《女学士》第13/307页
朱祐樘亦没有料到！
只听刘吉继续说道：“科举殿试选贤与能，内廷女官虽与臣等外吏几无大碍，但皇上案旁事无巨细，更当规范选拔。”
他字字句句持之有故，言之有理。
朱祐樘始料未及，李慕儿无言以对。
马文升、何乔新趁势步出，说道：“臣附议！”
百官诧异。
马文升、何乔新之流，一向不屑与刘吉同伍，如今却难得的和他意见相投，有机灵的官员，立马上前附和。
大殿上呈现了一面倒的局势。
就在朱祐樘打算驳斥时，一向话少的萧敬走了出来。他向大臣们行了个礼，转向朱祐樘自责道：“皇上，是老臣的疏忽。沈氏为浙江选送秀女，经司礼监复查核验选入宫掖，并无发现任何不妥。老臣以为此事乃内宫礼仪，故不曾通告于朝堂。如今让大人们提出疑义，是老臣失责。”
李慕儿内心暗自拍手叫好。
萧敬说话虽笃厚恭谨，意思却再明白不过：这是宫里的事儿，关你们外廷什么事！
萧敬果真还算是个好人！
“司礼监做事自然万无一失，”刘吉说道，“只是要服侍御前，与那等尚宫不同，这学问才情，当是百里挑一才好。”
“大人怎知下官不是百里挑一？”李慕儿实在忍不住了，她几步走到殿前，对刘吉行了个大礼。
刘吉冷哼道：“看你这般目无尊长，骄傲跋扈的样子，便知德行欠佳。”
李慕儿心想，我哪里目无尊长了，哪里骄傲跋扈了？面上却不得表现出来，只是转身掀衣跪下道：“皇上，今日大殿笔试，皆是栋梁之才。下官不敢在此喧宾夺主，坏了科举大事。可大人们心中疑惑，下官又不能置若罔闻。是以下官自请，待得进士及第，授职听用后，皇上与众位大人再来考衡下官才学，以示皇权公允！”
“好！”朱祐樘望着眼前女子，她眉目如画微仰着头，神情镇定自若从容不迫，眼梢又淌着自信豁达，真真气势夺人，饶是刘吉能言善辩也再不驳她。
“众卿可还有异议？”
“如此甚好。”刘吉等人俯首遵从。
朱祐樘拍板，一声令下：“那便以十日为期。十日后，朕再与众卿在这奉天殿，亲策沈氏。”
岂料李慕儿却反对道：“皇上万万不可！下官一介女流，何德何能，怎敢造次于奉天大殿。下官始于掖庭，到时便劳皇上召各位大人入后宫评判，不至于乱了前朝规矩，皇上以为如何？“
这倒是让刘吉十分赞同，他也拱手相求道：“沈氏所言不错，皇上当可许之。”
朱祐樘不知李慕儿葫芦里卖的什么药，为何突然变得如此谦逊，倒也应道：“那便依你们吧。”
尘埃落定，李慕儿缓缓步回原位，心中腹诽，这刘吉到底何许人也？高官厚禄，却与她一个小小女官一般见识。
朱祐樘余光看她，见她眉头深锁，以为她为十日后的考量担忧，于是在心中盘算起来，该如何助她一臂之力……
☆、第十一章：读圣贤书
殿试结束后，朱祐樘携李慕儿与萧敬回到乾清宫，也来不及避讳郑金莲，便迫切商讨起来。
李慕儿先开口道：“那刘吉是同你有仇还是同我有仇？为何突然看我不顺眼？”
朱祐樘摇头，“朕也没有想到。他一向懂得为官之道，善于附会，照理说应该不会贸贸然对朕提出质疑。至于你，更是与他毫无干系才对。”
萧敬也道：“老奴与他也无过节。”
朱祐樘想了想，道：“那便是有人指使了。”
“会是谁？”李慕儿问，“马文升？”
内阁首辅，精于营私，今日冒着开罪皇上的危险，当众批评一个御前女官，到底有何缘故？
朱祐樘确实想不出来，“也许是朕想多了，他位高权重，怎会受他人以挟。”
“对啊，就是啊，为什么呢？”李慕儿还在愤愤不平，朱祐樘转头看着她问道：“话说回来，你为何要将试场设在宫中？”
李慕儿掩嘴虚咳一声，又以手遮面，靠近朱祐樘耳语：“其实我是怕在奉天殿文武百官面前出丑，而这宫里，想要召谁来观战还不是你皇上说了算。”
朱祐樘听罢不禁失笑，“你这鬼机灵！确是不假，朕这后宫虽然空得很，也不能任他们都进来。朕会为你安排，只准那几个为首的来，你不要紧张。”
李慕儿撇撇嘴道：“我才不紧张呢。只是这学问之事，众口难调，还是越少人评判越好。”
“那你可有自信？”
“并没有。”
“刚才在殿上不是胸有成竹吗？”
“唉，刚才那是装的，我这几年光顾着练功，学问怕是早就还给先生了。”李慕儿抚额长叹。
朱祐樘想起那日李慕儿为兴王改诗，可见是有底子在的，但究竟底子多深，也不得而知。眼下只能临时抱佛脚，趁这余下不多的时日好好打磨了。
“接下去几天我要告假。”李慕儿也和朱祐樘想到了一块儿，她毫不客气得说道，“我先不查案了，改看文章。”
“好。”朱祐樘点头，“需要什么书籍跟朕说，朕叫他们日日送到你房中。”
“这样最好。”李慕儿将手背到身后，故作老成道：“从今日起我便真个要两耳不闻窗外事一心只读圣贤书了。”
李慕儿已经四天没有到乾清宫来了。
朱祐樘提起笔，又一次忘了要写什么。抬头看看李慕儿往日站的位置，空空如也。
遂又把笔放下。
郑金莲以为是墨用尽了，匆匆绕到这边，抬手去拿墨条。
却听朱祐樘说道：“莫要站在这里。”
郑金莲怔愣了片刻，悻悻然退下。
朱祐樘内疚地看了她一眼，心想自己这是怎么了，前两日还好，今儿个却开始不习惯，总是心不在焉。
定是今日状元及第，令他想起李慕儿了。
嗯，定是如此。
不知那妮子学得怎样了。
且去看一眼吧，好督促督促她，不要到时丢了他的面儿。
朱祐樘如是想着，突然笑逐颜开，对郑金莲道：“快去熬碗安神补脑汤来。”
一个时辰后，郑金莲托着安神补脑汤，随朱祐樘来到了殿旁的庑房。
还没叫门，就听到里面欢声笑语，好不热闹。
朱祐樘摇头，这人，就知道她不会乖乖读书。
他接过郑金莲手上的托盘，郑金莲急得叫道：“皇上不可……”
朱祐樘挥挥手，示意她退下。
郑金莲紧了紧双拳，低头告退，里间的笑声也突然消失了。
朱祐樘觉得好笑，推门而入，见到的却是这样一番情景：
满桌书册狼藉，纸张飞了一地，床上还散落着几本诗词，李慕儿坐在桌旁，手上胡乱捏着毛笔，脸上浸着薄汗，拿着一本书盯着看。银耳站在床边收拾，也是挂着汗珠，还有些微气喘。
银耳即刻跑了过来请安，看朱祐樘左手里举着托盘，忙紧张接过。
李慕儿却也不起身，顾自读起书来。