《我家冬官》第4/51页
她与纪尉兰情同姐妹，才能开这样的玩笑，否则问人年纪，是极其无礼的。
纪尉兰果然不介意，只微微耸肩道：“不就跟你一般年纪么。”
十五芳龄，尉兰却不觉得在这时候讨论未来的规划稍嫌过早。
尽管皇朝无论男女皆以十八岁为成年之龄，然而民间早婚男女比比皆是。既然要当一个“不仕”，以婚姻生子为自己人生最重要的事，她确实得及早计划。
“不说我了，小雪。”尉兰看着一身青衣的冉小雪说：“再过不久就要科考了，你准备得如何？”
“惊蛰说，考得上算我运气。”冉小雪噘起嘴往自个儿垂落下来的一缯额发吹了口气，也不沮丧，只随性笑笑。“嘿嘿，尽人事听天命吧。”
“好个尽人事听天命，就像你会讲的话。”
冉小雪闻言，仅是哈哈一笑道：“没办法，我本来就不是块读书的料呀。”
那一日，是凤德十一年九月十九，融融秋日。
当两名正值豆蔻的少女各自抱着几本书踩着秋光回家之际，闲步京城大街上，满城已尽是为即将来临的十月秋考赴京赶考的白衣。白衣似雪呵。
不期然想起先前那双墨染似的眼睛……那个人……对着秋阳，冉小雪微眯了眯眼，不知道为什么，总觉得往后应该会有机会再见面哪。
“生辰？”
帝京一处旅栈里，石履霜扬起俊眉，似笑非笑地看着眼前相貌憨厚的男子，同时扫视过男子身后另一张桌子旁三五成群的举子。
“是啊，石兄，难得我们同住在这旅栈里有半个月的时间了，科考将近，考完后也许便各分西东，所以想说若有机会，定要问上一问。”
男子姓程，名常安。但皇朝男子以字行于外，因此稍微熟识一点的人都唤他程子鸿。
“程兄没信心能登科么？”石履霜不答反问。如今聚在帝京里的举子皆是各州才俊，能来到京城考这最后一试，好歹得该对自己有些信心才是。
“可不是。你猜我考了几次？”程子鸿脸上有一抹无奈的表情。不待石履霜回答，他已道：“这是第三回了，我真怕今年又落榜。”
石履霜微微笑道：“程兄多虑了，还没考怎能知道结果。”
“那可不。京试的试主若依往年，是春官府那位性情古怪的礼部卿，我今年恐怕又没希望上榜了。”
过去，皇朝科考为了避免关说和贿赂等等不公平的情事发生，试主名字往往会在考试当日才公布。因此，尽管礼部卿昙去非已担任过上回科考的试主，但今年会不会换人，还不是非常明朗，一切仍得由当今天子做最后决定才行。
“哦？怎说？”
“那位大人出题方向一向古怪，怕一个不小心，审错了题意，洋洋洒洒一篇文章就给你批个‘文不对题’，往年落榜的举子多是这么被淘汰的。”
当然也包括他自己。程子鸿唉声叹气道：“唉，更别说我朝科考无分男女皆可应试，倘若输给女子，岂不是脸面无光？三年前的头榜就是一名女状元；女人不相夫教子，却在朝廷里与男人一争长短，你不觉得这种情况很令人忧虑么？”
“程兄是指，令夫人也想与程兄在官场上一争长短，这情况十分令人忧虑？”
说穿了，这人只是因为考前焦虑，才特别与他攀谈的吧。否则他们入住这间旅店也半个多月了，就不见他像今日这般热络，还邀请他同桌吃饭呢。
“正是！”程子鸿连连点头道：“拙荆说，我今年再要考不上，下一回干脆她出来考，叫我改当个‘不仕’，留在家里奶孩子。”
“听起来也还不错。”
“那可不！”程子鸿反应有些激动地说：“我若留在家里奶孩子，这十年来苦读寒窗，岂不是没半点意义了！换作是你，也不想堕落至此吧！”
“不知道，石某尚未婚配。”还不知道以后他会不会想留在家里奶孩子，但眼前他只想登第入朝，官拜一品。
一听见石履霜还没娶妻，程子鸿以过来人的立场劝道：“既然如此，我真的建议石兄，往后若要娶妻，可得娶一个不仕女啊。”否则像他现在这样，家中妻子一直想出来做官，成天吵闹不休，可叫他怎么有办法齐家治国？
“再说吧！今日多谢程兄款待。”石履霜吃饱喝足，想离开了，便道：“倘若没有其它的事，石某有些倦怠，先告退了。”
这旅栈吃、住的开销是分开算的，他身上盘缠不多，若非下楼时刚好看见程子鸿点了一桌菜吃不完，见他出现，拼命向他招手，他大概买块炊饼嚼一嚼，就算解决了一餐。
拿人手短，吃人嘴软。石履霜自觉还算尽责，至少让程子鸿发了发牢骚。
这种事情，若非真令程子鸿深觉困扰，又不好对其他自恃甚高的举子提起，他大概也没机会吃顿有菜有肉的热食吧。
程子鸿见石履霜要走，也没强留，他还烦恼着今年若考不上，该怎么办呢。
怔愣半晌才想起，石履霜似乎始终都没怎么透露关于自己的事。
只知道他姓石，字履霜；而大名、生辰、籍贯呢，竟没一样听他说起的。这人年纪看似轻轻，但举手投足间却隐然有种老成与世故。
距科考还有十天，一般由外地来到京城的士子，无分男女，谁不是一天到晚躲在旅栈客房里勤作文章，或者再多熟记几篇经书。
但石履霜似乎不这么做，他总是大清早就步行离开旅栈，入夜后才回来休息，也没见他拿书出来读过。
入住旅栈那天，他曾瞥见他行囊，里头只有几件替换衣物，书也没几本，显然是个寒微士人，不似他家财颇丰。
不知道他都去了哪里？
一般人若是第一次从外地入京来，必定会被帝京的繁华胜景给迷住。
他，每天离开旅栈，不会是趁机去观光吧？
石履霜正是去观光。
皇朝帝京在历代君王开明的统治下，商业繁荣，贸易兴盛。
不同于其它州郡，入夜后甚至没有宵禁。京城文风鼎盛，处处有美食美酒，街上人人衣冠楚楚，更别说朝中大臣，人品相貌皆是一时之选。
当今天子朱雀帝癖好美色，果然名不虚传。
他刻意在官府林立的城北一带走动，虽然碍于身份低微，无法自由进出有甲七护卫的六部府厅所在的皇城。
但此刻，他站在皇城正南的丹凤门外，以石履霜这名字起誓，总有一天，他要进得这门，当一个人上之人，官拜一品。
“唉，又一个来探路的。”左侧不远处一个男性嗓音道。
“说不定是来观光的呢。”同样是左侧走来，另一个语带戏谵的女声说道。
石履霜转过头去，只瞧见两名身着公服的小吏。从衣着颜色是青底白缘来看，应是春官府的小吏。
也是。此刻他所站立之处，正是明年二月初春时，要贴上新科进士榜的榜墙。
这白墙立在皇城南门左侧，每隔三年都会被人踹倒一次。原因无它，只因落榜者众，众人落第后心情愤慨，纷纷踹墙泄恨，也是人之常情。
两名府吏，一男一女，拎着补墙的工具前来，见石履霜站在墙边，并不驱赶他，只是相继蹲下，对着这榜墙研究起来。
石履霜觉得好奇，就在一旁看着。
那年轻女官员察看了半晌，忽然笑道：“好了，动手吧。”
那年轻男官员点头答应了声，果然拿出两把抹刀，并将其中一把交给他的同僚；然后，两人便开始将和好的石泥浆抹在墙面上。
两人显然对手上工具不拿手，没半晌，便满头大汗。
男官员开始抱怨：“这种事怎么不叫冬官府的人来做？”冬官府掌工部，做起版筑必然比他们得心应手。
女官员喃喃低语：“若早知道上头某人心肝颜色异于常人，当初抵死不入春官。”还以为才待选不到一年就被选中入府是一件好事呢，结果……
男官员见石履霜还没离开，便告诉他：“唉，这位兄台，往后你若考上了，可记得别入春官府哪。”
女官员赶紧阻止：“喂，华殉，你别那么好心，万一礼部卿是个大变态的事被新人知道了，没人敢进春官府来，届时我俩要怎么升迁？”
一个官府里总得有人垫底，倘若没有新人补进来，旧人怎么升得上去，又或者有机会转职到其它地方呢？
“是是是，这我倒没想到。”刚刚只是想说同是男性，好心提醒一下人家。可若因此而害了自己，那就得不偿失了。谷华殉赶紧亡羊补牢道：“呃，这位兄台，我刚刚讲的事，你可别告诉别人，自己明白就好了，知道吗？”
虽说只救了一个人，但也算是救人，希望上天念在他有好生之德，让他早日脱离春官苦海吧。
石履霜听得津津有味，便点头道：“我知道了，我不会告诉别人……春官府的礼部卿……”
（“是个大变态。”）三人一致消音，会意就好。