《一朵红杏爬墙去》第75/161页
皇甫崇默然不语，眼睛也看着渊四娘消失的方向，他神色复杂，脸色也有些发白，好不容易松开的眉头又蹙结在一起。
屋里的三人各怀心思，一时悄寂无声。
过了好一会，苏思曼终于按捺不住，斟酌了一下语气，再靠近皇甫崇一点点，小心翼翼问道：“崇哥哥，仲晔离截住高大哥，还将他关起来有何目的？”
皇甫崇看了眼碧玺，没作声。
碧玺何其聪明，没等苏思曼开口，当即道将手搭在小腹上，面露痛苦之色：“哎哟，小姐，我出去方便一下。”
“还能有什么目的，自然是想让云庆兄下令让属下将飞鹰堂的人放了，再用收缴的三箱贡银来赎人。”皇甫崇墨黑的眸子隐隐闪动着怒火，嘴角抽了抽。
“他……他同盗金案有关系？”苏思曼大吃一惊。
皇甫崇背着手在屋里踱步：“不止是有关系，年前我经过陀城附近时偶然遇见他，当时看他神色可疑举止鬼祟，我便忍不住跟在他身后。原来他是去勘察地形，走了大约半个时辰才到，却是发现那里横亘着一条奔流不止的大河，河上架着一座竹桥。竹桥中央已经聚集了一帮江湖好汉，其中好几个都是凌云帮的高手，因考虑到他们武功也不弱，我始终同他保持着一段距离，隔得有些远，加上流水的唏哗声，他们具体谋划了些什么，我当时根本听不清楚。
“就在这之后的第三日上，就听说运送贡金贡银的官兵在陀城附近离奇消失，河上那座桥从一头断做了两截，钱银也不知所踪。先前当地的地方官还以为是竹桥承受不住重量，自己断了，而官兵和金银可能都坠入了河中。可经过一番打捞之后，一无所获。此后又发现，竹桥断裂处有刀砍斧剁的痕迹，才有了官兵遇袭的揣度，再加上后来有住在河下游的村民不时发现伪装成百姓，内里穿着制服的尸体，使得这一推论更具真实性。我原本没打算在陀城久待，可发生了这事之后，我方才想到这事极有可能就是仲晔离他们那伙人干的。因我之前根本没听说过梁国有岁末纳贡的惯例，所以事情发生之后听人说起时，方才明白了个大概。
“运送贡银之事据说一向很隐秘，路线也不为外人所知，仲晔离早在几日前就能准确断定他们的路线走向，确然是了不得。”皇甫崇唇畔漾着一抹冷笑，最后这句倒像是反讽。
不过苏思曼却来了兴致，两眼冒光地插嘴道：“崇哥哥，你肯定不会袖手不理吧？怎么后来你又到屏宴城来了？还在府衙当了幕仲？啊，我知道了，是不是你发现他们逃匿到了屏宴城，还同那个黄大人有所勾结？”
皇甫崇停住脚步，赞赏地看着苏思曼，紧绷的脸舒展了些，眉眼带笑：“不错，正是如此。”
“难怪当时你会出手帮我和小强了，我早前就隐隐约约猜到，你肯定知道我和小强都是无辜的替罪羊。如此说来，你在屏宴城也是为了暗查盗金案一事？”
皇甫崇不否认地点了点头。
“我能不能问一下，这事原本同崇哥哥你没有半点干系，你这样一路追踪，是纯属行侠仗义还是有什么别的原因？”
“呃……”皇甫崇沉吟，面露挣扎之色，半晌才低低回道，“说来惭愧，倒不完全是出自道义，也有些私心。”
“有私心很正常呀，谁没一星半点私心呢，呵呵。崇哥哥快说给我听听，是什么小心思，别不好意思。”苏思曼笑嘻嘻地扯了扯他衣袖，目光炯炯地看着他，全没个正形。
没想到皇甫崇一张白皙的脸竟隐隐泛红，益发彰显出他唇红齿白眉清目朗的美男本色。很显然，他觉得那私心是不便同人说起的，与他一向在人前的气质形象不符，也不大光彩。
苏思曼饶有兴致地看了他好一会，他都没说话，她便明白自己问得不合适，忙扯着脖子看向门口，又开始聊旁的话题：“都来这大半日了，高大哥怎么还不来啊？对了，高大哥是怎么回来的啊？他现下身子还好么？”
“腿脚还没好利索，下肢没力气。疏骨散的毒也未解，功力还未恢复。”提到高云庆，皇甫崇不禁黯然伤神，声音里也多了些晦涩，“还能怎么回来，再好的身手也施展不出，只有是被帮众用飞鹰堂的人质和贡银赎回的。”
“是了，飞鹰堂的人参与了盗金案，可是，怎么又会被凌云帮的人抓了呢？”苏思曼满脑子都是疑问。
“那些贡金贡银是被分成了很多份分开来运的，飞鹰堂的人在转移贡银的过程中，冒充了凌云帮的名号，被凌云帮的人识破，便抓了这些人，顺道也缴收了贡银。”
“噢――飞鹰堂的人当真无耻……”苏思曼恍然大悟地叹道。
第二十七章 一点心意
两人闲话间，高云庆出现在门口。
他并不是自己走进来的，而是被抬着进来的。
两个身强力壮的帮众抬着结结实实捆绑在四根呈梯形分布，碗口粗的竹子上的梨花木椅，高云庆就端坐在梨花木椅上。
苏思曼万没料到他会是以这种方式现身，一见之下不觉黯然神伤，但见高云庆虽然面带微笑，脸色却有些苍白，十分憔悴，神情焦灼，下巴上杂乱无章的青黑短须益发使他看起来沧桑了不少，浑不是初见时懒懒散散中焕发着昭昭意气的模样。
几个月前还那么身手矫捷地教小强武功，如今却落魄得如此，可以想见他在水牢里受了多少折磨。也不知那双腿还能不能恢复？英雄末路，虎落平阳，凡此种种，最是叫人感叹。苏思曼瞧着他脸上那抹苍白得薄如纸鸢的笑，内心里触动甚大。
“苏姑娘，许久不见，别来无恙否？”高云庆含笑问候，那笑纯粹灿烂如笼着朝阳照耀下七彩的光，简直耀目。刚刚的疲态也已隐去，虽仍是胡子拉碴的模样，却立时精神了许多。这下转换了无痕迹，自然通透，苏思曼不觉暗暗赞叹其内心之强大，也有些欣然。果然，还是意气风发积极向上精神面貌的他更令她感到亲切。
“我还好。高大哥这段时日受苦了。”苏思曼扭着手绢，低低地道。
“皇甫老弟都跟你说了？呵呵，其实我倒没什么，只是苦了小强这孩子。唉，是我连累得他受苦。”高云庆连声叹气，英挺的眉紧拧着，使劲捶着木椅扶手，“不过，我不会就这么罢休的，一定会将他就回来，也定然不能让仲晔离的阴谋得逞。”
“这事得从长计议，云庆兄切不可操之过急。”皇甫崇在旁插口道。
“我自然知晓这个道理，可你也应该晓得，留给我的时间并不多。要怪就怪我当初太大意，才会酿成今日之祸。”高云庆长叹了一声，抓着扶手的手青筋直跳。
“你帮中之事，我原是不便插手，不过，若是仲晔离这厮逼人太甚，我也不会袖手不理的。他虽已是百药堂的弃徒，可若是他一而再再而三做出祸患武林之事，我皇甫崇第一个饶不了他。当初他被逐出尧云山庄实在是太便宜了他！”皇甫崇愤然拂袖，颇有愠色。
苏思曼看看皇甫崇满是不忿之色的脸，不由好奇这两兄弟到底有什么隔阂，怎的这般水火不相容。跟皇甫崇相识以来，他的为人品性，她多少还是清楚的，他既不是那种心胸狭隘睚眦必报之辈，也更非不识大体公报私仇之流。看来，这两人中间定然是积怨甚盛，不然皇甫崇不会一提到仲晔离就眼不是眼，鼻子不是鼻子的。
高云庆与皇甫崇商议时，屏退了两个随从，并不避讳苏思曼在场，显然是没将她视作外人。皇甫崇明知道她跟仲晔离也认识，却没故意寻个理由同高云庆离开，这叫苏思曼尤为感动。不过苏思曼知道自己呆在此地，也帮不上什么忙，寻了个理由主动退出了香居榭。适时避嫌，还是很有必要的。
刚刚踏出香居榭，远远就见碧玺同那两个抬竹椅的帮众在一处谈话，碧玺一脸好奇，不断有各种各样的问题从她美丽娇红的小嘴里吐出来，那两个壮汉显然平日里没受过美女的垂青，一个两个满脸傻相，争相回答碧玺的问题，其中一个手舞足蹈的显然更受碧玺关注，于是他挥舞手臂的弧度更大了几分，几次都打在陷入弱势的同伴身上。
手舞足蹈的大汉正口吐飞沫绘声绘色地讲着，碧玺却已瞧见了自家主子，将全副注意力都放到了主子身上，柳腰一摆款款迎上来。
“小姐，怎的独自一人出来了？”
两个壮汉见又一个比这小丫鬟还漂亮的小姐出来，不由眼睛发直，先前送帮主进屋时碍着帮主就在近旁，不敢放肆打量屋里的情形，之后又被遣了出来，是以这会子才发现那位小姐真漂亮，两人都看得目不转睛。
苏思曼自然注意到了他们惊艳的目光，终于也轮着别人为她的美貌倾倒的时候了，告别了丑小鸭变成白天鹅的感觉可真好啊。她心中不由暗暗得意，面上却不动声色。
“呃，他们有要事相商，我又帮不上忙，呆在那里多不合适。”苏思曼笑道，“刚刚看你们相谈甚欢，在说什么呢？”
碧玺面上微微一红，侧身退到主子身侧稍后一点点：“也没什么。小姐，不如我陪你四处走走吧，这儿真是美极了，我长着么大，还没到过这么依山傍水秀丽如画的地方呢，你看那边那座吊脚楼，当真建的鬼斧神工一般，太精致了！”碧玺兴奋地又将手往东边一指，“唔，小姐，你再看那边，那边有一片竹林，这时节应该有春笋了，咱们去看看好不好？”
苏思曼循着她手指的方向看去，果然有一片青翠茂密的竹林，她又看看那两个壮汉，心念微微一动，一个想法跳了出来。她微笑着点点头：“咱们走吧。”
主仆二人款步慢行，那俩壮汉见她们已经起行，眼珠子也遵循着追逐美丽的本能跟着两人的背影转。两人都想冲上去给两个漂亮姑娘履行地主之谊――美其名曰引路，实则……咳咳，你们懂的。但是总得留个人在这里听候吩咐，不能两个都擅离职守。最后，为了公平起见，两人划拳作数。先前在碧玺面前颇得风头的大汉这回三次尽输，只得心不甘情不愿做了留守人员。先前不得意还委屈受了同伴几下子的大汉春风满面追赶上来，边跑边嚷：“小姐慢行，待在下给您引路。”
竹林离香居榭看似近，走起来方觉路程也不近，步行少说也得花好几分钟，若是走的回廊不对的花，更耽搁时间。还真亏那汉子引路，这才少走了许多弯路。
到了竹林中，碧玺一张小脸儿兴奋得发红，缠着那汉子教她辨认春笋生长的地方。
“刚刚听你说要来竹林里看竹笋，我还以为你自己对这些很懂呢。”苏思曼笑道。
“唔……小姐，别笑话我了，我也就是那么一说嘛。”碧玺扭扭捏捏地晃荡着上身，苹果肌红彤彤的，大眼睛亮晶晶地极富神采，日光里那小扇子一般浓密卷翘的长睫毛扑闪着，煞是好看，别有一番动人。
那汉子一副受宠若惊的模样，黑黝黝的面皮透着些红意，看起来就好似烧着了的炭火，又朴实又憨厚。不知何时从何地划拉了一根竹杖捏在手里，对这片竹林，他显然十分熟悉，边在前头介绍竹笋生长的特性，边用竹杖指点着地面，扒拉着地上的杂草开出条小道来。
他停在两根竹子之间，用竹杖敲打着地面：“这下面一准有春笋。”十分笃定。
苏思曼也来了兴致，低头看着与别处毫无二致的地皮：“那你能不能将它挖出来？”
大汉憨厚地一笑：“好。”说着就将竹杖放在一旁，蹲下身开始用手挖土。随着土壤被一撮撮翻挖出来，不多时，果然就看到了黄黄的笋皮。苏思曼从未见过刚刚从土里挖出来的笋子，只见过剥成嫩嫩的小小个的笋肉，在听到碧玺“挖到了挖到了”的兴奋声音中才意识到，那黄黄的沾着鲜土的东西就是笋子。
完全刨出来一看，那竹笋竟然个头不小。碧玺小心从大汉手里接过，轻轻拍了拍上面的土，简直爱不释手。苏思曼也觉新鲜，伸手摸了摸，粗剌剌的，有点儿硌手。
“小姐你看，就像个牛角一样，好看吧？嘻嘻――跟穿衣服似的包了这么多层，不晓得剥开后，里面还剩多少？”
“不知道啊。”苏思曼很诚实地答。
“吃笋肉的话自然要吃得嫩些，留下来的大概就这么多。”大汉窝了个稀松的拳头比划大小。
“小姐，你今晚想吃笋子么？”
“想，自然想。”
“那要不要我回去找个装的行头来，顺带再弄几把锄头？”碧玺乐滋滋地眨着眼睛问。
“好，那你快去快回。”
“恩。一定。”碧玺应着声，转身轻快地离开。
苏思曼也试着按大汉之前说的要诀找了两处，到底经验不足，两次实践都一无所获，还连累得她无辜的中指上的指甲光荣夭折了。只好悻悻回到大汉身旁，而此时，他脚下已经堆了四五个肥大的笋子，某人只能自叹弗如。
看着自己光秃秃的右手中指，苏思曼放弃了再试的念头，坐在杂草丛生的地上问：“大哥，你会做竹篾活儿么？”
“会做，在下还能用竹篾做些小玩意之类的，小姐要是喜欢的话，在下可以给小姐做。”
“真的吗？”苏思曼喜出望外。
“自然是真的，绝无虚言。”汉子黑红的脸上露着憨厚的笑容。
“大哥的一双手真巧，能做那么多花样。那是不是我想做个什么，都能做出来呢？”