《大汉王朝的三张脸谱》第15/170页
事实证明，项梁的兵分两路取得了出奇制胜的效果。一到城下，项梁才发现，看似小小的定陶并不好攻，城墙坚韧，防守严密，是块难啃的骨头。在他进攻受阻的情况下，刘邦和项羽这对绝代双骄的第一次合作很成功。两人刚柔并济，一举拿下了城阳县。
随后，两人继续挥师前进，一路兵来将挡，水来土掩，竟然顺风顺水地杀到了由李由把守的雍邱。这时，李由的父亲李斯已被赵高陷害入狱，生死未卜。李由正急得焦头烂额，哪里还有心思布防？所以，还没等李由明白过来是怎么回事，就已经成了项羽的刀下之鬼了。
项羽和刘邦的接连胜利让项氏集团声名远播。作为项氏集团的头领，项梁同样掩饰不了内心的喜悦和激动。是啊，连章邯都被他们打败了，这秦军之中还有谁能是他们的对手？尽管此时他还在定陶城下徘徊，尽管他还一筹莫展，但他相信，只要坚持下去，攻克定陶只是时间问题。
对定陶守军来说，时间非常宝贵，他们在等援军――章邯大军的到来。此时，章邯在得到秦朝政府为他提供的兵源和粮草后，很快重整旗鼓，神不知鬼不觉地向定陶集结。
对章邯来说，一雪前耻是他的当务之急。
对项梁来说，一醉方休是他的眼前之需。
此刻，项氏集团沉醉于眼前的胜利，对潜在的危机毫无认识。项梁当局者迷，但他的手下部将宋义却旁观者清。宋义本着认真负责的态度马上提醒项梁：骄兵必败。
对此，项梁只回了四个字：庸人自扰。随后，他就把宋义打发到宋国做使者了。
在去宋国的路上，宋义遇到了齐国的使者高陵君。
“兄弟，你这是去找项梁吗？”宋义问。
“是的。”高陵君答。
“我劝你还是悠着点走。”
“为什么？”
“因为项梁马上将面临刀光之灾，谁去了谁倒霉。”宋义淡淡地答。
高陵君听糊涂了。他心想：“这个宋义是项梁的部将，他说这样的话，如果不是对项梁极度不满，就是对项梁极度失望。不管怎样，还是先观望较妥。”
于是，高陵君放慢了脚步。很快，项梁的噩耗就传来了。
原来，就在项梁准备动用人海战术填平定陶城时，偏偏天公不作美，下起了连绵不绝的大雨。雨一直下，这仗是没法打了，但项梁又不甘心撤兵。进也不是，退也不是，最后没辙了，项梁只好整天和士兵们躲在营帐里借酒消愁。
那天夜里，倾盆大雨还在下，一队人马却神不知鬼不觉，悄悄地向项梁的大本营靠近。不错，他们就是章邯和他的手下。在这漆黑的夜里，他们踏过泥泞不堪的路，就是来取项梁的命的。
还沉浸在美酒之中的项梁发出一声惨叫，被章邯一刀致命了。
结果了项梁，章邯发现项军居然一点儿反应都没有，心中的气就不打一处来：“太没礼貌了，得给你们点颜色瞧瞧！”
而此时，百里之外的项羽和刘邦正磨刀霍霍杀向陈留，无力回援，只能眼睁睁看着项梁大军全军覆没。
值得一提的是，杀死项梁后，章邯认为项羽、刘邦肯定成不了气候，于是挥师北上去扫荡赵国了。后来，当发现项羽和刘邦才是自己真正的对手时，他才后悔不已。
脱离束缚
项梁死后，年轻的项羽自然继承了项梁的衣钵。只是他毕竟还年轻，还没有项梁那种威望。所以，楚怀王趁机把军事领导权给夺了过去。
前面已说过，楚怀王即位时只是一个十二岁的牧童。不过，别看他年纪小，自从当了大王后，举手投足之间悠然自得，神色自若，仿佛天生就是做君主的料。
“摄政王”项梁死后，“傀儡王”楚怀王马上做了三件事。
第一件事：迁都。楚怀王把国都从盱眙迁到了地理位置优越、城防坚固如铁的老革命根据地――彭城（今江苏省徐州市）。理由是为了防止章邯来攻。
第二件事：封赏。楚怀王封刘邦为武安侯，封项羽为长安侯，封老将吕臣为司徒。
对刘邦来说，原本势单力孤的他此时算鲤鱼跳龙门，不但成了侯，而且拥有了带兵的实权，真可谓时来运转。而项羽却一下从天堂跌进了地狱。他被封的长安侯只是一个空爵位，没有兵权。同时，楚怀王还重用了吕臣，把朝中军机大权交给了他。楚怀王这样做的目的只有一个，那就是利用吕臣和刘邦牵制和打压项羽。单从这一点来看，这个楚怀王是极富政治手段的。
项梁死后，项羽羽翼未丰。他虽然心里一千一万个不情愿，但也只能顺应形势，听从楚怀王调遣。
第三件事：开会。开什么会呢？――第二届革命军首脑联席会议。
从鬼门关边上走了一趟的高陵君，见项梁死了，也不去定陶了，而是直接来彭城找楚怀王。高陵君向楚怀王表达了齐国愿与楚国同仇敌忾的决心，同时隆重介绍了自己的救命恩人――宋义。
楚怀王一听这个宋义如此神乎其神，便马上召见了他。宋义一见楚怀王，便开始秀文才和口才，滔滔不绝，淋漓尽致，很快就把怀王给征服了。
“邂逅相知，适我愿兮。”楚怀王发出感叹，将宋义收为心腹。知恩图报的宋义以敏锐的眼光分析了当前形势，马上进言道：“章邯几十万大军如今都在全力进攻赵国，一边围剿巨鹿，一边堵困棘原。如果陛下派一将趁机进攻魏国，同时遣一猛将攻抚兼用，西向攻秦，直逼秦都，定会使章邯顾此失彼，打败秦军指日可待。”
宋义的提议一出，楚怀王马上召开了这次具有重大历史意义的大会。
会上，楚怀王先发表了对项梁的吊唁之词，众将领也纷纷表示要为项梁报仇，与章邯势不两立。眼看大家的情绪都被调动起来了，楚怀王这才轻咳了几声，清了清嗓子，宣布接下来的两步走军事行动。
他首先封宋义为主将，项羽为次将，范增为末将，率领军队北上救赵。其次，他下令由刘邦率另一支军队在南线（黄河以南）开辟战场，并向关中方向挺进。
说是两步走，其实这两步是同时走的。因为楚怀王还规定，谁先打败秦军，占领关中，就封谁为关中王。
关中王，这是一个很有诱惑力的位子。舍不得孩子套不住狼，楚怀王就是想以“关中王”，套住刘邦和项羽，让他们相互制约，相互消磨，达到自己“唯我独尊”的政治目的。
应该说这次会议开得非常成功。楚怀王原本只是项梁请来的一个挂名君王。在项梁兵败身亡后，他抓住项梁犯下的军事错误，联合众将领，拉拢谋士宋义，说服陈胜起义军的接班人吕臣，又暗中争取到潜力股刘邦的支持，收回了兵权。现在他又按照宋义的提议，坚决而果断地制定了北上救赵、西向崤关击秦的正确战略，充分展示了自己的政治、军事才能。
可惜，对项羽这样的贵族子弟和刘邦这样的流氓的本性，楚怀王的认识还很不足；而且他当时乃一文弱少年，又不能亲自带兵打仗，以致夺回的兵权又迅速地失去了。
楚怀王怎么也想不到，这两路人马这么放出去后，就像断了线的风筝，再也收不回来了。不论是年轻的项羽，还是已老大不小的刘邦，他们等到了一展抱负的机会。历史的舞台注定是由他们二人来唱主角的。
龙岂池中物，乘雷欲上天。
重夺兵权
秦二世三年（公元前207年）九月，楚军北线作战部队在宋义的率领下来到了安阳（今河南省安阳市）。到了这里后，宋义突然停下来不走了，下令安营扎寨，大有在此长期驻扎之意。
这下可急坏了项羽和范增二人。现在秦军正在围攻巨鹿，如果此时迅速渡河去支援，楚军攻其后，赵军应其内，内外接应，便可以一举击败秦军。这是打败秦军的最好机会，不能就这样白白浪费掉了啊。
项羽是火暴脾气，他气冲冲地闯进宋义的营帐，质问其为何按兵不动。不问倒好，这一问，宋义便抓住机会给项羽上了一堂生动的政治课。
“两虎相斗，必有一伤。”宋义娓娓道来，“秦军和赵军之战，马上就会出结果了。如果秦军胜，他们也是疲惫之师，到时候我军以逸待劳，正好可以趁机将之攻破；如果秦军败了，我军更可顺利西行，直捣秦都咸阳。”
宋义的意思，就是让秦、赵两家再斗一阵子，待两败俱伤时，再去坐收渔翁之利。
应当说宋义这套隔山观虎斗，坐享其成的理论很高明。但是，在现实中，这只是他一厢情愿的想法。没有真正和章邯交过手的他，并不知道章邯大军的强大。如果他们此时不助力攻打，章邯根本就不可能败。如此延误战机，等到赵国真的被秦军灭了，下一个目标很可能就是他们楚国了。由此，我们也可以看出宋义的书生气来，而且他对形势的分析，也有点纸上谈兵的味道。
项羽可不吃这一套，大骂宋义贪生怕死后愤愤而去。宋义身为主将，至高的权威受到了挑衅，自然也不是吃素的。他当即下了一道命令：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”（《史记・项羽本纪》）项羽自然知道这就是针对自己说的。就这样，两人的矛盾迅速升级。
宋义停军不前的一个半月后，机会终于来了。
别看宋义整天逗留在这无比荒凉的山野地区，却也办了一件值得炫耀的私事，那就是成功地把他的儿子宋襄推销到齐国做丞相了。
据说，齐国丞相一职是公开招聘的。很多才华横溢之人都去报了名，但齐王最终选中了并未参加应聘的弱冠少年宋襄。
然而，就是这件喜事，直接把宋义推入了万劫不复的万丈深渊。
他大摆酒宴，为儿子去齐国举行了一次别开生面的送别宴。举行送别宴原本也没什么，只是宋义可能忘了当时义军的情况。宋义饮酒高会，与众官员吃香喝辣的时候，士兵们的待遇却完全相反。他们已多日来食不果腹，连吃冷喝凉的都没有。
这时，项羽抓住机会在军中大造舆论，无非是说宋义只关心他儿子的前途，哪里关心士兵的饥寒。这舆论一造，原本就对宋义不满的士兵自然更加火冒三丈了。
沉默啊沉默，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。
做好舆论铺垫后，项羽不再沉默。第二天一大早，项羽借机冲进了宋义帐房里，二话没说就把他给干掉了。随后，项羽当众宣布，宋义在搞阴谋诡计，企图与齐国合谋反楚，自己是奉了楚怀王的密令才诛杀了他。
众将士本来就对宋义不满，一听他死了，大家反而很欢喜。在这个时候，项羽还派出一队人马追上了就快到齐国的宋襄，来了个斩草除根。最后，他才派出心腹桓楚向楚怀王报告，说宋义迟迟按兵不动，想谋反。
项羽这招先斩后奏真是高明至极，反正死无对证，自己又领兵在外，就算你楚怀王怪罪，也没辙。
楚怀王接到报告后，虽然心存疑惑，但碍于当时的形势，只得任命项羽为主将，继续北上抗秦。就这样，项羽重新夺回了整个楚军的兵权。
“章邯，我来了，我来替叔父报仇了！”项羽大手一挥，带领全军火速向巨鹿进发。
无独有偶，就在项羽和宋义上演窝里斗时，另一对结拜兄弟也上演了“生死劫”。
他们的名字叫张耳和陈余。
而张耳、陈余两人自革命以来，虽然数易其主，但两人却一直形影相伴，生死不离。究其原因也很简单，他们当初一见如故后，喝了血酒拜了把子成了结义兄弟。两人的关系好得没法说，简直到了有衣同穿、有饭同吃的地步。然而，从朋友到仇人，中间其实只隔了一道墙，一道不精心呵护就会随时倒塌的墙。有着生死之交的张陈两人在这次抗秦战斗中就这样反目成仇了。
前文提到过，赵国是陈胜派出的得力干将武臣开创的根据地，后来他索性就自己当了赵王。但是，因为武臣的姐姐放肆无礼，极度伤害了部将李良的自尊心，所以李良一怒之下大闹邯郸（今河北省邢台市平乡县），直接干掉了武臣。而漏网之鱼张耳和陈余拥立赵歇为王，从此和李良进行了艰苦的拉锯战。
然而，与秦军交战大败后，张耳只好带着赵歇逃到了地势险要、易守难攻的巨鹿，而陈余则被派到外地去搬救兵。
章邯派部将紧追赵歇一行人到了巨鹿，把巨鹿围得水泄不通。赵歇一看秦军这架势，就吓得瘫倒在地，只期望陈余能早点搬回救兵。然而，章邯早就料到赵王会有这么一招，于是他亲自屯兵于巨鹿南面的棘原，全面阻止赶赴巨鹿的援兵。
各国救兵原本就惧怕章邯，派兵也是出于人道主义，都是持观望态度。此时，他们眼看秦军势大，于是都按兵不动了。眼看各国的援兵暂时来不了，被困在城里的赵王像热锅上的蚂蚁，寝食难安。而此时，张耳却痛恨起陈余来。