《步天歌》第18/35页
平王立刻把胡子吹起老高：“我说你是怎么回事？素平忍气吞声也就罢了，你怎么也说这种软话？你是皇后的哥哥，还是看人脸色的奴婢？处处躲闪，束手束脚，别人还没把你怎么样，你已经搞得自己一脸倒霉相。”他轻蔑地白了儿子一眼，说：“我年轻时可不像你这样。放歌纵剑、醉柳眠花，何等快意！不也好好地活到现在了么？一把年纪了，反倒跟着儿女们憋一肚子气！如今让人找茬找到面前来了，出一口气也要被你们这些温吞的家伙拦着，扫兴！”
那边素沉应酬完了立刻走过来，向父亲笑道：“您是先帝的亲外甥，即是天家姻亲，又是血亲，当然不是寻常素氏能比。儿子们没您那样的福气，多少要收敛一点。”
平王哼哼了两声，领着他那一大群威风八面的跟班，浩浩荡荡地走了。素飒苦笑，向哥哥道：“今年是否太过引人瞩目？我听好几个人暗中嘀咕，说我们家大操大办的本意是在祖先面前为娘娘祈子。此举恐怕有累娘娘……”
素沉却笑道：“我倒是觉得，娘娘一向知道父亲的脾气，却有心纵容他夸耀。既然这是娘娘的意思，其中自有她的道理。今日之事也许正合她意。”
东平素氏与太安素氏在年祭上的摩擦，很快风传到宫廷之中。钦妃这天在太平湖边看取冰，正好见东宫妃带着几个宫娥走过。她有意挑衅，抄一条近道赶在素璃前头。两人迎面撞在一道贴着水面的九曲桥上。桥下的水早已冰冻三尺，却不及她们之间寒气逼人。
钦妃冷笑道：“令尊近来身体还好吗？”素璃淡淡地答了一声：“托赖。”
“可我听说他脑子有些糊涂。”钦妃说：“难道祖宗只是我们家的祖宗，不是你们太安素家的？难道平王重重地献一份祭品，只是给我们家敬献，不是代七家共同敬献、没替你们家供奉？我们家出钱出力还要落怨怼――你说这世道是不是有些怪？宫外面是那样，宫里面，晚辈也不懂得给长辈让路了呢！”
平王家故意给一个奴婢出身的养女穿着同永宁王妃一样的衣服，当着全族的面让永宁王妃脸上难堪，平王又当众羞辱了素若峦。这种种行迹让素璃暗自气愤，想不到今日钦妃竟倒打一耙。自素若星为后时，钦妃与太安素氏不和就不是什么隐秘。此时受到钦妃冷嘲热讽，素璃暗暗光火，上下打量钦妃几眼，笑道：“娘娘真是个直率人――前些天还一团和气，没什么长辈的架子。”她眼梢一挑，冷冰冰地说：“若是皇后说我几句，也就罢了。娘娘您又算东平素氏里面的什么人？难道，圣上仅仅在流泉宫留了一晚上，娘娘就忽然变成大人物？”
钦妃一时羞愤，一掌向素璃劈面打去。素璃是上过战场的人，手上又有股狠劲，一把反将她手腕抓住了，笑道：“险些忘了，敢在这宫里明目张胆打出人命的，娘娘是惟一一个呢。”说罢将钦妃手腕一撇，害她一个趔趄险些坐在地上。
钦妃手上一只玛瑙镯子飞脱了，在冰面上摔成几瓣，滴溜溜直打转。素璃见损了她的东西，也不想继续取闹，冷哼一声就扬长而去。钦妃本想羞辱素璃，没想到反取其辱。她本不是善罢甘休的性格，当下命人拿手帕把碎镯子包起来，径直去玉屑宫告了一状。
皇帝前些天刚听丹茜宫承仪女官来告东宫目无尊长，今日又出这事。他知道事出有因，可是理屈在素璃，他心中也有些不怿，然而不愿助长钦妃气焰，只是随便听了听，说：“让她给你赔个礼，赔你一副上好的镯子。”
钦妃见他如此平淡，这一口恶气憋在胸中更难散开，又到丹茜宫向素盈抱怨。
素盈正歪在床上休息，心不在焉地听上几句，偶尔应付一声。钦妃气呼呼说了半天一抬头，却见素盈睡着了。钦妃吃了一惊，低唤声“娘娘”。素盈警觉，立刻睁开眼睛不好意思地笑道：“这几天夜里睡不好，白天总是丢盹儿。”
钦妃把自己的事放到一边，关切地问：“睡眠这问题可大可小。娘娘有没有找太医？”“太医也说不出什么缘故。虽然服了几天药，可是夜里还是听到那声音，烦死人。”素盈揉着额头，满脸倦意。
“什么声音？”钦妃有些好奇。素盈又把半夜的铃铛声讲了一遍，钦妃心中一动，颤声道：“偶尔被风送来一两声，也不稀奇。夜夜如此就难说得过去。会不会是有人在宫里行巫蛊之术，厌魅娘娘？”
“怎么会呢？”素盈虽然这样说，口气也不大确定。巫祝是宫中大忌，她又疑又惧的神情收在钦妃眼中，钦妃心里有了主意，体贴地说：“娘娘身体不爽利就好生歇着吧，这事妾会代娘娘留心。”
素盈笑笑，隐约猜到她要借这机会报今日一箭之仇。
可钦妃竟能将事情闹得那么巧，连素盈也没有完全想到。
就在第二天，仿佛是天意，又仿佛是人意，久久未出结果的兰陵郡王遇刺一案，忽然有了惊人的进展。琚相禀报：辗转追查，终于找到一个参与暗害素飒的人。
若是矛头直指太子，后果虽然严重，却也不会让人感到意外。可素盈猜不透，琚含玄先抛出这个人是有什么样的图谋――东宫妃素璃。
生怨
这日信则了结诸般杂务，天色已晚。他正欲回去休息，有人告知皇后召唤。信则匆匆走进丹茜宫，看见素盈正在灯下把玩一串白水晶念珠。
晶莹剔透的珠子在她指端晃过一丝亮光之后，折射出许多个小小的光点，映在她平静的脸上。“最近的事真是赶巧了。钦妃娘娘的镯子刚被弄碎，惹事的人就成了杀人不成的凶手。”她对信则很少兜圈子，直截了当地说：“我疑心，她与相爷依旧走得很近。”
信则垂手在一边听着，不敢妄自出声。
“自己的姑姑也未必能靠得住啊。”素盈说着，轻轻地拨了一颗念珠。“不过钦妃所说的巫祝之事，我也有心查一查。这事交给你，立刻就办吧。”
信则答应一声：“小人定当竭诚尽力。”
素盈不紧不慢地问：“你知道该顺着哪一条藤去摸瓜？”
信则立刻乖觉地回答：“既然娘娘连日受铃声侵扰，小人自该去找提铃的人。”他说完偷偷瞄了素盈一眼，察觉她有点点赞许之意。
素盈似是烦了水晶的光彩，将它扣在桌上，轻轻蹙眉问道：“白副监，你在宫里年头长了，见识也与众不同。你觉得，东宫妃像是冷箭伤我哥哥的人吗？”
信则大胆地看了看她的脸色，轻声回答：“不止娘娘对此存疑，宫中上上下下都在嘀咕这事。大家都觉得事情肯定还没完呢。”
虽然没回答素盈的问题，但这对答也很机灵。素盈将桌上的点心赏他，笑眯眯地说：“丹茜宫下赐素氏年祭所用之物庞杂繁琐，你一样也没遗落弄错，果然是个仔细的人。这点心拿着，做你该做的事情去吧。”
信则叩谢之后退出宫来，心中越发觉得不好。原本素盈再三提起铃声，信则就觉得别有用心，后来她准许钦妃借此大做文章，更是不妙。今日见钦妃行为出格，她担心事情不受掌控，竟要亲自过问……其中必然别有原委。
他叹了口气：虽然还没着手去查，不过结果嘛，大致可以料到――赶在这当口上出的事，一定与东宫脱不开干系。除了上一次不成功的冬宴事故之外，东宫可以说是一个举止妥当、态度安稳的储君。就算是素盈，也很难找到他的致命伤吧？琚相老奸巨猾，擅用离间之法。而素盈……
素盈也开始写自己的一本账了。
这夜悄无声息地下起小雪。信则向准备夜间巡查的宦官们说：“大家为找那来路蹊跷的铃声，折腾了好多天，今晚好好休息，我亲自来探探究竟。”
众人乐得雪夜偷闲，纷纷道谢离去。信则在宫道上一边等着一边摆弄腰上的绦花，终于等到一个宫女提着铃铛叮叮当当地走过来。他从暗处突然走出来，吓了那宫女一跳。
信则一看她的面容――不是封令柔。不知怎的，他心中有点小小的失望，可是转瞬又觉得不是她才好。
那宫女认得信则，仓惶地行礼之后，手足无措地站在那里，不知该不该走。信则客客气气地问：“这几天是谁在提铃？”宫女结结巴巴地回答：“今日换了奴婢，前些天是丹茜宫的下使宫女封令柔。”
她还是没能从这苦差事里摆脱……信则走神一刹，忽然觉得不好，急急地问：“封令柔提铃，是哪天的事？”
宫女大约感到信则问的肯定不是好事，回答时极力撇清干系：“自今日往前数十五天，都是她。奴婢是今日才接她的班。”
与素盈失眠一日不差，未免太巧……信则从她手中接过铃铛，上下振了振又摇了摇，只觉声音清亮没有异样。于是他又问：“这些天用的一直是这一串？”“不。”宫女小声说：“令柔用的是另一串――那一串铃铛比这个重些。”
信则的心陡然一沉，撇下那宫女便向宫女居所快步走去。
令柔被几个上位的宫女使唤，正在为她们破炭，以备晚上添炉之用。雪沙沙地下着，她的衣衫不暖，不得不加劲干活儿，不一会儿就出了汗。有人踏着薄薄的积雪走来时，令柔以为是来催她，慌忙将破好的碎炭拢做一盆，待递出去才发觉来的人是白信则。
她身子一颤，手上那一盆炭哗啦落了满地。“白大人……”令柔嗫嚅道：“是……娘娘唤我？”说到娘娘二字，她一身的汗全结了冰似的，寒意骤然遍布全身，声音也开始打颤。
信则摇摇头，问：“你的铃铛在哪儿？”
这莫名其妙的话让令柔不明所以。“铃铛？在宫正司。”她看着信则，犹犹豫豫地说：“那是宫正司处罚有过宫婢提铃时，交给她们用的。怎么会在奴婢这里呢？”她答完了，信则许久没说话。令柔看着他的脸色，心中越来越怕：“大、大人……你，为什么这样看着奴婢？”
那眼光，让人颇感不祥。
信则“哦”一声恍然惊觉，说：“你还想不想保命？”说出了口，他才有少许犹豫：该不该呢？素盈分明要把这宫女的性命赔进去，该不该坏了素盈的事呢？
令柔悚然变色，身子扑簌簌地颤抖起来。她瞪大眼睛，可是总觉得看不清雪花那边的信则的脸。他突然来说出这样没头没脑的话，是什么意思？是她与东宫妃来往的事情被素盈知道了？还是……
信则在这刹那拿定主意，飞快地说：“你若是还想保命，我教你个办法――这一两天去北宫门，找北禁军统领谢将军。将军名震，原是平王养子，与娘娘交情匪浅。”
令柔含含糊糊地问：“我与谢将军素不相识，找他做什么？”让一个宫女去找禁军，这其中该不会有另一个阴谋吧？
“谢将军年纪二十有四，仪表堂堂，待人宽厚，不易认错。要是你运气好，见到他苦苦相求，也许还有一条活路。”信则说罢已觉得自己多言，长喟一声：“娘娘那时虽说恕你的罪，可是被人毒害怎么会轻易忘记呢？罪可恕，恨难消。偏生你……实在不识好歹。今日你的劫数也来了。”
令柔仿佛在地上生了根，一动也不动的愣了好一阵儿才轻飘飘地问：“你为什么帮我？”
信则怔了一怔。“你并没有什么了不起的。”他淡淡地说，“我只是不想看着一个无足轻重的你，让日后会了不起的人，染上污点。”
他说完之后再无留恋，阔步离开。而令柔听了这席话更加不知所措。过了不知多久，来取炭的宫女们看见她呆呆地站在门口，头顶已覆了一层薄薄的雪。她们吃惊地说了些什么。令柔睁大眼睛看着，却没有听见。
忽然，停顿的时间开始转动。令柔猛然察觉自己的手脚冰冷，仿佛生命已经从中流失。她猛地从宫女们中间冲了出去。有人被她撞倒，尖叫了一声。
“令柔！”她们大呼，可是令柔的身影骤的被风雪吞没。她们只得惊疑不定地抱怨几句，各自散去。
雪飘飘洒洒下得越来越紧。
之惠小心翼翼地将炉中灰渣提出门外，正欲拢些积雪灭去火星，就看见一个人影摇摇晃晃走过来。之惠吓了一跳，低喝一声：“什么人？”
“姐姐……”令柔的声音直哆嗦：“娘娘在哪儿？”
之惠见她神态异常，失声问：“哪个娘娘？”
“当然是东宫妃。我要见她，立刻要见。”令柔抱着双臂不住跺脚，像是太冷，又像太急。之惠静下心缓缓地问：“已经这么晚了。再说你这样子怎么能见娘娘呢？”令柔低头看看自己半是雪水半是泥的裙子，苦笑：“命也要没了，还能管这许多吗？”
之惠愕然问：“谁的命要没了？”令柔觉得这话听起来有些怪，好像之惠知道些什么似的。她一步迈上前抓住之惠的手。她手上的冰凉和眼中的慌张让之惠顿感紧张，但还是坚决地说：“你不告诉我是什么事，我不会带你去冒犯东宫妃。”
“白信则来找我。他说皇后要我死。只有谢将军能救我。”令柔抓疼了之惠的手，可疼痛远远比不上她的震惊：这三人没有一个可称等闲。“你做了什么事，惊动了这些人……”
“是啊。我有什么了不得？哪里犯得着让他们这样！一定是要出什么事了。”令柔颤颤地说：“一定要告诉东宫妃。”
“告诉她什么？”之惠紧逼着问。令柔却紧闭上嘴不回答。
一霎之间，不知是风雪突然大增，还是旁的一切都变安静，之惠似乎听到了凛风灌入胸腔撞击心脏的声音。“你别慌。”她听到自己镇定的声音夹杂在风里：“娘娘今日一定已经休息。你对我说话尚且语无伦次，怎么能让娘娘郑重对待？再说你所说的全是猜测，如此贸然搅闹岂不荒唐？有话明日一早禀明也不迟――今晚把事情来龙去脉、蛛丝马迹都想仔细，到时把话说圆了，就算娘娘怪你鲁莽，至少听你说得头头是道也不会责罚。”
她的态度安稳，让令柔觉得自己举止的确太过激动，静静地想了想才点头，一步一挪地隐入黑夜，像她来时一般无声无息地消失在东边。之惠向她的去处望了好一阵儿，默默地抛了手里炭斗，走向西。