《春风回梦记》第2/12页
想着到了门口，拔开『插』关，才要开门，忽然又想到这扇门外，便是我那两年来连梦都做的人，开门见了他，头一句我说什么？还是该向着他笑，还是拉着他哭？想到又踌躇不敢开门。到后来鼓足了勇气，伸手拉开了门，身体似捉『迷』藏一般，也跟着向旁边一闪。但是眼睛忍不住，已见那人俏倚在对面墙上。只可立住了，探出身子，一手扶着门框，一手却回过去拢住自己辫儿，想要说话，却只张不开口。看他时，脸上也涨得似红布一样。如莲嘴唇和牙齿挣扎了半晌，才迸出一句话道：“你冷不冷？”那少年通身瑟缩了一下，道：“不。”说完这几个字，两下又对怔住。还是如莲老着面皮道：“你进来。”那少年想了想，问道：“进去得么？”如莲点点头，那少年便慢慢走进门首。如莲把身一闪，让他进去，回手又掩上门。那少年进了门，匆匆的便要上楼。如莲一把拉住，笑道：“往哪里走？只许你进到这里。”说着觉得自己的声音高了些，忙又掩住了嘴。那少年趁势拉住了她的手，问道：“你娘在家不在？”如莲笑道：“你不用管，这里万事有我，你放心。我说你姓什么，家在哪里住，有什么人，有……”自己说到这里，才觉得问得太急了，又有些问出了题，把脸一阵绯红，忙住了口。那少年答道：“我姓陆，名叫惊寰，住在……”如莲又截住他的话头道：“我先问你，你多们大岁数？”惊寰道：“十九。”如莲听了，低下头，半晌不语。好一会才抬头问道：“你成年际总往松风楼跑什么？”惊寰看着如莲一笑，接着轻轻叹了一声。如莲脸又一红，低声道：“我明白，我感激你。我再问你，大清早你往这破胡同里跑什么？”惊寰跺跺脚，咳了声道：“是你今天才看见罢了！我从去年八月里知道你住在此处以后，哪一天早晨不上这里来巡逻！”
如莲听了，心下一阵惨然，眼泪几乎涌出眶外，便双手握着他的手道：“可怜冬三月会没冻死你个冤家！你好傻，冻死你有谁知情！”惊寰苦笑道：“到如今只要你看见一回，就不枉了我。我也不如怎的，虽然每天在园子里和你见面，但是早晨要不看看你住的楼，就要从早晨难过到晚晌。可是向来没看见你一次。今天是怎么了，你会大清早起来看街？”如莲点头道：“今天么，”说着自己小声道：“这可该谢谢我这新来的好爹。”惊寰听不清楚，问道：“你说什么？”如莲笑道：“我说今天是天缘凑巧，该着咱俩人认识。咳，闲话少说，你说你这两年苦苦钉着我，是想要怎么样？”惊寰见问，怔了一怔道：“我知道我想要怎么样？好容易有了今日，你还忍心跟我假装。”如莲用牙咬着嘴唇道：“你的心我懂。我的心呢？”惊寰点点头。如莲接着道：“说句不害臊的话，你可别笑话我。”惊寰道：“傻话，我怎么还笑话你？”如莲红着脸，自己迟疑了半晌，忽然从怀里掏出块粉帕，用手按在脸上，声音从手帕里透出来道：“只要你要我，我终久是你的！”说完又低下了头。惊寰一面伸手去扯她脸上的手帕，一面道：“妹妹，妹妹，我从当初头一次见你，就仿佛曾经见过，直拿你当做熟人。这里我也说不出是什么道理，可是总觉得这里面有些说处，反正我从两年前就是你的了。”如莲听了也不答言，只是脸上的手帕始终不肯揭下来，惊寰却只管动手。她忽然霍的把手帕揭下，『露』出那羞红未褪的脸儿，却噘着嘴道：“你好，没见过你这样不认生，见人就动手动脚。谁认识你？还不给我出去！”说着用手指了指门。惊寰只当是真惹恼了她，心里好生懊悔，正想开口哀告，如莲又寒着脸道：“你快走，不然我要喊娘！”惊寰原是未经世路的公子哥儿，站在生人院里，和人家的女儿说话，本已担着惊恐，如今又见她变了脸，虽然不知真假，却已十分站不住，便也正『色』问道：“妹妹，你真教我走？”如莲点点头。惊寰便看着她叹息了一声，慢慢的走出去。走到门首，才要拉门，只听后面如莲自言自语道：“好，你怄气，你走，走了这一辈子也别见我。”惊寰止步回头，只见她正咬着嘴唇笑，便止住了步道：“走是你赶我走，又说这个话！”如莲笑着招手道：“你回来。教你走你就走，你倒听话。”惊寰咕嘟着嘴道：“不走你要真喊娘呢！”如莲笑道：“你真是土命人。你来了，我会喊娘？别说我不喊，就是她撞了来，你也不用怕。娘要管我，我就教她先管管自己。你放心，我娘没有关系。只是我昨天新来了一个爹，恐怕将来倒是麻烦。”
惊寰听了不懂，如莲便把自己的身世和昨夜烟馆认爹的经过，约略讲了一遍。说着又问道：“我的事是说完了，你的事怎么样？告诉你一句放心的话，我是没有人管得住，说走就走。你呢？”惊寰怔了半晌道：“我不瞒你，我家里已给我定下亲事，不过我的心是早已给你了，世上哪还认得第二个人？只要你跟我是真心，我真敢跟家里拼命，把你拼到家里。”如莲扶着惊寰的肩膀，低着头沉『吟』了半晌，忽然眼圈一红道：“像我这下贱薄命的人，还想到什么执掌昭阳，一定给人家作正室？只图一世里常有人怜念，就算前生修来的了。”惊寰听了，心下好生凄酸，紧紧拉住她的手道：“你何必说得这样伤心，把自己看得这般轻贱？我却觉得你是云彩眼里的人，为你死也死得过。”如莲叹息道：“但愿你的心总是这样，便是事情不成，我耽一世虚名也不冤枉。可是以后你有什么办法？”惊寰道：“这真难说，我父亲那样脾气，无论如何我不敢和他说，就是说也说不过去，只可慢慢等机会。但盼天可怜，你我总有那一天。”如莲想了想，忽然笑道：“你教我等到何年何月？”
惊寰道：“三二年你可等得了？”如莲道：“好，我就先等你三年。这三年里你去想法子。”说完自己沉『吟』一会，才又赧然道：“我却对不住你，要去不干好事了。”惊寰不懂道：“你去干什么？”如莲正『色』道：“你可信得过我的心？”惊寰也正『色』道：“你可真要挖出心来看？”如莲点头道：“那我就痛快告诉你，我将来跟你一走，把我娘放在哪里？即使你家里有钱，也不见肯拿出来办这宗事，你肯旁人也未必肯。还不如我早给她赚出些养老的费用，到那时干干净净的一走，我不算没良心，也省得你为难，也免得你家里人轻看我是花钱买来的。”惊寰道：“你说的理是不错，可是你要去干什么？”如莲道：“那你还用问？靠山的烧柴，靠河的吃水，试问我守着的都是什么人，还有别的路？左不过是去下窑子。”惊寰连连摆手道：“这你简直胡闹。咱们今天一谈，你就是我的人了，再教你去干这个，我还算是人？再说，你这要干净的人，为我去干这种营生……”如莲撇撇嘴道：“干净？我还干净？我要干净倒真出古了！不怕你瞧不起我，实话说，在前年上北京去的时候，我娘就把我的清白卖了几百块钱，她都顺着小窟窿冒了烟。何况我每天跟着这样一个娘，去东边卖歌，西边卖眼，教千人瞧万人看，和下窑子有什么两样？反正我总要对得住你。这几年台底下想着我的癞蛤蟆已不算少，成天际鬼叫狼号，挤眉弄眼，也得给他们个捣霉的机会。再说我有地方安身，咱们也好时常见面，省得你天天在园子里对着我活受罪。”惊寰摇头道：“宁可我多受些罪吧，你还是不干这个的好！”如莲看了他一眼，只见晓日已从东面墙隙照到他那被晓风冻成苹果『色』的颊上，红得可怜，便又拉着他的手道：“那你还是不放心我？只要我的心向着你，他们谁能沾我一下？也不过只有进贡的份儿罢了。现在我已拿准了主意，咱们是一言为定，等我找妥了地方，再想法告诉你，你快去吧！”惊寰还迟疑不走，如莲不由分说，一直把他推出大门口，口里道：“这院里又不是咱的家，在这里恋什么！”惊寰走出门外，又立住回头道：“我说干不得，你再想想！”如莲摆手道：“想什么？我就是这个主意了。快走吧，你这身衣服，在这巷里溜，教人看着多么扎眼。”说着把身儿向里一缩，把门一关，惊寰再回头，只见两扇门儿，已变成银汉红墙，眼看是咫尺天涯，美人不见，只得望着楼上看了几眼，提起了脚，便走了去。
哪知走不到几步，只听后面门儿呀的一响，忙立定回顾，见如莲从门里探出脸儿来，叫道：“回来。”惊寰便又向回走，如莲笑着道：“傻子，你不当官役，用不着起五更来查街。明天再这样，我发誓再不理你。这样傻跑，冻病了谁管！”说到这里，惊寰已快走到门首，她便霍的将身儿缩入，把门关了。惊寰又只看见两扇大门立在面前，人儿又已隐去。对着门发了一会呆，只可再自走开。等他快走到巷口拐角的地方，如莲又探出身来，向着他一笑。他回头才待立住，如莲又缩回去。沉一会儿，如莲再开门出来，只见冷静静的空巷无人，知道他去远了，呆呆的自己站了一会，忽觉得两只手都冻得麻木了，耳朵也冻得生疼，心里却一阵凉一阵热的不好过，自己诧异道：“他在这里说了这半天，我也没觉冷，他走了怎忽的冷起来？这倒怪呢！”说着自己呸了一口，赌气回身关门进去。
上了楼，见煤炉已经灭了，听听里间周七的鼾声还在响亮，回头看看自己的床，见被子还那样散『乱』的堆着，自己轻轻咳了一声，这才脱了隔夜未脱的鞋，上床去，拉过被子躺下。忽觉被子冰得人难过，才知道在外面站得工夫大了，衣服上带进来许多寒气，被被子一扑，便透进衣服，着在体上。如莲忙把头蒙上，在被底瑟缩了好一会，细想方才的景况，心下一阵甜蜜，一阵凄凉，辗转反侧了好大工夫，到外面市声喧动，才慢慢的睡着。 正睡得香甜，忽然梦见和他住在一间屋里，自己睡在床上，他坐在床边，向着自己呆看。忽然他低下头来，努着嘴唇向着自己笑。晓得他要轻薄，便笑着伸手去抵住他的肩窝，但是他口里的热气，已呵到自己额上，暖煦煦的温柔煞人，不由得那里抵住他肩窝的手便松了，心里一阵『迷』糊，反而醒了。
睁开了眼，只见自己的娘正坐在床边，蓬着头发青黑着眼圈，脸对脸儿的向自己看。怜宝见如莲睁开眼，便『摸』着她的玉颊道：“你梦里敢是拾着洋钱，就那样的笑？”如莲原是要起来，听了这句话，便又闭上眼，在心头重去温那温馨的梦境。怜宝摇着她的肩膀道：“好孩子，天过午了，起吧。”如莲便在被里伸了个懒腰，张开双手向着娘。怜宝伸手把她拉起来，顺势揽在怀里，看着她的脸儿道：“你莫不是冻着了？怎么睡了一夜好觉，脸上反倒透着苍白？”如莲看着娘噗哧一笑，道：“我没冻着。我看娘夜里倒没睡舒贴，眼圈怎这样黑。”怜宝呸了一声道：“你快起来漱口洗脸。你爹已经把饭买来，只等你吃呢！”如莲懒懒的下了床，站在地下发怔。听得周七在里间咳嗽，便叫道：“娘，您将洗脸家具拿出来。”怜宝道：“你这孩子，不会自己上屋里去，难道跟你爹还认生！”说着就拉着她进去。如莲见周七正候在床头上吸纸烟，床上还辉煌的点着烟灯。他看如莲进来，局促不安，觉着坐着不是，立起来也不是。如莲倒赶上前去，亲亲热热的叫了声：“爹，您起得早！”周七倒半晌说不出话，最后只迸出“姑娘”两个字，沉一会才又说道：“请坐，坐下。”如莲道：“您坐着，我要洗脸去呢。”说着便奔了梳妆台去。怜宝在旁边，倒心里一块石头落了地。起初她只怕如莲不承认周七这个爹，日久了发生意见，冷了孩子的心，以后的日子就不好过了。又在昨日见如莲对周七冷淡的情形，更担着一份心。如今见如莲的样子，和昨日大不相同，心里觉着她前倨后恭，颇为不解。又想到她昨日或者是因糊涂了，便也不甚在意。如莲洗完脸，便从小几上端过一杯茶，笑着递给周七。周七连忙立起，恭恭敬敬的接过，如莲笑道：“爹，您坐着，干么跟自家的女儿还客气！”怜宝也从旁笑道：“孩子，你别管他。他哪是受过伺候的人！”说着又对周七使了个眼『色』道：“你还没给女儿见面礼呢！”周七从口袋里一掏，便掏出一张五块钱的钞票来。如莲一见便认得这钞票是昨夜大明旅社听曲的客人所赏，还是自己交给娘的，心里不由好笑。便笑道：“我不用钱，还是您带着零花吧。”周七也答不出什么话，便望着她手里混塞。如莲把身一躲，回头向怜宝道：“娘，我不要。”怜宝道：“这让什么！你爹给你钱，你就拿着。”如莲便从周七手里拿过来，回手又交给怜宝道：“我没处去花，您先给存着。”怜宝把钱带起来，就张罗着吃饭。三人围着小几坐下，怜宝把预先买来的熟菜都一包包的打开道：“如莲，这些都是你爱吃的，你爹特为你买来。”如莲暗想，我娘为他男人，在我身上可真用心不小。便向周七笑道：“还是爹疼我，我应该怎样孝顺您？”怜宝道：“好孩子，我们又没儿子，后半世还不着落在你身上？除了你还指望谁？”如莲道：“只要我赚得来，您父母俩，就是享不着福，也还挨不了饿。昨天我听说这些年爹受了不少的苦，真是可怜。以后我总要想法子教您舒服几年。”
怜宝道：“难得孩子你这片好心，我们只要不受罪就够了，还想享什么福！”如莲笑道：“您先别说这个话，昨天我半夜醒来，想到您父母俩这样年纪，还能受什么奔波？我现在也不小了，正该趁着年轻去挣下一笔钱，预备您俩养老。主意是早已打定了。”怜宝听了，眼珠转了几转道：“现在你卖唱，每天进几块钱，也将就够度日的了，还去干什么？”如莲看着娘呆了一会，忽然眼圈一红道：“娘，我说话您可别生气，难道我一世还总去卖唱？我将来也有个老，我现在想着就害怕。您老了有我，我老了有谁？娘，您也要替我想想。”怜宝听到这里，心里突然一跳，就知她话里有话，事有蹊跷。自己原是风尘老手，有什么瞧不透？便道：“孩子，你的话我明白，我还能教你跟我受苦一世？只要你给我们留下棺材钱，我巴不得你早些成了正果。你享了荣华富贵，娘我就是讨了饭，心里也安。”说着看了看如莲，便用手帕去擦眼泪。
如莲也觉得一阵焦心，看着娘几乎要哭。转念一想，心肠突然一硬，便拉着娘的手道：“咱娘俩是一言为定，倒别忘了今天这一番话。告诉你句实话，我已是有了主儿的人了。主儿是谁，早晚您会知道。这件事谁一阻拦，我便是个死。但是我要规矩矩的给您挣三年钱，才能跟他走。”
怜宝听了，心里暗自诧异，这孩子向来没和我离开一时，是什么时候成就了幽期密约，同谁订了海誓山盟？但自己又知道如莲的脾气，说得出便做得出。现时若和她执拗，立刻就许出『毛』病，只可暂时应许了她，慢慢再想办法，便道：“孩子，只要你舍得离开娘，现在跟人走，娘也不管。只望你放亮了眼，别受人家的骗。”如莲道：“我又不是傻子，您放心，绝不会上当。”怜宝想了一会，叹道：“随你吧，可是你这三年里，向哪儿去给我们挣养老的费用？”如莲道：“那您还用问？当初您从哪里出来，我现在就往哪里进去。郭大娘在余德里开的莺春院，上次您领我去过一趟，我看就是那里也好。先在那里使唤个几百块钱，也好教我爹爹换身好。”说着看了看周七，只见他铁青着面孔，低头一语不发。
这时怜宝听了如莲的话，心里悲喜交集。悲的是女儿赚上三年钱就要走了，喜的却是早知道自己女儿的容貌，若下了窑子，不愁不红。就是只混三年，万儿八千也稳稳拿在手里。又后悔若早晓得她肯这样，何必等她自己说？我早就富裕了。她想到这里，颇觉踌躇满志，脸上却不『露』一丝喜容，仍装出很悲苦的样子道：“孩子，娘我虽然是混过世的人，可再不肯把你往火坑里送，这可是你愿意，将来怨不上娘。不过你说的倒是正理，这样你也尽了孝，我们也松了心。将来到了日子，你跟着人一走，我们抱着心一忍，大家全有了归宿。就依你这样吧！回头咱把郭大娘请来商议商议。”说到这里，只见周七霍的立起身来，哈哈大笑了几声，拔步向外边走。怜宝道：“你上哪儿去？”周七道：“我走！”怜宝顺手把他拉住道：“你吃完还没抽烟，上哪里胡闯去？”周七惨笑道：“我可不是还出去胡闯。此间虽好，不是我久恋之乡。昨天在这里住了一宿，叙叙咱夫妻二十年的旧，十分打搅了你。如今我还去干自己的老营生，咱们只当昨夜没遇见，大家仍旧撒开手吧！”怜宝诧异，也立起来道：“我不懂，你这是为什么？”周七把两眼瞪得滚圆道：“为什么？我周七在外面荒『荡』了许多年，拉过洋车，当过奴才，爬过烟馆，跑过赌局，什么下贱事不做？就是干不惯这丧良心的丑勾当。我昨天来，你今天就教女儿下窑子，真算给我个好看。还该谢谢你们对我的心！”怜宝道：“你也不是没在旁边听着，那不是我强迫，是如莲自己愿意的呀！你要是不愿意，也尽管痛快说，何必这样混闹？”周七冷笑道：“我说什么？女儿又不是我的种。她要是我的亲女儿，何必费这些话？今天这楼上早是一片鲜红，教你们看看我两刀四段的好手艺！我一个顶天立地的男子汉，没有能力养活你，却教你的女儿给人家搂个四面，赚钱来养活我；我吃了这风月钱粮，就是一丈长的鼻子，闻上十天，哪还闻得有一丝人味？可怜我既养你们不得，自然管你们不了，只得趁早离开，落个眼不见为净。你们自去发你们的龌龊财，我周七自去讨我的干净饭，咱们是将军不下马，各自奔前程。只盼你无论到了何时，万别提到我周七一个字。”
如莲听到这里，心中暗暗感激这位爹，想不到竟是这样好人，昨天我太小看他了。可惜他说的是正理，我为的是私情，也只得落个对他感激，却没法听他的话。便站在那里，装作害臊，低头不语。
怜宝这时却生了气，指着周七道：“你真是受罪的命！我们还不是为你？倒惹得你发脾气，有话不懂得好说，真是吃饱了不闹，不算出水的忘八。”周七瞪着眼苦笑道：“好，好，我本来是受罪的命。福还不是请你去享？这种福我还享不来！”说着又长叹一声道：“想不到这二十年的工夫，竟把你的廉耻丧尽！”怜宝怒了道：“你说廉耻丧尽，我就算廉耻丧尽！我只晓得有钱万事足，挨得一身松。明明卖了这些年，你还同我讲什么廉耻！你要我讲廉耻也行，你立刻给我弄两万块钱，我和女儿马上就变成双烈女。”周七掩着耳朵跺脚道：“这不是有鬼来捉弄我，无故的教我跑到这里来听这一套！”又对着怜宝道：“你就是再说狠些，我也没奈何。不过你要回想当初在咱家里当少『奶』『奶』的时节，咳，我还听你说这些作甚么？真是他娘的对驴『操』琴。”怜宝道：“好，你骂，你骂！我从烟馆里把你弄到家来，就为的是教你来骂我。”周七一口唾沫喷在地下道：“骂？你还不值得。把你骂到驴子年，也不能骂得你要了脸。我也真混蛋，跟你这样人还多什么嘴！罢，罢，我周七走了，从此一别，咱们是来世再见！”说罢，拔脚便向外走。
这时怜宝倒有些良心发现，止不住流下泪来，叫道：“你等等走，我有话说！”周七站住道：“还有什么可说？快讲，快讲！”怜宝泪道：“咱们二十年前的结发夫妻，久别重逢，你就这样的无情无义，你哪一点对得过我的心？”周七道：“你少说废话，我对不过你，你更对不过姓周的祖宗。就凭你的心术习气，便是立刻改邪归了正，我也和你过不来。千不怨，万不怨，只怨我周七没有吃软饭的命。有福你自己享吧，我干我的去了！”说完，更不回顾，直向外面闯出去，蹬蹬的下了楼。
如莲也忙赶出，怜宝喊道：“你去干什么？”如莲随口道：“您别管。”说着已出了屋。怜宝只当她要去把周七拉回，便坐在屋里不动，静听消息。如莲赶下楼来，周七已出了门口。如莲紧走几步，拉住他道：“您慢走，我跟您说句话。”周七瞪起眼道：“说甚么？我不回去。”如莲笑道：“我也没教您回去。”又正『色』道：“我真没想到您是这样好人，永远也忘不了您这一片好心。您要明白我可不跟我娘一样，这一时也说不清许多，只求您告诉我个落脚处，将来……”
只说到这里，周七已十分不耐烦，使劲甩脱如莲的手，竖眉立眼的道：“留你娘的什么住脚？没的还想教你们这俩不要脸的东西去找我！”如莲道：“您是不知道我有我的心。”周七撇着大嘴道：“你们还有什么好心？少跟我说废话，当你的小窑姐去吧！”说完迈开大步，直奔出巷口走了。如莲倒望着他的后影暗暗叹息了一会。正是：圆一宵旧梦，客老江湖；看出谷新莺，春啼风月。后事如何，且听下回分解。
春风回梦记 第二回（上）
玉楼天半起笙歌藁砧捣去
锦帐夜阑开影戏油壁迎来
话说如莲在门首站了一会，便回身走上楼去，只见怜宝还坐在床头拭泪，便道：“娘，您不必伤心，他是一时想不开，等回过味来，还不回来给您赔罪？说不定今天就会回来。方才我下楼赶去拉他，还吃他骂了一顿。”怜宝道：“他就是回来，我也不要他了。是我缺男人，还是你短个爹？过得好好的日子，没的请他来给咱们添气？”说着看了看桌上的钟道：“呀，闹着闹着，就四点多钟了。你收拾收拾，咱们快上园子去，别再误了场，显得对不住掌柜的。”如莲『摸』着自己的头道：“我今天身上不舒服，嗓子也发紧，想告假再睡一觉，晚场再去。”怜宝想了想道：“也好，好在是礼拜一的早工，还没甚要紧，等我托楼下的老大到园子里去告诉一声。”如莲道：“您自己去吧！顺路到余德里找郭大娘，商量商量方才咱们说的事。”怜宝听了，看看如莲，脸上透出犹疑的神『色』。如莲晓得娘已对自己生了疑心，不放心把自己放在家里，便道：“您走的时候，千万把门倒锁上，省得我睡觉时有人来闹。楼下的小金子，一天上这屋里跑八趟，真讨厌死了。”怜宝听了便答应着，又躺在床上吸了两口烟，使教如莲睡下，替她把被子盖好，方才倒锁上门自去。如莲对着门冷笑了一声，便转过身子来睡下，心里很是泰然，倒睡得酣适，直睡到上灯时，方才醒来。
怜宝还未返家，便自己坐起来，拥着被呆想一会，听得楼梯作响，知道娘已经回来，又听得钥匙碰得响声，便叫道：“娘回来了？”怜宝在外面应了一声，推门进来，手里提着许多东西，放在桌上，便向如莲道：“孩子，你早醒了？”如莲道：“我醒了一会，正闷得慌。”怜宝笑道：“郭大娘留我谈了好半天，还教我给你带了好些东西来。只顾和她谈得忘了时候，教你坐了这半天的牢。”如莲拖着鞋下了地，拿杯凉水漱漱口道：“郭大娘说些什么？”怜宝坐在床上道：“郭大娘听得你要去，喜欢得两个手掌都拍不到一处。她说只要你肯到她那里，怎说怎好，想使用多少钱都成。莺春院楼上的三间通连的大房子，原有个搭住的竹云老二占着，你若去时，就把竹云挪到楼下，那个房间给你住，还要给你现置一堂讲究的家具。教我回来问你什么日子进班，她就预备起来。”如莲屈着指头算道：“今天是二十一，我下月初一去吧。”怜宝点头道：“明天我就回复她，再拿一二百块钱，给你做衣服。咱们就这样定规了。你先吃些东西，等我抽口烟，就上园子去，跟掌柜的告长假。你先在家里歇几天。”如莲摇头道：“不，我还要唱几天。”怜宝笑道：“你真是唱着有瘾，那么就再唱两天，到二十四包银恰满了月。”如莲牙咬着嘴唇不响，怜宝便把从外面带来的东西，教如莲挑了几样吃。
吃完，娘俩又闲谈了一会，到了十点多钟，如莲才起身梳洗完毕，在梳妆镜前自己端详了一会，向着镜里一笑，回头向怜宝道：“娘，我好看不？”怜宝点头道：“俊！连我看着都爱，莫说是他。”如莲诧异道：“他是谁？”怜宝笑道：“傻孩子，他就是你方才告诉我你有了主儿的主儿，我知道是谁！”如莲撇着小嘴道：“你瞧这个娘，净跟我们不说好话。”怜宝对着自己的女儿看了一会，情不自禁，便走向前抱着如莲的脸儿闻了闻。如莲忙把她推开，道：“您看您这老来疯！”怜宝叹息道：“我瞧见你，就想起我十七八岁的时节，简直和你长的一样，不过你的鼻子比我凸，眉却没我弯。”如莲听了一笑道：“娘，我身上热，要换件皮袄。”怜宝怔了怔道：“孩子，你忘了？那件灰鼠皮袄，前些日子因为我没钱买烟，当了十几块钱，如今哪还有皮袄换？你早说我还可以想法子赎出来，现在怎么办？”如莲笑道：“您看您这大惊小怪，没有就不穿。再说这时虽热，回来时倒怕夜里凉。现在咱们走吧。”说着娘儿俩出了屋，倒锁上门，下楼出巷，雇车直奔松风楼去。
从后面小胡同进了后台，便听得前台弦管悠扬，知道是吴万昌正唱着梅花调，离如莲上台还隔着两场，便向后台同事的人都打了招呼，自寻了清静地方坐下。
如莲向四外看看，这后台真是杂『乱』非常，唱靠山调的高玉环，正同弹弦子的小马两个人动手动脚的闹。小马手占便宜，玉环嘴不吃亏，便滚作一团。那一边说相声的李德金，和配莲花落丑角的庆老桂，唱单弦的于寿臣，正挤在一个小茶几旁推三家的牌九。正推得高兴，不想前台的梅花调已经下来，该着于寿臣上场，管事人前去催他，于寿臣便把手里的两张牌掖在腰里，出场去了。李德金正输得起急，忽然散了场，气得唱了两句秧歌，便坐在一旁，从口袋里掏出一把花生米，满『揉』在嘴里，慢慢的咀嚼，把嘴鼓得像气包子一样。
这时一个弹弦子的小兔高忽然走了过来，向怜宝叫了声干娘，接着便凑到如莲面前，搔首弄姿，又甜哥蜜姊的搭讪着说话。如莲只哼了一声，再不理他。小兔高只得转头去和怜宝道：“近来如莲的玩艺大长了，真够内行，可惜……”说着向左右看了看，又低声道：“可惜老韩托的弦太不花哨，要不了许多菜，要是教我托，管保……”怜宝听到这里，便故意笑着逗他道：“你有这片好心，为什么不早说？现在我们如莲快洗手了，用不着再倒扯玩艺，可惜你这片好心！”小兔高道：“唱得眼前就红，台下的人缘又一天比一天好，为什么要洗手？”怜宝冷笑道：“为什么？告诉你，咱们的交情还不够。你别黄鼠狼给鸡拜年了，快滚开这里吧！”
如莲见小兔高碰了她娘这样个软硬钉子，心下十分好笑，又不便笑出来，就立起走近台门，把台帘掀开一条小缝，向外先对东面打量，第一眼在这千头蠕动中间，先瞧见陆惊寰仍坐在廊柱前每天坐的座位上，比早晨身上少了件马褂，却多了件漳绒坎肩。虽然正低着头看报，也十分的光彩照人，直仿佛满园子的电灯，只向他一个人身上亮，旁的座客都显得暗淡非常。如莲看了一会，暗恨惊寰为什么不抬起头儿来，我正在这儿看你；又想到这台上台下有哪个人值得他一看？我又在帘儿内，他抬头作什么？想到这里，心里不胜得意，便又回眼向台前的龙须座上瞧，只见自己的老捧客那位大黑花脸胖子和他那一伙狐群狗党，也都正在那里高坐，虽然各有各样，可惜都是个粗具人形。其中有一个瘦子眼快，看见如莲在台里隔着帘缝往外看，便轻轻告诉了那大黑花脸的胖子。那胖子立刻『迷』缝着三角眼，向着台帘丑笑，浑身的肉都像颤动了一下，如莲便知道那胖子自疑『惑』是自己特为向外看他，所以得意到这样。又见胖子那群朋友一阵摇动，似乎都跟着肉麻起来。如莲好不耐烦，便转眼又向惊寰瞟了一下，只见他此际倒抬起头来了，向台上看了一眼，只没看到台帘，便很不高兴的又低下头去看报。
如莲自己暗笑，便缩身回来，向怜宝道：“娘，我今天使唤什么？”邻宝笑道：“你随便。据我看，今天台下人多，你要高兴，就使唤个拿手《宁武关刺汤全》好。”正说到这里，只见前台检场的大李八走进来，手里拿着五块钱，向怜宝道：“台下有位茶座，烦大姑娘唱段《闹江州》。”怜宝还未答言，如莲忙问道：“谁？”大李八道：“是一个老茶座罗九爷，就是每天在前座坐的黑胖子。”如莲寒着脸道：“劳驾你告诉他，改天再唱罢，今天我们已有人烦唱《活捉》，钱全收了，对不起的很。”怜宝瞪了如莲一眼，心里很不愿意，但又不敢不顺着女儿说，便向大李八道：“八先生，你向他说得好点，我们改天再补。”大李八只得怏怏自去。怜宝悄声向如莲道：“为什么放着钱不赚？”如莲撅着嘴道：“我就不高兴唱《闹江州》。今天便是有个皇上抬两筐金子来，我也不唱。”怜宝听了，默然不语。如莲也低下头去自己思量，想了一会，忽然粉面上涌出笑来，向怜宝横溜了一眼。怜宝问道：“你笑什么？”如莲道：“我笑我今天不知怎的心『乱』，方才暗自背词儿，竟都生了，回头就许免不了崩瓜沾牙。”怜宝道：“那你不许检拿手戏唱？何必单唱《活捉》？”如莲一笑不语。怜宝见今天如莲的脾气，忽然变得与往日不同，虽然不明所以，但瞧料着有些蹊跷，便暗暗留了心。
这时台上又换了场，如莲便预备起来，掏出粉纸，在脸上细擦。那高玉环正走了过来，见如莲擦粉，便笑道：“小妹妹，别再梳妆了，这就够十五个人瞧半个月的。来，来，我再给你添点俊。”说着便把自己颊旁一朵压鬓红花摘下来，替如莲簪在左边鬓下。如莲向她谢了谢，自己在镜中端详了一会，忽然见镜中的自己，实在是顾盼动人，暗暗惊讶道：“我今天才知道我如莲这样好看，也足配得上惊寰了。”又看见镜中自己戴的半边俏压鬓花，十分鲜艳，衬着小脸儿，真是娇滴滴越显红白。便又想到惊寰是坐在台的右边，我这花却簪在左鬓，他瞧不见，岂不枉费了？便又央玉环给换戴在右边。玉环笑道：“瞧你这麻烦，戴在哪边不是一样？还是诚心专要给右边的人看，莫说左边的人都是活该死的。”玉环这话原是无意所说，不想如莲听了倒绯红了脸。怜宝在旁冷眼看来，便明白了几分。
这时前台莲花落已完，该着如莲上场。如莲见自己的鼓板已被检场人端出去，弦师已坐在前台定弦，便站起走到台帘边，隔帘缝向外一张，只见惊寰拿着支纸烟，两只俊眼正向台帘这边看。如莲偷偷一笑，惊寰看见，端颜正『色』的微微点了点头。如莲又看那罗九爷，只见他正张着大嘴，举着手，仿佛正等着给自己喝那出场彩，不由得皱皱眉头，暗恨这几年不兴带耳朵套子，若兴时，真少听许多讨厌的声音。
这时外边铃儿一响，如莲只得掀开台帘，迈开风流步儿，慢款袅娜腰肢，走了出去。只听得眼前平地一声雷似的喊起拼命彩，又夹着爆竹般的鼓掌声音，知是罗九一般丑人在那里作怪，便瞧也不瞧，寒着脸走到鼓架前，轻轻拿起檀板，绰起鼓键，和着弦索，轻描淡写的打了个鼓套子以后，又照例铺了场，说到今天要唱《活捉三郎》的时候，用眼向惊寰瞟了一瞟，只见他欣然相向，便也向他透出一丝笑容，两个人同时会意。如莲铺场已毕，喝了一口水，用小手帕擦擦嘴，便正式唱起来。这《活捉三郎》的曲子，事迹既然哀艳，词句又复幽凄，加着如莲的一串珠喉，直有猿啸莺啼的两般韵调，听得惊寰的脊骨从下向上一阵阵的发凉。看那满楼灯火，似乎变成雪白，真有“满座衣冠如雪”的景况。又看着仿佛眼前是一片空旷的仙界，只有一个仙女在那里唱歌，简直说不出心中有何种况味。亏得台下一阵喝彩喧『乱』之声，才把惊寰出舍的灵魂惊回壳来。
这时如莲已唱过小半段儿，唱的时节，身子不是向着正面，就是偏向左方，总把脊背给惊寰看。但唱到深怜蜜爱『荡』气回肠的词儿，就慢慢回过身来，看着惊寰唱，仿佛和他说话一样。惊寰把这些情绪都领略了，坐在那里一阵阵的销魂。这时如莲唱到阎婆惜的阴魂见了张文远，诉说往时的恩爱，忽然转过身来，对着惊寰唱。惊寰平时最爱听如莲所唱的“想当初，乌龙院中，朝云暮雨，红罗帐内，鸾凤交栖”这几句，便凝神定气的听，哪知如莲唱到这里，声音忽然发颤，竟似有意无意的唱错了两个字。惊寰心里轰的一跳，又见如莲唱完这两句，向自己使了个眼『色』，便转过身去。这时台下幸而没有许多知音，罗九等不特听不出唱错，而且看不出如莲的神情，所以没落倒好。不过两廊里的许多老年座客，已窃窃私议起来，惊寰也低下头暗暗诧异。如莲今天是怎么回事？明明是“乌龙院中朝云暮雨”，为什么唱作“莺春院中”？这错的全不在理上，想是看着我，便想起今天早晨的事，无意中唱走了嘴。忽然灵机一动，想到早晨如莲和自己约定的话，才明白如莲是故意唱错，给自己送个信儿。余德里可不是有个莺春院么？她大约要上那里去了。又暗暗埋怨如莲，你就是找定了地方，什么时候不能告诉我，何必在台上闹这个鬼？倘若大家起了哄，岂不糟心？真是怜俐得可爱，又糊涂得可怜。想到这里，抬起头来，见如莲正唱着向自己看，便向她微点了点头，表示你的心思，我已明白了。惊寰心里觉得大局已定，和她不久便可聚首，心气倒安稳了。这时他偶然回顾，见许多座客都向自己看，神『色』有些不对，晓得如莲对自己的神情，已被众人看出破绽，立觉局促不安，有些坐不住。又见如莲仍不断的把秋波向自己横溜，心里暗自着急道：“你只管看我作什么？倘被这些讨厌的人瞧破，给咱俩叫起邪好，多么难看！又苦于没法示意给她，又一想我不如走吧，好在相聚就在眼前，又何在乎这一会工夫。但又怕得罪了如莲，便趁她转过脸来的时候，偷偷向她递了个眼『色』，站起来就向外走了。
如莲见他坐得好好的，忽然走了，只当他明白了“莺春院”三个字，大愿已了，便自走去，好向自己显『露』他的聪明，暗自在心里好笑，便用眼光将他的后影直送出去，无精打采潦潦草草的唱着后半段曲子。忽然无意中向左边第二个包厢中一瞧，只见那厢中坐着园子的内掌柜，向着自己笑。一会儿她弯下那肥大的身躯去拾东西，不想从她身后『露』出一个人面来，明明怜宝在那里坐着，看如莲瞧见了她，便别过头去，装着不在意的神情。如莲心里一阵扑咚，暗道这可坏了醋，娘向来不上包厢，今天忽然上厢，又鬼鬼祟祟的藏在人背后，分明是来监察我的。娘又是贼里不招的老江湖，什么事瞒得过她的眼？方才的情形，定已瞧得个全须全尾，连姑爷也相了去了。但又想到就全被她看见，又有什么大不了？便也平下心，装作没看见怜宝，仍旧唱着。
这时正唱到上板的时节，是全曲的精彩处，台下座客都凝神静气的听，只有罗九等还不住『乱』喊好，喊得如莲不住的皱眉，别的顾曲客人也都偷着向他们撇嘴。到如莲唱得剩了十几句，忽然一阵人声，从下面直『乱』上楼来。只见一个中年肥大『妇』人，倒挽着袖管，横眉立目，口里骂骂咧咧，大屁股一扭一扭的，从椅子缝中直扭到台前，奔了罗九一般人去。罗九正伸着脖子，张着大嘴，向着如莲出神，心里一阵阵的发热昏，听得人声，回头看时，不禁大惊失『色』，想躲已来不及，被那『妇』人劈头用左手把脖领抓住，两手左右开弓，拍拍的就是左右两个反正嘴巴，打得罗九黑脸上都泛出紫光来。那『妇』人打着骂道：“我把你个王八蛋的蛋，老娘的精米白面，把你撑肥疯了，就忘了当初当茶壶的时候，穷得剩了一条裤子，我替你洗了，你蹲在床上等干。到如今好容易混的有了半碗饱饭，又你妈的穷心未退，『色』心又起，背着老娘捧起花大姐来了！你妈的……”
这时罗九双手握着脸道：“咱有话家里说去，别在这里闹！”那『妇』人又是一个嘴巴，打得罗九眼前冒金星。她又接着骂道：“你倒愿意家里去，家业是老娘一个人的，你想回家，老娘不要你。小子你勉强着点，有话就这里说吧！”罗九见不是头，忙央告道：“你也给我留点面子！就是我有十分不好，你今天抓破了我的脸，将来教我怎么见人！”那『妇』人冷笑道：“你还见人？你怕见不了那个小臭x。拿着你老娘的钱出来买俊，一直美了你这些天，今日就是你的报应到了。”说着向台上看了一眼，更自高声喊骂道：“我就是单挑了这个时候来，也叫你认识的臭婊子看看听听，什么人认识不了？单选这个东西！还是罗九的xx上有钩儿？”说到这里，声音更特别提高，向着台上嚷道：“你别忘了罗九当初是大茶壶，你怎么下贱，诚心要当茶壶套！”这时如莲正唱得剩了两句尾声，她在『妇』人初进来喊闹的时节，已想趁波打住，但因剩下不几句，不如勉强对付完了。这时听那『妇』人的话简直是冲着自己说，心里又是气忿，又是肮脏，觉得实在唱不下去，又夹着这时有许多座客跟着鼓掌起哄，喧『乱』非常，赌气把鼓板一摔，趁『乱』跑回后台，进去就一屁股坐在椅子上，咬着牙落眼泪。后台的人见她这样，立刻都围拢来问。