《青琐闼》第13/62页
郑溶眼中透出一丝几不可见的赞许，欣然起身：“难得苏大人有如此雅兴，那也请诸位大人陪本王一同走一趟罢！”
黄达与侯郎中对视一眼，不知苏萧怎敢请郑溶前往库房，就算那库房里没有黄缎九龙曲柄盖，也绝不能完全洗清苏萧的嫌疑，只是郑溶话已至此，两人虽心存疑窦，也不得不随郑溶起身，一行人往礼部最后面的库房而去。
进了库房，苏萧嘱人点起羊角灯，在牵头引路，只见她并不朝着存放黄缎九龙曲柄盖的方向走，反倒是径直走到了另外一边，侯郎中心中隐约不安，不由出言训斥道：“苏萧，你不带殿下去查看黄缎九龙曲柄盖，却为何要往这边走？难不成这礼部的库房是你家的后花园子，由着你想去哪里便去哪里？”随即抢一步上前，对郑溶躬身道，“殿下，这小子怕是要耍弄咱们呢！王爷千金之体，岂可受此愚弄？库房常年无人，蛛网尘土甚多，岂是王爷贵足可踏之地？还是请王爷回去罢，苏萧这便交由黄公公带回锦衣卫，问他个失职犯上之罪！”
苏萧闻言，转头一笑，眼眸里如同揉进了一把夏夜璀璨的星辰，光明坦荡：“侯大人请稍安勿躁，下官是否有胆子戏弄王爷和各位大人，见过此物，便见分晓。”她又朝着杜尚书微微倾身道：“尚书大人，下官初到礼部仪制清吏司不过一月有余，虽然也尽心勤勉于公，到底怕有疏漏之处，所以还有几个问题，下官想请教尚书大人。”
“小苏，你且讲来。”
“大人，我礼部所存的亲王所用仪制礼器是否共有八百四十二件？”
杜尚书微微一沉吟：“小苏好记性，确有八百四十二件。”
“那亲王各式典礼仪仗上所用的红罗五龙曲柄盖，可否为两套四件？”
杜尚书一脸笑意：“一点不错，确有两套四件。”
苏萧回头从仆役手中接过羊角灯，亲自掌了灯请郑溶往内走，一面走一面娓娓道来：“殿下请看，此处所存的，乃是亲王服制衣冠一百六十件，此处所存的，乃是亲王所用玉器两百四十六件，那边所存的乃是礼乐之器一百二十件。”
说罢，她的步子停在一方木架前，她伸手从仆役手中取来三把大小不一的钥匙，将面前磊得齐齐整整的箱匣一一揭开，又举起羊角灯恭请郑溶近前一步：“殿下请看，这里乃是我礼部奉旨所存的红罗五龙曲柄盖，两套四件，均在此处。”
她不慌不忙地往下说去，“既然我礼部所存的四件红罗五龙曲柄盖完好无损地收藏于此，方才殿下在侯大人公房里所见的器物岂可出自我礼部？”
她转身过去，对着脸色大变的黄达道：“想当日，下官亲手将黄缎九龙曲柄盖交由内务府，今日里，内务府却攀诬下官当日交付的是红罗五龙曲柄盖，如此这般李代桃僵，移花接木的伎俩，如此大费周章，问罪于我礼部，恐怕正是因为黄缎九龙黄缎早已在内务府中或丢失或毁损，内务府为掩人耳目，混淆视听，方才设下这一盘好局，将罪责全盘推到我礼部身上，自己倒是金蝉脱壳，撇了个干干净净呢！”
黄达倒未料到苏萧生了这样一张伶牙俐齿的口舌，更未想到郑溶会真的随苏萧去礼部库房查验曲柄盖依仗，早就冷汗直冒，两股战战，“噗通”一声跪了下去。
郑溶背转身去，双手负于身后，道：“黄总管，虽然本王现下领着礼部上的职，却不是公私不分的人，方才本王既然给了苏萧申辩的机会，自然也不会不让你辩驳几句。”他的语气方才一直温和，说到此处，却不知为何让人不由地觉出话头中一寸寸冷下去的寒意：“本王就问你一句，方才本王所见的那一对儿红罗五龙曲柄盖到底从何而来？今儿个你便与本王好好说来听听。”
下头的黄达哪里还能说出半个字来？只知连连叩头，连称冤枉，又求郑溶放他回内务府好好彻查一番。郑溶哪能不知黄达所用的乃是内宫之中惯用的伎俩？若是今日放他脱身回了内务府，恐怕今天晚上，便有一个不知名姓的小太监小宫女做了上吊投井的冤魂了。
于是当即便沉下脸去：“既然失察，那何人给了你这样的胆子明目张胆地到礼部来拿朝廷命官？满口攀诬之言，私换国之重器，欺上罔下，污蔑朝廷命官，到底是个什么罪名？本王今日怎可不将此事彻查个水落石出？来人哪！将这阉奴锁了，送到刑部去，就说是本王的意思，请刑部的几位大人，好好用心查一查此事，五日之内，本王亲自往刑部一趟，本王倒要看看这些个下作之事到底是个什么样的了结！”说罢，再未看下头的黄达一眼，抬腿便走，众人均噤声无语，恭送郑溶一行人出了礼部，认蹬上马，绝尘而去。
☆、芙蓉酥
这场变故可谓是电光火石之间便尘埃落定，众人仿佛还未从方才的事情中回过神来，两名王府侍卫便上前将鬼哭狼嚎的黄达架了出去。
目送郑溶一行人远去，苏萧这才觉察出双手一片冷腻湿滑，有人在她肩头上轻拍一下，唬得她猛然回神，转头一看，杜尚书神色颇有几分凝重，只压低了声音道：“小苏，这万寿节的节骨眼上，须得要拿出十二分的谨慎才行啊！”
苏萧默默点了点头，半晌方道：“今日若不是殿下提点，下官现下恐怕已经身在锦衣卫的刑房了。”
杜尚书道：“官场历来变幻莫测，谁也难料下一刻的事儿，怕是黄达自己也没料到，今日进了刑部大狱的反倒是他自己。方才虽然有殿下的提点，也幸亏你是个机灵人，才立马想通了其中的纰漏，再一个是黄达他们必然是未承想到殿下今日会亲自到礼部来，行事到底欠了点周全，若是他们事先疏通了咱们礼部那些别有用心的人，将黄缎九龙曲柄盖偷偷藏匿下一对，今日之事怕是殿下也救不得你了。”
他见苏萧只是低着头，沉吟了片刻，复又问道：“小苏，你近来可是得罪了什么要紧人物？”
苏萧心下已知此事必和荣王府上的三喜一事脱不了干系，也知杜尚书与瑞亲王郑溶一派的关系非同寻常，哪里还再敢对这件事情及提半个字？
她目光微微闪了闪，低下头去，只得故作费力状思索了半日，疑惑道：“下官在京师并无什么家仇世恩，自从领了礼部的差事，越发连着门也出得少了，平日里结交的，左不过是些士子文人，更不曾得罪过什么人，今日之灾，下官实在是百思不得其解，惶恐万分哪。”见她说得斩钉截铁，杜远也不便多问，暗暗揣测着这事儿怕是冲着礼部冲着自己来的，当下又多嘱咐了苏萧几句，方揣着他的宝贝紫砂小壶去了。
京城官场之中，你说什么东西流传得最快？自然是坊间流传的各式各样的小道消息，不单是文官，就连同武将，最擅长的功夫也是捕风捉影，口舌相争，搬弄是非，哪怕是一个没影的事儿，不出几日也能被描摹得活灵活现，端的是有鼻子有眼，更别说内务府总管黄达得罪了瑞亲王，被直接关到了刑部大牢这样的大事儿了。
几日里下来，苏萧与王旬那三进的小院子迎来送往了多少前来打听消息的闲人，愁得苏萧不得不央王旬帮她请了几日的年假，躲在家里只推说是病了，干脆闭门谢客，只求图个清静。
不日，刑部便传来了消息，内务府那边果然还是找了个替死鬼，一个小太监自己出来自首，说是自己由于平日间被打被罚，故而心存怨恨，这次便伺机将黄缎九龙曲柄盖和宫中的一对红罗五龙曲柄盖相调换，以嫁祸掌管卤薄仪制的首领太监，这几日见事情闹大了，内务府上下都在严查，那小太监自己便心怯了，到底熬不住了，便出来自首。兴许是怕落不到个全尸，小太监在投案的当日夜里，便一头撞死在了刑部大牢的青石墙上，据刑部的衙役们说，那小太监的死状及其惨烈，连脑浆都撞了出来，人人都说，这便是祸害他人的下场。
虽然找到了元凶，管着卤薄仪制的首领太监还是受了牵连，直接被撵出宫去，而原先风光无比的内务府总管黄达则被撤职停俸，发配到宫里最西侧的一方偏殿去看门。
新上任的内务府总管姓张名德，是原先的副总管。苏萧回了礼部，在私底下悄悄一打听，那新总管一直与黄达形同水火，至于是否和郑溶一派有什么牵连，便是不得而知了。
想起那日的事，苏萧暗暗后怕，当日里黄达突然发难，郑溶却顺势而借事发作，一把抓住黄达的把柄，不过才三五日的时日，便将自己的人名正言顺地扶到了内务府总管的位置上，这样的人，不可谓手段不果决，心机不深沉。日后，自己必得万事愈加小心，才是保全身家性命之上策。
苏萧病中，倒是有好几拨儿人来探望，杜尚书家的宝贝公子自是不必说，自然是常来常往的，只是有一个人――兵部的刘许沉倒是让她多出了几分意外。
苏萧为着家世的缘故，一直想结交刘许沉，无奈他似乎并不太参加当下士子们最热衷的各式雅谈茶会，反倒是喜欢叫上几个要好的武将去打马围猎，平素里两人难得见面，难得有攀交情的机会。
故而，那日间，当刘许沉并王旬两个笑吟吟地挑开了她的门帘子，倒真是实实出乎她的意料。
见两人进来，苏萧忙从床上坐起来，打揖让座，又唤来下人奉茶，只听刘许沉笑道：“原说是家乡托人寄了些糕点来，虽不值什么，可我想着王兄必然也是许久没有尝到故里的东西了，故而特地就包上了些给王兄送过来，结果才听王兄说苏老弟你病了，所以过来看看你，这是我和王兄家乡特有的豆黄糕，苏老弟，你也尝尝。”
王旬笑道：“我与刘兄原是同乡，近日来公事繁忙，也没顾得上去刘兄府上去拜访，倒是刘兄你先来了。”
刘沉许亦笑道：“既是同乡，咱们何必讲这些虚礼？”他转头过来，关心道：“苏老弟，方才王旬对我讲了前几日礼部的事情，唉，如今世道人心险恶，老弟你要多加当下哪！”
苏萧拱手道：“累刘兄费心了。好在一切现已水落石出，说起来，当日之事也不能全怪黄公公，只是那暗中掉包的小太监实在可恶，可此人又死得实在是……可叹可叹哪！”
三人感叹了半晌，苏萧看着刘许沉桌子上的豆黄糕，心中突生一念，叹了一口气道：“看着刘兄带来的豆黄糕，倒让小弟不由想起小弟故园的芙蓉酥来了。”
刘沉许问道：“苏老弟是何方人氏？”
苏萧道：“小弟本是江北人氏，可幼年却随父母在蜀中度过，因而那蜀中也似小弟的故乡一般，只是如今客居京师，转眼便是三四年光景，不瞒刘兄说，小弟倒是真有些念想起蜀中的芙蓉酥。说起来，这芙蓉酥可不单单是一款吃食，背后往往藏着一桩桩的风流逸事呢！”
她这样一说，两人都来了兴致，只听她怎么往下说。
只听苏萧笑道：“我家乡遍种芙蓉花，每逢春日里芙蓉盛开的时候，满城上下一片繁花似锦，”她眼前浮现出家乡的盛景，在芙蓉盛放的时节，城中便如同蜀中最好的绣娘绣出的锦绣一般，仿佛那花朵儿是铺天盖地地从九天之上抖落下来，洋洋洒洒，万花同放，一派娇媚，张扬嚣张。
那时候，春光正好，杨柳依依，秋千架上，她罗衫轻软，鬓间簪上一朵最最娇嫩的芙蓉花，那清脆的笑声随着荡起的秋千架直直飞到了天际。
“那芙蓉花遍开在锦官城的大街小巷，依小弟看来，此等繁盛之景，”她轻声一笑，“可比一日看尽长安花的景象也要强上几分呢！”
刘许沉点头道：“苏老弟这芙蓉花儿的掌故，我倒是头一回听说，不过，想来蜀中自古来，便是天府富庶之地，向来少兵马之灾，积年繁华，我等也是早有耳闻的。”
苏萧接着又道：“每逢芙蓉花儿遍开之际，城中妙龄少女便用纤纤素手，将那开到极盛的芙蓉花采摘下来，亲手制成核桃仁儿大小的芙蓉酥，再装进亲手绣好的香囊中，送与心中的潘郎，若是哪家的少年郎在这个时候收到的芙蓉酥最多，可要得旁人羡煞许久呢！”
刘许沉拍手笑道：“相必当年，苏老弟在蜀中的时候，侧帽风前花满路，陌上少年足风流，怕是送你芙蓉酥的姑娘也是多不胜举罢！”
苏萧也笑道：“刘兄莫要取笑小弟了，小弟离家时候，不过十六七岁，哪里有福气就得了什么妙龄闺秀的青眼了，不过是家中的姊姊们为了哄我，草草做了两个打发我罢了！”
那时候，她也曾怀着女儿心事做过芙蓉酥，偷偷托兄长带与那人，只不过往事不可追，如今早已是青山依旧，物是人非了。
她又道：“小弟不才，不过城中倒真有几位颇负才名的公子，那时节出门时，白马斜帽，掷果盈车，让小弟好不羡慕呢。”
她说到此处，却突然戛然而止，两人正听得津津有味，忙催问她当中有哪些风流才子，苏萧一笑，方缓缓道：“蜀中杨家唐家那些世家子弟自不必说，小弟倒是记得，其中却有一位，人品姿容极为出众，乃是苏家的一位公子，那苏二公子十二岁所作的诗作便在蜀中流传，世人皆说，苏公子的诗才比当初七步成诗的曹子建也差不到那里去。可惜的是，那苏家后来不知犯了什么错处，一夜之间便被抄家，后来，这位苏二公子也不知所终了。”
刘沉许思索道：“蜀中苏家？莫不是四年前因为军饷被抄家的那一个？”
苏萧放在桌子下的手慢慢地握紧，只垂下眼睛，点头道：“说起来，我家与他家还算是沾了点远房亲，后来只听说他家被抄了，苏家老爷子也死在了狱中，所犯何事倒真是不甚清楚。只是小弟曾跟着家父拜访过苏老爷子，那苏家二公子确是人中龙凤，现下不知所终，真是让人扼腕叹息呢。”
刘许沉道：“必是因军饷而抄家的苏家无疑了。这么多年过去了，我在兵部倒还听人说起过，这个案子说起来也真有几分蹊跷，虽说当年有人言之凿凿地说苏家贪污军饷，人证物证俱全，可抄来检去，最后到底也没能找出那笔军饷的下落。”
苏萧猛然抬头：“当年的那笔军饷，一直没有找到么？”
刘许沉道：“就是因为那军饷没找到，故而这事情到最后也不了了之。苏家也正是因为这个缘故才没有满门抄斩。你方才说的苏二公子，说起来和这事情倒也有几分关系，当年，他在狱中用血就手，写下万言书，托人辗转从蜀中送到京城，万岁虽盛怒，可因为那万言书，到底还是对苏家动了几分恻隐之心，只将苏府成年男丁问罪，可府中的弱女妇孺到底还是捡回了一条命。这也可见方才苏老弟所言不虚，那苏家公子若不是才高八斗，怎么一篇万言书就能让万岁动了恻隐之心呢？”
说到此处，三人都唏嘘不已，苏萧心中早已痛到极致，家事由旁人这样闲闲说来，自己却还要装得云淡风轻。她今日才知，原来自己能够活下来，全靠了阿兄在狱中以血写就，字字泣血的万言书。
只是，今日她确认了那军饷之事果然事出蹊跷，也算是小有收获，她知此时再追问下去，必会让人起疑，只得强笑道：“都是小弟的不是，原说要讲些风流逸事，却说起这样的感慨之事，小弟以茶代酒，向两位赔罪了。”端起茶一饮而尽，又与两人扯了些闲篇，就此将此事撂下不再说起。
☆、广安门
这一场风波在张德在内务府坐稳了大总管的位置之后，终于偃旗息鼓。苏萧也又开始了两脚不沾地的忙碌日子，自从出了那日的事儿，杜尚书待她更放心了些，诸多事宜都索性放手让她去办，她倒也没让杜远失望，总是将差事儿办得比旁的人漂亮利落几分。如此一来二往，杜远心中只暗暗道她虽年纪轻轻，倒是有着与这个年纪十分难得的沉稳。一月余来，莫说是六部，内务府，鸿胪寺，就连着她这个品级的小官儿等闲难得一窥的内宫，她也随着杜尚书前后往往来来了好几次。
礼部人人都知苏萧颇得杜远的赏识，部里的人都道她是走了鸿运，得了杜尚书的重用，她心下却明白，自己怕已经不得已被搅进了两王相争的浑水之中，恐怕也正是由于杜尚书看着她被侯松排挤，反而对她放下心来罢了，有这么一层思虑，她在差事上不得不越发的谨慎仔细。
转眼之间，已是腊月初八腊八节，而四日之后的腊月十二，便是皇帝万寿的正日子，手上接了差事的诸人无不小心翼翼，个个打叠起百万分的精神，无不盼望着能顺顺当当地将皇帝万寿节的诸事料理妥当。