《桃花霰》第2/113页

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有一个不笑也不语。宫墙和翠瓦引不起她的注意，盘龙和团凤撩不起她的心绪。她和她们一样年轻，可是她永远无法再年轻。

转过汉白玉的石须弥座，就算进了门，入了宫。

她微微转了头，朝宫外，看前尘，了却前尘。前尘了却，心冷如死。同样冷的，是袖管里盈尺长的，匕首。

第一章

八旗秀女，每三年一选，以为后宫嫔妃之备，户部承办。包衣三旗秀女是贱籍，每一年一选，入选者多为杂役，鲜有晋妃抬籍者，内务府承办。

太后新薨，后宫中皇后乌拉那拉氏和皇贵妃年氏主事。

晚膳毕，御花园。内务府总管大臣允禄、总管太监张起麟，以及有封号的答应、常在们，引着新选秀女鱼贯而入，恭谨行礼。

皇后一挥手：“免了。”

允禄双手奉上秀女排单：“皇后娘娘过目。”

皇后略看一看，放下来，又看地上跪着的人。

“三排左数第二，抬起头来。”

跪在三排数二的秀女缓缓抬起脸。

“姓什么？”

“苏佳氏。”

“名儿呢？”

那秀女稍稍一顿。

张起麟尖声道：“娘娘问你话呢！”

“芙惆。”

“芙惆……”皇后端详她，略点一点头，“苏佳，也算得是囿育名门。”又垂讯，“宫里的女人，后妃以至婢妾，样貌都在其次，‘宽仁、孝慈、温恭、淑慎’这八个字，你可牢牢记下了。”

“记下了。”

跪在一旁的秀女们无不悄露艳羡。

芙惆并不动色，看在皇后眼里，是庄重。她又点头：“张起麟，留牌子。”

张起麟喜道：“苏佳氏还不谢恩呢！”

一阵晚风，微起寒栗，皇后紧了紧身上的围兜：“我这个身子，越发的不中用。其余的，年贵妃度量着办吧。偏劳。”

一直没发话的皇贵妃年氏率一众人跪下：“恭送皇后。”

芙惆也跪在众人间，很久，她没抬头，也没人让她抬起头。

笃笃而近的花盆鞋轻轻碾着细碎的雪，终于停了。

她不由得略抬头――

她看见了年贵妃。看见她光艳的百蝶穿花群鸟朝凤袍，看见她招展的大拉翅两把头扁方，也看见了她专宠十余年历经岁月却依然美丽骄矜的脸。

事后，站在堆秀山背静的崎角，宫灯照不到，宫人走不过的地方。年贵妃淡淡的，玩着长长的甲套：“张起麟，你好啊。”

张起麟扑通跪倒：“奴才……奴才不知所犯何罪啊？”

“新君继位，后宫空虚。你就选这样的角色进宫来。一花独放百花残，你好傍新主子，邀新宠？”

“奴才不敢！奴才不敢！这是皇后娘娘亲自挑下的啊。”

“你们如何引见的！皇后――”年妃鼻子里轻哼，“色衰爱弛，失宠的人，顺水人情罢了。”

张起麟亡羊补牢：“贵妃娘娘看不上眼，浆洗局、广储司、承应膳差……苦的、累的，有多远，支出多远去，要再不行，干脆寻个说法赶出宫……”