《金屋春深》第57/96页
知忆起身招呼棠儿，长长一声叹气，温声道：“这是我妹妹知夏，知夏，见过棠儿姐姐。”
知夏显得胆怯，抬起肤色极白的脸，姿容算不上绝佳却静美如一现难见的昙花，行个万福，低声道：“棠儿姐姐好。”
棠儿心中生出阵阵悲凉，拉知忆去里屋，语气黯然地说：“是我忽略了你，听雨轩再好也是火坑，你怎能将妹妹带来？”
知忆满脸羞愧，两行泪珠扑籁籁而下，一字一句含着无限酸楚，迸着心底血泪：“知夏被许鹏程买去，早已失了清白。温泉山庄压榨得厉害，我拿钱替她赎身，索性跟着金凤姐，好歹能存些银子。”
棠儿不能追问端底，只感心酸难禁：贫困清寒下，亲情显得如此脆弱，女儿受不到家庭呵护，甚至成了换生存和汤粥的筹码。
知忆鼻子一痛，抽泣道：“我们的镇子被许鹏程和秦老爷所买，知夏身子脏了嫁不出去，除了这里无处容身。她并不识字，没有才情客人做不长久，金凤姐让我瞒着，找好客人作假卖个清倌。”
言至于此，棠儿不好干预她的家事，一股寒意直浸全身。
娘姨来唤，说胡爵爷来了。棠儿嘴角一沉，拧起裙角就往楼下走，她受够了，不想再当提线木偶，一天也待不下去。
金凤姐原本希望胡爵爷做小水仙的生意，可老人家偏偏要向棠儿卖好，慌忙追出去，恰好在楼梯口遇到，一把抓了胡爵爷的袖子，笑脸道：“不许走。”
胡爵爷空等了三刻时辰，气呼呼将袖子一甩，“我还有事，没功夫耽搁。”
金凤姐忙挥动起手中的纱扇，盼着能把这财神爷的火气灭一灭，“再忙也得吃饭不是，小厨房有菜，您吃了再去。”
胡爵爷板着脸，态度明显没有方才坚决。金凤姐满脸堆笑，连笑带哄将他拉进小水仙的绣房，娘姨一个提示，小水仙忙上前敬瓜子。
金凤姐让丫鬟娘姨出去，好言对胡爵爷道：“我知道您瞧上棠儿那丫头，倌人不能只巴结一户客人，客人也不见得只捧一个倌人，花家小爷只住过两回局，但在她身上已经不知道花了多少银子。您想住丫头的局，不舍十万以上恐怕不成。”
胡爵爷当然相信花家次子有这个财力，碍于面子，不快道：“怎么，你看我胡某人拿不起这钱？”
金凤姐绞个温手巾拿给小水仙，叫她给胡爵爷擦面，笑脸盈盈地说：“谁都知道您钱多，说句掏心窝子的话，您捧谁我不拿钱？我这么真心实意，无非不敢在您面前玩心思，拿手段而已。”
这一席说话得宛转圆融，有情有理，又给足了胡爵爷面子台阶，胡爵爷顿时气消大半。
丫鬟打起帘子，片刻便上了满桌菜，金凤姐坐到一旁伺候布菜，小水仙亦是伶俐地斟酒。
眼看胡爵爷不肯拿箸，金凤姐一个眼色示意，小水仙很快会意，端酒杯含着一口酒，双手捧了胡爵爷的老脸。胡爵爷见她羞怯，憨态可掬，不客气朝那樱桃小嘴啜去。
棠儿出局而归，方上楼却见占绍辉匆匆打帘子出来，进屋看着脸色发红的知忆，已然猜出大致。
古色古香的梨花木案亮光润泽，薄纱窗帘随风轻舞，带入满室清新水气。
“棠儿，我……”知忆一脸内疚，有丫鬟们在场知道瞒不下去，只说半句即又咽住。
棠儿小心照顾她的情绪，委婉地说：“没关系，他肯为你花银子就好。”
知忆欲语又止，一阵犹豫过后，蹙眉道：“他说娶我，我不想等了。”
棠儿略一回想，几次茶围都有知忆相陪，并未发现两人暗中传情，认真道：“占绍辉是脂粉丛中的老手，他之所以这么快转心于你，一定是打听到我不留住局的事，正在及时止损。你想，他游戏风月场，家中为何只有一妻？不添妾氏的可能只有两种，一是岳丈家底硬，他暂且不敢，二是过于精明。”
仿若一盆兜头雪水倾倒而下，知忆浑身发凉，又羞愧又难受，语气悲辛地说：“棠儿，这些我能想到，可我真的没有办法，弟弟刚成亲，聘礼买屋欠下大堆债。你正当红，无法理解别人的难处，我做清倌人一年，浑倌人三年有余，此时此刻，翻箱倒柜也找不出五百两银子。知夏整日埋头和采莲一起做事，完全没有巴结客人的心思，照这样下去，我能赎身的可能微乎其微。我想让占绍辉替我还清欠债，跟了他多少要几个银子，若他家正室欺得厉害，慢慢寻机会跟他闹，烦他打发我回来。”
棠儿明白这叫“淴浴”，是一种变相洗清债款的方式，语气放缓，真诚地说：“此法绝不可行，先不提占绍辉有多精明，听雨轩的客大多是闯南走北的富商，哪有几个真草包？妾通买卖，即便不想要是可赠可卖的，与其赶你回来，占绍辉还不如将你送人来得简单。直隶路远，若有事连个帮衬都没有，这样，我先拿一万给你应急。”
这番话令知忆冰霜罩面，她心中一凉，拒绝道：“我不要你的钱。”
银幕般的雨丝在微风中飘荡，知忆裙裾带风，经过小蝶的房门，只听小蝶呜呜咽咽哭起来：“娶我的事，你到底有没有放在心上？”
被烟呛过，咳嗽后的男声：“还能不能让我安生一天了？饭得一口一口吃，我不想坍你的台，可你老是逼问，我的耳朵都起了茧。”
“没良心。”
“小心肝，你先听我说。这么多年我见的倌人太多，个个与我山盟海誓，甜蜜蜜的话一串连着一串，动不动要死要活。先前我还当真，银子使下大笔愣是一个没娶到，临了，这个说妈妈不肯，那个说银子没到位。冤枉花下无数瘟钱才晓得，她们说要嫁并无半分真心。你若一心要嫁我，那我们约好，你安安心心再伺候我两年，到时候我保证风风光光迎你进门。”
屋内，小蝶与单松友经过一番口舌之争，努力把眼睛挤一挤，觉得又能流下几滴泪来，撒娇地腻入他怀里。
脂粉香熏得单松友心痒难耐，温声道：“我把你当自己人，话说得太直，好了，你别哭，明日给你买金怎么样？”
小蝶心中略感好受，横眸一撩，眉眼间风情流荡，红唇却是冷冰冰向下一撇，“你们男子铁心肠，不要说两心相得，就是石头放被窝里也捂热了。客人虽多，我唯对你情有独钟，生是你的人，死是你的鬼。”
这话单松友早听过多少遍了，将水烟筒一搁，耐着性子道：“好了，明日还要去金店，眼睛哭肿了多难看。”
这家伙比猴还精，小蝶只得下了这台阶，细想明日如何宰他一笔，抬手放下银钩上的帷幔。
良宵一度，昏灯自灭，郎情妾意，一时温存无限。
香梦沉酣，榻乱幔斜。丫鬟进来伺候梳洗，单松友和小蝶如胶似漆，温存浃洽，吃着早饭，有一搭没一搭调情说笑。
大厅内坐着几拨打茶围的客，小蝶眉弯秋月，对月娥打一个眼神暗号，照面而过。月娥一身罗绮，金摇玉响，快步走进园子，乘马车出侧门直奔福好金店。
雨过天晴，碧空如洗。马车出了丽园街，小蝶偎在单松友怀中，撒娇道：“去南大街福好金店。”
单松友心里透亮，知道她要敲自己竹杠，笑道：“我有熟人开金店，他那里的首饰精巧，都是最时兴的物件。”
闻言，小蝶变了脸色，直起身子坐好，噘嘴道：“就去那家，我上回瞧上个镯子，一直没钱买呢。”
见她生气，单松友爽快一笑道：“听你的，千金难买你高兴。”
伙计热情奉茶，刘永福满脸笑容迎过来，捧上一个绒面托盘，里头是好几只闪亮的金镶宝石镯子。单松友拿起一只绕金宝石镯，懒腔说道：“这些都是去年时兴的东西。”
刘永福忙赔笑道：“全江宁的好师傅就那几个，镯子花样翻新，款式的确差不多。”
单松友抓起小蝶十指如葱般的玉手，笑道：“好宝贝，你的手指生得好，戴戒指好看。”
刘永福一听，端来另一只托盘，里面的戒指有十数枚，金镶翡翠的，素银的，鎏金掐丝的，纯金刻花的。
见他早有防备，小蝶受了个老大没趣，一张脸明显不悦，干脆地说：“你帮我挑。”
单松友装傻不去看她，拿起一枚耀眼争光的金镶翡翠戒指，“这枚和我手上戴的很像，正好配成一对。”
他正想为小蝶试戴，小蝶却正眼儿也不瞧，将拳头一握，冷脸道：“不用试了，付钱走人。”
刘永福见男客着实小气，笑脸道：“这戒指价钱便宜，原本三百两，给二位打个折二百九十两，您付现银还是银票？”
就这还二百九十两，单松友早已清楚这里的门道，爽快地说：“银票。”
满心欢喜地出门买金，就得了个破戒指。小蝶只觉得比吃了绿头苍蝇还恶心，一张俏脸拉得老长，万分怨气只能憋在心里。
第52章 醉花间 （27）
棠儿松绾青丝， 云髻蓬松，耳侧簪一支绿宝石流苏短步摇，手执蝶恋花纱扇， 穿一套碧色裙装， 亭亭玉立， 明媚若春点海棠。
单松友白痴似的望着小步近前的人， 脑子里一片空白，连自己都不知道在想些什么， 好不容易回过神，全身骨头都轻了几斤，涎着脸上前招呼道：“早。”
棠儿执扇遮面，眸光若水盈盈流动，半透的纱扇下， 小嘴儿俏皮一笑，“现在是巳正三刻， 还早什么？”
单松友微感窘迫，见美人儿笑，脸上褶子瞬间绽开，神情依旧痴痴如醉。
小蝶早看出单松友吃着碗里看着锅里， 气得抬脚要走。棠儿一笑， 拉了她的衣袖，“我想随便看看，姐姐陪我可好？”
小蝶立时领会其意，高兴挽了棠儿的手臂重新回到店内。
单松友见棠儿皓腕空空， 一脸巴结， 笑道：“赶好不如赶巧，我送棠儿姑娘一只金镯吧。”
此言一出， 小蝶简直快气炸了。棠儿手中拿着如意扣，转眸一望，端着玉容之貌神情却冷似秋霜，“金镯子俗气，要戴自然是戴玉镯。”
单松友大方坐到柜台前，朗声对刘永福道：“把你们这里最好的玉镯拿给姑娘看。”
刘永福应声，立刻找出钥匙打开柜子的铜锁，端来两个托盘。
棠儿挑了只品相好的玉镯，举高，眯眼对光仔细鉴赏，目光不刻从镯子上移开，定在单松友脸上，“我瞧着是好东西，你看看？”
她一颦一笑间动人心神，单松友被她迷得七荤八素，接过来一看，果真通透无暇，肯定地说：“质地品相上乘，是个好镯子。”
棠儿从他手里夺过玉镯戴入手腕，注目端详，生出万般喜爱，对刘永福问：“这个多少钱？”
“姑娘真有眼光，这是我们店最好的镯子，二千八，东西好价钱一分不能少。”