《青琐闼》第9/62页
话说，六部本是挨着的，礼部工部又是最近不过的了，从礼部西廊下旁边的后门出去，不消半刻钟，便抵了工部的衙门门口，因此，苏萧每日里都走那条道，再叫上王旬一道儿回宅子里。
华灯初上，苏萧收拾了笔墨文书，闭好了房门，顺着西廊往后门走，刚拐过了玉兰架子，却见前面却有一人。
天色已黑，礼部衙门里的官吏几乎都闩门回府。那人勾着头猫着腰，脚步极是轻快，眼看着就要出了后门，苏萧辨不清那人容貌，看身形却不似这衙门中的官吏，苏萧大觉有异，不由往前赶了几步，大声呵斥道：“何人？！”
那人被苏萧一喝，脚下猛然一顿，也抬起头来左右四顾。
苏萧打小就有一个本事，过目不忘。无论是诗词歌赋还是长词短章，只要默默诵读一遍就能记得清清楚楚，若是遇到了人，哪怕自小儿时见过的人，她也能想起来，姓什名谁，更是分毫不差。
所以，那人一转身的时候，她就立马就想起了，这可不是跟在荣亲王身边的三喜总管么！又突然忆起了，今儿晌午，正是官员午眠的时辰，那个两三步就闪进了侯郎中的公房里的人可不正是三喜么！
想到此处，她打了一个激灵，两三个时辰的密谈，又是在皇上万寿节临到了了的时候，未必相商些细枝末节的小事儿？她未及细想，就已经觉出水深千丈来，阵阵寒意直往身上逼来。
苏萧方才将三喜当成了梁上君子，故而大喝一声，现在自是万分懊悔刚刚的那一声呵斥，可悔之已晚，此地也无处可藏，三喜一双溜溜直转的眼睛已然看了自己，她只得硬着头皮走上前去，拱手道：“原来是三喜总管在此，下官方才冒昧了。”
三喜也认出了苏萧，皮笑肉不笑地回了一句：“不敢，鄙人还未恭喜苏大人高升礼部主事了。”
苏萧知他记着上回凌波水榭的事儿呢，只做不知，面上含笑道：“三喜总管折杀下官了，哪里是高升了，下官不过是托王爷的福，侥幸得了圣上的恩典罢了。”
三喜这厢才抬起眼睛上上下下打量着苏萧，不紧不慢地道：“苏大人如今越发能说会道了。苏大人可真是勤勉，苏大人您——日日都是到这个点儿才回府？”
苏萧愁道：“正是呢。唉，喜总管莫要用勤勉二字笑话下官，下官对您说实话罢，下官到礼部仪制清吏司不过才一两天的功夫，先前在主客清吏司的时候，那些同僚们晌午就做完的事儿，下官因着才上手，又愚笨些，日日总落在人后。也不知多费了不少的火烛纸墨，惹得同僚们颇有议论，说是下官为求勤勉的好名声，故意为之呢。”
话语间，已经慢慢了低了下去，三喜看她神色，面上带着点羞愧，又带着点小心翼翼的神情，见她如此一副形容，三喜心中不由暗暗得意，心想此人恐怕已知道无有靠山的苦处，原先心高气傲的贡生现在做小伏低，三个月下来，怕是已经羞愤难忍了。
三喜本想言语刺她两句，可转念一想，反倒温言开解道：“外人之言，苏大人不必放在心上。只是，不知大人午间可有午眠？若是午后浅眠一会儿，倒可提神醒脑，事半功倍呢。”
苏萧知他明面上问午眠，暗地却是在试探她晌午间可曾见到了他，脸上不敢透出半点知情的样子，装作万分感激道：“谢总管提点，下官可不是正是有午眠的习惯么，若是不浅眠上一时半刻，下午视事，就更是头昏脑胀了，差事越发办不好了。”
三喜一双眼睛只看着她的眉眼，想试探出些端倪，却又听她压低了声音道：“不过，下官这样前后一耽误，也就更晚了些，故而日日都是这个时刻才家去的。”说罢，羞愧之色越发深重了些。
三喜听她如此一说来，又见她如此神气，心里也拿不准她看到了什么，又听到了多少，言语上不好再做试探，只得虚意劝解两句：“苏大人，开头纵难些，也是无妨的，不是有言道天道酬勤么。天色已晚，大人快些家去罢。”
听他如此说，苏萧方道了谢，告辞回府。三喜站在礼部的后门门槛边，目送苏萧出门往西而去。
天色暗淡，苏萧虽是年少，如今看来却没有三个月前那副意气风发的样子了，从背影看来，走得慢吞吞的，竟然显得有些步履蹒跚，整个儿便是个灰心丧气的气象。
三喜一直站着，直到苏萧走得远了，嘴角上还兀自留着一丝儿蔑笑，枉着当初王爷还高看此人一眼，没想到不过才三个月，今日见这苏萧如今这副模样，可见是应了那句话——空长了一副聪明面孔，却实实是个笨心肠。依他如今这失魂落魄的样子，自己眼面前的事儿且是自顾不暇，哪里还能分神看到些听到些什么身外的闲事呢？
三喜觉得自己是谨慎过了头，况且，他来礼部本来也是不瞒人的，送节礼乃是正大光明的差事，只不过是待得太久，怕招人忌惮罢了。
正在这时，旁边一个年轻的小厮见他立在那里，忙跑过来道：“喜爷，轿子已经备好了，您老是直接回府，还是要到哪里去再逛逛？”
三喜横了那小厮一眼，当即手直接往那小厮头上招呼上去，沉下脸来训道：“逛逛？你这猴崽子就惦记着逛，也不怕把你小子的魂儿逛丢了？回府！”
“好嘞——”那小厮忙不迭着点头，转头给在墙角屋檐沿儿下蹲着的两个轿夫打了个手势，转眼见那两个轿夫抬了顶绿幨黑帷子的小轿过来，小厮打起轿帘儿请三喜坐了，两个轿夫健步如飞，大步流星往前赶去。
苏萧慢吞吞地走在棋盘天街上，天街上熙熙攘攘，摊贩的叫卖声不绝于耳，她眼角瞥着旁边一顶黑帷小轿从身边走过去，一个小厮跟在轿旁，正眼也没看她一眼，吆喝着开道，直接越过她，疾步往前而去。
她走得更慢些了，垂着头，脸上还带着些愁眉不展的神情。待到那顶小轿子往着东面的小巷子倒了一个拐，完全消失在视线中了，她才慢慢直起了腰，长长地吁了一口气。
☆、佳公子（一）
今日这事情，倒是很有几分蹊跷。三喜到底和候郎中在商谈些什么呢？候郎中如今掌管着的是皇上万寿节的卤簿仪仗事宜，说起来这差事儿也不难办，现成的祖制摆在那里，样样都是现成的，只消依样画葫芦也就罢了，只是，这差事极是繁琐，极耗人力不说，更不见得有什么油水可捞。
这差事不仅繁琐，一顶一重要的是各式卤簿仪仗品相数目都是断断出不得什么差池的，若是在皇上眼皮子底下，将什么东西放错了什么地方，什么东西少摆了一样，啧啧，这仪制清吏司上上下下可都别想有什么好果子吃了。
她一面慢慢思忖，一面往前走，一个不留神撞到了一个走街串巷的香油郎身上，那走货郎转头招呼道：“客官，可是要打买些香油？”
她才想起，自己原本是要去工部的，现下王旬一准儿还在公廊里等着自己呢，自己竟将此事忘了个一干二净，居然不知不觉走到了这里来了。于是这才调转身来，徐徐朝工部公廊走去。
王旬果然在房中等了许久了，此时已将灯掌起来了，正伏在灯烛下写着呈笺儿，见她推门而进，笑着摇头道：“宣之，你此时才来，定是忘记今日还有个约。”
苏萧一愣，这才想起，今日果然是有个约的。而且这个约，还是杜五爷那日走之前给定下来的。
那日，杜五爷临走末了，还直着嗓子喊：“苏苏，王旬，初七那日上头，别忘了望京楼的秋叶宴！”
你若是问这秋叶宴是个什么东西，自然又是杜五爷想出来的稀奇玩意儿。
平常人到了秋日，也就赏个秋月秋菊品个秋蟹罢了。可是，杜五爷是个平常人物么？别人赏月赏菊品秋蟹，今儿五爷要赏的却是秋叶。
话说，京城之内的三大胜景，要说居首位的，当属荣亲王府的凌波水榭；而城外五景，居首位的便是筑在濯河河首的望京楼。
想那两百年前，前朝举了全国之力，耗了十五年之工，在山间凿出一条延绵数百里的运河，开凿之初，运河原名为浛河，后来本朝为避先帝爷的讳，改名为沧水，从水从仓，取的是灌天下之仓，五谷丰登之意。
这沧水源溯高平，连绵几百里，越了西岭，过了云山，从金陵之南直奔隘口关头，自东而西，穿流而过整个帝都。经帝都的这一段沧水，从隘口关头而出，到了此处陡然开阔，水势也收了凌厉的势头，流波之间渐渐缓舒，若是春日，放眼望去，两岸一派杨柳依依，草长莺飞的好景致。
说来也怪，不知是不是背靠京师，沾了龙气的缘故，除了景色醉人，就连流经此处的水，也比别处的水多上了几分清亮甘甜。于是，出入京城的人，无论来往的商贾还是进京的外官，走到此处，都不由自主停马下轿，洗一把脸，卸一身尘。
沧浪之水清兮,可以濯吾缨,沧浪之水浊兮,可以濯吾足。
久而久之，沧水流经京城的那一段就被称为濯河。
在濯河河首，有一座鼎鼎大名的富乐院，属曲中十六楼，名曰望京楼，意在到了此处，便可望得了帝京了。这楼且不说占尽了濯河两岸的□□秋景，单是筑在这濯河之首，风水上就是极好的。
一个富乐院，却偏偏要取这样一个古拙直朴的名字，可见这望京楼绝不是凡品，那院中更是亭台楼阁，兰堂水谢，高檐斗兽，珠箔银屏，彩梁画栋，柳荫花间，迥异尘世。
楼中所藏的翠袖红裳也并不是寻常可见的庸脂俗粉，除去姿容姣好这一项占得十六楼之头魁，更勿论抚操琴丝，手谈撇画，鼓板舞旋，更是无不精通。百花竞开，莫不争奇？千蝶同飞，岂不斗艳？眼波盈盈间，□□奉钟，耳边唧唧厢，浅吟低唱，哪能不教人抛却了红尘琐事，一心只依红偎翠，恋着那香腮粉黛？
放眼这京城，望京楼若是自称这京师的曲中十六楼之中的第二，那可就没别的地儿敢称第一了。
望京楼往东而去，有山名唤玉子山。此山不高，山上枫树成林，到了秋日，秋风一层，那枫叶便跟着红了一层，几场秋雨下来，更是潋滟秋色，一重盖过一重。现下已到仲秋，那整座连绵的玉子山，满山枫叶琳琅，好比骄阳似火，一座山端就是个盛到了极致的朱砂红。
这个时节，若是往望京楼上一站，秋色醉人心怀。山下濯河蜒盘而过，那一山秋色堪堪倒影于碧波之中，此地水光山色乃是望京楼的四绝之一。
到这儿，苏萧终于想起这前因后果的茬儿了来。她看了看外头已快一片漆黑的天色，今儿天色甚不好，连个月芽儿都没有，连着五步之外那院门上衔环的椒图也看不分明，哪里还能隔着一条濯河看到什么秋叶？
她不禁抚额，叹气道：“王兄，今儿小弟身子不爽利，容小弟告个假罢。”
王旬看她顿时间就做了愁眉苦脸的模样，不由笑道：“为兄也正想给你告个假呢，你去给杜兄捎个话儿，我今儿恰巧公事繁忙，是实实地不能去了。”
苏萧探着头往王旬的条案上一瞅，果然是案牍累累，可真不是一时半会儿能做完的，不由再次抚额恳求道：“王兄，小弟可否辞了这聒噪的告春鸟的苦差事？”
王旬见她如此愁苦，大笑道：“随你随你。可若是那杜兄事后发难，再上咱们家来小住几日……依我看来，谦之，你好自为之罢。”
苏萧一个激灵，想起了杜五的筷子，和那声极其销魂的——“苏苏……”，顿时就更无一分的精神，只得连声叹气。
王旬惦记着公文，没空理会她，直接打发了她出门去，安慰道：“早去早回罢。”
也对也对，早死早投胎罢。苏萧心知这一趟务必得露个脸，想着城外路途尚远，她拐到棋盘天街上，在街口子上雇了一辆荔枝黄的驯骡驾的翠帷清油车，直奔了城外的望京楼而去。
到了望京楼，她交付了头口钱，交代了那马夫务必等她，这才下得马车，抬头一看，却只见两排硕大的彩灯一溜儿结在那望京楼的门前，映照得方圆一里恍若白日，灯下妙龄仕女撒扇轻执，缓鬓倾髻，一派香云花雨，翠袖粉绢，好不热闹。
还未等她站定，一旁早有两位妙龄少女款步迎了上来，膝下虚虚一屈，软软道了个万福，一左一右挽着她的袖子，娇滴滴道：“公子且随我来……”
苏萧摇了摇手中的扇子，温言道：“姑娘多礼了，姑娘可知杜士祯杜五爷现下在何处？”
两人闻言，忙执了琉璃泻珠的羊角灯，将她往院子里领，一路上满目雕栏画槛，绮窗丝障，珠帘轻垂，花木萧疏，恍若仙境。两人将她引至一处极幽雅的小院厢房，尚未推门，便听见里面有人直嚷嚷：“赌！为何不赌？”
这声音不是杜五，又有哪个？
苏萧推门进去，只见席上众人大多是熟识的，见她来了，有人带头吆喝起来：“苏萧，你可来迟了，必得罚酒三巡！”
她合了扇子，笑道：“列位，在下告罪，认罚认罚！只是方才在门口，就听得杜兄说要与人打赌，不知这次，杜兄又要与人赌些什么？赌注儿又是什么？”席上众人都知道杜士祯上次和人打赌，赌输了认了大肥鹅做兄弟的事情，现下经苏萧一说，个个忍俊不禁，十来双眼睛直望着杜士祯，只看他要如何作答。
杜士祯斜觑了众人一眼，道：“赌什么不论！赌注儿么——若是我输了，”他看了一眼对面端端正正坐着的那位少年公子，再看了一眼窗外，咬牙道：“我就上对面玉子山的夫子庙去，敲了那山头上的寺钟给诸位助兴！”玉子山虽说不算高，可这黑天暗地的，要上到顶上的夫子庙，就算是骑马，少说也要个把时辰。
哪料到，那小公子正眼也未看杜五爷一眼，冷冷回道：“打马上个玉子山算个什么本事？若是真要赌，就不借畜力光凭脚程上去，上了夫子庙，敲钟也成，”那公子抬起头来，再冷冷地瞥了杜五一眼，接着说，“不过，要敲就敲够一百零八声。”
苏萧不由哑然失笑，敲够一百零八声，可不得一宿了么。在席的众人们都是无风也要起个三分浪的年少性子，当下轰然叫好。
这人可真是个少见的刁钻性子。