《以待天倾全集Zei8.com》第9/153页
那老者停下脚步，俯身攥起一个雪团，运劲向山门掷去。砰地一响，小小一个雪团，竟打得偌大山门震了一震。须臾，门内转出一僧，见二人蓬头垢面，衣衫褴褛，喝道：“俩个花子，要干甚么！”那老者微微一笑，提气道：“你去告之寺内僧众，便说明教教主周应扬，特来拜谢少林大恩大德！”这一声好似晴空劈雳，余音曲折盘旋，在山谷间响成一片。那僧人“啊”了一声，大瞪双目，竟被吓呆了……
第三章 初行
那僧人见老者内力充沛之极，心中大骇，忙不迭地转身窜回门内。老者见状，哂笑道：“后辈不肖，有辱门楣。看来少林中落，已大不如前了。”他自出得洞来，精神大振，放眼四顾，但觉天高地迥，浩气逸怀，一时豪情慷慨，朗声大笑起来。
那小僧站在老者身后，暗暗合计：“老伯伯来在寺前，必是要寻众僧泄愤，一会若真的动起手来，我该如何是好？”他虽将老者当做至亲之人，毕竟与少林有香火之情，思前想后，大是踌躇。
忽见山门豁然大开，由里面飞身抢出二十几个灰衣僧人，年纪都在三旬开外，各拿木棍在手，呼喇喇分立两旁石级之上，目视阶下二人，神情大是紧张。
少时，门内又走出三僧，为首一僧身披黄色袈裟，正是方丈天心；身边两个灰衣僧人，却是天宝和天际。三僧身后又跟出十余位红衣僧人，看形貌尽已老迈，乃是空字辈的数位长老。那小僧认出为首一僧便是掌门方丈，一颗心突突乱跳，慌忙低下头去。那老者却背负双手，神态悠闲。
众僧悄立一会，只听天心道：“周施主僻居后山多年，今日驾临，不知有何垂教？”那老者瞟了天心一眼，冷然道：“这位大师如何称呼？”天际高声道：“此乃本寺天心方丈。”那老者“哦”了一声，摇头道：“老夫久不在江湖上行走，后辈人物倒是不识了。”言下已露轻视之意。
天心微微一笑道：“贫僧德薄能鲜，忝居此位，原不入周施主视听。”那老者见他言语谦和，上下打量他几眼，问道：“你寺中有一僧名叫空信，现时可在？快唤他出来见我。”天心合十道：“空信师叔二十多年前便已圆寂了。”那老者神色一变，追问道：“他是怎么死的？”天心沉吟道：“此是敝寺内情，不便告与施主。”
那老者显得极为失望，喃喃道：“怎会死了？怎会死了？”抬起头来，厉声道：“他当年与一僧趁我不备，断我心脉，此痛终生铭感。那另一个僧人是谁？他是谁！”说到这里，恶狠狠望向众人，身子竟颤抖起来。众僧与他目光相触，心底俱是一寒。数名执棍武僧同时退后一步，以防不测。
那老者见众僧不答，更是恼火，冲天心吼道：“此贼究竟是谁！”天心叹了口气道：“便是业师空义大师。”那老者目中一亮，问道：“他现在何处？”天心黯然道：“家师已于十五年前西归道山了。”
那老者听到数十年切齿痛恨之人均已亡故，懊恼异常，猛然低吼一声，迈开大步，在山门前绕转开来。他一腔怒火无从渲泄，体内真气立时失了羁束，只走出数步，一件白袍便被逸气胀破，布条在风中朴喇喇飘摆，渐渐荡得笔直。众僧一见，无不胆战心惊。
那小僧见老者大步而行，顷刻间在雪地上踩出一个不大不小的圆圈，暗吃一惊：“此刻老伯伯走出的圆圈，怎与山洞内大小全然相同？”想到老者在洞中时，每遇心绪烦躁，便这么来回疾走，最后总要癫狂起来，一颗心登时悬起。
那老者走了几圈，突然停下脚步，咬牙切齿道：“二贼虽毙，此恨难消。周某数年积怨，今日总要有个着落。”言罢瞪视众人，目射凶光。天心见他神色不善，长叹一声道：“施主当年杀我空问、空砚、空寂三位师伯，更令空如师伯终生抱残。如我少林以怨报怨，恐施主难有今日之威吧？”那老者冷笑道：“你少林虽不杀老夫，难道安了甚么好心？那空信素有野心，想是见老夫武功已废，便欲逼老夫授其心经，以图自逞。当年老夫授他‘盈虚大法’时，便已觉察他对心经大是垂涎。嘿嘿，你少林这等鬼蜮伎俩，须瞒我不过。”眼见天心等人垂首不语，心下更是不疑。
便在这时，只见山门内走出一僧，面孔清瘦，神情凄苦，一件灰布僧衣甚是破旧，右边衣袖空空垂下，正是神僧空如。
那老者见了空如，神色稍缓，向他微微点头。空如道：“周施主适才所言即便不错，然空信师弟当年便已圆寂，我少林仍一如既往，每日送食不断。合寺上下除慧宁一人外，并无人要挟施主传授心经。这一节，贫僧数十年来，却看得最是清楚。”那老者也不反驳，待空如说罢，仰面笑了起来。
天心微生不快道：“空如师伯所言俱是实情。周施主为何视恩如仇，反自讥笑？”那老者逼视天心道：“我且问你，自空问死后，少林可是由你师父做方丈？”天心道：“正是。”那老者道：“你师父稻光养晦，心智可又在空信之上。”天心道：“施主这话何意？”那老者冷笑道：“名师高徒，都是一般的含而不露。依我看空问、空寂等人，也只在你师徒之下。”天心眉头深锁，默不作声。
天际按捺不住，喝道：“你只将话讲在明处，用不着这么藏头露尾！”那老者扫了天际一眼，悠悠地道：“你师父当年便能洞察江湖风云，眼光是了不起的。他将我囚于少林，饲而不杀，那贼子不知底细，便不敢贸然轻动。好计，好计！不想周某一命，却要赖那贼子维续。”言罢嘿嘿冷笑，面上难辩喜怒。众人听得云里雾里，均生迷惘，只有天心、空如二人，似早知他言中所指。
空如道：“我少林其时虽托施主之名自保，但个中却不能说全无善德之意。施主通晓世情，我少林也便无须自表。”那老者听他说得肯诚，点头道：“大师数载深恩，周某自不敢忘。”空如见他已生感念，心中一喜，忙道：“施主此番既脱困窘，来日龙归于海，自会起浪腾蛟，复昔日之尊。今敝寺僧众皆无识后辈，施主定要与他等一见高低么？”
那老者闻言，也有所感：“这僧人所言不差。空信、空义等人已赴黄泉，余者皆是后辈，今番感其微德，不难为他等便是。”微露笑意道：“大师素讷于言，今出此语，却合我心。”他数年来与空如口舌相辩，从无定论，这时见其言词恭顺，大有屈伏之意，心中自感欢喜。当下拉了小僧，便欲一走了之。众僧见他要走，都吁了口气，心中宽解。
空如知此番劫难得免，大感欣慰，追上两步道：“施主欲行，贫僧尚有一言相告。”那老者转回身道：“此番远行，再不得与大师契谈。不知大师以何告我？”空如面有忧色道：“近两年施主急功强进，虽一时得以贯通，却不知体内各脉实已衰弱不堪。施主自觉功复如前，也只是回光之兆，强弩之未。施主若听贫僧之言，此番远涉江湖，宜当寄傲林泉，抚心自养，不然……”
那老者只当他要吐露惜别之情，谁想却无端说出这番话来，顿时勃然不悦，冷笑道：“大师小觑于我，是暗笑我此刻已无力伏你少林了？”他本是心高气傲之人，空如大庭广众之下，以此言嘱之，实如冷水泼面，大犯其忌。
空如自知失言，正要好言相慰，突见人群中纵出一红衣老僧，怒喝道：“乱世毒魔，还在人间！这厮恶名素著，此番若纵其远走，江湖上不知又要被他害死多少人！”
众僧俱是一惊：“何人如此莽撞，偏在这时激怒此獠？”循声望去，只见说话之人面色通红，身材高大，正是达摩院老僧空执，均不由跌足扼腕，暗叫冤孽。原来这空执当年也曾亲历浩劫，其时被老者一掌震伤经脉，后虽治愈，气血却淤在头上，始终不褪。这僧人性情刚烈，最是嫉恶如仇，今日夙敌欲走，不觉怒火中烧，出言挑衅。
那老者怒气更盛，冷笑道：“你少林自居正派已久，今日我倒要看尔等如何降妖伏魔！”那小僧站在老者身后，一直不敢抬头，及见双方言语失和，忙拉住老者道：“老伯伯，你……你快走吧，快走吧。”
那老者盛怒之下，只当他也轻视自己，愈发怒不可遏，喝道：“你一直便无心与我远走，当我不知么？”将小僧推倒在地，纵起身形，扑向空执。众人只觉白影一闪，那老者已到空执身前，啪啪两响，空执脸上早挨了两记耳光。众僧虽然有备，却不料老者形如鬼魅，待见空执受辱，均生敌忾之心。
天心、天际距空执最近，却来不及救护尊长，尽感羞愤。二人虽慢一步，倏忽间一拳一掌，已打到老者身畔。那老者打罢空执，并不转身，反手轻轻拨开天心来掌，右腿横扫，踹向天际小腹。天际退步闪身，明明已然躲过，孰料老者一条腿鱼儿一般，中途打个转折，正踢在他肩头。这一下虽不强劲，力道却拿捏得恰到好处，直把天际踢得连翻了几个筋斗，一头栽在雪中。
场上年岁稍长的僧人，均知这老者武功出神入化，实是高深至极，当年门中最兴盛时，也敌他不过。及见他一招便将天际打得倒地不起，都知此番恶斗，说不得比数十年前那一役更要惨烈，人人生出拼死之心。
天心与老者过了一招，自觉武功与对方差得太远，心中一凉，待要喝止众人，哪还能够？眼见两名红衣老僧与老者对了一掌，各哼一声，委顿在地，忙高声道：“布阵！”这一声颇为洪亮，场上人人奔忙，仍听得清清楚楚。只见群僧三个一堆、五个一群，飞快站定阵位，顷刻间将老者围在当中。
那小僧坐在雪中，见老伯伯被众僧围住，心下大急。他内力虽然不弱，武功却半点不会，一颗心七上八下，也不知该助哪边才好。
那老者凝立当地，看不出这阵法有何奥妙，便思出手探个究竟。刚一迈步，忽觉头上一晕，胸口也似针扎般疼了一下。适才他与两名红衣老僧对了一掌，手上使出七成力道，仍不能将二僧震飞，已然吃惊不小，偏这时又生异感，恍惚与二十年前那一刻如出一辙，自是更添惊乱，一步迈出，落地时两腿软软绵绵，实不知该踏向何方。众僧见他身子摇晃，周身俱是破绽，个个疑云满面，但素知魔教阴毒手段极多，倒也不敢贸然上前。
空如见老者情状有异，已猜出个中情由，忙道：“施主此刻，当知贫僧所言不虚。”又冲众僧道：“众人闪在一旁，恭送周施主下山。”他在寺中虽无职守，却是德高望重。众僧纷纷望向天心，征询其意。天心想了一想，说道：“众僧闪开道路，周施主且请自便。”话音未落，人群中突然纵出一人，如怒鹘横空，直扑老者。
那老者头晕目眩之际，听空如、天心二人均有放行之意，心中大愧：“少林不记前嫌，确是至德。”不期一人迎面扑来，双掌疾袭而至。他猝临此变，只当众僧使计赚他，怒火复燃，双掌骤然推出，与来人两掌撞在一处。那人大叫一声，向后平平飞去，未及落地，便已口喷鲜血，气绝身亡。众人齐声惊呼，看那人时，正是老僧空执。
那老者奋力击出一掌，顿觉全身酸麻，心间如受重锤，一口气再也吸不进来。他一身功力何等深厚，便当年身受重创之时，也从未感到呼吸如此艰难。只片刻光景，双目便模糊一片，再难看清一物，恍惚间只觉体外似有一个宠然大物，猛地吸住了全身毛孔，随之体内也生出两股暗流，向外不住地摧逼。这一摧一吸似蕴藏了无穷神力。那老者只来得及大叫一声，鲜血已自七窍中喷涌而出。
众人见他血流满面，重重地摔在地上，都惊得目瞪口呆。几名年轻武僧想到故老们传言的魔教旧事，都似见了邪魔一般，丢下手中棍棒，踉跄着向后退去。
却见那小僧冲入圈内，一头扑在老者身上，放声大哭起来。那老者知是小僧来在身边，嘴角抽动几下，似要说些甚么，几番努力，却发不出半点声音，神情凄苦不堪。那小僧哭了几声，伸掌按在老者心口，将一股真气没命价地传了过去。那老者苦苦一笑，拼尽全力道：“我此刻方知，生与死竟是如此迫近……如此迫近……”一语未了，身子突然一紧，双腿虚蹬几下，竟尔溘然长逝。