《一瓯春》第2/94页
清圆曾问过那边的祖母，她娘是什么模样，那边的祖母眼神悠远，拿手比了比，“这么高的个头，长得俊眉修眼，和你一样。”
她母亲在陈家只停留了八个月而已，多年后陈家祖母回忆起来，只记得她坐在紫藤架子下，整日愁容满面的样子。
“坏的人大多头子活络，一处营生断了，自去找另一处营生，哪里会在一棵树上吊死。你娘的病是愁出来的，会发愁的，多是老实人”所以说她母亲下毒杀人，陈家祖母是无论如何不相信的。
杀人岂是小事，轻易会被人拿住把柄的，未必有胆子行凶。起初清圆背负着母亲的罪孽，心里有愧，抬不起头来，但渐渐她觉得不是这样，太多地方说不通，她不该轻易替她母亲认罪。所以谢家要人，她就回来了，他们给陈家老夫妇一笔可观的银子，作为十四年代为抚养的酬金。她看见陈家祖父母脸上的泪，谢家人不懂，十几年的感情，哪里是用钱能够结算的。
她暗暗下过决心，等将来做成了她想做的事，一定回来孝敬二老。这世上真正对她好的只有陈家祖父母，谢家三番四次登门讨人，不过是为了借她的运数保家宅太平罢了。自小没有尽过心，寻回来也是丢在一旁，她至今没有见过父亲，连清圆这个名字，都是老太太随意取的。
清圆，清是排了辈儿，圆字是为圆满，老太太只一句话，“回来就好”。她对这个名字倒也接受，毕竟身体里流的是谢家的血，她从不和自己较劲，也从不憎恨自己是谢家子孙。不过她在踏进这所宅邸之前，另有一个叫了十四年的名字，陈家祖父母管她叫云芽。白腻腻软绵绵的云絮上长出了两片嫩叶子，想起来也是极可爱的。
她只管思量那些，抱弦却在琢磨知州夫人的来意，“料着是要给府里的姑娘做媒了，不知这回冲的是哪位。”边说边瞧她，“四姑娘，咱们也预备起来吧。”
清圆听了，并没有什么反应，自己探身在笸箩里翻找，问早上的那个花样子摆在哪里了。
抱弦对她的事不关己有些着急，原本谢家就不是久留之地，如果能找个好人家，配一门好婚，也不失为一条出路。她越性儿把笸箩推远了些，“我的姑娘，您听见奴婢的话没有？”
清圆够不着了，嗳了声表示不满，站起来重又把笸箩拉了回来，嘴里曼应着：“我年纪还小，急什么？上头三个姐姐都没定亲，哪里轮得着我。”
“那也未必。”抱弦说，“升州这么大的地方，每一处的规矩都不同，有的讲究论资排辈说亲事，横塘却不是。像家里有几位岁数相当的姑娘，不拘哪个先定亲都不碍的。尤其官宦人家，找见门当户对的不容易，横竖只要说合成，肉先烂在锅里，不论其他。”
清圆依旧一笑，她心里顶顶明白，但凡有好的，无论如何轮不到她。谢家接她回来，可不是为了给她张罗亲事，她的功能是镇宅，必要的时候还能拿来当祭品，换平安。
当然了，她屋里的丫头向着她，这是人之常情，其他各房怎么议论她，她也知道。有人觉得她答应回来，无非是为巴结一个官家小姐的出身，他们暗里捂着嘴窃笑，笑她眼皮子浅，不知处境险恶。可他们想不到，她回来绝不是为了认谢纾做爹，她是为了她母亲。一个已死的人，直到今天还背着杀人的罪名，她要查出真相来，不管最后结果如何，都该明明白白的。
“我眼下只要留在谢府，哪儿都不去。”她的手指在铜剪上慢慢抚摩，慢慢地说，“这会子出去了，岂不辜负我的初衷么。”这一个月，多少刁难都忍过来了，还有什么理由退却？
抱弦懂她的心思，便也不再说什么了，偏头穿过支摘窗看外面的院子，雨势好像小了些，到处弥漫着蒙蒙的雨雾。这样天气，院里人又少，愈发显得淡月轩凄凉冷清。
“好歹想法子，再要几个人过来。”抱弦擦着桌沿道，“别的姑娘院子里大小丫头加上婆子，总有十来个，咱们这里不说旁的，添两个粗使的也好。”
清圆心里有成算，慢悠悠道：“不急，早晚短不了咱们的。”顿了顿复问，“我让你打听的人，打听到没有？”
抱弦哦了声，“才刚夏嬷嬷托春台传话进来，说当年伺候姨娘的人都发往各处了，如今只有一个婆子在下房做杂役。”
清圆点了点头，新人究竟不如老人好使，都已经被欺负进了下房，可见这些年并没有人把她放在眼里。想辙把那婆子弄进来，侍奉过她母亲的，兴许能从她口中探听到些什么。
“你再托人仔细留意，看看这程子她接触过些什么人……”
这头正吩咐，隐约听见外头有人说话，便顿住了口。挑帘望过去，一个小丫头子站在门上，春台问：“干什么来了？”
小丫头说：“请姐姐通传四姑娘，老太太请四姑娘过前边儿去呢。”
春台哦了声，小丫头子传完了话，转身要走，她又出声叫回来，“是单请我们姑娘，还是四位姑娘一块儿请了？”
小丫头说：“都让过去呢，姐姐快着点儿吧，晚了倒不好。”
春台很快进来了，兴兴头头取梳篦给清圆梳头换衣裳，一面道：“老太太总算想起让姑娘见客了，咱们好好打扮起来，也叫外头人看看咱们姑娘的气派。”
下人自然盼主子好，主子好了奴才方得脸，但对于清圆来说，这并不算什么好事。因为过去了也是陪衬，恐怕还少不得惹一身事端。
不过既然叫了，不去是不成的。春台往她头上插步摇，她重又摘下来，挑了支鎏金点翠小金鱼簪子，戴在发间也不过隐约的一点点缀，算是收拾过，足够了。
从淡月轩到宴客的前院，须穿过一条狭长的通道，横塘的建筑马头墙一片连着一片，从墙上开出简单的门来，初看通道里一个人也没有，保不定中途忽然与谁狭路相逢。
今天就是，正走到半路上，前边随墙门便开了，一个削肩长项，穿云雁锦衣的身影款款出来，身边伴着瘦长的丫头，高高擎着伞的模样，简直像在给皇帝打华盖。
到底碰上了，总要打一打招呼，清圆叫了声二姐姐，但她的客气并未换来礼遇。
谢家加上清圆，共有三子四女。长子正则和次女清如是扈夫人所出，三女清容的生母被毒杀后，养在了扈夫人处。莲姨娘生了长女清和，剩下的次子正伦和三子正钧都是梅姨娘帐下。三路人马在这大宅里各自为政，唯有清圆是单枪匹马。初来谢家的时候，众人都像看只可怜的猫狗一样看待她，毕竟她母亲因妒杀了人，谢家这样门楣，能容下一个毒妇所生的孩子，完全是上头老太太和老爷夫人慈悲罢了。
清如作为嫡女，打心眼里地瞧不起清圆，里头自然不乏女孩子互比相貌，落了下乘后的不甘。她瞧清圆的眼神，从来都带着睥睨，头昂得很高，拿尖尖的下巴对准她，习惯性地嗤鼻一哼，“怎么，你也上前头去？”
清圆懂得做小伏低，细声说是，“先头有人过我院子传话来着，可巧路上碰见了二姐姐。”
清如听不惯她那种甜糯的声口，天生就是做妾的料。于是又冷笑，别开脸道：“我要是你，倒情愿称病不去。毕竟抛头露面的，见了人也尴尬。倘或知州夫人问起来，只怕老太太为难，不好作答。”
她说完，转身便往南去，她身边的绿缀受她示意，猛地将伞面倾斜过来撞开了抱弦，伞顶的雨汇聚在一根伞骨上，汤汤浇了清圆一身。
抱弦一看急起来，跺着脚要找绿缀理论，“嗳，你……”
清圆说算了，低头看，身上新芽色的缎子被水一浸，打湿的地方逐渐晕染开，颜色深沉，和干爽处不一样。
抱弦大叹一口气，衔着恨匆匆道：“这模样怕是不好见人，回去重换一件吧，脚下快些兴许来得及。”
清圆摇了摇头，“就这样去。”
抱弦迟疑了下，“捂在身上，回头病了可怎么好？这两日接连下雨，天又凉回去了。”
清圆抬手，在肩头的水渍上摸了摸，笑道：“病了倒好，只怕病不了呢。”
第3章
谢府款待女客，有专门辟出的玲珑小院。绕过一处影壁，便见一株芭蕉亭亭植在院子的东南角上。雨下得细密，打湿了新生的嫩叶，那阔大的，半透明的一抹绿在风雨里轻颤，若逢檐上急泻而下的水，便狂摆着，抖散了一身筋骨。
清圆的伞从垂花门上缓缓来，碧色的伞面，像飘在水里的浮萍。门上婢女过来接应，抱弦熄了伞递过去。才刚半路上雨又大了些，溅湿了四姑娘的裙裾，她忙蹲下来，抽出手绢替她拂拭。
清圆站在廊下往正房看，粉墙黛瓦下，有香樟做成的美人靠。雨天的时候，上方的竹帘错落放下半卷，椅上帘下便腾出了窄窄的一道空白，女孩子们从其间经过，像一幅幅颇具情致的画儿。
老太太房里的月荃走出来，看见清圆便招呼，“四姑娘怎么不进去？三位姑娘都到了。”
月荃原本叫月圆，后来为避清圆的讳，才改成了荃字。她倒是谢家为数不多的，心口合一的人，对清圆也同对其他姑娘一样，不会看人下菜碟儿。
清圆嗳了声，说就来，月荃明白她的用意，自己年纪最小，有三个姐姐在前，必须拿捏好分寸，不能越过别人的次序。说来怪可怜的，四姑娘自幼不在府里长大，如今冷不丁的回来，其实没几个人拿她当家里人看待。她处境艰难，小小年纪寸步留心，越是这样，越是叫人瞧着心疼。
月荃比了比手，“姑娘进去吧。”说完瞧着她的背影，纳罕道，“怎么弄湿了衣裳？”
抱弦停在门外，轻描淡写顺嘴一提，“喏，二姑娘跟前的绿缀浇了四姑娘一身，原说要回去换的，又怕老太太等急了，着忙过来了。”复又一笑，“四姑娘倒没往心里去，仗着年轻身子骨结实，不怕生病。”
那厢清圆进了门，因知州夫人算熟人，老太太和太太便陪着在东边梢间里说话。前厅和梢间拿冰裂纹心屉的插屏隔开，人一路走来，里间是看得见的，便听知州夫人咦了声，“我早前常来往，竟没见过这位姑娘。”
清圆进了里间，先给客人行礼，再见过老太太和扈夫人。老太太因头风还没好，戴着眉勒子，但见客时绝没有沉沉病气，应答也有章法，一笔带过敷衍，“这是我最小的孙女，叫清圆。”
知州夫人是明白人，一下子就了然于心了。起先还很有兴致地盯着清圆瞧，后来便移开目光，落到手里的青瓷小茶盏上去了。
“你坐吧。”扈夫人指了指清容下手的位置，对清圆说。她是谢纾的正头夫人，一张脸上总带着冷冷的神气，但府里人都说她心善。清圆第一次见她，很惊讶于她的容色，看得出她年轻时是个美人，虽不常笑，眉眼间自有一段风流蕴藉。
清圆坐定后，她们又续上了先前的话题，大抵是说开国伯家的大公子到了说亲的年纪，知州夫人头一个便想到了谢家。
“升州的高门大户不少，要论姑娘的德才，到底还要数节使①家。”知州夫人的目光从一溜姑娘脸上划过，笑着说，“瞧瞧，这样的门楣，这样的好相貌，可着横塘找，再没有第二家了。不瞒老太太和夫人，开国伯的夫人是我继姐，她既托了我，我也当自家的事来办，因今儿登门求见了老太太，想听听老太太的意思。”
开国伯是正四品上的官，食邑七百户，好赖也是个爵位，况且又是大公子结亲，认真说起来是门好亲。谢老太太颔首道：“门第自是没什么可挑拣的，只是不知道大公子人品才学怎么样。”说罢一笑，“我家虽是武将门第，祖上也出过几位学士，儿女婚事上头不敢马虎。夫人同咱们是旧相识了，有些话也不背你。嫁女儿不同于娶媳妇，别人家的姑娘上咱们家来，咱们自是不亏待的，可咱们家姑娘给了人家，好赖全凭人家，须得是人品好的，咱们才能放心。”
知州夫人一叠声说是，“老太太的顾虑，我何尝不明白，咱们既是旧相识，我总不见得坑了姑娘。要说开国伯家的长子，那是可造之材，今年才中了贡士。家有祖荫，还愿意一步步考取功名的，如今年月可不多见了。老太太有了年纪，见的人多，听的事也多，是不是这个理儿？”
这样听下来，是没什么不满意的了。只不过家里的孙女多，也不知开国伯家看中哪个，又不好直龙通打听，便道：“几个孩子都是我最心疼的，给了哪个我都舍不得……”
知州夫人的目光落在清圆身上，要论相貌，这个自是无可挑剔，若没有她母亲的那档子事儿，只怕满升州都抢着要求娶，可惜……
众人的视线都随知州夫人调过来，一时各有各的颜色，各有各的揣测。
扈夫人轻咳了一声，对身边嬷嬷道：“茶都凉了，还不再添一盏！”
老太太这才仔细打量清圆，见她半边衣裳的颜色有异，像是吃透了水。究竟怎么回事，有外人在又不好问，顿时不满地皱起眉来。
知州夫人不无遗憾地挪开了眼，又去审视清如，含笑问：“二姑娘今年多大了？”
清如这个时候和先前大不相同，娴静地坐着，很有大房嫡女的做派，欠身道：“回夫人，我属兔，今年十六了。”
清圆听着，暗暗一笑，因为知道这句话，清如答错了。
果然扈夫人抿起了唇，唇角带着一点薄怒，朝清如看了一眼。
说亲事的步骤里有一道叫问名，是纳采之后问生辰八字用以合婚的。好人家的姑娘，等闲不在这种当口说得太详细，毕竟现在远远没到那一步。虽然报了年纪，媒人也算得出属相来，但不说是为矜持，说了倒显得急不可待似的。