《凤帷红姣》第36/264页
良久，小瓷蹙眉点点头：“好吧，小瓷答应夫人。”
京城中，自从上次一事，爽儿更加名正言顺的每天去探望卓元灿。连日来，卓元灿虽迫于厉太后的逼迫每天按时上朝，可在他的心中早已无心朝政，每天如行尸走肉般痛苦度日。这段日子，爽儿每日都来探望劝慰，卓元灿在她的苦劝中，逐渐接受了欢萦已经不在人世的事实。爽儿跟欢萦自小在一起，两人习性自然多有相似，卓元灿在爽儿身上总能看到欢萦的影子，渐渐的，卓元灿将爽儿当成了欢萦的化身并接纳了爽儿。
一日，阳光明媚，天朗气清，阑止宫内的花卉争相盛开，一片繁盛，爽儿便自作主张派人去请卓元灿来阑芷宫赏花小酌。卓元灿来到阑芷宫，和爽儿在院中散步，脑中不断浮现着欢萦的影像，回想自己曾跟欢萦在此饮酒对诗、嬉戏打闹，想到这里，他不禁黯然神伤、痛苦万分。身后爽儿梳着以前欢萦常梳的发髻、身着清丽的碎花衣裙为卓元灿披上锦袍，卓元灿回过神来拉住爽儿的手，眼中尽是温柔。爽儿轻轻抽出手，又转身为卓元灿端来一杯热茶娇声道：“天色转凉，皇上快饮一杯热茶，免得着凉！”卓元灿接过茶盏置于石桌上，将爽儿揽入了怀中。
厉太后得知卓元灿终日沉溺在阑芷宫，无心朝政，而前方战报连连告急，吴王即将攻破防守、打进京城，她愤怒无奈之下只得以卓元灿沉湎女色为由，要卓元灿交出虎符，将兵权掌握在自己手中。
卓元灿本就对朝中政事没有兴趣，迫于厉太后的压力才当了这个名存实亡的傀儡皇帝，要他交出虎符，他正好乐得一身轻松，痛痛快快的便拿出了虎符。谁知爽儿无意间撞见了这一幕，她躲在帷幕后偷听了厉太后跟卓元灿的对话。
厉太后收回兵权后，所有大权均由她握在了手中，可无奈她身体日渐不适，加之太医们开的药方她也未按时服用，就在前方战事越来越紧张之时，她在焦虑之下终于卧病在床。这样一来，她深知情况不妙，遂在深夜派椒兰招厉津和厉津的长子厉仁进宫，秘密将虎符交给了厉津，并要他们势必要加强京城的防御，不能让吴王攻进京城。同时，密授他们可在紧要关头用虎符调动虎贲营与御林军一起护卫皇宫。
只是她万万没想到的是，厉津父子的一举一动早已被人暗中盯上。
爽儿于阑芷宫内正在苦思如何帮卓元灿拿回虎符一事，无意从下人口中得知厉太后生病的消息，她转动眼珠心生一计，遂立即吩咐贴身婢女准备好补身汤前去探望厉太后。她心中早怀疑厉太后并不信任她，所以故意假借问候之名加以试探。来到厉太后床榻前，爽儿故作关心地奉上补身汤，厉太后深知爽儿并非真心探视且绝非善类，便只称太医吩咐过病间不宜进补，还假夸爽儿贴心，怪不得皇上终日愿意呆在阑芷宫里。爽儿从厉太后的言谈和举动中猜出厉太后只是利用她而已，并且还对她有所防备，眉间顿生出了一丝不悦。
见爽儿似有所疑虑，厉太后谎称累了要休息，遂令爽儿退下。
爽儿怀着心事退下了，刚出门外便碰上了前来探望厉太后的甄湄。眨眼间，爽儿便扬起嘴角想到一计策。
专门等到甄湄出来后，爽儿迎上前去跟甄湄套近乎，只见她对甄湄道：“爽儿参见皇后娘娘！”这甄湄以前就恨极了欢萦，自然是看爽儿也不顺眼，如今爽儿飞上枝头当上了贵人，她更是厌恶至极，从心底里瞧不起爽儿。所以，她见爽儿来行礼，只驻足瞟了爽儿一眼便不予理睬。爽儿见状，自己站起身，满脸堆笑道：“姐姐不屑理爽儿倒是没关系，只是爽儿一心为姐姐着想，觅得一可以怀上龙嗣的秘方，原本打算与姐姐分享，看来姐姐是不稀罕了，那爽儿只得留着自己用了，唉！”甄湄一听，心中暗喜，忙转身笑着对爽儿道：“妹妹这是说哪里话，能为皇上添得子嗣，是你我二人的荣幸，姐姐当然愿意跟你一起分享了！”
第三十二章 巧施妙计
其实，爽儿并没有什么可以怀上龙嗣的秘方，她这样说只是想借用甄湄做自己的挡箭牌而已。因为她知道甄湄是厉太后的远方侄女，所以有意和她亲近，以便厉太后对自己不利时，甄湄可以帮她求求情、说说好话，同时还可趁机挑拨甄湄和厉太后的关系。以此目的，爽儿故意邀请甄湄到阑芷宫喝茶详叙。
言语间，爽儿装作不慎，吐露出厉太后收回了皇上的虎符，说罢还假装捂住嘴，接着又嘱咐甄湄一定要保密。甄湄惊讶之余询问细况，爽儿道：“我亲眼看见太后责备皇上不操正业、无心朝政，要皇上交出虎符。”“我担心太后可能会废黜皇上的帝位，那样的话我们俩都将失去荣华富贵，爽儿出生低微倒不要紧，只是担心姐姐的皇后之位也保不住了啊！”爽儿接着道。甄湄听罢顿时花容失色，没了主意。
爽儿见甄湄信以为真，遂继续对甄湄道：“爽儿愿跟姐姐一同联手，想办法帮皇上拿回虎符，让皇上重新掌握军政大权。”
甄湄迟疑片刻，舒展开原本紧皱的眉头道：“好，绝对不能让太后废帝，我们一定要想法子逼太后还政于皇上，最好是能让她从此插手不了朝政。”这甄湄虽是厉太后的亲侄女，但当涉及到她的地位时也变得面目狰狞、六亲不认了。爽儿正是了解了她这个弱点，稍加挑拨便将她利用。
次日，甄湄又来探望太后，见椒兰正要给太后送药，便趁机道：“椒兰，你先下去吧，本宫有事要跟太后商量，就让我来服侍太后用药吧。”椒兰知道甄湄和厉太后的关系，只稍加犹豫，就将药碗交给了甄湄，自己退下了。支开了椒兰，甄湄忙拿出藏于袖间的一包蒙汗药倒入了碗中。
厉太后服下药后，顿觉浑身燥热，挣扎一会儿便晕了过去，甄湄随即开始满屋子翻找，可她找遍所有可能的地方均未发现虎符。正在这时，椒兰进来撞见甄湄神色匆忙，便问道：“皇后娘娘在找什么？为何神神秘秘的，您该知道太后娘娘最忌讳别人乱动她的东西了！”甄湄故作镇静道：“椒兰，你这是什么话，本宫的戒指刚刚不小心掉在了地上，我只是在找戒指，怎么会乱动太后娘娘的东西呢？好了，太后娘娘服过药已经睡了，本宫还有事就先回宫了。”说罢甄湄匆匆离开了。椒兰见甄湄手指上的戒指分明都在，不觉疑心不止。
回到寝宫，甄湄苦思厉太后究竟将虎符藏在了什么地方，不禁怀疑：难道虎符已不在太后手上？于是，她便派下人去打听近几日都有谁去过太后寝宫，下人打探后回报说除了她和爽贵人以外，前几日厉津厉仁曾进过宫，甄湄遂怀疑厉太后已将虎符交给了厉津。
待到夜深，甄湄溜到宫中荷花池边的凉亭，厉仁已在那儿等候多时。原来甄湄猜到虎符在厉津手上后便约了厉仁来此相见，她俩不仅是表兄妹，当年若不是厉太后要她进宫当皇后，此时也许她早已是厉仁的妻子，甄湄当上皇后以后，碍于她皇后的身份，两人虽彼此暧昧却又始终不敢越雷池半步。
甄湄直言问厉仁道：“表哥，你实话告诉我，虎符可在你父亲手上？”厉仁坦言承认：“太后的确已将虎符交给了父亲，要我们在关键时刻调军护宫。”甄湄听罢立刻梨花带雨哭了起来，扶住厉仁道：“太后收回皇上的兵权，我的后位肯定也保不住了，表哥，你一定要帮我保住皇后之位啊，就当湄儿求你了！”厉仁见甄湄一副楚楚可怜的样子，顿心生怜惜，拍着她的肩膀道：“湄儿，我答应你，一定帮你保住皇后的位子，若太后执意要废黜皇帝，我，我便拿来虎符调动兵马进宫护驾！”听完厉仁的话，甄湄露出满意的笑容。
寿诞临近，聂空一方面要布置王府寿宴之事，做各项抚慰工作以让富豪商贾自愿交足寿礼，虽然只是拿寿宴当作筹集军饷的幌子，但戏却也要做足了以防引起怀疑，所以寿宴还是不得不摆；另一方面他还得监视宁棠儿、文简和冼贵等人的举动，平复城中对欢萦不利的谣言。所以，聂空可谓是忙的不可开交。
一来二去，欢萦跟宁棠儿也算熟络了，知道聂空无暇分身，她便主动出击，接近宁棠儿。来到酌闲阁，攀谈良久后，欢萦对宁棠儿言及卫太后虔心向佛，不如她二人在寿诞前一起去太后的佛堂抄经誊卷，以为太后祈福，卫太后必然会欣喜万分。宁棠儿深知这是讨太后欢心的好机会，想到不知自己还会在卫郡呆多久，所以还是先讨得老太太欢心为妙，她于是欣然同意。只稍作犹豫，宁棠儿便跟欢萦一同搬进佛堂，两人仅以一道屏风相隔，每日吃住在内，由小瓷和畏儿各自送入。卫太后对此果然非常高兴，夸欢萦和宁棠儿聪慧识体。
原来，这就是欢萦想到的方法。她想以此来困住宁棠儿，知道碍于卫太后，宁棠儿定不敢半途而废，会一直呆在佛堂，这样就可以避免宁棠儿在寿诞前再生事端，同时也好为聂空他们全力筹款腾出手脚。的确，宁棠儿在佛堂内虽内心焦躁，却也不得不耐住性子整日端坐，抄录佛经。
两日过后，午饭时间，小瓷和畏儿一同前往佛堂为欢萦和宁棠儿送饭，行至佛前，小瓷突然对畏儿道：“畏儿，我肚子好痛，拜托你帮我把饭菜给影夫人送去，我去下茅厕，很快就回。”畏儿看到小瓷一脸痛苦的样子，即说：“好吧，我帮你送，你快去吧！”畏儿只好将宁姬的饭菜搁置一旁，先给欢萦送去。欢萦见是畏儿，遂问：“为何是你送来饭菜，小瓷呢？”畏儿解释完原因便退出了屏风，转而将宁姬的饭菜送至。
这边宁姬饭菜吃到一半，忽听到屏风后“咚”一声似椅凳重重倒地的声音，忙起身赶过去看，只见欢萦倒在地上，眉头紧锁，额头上冒着豆大的汗珠，饭菜与誊抄的佛经散了一地。疑为中毒，当即四下惊呼：“来人啊，影夫人中毒了！”
卓瑞桐匆忙赶来，见欢萦倒在地上已昏睡过去，心疼不已。询问在一边哭成泪人的小瓷：“小瓷，你快告诉本王，究竟发生了什么事？为何影夫人会中毒？”小瓷哭诉了让畏儿帮忙送饭的经过，并且称自己回来后欢萦就已经成了这个样子。畏儿满口冤枉，哭喊着说自己没有下毒，卓瑞桐愤怒的责问宁棠儿：“说，是不是你指使畏儿下毒？”宁棠儿百口莫辩，只是一味的辩解自己没有指使畏儿下毒。卓瑞桐一边派枚争去请蓟余广速来救治，一边下令在事情未查清楚之前，宁棠儿和畏儿一起禁足在佛堂内，不得踏出佛堂半步。
聂空听到此消息，正欲前往佛堂，却在途中撞见了从佛堂出来的枚争，获悉卓瑞桐已赶到，想到自己正好要出王宫办事，遂让枚争先回，自己去宫外请蓟余广。
一路上，聂空思索着欢萦中毒一事甚感奇怪，不知不觉中，已到达蓟府。进门后，蓟家仆人说蓟余广正在午休，马上前去通传，请聂空稍等片刻。聂空嫌等无事，便在院中走动，继续思考着刚才的疑虑。这时，一个放风筝的孩童不小心摔倒，聂空忙上前去将孩童扶起，得知这孩童是蓟余广老来所得的幼子。在帮孩童拍打灰尘之际，聂空发现孩童衣角处沾有不同于地上灰土的褐色粉末，用手指拈来，置于鼻尖一嗅，有一股鱼腥臭味，疑为九叶斑斓紫檞草的气味，他不禁暗惊，露出诧异的表情。随即，他便收回惊诧，不动声色地故意笑问孩童是否是到父亲的药房贪玩过，孩童眨着眼睛承认自己刚刚确实溜到父亲的药房玩耍，聂空微微一笑放走孩童，像什么都没发生一样继续等蓟余广。
流觞宫内，待其他人退下，小瓷悄悄拉住卓瑞桐告知他欢萦中毒的真相，说其实欢萦是故意中毒以嫁祸宁棠儿，好将其困住。并且，传出她在佛堂内帮太后誊抄佛经时遭人下毒的消息，一来可以帮她洗刷细作的嫌疑，二来主上可以此为由称有人欲对太后不利，进而加强对出入王府的人的排查，这样还可监控文简等的一举一动，让他们无机可乘，以免再生出什么祸端。
“小瓷，你怎么可以答应夫人瞒着我让她做这等危险的事，她这样以身犯险，要真出了什么事，你要本王怎么向九泉之下的长孙大人夫妇交代？”听罢小瓷所讲，卓瑞桐责备道。
“回主上，小瓷奋力劝阻过，可是夫人不听啊！夫人说，说她早已无畏生死，说这毒药只是会令人昏睡，不致丧命，小瓷这才答应配合夫人的。”小瓷慌忙解释。看着卓瑞桐心疼不已的眼神，小瓷再次明白了她的卫王对长孙欢萦的感情，她决定日后定加倍的好好照顾欢萦，不仅为了欢萦与她的姐妹之情，也为了她的卫王。
聂空等到蓟余广，跟他一同回到王府。蓟余广帮欢萦切过脉、看过病情后，对卓瑞桐道：“王爷，影夫人中毒并不深，只是暂时昏迷，老夫先开两剂药给夫人，服用后若平稳无事那便无大碍了。”蓟余广为欢萦诊断时，聂空一直紧守在旁边，盯着蓟余广的一举一动，不曾走开过半步。卓瑞桐见状，心中不由一怔：难道这聂空对欢萦有意？想到这里，他心中顿觉不快。
蓟余广退下后，小瓷熬好药端来，正欲喂欢萦服用，聂空忙上前阻止，只见他拿一根银针伸进药碗，未见银针色变，确定无毒后才让小瓷端去喂服，并叮嘱小瓷道：“接下来的药也都要以银针相试，确保无毒才能给夫人服用。”卓瑞桐见聂空这般小心谨慎，更加确定自己的猜测，以为聂空真对欢萦生情，心中气愤不已。
聂空转身正打算告诉卓瑞桐自己在蓟府的发现，谁知卓瑞桐气呼呼地冷声问道：“寿诞之事你是否都将办妥？”聂空回道：“回主上，还没有！”聂空以为卓瑞桐是在怪他耽误了时间，想到蓟余广的事还无确凿证据，自己还需进一步的调查，只好先行退下。