《剑刃皇冠》第2/44页
一些杂役和士兵走了过来，他们手上抬着巨大的刑具。这种可怕的东西就是为了折磨和羞辱犯人发明的。戴上枷锁后，人的手和脚就被困在同一块铁板上，无法站也无法躺，只能以单调的姿势坐着。而枷锁沉重的重量无情地压着犯人的肩头，不用一会，腰和背的肌肉就会痛得像有刀子在割一样。被裁决戴枷锁示众的犯人中，那些身体虚弱的往往无法坚持到行刑就一命呜呼。
十来双手一起帮忙，囚犯被套上了枷锁，然后丢回囚车。囚车就转了个头，向城市的刑场，那个架设着断头台和绞刑架的地方驶去。在车轮开始滚动后，先前因为悲伤和哭泣被扶到人群后方的男爵夫人重新来到第一列。她静静地看着囚车远去，直到消失在视野里。
刑场是一个阴暗忧郁而诡异空洞的角落。死神就在这里安下了家，在断头台的闸刀下留下黑色的痕迹作为自己存在的证明。每年重大节日的时候，这里的每一样刑具都会开动起来，用生命填充它们永远空虚的胃，用血来娱乐观众。晚上，这里空无一人――除了值勤的士兵。传说中阴魂和幽灵每个晚上都在刑场周围游荡。但在白天，这里永远是不缺乏观众的。
一群流民――用更合适的话来说，一群闲汉，在清晨就围在绞刑台的四周，看着台上被三个兵看守的囚犯。他们一开始只是沉默着打量高台上的囚犯，但随着人群越来越多，他们开始指点猜测这个犯人的身份。
告示牌上清楚地写着：“塞文・阿杰斯：臭名昭著的刺客。刺杀德高望重的柯文男爵的凶手。同时犯有多项谋杀罪名。示众两天。火刑。”
大部分人都不知道柯文男爵到底是谁。这个犯人是一个被抓住的刺客。对于观众来说，这一点就够了。人们开始对囚犯身上的累累伤痕指指点点。这些足以令人战栗的伤痕有新有旧，覆盖了囚犯身体的大部分。这将会成为他们闲谈的好材料。
囚犯对观众的指点漠然以对，似乎根本不知道他们在讨论指点的就是自己。这个傲慢的态度终于激怒了观众。仗着人多势众，一些石头和垃圾开始飞上刑台，砸在犯人的身体上。一块不大不小的石头从人群中飞起，恰巧命中了犯人的额头，把那个被马刺划破、已经结痂的伤口重新打破。血顺着伤口流出，黏在旁边的头发上。犯人愤怒地抬起头，扭曲的面容让人群一阵骚动。他的眼瞳深处燃烧着烈火，即使是此时此刻，这股憎恨和充满威胁的目光依然可以让这群闲汉望而生畏。
“谁丢的石头？”犯人沉声地问道。人群一片骚动和混乱，却没有人站出来承担这个责任。犯人只能瞪着这群虚弱而怯懦的人。不再有东西丢上来。人们都默默地看着高台上被束缚的囚犯，仿佛此刻困在枷锁里的是来自深渊炼狱的恶魔。
上午就这样过去了。中午，另外一队士兵来到刑场，和原来值勤的士兵交换了岗位。因为上午的事情，围观的人群在这个炎热的午时不但没有减少，反而增多了。来接班的士兵中间的一个人拿出黄油、面包还有大蒜，靠在刑台的阴影里大吃起来。他很快发现犯人正在看着自己。
“没你的份。”他看着犯人，炫耀似的晃了一下自己的午餐，“你明天晚上就要上火刑架了，吃了也是白吃。”
“我想要点水。”
士兵愣了一下，突然哈哈大笑起来。他似乎觉得这是一个开玩笑的好机会，于是走到刑台前端，面对脚下的众多围观者。
“大家听到了没有，这个家伙想要喝水！谁愿意拿水来给他喝？愿意的人自己上来吧！”
人群中爆发出一阵夹杂着谩骂的嘲笑声。不知道谁高叫了一声：“嘿，你自己选吧。如果你认识谁就叫谁来帮你！现在是证明你的为人的时候！”随着这句话，更响的哄笑声爆发出来。
犯人凝神看向人群。他们中没有一个看起来愿意主动帮助此刻的他。“雷特，”他看着人群前列的某人，用一种不响，但却每个人都听得到的声音说道，“我还记得你，我曾用我的剑为你的儿子报过仇。就是被一伙拦路打劫的强盗杀掉的那个儿子，而急于升官的治安官甚至不允许这种案件上报。”
包括刑台上的士兵，所有的人一起看向犯人说话的对象，一个头发花白的老人。老人慌乱地钻进人堆里，一下就看不见了。
“还有你，阿特尔。我帮你杀掉了那个企图用阴谋和高利贷逼迫你破产的商人。”
那个被喊到名字的衣服华丽的中年人脸色唰的一下变白。但他尽力装出一副与己无关的神气。他慢慢地转过身，用一种好像犯人认错了人般的神态讪讪一笑，然后挤出人群。
“莫菲。那个强暴了你妻子，然后利用身份逃脱惩罚的贵族就是死在我的剑下的。你绝不会忘记。”
“别胡说八道！你这个杂种！”那个被喊到的男人脸色大变。他一开始想和先前的人一样，否认自己的名字，然而人群里却有几个熟人。几秒迟疑后，他咬了咬牙，举起一块石头丢过来。石头落在犯人身边的木台上，发出响亮的钝声，“再胡说我就砸烂你的头！”
犯人的目光继续在人群中搜索。几个站在前列的人纷纷后退，钻进人堆以逃避犯人的目光。犯人反复来回地观看，但在人群里已经找不到一个曾经相识的面孔。他低下了头，承认自己的努力失败。
刚才还有些紧张而显得沉默的人群里发出一阵哄笑：“水没有，尿要多少有多少！”人们轻松地嘲笑着刑台上那个垂头不语的犯人。那个提出建议的士兵也很得意这种情况。他一边大嚼自己的午餐一边看着囚犯面无表情的脸。
人群里传来一阵骚动，人们纷纷让开，一个捧着木碗的女孩从人群中努力走了出来。她慢慢地走上高台，经过那个因为惊讶而呆住的士兵身边，一直走到囚犯的面前。她把碗递到囚犯面前。碗里是干净的饮用水。
犯人抬头看着这个女孩。这个女孩十四五岁，身上穿着缝补过多次的旧衣裙，满脸雀斑，一头红色头发扎成两条十分简单的辫子。她微笑地看着犯人，把碗送到犯人嘴前。
犯人低下头，把满是裂口的干枯的嘴唇埋到水里，开始大口地喝水。虽然那个女孩很小心地捧着碗，但还是有很多水因为犯人过于激烈的动作洒了出来。
“对不起，阿杰斯先生，我只能为你做这么多。”等犯人喝完水后，那个女孩轻声说道，“我不会忘记你的，是你为我那个可怜的姐姐报了仇。那群浪荡公子劫持、轮奸然后杀害了她――只有你帮助了我。”
人群中一片默然。但明眼人都看得出来，一股风暴正在酝酿――不是针对犯人的风暴，而是针对女孩的风暴。优越感的丧失加上挫折感，让人群产生了被侮辱的感觉和强烈的敌意。这个打破了规矩的女孩――她明显是个最下层的市民――就成了众矢之的。而这场风暴的源头，那个看守犯人的士兵，用同样恶狠狠的目光看着犯人和女孩。因为他刚才公开说过话，所以一时之间无法收回，只能眼睁睁地看着这个女孩给囚犯喂水。他的另外两个同伴因为脱身事外，所以也没有插手的打算。他们就这样看着女孩给犯人喝完水。而女孩因为一直背对着观众，所以还不知道发生了什么。
然而这场风暴并没有变成事实。人群后方发出了一声喊叫，接着这些人像被鹰惊吓的飞鸟一样迅速散去。一整队的士兵出现在刑场上。几个身份高贵的法官――他们中的一部分已经在昨天傍晚和犯人见过面了――陪同着另外一位衣着华丽、神态傲慢的年轻人一起走在队伍的前面。他们向犯人所待的那个绞刑台走来。其他的人明白这个队伍来者不善。吃了一半午餐的士兵赶紧丢掉食物，笔挺地站直身体。那个送水的女孩也像头小鹿一样地跳下了高台。
犯人抬起头，屏息静气地看着从远处越走越近的人。在这个队列的后面，几名杂役拉着一辆车子――车上是火刑所需要的木柴。
那个年轻人走到高台上，一直走到距离犯人不足五步的位置。他略看了一下犯人的脸，立刻转过身，走到绞刑架的边缘，面向远方的人群。
“根据霍尔曼王子殿下的命令。明天是他的父亲，摄政王基利亚大人的忌日――所以明天不允许任何聚会活动。仁慈的王子殿下决定给予塞文・阿杰斯、刺杀柯文男爵的凶手减刑，减少他一天的示众刑期――今天就执行火刑！”
在台下，几个人开始架设一个火刑架。也就是竖立一根坚实的木桩，然后在木桩脚下堆上柴火。
准备工作完成后，那个男人再次走到犯人面前：“你还有什么要说的吗？还有一阵时间，我是战神坦帕斯的牧师――如果你需要临终忏悔的话，我可以给你提供服务。虽然我更相信你是谋杀之神的信徒。”
“等一下……阁下……”一个法官从侧面伸来一只手，想阻止这个男人的仁慈举动，他的下巴上有因撞击而产生的明显青痕，“这个凶手太危险了……”
“大人，世界上任何一个人，无论是谁，都有忏悔他们罪过的权利。”牧师推开法官的手，“这一点，罪大或者罪小的人都是相同的。”他重新走向犯人，同时示意卫兵打开那个巨大的枷锁，“目光锐利，额头饱满，鼻口端正，手脚秀巧灵活而有力――毫无疑问，你有一个显赫的出身。真可惜，高贵的血脉沦落到这个地步。忏悔吧，阁下。这是你洗尽身上的罪孽，升上天堂的最后机会。”