《青琐闼》第18/62页
这日正在赶路间，却听到伺候多年的随身侍卫辛七来报：“殿下，后头有官员晕过去了。”
郑溶心中正为着水患之事焦虑，这两日几乎不曾有过只言片语，直恨不得插翅而行，听闻此言拉了缰绳，不由地皱眉责怪道：“何人晕倒？为何如此不济？可见平日好逸恶劳，将养得太过舒适！”周围的官员听闻此言，不由为那人暗暗捏了把汗，这人运道可真不好，在这个节骨眼儿上晕倒，恐怕醒了之后逃不过殿下的责罚。
辛七低头回禀道：“乃是礼部主事苏萧。”
苏萧？那日冷风中的寥寥身形不由自主陡然浮现在瑞亲王殿下的眼面前，他只顾着千里之外的水患，倒实实地将她忘记了，她一个女儿家，哪里能受得住这样的日夜颠簸？尊贵的瑞亲王殿下方才正要冲口而出的斥责不知何故便这样无了声息的偃旗息鼓，半晌方才闷闷道：“罢了，将人抬到本王的车舆上罢。”
辛七不禁抬头看了他，以为自己听错了命令：“殿下？”
郑溶拉了缰绳，侧眼微觑了辛七一眼，那辛七不敢再作停留，忙低头道：“属下领命。”
自从昨日夜间就地扎营，苏萧早间晨起的时候便觉得一阵阵头昏目眩，她心知自己已不大好，可心中却以为和前两日一般，咬牙忍一忍便也过了，只待到用午食之时再休息片刻便能咬牙支持到日落时分。
哪里晓得郑溶却赶路心切，直至日头正午也未曾有休整的命令传下。这样一路奔波下来，过了午后，她渐渐觉得小腹疼痛难忍手脚发凉，她在心中默算了下时日，想必是葵水将至，方才晨间已是勉力支持，哪晓得葵水又将至，真真儿是应是世间常说的那句话――祸不单行。
她只得僵硬地坐在马上，不断告诫自己要全神贯注地拉好缰绳，可豆大的汗水却不由自主地从额头滚下，眼前的视线也渐渐变得模糊不清，大地如同浩瀚阔水一般，开始在她的脚下一波一波地晃动摇荡，她的手软得几乎拉不住缰绳，拉着缰绳的手突然变得忽大忽小，她的头一阵阵发晕，脚下一阵虚空，早已不知自己是踏在马镫上还是踩在那晃动的大地上，突然间眼前变成一片漆黑便从马上直接栽倒到地上。
说来也巧，邱远钦正好在她的后面，见前头的苏萧冷不丁突然从马上栽了下来，忙跳下马来，一面快步走过去查看一面高声唤人：“来人啊！”这头邱远钦见她已是人事不省，忙将她半扶起来，伸手一摸只觉得她额头滚得烫手，不禁哟了一声，解下随身的水囊，捏了她的下巴将水灌进她口中，连声唤道：“苏大人，苏大人？”
苏萧尚存一丝意识，可却早已没有半分力气睁眼，迷迷糊糊之中只觉得耳边人声来去，又有人给她喂水，她本在发烧，半日里都未曾进食，又加上葵水将至，她素来就有腹痛的毛病，那喂入口中的凉水只在喉咙里浸上一浸，反倒觉得浑身更冷得发颤，几乎要打起冷战来，不由地攀着那人的肩膀将身子缩成一团。
赶过来的辛七见状，跳下马来道：“邱大人，有劳大人搭一把手，帮卑职将苏大人抬到王爷的车舆上罢。”
说话间，却见前头的瑞亲王打马而来。话说郑溶虽吩咐了辛七将苏萧送到车舆上，心中到底还是放心不下，想她从马上摔落，不知为何心中却是一阵揪心，此时不由地拨转马头往回走，到底是要看上一眼方才放心。谁料到这一眼，却见苏萧却蜷缩在邱远钦的怀中，似是极其依恋。
他微微沉下脸去，用马鞭指了指车舆的方向：“怎么还在这里？还怕没有耽误今日的行程？”
邱远钦听他语气不豫，以为他要怪罪苏萧，忙道：“殿下，下官方才试了一试，苏大人高热未退，恳请殿下勿要责罚于他。”
郑溶听闻此言，不由拉了缰绳，斜睨了他一眼，缓缓道：“本王没有记错的话，这一回南巡赈灾，乃是荣亲王殿下亲自在皇上面前举荐了邱大人，邱大人必然也是人中翘楚。”
邱远钦闻言在下头躬了一躬，淡然道：“殿下谬赞。”
郑溶甩了一甩缰绳，不再看他：“邱大人也须记得要谨言慎行，不要在此等小事上用心太过，方才不白白辜负圣上的重托和荣亲王的期望。”说罢一夹马肚，策马而去。
这头随行的太医院御医早已伺候在车舆前，见辛七几人将苏萧抬上了车舆，忙随了几人入内，上前搭脉，才一上手他便觉察出这脉象有几分不寻常。
那太医姓李，乃是常年在宫中行走的，他心中一惊，忙换了苏萧右手又凝神一试，不禁脸上神色愕然，目光不由地往塌上看去，这位礼部主事苏萧苏大人的脉象竟然是左弦右滑，分明是女子葵水将至的脉象！
这李太医不仅医术高明，为人处事颇为知道分寸，十分明白万事充耳不闻的自保之道。为着此次的水患，圣上钦点了他随行同往江阳，以襄助郑溶阻止当地瘟疫蔓延。他经年来所见的宫闱秘事比这样离奇古怪的事儿也是有的，他想到方才郑溶的神情，心中顿时有了几分通透，当即便敛了心神，只为苏萧细细把脉。
此时郑溶掀了车帘子进来，问道：“李太医，情况如何？”
“回殿下的话，苏大人乃是劳累过度体力不支而引起的高热，只消吃上几付汤剂，好好将养几日便可无碍，只是……”
郑溶心下了然：“李太医，此处只有你我二人，但说无妨。”
“殿下，苏大人体质本就要较寻常女子要弱上许多，连日奔波引起高热，虽不碍事，只是眼下她葵水将至，又兼尺脉微涩，恐怕她历来血少虚闭，寒凝血淤，想来她行经之时，必然是腹痛难忍，手足冰凉。今日苏大人体虚高热之症发作，虽有奔波之苦为缘由，可其根源却在于气血两虚。”李太医斟酌了片刻，方道，“长此以往，于往后的子嗣上面，恐怕是极为不利啊。”
郑溶一怔，道：“可有调养之道？”
李太医道：“方子倒是有，也不复杂，用桃红四物汤加理气之品便是上好的。加上苏大人又不过弱冠之年，只要日日煎服，细细调养上三年，必可见效。”
郑溶道：“你先且去配了退热的方子，着人煎了来，眼下且先将高热退下去。你方才讲的那个……调理葵水的办法，你先拟了方子送过来，本王自有主张。”
李太医答应着告退而去，自去配药煎药不提。
郑溶在一旁默默地坐了下来，转过头去看苏萧。只见她双目紧闭，蹙着眉尖，颊上泛着不正常的潮红，身子也不由自主地蜷缩成虾米的样子，似是极为难受。
他不由伸手为她掖一掖被子，又见她的手虚虚地捏着拳头，他握了一握她的手，果然如同千年寒玉一般，冰凉透骨。
她已是迷糊不清，全身发冷，恍惚中只觉得有一只温暖的手掌将她的手包裹住，那温度由那手掌传到她的手上心间，她如同溺水之人抓住了宽阔的江面上最后一块浮木一般，不自觉地将身体依偎了过去，口中不由地喃喃道：“阿兄……阿兄……”
片刻之后，那温暖的手掌却慢慢地将她放开了来，她难受得要命，可是那温暖的源头却不知何故消失了，她内心一阵说不出的沮丧，只觉得天地间唯剩下了自己，就如同那日她站在苏府门口一般，家破人亡，她最后看了一眼那高高的牌匾上头鎏金的苏府二字，毅然转身走向茫茫的未知的人世间。
郑溶放开了她的手，略坐正了些，她的手仍无力的搁在被子外面，他将她的手轻轻地弯在被子下面，又替她将被子再掖了一掖，心中动了一动，极想为她再做些什么，可在一旁呆坐片刻，终究还是什么都没有做，只是转过头去再看了她一眼，几不可见地叹了口气，方掀起车帘子出去。
☆、延平镇
天已落黑，夜幕低垂，郑溶一行人终于抵达江阳重镇延平。
众人以为与往常一样，在此地稍作休整便又要拔营出发，再赶上一个时辰的夜路，没想到刚进了晚食，上头却传下了命令，说是今夜在延平镇就地休整，众人鞍马劳顿数日，闻听此言人人俱是松了一口气。
延平地处吴北江阳的交汇之处，自古以来便是商贾要道，积存数百年来已成规模，虽难比昌安等地富庶，可倒也算是一处繁华之所。
如今因着水患的关系，延平镇上虽说不如往日的熙来攘往，倒是比郑溶他们一行人一路上所经的别处各地要繁华许多。镇上不时可见成群结队的商旅之队牵马而过，而镇上的酒舍秦楼更是一派太平气象，远远地便闻听管弦曼妙，歌舞升平。
郑溶等人找了镇上最大的店家投宿，郑溶等人虽是微服，可穿戴用度亦非普通商贾可及，更不用说郑溶□□的那匹汗血宝马，明眼人一看便知其价值连城千金难求。那店家掌柜小二虽一直在延平镇上，却也是见惯了富贵之人的，眼界自然不低，只消看一眼郑溶等人的谈吐，便知这群人非贵即富，二话不说，忙迎出门去，满面春风招呼不迭。
这店家名唤听涛楼，坐落在延平镇上最繁华的地段，正对着镇上最大的楚馆，过往的商贾奔波数日，从吴北好不容易进了江阳，到了此等繁华之地，终于也可以在此地歇下来休整几日。这些商贾大数自北方的蛮荒之地而来，生性粗狂，少见江阳温柔乡里柔情万种的如水女子，又兼此延平镇地处吴北江阳的交接之地，既有襦衫罗裙的清音歌伎，又有高髻毛领的旋舞胡姬，纷纷立在这楚馆门口迎来送往，楼上靡靡管弦之乐，直达天际，不绝于耳。
见此番景象，邱念钦在一旁不由地唾弃一句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
闻听此言，郑溶心中微微一嗤，脚步却未停半分，直接进店上楼。他刚进了屋内，便有人影一闪而进：“殿下，属下奉命回来了。”
郑溶点头道：“很好。我昨日算了时辰，就想着你这个点儿应该到了这里。前头情况怎么样？”
“前头便是江阳境内，水患最严重的地方有两处，一是刘正大人所在的昌安，第二处乃是长琅。属下从长琅而来的时候，那洪水过处，官道全毁，人烟稀少，加上长琅原属小地，虽前临乌水，背靠崇山峻岭，却未居要道险关之口，历年来又并未曾有朝廷大员驻守，仅靠一县之力，实在是难抵天灾，百姓流离失所，离丧四方，依属下之所见，眼下那长琅的情况比昌安要严重上许多倍。”
郑溶一手展开地图，一手擎了灯烛，目光逡巡徘徊其间，仿佛要将图中险易之形尽收于心，半晌方沉吟道：“长琅……可是咱们原本三日后将至的地方？”
“是，到了长琅，离江阳的昌安城便只有四五日的路程了。”
“你方才讲，通往长琅的驿道尽毁？”
“正是，流泥滚石，官路全部毁损，人马均无法通过。属下回来之时，便是绕道而行，因此多费了一日的功夫。”
“也就是说若是大队人马，绕道而行行至长琅，最快也需得两至三日。”他将油灯放低了些，手指顺着延平往长琅而去，途中那手指却往一旁偏了开来，顺着另外一条官道划开了去，“若是避开长琅，走这条路到昌安，便可节省两日的时间。”
“正是。”
“刘正那边情况如何？”
“刘大人在昌安城虽极力赈灾，可毕竟独木难支。向灾民提供的义粥馒头，虽也可勉强果腹，可义粥却也清可见底。”文九的语气越发低了下去，“一来是城外各处的灾民涌入城中的缘故，二来是官仓存粮不够，对赈灾的御旨，当地官员无不阳奉阴违，私下里还纷纷抱怨刘大人开了城门，引灾民入城，昌安城才如此不堪重负，当地富商又不肯接济半分。刘大人每日间在堤坝上带头赈灾，甚是劳累辛苦。”
郑溶冷哼了一声：“这情形原本也可预料得到。江阳本来富庶，官商勾结比别处更甚，其中利益牵扯，盘根错节，自然是不会卖刘正的账。这群蝇营狗苟之徒怕是正要借着水患之事向朝廷哭穷，伸手要上大笔的赈灾银子，要来的银子恐怕一半都中饱私囊进了他们钱库，能有一半用在饥民的肚子上，怕已经是万幸了，哪里还敢指望他们自掏腰包？”
郑溶在屋子里慢慢踱步，缓声问道：“文九，你方才讲昌安仓粮不足？”
“不仅昌安，各地仓粮均是告急。”
郑溶慢慢踱步到窗前，站在窗边负手而立，窗外的丝竹喧哗之声悠然入耳，他的目光远远地投向对面，对面那家名唤春风楼的勾栏院子大红的灯盏高高挑起，一派香云绢霞，楼上正有一群北来的商贾正在饮酒作乐，倚红偎翠，好一幅活色生香秉烛待旦的夜宴乐饮图。
他的唇边慢慢掠上一缕微笑，悠然道：“文九，你看对面如此良辰美景，咱们不如也过去小坐片刻？”
于是片刻之后，立在春风楼门前的红云姑娘便见两位公子缓步走过来。
打头的那一个气宇轩昂，相貌十分出众自不必说，举手投足间更是有一股子不怒自威的气派。红云自幼在风尘场中摸爬滚打惯了的，只消轻轻一瞥，便知他那块悬在腰间的羊脂软玉，乃是成色极好的上上之品，少说也能买下这一整座春风楼。后头的那一位，全身上下无一配饰，又兼着一身素黑紧衣，看上去是前头那位的侍从护卫，可却神色肃穆不卑不亢，想来必然也是见惯了大场面的人。
见两人过来，红云忙抽出袖中的绢帕儿往他们身边儿一凑，只觉那绢帕儿上的香气甜腻腻的，直要熏得人骨酥眼饧，黑衣公子不动声色地将她与前头的那位公子隔开两步来，从袖子中摸出一锭整银放在她的手中，道：“姑娘，我们爷想见一见你们楼里的头牌姑娘。”
难得见到如此大方的客人，出手打赏便是一锭整银，红云暗中掂了掂那银子，心知遇上大鱼了，甩了甩绢帕儿，面上更是笑意妍妍：“公子是要见咱们楼的花魁――云霞姑娘？敢问公子如何称呼？”
前头的那位公子温言道：“在下姓景。姑娘可否为在下引荐一二？”
红云面上浮着一层儿笑，就如同她脸上的胭脂一样，虚虚地浮在面皮上，她斜着眼睛瞟了一眼楼上：“按理说呢，景公子第一次来，又点名要见咱们云霞，这个面子是不能不给的。可云姑娘现如今正在陪着客人，这中途上要将人叫出来，怎么说起来道理上都有些不妥呀……”
她话音未落，旁边的黑衣公子当下会意，又将一锭银子搁在了她的手中，道：“还请姑娘玉成。”
这样的大鱼一年半载也遇不上一个，红云哪里还说得出什么不字来，只满脸推了笑，连声道：“两位公子这边请，这边请！在厢房里稍作片刻，我这就去请了云霞姑娘来。”
郑溶与文九进了房内，下头早有小丫鬟送来几样精致的吃食，又为二人沏上上好的六安瓜片茶，方告退出去。