《帝纪》第1/7页
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十六岁那年，他开始挑选自己的嫔妃。
与皇后的政治联姻多少让他觉得有些遗憾。这个受到严格正统教育的少年心中，对浪漫没有概念，但他渴望凡事能够自己作主。能够自己挑选女人，决定她们的命运，这让他有些兴奋。至于送到他面前的是什么样的女人，他并不是很介意――反正不会太差劲。
婕妤就是这些不太差劲的女人中的一个。
他心里有些明白：她的装扮在一群女子中如此突出，让他一眼看到并且欣赏，一定是下过大功夫的。这些大功夫可能包括：摸清他的喜好，打听其他女子的行头以便与众不同，搜罗天下最好的绫罗绸缎、奇珍异宝，聘请最有名的裁缝、匠人裁衣制饰……等等。
能下到如此功夫，让他喜欢她身上的每一样饰物，也喜欢在饰物装扮下的人，可见她的出身不差。他对于来自豪族的女人有些心悸――譬如皇后――她们是来做他的女人，同时也是背负着使命来陪伴他。
不过，他不能否认：她的功夫下得好。其他人也一定挖空心思入他的法眼，却没有她这样成功。
他喜欢成功的女人。
他对她笑笑，她也落落大方地回了一个柔美的笑脸。
于是，谕旨一道，她成了婕妤。
初入宫闱便登上婕妤之位的她流露出自信，让他喜欢――十五岁的婕妤，身上有和他接近的朝气。相比之下，皇后虽然不过十九岁，却像中年妇人一般死气沉沉。可是她的自信偶尔也让他有些着恼。不论她做了什么，都不会承认自己做错，这让他很心烦。
很快，婕妤和皇后不和的流言在后宫悄悄蔓延。他对此付之一笑：她们的家族已经“不和”了若干代，他原本就没期望来自这两个家族的女人能和睦相处。他估摸着：一个是正得宠的婕妤，一个是母仪天下的皇后，势均力敌，谁也不会轻举妄动，一时半会儿出不了大乱子。
他对女人的钩心斗角没兴趣。反倒是一向冷静的皇后如何应付这个挑战、恃宠而骄的婕妤什么时候学会收敛，这个问题还值得期待。后来回想，他才发现：他一早就认定了婕妤会败。不过他想不透，皇后是胜在以静制动的定力，还是胜在对他和婕妤的性子太了解。
那天，婕妤拖着一个半死的宫女，到他面前哭诉。他静静地听着，她说皇后派人给她下毒……看来她家族的势力在深宫里还不够强，陷害皇后这样的事情，交给新入宫的她，担子有些太重。怎么没人给她出个更好的主意呢？
他看着这个哭哭啼啼的十五岁的女孩，忽然哈哈大笑。
他笑了好久，婕妤胆战心惊地看着他。她不明白这一笑的含义，吓得不敢再哭泣。直到他止住笑声，她仍然不敢吭气。
他笑吟吟地看着婕妤，摇摇头，说：“婕妤，我可以给你很多，但不能为你废后。不是因为我不宠你、不疼你，而是因为，我还没有为你失去理智。”
婕妤的脸色顿时变得很难看。
看到那难看的脸色，他在心里惋惜：她也变得不像十五岁了。
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十八岁那年，他的大殿上来了一位异国的公主。她身着铠甲匍匐在他的阶下，哭诉邻国对她的国家长达三年的侵略，如今她的国家无力继续抵抗，请求他出兵援救。
他冷冷地看着她，心里很明白那个国家为什么派来一个妙龄公主，而且是如此秀美绝伦的公主。当公主抬起朦胧泪眼，充满期待地看着他时，那凄艳的脸庞确实令人心疼。她红着脸说出求援的代价是她时，纤细的身子在微微颤抖，似乎也为这令她难堪的词句而羞赧。
但他只是淡淡地问：“还有没有更好的理由？”
在她惊诧的目光中，他依旧淡然：“我早知道：公主的美貌才华天下闻名，无数贵族拜倒裙下。但是，一个女人不值得我派出军队――即使这个女人举世无双。你可不可以给我一个更好的理由？给我一个值得为你的国家出动军队的理由。”
她一时无语。他懒懒地站起身，拂袖而去。
第二天，她又出现在大殿上，气度反而比昨天更加洒脱。
她问，陛下知道什么是爱民如子吗？
这句话是他从小背熟了的。只是，他又没有儿子，怎么会知道什么是“爱民如子”？
她说，虽然我们从小都被这样教育，但我以前也不明白。太平时，我曾经私离宫闱，到民间游玩。那时看到的是人民的笑脸。而在我征战的两年中，甚至在一路逃亡来这里求救时，看到的是人民被屠戮时的惶恐和悲哀――我发誓，决不允许有人践踏我的百姓。
她深吸一口气，说，我来到这里，并不是以公主的身份为代价交换军队。我是军人，军人该做的，是为解救国家舍身――我能选择的舍身方式不多，这已经是我能采纳的最好方法。
他静静地听着。
其实他也知道，这对建立两国联盟是个好机会。但他不能为一个女人动用军队，他不能成为那样的帝王。
虽然一个女人不值得，但当这个女人是一个爱民如子的公主，同时又是一个豁出一切的将军时――值得。他在心里算计着：她在她的军队中声望非常好，而且是正统皇族；她的父亲哥哥都死了，皇位的继承人是她堂兄――一个没什么实际功绩的人。
她应该成为那个国家的女主。她有着舍身的决心，一定能赢。她必须赢，他会帮她赢――只有他给她的皇位，能让她领导的国家与他结成真正稳固的联盟。
她毫不畏惧地望着他，他也用研究的目光看着她。
这也许是他经历过的最长的对视。
最后，他看了早就跃跃欲试的兵马大元帅一眼，对方立刻出班跪倒，恳请他弘扬正义。在诸多大臣冠冕堂皇的请求中，他点点头。
这一仗打了半年多，她没有辜负他的期望，在战争结束时成为一国女主――该国历史上第一位女主。
两国结盟的盛宴上，他没有看到她的微笑――这是预料之中的。她太直率，不会掩饰自己的疲惫，但无论身心如何劳顿，她仍然强打精神向他真诚道谢。
他笑吟吟地看着她，说：“二十年后，你若还能记得我做过的事，再道谢吧。”
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二十岁那年，他第一次微服私访。
他的某位祖先曾经说，身在王家不如生为平民。但这个喟叹并没有引起他的共鸣――民间一点都不好玩。小饭馆里有恼人的异味，苍蝇在空中飞舞，让他不能相信这里的饭菜干净；大饭馆里条件稍好，但盘子里那条清蒸鱼没有剔去鱼刺，他毫无防备，差点殒命在此。走了半天之后，他的袍子下摆让尘土污了。他蹙眉，径直走到最体面的店铺里换了一套新的，虽然不够舒适，好歹干净。
“你是游客吗？”一个活泼的声音问。
他回头，看到一个干净整齐的女孩儿。
“你是从姜国来的吧？我看得出来你不是我们这里人。”女孩儿喋喋不休地跟上了他，“自从我们国君帮你们打赢了仗，你们那里好多人都来游学。你是初来的吧？”
他没理她，径直走自己的路。
他的冷漠并没有把女孩儿吓退，她凑上来：“我带你去附近的名胜观光，好不好？”
他斜眼看看她。她坦率地笑道：“报酬就用你不要的袍子来抵，如何？我们去逸凤山吧？我对山路很熟。”
逸凤山正好是他的目的地。他打量着女孩儿：她的四肢不像练过击技，呼吸也不似身怀绝技，应该不是危险的刺客。于是他把那件没地方处理的脏衣服抛在她怀里，“走吧。”
逸凤山很美，美得高不可攀。他却坚持攀到了山顶。
女孩儿一开始还有力气讲一些民间典故，后来也没了这份心思。她看得出来，他的心思不在听故事。
“为什么人都喜欢往最高的地方爬？”她气喘吁吁地问。
他在山风里敞开胸怀微笑，指点着山下说：“如果不是登上高山之巅，谁能欣赏这样的美景？谁能俯瞰世界？”
她四下看了几眼，无趣地撇撇嘴：“可是，登上山巅，才发现美景都在下面……只能俯瞰世界，却不能和世界亲近，太孤独了。”
他的嘴动了动，无法回答。
“我要回家了……”女孩儿说，“不知道为什么，离开才一会儿，就想家了。”
“家有什么好想的，又不会跑了。”他不屑地哼了一声。