《帝台艳宦》第72/156页
戚卓容下马抬头，看见门匾上正挂着一卷红绸。
小二打着呵欠给他们开了门。
“还有空房吗？”她问。
“有，有。”小二说,“二位里面请。”
戚卓容问：“最贵的是哪间？”
小二扯了一下嘴角：“咱们这是小地方，都是一个价钱。”
“哦,主要是要干净。”戚卓容说，“绝对不能闹老鼠。”
虽然经过一路风尘，裴祯元已经能接受简陋的住宿条件,但这并不包括他连老鼠都能忍。那次夜宿佛堂，她半夜被他吵醒，睁开眼,见他贴在墙角站得僵直，不由诧异问他怎么了。他憋了好半天，才终于憋出一句：“有老鼠。”
堂堂天子,竟被一只老鼠逼到墙角，说出去都要被人笑掉大牙。裴祯元显然也清楚这一点，脸色黑如锅底，用眼神警告她不许说出去。戚卓容也明白了，以后找客栈，最好还是有多好住多好。
“都是干净的，常打扫的，绝对不会有老鼠。”小二领着他们走，“您二位住一间还是两间？”
“两间。”戚卓容一边走，一边看了看院子里夜色下的红绸彩结，问，“最近有喜事？”
“我们掌柜的女儿快要成亲了。”小二说着，打开最西边的两间厢房门，给她点上蜡烛，“二位看看，这还成吗？”
戚卓容环视一周，房间虽不大，但床褥还算干净，可以了。裴祯元也看了，点点头，表示无异议。
她放了串铜钱到小二手里：“给两个房间各打一桶热水，然后端两碟小菜。之后没有吩咐就不要进来了。”
“好嘞！谢谢客官！”
没过多久，小二就手脚麻利地给她送来了热水和饭菜。
戚卓容收下，锁上门，仔细把窗户和房门上的缝隙都用随身带的细布条堵好，这才用热水把身上仔细擦洗了一遍。
洗完身子，她拢着湿漉漉的头发，将小二叫进来，把水桶抬走，不忘问一句：“隔壁那位可有叫过你么？”
小二打了个呵欠，道：“叫了，叫了，他动作比您快些。等把您这桶水倒了，小的也要去睡了。客官您的碗碟我明早再来收拾。”
戚卓容没有与他计较，她探头望了望隔壁的窗户，见灯已经熄了，便放下心来，关上门自己吃完了那两碟冷菜，这才上床睡去。
凌晨时分，戚卓容被外面的动静吵醒。
她坐起来听了一会儿，打开门看了看，发现并不是自己这个院子里的事情，隔壁的房门也还关着。既然裴祯元没有发话，那她也就不去掺和是非了。这样想着，她便又回去继续歇着。
过了约半个时辰，外头越来越吵闹，连带着她的门也被拍响：“里面的人在不在！出来！”
戚卓容披衣起身，头发松松散散垂在脑后，一边开门一边打呵欠，看到门外乌泱泱一群人后，便把剩下半个呵欠吞了回去，思索了一下，道：“各位官爷，出什么事了？”
为首的衙役道：“这间客栈死了人，按照规矩，所有人不得离开。你现在出来作个登记。”
“死人了？”戚卓容古怪道，“谁死了？谁干的？”
“哪来这么多废话？”衙役粗暴地把她往外一拉，“去作登记！其他人，把他房间给我搜一遍！”
戚卓容一边被押着去登记，一边往庭院里张望。
其他房间门户大开，显然也刚被人搜查过。院子里站着一群官差衙役，还有几个脸色苍白的陌生人，看打扮像是住客，不过是赶路住一晚，没想到会这么倒霉遇上了死人。
昨晚给她开门的小二惊魂未定地站在一边，身边瘫坐着一个中年人，正对着地上盖了白布的尸体嚎啕痛哭：“铃儿，我的铃儿啊，你怎么就想不开，抛下爹去了啊――”
戚卓容被带到师爷处问话，师爷提笔：“姓名，年龄，籍贯？”
戚卓容：“张三郎，今年二十有三，京城人士。”
“京城？”师爷抬起头来看了她一眼，“可有路引？”
戚卓容：“在房间里。”
师爷挥了挥手：“去拿。”
戚卓容转身回房，就见裴祯元一脸郁色地走过来，看样子，也是被衙役赶过来登记的。
搜房的衙役出来汇报：“除了一柄剑，并无其他可疑之物。”
“剑也没什么，”师爷道，“人是上吊死的，没有剑伤。”
戚卓容从屋里取了路引出来，师爷验过确认无误，便让她退到了一边。
衙役们还在办案，所有住客都被赶到一处，戚卓容主动与另一个住客攀谈起来：“死者是谁？”
对方答：“听说是掌柜的女儿，平时住在院子后面，不跟我们这些客人住在一起，我之前也没见过。今晨出来的时候，我刚好看见官差往外拖尸体……可怜，可怜呐！”
戚卓容：“不是说这掌柜女儿快要出嫁了么？”
满院子的红绸还挂着没撤，看上去喜气洋洋的。
有一人插嘴：“我方才听到衙役问了，原来这家的女儿是个哑巴，要招个上门女婿，但女婿不合这姑娘的心意，所以和父亲生了罅隙。没想到今天早上一起来，被小二发现吊死在了厨房里。”
戚卓容诧异：“真的假的，就为这个也不至于要上吊吧？换个喜欢的不就行了？”
“说不定有内情，可咱们哪里知道呢。”
裴祯元抿着唇站在旁边，皱着眉一言不发。
“肃静！肃静！”衙役用官杖敲着地，“无关人士，现在即刻回房，无令不得出！”
裴祯元道：“你随我来。”
戚卓容跟在他后面进了房间，却被衙役叫住：“你！刚才不是住另一间吗！”
“我与他是一起来的，只是分两间房睡而已。不信官爷可以问小二。”戚卓容道，“我一个人在屋子里待着闷，和同伴待在一起应是可以的罢？反正我们也不出去。”
小二在旁点了点头：“他二人是昨夜一起来的。”
衙役这才放过了她。
裴祯元关上门，问她：“你对此事有何看法？”
“尚不清楚。”戚卓容道，“一来就撞上命案，大抵这就是天意。依我看，这案子若是能正常审理，那我们也没必要插手地方办案，若是有何可疑之处，我们再出手也不迟。”
“我也是此意。”裴祯元微微叹了口气，“这顺宁府，真是不安生。”
方才他路过那盖着白布的尸体时，忍不住多看了两眼，边上那对着女儿尸体哭得悲痛的老掌柜，模样凄惨，看得人心生悲意。
两人对坐了会儿，听到外面动静小了许多，只剩了那老掌柜的哭声。
戚卓容从门缝里瞧了瞧，见衙役都走得差不多了，便开了门，逮住小二问道：“官爷们都走了？”
小二伤心地说：“走了。铃儿姑娘是上吊自尽的，官爷们记了个档案就走了。”顿了顿又道，“客官对不住，今儿个没法伺候您了，小的还得赶去寿材店为铃儿姑娘添置寿具。”
戚卓容放了小二离开，一转头，看到裴祯元站在房门口，一副若有所思的样子。
他走到老掌柜身边蹲下，道：“可否将布揭开，供在下查看令嫒伤势？”
老掌柜正在抚尸恸哭，闻言愣住，似乎没反应过来他什么意思。
裴祯元道：“方才有风吹开白布，在下冒犯多看了几眼。”他语调平稳，直言不讳，“在下观令嫒脖子上的伤痕，似乎不像是布条勒致。”
老掌柜怔了片刻，才终于明白他的语意，连胡子都颤抖起来：“阁下是说，我女儿不是上吊自尽的？”他忍不住多打量了裴祯元几眼，见他虽然举止有度，但分明还只是个少年郎，不由露出几分怀疑。
“这是我家少爷，自京城而来，来顺宁府探望亲戚。”戚卓容在旁补充道，“掌柜别看我家少爷年纪不大，但走南闯北，颇有见识，偶然见到令嫒伤痕，觉得十分可疑，因此有心相助。但若是掌柜觉得冒犯，那便罢了。”
裴祯元道：“那些官差，说她是上吊自尽？”
“是……”
“那依您看来，令嫒上吊前可有情绪异常？平时可有厌世轻生之意？”
“没有啊……”老掌柜细细回忆了一番，顾不上哀痛，越想越觉得不对，也不顾得那许多规矩了，一把揭开白布。年方二八的姑娘，惨淡苍白，姣好的面容微显扭曲。