《正始十一年》第20/161页
“你怎么这么瘦呢？看着像病了。”
这一下，听得萧弼一颗少年心觉得极挂不住面子，他素忌讳别人说他体弱，此刻，忍着不发作，只问嘉柔：
“你管我病不病的，你看我注的老子了吗？”
语气虽冲了点，但眼睛却很期盼。嘉柔本想走，抬眸嫣然一笑丝毫不跟他计较：“看了，你真是大才，我从没有见人那样注释老子的话，很新鲜，它陪我不少日子呢。”
说着，脸上的笑意有消散的意思，萧弼目光闪烁，好似定在她脸上又好似不耐烦总往旁边乱瞥一通，听她这么说，有点固执地追究：
“你觉得何处新鲜？”
“圣人有情呀，大家都觉得圣人没有喜怒哀乐，怎么会呢？遇之不能无乐，丧之不能无哀。不仅仅是圣人有情，情之所钟，正在我辈，你也是这么想的，对不对？”
瞧萧弼，他怎么总是板着个脸呀，嘉柔心里发笑人又活泼起来，头上簪的花欲坠不坠好似停了只白色纤蝶，翩然动人，萧弼情不自禁伸手，很细心地替她把花又插戴紧了两分。
这太唐突，嘉柔警觉朝后退一步，自觉话太多了，匆匆道一句“多谢你的书”牵住一直好奇相看的阿媛，转身走开。
萧弼那点刚从心里冒出的欢喜，还没走到眼睛里，见嘉柔人要走，情急之下，忍不住求救于卫会。卫会促狭，将从翠云峰登高采来的一把胡苍子塞他手里，说：“砸她！”
于是，不及细想，一把胡苍子一股脑地全都洒上了嘉柔鬓边，瞬间挂满头。嘉柔晃晃脑袋，刚抬手，阿媛大惊：
“柔姨，你头发里全是胡苍子！”
嘉柔一摸，果然如此，阿媛婢子几人围着她手忙脚乱去摘，她头发乱了，花也掉了，大庭广众之下嘉柔气得几乎要哭出来，一双盈盈泪眼，瞪着萧弼：
“你这人……怎么这样啊！我哪里招惹你了……”
萧弼踟蹰，被问住，可看她亭亭玉立细柳一样站在那，粉腮缀泪，是如此好风景，心口砰砰直跳，很想问一问她愿不愿意嫁给自己。
一张白脸烧得人心也跟着滚烫，萧弼呼吸微促，手攥成拳，最终也只是急急对卫会说：
“劳烦士季为我买玉翎管。”
卫会故意拖长了调子，哈哈大笑：“呵，辅嗣什么时候跟我这么客气啦？”萧弼负气梭过去两眼，伸手搡他，“你去不去？”
“去，我这就让人去，你别管我啊，快抱着俏女郎别让人跑了。”卫会不忘戏笑，这边吩咐小厮赶紧地去买玉翎管。
“糟了！”一抬头，看见夏侯妙携了几个家仆朝这边走近，无奈之下，只能硬着头皮拉萧弼上前先施礼。崔娘见嘉柔一头青丝张牙舞爪炸开，挂着胡苍子，又嫌弃婢女手下不够细致哪能这么生拉硬拽的，气不打一处来，忙先替她拾掇了。
夏侯妙认得卫会，再看萧弼，大概也猜出来略一点头，不作他话。因车马在人群中不好行进，让人把购置物品放了，带嘉柔一干人离开。
身后，剩一个萧弼把眷眷的目光极不甘地在嘉柔那身海棠红罗裙上不挪眼，好半天，走上前将那朵玉翎管捡起，吹了又吹，拂掉灰尘方置于袖间。
“夏侯至一走，做主可多半就是这位桓夫人了，辅嗣，别气馁，我给你想个法子，多半能成。”卫会眯起眼，尽收萧弼那一番动作，他姿态像极了一只狡猾的猫，爪牙一伸，锐能伤人。
萧弼看他眼中那毒辣辣的光芒一动，不豫道：“你可别再惹她生气了。”
“咦，我几时惹她生气了？”卫会理直气壮一踢地上的胡苍子，忽然戏道，“我看她八成喜欢你，对你笑呢。”
萧弼脸一红，痴痴地望着嘉柔消失的方向，想她刚才笑容，当真是甜的，软的，颊上双涡恍似剪灯相见。倘她肯嫁我，少年人心中惆怅忽起，嘴里喃喃的竟是卫会随口调笑的那句“佳人回首，一顾再顾”了。
长街略一拐，尽头就是粮市，左手边则是卖酱菜一类，阿媛眼尖，晃了下母亲的手臂：“母亲，你看，是司马呢！”
果然，石苞要买葫芦做的酱，挑挑捡捡，不知在低声跟人说些什么。听得这一声，转过头来，目光落在夏侯妙一行人身上，忙见过礼。
阿媛稀奇，催促母亲带她过去看，几人过来，这家号称是醯酱千瓮说的天花乱坠，唾液横飞，汉子衣袖挽了半截正给人麻溜地装坛。旁边，打下手的也在忙活不已。
右手边，有人在剥羊皮，手起刀落，骨肉分离，板子上咣咣作响血污顺着漆黑的刀柄淌了下去围观的百姓呵了声彩。这正是十丈软红最热闹最有烟火气息的地方，石苞怕味儿熏到她们，却听阿媛一张小嘴，清清脆脆的问这问那，不好开口，讪着个笑脸作陪。
唯独嘉柔，仔仔细细瞧了半天并不说话。没成想，头顶忽交织出一片亮亮的光幕，原是上头小楼上不知谁失了手兜头就洒下了半盆水，说也凑巧，旁人躲闪不及，全淋到石苞一人身上去了。
他目光一寒，并未发作，倒是那两个包酱菜的汉子眼中杀气乍泄落在嘉柔眼里心里一紧，极快地又变作了笑容，半怒抬头：
“谁家的小娘子，快下来赔礼！”
啼笑皆非的场面，阿媛是小孩子忍不住格格地笑，夏侯妙轻咳一声，她便敛了声，心照不宣地捂嘴偷笑去看嘉柔。
等离了人群，重新上车，阿媛累了昏昏欲睡躺在母亲怀里，车厢静下来。嘉柔因面对夏侯妙心境总复杂难堪，主动打破沉默，把心中疑惑告诉夏侯妙，算是找个话：“姊姊，那几个卖酱菜还有那个宰羊的，都是犯人。”
“你怎么知道的？”夏侯妙错愕了一下，方才，不过是寻常市集生意人做生意罢了。
嘉柔边说边拿帕子轻轻擦着走动出的细汗：“因为，他们手臂上看样子像受过墨刑，我看到了，以往在凉州时也见过。”
“你看清楚了？”
“嗯，看清楚了，他们几个都是。”嘉柔点头，脸上是三分好奇，“天下竟有这么凑巧的事，难不成他们当日都在一处犯事，又商量好了，再一道出来做买卖？”
夏侯妙微微颔首：“也许，是这些犯人刑期既满，出来后便如此谋生罢了。”话虽如此，她转念想的却是，这未免太过巧合，若说一人是或有可能。
再回想，那几人看起来确是精壮、利索，似乎石苞同他们也相熟得很。石苞这人，品性本就不是太好，夏侯妙颇为担忧，只担心石苞同这样的人走太近是否会对桓家不利。
兄长临走前，两人叙话，夏侯妙委婉暗示兄长去劝说大将军，莫要太为难太傅，这样的明升暗降，朝野何人不知？
有些事，并不是她开口就能改变的，早在很久很久以前，未出阁的夏侯妙，便深谙了这个道理。
山路蜿蜒，来翠云峰登高的百姓很多，道边长草衰落，山上松柏却依旧苍翠如积，站在半山腰，伊洛山川之胜便可尽收眼底。夏侯妙凝视良久，皆记心间，待回去泼洒丹青。
嘉柔则采了许多不知名野花，各色都有：烟蓝、腻紫、坠红等皆一片冷猖之气开遍山野，捆扎成束，爬到最高处远眺四方只觉胸臆顿时开阔，心口那股浊气也跟着吐露出来。
她面朝西北方向，默默替姨母姨丈祈福，眼睛一眨，竟不知父亲此时身在何处，不由悲从中来眼睛蒙上了层雾气。
洛阳人喜谈玄，不像凉州，最昌盛的是儒学和佛学，嘉柔目光泛泛扫着对面山壁，灵光一现，也许日后这石壁也会凿大佛呢。是菩萨低眉，还是金刚怒目？
一路下山，嘉柔都小心翼翼抱着她心爱的花朵。
车马一停，府邸如常寂静，夏侯妙先去拜见张氏，又到后厨问太傅今日用药等琐事，一通忙碌下来，才得以更衣用茶。暮色迫近，她知道宫内今日有登高宴，桓行简必定晚归，习惯性地来书房检查一番，看笔墨是否整齐，几案是否擦拭明亮。
案头，有他折起来的字，夏侯妙忍不住抽出相看：字体非隶非楷，连而不粘，雄厚大气背后的凌厉，呼之欲出。她记得，桓行简当初来自己家中时，和兄长游戏笔墨，字迹分明雅而不媚，很有气象，今日比往昔，间架笔法越发成熟游刃有余，可筋肉狠绝。
他的字，几时变的呢？夏侯妙已经记不太清楚了。
这张纸上，只有四个大字--燕然勒功。
夏侯妙捧着这四个字，沉思良久，手底无意一碰打落他案头叠放的书籍，弯腰捡起时，见卷轴的舆图也打翻在地。
不过是一张寻常的城防图，夏侯妙双眉蹙起，目光若有所思地转了一转。再去看“燕然勒功”几个字，墨色漆黑，如同桓行简的那双眼，让人怎么也看不透。
重新归置好，夏侯妙回到寝室本想吩咐婢子转念作罢，独自去了画房，让人把嘉柔请来。
岁往月来，忽复九月九日，照文皇帝传下来的规制，宫中设宴。小皇帝把太后请来，端坐其上，太后目光漫漫如水一扫，看到坐中多了一人，正是新任禁军中垒营中垒将军的堂弟郭建，会心一笑。余光浮动：哦，中护军的坐姿吃相真是文雅至极。
底下文臣武将的不管与谁相和还是不相和，皆言笑宴宴，唯独城门校尉孙礼一言不发一个人自斟自饮，吃菜嚼肉。
他赋闲几年，刚得城门校尉不到半年，一脸的不高兴不知是甩给谁看。杨宴眼睛一睨，同邻座大司农高元则先低笑说了两句，高元则对孙礼毫无兴致，很不合时宜地对杨宴说：“管他作甚，天下农事、盐铁是我要操心的，而吏部选官择贤是你要操心的，余者，泛泛矣。”
莫名其妙被这干瘪老头子抢白，杨宴后悔跟他说话，高元则自出仕以来为文吏治为武兵治都是一把好手，朝廷上下公认的高才，但为人急介，连重用他的刘融也不太爱搭理他。
果然，高元则抚着山羊胡子居高临下瞥杨宴几眼，说：“我看平叔你脸上血色几无，想必行散过度，非长久之道。”
杨宴很头疼地答道：“不劳大司农费心，不能长久也好，省的一把年纪多嘴多舌惹人烦，大司农说是不是？”说完，满脸的兴味对着高元则。
这样的揶揄，高元则自然听懂了将脸微沉，最终说：“忠言逆耳利于行。”那语气，很是感慨的样子，目光一落在杨宴华美的衣饰上滚来滚去，悠悠补道，“天官循夏侯太初改制，车舆服章，需皆从质朴，当以身作则。”
言毕，拍拍自己身上的旧衣，继续捻他的山羊胡子去了。
人老了就总爱说教，杨宴嘴角一动，敷衍地笑笑，素来把高元则的话全当耳旁风，转头遮袖饮酒跟大将军刘融说了句什么，刘融皮笑肉不笑的：
“孙礼这个人，说好听了是刚直，说难听了就是不识时务，倘不是众人说情我要给三分颜面，他哪来的城门校尉可做？当初，处心积虑毁我名誉，我已是宽宏大量了。”
孙礼是先帝薨逝前指派给刘融做大将军长史的，他是良将，早年曾在扬州助都督王凌打下过几场凶险之战，冲锋陷阵，身先士卒。后归中枢尚书台，与尚书令桓旻尚书陈泰等皆交好。此刻，就坐在白发苍苍的尚书令身旁，问完太傅的近况，冷眼旁观，一句话都不想多说。
他跟刘融的龃龉，起于两人性情不投。孙礼是爆炭脾气，不点也炸，刘融身为首辅是自幼养尊处优的公子哥，私取官物，侵占外戚良田等也不以为意。
诸多不合法度的事情，看在孙礼眼中，总忍不住今日相劝明日相劝，劝来劝去，刘融痛恶极了，索性把他外派去做了冀州牧。
然而，就在此间一桩说大不大，说小不小的陈年旧事，让两人关系再度恶化。冀州清河郡同平原郡为地界争吵不休长达八年，待孙礼上任，时为太尉的桓睦曾亲自叮嘱过他：
“此处争端已久，希望你能将政令完善，公正分明。”