《野心家》第47/258页
褚韶华的功课做的不可谓不充足，连白家的左邻右舍都打听过的。她坐着黄包车过去，见白家两扇黑漆大门紧闭，门畔是两个狮子绣球的汉白玉门墩儿守门，褚韶华自来北京后长不少见识，知道北京以往是天子之都，极讲究的地界儿，就是家门口的门墩儿也不能乱用的。像白家这用狮子的，祖上必是做官的。且，门上是青砖雕的门楼，门楼上则是精美的葡萄纹的雕刻，葡萄纹环绕中的是四个古字，这四个字却不是寻常见到的汉字，颇有些古朴之意，亏得褚韶华近来没少读书，仔细辩认了一回，觉着应是篆字，可具体是四个什么字，她就不认得了。门上雕着黑漆底红心儿的门联儿，也是两行篆字，寻常认不得的。
以往人成亲，讲究门当户对。端看白家这大门，就知这必是显赫人家无疑。
褚韶华伸手扣住大门上兽头衔的冰冷的阳刻着兽纹的铜环，叫开白家门房后递上拜帖，说是要给白老太太请安。白家门房接了拜帖，瞥一眼褚韶华衣饰光鲜，穿的是新式的呢料大衣，心知不好怠慢。只是，到底有几分轻视，就看这帖子上的落款，不过商家妇，再者，如白家这样的人家颇是讲究，自来没听说过哪家大户人家的少奶奶亲自执拜帖上门的。这送拜帖有送拜帖的讲究，向来是打发下人送了拜帖，约好时间，主家做好准备，客人再登门到访。如褚韶华这种自己执拜帖登门的，一望便知是不懂规矩的暴发之家。倘搁前清的时候，这种人专有种称呼，人称恶客，也就是不速之客。
不过，眼下世道败坏，纲纪不存，这样的暴发之家还不在少数。而且，从这拜帖上写的落款，想到前些天没少过来的绸缎庄的陈家掌柜东家，门房也便猜出褚韶华的身份了。
褚韶华任门房打量她好几眼，她一双黑浸浸水银一般的双眸对上门房估算她斤两的目光，倒是看得门房有几分不自在，连忙请了褚韶华进去，到待客厅略坐，他往内宅通禀。
冬日天寒，褚韶华只觉待客厅里温暖如春，靠窗的一条小炕上陈设着引枕、条褥、炕桌儿，小炕桌儿上还设有茶具之类，褚韶华没往炕上坐，而是坐在下首铺着锦褥的红漆木椅中，手边一张称手的红漆高几上设一盆开得正好的水仙，熏的整间屋子都香喷喷的。褚韶华坐一时，便有个红袄绿棉裤编着麻花大辫的丫环过来奉茶，褚韶华道谢接了，闻一闻这茶的味道很不错，慢呷一口，坐室内静等。
白家并未令褚韶华久待，一时便有刚刚进去传话的门房过来，说是老太太身上乏倦，少奶奶好意过来，老太太都知道了，以后再见吧。根本没见褚韶华，褚韶华却十分沉得住气，起身笑笑，“那我明儿再来。”便告辞离去。
到白家也不过片刻功夫，白家也不可谓不气派讲究，只是，褚韶华却无端觉着憋闷，直待离了白家，呼吸到北京胡同儿里大咧咧的清冽冷风时，才觉自胸口透出了一口新鲜气来。
褚韶华心说，以往我总以为现下纵旧式人家，也多似周太太家里那般明快的，更有进步的则是潘先生潘太太这样的人物，不豫世间竟还有白家这样的家庭。这样的人家，纵有座金山，也没什么令人向往的了。
褚韶华出门的快，回家也快，陈太太一见她回来就两眼放光，顾不得抱着魏年过来说话的魏太太魏金母女，连声问褚韶华，“钱可要回来了？”
“哪儿有这么容易。”褚韶华笑着接过闺女，也不过一个时辰没见，褚韶华就觉想闺女想的紧。闺女也想妈妈，小小的孩子原是乖巧的坐在祖母怀里，见到妈妈回来，立刻高兴的朝妈妈张开小胳膊，啊啊的叫了起来。褚韶华顿觉心都化了，连忙自婆婆怀里接了闺女，正好跟闺女亲香一回，竟见闺女脸上竟有道小小抓痕，当下脸色微冷，瞥一眼魏太太怀里正拿着她闺女布娃娃的魏年，伸手就把布娃娃给拽了回来，递给闺女，严厉的眸子却是瞥向魏年，“年儿你又欺负我们萱儿了，看把我们抓的！”
魏太太连忙道，“小孩子家，短不了抓一下碰一下的。”
褚韶华气坏了，她看孩子一向精细，闺女跟着她，就没伤过半点儿。尤其她出去这才多长功夫，这死小子就把她闺女脸抓出血来，当然，褚韶华主要是亲娘，比较疼闺女，实际上她闺女脸上也就是一小道粉痕，真没流血。褚韶华主要是生气魏太太这轻描淡写，褚韶华当下冷笑，“要是我们萱儿把你们年儿的脸抓花，婶子再说这大方话不迟！”说着，用斗篷把闺女一裹，一摔屋里的棉帘子，就抱闺女回自己屋去了。留下魏太太张张嘴，说不出去，望着褚韶华是真的恼了，转头同陈太太抱怨，“这可真是的，小孩子家，也不是有意的，大顺媳妇这也忒较真儿了。”
魏金更是个刁丫头，还跟着添油加醋，“大顺嫂子这么生气，陈大娘，不会气你没把萱儿带好吧。”还挑唆起陈太太褚韶华的婆媳关系来。
宋苹忙道，“金妹，别这样说，大嫂不是这样人。”
“我瞧着大顺嫂子是真生气了。她那样心疼孩子，别人碰萱儿一下都不成，我弟弟又不是故意的，看她气的那样儿，说不得就得怨陈大娘哪。”魏金叽呱叽呱的说的正来劲，就听外头一道声音冷冷道，“我真谢谢小金你这么体帖我跟我娘了！要知道你这样的忘恩负义，当初就是叫土匪把你捉去下锅吃了我也不去睬你！今年年底回家，我非跟你家老太太说，来北京接你回乡去伺候她老人家不可！”
褚韶华在外间儿突如其来的一声，直接把魏金吓的脸都白了！当下一个哆嗦，惊惧不已的看向她娘，全然没了刚刚的口齿伶俐！褚韶华多密的心眼子啊，她当时气的抱了闺女出来，原也是要回屋的，可走到屋门一想，魏太太魏金这母女俩怕是要说她坏话，立刻又转身回到正房门帘外，果不出褚韶华所料！这更是得罪了褚韶华，那死小子打她闺女，如今这母女俩又说她坏话，挑拨她婆媳关系！
褚韶华扬高了声音道，“有什么话，不妨当着我面儿说！背后说人算什么本事！”冷笑两声，方抱着宝贝闺女转身走了，还得回屋给闺女上药！
魏太太魏金抱着魏年自陈家告辞时，哪怕有陈太太百般劝慰，也是脸上灰灰。魏太太回家还责怪了闺女几句，“你也是，说话忒直，正叫那厉害的听着，岂不是得罪了她！”
“得罪就得罪！我说的也是实话！”魏金道，“哪个似她似的，孩子间打个架她都要急眼。”说着，魏金又害怕起来，“娘，她不会去跟那老虔婆说，叫我去服侍老虔婆吧！”
魏太太心里也没个准儿，想到褚韶华先前毕竟是帮过她家的，与魏金道，“以后别说这样的话了，那会儿我遭了难，还不是你大顺嫂子把你和时儿接她家去照顾着，她可没少帮忙，每年给那老东西的东西也是托你陈伯伯带回乡，我跟你爹打听过，都是她过去送的。再说，你弟也没少吃人家的奶水，你以后别这么说话，叫你爹知道，还不得骂你。”
魏金也是深知褚韶华不好惹的，她早后悔了，连忙道，“我也是话赶话，并不是有意说的。”
魏金说自己不是有意的，可这母女二人算是把褚韶华得罪惨了。褚韶华就跟陈太太说了，以后都不与魏家这母女俩来往，跟她们断了！
第67章 白太太
褚韶华委实气得不轻，给闺女脸上轻轻上了些象牙面儿，这是治外伤最好的药。心里也难免埋怨了一回陈太太，觉着陈太太看孩子不留心。陈太太这会儿也不敢招惹褚韶华，生怕这泼货发作起来。陈太太抬着小脚过去瞧了一回，觉着孙女就是叫魏家小子挠了一下，不是什么大事，忍不住劝褚韶华，“小孩子间短不了的。”
褚韶华道，“妈，不是一回两回了，总是抱着她家那死小子过来，一过来就爱跟咱们萱儿凑，总是欺负咱们萱儿。我心里早给他记着哪，起码我看见就有五回了！再有下回就不能这么算了！”
陈太太见褚韶华跟吃枪药似的，自己也回屋歇着去了。褚韶华气性大，直气了一下午，待大顺哥回来，又同大顺哥说了一回魏家小子欺负她闺女的事，还有魏金说她坏话的事，褚韶华道，“年纪不大，心眼儿不好！看我怎么收拾她！”说魏家小子，“讨厌的很，总是过来！看把咱们萱儿脸上挠的，再有下回，我揍不死他！”
陈大顺凑近闺女细瞧，闺女在媳妇怀里乐呵乐呵的抱着娃娃玩儿，一点没有受欺负的模样儿，就是小脸儿上就一道不长的微微粉痕，觉着不大要紧，劝两句“孩子间不是什么大事”，结果，也挨了媳妇一顿批评。
褚韶华简直气坏了。
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魏家那里，魏太太担心褚韶华把事闹大，心下一思量，提前给丈夫打了个预防针，再三同丈夫说，“真不是故意，你不知道，大顺媳妇就跟疯了似的，嗖的就从年儿怀里她闺女的娃娃抢回去了，还呛了我好几句。我看她是真恼了，这可怎么着啊。”又有些发愁得罪褚韶华的事。
魏东家哪能不知道小儿子何等样淘气，人陈家的孙女却是个文静的。魏东家道，“你把年儿看好些，俩孩子都不会坐哪，你抱着年儿，离陈家孙女远一点，不就打不到了。自家孩子自家疼，大顺媳妇本就心疼孩子，年儿抢人家东西，又挠人家，叫人亲娘瞧见，还嫌人家生气啊。”
魏东家很会息事宁人，“店里刚到了一件红底织牡丹花儿的缎子，很是鲜亮，明儿我扯些拿家来，六尺给金儿做衣裳。三尺你送给大顺媳妇，叫她瞧着给孩子做身年下的棉衣穿。”
“我做长辈的，还给她赔礼道歉不成！”魏太太不乐意，主要还舍不得东西，嘀咕，“那料子一听就不便宜。”
“你想想，大顺媳妇帮过咱家多少，你还好意思跟人家拌嘴。别跟我避重就轻，这里头定有别个事，瞧小金那张心虚脸，还不知做了什么叫人说嘴的事！”魏太太不笨，魏东家更是明察秋毫，早把妻女的心思看透了，道，“咱们与陈大哥家这些年的交情，为着孩子间的一点小事，不值当。”
魏太太见丈夫竟把事儿猜出个大概，当下很识时务的不犟嘴了，与丈夫商量，“那你把料子拿回家，让小金给她送去。你不知道大顺媳妇心眼儿，密的跟什么似的。明明见她出去，咱闺女才说了几句，结果，不料她竟没走，就在外间儿听着哪。闺女这话，正叫她听着了。她还说今年年下就把咱闺女弄回去伺候老太太。”
魏东家瞧着妻子问，“小金说什么了？”
魏太太没敢跟丈夫学，含糊着推丈夫一把，“行了，没的啰嗦，我已是忘了。小金主要是看她那样不客气，以前还见她趁我不在屋里，悄悄吓唬咱们年儿，打咱们年儿的屁股，她是心疼我，心疼年儿，才说了几句不中听的。”
家长里短就是如此，想理清个谁是谁非不容易。魏东家听的头大，决定明天多扯些料子给褚韶华赔礼。魏东家主要是有别个想头，眼下却是不与同妻子说的，只与妻子道，“别总摆你那长辈架子，咱们和陈大哥家也没有血缘关系。不过是陈大哥为人厚道，与我兄弟相称，说来，他是生意场上的前辈，我不过后辈。咱们比大顺也不过年长个十来岁罢了。”
今日魏太太委实不占理，又担心丈夫深究此事发作闺女，故，丈夫说啥她听啥，待丈夫说完，她就应一句，“知道了。”心下却是觉着，自家这样送东西赔礼，倒更纵起褚韶华的性子来。
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褚韶华眼下却是没空理会魏家母女，头一天去白家没见到白老太太，褚韶华是不能罢休的，她第二天准备再去。待出门前把闺女托付给婆婆时千万叮嘱婆婆，“要是魏太太再抱她家臭小子过来，妈你看好萱儿，他再敢欺负萱，你只管一巴掌抽过去。不然我回来我也不能罢休！”
陈太太养孩子向来粗放，比不得褚韶华精细，先前褚韶华的话她还未放在眼里，听到最后褚韶华“不能罢休”的话，还真担心孙女再出个差子，这个媳妇会找到魏家打架，连忙道，“你放心吧，就是魏太太再抱着她家小子过来，我也抱萱儿离他远远的。”
褚韶华收拾停当，就又去了白家。
一连三天，褚韶华去也白去，根本见不到白老太太的金面。褚韶华半点儿不急，待到第五天，虽未见到白家老太太，倒是见着白太太，白太太是个二十几许人的年轻妇人，细眉细眼的模样，依旧留着旧式发髻，妆容打扮也都是旧式的，唇上一点朱，身上是石榴红的裙袄，看得出来的温柔贤淑。
当然，也不乏富家太太的富贵气派，耳际发间是成套的红宝石首饰，红宝石成色极好，只是放到推祟新文化的眼下，却是有些过时了的。
褚韶华起身给白太太见礼，笑道，“多日不见，太太还是那样的高贵温柔。”
白太太礼数极周全的还了礼，有些疑惑的看向褚韶华，那意思是，咱俩见过？褚韶华只一见白太太这坦白直接的眼神就明白，为什么白老太太一来北京立刻就能从白太太这里夺了管家的权力了。褚韶华坐回椅中，笑道，“太太贵人事忙，大概忘了，去年夏天潘先生嫁女，婚礼是在六国饭店举行的，我记得白太太和白厅长都有参加。那天我帮着新郎家打下手迎接来宾，太太气质出众，我至今难忘。”
这样一说，白太太就想起来了。毕竟，褚韶华绝不是路人甲的风范相貌。白太太连忙道，“原来是陈少奶奶。我近来记性越发不如以前了。”待丫环捧上茶，又劝褚韶华吃茶。
褚韶华吃过茶，白太太柔声细气的问，“这几天总见少奶奶过来，可是有什么事？”
褚韶华笑，“也没什么事，先前曾有缘见少奶奶一面，我心中非常仰慕。只是，您这样的人物，非我一介商家妇人能结交的。后来才知道，咱们两家其实也算早就认识的，就想厚着脸皮过来，给府上老太太、太太请安。”
白太太客气道，“难得你想着。”
褚韶华就说了些今年新样式的料子，自南边儿流行过来的新样式的衣裳的话。交谈间，褚韶华也发现，白太太的确就是那种性子极好的女眷，叫褚韶华说，全无官家太太的气派，倒是柔若春水，温和淑贤。
褚韶华说一回话，也便起身告辞了。白太太还有点意外褚韶华没提丈夫外室那笔款子的事，她是个极省事的性子，褚韶华未提，她自然不会多说，不然反叫婆婆不喜。待褚韶华告辞，白太太终是有些内疚，倘家里由她做主，那笔款子自然是会给陈家的，如今则不一要，家里都要婆婆说了算，她是做不得主的。于是，亲自送褚韶华出了小厅。褚韶华再三请白太太留步，白太太方不再送了。
褚韶华对白太太的印象不错，她未对白太太提衣料款的事，倒不是出于“印象不错”之类的情绪，而是，只看白太太的说话举止，就知这必是个软性子的，这样的人，纵是来往也只能做个寻常朋友，这样的性情，又能在家做得了什么主呢？怪道白厅长敢在置外室！人善被人欺，可见，非在外如此，就是一家人过日子，亦是如此。
不过，今日能见到白太太，自然也是运道不错的。
褚韶华离开白家时见待客厅里还有几人在坐着，观其穿戴打扮、气质举止，约是掌柜商人一流的人物，此时都是坐在待客厅里，一人一盏茶絮絮交谈。褚韶华只是在窗外匆匆一瞥，便随着白家下人离开了白府。
第68章 手段之一
褚韶华回家后烤着火儿把见到白太太的事同丈夫说了，褚韶华翻一翻炉子边儿贴着的烤红薯，换个面儿烤的快也烤的匀，褚韶华道，“白太太倒是温和客气，只是我看她在家不像是能做得主的。”
陈大顺显然也是熟知这位白太太的性情的，抱着闺女亲一口，“要是白家内闱是白太太当家，咱们这款子早就回来了。”
褚韶华想到今日在白家待客厅里见到的那几人，心下一动，坐直了身子，随手倒了半杯温水，同大顺哥打听，“大顺哥，如今铺子里做生意，如白家这样的大户人家，不是一月一结账，就是一年一季一结账。白家小夫人也不只是穿衣裳，难道平时就不要置些金玉首饰了？再有吃喝用度，更是一笔花销。如今年底，大家都在清账结算，其他这些店里的账，不知白家结了没？”
陈大顺把闺女逗的咯咯笑，自己也笑了，伸手拿过媳妇刚倒的水，喝了两口，笑道，“真叫你问着了，以前我往白家去结账，在他家待客厅里遇到过好几位，都是去结小夫人那里款子的。不只咱一家，全都被白老太太打发了回去，说那不是白家人，这些账也不必来白家结。若只是咱家这千把块，白厅长哪里挪一挪都能腾挪出来。可这几家加起来，足有上万大洋，饶是白厅长的位子，这笔钱等闲也不好弄，索性都晾着哪。”
褚韶华听说这位小夫人一年竟要花销上万，不禁甚是惊叹，顾不得喝水，直道，“这些有钱人家的太太奶奶，平日间如何吃用？焉能用这么些钱？！”
陈大顺笑而不语，褚韶华何等样心灵，悄悄问大顺哥，“难不成这钱里还有给小夫人的回扣？”
陈大顺给媳妇个眼神儿，悄声道，“若不是为了钱，哪个女子会这样没名没分的跟着男人？”
“咱家这钱里也有？”褚韶华问。