《边城故事》第85/156页
罗奇神色显得十分凝重，道：“如果在下所料不差，此刻的叶尔羌城，很可能已被洪大全盘踞。”
牛本初呆了呆道：“有这种可能吗？”
“这只是在下的预料，当然也并不一定。”
“罗爷放心！我会小心的。”
牛本初走后，白素娟道：“如果叶尔羌已被洪大全盘踞，那么本会的总堂……”
罗奇一叹道：“很难讲！情况好些是被迫北撤，如果情况坏……”
“怎么样？”
“不方便讲，等牛堂主回来以后便知分晓。”
正说话间，一名红灯会的弟兄闯了进来道：“大魁首，房东老大爷回来了，要不要把他叫来问问？”
白素娟忙道：“快快请来！”
这位山居人家的屋主是汉人，叫曹万年，六十多岁，人很老实，不大一会便走了进来，向白素娟哈了哈腰道：
“小老儿拜见大魁首！”
他从前并未见过白素娟，称呼大魁首，显然是那名红灯会弟兄告诉他的。
白素娟连忙还了一礼道：
“曹老伯快别这样称呼，就叫我白姑娘好了。”
“小老儿不敢。”
“连红灯会的人都这样称呼我，曹老伯是客人，更用不着客气了，快快坐下讲话！”
曹万年告了坐道：“姑娘可是从太行山回来的？”
“曹老伯是怎么知道的？”
“贵会弟兄从前常有人住在这里，是他们说过姑娘和一位罗爷的到太行山去了。”
白素娟指指罗奇道：“这位就是罗爷，你有话快讲！”
曹万年叹了口气道：“姑娘回来得太晚了！”
“是否本会出了事情？”
“原来姑娘还不知道？”
“我刚由太行山回来，尚未进城，也未遇到总堂的人。”
“姑娘这一步是走对了，如果贸然进城，只怕……”
“曹老伯快说下去！”
“贵会北路的弟兄，已经有两三个月没再到这里来，所以小老儿知道的并不多。”
“曹老伯知道什么就说什么。”
“小老儿听说姑娘所属的北路总堂已经撤走了，目前叶尔羌城已被南路占领。”
好在白素娟已有心理准备，并未过份吃惊，顿了一顿再问道：“北路的弟兄是否有伤亡。”
曹万年苦笑道：“打仗那有不伤亡的，小老儿听说南路为攻打北路总堂，直打了三天三夜，看来伤亡情形必定很严重。”
白素娟不觉一阵心酸，再问道：“曹老伯还有别的消息没有？”
曹万年想了想道：
“小老儿和老伴今天是进城探望儿子，听说南路目前仍在继续追打北路，非把姑娘的北路彻底打垮不可。”
“目前北路退到什么地方去了呢？”
“这个小老儿不大清楚。”
白素娟喟然一叹，半晌才道：“曹老伯可以回去了！”
曹万年站起身，临走时道：“姑娘千万别进城，要走最好向北走，想办法和你的弟兄会合。”
白素娟眼看曹万年出了房间，望了罗奇一眼道：“罗大哥，想不到事情会有这么大的变化。”
罗奇长长吁一口气道：“咱们这趟太行山的往返之行，足足在外耽误了四个多月，这么长的时间，怎会没有变化。”
白素娟痛心疾首的跺了一下脚，道：“全怨我做错了事！”
“你做错了什么事？”
“当初你是准备一个人到太行山去的，我因为不放心，非坚持也跟着去不可。如果我不离开总堂，洪大全也许不会发起行动。”
“这话说得有理，但事情已经发生了，现在自责又有何用。”
“罗大哥，你说该怎么办？”
“先静下心来，等牛堂主回来进一步了解状况，再决定如何行动。”
“也只有如此了。”
虽然全已用过晚餐，但却谁都无心上床休息。
白素娟不忍属下们过度疲劳，只有强迫他们上床休息。
罗奇也吩咐郝方和沙老五用不着等牛本初。
堂屋里只剩下白素娟和罗奇两人，两人神色间都有着从未有过的焦虑。
大约二更过后，终于把牛本初等了回来。
牛本初身边还带着一个人，是七分堂的副堂主钱宝山。
钱宝山是洪大全攻破叶尔羌后，奉七分堂堂主陈大忠之命，藏匿在城内搜集消息的。牛本初进城后正好和他不期而遇，便把他带来一起见白素娟。
他和白素娟见过后，便迫不及待的道：“大魁首，大事不好了！”
白素娟强自镇定着道：
“大概情况，我已知道了一些，你说你的！”
“事情就发生在你走后的半个月左右，洪大全发动大队人马，亲自前来攻打咱们叶尔羌总堂。”
“我走后，总堂的事由陈堂主兼代，陈堂主事先是否一点消息都没得到？”
“自大魁首走后，陈堂主日夜提心吊胆，附近百里之内都布置了眼线，事先那会得不到消息。”
“既然事先有准备，就不至于一下子被洪大全赶出叶尔羌。”
钱宝山颇不为然的道：
“大魁首，莫非你不满陈堂主没奋力抵抗，那你就太冤枉他了！”
白素娟歉然陪笑道：
“我并没这样说，你且把当时双方攻防的情形告诉我。”
“洪大全当时带来的人马，不下三、四千之众，而我们总堂加上第七分堂，合共不到一千人，陈堂主能浴血奋战抵抗了三天三夜，已经是很不容易了。”
“双方的伤亡情形如何？”
“洪大全至少损失了一千人，我们也伤亡了将及一半弟兄，这些弟兄多半是在撤出叶尔羌后，在洪大全追击途中伤亡的，也有少数为求自保而逃走的。”
“目前陈堂主率领总堂和七分堂的弟兄，撤到什么地方去了？”