《金屋春深》第58/96页
棠儿微微叹了口气，将镯子取下来放回托盘中，“太贵，我可买不起。”
单松友拿起镯子，“黄金有价玉无价，这点钱算什么贵。”
小蝶被冷落本就生气，见单松友骤然就变得瘟头瘟脑，更是气得不行，只差没有当面撕破脸皮了。
棠儿眯眼一笑，任单松友攥着小手戴上镯子，抬手再次看了看，摇头道：“镯子太大，我戴好像不合适。”
她说完，轻松取下镯子戴到小蝶腕上，嫣然一笑道：“原来这镯子就该是姐姐的，大小正好。”
单松友本已做好被她们同时敲竹杠的准备，见棠儿没有讨要镯子的意思，再看小蝶气鼓鼓又转笑的脸，只得付钱，佯笑而罢。
丫鬟们端茶，小蝶熟练点烟伺候，单松友口袋空空叫妈妈记账，在大厅里打个茶围，抽完烟以有事借口离开。
想起单松友先前的表现，小蝶絮絮不休，尔后对棠儿道：“这家伙抠门到家了，真烦。”
月娥已经回来，一屁股就挤到小蝶身边坐，小蝶被蜇到肩膀上的伤处，疼得伸手来护，“呲”地咬紧腮帮子。
棠儿见状，不禁关切道：“这是怎么了？”
小蝶小心翼翼解开肩头的衣裳，手臂上一片血红，赫然是刚烫的新印子，撇嘴道：“什么狗屁’联情右愿‘，单松友那死鬼皮厚一点没反应，我倒是痛死了。”
棠儿这才想起金凤姐说的以香烫臂和各种路数，心中着实复杂，有哭笑不得之感。
“这有什么，就你皮娇肉贵。”月娥笑脸盈盈，满头珠玉轻晃，递给小蝶数张银票，“这里是一千一百两，老规矩，零头归我。”
小蝶斜下肩膀，拢衣裳的动作极轻，身子向后一靠，心满意足地接了银票，“若不是你俩，我这疤白灸了，要被单松友气死。”
棠儿抿嘴笑道：“我感觉他不算有钱，你得哄一哄，不然他那心铁定还是凉的。”
小蝶懒懒地歪在软榻上，一手拿金剔牙杖剔牙，一手稍稍遮挡，“能捞一点是一点，单松友开粮行钱不好挣。他平素是个捉蝌蚪烹汤，鹭鸶腿上割股，甲虫背上刮漆的狠角色，凭良心，待我算是过得去。你们不知道他有多烦，每晚能来两次，跟喂不饱似的。”
闻言，月娥顿时来了兴致，媚眼灼灼生光，“一晚两次，你可别吹牛。”
小蝶身子向她一歪，喷地一笑道：“我知道你心里想什么，人不可貌相，别看他瘦得像只猴儿，一到榻上精神好着呢。”
天空阴沉，袅袅霾雾将整个秦淮河氤氲在一片朦胧中，一老一少静静坐在亭子里，谁也没有轻易打破这份并不违和的宁静。
这位年约七旬的落盈姑娘上着浓妆，连脖子和耳朵都是苍白的，白发间一朵大红月季与唇脂的颜色相呼应。她神色静泊，穿着老旧的玉色缎裙，脖颈满是皱纹，端正的坐姿显得优雅，放在膝盖上的左手，指间有一枚祖母绿戒指。
棠儿同她目光一致，木然望着来来往往的人群，相对于落盈，这份期盼早已成了自然，带给自身的更是一种平静。
许久后，落盈从袖口拿出一只精巧的白瓷鼻烟瓶，小心倒出一小撮鼻烟在虎口处，低头靠近，似贴非贴轻缓吸入鼻腔。
棠儿伸手背过去，清新的薄荷香，吸力稍过，立时被呛出眼泪。
落盈抿嘴一笑，脸上的厚粉随着皱纹清晰裂开，水粉是她自己调制故而不细，这份持久的苍白，仿若可以保持到天荒地老。
终是落盈先开口：“这里的人面上忽略我，可我相信他们已经习惯了我的存在。”
棠儿颔首，像是熟识了几十年的老友。
“人们对我避之，唯恐不及，只有你愿意坐在我身边。”
棠儿微微一笑，目光定在远处，“我存着最大的私心，想知道他何时能回来。”
落盈双手合拢放在膝盖间，尽量挺直腰身，脸上露出自信的笑，“那年春闱，他的名字位列正榜第五，去北京前承诺封官拜职后接我。他向来含蓄，过往的承诺无一没有兑现，一定是没有勇气站在我面前。”
棠儿笑了，目中隐隐带着泪光。人心是这世间最无情健忘的东西，杜十娘怒沉百宝箱，霍小玉含恨而终，一代才女鱼玄机妒杀婢女，她们拥有爱情时灿烂夺目，失去爱情后光华褪尽。明灯易灭，恩宠难固，女子最好的姿态必是不受困于感情。
落盈的眼皮耷拉下垂，瞳仁中含着点点亮光，脸上刻着岁月，更储着一段缠绵悱恻的往事，“至他走后，我依旧出卖身体，但他们不能吻我的唇。我怨过，甚至恨他，现在想起只有幸福。我感激他相赠一片情意，令我此生无憾，卖笑卖身之举不那么难堪。”
棠儿心酸难禁，轻声问道：“我能为你做些什么？”
落盈低头看着手上的戒指，喃喃说道：“这枚戒指是他所赠，困难的时候我想过拿去换钱，可我不能那样做。我的身体大不如前，早已无人肯留过夜，我需要一些银子。”
棠儿从怀中拿出钱袋，里面只有五张百两银票，将发髻中的金钗和腕上的镯子取下来一并交给她。
落盈开心得像个孩子，望一眼街对面，双目眯成两道细缝，“很久没看见这么多银子，我的一口牙还在，要去吃顿好的。”
她患腿疾，步履蹒跚，佝偻的身影渐渐融入薄雾中，直至淡得不再真切。
回到听雨轩，棠儿的心久久不能平静，拈起墨锭，一颗心似同那墨一起沙沙刮动，凝神下笔：两生欢，一念成悦，心有繁花，处处似锦。两分别，一念成痴，心寄天涯，寸寸相思。
听闻花无心不堪烦扰，悄然离开江宁，棠儿再次踏入锦香居的大门。
仰首而望，万里无云，碧空湛蓝，仿若一潭深幽静水，能吸人魂魄或让人溺毙其中一般。
偌大的院子一片冷清，树影在红木戏台间晃动，闭目，过往的一切骤然回到脑海……
灯笼艳红，乐声阵阵。花无心那样痴，那样执迷，泪痕染开油彩，仿若成了命运多舛的贵妃，频频回望，眸中带着眷念悲戚，决然喝下毒酒。
有时候，棠儿觉得自己能理解他，懂他为何会爱上这座如梦如幻的戏台，厚重的油彩下，他心底的那个世界有着最真挚的情感，简单直接的憎恶。
燕子楼空，华清梦醒，棠儿依旧念他，感激他的包容怜惜。怎奈身份悬殊，他是天上星辰，而她是浊水浮萍，没有盟誓信言，哪儿来负义寡恩？
树影绰绰，小黑猫跳上栏杆，机敏地踅过来，像是展示自己的矫捷纵身跃下，在棠儿的裙摆处蹭蹭脑袋。
有种同病相怜和被弃感，棠儿一笑，弯腰将它抱在怀中。
晌午的听雨轩一片静谧，鎏金鸟架上的鹦鹉红嘴绿毛，偶尔懒懒地扑煽翅膀，小黑猫守在下方，竖起一双灵敏的耳朵，紧紧盯着这道可口美味。
金凤姐正吩咐丫鬟给鹦鹉调食，赫然见到猫，急得脱了鞋就甩过去，猫儿一惊，一溜烟消失得无影无踪。
金凤姐踮脚追上去，冲丫鬟们喊：“赶紧找人，把这畜生赶出我的园子。”
丫鬟仔细一想，忙回：“这猫是棠儿姑娘的，宝贝一样抱在怀里。”
闻言，金凤姐俯身穿好鞋子，指着一个丫鬟道：“你去，叫棠儿务必把猫看好，九爷的鹦鹉比人还值钱金贵，可别让这畜生祸害了。”
“是。”丫鬟应声后匆匆上楼。
没人跟钱过不去，更何况是胡爵爷这样的老手，经过一番讨价还价，金凤姐没了耐心，好歹收到大笔银子。
鸳鸯枕，红缎锦被，喜气洋洋的大红蜡烛。案上有些凌乱，药铫、香炉、雀儿牌，骰盅，生活用品，承欢之设，熬用避子药的小炭炉一应俱全。
姑娘们一拥而入，说笑用茶，屋内珠摇玉晃，芳香满溢。两个妈妈正在给小水仙打扮，小水仙娇俏无比，一身珠光宝气，晔晔照人。
寻常女子嫁人三媒六聘，红楼姑娘的卖处也有仪式，虽没人一起拜天地父母，但拜白眉神求庇佑是极正经的事。
小蝶打了帘子，嘻嘻笑道：“金凤姐正熏香带小水仙拜白眉神，我们瞧热闹去？”
棠儿心下一沉，木然望着铜镜中的自己，“你去吧，我不想去。”
小蝶发髻精致，金钗招摇地释放着色泽，脸上的表情明显是羡慕，“我知道你心疼小水仙，可人家想法不同，胡爵爷给她置办珠钗首饰花了一万多。我方去瞧了，锦匣里琳琅满目，大柜的好衣裳真多，万两开盘钱可把金凤姐乐坏了。”
“你也在这儿呢。”知忆由知夏伴着，笑盈盈地进了屋，“小水仙穿红真美，姐妹们都送了礼，你们打算送点什么？”
这份庆祝只是图个热闹，礼是个心意，一直下得不重。棠儿找出一只玉镯，对小翠道：“找个漂亮的锦匣，绢面要大红色。”
小蝶拿起玉镯对光细看，话中带酸道：“这镯子少说也值五百两，妹妹有钱就是不一样。”
知忆道：“你送这么重，叫我们拿什么好？”
棠儿自然不会说实话，这镯子是雷彬送的，虽然可以卖钱，但搁谁心里总会有些发渗，“你们别多想，若不嫌弃，就以我们三人合赠可好？”
小蝶立刻笑道：“那多不好意思。”
“没什么不好意思，镯子是雷彬朋友所赠，每每看见总会想起，心中别扭。”话刚说完，棠儿骤然发现自己说谎不用草稿。
听她这么一说，小蝶觉得这便宜尽可占得心安理得，欣然笑道：“这样也好，我们欠你一份人情。”
金秋八月，暑气不减，园子里红稀绿瘦，石榴树上硕果累累，仿若悬着一个个小红灯笼。
占绍辉在听雨轩连摆十个双台，知忆才色俱佳，可性子冷，这些年不温不火，今年着实争了口气。
酒阑人散，携手归房，红烛暖光，榻上挂着湖色绉纱帷帐。知忆临睡卸妆，只穿淡色轻薄小衣，越显态度温存，丰姿妩媚。