《黑魔法之灾》第1/283页
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《黑魔法之灾》
作者：皇家小屋
第序章.死亡
兽人庞大的身躯终于冲到了重装步兵面前，直接将自己高大的身躯当做武器向前撞去的同时猛地挥下狼牙棒。训练有素的精锐战士们极有技巧地用塔盾斜着将狼牙棒拍开。即使是元素入体的强者正面阻挡兽人挥舞的狼牙棒，都有可能被一棒子直接砸翻。战士们利用兽人扑过来的动能，手中的长枪轻易地刺穿了它们的身体，就像刀切黄油般容易。然而这并不是战斗的结束，战斗才刚刚开始。用塔盾抵御狼牙棒的重装步兵们必须用自己的身体抵挡住兽人的撞击，抵挡不住的被直接撞倒在地，失去防御姿态倒地的他们被直接一棒子砸碎了胸骨，连重伤的都没有，直接失去了呼吸。防御成功的战士迅速将长枪又抽了回来，顺势又在兽人身上开了个窟窿。一两个血窟窿对于要害被铠甲覆盖的兽人来说根本不算什么，这注定是一场鏖战，要么兽人突破重装步兵的防御，要么重装步兵们用自己的力量、技巧、勇气甚至是生命来耗尽这些兽人的生命。
强者有强者的战斗方式，弱者也有弱者的战斗方法。重装步兵身后的普通士兵们以五人一组，他们精准地将铁链套在了落单兽人的脑袋上，猛地一拉，失去平衡的兽人直接被拉倒在地，其中四个人猛地扑上去，压住这个兽人的四肢，剩下一个人用大斧直接把脑袋砍下来。当然这种方式充满了风险，有些兽人只是绊了个踉跄，根本没有倒地，有的摔倒了直接一个翻身直接站起来，压都压不住。这种时候，迎接这些普通士兵的只能是一场屠杀，只能等空出来的重装步兵挡住这些怪物。
“大人，要不要让法师团动手，不然前线损耗太大”萨贝尔建议道，“不行，再等等”艾尔直接说。与萨贝尔不同，艾尔曾经见过黑魔法师最强的手段，这些兽人根本不算什么，他不能让法师和牧师将宝贵的精神力浪费在兽人身上。
突然间，战场的密集处飘起了浓厚的黑雾。刚刚战死的一些兽人和人类尸体又站了起来，朝身旁的活物冲了过去，无论是人类还是兽人。这些活尸疯狂的攻击活着的生物，用爪子、牙齿进行攻击。
“果然来了，牧师团，驱除邪恶”艾尔命令道。牧师团迅速行动起来，“神说，世间生有原罪，当降下七天七夜的业火，燃尽黑暗，照亮光明”祷告声响起，起始只有几十人的声音，但却越来越响，最终天地间都响彻着祈祷声，仿佛几千上万人歌颂着：光明不灭，希望永存。银白色的圣火降临，黑雾迅速被驱散，被唤起的死灵再次回到了冥间。
随着黑魔法师的出手，黑色军团中也传来一阵响声。两队蜥蜴骑兵如箭矢般冲来，紧随其后的是四队排列整齐的部队。这些部队装扮极其奇怪，他们都身穿着斗篷将自己紧紧地裹住，只能从外表看出蜥蜴骑兵的武器是长戟，步兵的武器是双刀。
“该死，果然是暗精灵。骑兵队出动，将那些蜥蜴拦住，牧师用最快的速度给骑兵祷告祝福，特别是神圣护甲。法师尽全力攻击暗精灵的步兵团，不要吝惜你们的精神力，给我持续施法到昏过去！”艾尔急促地下达了一系列命令，一向冷静的他也不禁流露出紧张和焦虑。
暗精灵是精灵的一种，不知道何种原因躲入地下，与现在的精灵都失去了联系，体格与人类相似，但却全员拥有元素入体甚至元素外放的能力。事实上据说人类元素入体与元素外放的技巧都学自精灵，这使得暗精灵具有不亚于兽人的力量和惊人的敏捷。然而这还不是暗精灵最可怕的地方：强大的元素感知天赋和已入化境的战技。
强大的元素感知天赋使得暗精灵全员都可以施法。尽管他们身着盔甲，手持武器看起来都是战士，但是他们的施法能力普通的人类法师根本比不过。一个合格的暗精灵战士能够在远处用强大的自然魔法进行远程攻击，近战时还可以直接元素外放，在不用咒语的情况下产生惊人的破坏力。
人类一般只能活百年左右，但精灵可以活五百年左右，暗精灵也是如此。这使得暗精灵可以有充足的时间研究各种技巧，例如杀人和战斗。暗精灵使用的长戟和双刀都是普通人类士兵难以掌握的武器，长戟要求战士要熟练运用：拨、挑、斩、刺等各种技巧，还有对长柄武器距离的控制和各种发力技巧。至于双刀更是要求左右手同样灵巧而迅捷，更进一步要达到传说中一心二用的境地。一个暗精灵剑舞者可以在面对十几个人类士兵时轻松地将攻击都格挡开，然后将这些人类士兵一一斩杀，时间不会超过十数个呼吸。
事实上暗精灵是比兽人危险得多的战士。艾尔根本不敢让普通士兵面对他们，很有可能引起溃败。唯一的弱点就是惧怕阳光，因此要用斗篷裹住全身。
加持了各种祝福的骑兵浑身闪耀着银白色的圣光，看起来如同圣典中记载的圣骑士一般冲向暗精灵的蜥蜴骑兵。途中被各种自然魔法击中，骑士们迅速元素外放。有的全身闪烁着起伏不定的电光，有的手中的长矛附着着火焰，更稀少的是全身散发着银白色，与加持在身上的祝福交相辉映，破开灰蒙的天色将周围照耀得如同圣城的天空，光明大放！元素外放减弱魔法的威力，神圣护甲吸收剩余的伤害，这也是艾尔要求牧师尽全力祝福神圣护甲的原因，可以让这些骑兵冲到暗精灵面前时还能保持充足的战斗力。
很快骑兵们面对面冲撞在一起。其中一个人类骑兵矛尖闪烁着电光，大喝一声猛地朝对面的暗精灵胸口刺去，暗精灵在刹那间戟杆一抖，在长矛三分之一处一磕，就让长矛略微偏离方向，直接一偏身，就躲过了长矛的刺击，同时长戟直扎人类骑兵的喉咙！然而被加持了：闪电思维、力量祝福、灵动敏捷、免去疲惫等祝福的人类骑兵瞬间就反应了过来，深吸了一口气，一个铁板桥，间不容发地躲过了长戟。
严格训练过的蜥蜴和战马灵巧地相互错过，由于双方都有非凡的身体能力与技巧，第一轮交锋落马的反而不多，相较而言，人类骑士落马的更多。双方马上调转坐骑，开始了第二轮冲锋。
中央战场上，暗精灵的剑舞者方阵以超过人类士兵一倍的速度进军，方阵却任然整齐有序，显得游刃有余。天空中雷鸣大作，数道雷电直直劈进阵中，然而造成的伤害寥寥无几。法师团按照艾尔的军令竭尽全力释放魔法。电闪雷鸣间，狂风大作，有天火自空中坠下，整个天空就像被点燃了一样，数颗小型陨石呼啸而坠，那是火系与土系的复合魔法，消耗惊人，必须由数名魔法师联合才能施展。狂风迅速变成了风暴，向剑舞者方阵席卷而去，风暴中还夹杂着大量的冰雹和冻气，途中的树木、土块甚至山坡都直接被风暴卷起然后被冰洁，又马上被撕成碎片。风与雷，冰与火，火红的天空，破碎的大地，仿若神话中的场景般，天崩地裂！
这是大自然才能展现的伟迹，现在却借人手施展出来，它尖嚣着摧毁一切，只为告诉所有人：末！日！降！临！
暗精灵们面对这末日的景象，应对极为简单。他们同样释放复合魔法，操控着相同元素的魔法与人类法师的魔法对撞、湮灭。一时间天地间只有狂暴的魔法对撞发出的爆炸声，从连绵不绝到慢慢消失，终于恢复了平静。天色依旧昏暗，大地任然猩红，只有天空中被震散的云层和犬牙交错的大地提醒着所有人刚才发生了什么。
没受多大损伤的剑舞者军团终于接近了重装步兵组成的防线，在极短的时间内，这只军团就化成了数百组小队，如同数百把匕首，直插防线，原本还算完整的防线一下就被撕裂了。手持长枪的重装步兵们对突进的暗精灵毫无办法，强悍的突刺直接被灵巧地闪过，坚固的重铠总有缝隙的地方，而暗精灵的长刀总能准确地找到这些空隙。随着防线的崩溃，存活下来的兽人直接朝普通人类士兵扑了过去，继承了魔兽血脉的它们战斗到现在也没有丝毫疲惫，军阵终于被突破了。
艾尔叹了口气，抚摸了一下胸前的徽章。那是一枚造型简单的徽章，既没有用任何宝石点缀，也没有用稀有材料打造，只是用圆状的黑铁雕刻而成：交叉的剑与盾，周围围着一圈荆棘。“终于还是不行吗”艾尔看了看四周，骑兵们已经显露出败像，现在只是勉力支撑而已，牧师和法师们早已耗干了精神，更何况他们都只有几十人，预备队早已派了出去，身边早已没有了可用之兵，而敌人还有矮人没有派出。
“萨尔贝，把你的剑借我用下。”
“大人，您还会用剑？”
“不要小看我啊，我可是铁荆棘的继承人，再说让我扛着圣杖去战斗总归不太方便啊”
即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下――铁荆棘家族的族训。
第一章再一次重生
像熟睡之后刚醒一样，先是脑子一片混沌，然后整个人开始慢慢清醒过来，艾尔躺了一会，终于睁开了眼睛，温暖的阳光照射在他脸上，略带点刺眼，阳光的照射下缓缓飞舞的灰尘清晰可见，整个房间里都撒进了一片光亮。
意识还停留在被杀的那一刻，自己拿剑砍向了那个扑过来的暗精灵剑舞者，甚至连对方的动作都没看清，直接就被砍下了脑袋，然后整个人就陷入了黑暗之中。
“还是失败了啊”大战之后的身体疲倦和施法过度的精神损耗仿佛还停留在重生的体内，艾尔现在还懒洋洋的，一动都不想动，思绪不由地蔓延开来，甚至回忆起了一些自己都以为已经忘却的事情。
地球、穿越前的父母、大学的死党、爱看的番剧、现在的父母、萨贝尔、荆棘城、黑魔法之灾……各个时期，各段回忆像走马灯一样在脑海里放映，直到被一声声催促打断。
“艾尔少爷，该起床了，铁荆棘的继承人可不能是个睡懒觉的懒虫。”
被催了好几次，艾尔的眼神终于聚焦在了眼前的女仆身上，四十几岁的面孔并不漂亮，紧抿的嘴唇、微突的颧骨和一身纯黑色，没有什么装饰的女仆装让她看起来像身穿法袍的法官一样，看起来严肃而让人紧张。
“是你啊，葛瑞尔”心情放松的艾尔随意地打了声招呼。
“首先，您应该说早安。其次，您应该称呼我为葛瑞尔女士。我不记得您是这样轻佻的贵族，难道一晚上您连基本的礼仪都忘了吗，艾尔少爷。明天您就十二岁了，可不能再像以前一样幼稚。”葛瑞尔女士看起来非常生气，板起的面孔让人心里一突。
艾尔反应过来，自己已经不是二十几岁的反抗军统帅了。接着注意到葛瑞尔女士刚才的话，“也就是说明天是我的生日喽。”将注意力放在床尾的大镜子上，镜子里显现的是一个看起来十一二岁的孩子，灰色的眼瞳和漆黑的头发体现出最纯正的铁荆棘血脉。没有红色的热情，也没有金色的华贵，经常被其他地域的贵族讥讽为“粗俗的铁块”，天知道他们为什么把这两个词搭配起来。
“还是小孩子，幸运！”艾尔心里欢呼了一声，再次重生以来总算有了个好消息，不由得心情大好。
“早安，葛瑞尔女士”艾尔直接在床上站起来拥抱了一下女仆，“看见您真是太好了”扮了个鬼脸，艾尔笑嘻嘻地开始换衣服。
猝不及防的葛瑞尔女士身体都僵住了，铁一样的面孔终于出现了一丝裂缝。身为贵族怎么能这样！斥责的话都到了嘴边却没有说出来，莫名好心情的葛瑞尔女士决定原谅小少爷的这次失礼，毕竟明天小少爷才刚到十二岁，不是嘛。
自从莫名从大学穿越到这个世界，被赋予艾尔这个名字以来，算上这次，艾尔已经重生三次了。第一次重生过来还是六岁小孩子，艾尔还挺兴奋的，在被发现同时具有元素入体、神术和法术天赋后，更是被铁荆棘家族大力培养。艾尔一开始还有着拳打格里弗斯大帝，脚踏格里高利教皇的梦想。不过在知道自己是父母唯一的孩子，没有什么兄弟姐妹来给自己下绊子，争家产之后，在大学就是米虫的艾尔迅速堕落了下来。过上了三天打渔，两天晒网的日子，锻炼身体，学习神术、法术实在太痛苦啦！辛辛苦苦撑过高考后谁还要再过这种苦日子。艾尔的父母慢慢也就放弃了他，随他去了。不过幸福的小日子不过多久就破灭了，在他二十二岁那年，黑魔法之灾爆发了，具体的情况他不太清楚，只知道帝国迅速就沦陷了，灾难很快就蔓延到了西境。当时在西境最东边的雪枫镇游玩的艾尔直接就被围住，稀里糊涂得就被干掉了。
死前带着无限悔恨的艾尔惊讶地发现自己又重生了，只不过这次运气不好，重生到了二十五岁，作为帝国最后的反抗军的统帅，当时铁荆棘家族只剩下了他一人。不过这次经历并非毫无收获，艾尔惊讶地发现自己失去了元素入体的天赋，没有时间的他选择学习和锻炼耗时少，见效快的神术。同时他还发现了黑魔法之灾有兽人、暗精灵、矮人这样的异族参加，只不过他们都成了傀儡。经过数十次战斗，艾尔熟悉了和异族战斗的方式，学会了统帅军队进行战争，还见识了黑魔法师的各种黑魔法和恶毒的炼金术。但双方实力差距过大，艾尔实在无力回天。
在葛瑞尔女士女士的催促下，艾尔迅速换好衣服，在她的带领下到楼下的大厅与父母共进早餐。指望女仆帮忙穿衣服什么的根本不可能，铁荆棘家族信奉自己动手，这点也经常被其他贵族暗暗嘲笑：“乡巴佬”，然而不管其他人如何看，铁荆棘家族自有自己的处世之道，几百年来家族成员总是这样的固执，就如同他们被嘲讽的外号“粗俗的铁块”。
一路上经过数个房间，放眼看去，黑色与灰色成了主色调，堆砌城堡的石块根本没有粉刷之类的处理，裸露出它们原本的颜色，地面用黑岩石铺成，房间都漆成了黑色，甚至连遇到的女仆都是一身黑色。没有奢华的吊灯、精美的雕塑、名家的油画、华丽的的装饰，这里是荆棘堡，除了空间大房间多，再没有一点贵族的样子，跟平民没什么两样。
“黑魔法之灾到底该怎么办呢？”艾尔一边走一边想着，心里面有着一丝沮丧和迷惘，“灾难到底是从哪里开始的？为什么异族会参与？也许我该去其他地方看看……”走了一路却理不出什么头绪，说到底他穿越前只是一个普通大学生，两次重生的经历也没有把他变成神算无遗的谋士或者是百战百胜的统帅。这两次重生只是告诉了艾尔一个道理：灾难降临，无路可退，要么无声无息地死去，要么去挣扎，去拼搏，去战斗。
沿着螺旋楼梯向下，艾尔看到了坐在餐桌边等他的父母，也看到了伫立在大厅里显眼位置的石碑，上面雕刻着铁荆棘的家徽和铁荆棘家族的族训――即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下。
心中的迷惘还有淡淡的畏惧一瞬间就消散了，艾尔抚摸了一下胸前的铁荆棘徽章，黑铁的冰凉和粗粝的手感带给了自己一丝心安和信心。艾尔不知道这一世能否成功，如果失败还能不能再重生，如果可以还需要死几次才能抵御黑魔法之灾。看着自己的父母，葛瑞尔女士、老管家和侍立在一旁的女仆们，只知道哪怕千次万次自己也一定要尝试下去，决不放弃。“至少要堂堂正正拿着剑站在他们前面”艾尔心里这样告诉自己。
“早安，父亲大人。早安，母亲大人”艾尔和父母打过招呼，全家一起做过祷告才开始享用自己的早餐。艾尔的父母都是虔诚的信徒，因此现在铁荆棘家族是圣教坚定的支持者。这也导致铁荆棘家族很不受一些大贵族的待见。早餐没什么特别，大量的水果蔬菜配大量的熟肉，再加一点西境特有的鱼子酱，铁荆棘家族一直信奉这样朴素的道理―要想长高长壮，就要多吃肉。
鲁尔.爱德华公爵一身礼服一丝不苟，只是他看起来不像一位贵族而更像一位将军，有着三道伤口的脸显得凶恶至极，那是十五年前在前线抵抗兽潮时留下的，当时一只恐兽一爪直接呼在了公爵大人脸上，幸运的是眼睛没有当场被抓瞎掉，现在那只恐兽的脑袋还被收藏在公爵大人的陈列室里。
公爵大人看着艾尔，眼里没有了平日的威严而尽是慈祥。小艾尔在周围人眼里略显平庸，然而他没有一点纨绔之气，平日里练剑也没有轻言放弃，这点很好。铁荆棘家族是西境之主，它需要的不是雄才大略或者是拓野千里，而是一个坚忍不拔并且决不堕落的家主，他相信小艾尔一定可以成为一个合格的继承人。
“艾尔，明天西境的红衣主教大人会来荆棘堡，记住一定不能失礼”坐在艾尔对面的公爵夫人微笑着吩咐道。
莎兰.爱德华公爵夫人的脸看起来一点也不漂亮，估计是导致艾尔长得如此普通的原因。她既没有“某某之花”这样的芳名，也没有引起两位青年为之决斗的事迹。她年轻时最出名的一点恐怕就是少有的以女性之身从圣德兰军事学院毕业。随后她从圣城来到了西境，并加入了西境军团，一步步成为了整个军团的参谋长。然而见过她的人总会对她的眼睛印象深刻，那双眼睛蕴含着智慧和勇气。
“主教大人为什么要来？”艾尔有点疑惑，虽说明天是自己的生日，但红衣主教没必要特意跑来一趟吧。
“是你父亲特意邀请主教大人过来的，他想请主教大人为你洗礼，同时测试一下你的神术天赋。”公爵夫人回答。
神术啊，艾尔心中有点期待又有点忐忑，希望自己拥有不错的天赋吧。
第二章春晓
二月二十日，艾尔的生日，温暖的南境已经可以开始春播，西境仍然冷风呼啸。西境的天气永远如任性的大小姐般让人捉摸不透，持续了数周的黑云一大早就被金色的阳光斩破，仁慈的神明将温暖和一年的希望洒下人间。
趁着难得的好天气，荆棘城一下子就热闹了起来，人们仿佛要将一整个冬天的憋屈和烦闷都发泄出去，大街上熙熙攘攘的人群往来不绝，就像冬眠的动物一个盹醒过来，纷纷从洞穴里跑出来，伸伸身子觅觅食，再也不想在家里呆着啦。住在贫民区的男人开始为一家人一天的生计开始奔波，搬货的、推车的、叫卖的，无论多么艰苦的活计西境的男人从不在乎。女人们也没有闲着，菜场里满是她们的喊价声甚至是叫骂声，间杂着还有些闲言碎语。做工的小姐们帮着母亲去浆洗店做工，补贴家用，偶尔隔着玻璃看看走过的帅小伙们，有时候不知道想到什么就脸上一红。偷儿们也开始干活，失了手被抓住免不了就要受点罪啦，惹事生非的混混们又开始打架了，这时候就要劳驾尊贵的巡警老爷们去吓唬一番。小孩的哭闹、狗叫声、欢快的笑声、愤怒的咆哮……各种各样的声音混合在一起，虽然吵闹，却绝不让人觉得厌烦。