《清末民初历史演义全集.com》第18/32页

第五十八回素书传讯叔侄开颜　黑铁发声英雄共命
　　清臣笑道：“你不用害怕，我自有法子，能叫你平平安安地到上海。你暂且在宜昌住几天，到了时候，我自打发你走。你千万不要到大街上去，只藏在我衙门里，任事没有。”虎臣道：“你到底是用什么法子？预先告诉我，也好有一个准备啊。”清臣道：“你暂且不要打听，到了时候，自然会知道的。”虎臣也不便再问。住了两天，清臣又忽然备酒给他饯行。同席的有一个英国商人马利，清臣给他二人引见过，又对虎臣说：“这马利正是一位洋货商人，他在上海英租界自己有行，此番也是到四川去才回来的，由此经过。我两人在北洋时候，就有交情，他特意来拜访我，我留他在宜昌玩几天。恰赶上你也到这里，正发愁沪汉两关不易经过，我便想到马先生可以带你同走。但是得屈尊你暂且做一名西崽，才能蒙混得过。等到了上海，只要避入租界，便没事了。”虎臣再三称谢，向马利周旋几句。马利在中国已逾十年，说一口好京话，对虎臣道：“李先生，你此番做的事，我已听李大人讲过了，实在是侠肠义骨，不可多得。兄弟虽是外国人，也很乐意帮你的忙。你只管放心大胆随我同去。到了上海，如果没有地方住，可以住在我的洋行里。”虎臣又谢了。大家吃过饭，马利便邀虎臣一同上船。清臣封了二百块钱，送给虎臣做路费。又把木柜取出来，交代清楚了，然后分手。虎臣随马利到江轮上，表面上，虎臣是侍候马利的西崽，其实二人同台吃饭，同舱睡觉。果然外国人有势力，无论到了哪个关上，一律放行，并不行那检查手续。二人到了汉口，虎臣的意思，想要下船去，探一探瑞姨太太的下落。马利拦住他，说：“你去不得。如今汉阳的战事，还在彼此相持，你一下船，就难免有侦探注意。莫如随我快到上海，再打主意。”虎臣想，这话很是。在汉口停了一夜，第二天便开往上海。及至到了上海，此时陈起梅已经宣布独立，上海稽查往来行旅很严。马利因为是英国人，便安然携带虎臣下了江轮，直到英租界去了。及至来到本行，马利还再三留他，在行中暂住。虎臣却执意不肯，迁到旅馆中，一天没敢停留，便拟了一封电报。直拍到北京亮果厂瑞宅。电上标明，是十万火急，立候回音。
　　谁知隔了两天，依然没有回电。你道这是什么缘故？原来瑞方自离京以后，瑞棉同瑞琦叔侄两个，恰似溜了缰的马，出了笼的画眉，海阔天空地胡搞起来。瑞琦有两个得意的朋友，一个叫李子青，一个叫崇晋五。这两人，本是北京著名架秧子的好手。李子青从前在金店做生意，专办理捐柜事务，同官场很有拉拢。因为他长得相貌极美，真是眉清目秀，齿白唇红，又兼他性好修饰，衣履上很有考究，终日梳头弄姿，顾影自怜，大家便送了一个绰号，叫赛潘安。后来同瑞琦拉拢到一处，他便用尽了拍马手段，把这位阔少爷拍得欢天喜地，形影不离，连吃饭睡觉，全离他不得。所有瑞琦的银钱，全归他一手经理，较比在金店做生意，自然强得多了。那一位崇晋五，本也是阔少出身，并且是一位宗室。他父亲还袭了一次辅国将军。到得他本人身上，便没有得袭了。他父亲倒是很有思想，从他十八岁上，便送到德国去学陆军。他整整在德国住了七年，据说是在陆军大学已经毕业了。其实他是在德国玩了七年，上学的日子，通共算起来，连七个月也未必有。可是外国的流氓习气同敲诈的手段，全学会了。回国之后，在陆军部当差，空挂一个郎中虚衔。一年到头，也不准到部里去一趟，终日约集一班高等流氓，设局撞骗，什么砸班子，吃宝局，种种下流勾当，他全都干到了。瑞琦在外洋留学时就认得他，回国之后，益发引为知己。两人在小班中，全有很大的威名：一提五爷，便是崇晋五；一提二爷，便是瑞琦，本姓早已诳没了。更有一班古董客人，知道瑞方宅中宝物很多，如今老头子不在家，便勾结李崇两人，同少爷交朋友。少爷有时钱不敷用，他们便竭力供给。等借到几千之数，大家便撺掇瑞琦，把宅里的古玩字画拿出两件来，他们随便估价。明值一万的，只估三千；明值三千的，只估五百。除去还账之外，还能找给瑞琦几个钱。半年工夫，这样交易便做了十几次。瑞琦的脾气，是只有钱花就好，至于东西值多少，他却满不在意。他叔叔瑞棉，同他的脾气不一样，花钱方法也各别。这位先生，鸦片烟瘾很大，又好钻私门头，却不逛明班子。他所钻的私门头，还是些极下等烂污的去处。只要钻着一个，至少得在里边趴两星期，有时候一个月二十天，也说不定。去的时候，至少也要带二三百块，甚时候花光了，便滚蛋大吉。
　　这位瑞五爷，一个月之中，至少得要丢失一次。每逢丢失了，这位五太太便要翻江搅海地大闹一次，立派宅里多少家人四处寻访。有时寻得到，也有时寻不到。这些家人，全知道五老爷的毛病，所以寻访时候，必须在极幽僻极肮脏的深街小巷，破瓦寒窑式的小住房里，方才能寻得着。有时寻着了，连裤子带袄，俱都入了典铺，还得从账房支钱，先给他赎出来，然后穿扎好了，用马车把他拉回。拉到家中，五太太必要坐堂问案，大发雌威，施用阃刑。五老爷叩头谢罪，谨领懿训，然后这一案才能了结。可是了结之后，多则半月，少则十天，五老爷又宣告失踪了。不定费多少事，再把他寻回来。纵然五太太加倍责罚，转眼依然无效。家人因为寻他，不知跑了多少腿，挨了多少骂，哪一个不恨得牙痒痒。这一次又丢了，虽然访着他的下落，家人约会好了，谁也不去拉他。却撺掇五太太亲自出马，说这一次太太自己去，羞他一回，以后五老爷自然就学好了。五太太本是一位胭脂虎，上文已经表过。她本不懂得什么叫出乖露丑，听了下人的话，当真带了两个丫鬟、两名仆妇，另外还有两个家人，坐了两辆马车，一直寻去。这地方，在金鱼池旁一个极窄的小胡同内，倒下台阶的一所破土房内。家人将门叫开，也不打招呼，便一直将五太太领到破土房里。这一进屋子，可真把五太太气坏了。原来是一间又小又矮的破土房，才一进来，这股熏人的恶味，直刺鼻孔，激脑呕心，几乎没有吐出来。再看土炕上，五爷正在横躺着吸鸦片烟。一个小香水瓶儿，做了烟灯，白纸糊了一个灯罩儿，一根破竹子旱烟袋权作烟枪，把烟斗安在烟锅上，便吸起来。此时正在九十月天气，五爷身上的棉袍子棉马褂，早入了长生库了，只穿着一件破旧油腻的洋绉小棉袄。同他对脸躺着一个妇人，替他烧烟，看神气，总有三十开外了，一脸横肉。上擦着极厚的粉，头上却绾着一个髻儿。地上还有一个六七十岁的老婆子，正在烧水，给他们做饭。五太太进屋来，那炕上的妇人先看见了，一骨碌爬起来，对老婆子发话道：“你管什么的？进来生人全看不见！”瑞棉听见生人两字，才放下烟枪，抬头观看。不看犹可，看了不觉“唉呀”一声，几乎吓得屙出大粪来，连骨碌带爬地下了土炕，朝着五太太双膝跪下，说这样肮脏地方，太太如何来得？五太太也不理他，蹲下身子去，先左右开弓，打了他十几个嘴巴，骂道：“现世宝，你还有脸活着！”又喊丫鬟仆妇：“你们还不动手，等待何时！”这些人如狼似虎地拥上来，把炕上的妇人拉到地下，又是踢，又是打，又是撕，又是拧。妇人虽极力挣扎，怎当得一人难敌八手，直打得狼嚎鬼叫。瑞棉看着心疼，直向五太太磕头求情。五太太恶狠狠地啐了他两口唾沫，骂道：“不要脸的臭乌龟，你还爱惜这过了时的娼妇粉头，我非活活把她打死不出这口气。”女鬟仆妇听五太太这样说，那拳脚下去得更狠了。随来的家人见打得这样凶，生怕闹出人命来，偷偷地溜出一个来，招呼站岗的警察，来了两个，吆喝着住了手。五太太见警察来了，便戟手大骂：“你们是管什么的？遍地暗娼，你们睁着两只狗眼，装看不见。我把这娼妇同你们两个，一齐送到警察厅去，问你们厅丞，到底该管什么事？”两个警察白挨了一顿骂，倒得请安唱诺的，直央求她。后来算是答应，把这暗娼送区究办，即日封她的门。五太太这才开恩不究了，气愤愤地把五爷装到车上，拉回家中，又着实训责了一番。从此不准再出屋门，硬囚禁了两个星期。
　　瑞棉在家里憋得乱蹦，只是不敢同五太太抗，却想在旁人身上出气。恰赶上瑞琦这几天没有钱花，从家里抬出一架很大的汉鼎，想要卖与琉璃厂延清堂古玩铺。偏偏被瑞棉看见了，立刻把家人喝住：“你们好大胆子！这样值钱的东西，抬了就走，你们要造反啊！”家人回道：“五老爷，不要生气。奴才们天大的胆子，也不敢偷宅中一草一木。这是大少爷叫我们抬的，我们敢不抬吗？”瑞棉听了，益发火上加油，大声骂道：“混账，胡说八道！少爷叫你抬鼎，你就抬鼎，少爷要叫你上吊，你也上吊去吗？再说道一家之中，我是家主。一草一木，非经我允许，谁敢擅动！你不先来禀知我，愣敢向外抬东西，这就是目无家主。今天非送你警厅，从重惩办不可。来呀！小旺儿，拿我的片子，送这混账东西到厅里去。”原来小旺儿是瑞棉贴身的小厮，他在主人身旁，是是嗻嗻的，连声答应，身子却一动也不动。那抬鼎的两个小厮，一个叫二斗，一个叫二升，是专侍候少爷的，平日并不把五老爷放在眼中。如今被他吹胡子瞪眼睛的，一路大薰，早就薰起火儿来了，朝着五爷嘿嘿一阵狂笑。二斗先说道：“五老爷，我劝你老人家少管闲事吧。少爷不拘卖什么，反正是他老子挣来的，并沾不着五老爷一根汗毛。你凭空阻拦着不听劝，这不是三个鼻子眼，多出一股气儿吗？我们当奴才的，伺候谁就得听谁的指使。你送我们进警厅去，自有少爷把我们要出来，徒劳往返，更可以不必了。”这一套话，把个瑞棉顶得山嚷怪叫，暴跳如雷。偏偏瑞琦又钻过来了，大骂二斗二升：“两个混账崽子！不快快给我抬出去，在这里门口！你们吃着少爷的，穿着少爷的，还敢拦少爷的高兴。你们有本事把老爷请回。错非他来，谁敢管我！”瑞琦朝着小厮大发脾气，其实语含讥讽，全是冲着他叔父瑞棉。瑞棉听了，如何能忍受得下，立刻也连嚷带骂地闹起来，说：“你眼中没有叔父，便是没有亲爹。你以为家私是你爹挣来，便可由着你的性儿毁坏，那是做春梦呢。实对你说，一天没有分家，一天就是公共的产业。一草一木，全得由我同你爹同你六叔，按三股均分，哪里就轮到你啦？”瑞琦听他五叔这样说，自然更不忿了。爷儿两个，越闹越僵。瑞棉要送他侄儿忤逆，瑞琦便要驱逐叔叔出门。
　　正在闹得不可开交，忽见家人李富手里拿着一封电报，上来回话说：“五老爷同少爷，先消消气儿吧。这里有上海来的急电，多半是老爷拍来的，您赶紧翻出来看看吧。”叔侄两个依然乱吵了一阵，仿佛是没听见似的。李富急了，只得又去寻大太太同五太太、六太太，请她们翻出来看看。五太太因为事不干己，一声也不响便躲开了。大太太、六太太正在盼望音信，望得眼穿之际，忽见有电报到了，直仿佛获着宝贝一般。六太太伸手便接过去，大太太随着她一同进了屋子，说咱们妯娌两个翻吧，不用等他叔侄了。六太太便寻出一本电码来，说嫂子你念我查。好在字数不多，一刻就查完了。大太太念一个号码，六太太便检出一个字来，写在电报纸上。一个一个地向下写道：
　　“北京亮果厂瑞宅鉴：大帅六帅在四川资州遇——”六太太翻到这个“遇”字，已经心摇手颤，举止慌张，有些翻不上来了。大太太报完了底下的码子，抬头一看，也不觉吓了一跳，忙问说：“弟妹，是怎么一件事？莫非有什么不好消息吗？”六太太不答言，却仍然按码寻字。哪知这一个字才寻出来，没顾得写，“哎呀”一个倒仰，连人带椅子全摔倒了。大太太虽然惊慌，还摸不清是怎么一回事，一面叫丫鬟搀扶六太太，一面自己拿起电报来看。只看到“遇”字，两眼发直，身子也颤动起来。想接连向下再翻，怎奈心绪已乱，眼手全不听支使，直然是翻不上来。回头看六太太，已然苏醒过来，放声大哭，哭得十分悲惨。大太太忙问是怎么一回事，“遇”字下面到底是一个什么字，你也宣布出来，叫大家明白明白啊。六太太哭着说道：“嫂子你真糊涂啊，他们兄弟两个，全遇难被人害了，你还叫我宣布什么啊！”大太太一听，登时哇的一声，也号啕大哭起来。此时瑞方的小姐，瑞锦的公子，也都跑过来，随着他们的母亲，放声大哭。立时刻宅里哭的，喊的，叫的，嘈成一片。五太太同瑞棉、瑞琦也不能不过来了。他叔侄两个，还不知是怎么一回事。及至打听明白了，谁也不掉一个眼泪。瑞棉说：“他们自己去寻死，却怨谁呢？当初我不是没有拦过，哥哥不听我的话，偏要听老六的话。如今落一个外丧鬼，全念老六的好处。他把哥哥害了，还饶上自己一条命。当初要肯听我的话，稳坐在家里纳福，把那四十万块钱交给我，不但哥哥一个人又安闲又自在，白受下半世的快活，就连全家大小，吃喝穿戴，听戏，逛庙，游东安市场，哪一样不称心如意？偏偏痰迷心窍，无是无非地害官瘾，又被老六从旁蛊惑，硬拿出白花花四十万大洋钱，弟兄两个捐一个热缺，连一把骨什子，全扔在四川了。这简直是自作孽，还埋怨谁呢？”瑞棉唠唠叨叨地发了这一篇议论，并没有半点悲惨痛惜之心。
　　瑞琦取过电报来看了一看，说：“大家不要哭了，五叔也不要胡发议论了，咱们先把这电报翻完，说不定还有救星，未见得准是死啊。”瑞琦这一句话，提醒了大家。大太太、六太太心里，仿佛又有了一线希望，异口同音，全说琦儿这话很对，你赶紧翻几个字看看。瑞棉却拦道：“算了吧！再翻更翻出不高兴的来了。明明说是遇难，难道还能再活不成？”大太太听这话真急了，说：“老五，你敢情是盼望你哥哥死啊！实告你说，你哥哥死了，也轮不到你当家！”六太太也插言道：“五哥，您也要想开一点，至不济同他们是手足。他们有个好歹，也未见得于你有什么好处。再说您同六弟，谁不是指着哥哥的名姓出头露脸？哥哥如果没有了，你这五老爷也只好坐在家里道字号吧。您想想，我这话说得是不是啊？”六太太这几句软中带刺的话，直然比小刀子还锋利得多。瑞棉脸上羞得一红一紫，只是答不上来。此时五太太却看不过了，冷笑了两声说：“算了吧，大嫂子同六妹妹，全不用说了。万总归一，总怨咱们瑞家祖上没有德行。凭大哥那样才学，堂堂皇上家一品大员，六弟虽然不及哥哥，总也算滴水不漏，理财大家。哪一位全比我屋里这位现世宝高出百倍。比如瑞家有德行，叫现世宝替他弟兄两个死了，岂不是大快人心？偏偏没用的活着，有用的死，败家子儿欢蹦乱跳，大好佬一去不回头，这可有什么法子呢？嫂子，我替你们姐儿两个很难过。虽说现世宝不好，我屋里倒还有这么一个。可叹你们屋里，从今以后，连这样的一个现世宝也没处去寻了。嘿嘿！够多么可怜啊！”五太太这一套说完，还自己用手帕子擦抹眼泪，仿佛是真替人家难过似的。闹得大太太、六太太如万箭钻心，发作也不好发作，哭也哭不出来。
　　正在这时候，忽听瑞琦失声说道：“不好啦！我爸爸的脑袋被李虎臣带到上海啦！”他这一句不要紧，大太太、六太太同两个孩子，又重新大哭起来。瑞琦也不哭，也不叫，依然往下翻他的电报。电报翻完了，却吆喝他嫡母同他婶娘道：“不要哭了！净哭鼻子，当得什么啊。如今头颅带到上海，大家倒是想一个法子，赶快地把尸棺接回北京来啊。”大太太擦了擦眼泪，说：“你的话固然很对，但是当这兵荒马乱之际，谁能走这一趟啊？”瑞琦道：“这一层娘自请放心，儿子同那些革命党全是老朋友，只要我亲自去，保管没什么阻难。”大太太埋怨瑞琦道：“你既同革命党是朋友，为什么不预先知会他们，对于你爹同你六叔格外地关照一下？为什么眼睁睁地葬送在他们手里，你却一言不发呢？”瑞琦大笑道：“娘怎么说出这样糊涂话来？我爹挂着一个满清大员的招牌，革命党抱的是一个排满的宗旨，彼此乃是死对头，我如何能做调和人？再说，如今人已经死了，空抱怨一阵子也当不了什么，赶紧马上加鞭，到上海把骨什子运回来，比什么全要紧。不然，夜长梦多，再出了旁的岔儿，连死人的脑袋全回不了家，那时后悔还来得及吗？”大太太此时是神昏意乱，哪里还有什么主张。听瑞琦这样说，便信以为实，催他即日到上海去。瑞琦道：“到上海并不难，拿起脚来便能走。只是盘缠运费，还得另外预备几个钱打点革命党。若不筹划好了，我能够动身吗？”大太太问道：“得用多少钱？”瑞琦想了想说：“至少得有两万。除非这个数儿，决办不到。”大太太吓了一怔，说：“通共你们两三个活人，捎带一个死人头，哪里用得了这许多钱呢？”瑞琦道：“你哪里知道，要买通革命党，至少也得用两万块钱。这是我自己出头去办，要换一个人，只怕十万块钱，也打不通这个关节呢。”大太太此时只有百依百顺，哪还有辩白的余地。但是两万块钱，宅里并不现成，银行里虽然还存着七八万，怎奈全是定期存款，没到日子是提不出来的。大太太无法，只得拿出房地契来，向银行押了两万块钱。这时候正在金融奇紧，直出到二分息，方才说妥。洋钱拨过来，瑞棉看着眼红，一定要跟瑞琦一同到上海去。瑞琦却执意不肯，说：“这是冒险的事，五叔万去不得。你老人家倘然再有个山高水低，我婶娘屋中岂不缺了活宝，她老人家肯答应我吗？”五太太听了，便大骂瑞琦不是东西：“你愣敢拿尊长打哈哈凑趣儿，我非管教管教你不可！”说着便扑过去，要打瑞琦。瑞琦吓得抹头就跑，一气跑出大门。当天晚上，不曾回来，第二天早车，便下天津去了。
　　原来瑞琦手中有了两万块钱，便同李子青商议何日起身。子青说：“我的二爷！这是什么事情，你还要选黄道吉日呢？再说，五老爷同五太太看你手中有了两万块钱，心里一定不忿。你要不赶快走，他们变着方法，也得敲你几千。你要不给，五老爷硬磨着随你到上海去。沿路之上，有他伴着，咱们想干什么全不方便，这不是自寻苦恼吗？依我的主意，明天早晨，咱们来一个不辞而别，我陪着二爷一同到天津。到了天津，如果招商局有船，咱们就一同到上海。到那时再给家里去一封信，说明情形，五老爷就是不痛快，也没有法子了。”瑞琦听子青所说，真是恰合孤意，当夜在小班子住了一宵。次日早晨，雇了两辆胶皮车。瑞琦把两万块钱钞票，全放在一个大皮包内，交给子青提着。到了车站，买得两张头等票，一直上车。车上的茶房认得是瑞二少爷，格外巴结，把他们引到包房间里，沏了一壶上好的小叶京庄，摆上四碟瓜子花生，手巾把一个跟着一个地向上递。把二爷哄欢喜了，到天津站，赏了茶房五块大洋。在老龙头车站下车，出了站台，跨上一辆马车，直拉到日租界得义楼饭店。饭店伙计见是瑞二爷到了，前呼后拥地，将他拥到头等房间。一切伺候，无不体贴入微。又低声下气地请示二爷，是吃中餐，是吃西餐？瑞琦道：“你们这里的中餐还能吃吗？开两份大菜来，不拘样数，拣可口的做。”茶房是是嗻嗻的，连声答应。不大工夫，饭开上来，两人草草吃过了，却没的可消遣。要放在平日，子青早出主意，不是听戏，便是打茶围；再不然便上弹子房打几盘球。如今因为瑞琦丁了忧，自己做朋友的，总不便开口再去引他寻欢觅乐。哪知瑞琦却满不在乎，向子青道：“方才咱们在车站上，不是看见三麻子在丹桂贴的有戏吗？仿佛记得是过五关斩六将，还有李吉瑞请宋灵。咱们在北京，有三年没听王洪寿的戏了，就是吉瑞，还是去年腊月听过一次。你陪我一同到丹桂听戏去，在店里闷着，有多难过啊。”子青听他这样说，又是惊，又是喜。惊的是他爹那样横死，才得信不几天，他居然还有闲心去听戏，真要算别有肺肝，喜的是难得他自开了例，以后便可以放开胆子，带着他追欢取乐，不愁没有油水可沾了。他在这一惊一喜之间，瑞琦已经看出他的意思来，便哈哈大笑道：“老李，你以我现在丁忧，就看不得戏吗？真正是生意人的脑筋，腐败极了。你要知道，如今这文明世界上，父亲并不占什么重要位置；做儿子的，对于他也并没有什么恩情可言。我们中国古人，造出种种谬说来，又是什么天君啦，严父啦，不过是束缚人的自由。我在外国六七年所看见的，除去那迷信宗教的人，还讲什么伦常父子。其余那些崭新的新学家，差不多都要挑出讨父的旗帜来啦。你们买卖人懂得什么，趁早儿跟我听戏去吧，不要装这假惺惺了。”子青连声答应，说：“到底是二爷学问高，见识大。我们一个生意人，哪里比得上，不要说没有看见过，连听见也不曾听见过啊！”他嘴里虽然这样说，心里却盘算：你这小子！真可称得起无父无君。不要说身从何处来，试问你吃着谁的，穿着谁的，所挥霍的，都是谁的金钱？就连带这两万块，也是你爹积下的民膏民脂。你却说出这样话来。我们真不明白，你那脏腑是个什么样儿？继而又转念：管他呢。他要不这样胡糟，我却吃谁喝谁，白拿谁的钱呢？想到这里，便先立起身来，说二爷是坐马车去，还是将就坐胶皮？瑞琦笑道：“这几步还值得坐车？等明天咱们叫一辆汽车来，兜兜圈子，今天先走几步路吧。”子青诺诺连声，跟在他的后边。
　　出了旅馆，顺着大路向北走，直走过下天仙，这才往西拐。进了丹桂舞台，向看座儿的要下场门第三个包厢。看座儿的笑道：“对不起两位老爷，第三厢已被项三少爷包下，请两位老爷屈尊在二厢吧。”瑞琦道：“原来项老三也在这里呢。”又对子青说：“咱们不要理他，快到第二厢去。”看座儿的把他两人领至第二厢，沏茶摆瓜子，照例应酬了一阵。此时张宝昆正唱《辕门射戟》，瑞琦道：“小张也穷得跑来天津了，咱们闭上眼，听他这条桶儿嗓子，颇有点小香的风味。可惜不会运用，偏偏又长这一身肥肉，蹒跚臃肿，实在难看，只好闭上眼听吧。”子青道：“二爷评论得一点也不差。假如二爷扮出小生来，一定比他好看多了。”瑞琦经这一捧，乐得手舞足蹈。少时射戟完了，是牡丹花的《老少换》，虽然粗野一点，看着却十分醒脾，把一园子看戏的人，全招得拍手打掌，哄堂大笑。正在这笑声中，忽见一个青年男子，携着一个花枝招展的丽人，步上楼来，一直便进入下场门第三包厢。瑞琦的眼快，向子青道：“你看见了吗？方才项老三拉着花莺莺，进第三包厢。怎么他两个会凑在一处了？花莺莺在北京，不是从了小俞五吗，怎么又会跑到天津来了？”子青道：“原来二爷不知道，花莺莺早就不跟俞五啦。凭俞五那个身份，怎配要得起花莺莺？她一天到晚洗澡净面，只香水胰皂，得用二十块钱的。天天吃过晚饭，还得坐汽车去兜风。北京城只有英美德三国公使，每人有一辆汽车。连项宫保出门，还坐马车呢！她却逼着俞五，非买汽车不可。俞五到洋行里一打听价值，普通的还得四千八百块钱一辆，略好一点的，就得六七千。俞五哪里买得起，只得商量着，租了一辆。每天租价是二十八元，车夫工饭钱在外。只坐了两天，便闯出祸来了。经过交民巷，轧死了德国使馆一条洋狗。俞五叫车夫开足了一直便闯过去，自以为使馆也没处寻他们了。哪知回到家里，屁股未坐稳，就被本区的警察署给传去了，一直送往警厅。原来一个京城中，中国人坐汽车的，只有他一个。所以手到拿来，硬罚了一千三百块钱，赔偿狗的代价，这才把他放出来。从此以后，俞五再也不敢坐汽车了。花莺莺大为扫兴，便商量同他折姘。说好说歹，俞五又拿出一千二百块来，这才完全了结，花莺莺便跑来天津了。”子青说到这里，瑞琦仰起头来，似有所思。沉吟了一刻笑道：“当初她在北京时，我花了不少钱，并不曾一次留髡，却跟着唱戏的胡混。她以为唱戏的准比我们强，那知落叶归根，连一辆汽车全买不起，索性连北京也立不住脚了，明天我倒得去会会她。”子青道：“二爷这一次去，她一定特别欢迎，管保不用花几个钱，她就得老老实实的，留二爷做入幕之宾。”子青这一捧架，瑞琦立刻觉得身入云端，心花开放，连戏也顾不得听了，恨不得此时便飞入花莺莺下处，一显他那阔少的面目。至于他老子的首级何日运回，早放在九霄云外。又再三嘱咐子青：不要露面，被项三少看见；也不得高声说话，被项三少听见。他要知道我在这里，又要拈酸吃醋，搬弄是非了。少时戏唱罢了，项三少领着花莺莺步下楼去，瑞琦同子青才起身下楼。
　　第二天午后四点，还带着太阳，二人便出了旅馆，在日租界三不管一带，寻花莺莺的下处。好容易寻到天顺、大兴两里当中，才看见一所大四合房子，门上悬着水月电灯。电灯后横着一块彩牌，花底金字是“花莺莺”三个大字，赫然照入眼帘。瑞琦一见，欢喜地拍手打掌，拉定了子青，一直便跑来。看门的大将见了他们，连大气也不哼一声。你道这是什么缘故？原来天津风气与北京不同。北京是全国第一首都，讲的是里阔外不阔。无论甚样的阔人物，只要到了北京，便也平平常常，显不出什么声势来。许多公子王孙，达官显宦，身上只穿两件洋布衣裳，在地上随便走路，也不坐车。可是到了园馆居楼，班子下处，那些里门的，一见面就认得，老远便招呼儿爷儿爷，请安问好，恭维得了不得。要不是他们素常认识的，你便穿一身云锦霞缎，驾着驷马高轩，他也只照寻常应酬，决不肯刮目相待的。这乃是北京下等社会的惯例，差不多久住北京的全都知道。至于天津上海，可就大大不然了。因为这些地方是商埠，纵然有阔人，也不过是浮来暂去。至于老土著的阔客，是很少的。所以养成下等社会一种势利眼，对于来游的客人，专在衣服车马上留意，居然分出三六九等来。比如你来的时候，驾着汽车，穿一身华丽洋服，或是时花时色的袍子马褂，再有两个护兵，或是长班随着。你看吧，那看门的，便如接着黑虎财神一般，又是欢迎，又是害怕。立时提高了嗓子，一声吆喝，恨不将全院子的人全叫出来，好迎接贵人。这是头一等的。要坐马车来，便是第二等了。坐包月胶皮是三等。坐现雇人力车，是四等。至于安步当车的，在他们眼里，是最下等，也可叫作不列等，连招呼一声也没有了。偏巧瑞琦同李子青，连人力车也不曾坐，地下走着便走进了花莺莺的下处。在看门大将一看，当然把他们安放在不列等中，所以连大气不曾哼得一声。瑞琦是在北京出风头出惯了的，从不曾有一家敢这样冷待他。如今见了这情形，如何忍耐得下，立时破口骂道：“你们这龟窝里，都是一群死龟吗！为什么把脖颈全缩到腔子里，连一个探头儿的也没有呢？”这句刻薄话，本来十分难听，再加上那些当大将的，一个个扬眉吐气，自命不凡，谁肯老老实实地听这一套。立刻便钻出一个来，大声问道：“你说嘛呀？嘴里干净着一点，别找不自在啊。”这几句话不曾说完，早被李子青左右开弓，打了两个嘴巴。看门的急了，说好小子，还讲打吗？才待举拳回敬，花莺莺已经出来，高声喝道：“汪八！你要反啊！你要举起手来，回头就有人砍你的脑袋。”吓得汪八缩手低头，不敢再言语了。花莺莺忙过来，满面赔笑地先招呼一声二爷，又招呼一声三爷：“不要生气，他们这一群东西，本不是人，何必同他们怄气呢。”又唤汪八快给两位爷磕头赔不是：“你真是瞎了眼睛，不想活着啦！这是钦差大人的少爷，一句话就能要你的命！”汪八吓得跪在地上，咕咚咕咚地连磕响头，嘴里直说小的该死，求两位老爷饶命。瑞琦同子青也不理他，便一直进了花莺莺的屋子。只见这屋里糊得花团锦簇，三间明着，尤其灿烂光明，照眼生致。瑞琦进来，一头便躺在床上，拉着长腔问道：“花姑娘你被金钱豹背到洞里，做了许多日子夫妻，为什么又跑到天津来了？”这几句话，分明是讥诮她同俞五搭姘。哪知花莺莺本是风月中的老将，阅历既深，应对尤其敏妙。她听瑞琦用这话来开心，便正颜厉色地回道：“二爷，你还有脸说这话吗？自湖北造反，北京城闹得风声鹤唳，所有各班子，关的关了，歇的歇了。我们当妓女的，连一块容身之地全没有。那时候，我伸长了脖子，去等二爷大驾光临，把我拉到宅里，暂且存身，就是当一名青衣侍女，也是情甘愿意的。哪知左等也不到，右等也不到。房东急待收房，扯着腿便往大街上扔。我是真没有法儿了，这才想起干姊妹花媛媛，现从了俞老五做外家，只得投到他那里。幸亏他还念旧日的情分，分出半间房来，留我住下。我住了不到一个月，自己想着总不方便，这才毅然决然地跑到天津来鬼混。那时候我们盼二爷盼得眼穿，二爷连个影儿也不给我们看见；如今见了面，听不见一句安慰话儿，反倒拿我们这苦命人开胃。我们也不知是哪辈子造了孽，今生今世才托生妓女。患难时候没有人过问，等到平安了，便给人开心，这世界上还有我们活路儿吗？”说着便哭起来。从来妓女的手段，是操纵变化，层出不穷。其所说的话，更是惝恍迷离，满天云雾。何况花莺莺是在上海毕业的专门名家，瑞琦是个不通世故专会花钱的阔少，三言五言，不但把他搪回去，在花莺莺自己，还显着是光明坦白，瑞琦倒觉得是无理无情。这位阔少爷，反倒自赔不是，说了许多安慰话儿，花莺莺这才不提前事了。
　　两人说来说去，说到汽车上。花莺莺道：“到底还是天津比北京强得多，租界中的汽车一辆跟着一辆跑，哪里像北京城，一天到晚不准能看见一辆。”瑞琦道：“你喜欢坐汽车，明天我买他一辆。咱们从早晨跑到黑夜，在租界中，大大地兜几个圈子，你看有多么惬意啊。”花莺莺一听，立时柳眉舒翠，杏眼流波，把全副高兴全鼓起来，拍着手儿笑道：“妙啊妙啊！除非是二爷，谁能做这样漂亮事啊！可怜我在北京住了一年多，只坐了两回汽车，还几乎闯出大祸来，吓得我连北京全不敢住了。万没想到，到天津来却遇着二爷，话该是我出风头的日子到了。事不宜迟，今天夜里，二爷便到洋行去看汽车，明天吃过早饭，咱们就跑起来，也不枉二爷赏脸来这一次。”子青在旁边大笑道：“你这个特性急了。明天一同去看，还晚得了，何必忙在这一天呢？”花莺莺道：“三爷你说这话就该受罚！也不怕二爷怪你吗？”子青听他这样说，不觉吓了一跳，忙问道：“你这话奇了，二爷有什么怪罪我的？”花莺莺笑道：“三爷，你不明白吗？听我告诉你。你方才说的话，纯粹是我们中国人一种因循懒惰的恶习。要放在旁人呢，自然以为你说的很对了。唯独我们这位二爷，他是在西洋住过多年的，差不多脾气禀性，同西洋人是一般无二。人家西洋人，无论什么，说了立刻就办。今天的话，决不等到明天去行。早晨的话，决不等到夜晚去做。我想二爷既说出了买汽车，纵然我不催他，他也决不会等到明天的。你偏偏要说那样话，在二爷听了，能不扫兴呢？”花莺莺呖呖莺声，发了这一大篇议论，果然把瑞琦说动了。只见他跳起来指着子青说道：“我把你这种腐败人，懒惰鬼！买买汽车，你就嫌路程远，今天支到明天，还能办大事吗！”花莺莺听了，拍着手儿笑道：“三爷你看怎样，二爷是不是怪下来了。”子青本是久惯架哥儿的老手，随机应变，来得很快，便也拍着手儿笑道：“你知道什么？连二爷全上了我的当了。你要知道，我们二爷虽是西洋的脾气，随说随办，可是他还有一种毛病，是贵人多忘事。说得虽然好听，转眼也许忘了。必须有一个人，用反话来激他，他再也不会忘记，立时便能鼓勇前进，把事情办得停停妥妥。”子青这一套掩饰之词，居然说得头头是道，面面俱圆，不但堵住花莺莺的嘴，使她无话再说，并且把瑞琦哄欢喜了，说：“到底子青真是我知己，怎么把我平日的性格，全揣摩得这样到家呢。来来来！快去叫几部胶皮车，咱们三个，这就到紫竹林洋行买车去！”
　　此时，花莺莺已经叫了一桌晚餐来，留他两人吃晚饭，说索性等吃过饭，再去看吧。瑞琦却执意不肯，说还是先买车，后吃饭，吃下肚去，也觉着香甜。大家知道他那阔少的脾气，是一时高兴，无论谁也不准拦阻的。只得叫了两三辆很干净的胶皮，三人一齐跳上，转眼拉到英租界一个大洋行里。好在瑞琦的英国话是很好的，不必用翻译传达，可以同外国人讲交易。这位英国大班名叫克老治，在中国多年，华语说得很好。偏偏今天用不着了，两人讲了有半个钟头英国话。克老治对瑞琦拿出格外欢迎巴结的态度来，吩咐西崽，端出上品的牛奶糖果，请他三人随便吃。瑞琦又向花莺莺说：“方才同克老治已经讲好，有一辆上好的轿式汽车，只用四千六百块钱，便讲妥了。并且由克老治亲手教给我怎样开，怎样住，怎样拐弯抹角，情愿尽义务，不取分文。明天午后，钱车两交。先在英租界跑马场练习好了，然后再开入中国地。”花莺莺听了，自然是非常高兴。瑞琦又到行后边，亲自看了一回车，然后叫李子青拿出票夹子来，点了二百块钱钞票作为定钱。然后出门上车，一同回花莺莺的下处，胡嘈了一阵，方才回德义楼休息。第二天老早就起来，便要子青一同到下边行里去取车。子青道：“我的二爷，你何必这样心急？从来洋行的规矩，不到下午两点钟，不能开门的。咱们这早去，难道给人家看门不成？”瑞琦道：“不然咱们到花莺莺那里去吃早饭。”子青大笑道：“二爷许是欢喜糊涂了，不然怎会说出这样外行话来？他们吃下处饭的，哪一个不是午后一点起床。一个头得要梳到三点以后，早饭四点吃，我们这时候去，人家还做梦呢，岂不是自讨无趣吗？”瑞琦道：“这可难了。到行里你嫌早，到下处你也嫌早，我们难道就瞪眼等着吗？”子青想了想说：“这样吧，咱们坐黄牌电车，到海关去看轮船。看罢了，再坐电车回北大关，然后改乘红牌电车，在河东绕个圈子。等到了老龙头，再改乘蓝牌电车，到法租界广隆泰去吃烤鹅，也到了吃早饭时光了。吃过早饭后，咱们再到英租界取车，用电话招呼花莺莺，一同去乘坐。二爷请想，我这个法子可好吗？”瑞琦拍掌大笑道：“老李，真难为你想出这排空驭电的法子来，我们半天工夫，差不多就要把天津游遍了！可惜还漏下环城的白牌电车，要不然再唱一出《杀四门》，岂不更妙！咱们说话就走，别耽误工夫了。”二人出了旅馆，跳上黄牌电车。果然照着子青所说的路程，挨次走了一遍。及到法租界广隆泰下车，恰恰天交正午，二人进去吃了一回烤鹅。因为烤的工夫很大，等吃完了，天已交三点，两人跳上黄包车，一直拉到英界洋行。克老治正在专诚等候，并迎头告诉瑞琦：已经替他寻好了一个汽车夫，名叫大马，从前是给英国领事开汽车的。因为领事卸任回国，又换了别人，所以他也随着下了工。克老治把他荐与瑞琦。瑞琦正在用人之时，当然是欢迎极了。大马过来，给瑞琦子青请了安。克老治吩咐他，把汽车开出来，预备一同到跑马场去练习。瑞琦说，慢着，等我招呼一个人来，一同乘坐。便借洋行电话，同花莺莺谈了两句，叫她即刻就来。花莺莺答应了。哪知等到五点以后，她方才跑来，头上只梳一条大辫子，也未曾擦粉涂脂，淡扫蛾眉，更显着娇娆漂亮。瑞琦迎头埋怨道：“你为何不快来？叫我们等到这般时候。你看看天都黑了，还能到跑马场去吗？像你们这种懒人，世界上真少有。”花莺莺道：“你看一个电话，把人家赶勒得连头全顾不得梳，反倒招你这闲言碎语一大片。天黑了，坐夜车兜风不更有趣儿吗？”子青道：“你们二位不要互相抱怨了，咱们坐车要紧。”
　　大马将车开出来，三个人一齐坐上。瑞琦定要请克老治一同游一游，克老治情不可却，便同大马并肩坐在车前，一转眼便风驰电掣地开下去了。在英德两租界，兜了一个大圈子，瑞琦吩咐开到利顺德饭店，请克老治吃夜饭。克老治对他说：“这车子虽卖给你，但是眼前还得用本洋行的符号名义，才能在租界通行。要不然，租界以内，生人的汽车是不能开的。”瑞琦问他，必须怎样，才能在租界通行呢？克老治道：“我们英租界的规矩：是得先挂号报名，定期由工部局考验；开车的人，须亲自驾驭汽车，在工部局指定地点跑上一趟，工部局看了，认为合格，不致发生危险的，当时便能发给执照；要有特别开得好的，工部局还赏给银牌，作为一种褒奖；若开得不熟悉，决然不准通行。只要把英租界这一关闯过，其余别的租界，全好办了。”瑞琦听了，哈哈大笑道：“原来这样。你看我不出十天，定把银牌领到手中。”克老治嘴里答应着，心里却暗发笑：你就有过人的聪明，十天也学不会开汽车。大家吃过了饭，瑞琦吩咐子青，将皮包打开，点了四千四百块钱，交与克老治，算是钱车两清。又赏了大马十块钱，叫他把汽车开回租界，寄放马车行里。本来瑞琦的为人，虽系纨绔子弟，却具有绝顶的聪明，凡一切玩笑场中吹弹拉唱，无一不精。自从在天津置了汽车，便终日拉着花莺莺、李子青在租界里兜风跑圈子，他本人却并肩同大马坐在前边，所为学习开车的法子。跑三天，他就全看会了；到第四天，他硬要自己开。大马道：“二爷自己开，我省一点气力这是极好了。不过在租界之中，不比在咱们的地面上，开汽车的人，全经他们考试认可的。要贸然一换人，巡捕就要出来干涉。二爷是有身份的人，若被他们拦住，面子上似乎不大好看。还是小人先开几天，俟等经过考验之后，就不妨了。”瑞琦听他说得很有道理，便改变方针，先在租界以外开，顺着四马路的电车道，足跑一气。始而花莺莺还不敢坐，生怕电车同汽车撞在一处。后来开了两趟，非常平稳，一切转弯抹角，无不控纵如意，花莺莺同李子青这才放了心。大马却非常惊讶，说：“二爷真是圣人！当初我们学开汽车，三个月的工夫还不曾毕业。如今三天工夫，二爷就学会了，要不是圣人，能够这样儿吗？”又过了两天，便在英租界工部局请求考验。恰赶上报名的人很多，到试验这一天，瑞琦驾着汽车，在马厂兜了几个圈子，真有六辔在手，一尘不惊的神气。连英国人看了，全都非常佩服，夸他是驾驭汽车的老手。试验过了，一共九个人，及格的七个，不及格的两个。瑞琦在七个之中，列为第一，英工部局特奖给银牌一面。从此，瑞琦善驾汽车的名儿，各租界中无不知道。他本人也格外高兴，终日驾着花莺莺、李子青，及娘姨大姐等，在天津大跑汽车，把迎接他爹尸首的事，早抛在九霄云外了。
　　这一天，从河东意奥各界跑车回来，才进了花莺莺下处，就见看门的汪八迎着说道：“二爷快请屋里坐吧，有一位北京的大人，在这里候您老多时了。”瑞琦听了，不觉一怔。心想：我在天津，北京并没人知道，怎么会有朋友来呢？莫不是我那五叔跟踪寻了来？但是，我五婶肯放他出门吗？他心里狐疑着，已步入花莺莺妆阁，才一进门，就见一个人迎上来，握了他的手，哈哈大笑。说二弟你在这里真乐啊，却把愚兄搁在北京，几乎没有吓杀。瑞琦也大笑道：“我当是谁呢，原来是五哥来了。”二人一说一答，阅者便可知道此人必是崇晋五了。晋五又同子青执手为礼，说：“三弟你太不对了，既陪着二爷来逛天津，为何也不知会愚兄一声？难道怕添我一个人的嚼过吗？”子青道：“五哥，你为何说话就歪？我何尝不愿拉你同来。因为二爷有急事，我们走得仓促，想知会你也来不及了。难道老帅的事，你还不知道吗？”晋五道：“我早就知道了。所以此次来，一者是为安慰二爷，不要过于悲伤；二者是北京真住不得了，特来天津躲避一时。”瑞琦惊讶问道：“怎么北京住不得了，莫非新发生什么事故吗？”晋五道：“这样惊天动地的事，你竟自不知道？难道连报也不曾看吗？”瑞琦道：“谁有工夫看报，你就快快说是什么事吧，哪有这些啰唆呢！”晋五道：“你忙我偏不忙，我从北京坐火车到这里，整整半天工夫，还不曾吃什么呢。你快快叫饭给我吃，咱们一边吃一边说，你看不好吗？”瑞琦道：“这有什么难办的，来呀！”汪八一听呼唤，连忙进来问道：“二爷有什么吩咐？”瑞琦道：“你快到南市全聚德，叫他开一桌八块钱的席来，外带烧鸭一只，越快越好。”汪八答应一声，扭转头来连蹿带蹦地便去了。果然不大工夫，菜已送来。瑞琦拱晋五上坐，他自己同花莺莺对面相陪，子青却在下面打横。瑞琦敬了他一杯酒，说你可打开话匣子吧。晋五连喝了两杯，又拣可吃的菜，上紧吃了几箸，然后叹了一口气道：“一言难尽！你知道，咱们满人中的金梁玉柱善辅善公爷，昨天被人用炸弹炸死了。”瑞琦一翻眼皮道：“他吗？早就该死！”这一句话，崇晋五听了，非常刺耳。要放在旁人身上，他早说出不好听的来了。无奈瑞琦是他的饭东，他就是吃了狼心豹胆，也不敢在瑞琦眼前说一句横话，只得把气硬压下去了，却含笑问瑞琦道：“辅公怎样得罪了二爷，二爷却这样恨他？”瑞琦哼了一声道：“那样给一家一姓当恶狗的东西，若不早早死了，中国还有实行立宪的那一天吗？”晋五道：“这样看起来，连二爷也是民党了。”瑞琦道：“你不要管我民党不民党，你快说善辅是怎样死的。怎么他死了，就会把你吓到天津来呢？”晋五道：“这话说起来很长了。自从项子城专政之后，他心里就憋着一肚子郁闷，偏巧咱们满人，自摄政王爷以下，全是脓包，眼看着权臣跋扈，竟想不出一点法子来，只有忍气吞声，受人家的气。辅公爷实在看不过了，他手下还有两团禁卫军，两个团长，一个是满人，一个是汉人，满人名叫隆治，汉人名叫张世裕。这两人，全是辅公部下的健将。他因项子城专权，想不出对付的方法来，心中郁闷已极，便在私邸中召隆张两位大将，开了一个秘密会议。在辅公的意思，是专对付项子城一个人。哪知这位隆团长，横挑是非，硬说北京的汉人没有一个可靠的，必须剪草除根，才能保住满清的天下。辅公问他斩草除根是怎么样的办法？隆治脱口而出，说咱们把禁卫军两团人一律调齐，用迅雷不及掩耳的手段，将九城关闭，挨着家地搜杀。凡是汉人，一律枪毙，专留满人，看他们还有什么法子捣乱。辅公一听这话，真是语不惊人死不休，连自己亦觉着太过分了，便低头思索，半晌不能作答。迟了片刻，忽然抬起头来，用眼望一望张世裕。这分明因为世裕是一个汉人，方才隆治说的话，过于冒昧，难保不触动世裕的反感，所以审颜观色，倒看看他的神气如何。却见世裕和颜悦色的，绝没有一点愤慨的表示。辅公心里，才觉着安定了许多，便含笑向世裕道：张将军你看老隆多半是有神经病，要不然怎会说出那样话来？本爵就是糊涂，不至糊涂那个分际。辅公这话，本是要探一探世裕的口气。你看张世裕真真不愧是汉奸，他当时答得更好。”瑞琦听到这里，忙追问道：“他怎样回答的？你快讲给我听。”晋五道：“他说公爷怎说他有精神病呢？他这主意，实在是斩草除根，直接痛快，是再好没有的了。团长虽是汉人，平日受皇家豢养，感公爷知遇，但知以身许国，不懂得什么叫满汉。况且汉人中出了一个项子城，团长时时刻刻引以为恨。如能杀掉他，虽赴汤蹈火，在所不辞。公爷自请放开手做去，有用团长的地方，一声令下，马上加鞭，决不能有半点含糊。”天下事也是有定数的，凭张世裕这一套话，竟会将辅公蒙住，信以为真。便立刻将他引为心腹，把怎样屠杀汉人的计策，彻始彻终，全同张隆二人商议好了。张世裕又献计说：“这件事第一得要机密。目前项子城有十营拱卫军，分驻在他的宅第左近，轮流着负保护责任。我们这件事，如果做得不机密，被他们知道了，只怕画虎不成，反倒被人家暗算了，那才不值呢。”辅公道：“你这话很有道理。但是我们得用什么法子，才能制服他们，不至反抗呢？”世裕想了想，说：“这件事必须同一个人商量，只要他赞成，不要说十营拱卫军，就是有千军万马，他也有法子能对付得下。”辅公忙追问是谁。世裕说：“还有谁呢？便是咱们禁卫军的全军总教练官长印都统。他乃是中国陆军第一位人才，又恰恰是旗人，又是公爷的心腹。公爷把他叫来，这件事完全托付他去办，难道还有舛错吗？”辅公鼓掌赞成，说：“你荐的这人，真乃恰合孤意。事不宜迟，你这就去寻他，只说我有紧要事，同他商议，快去快去！”世裕奉了公爷的命令，即刻去寻印长。这一来可就糟透了。瑞琦忙问是怎样的糟法。晋五道：“我们从前认着印长是满清的忠臣，原来这小子是天字第一号的汉奸，他早就投降项子城了，连张世裕也跟他是一路货。这两个东西，不知暗地里捏弄些个什么，把咱们那位辅公蒙在鼓里。今天也开秘密会议，明天也开秘密会议，直开了两三天，还议不出所以然来。人家项子城那边，可全都布置好了。也不知那个凶手是项子城派的不是。论人物可真漂亮极了，年纪也就在二十七八岁，剪发分头，穿一身很讲究的洋服，还坐着一部崭新的马车。”
　　崇晋五说到这里，瑞琦突然问道：“那刺客是你的朋友吧！”这一句不要紧，连晋五的脸全吓白了，忙拦道：“二爷低声些，你这是什么话啊？”瑞琦笑道：“你既同刺客不是朋友，为何知道得这样细呢？”晋五道：“原来是为这个，内中也有一点缘故。因为辅公随身的卫队，有一个头目名叫斌升的，同我是近邻，又是很要好的朋友。当时他也被炸，不过受的伤很轻，我到他家去望看，是他抵面对我说的。要不然，我怎能知道得这样详细呢？据他说，这一天辅公又到禁卫军司令部去开会议。原定的是一点开议，三点散席，连天都是这样。那位刺客先生，大约是全采访明了。这日午后，将到三点，他就坐着车来了。下了车，自己掌着名片，到门房叫回事。恰赶上斌升在门房坐着，接过名片来看，见上面只印着三个字，是彭国珍。”瑞琦听到这里，脱口说道：“原来是他啊！”晋五忙问道：“二爷认得他吗？”瑞琦道：“不要废话，你快说以后是怎一回事情？”晋五道：“斌升拿着这名片，却不肯上去回，只对他说，公爷没在府，你改天再来吧。那人偏不肯走。他说我同你们公爷，是至好的朋友，他打电报招呼我来的，指派我在禁卫军充当参谋，我今天非见他不可。当时门房大家，知道公爷军学朋友很多，也许是招呼人家来的，便把他让到临街大客厅里，等候着公爷回来。天下事全是命该如此，假如辅公回来，要有人迎头把那名片给他看一看，说不定也许躲闪开了。偏偏这时候斌升拿着片子，不知到哪里去了。恰赶上公爷已经回府，马车到了门前，他跳下车来，便昂然而入，正从临街大客厅前经过。此时斌升拿着片子，要赶上来回话，哪知厅里的客人已经等不及了，一步蹿出来，喊一声大哥，便过来同公爷握手。公爷冷不防看见他，仿佛看着怪物一般，立时颜色惨变。说也奇怪，却又不急速躲避，反倒迎上去同他去握手。大家见了，认定他们是朋友了，便围拢着看。但听公爷低声问他道，二弟来此何为？我们离别十年，不想今日还得相见。公爷的话才说完，只见那少年忽然把眼一瞪，厉声说道：‘十年不见，大哥一变至此。小弟今天来，特为践当日同死之约。’说罢只见他一回手，从衣裳口袋里掏出一个光亮亮的东西来。大家看到此处，情知不妙，抹头就跑。哪里跑得及，但听轰然一声，惊天动地，满院黑烟四塞，对面看不见人。斌升是被震落的瓦片，将头颅打破。其余护卫门房，横七竖八地躺了一地。此时连宅里人全惊动了。大家出来一看，见少年已经炸得血肉模糊，肢体残碎。再看公爷仰面朝天躺在地上，右腿已被炸断。真好惨啊！”瑞琦听到这里，不禁哈哈大笑。若问所笑何事，且看下回分解。

第五十九回倡共和京都报敢言　保君主宗社党开会
　　崇晋五说了这一大套，在他自己想着，瑞琦听了，一定要咨嗟叹息，替满清可惜那金梁玉柱。再不然，一定要痛骂彭国珍，不应残害多年的老友。哪知瑞琦听了，竟自哈哈大笑。晋五忙问道：“二爷为何笑起来？难道说这件事还有什么可笑的地方吗？”瑞琦道：“难为你也是在德国留学七八年的，连这件小小的历史，全不知道。瞎说了半天，直然是少所见而多所怪嘛！”晋五道：“二爷，你先不要责备我。你得知道，你留学的地方，同我留学的地方，性质迥乎不同。你在美国，人家那是共和的鼻祖，真正言论自由，集会自由，不受丝毫的拘束。我留学是德国。德是君主国家，名为立宪，其实是开明专制。所有防范革命的手段，非常之严，随便开一个会，全得递四五道呈文，有一处批不准，这个会便开不成。至于革命党人，尤其不准入境。你何时听说革命党中，有一个德国留学生吗？”瑞琦道：“怨不得五哥的奴隶性这样深呢，原来是在奴隶国家、奴隶学堂毕业的。”晋五道：“你先不要开玩笑，到底说一说，内中有什么可笑的历史？”瑞琦道：“我是在美国时，听一位革命党人亲口对我说的。他说，彭国珍同善辅在东洋留学时，两个人年岁相同，相貌相同，并且在学校中的成绩，甚至身上穿的衣服，无一不同。彼时留学的人，全认着他两人是亲兄弟，哪知连姓全不同呢。两人好到极点，便提倡要仿照当年刘关张桃园结义。人家结义在桃园，他们结义，却跑到东京小金井樱花园中，朝着老天爷叩拜宣誓，结为异姓兄弟，同心协力，兴汉灭清，不愿同年同月同日同时来，但愿同年同月同日同时去，将桃园盟文，略微变通了变通。从此，两人益发亲密。后来善辅回国，才露出本相来，把彭国珍气得七窍生烟，恨不即刻回国，把善辅炸为碎粉，才消胸中之气。倒是善辅识趣，给他去了一封信，很说得娓娓动听，并应许从此以后，决不残害民党。国珍的气，才略略平复了一半。近年善辅利令智昏，竟完全变了卦，对于民党分子，一点也不留情。听你说，索性连北京的汉人，全要斩草除根，这也就难怪国珍不肯留情了。我想他两人当年的交好，竟会有今日的结果，实在令人可笑，所以禁不得笑起来。这种人有什么可惜的，也值得你这样张大其词吗？”晋五又喝了一杯酒叹道：“看起来，满清的天下，是没得希望了。常言说，人心既去，天道难回。如今也不必管南方、北方，只这一个小小京城，便是榜样。除去我们旗人，吃钱粮度日的，生命所关，还不会改变心志，其余无论商家住户，各界人民，口口声声，全都要赞成共和。其实共和是个什么物儿，根本上他们也满不知道，却偏要随着摇旗呐喊，发那种无谓的狂热。这种愚民，说起来还不十分可恨，最可恨的，是有两家报馆，终日在纸篇上大吹大擂，把共和民主平等自由说得天花乱坠，把君主专制贬得一文不值。在辇毂之下，竟敢发这种狂言，闹得满城风雨，人心动摇，真真是可恶极了。”
　　瑞琦忙问：“是哪两家报馆？”晋五叹了一口气，说这两家报馆，性质绝对不同，主张却是一样。瑞琦笑道：“这话怪极了，性质既然不同，主张怎么会一样呢？”晋五道：“你哪里知道？这两家报馆，一家是《国风新闻》，一家是《京都日报》。《国风新闻》本是日出两大张，一种文话大报；《京都日报》却是日出一小张半的白话小报。哪知他这小报的力量，比那大报却高出十倍，差不多北京的人心，全被他这一张小报给说变了，真比三千毛瑟还厉害呢。但是他们那主笔同经理人，也太无味了。人家《国风新闻》主张共和，赞助革命，为的是大洋钱。一篇社论，一条新闻，真能一千八百的换钱花。终日坐马车，吃大菜，住班子，置新衣裳，也对得起自己那一支笔。至于《京都日报》里边，经理同编辑穷得没裤子穿，也不懂得去运动革命党，弄几个钱花花，偏偏要饿着肚子，提倡共和，赞助革命。请你想一想，这种人不是冤蛋吗？”瑞琦道：“你倒不可这样说。照人家的行为，才是真正纯洁高尚的革命呢。至于《国风新闻》，不过是些高等流氓，打着排满革命的旗号，好骗钱花，哪里值得一论呢？本来老同盟会中的分子，也过于杂乱。在当初创始之时，党规未尝不敢肃，党员也还知道自爱。后来每况愈下，那些下级党员，直然变成了一种强盗结合：越是有品行有操守的人，越不能容；越是下三烂，拆烂污，明劫暗骗，生抢硬夺，满嘴不说人话，一肚子奸盗邪淫的人，越能出风头，在党里奉为大将。那《京都日报》的几位，当然同他们联不到一处了。但是我久居北京，还不会注意《京都日报》里边，居然会有这样出色的人物。五哥料想知道他们的底细，你何妨详详细细地说给我听呢？”晋五嘴里咽着饭，说：“我吃饱了，还得回旅馆睡觉呢，要陪着你说到天亮，那可真办不了。今天只好把他们高高供起，等明天我吃过早饭，破出一天工夫说给二爷听，今天晚上，就求您饶了我吧。”瑞琦道：“岂有此理，你正说到热闹中间，为何打住不说呢？莫不成还要卖关子吗？”到底崇晋五是打算卖关子不卖关子，作小说的实在不知道。可是作小说的，决不想着卖关子，使阅者诸君心里发闷。咱们暂且把这一位阔少、两位骗子手，全高高地供起来，直然把《京都日报》的人物，痛痛快快，请他们揭幕登场。
　　原来在前清时代，北京城风气开得最晚。直到庚子拳乱之后，两宫由陕西回銮，励志变法维新，北京城这才有创始的日报。但在那个时代，名目虽说维新，骨子里仍是守旧。因为慈禧太后，根本上本不赞成变法，不过为时势所迫，面子上不得不敷衍迁就，好粉饰中外人的耳目。至于她的本志，就抱定了活一天乐一天。其实未来的局面，她早已看清，明知自己万年之后，大清朝的宗社，一定要支撑不住。可是你要叫她放弃大权，由光绪皇帝自行亲政，把国家着实地整顿一番，那却万万休想。这是什么缘故呢？一者因为贪权好利，天性万不能移；二者因为她手下的几个宠臣，全是光绪的冤家对头，生怕还政之后，保不住他们的首领，所以活一天就得庇护他们一天；三者因为同光绪的母子感情，也过于恶劣，终身衔恨刺骨，决不能使她有舒心如意的一天。有此三种原因，所以宁可瞪着眼睛，坐视祖宗艰难缔造的基业付之东流，也决不能回心转意。果然，她崩逝之后未足三年，便出了这意外的变故。追原祸始，总不能不归咎于慈禧了。因为这样，所以北京的舆论，也不能不受这种势力的支配。那些开始创行的日报，大半全含些半官性质，非如此不足以图存。仅仅有一足以图存、仅仅有一个敢说话的《京话日报》，落叶归根，还把总理彭翼仲发往新疆效力。那时候创始的文话大报，只有朱琪办的一个《北京日报》。白话小报倒是存有两三家：最早的是《京话日报》，其次是《正宗爱国报》，再次便是《京都日报》。这三家小报，在北京城的势力，确是非常大。因为九城内外，各商家，各住户，差不多家家全要看一份小报。价值非常便宜，上面载的新闻，却又不少。尤其是本京地方新闻，消息非常敏捷。不怕是昨日晚夜发生的事情，次日早晨便能详详细细地登在报上。而且稍有关系的事，一志再志，三志四志，甚至连载十几天，必要把始末根由，收场结果，原原本本地登出来给大家看。所以小报的销路，非常之广。自《京话日报》被封之后，只剩了《正宗爱国报》同《京都日报》两家，其余还有一两家，等诸自郐而下，不足数了。这两家报，要论销路，以爱国为第一，它每日总能销三万上下。可是敢说话，有价值，却要推《京都日报》。它每天约销七八千份。可是看《京都日报》的，大半是中上等社会知识界中的人。因为它这报虽系白话，做得却并不俗，可称得起是短小精悍，雅俗共赏。而且演说那一门，尤其是言中有物，字字生动，真能替商民说几句公道话。因此，上北京城稍有知识的人，提起《京都日报》来，没有不赞成的。
　　可是这个报在当初组织之时，也未见得十分出色，全是后来由两位有思想的人慢慢演进，而造成的一种价值。《京都日报》的发起人，便是四十几回中打奏案的何益三。他自组成此报，便身为总理。办了两年多，不见发达。有人建议，说你所约的那几位编辑，实在不够材料，要想谋发达，非另请有学识有手笔的人来做编辑，是万万难求进步的。何益三倒是肯听话，决然于北京几个报混子之外，另请高明。此时恰有一位印刷界的朋友，名叫萧玉成的，对他说：“你要想请主笔，我意中恰有一位。此人在旧学中，是举过优的医生；在新学中，是出洋留过学的学生。年纪不大，而且又有新闻的阅历。因为那印字馆中，曾承印过通报，这位先生便是通报的编辑。他就住在我们馆中，彼此盘桓了有半年多。我从旁冷眼观察，见他编辑，又敏捷又有条理。一个桌子上，堆半尺多高的稿件，他目阅手批，笔挥墨染，只需一个钟头的工夫，便整理得井井有条，改写得停停妥妥。要说到做文章，更是下笔千言，倚马可待，而且文言白话，无一不精。至于他的品行，更是洁身自好，从不会交过一个污烂的朋友。可是他的性情，却非常和平，无论对待什么人，从不曾有疾言厉色。照这样的新闻记者，在如今世界中，只怕打着灯笼也没地方寻去。你如果将他请来，我敢保你那《京都日报》，不上一年，必能超过爱国报以上。”何益三道：“我仿佛也见过这个人，真不愧是一位有品的名士，就请你费神，替我约一约吧。”萧玉成道：“他肯就不肯就，我可没有一定把握，咱们约一约看。我必破出情面替你说话，他如果有些活动意思，我再陪你去一趟，当面恳求。他为人是很脸热的，朋友当面求他，他总不好意思驳回，这事就算妥当了。”益三又再再托付。玉成去了，过了两天，欢欢喜喜地跑来，说：“活该你《京都日报》要发达。这位先生因为在家里闷得慌，正想要出来消遣消遣。我乘这个机会把你的片子拿出来，极道仰慕之意，求他出来帮忙。他当时虽未应许，可说容我再思索两天，然后决定。这事占八成可以妥当了。我临别时候，他还给了一张回片，叫我替他回拜你。”说着把名片取出来，双手递与益三，仿佛很郑重的。益三接过来看，见小白片当中，印着三个字，是田念壬，下首四个小字，是秋蝉浙绍。益三道：“这样好极了！明天午后，我同金二爷先到你馆里，然后一同去见田先生。我同老金这两张嘴，保管能说得叫他满意。”玉成道：“这样我明天候着你吧。”便匆匆地去了。
　　方才益三口中说的金二爷，便是《京都日报》的经理。此人姓金名戋，号叫戈二，是北京九城有名的一位文光棍，在仓漕两界，很有一点声名，凡北京吃仓漕饭的，差不多全得听他的指挥。他从十七八岁便在市面上创光棍，立字号，专好扶弱抑强，替朋友打个不平；口才极好，无论遇着什么难事，他过来三言五语，便能解决。东城一带，没有不知道金二爷的。金家在北京，本是多年的老土著，住家在东直门内羊肠胡同。他家世代当医生，金戋的父亲，在北京医界很享过盛名。那位老先生，把毕生的精力，全用在儿科上，因此对于小儿的病症，真是手到回春。有一年某贝子的阿哥，才五六岁，忽然得了一种奇病，肚子里仿佛有一块石头，有鸡卵大小，忽隐忽现，面黄肌瘦，饮食不进。请了多少名医，吃了不少贵重药品，何曾有一点效力？某贝子年近半百，只此一子，急得终日打旋。是他的护卫进言，说这东城现放着一位儿科专家，爷为何不请他诊一诊呢？某贝子忙问是谁，护卫便把金先生荐上。某贝子立刻叫他拿着自己名片，套上本府的轿车，即刻将金先生请来。金先生平心静气诊了一回脉，又仔细看了看手纹，然后叫解开衣裳，用手在肚腹上抚摩了一回，笑向某贝子道：“贝子爷自请万安，阿哥病势虽重，并无大碍。医生敢保一个月之内，不但腹病全除，而且精神焕发。我有一种秘制的丸药，可不能先给他吃，只留下一包，另外开一汤方，先把汤药吃下，过一点半钟之后，再吃这丸药。丸药吃下去，必要大泻，只管叫他泻去，贝子爷不必害怕。因为有先服的药滋阴助气，决不至有旁的差错。”某贝子再三致谢，并追问阿哥肚中究竟存的是什么东西，为何坚硬得同石头一个样呢？金先生笑道：“爷一定问肚子里是什么东西，说出来却不值半文钱。阿哥肚中存的，是一粒杏核。因为吃杏时候，连杏核吞下去，那杏核上附带着有须，最能牵引血液，所以日积月累，成了这大的一颗硬物。我那药专门能克制他，吃下去之后，必能从下部泄出。因为阿哥体气已亏，须先服补气的药，然后才能禁得住泄。爷自请放宽心，若没有把握，医生也决不敢说这大话的。”金先生去后，某贝子果然遵照他的法子，把汤药丸药先后服下。过了一刻钟工夫，阿哥喊着肚子疼要出恭，大家扶他坐在小恭桶上，足足泻了有多半桶。最后喊着疼得慌，用尽气力，只听扑通一声，不知泻下一个什么东西来。只见他满头是汗，气力已微。某贝子自己把他抱至床上，然后看桶中泻的东西，全是金黄颜色，果然含着有杏子气味。家人从内中捞出一个黄蛋来，足有鸡卵大小，用清水漂净了，使手掰，哪里掰得开。费了很大气力，掰出来看，果然是一枚杏核。某贝子到此时，真佩服得五体投地，连忙又把金先生请来，斟酌病后调理的方药。过了半个月，居然慢慢地复了原，脸上气色也红润了，身上肌肉也生出来了。某贝子特备一千银子，作为谢礼，又请金先生在府宴会。席上闲谈起来，说先生的丸药真是仙丹，何妨将它公之于世，普济众生，岂不是无量的功德。金先生道：“这药很不容易配，须经许多手续，方能成功。医生已经上了年纪，偶然配一点，就觉着很吃累，要配的太多了，实在没有这大的精神气力。”某贝子道：“先生有几位世兄，何妨将法子传给他们，你老先生在旁边监督一点，也就行了，何用自己上手呢？”金先生道：“爷说得很有道理。医生两个小孩子，大的已经送到药店去学生意。虽然笨一点，倒是很老实的，将来教给他配药倒还对付着，不至有什么舛错。唯独第二的小儿，天性怪僻，念书很聪明，只是终日逃学，不肯去念，专好在孩子队里充大王。什么刺枪使棒，跳高跑远，甚至摔跤打架，好勇斗狠，他是无一不好，医生也管不了他，只好随他终日胡闹。”某贝子道：“先生倒不要这样说。你看越淘气的，将来一定出色不群。最好顺他的性儿，倒不可过于拘束。”金先生点头称是。自此以后，果然遵照某贝子的话，配药出卖，定名为七宝丹，专治小儿各种时症，非常灵验。
　　哪知道这一卖药，竟自招出了很大是非。原来同巷住的有一家破落户，姓陈行八，名叫陈宜，大家只管他叫陈八。本是汉军旗人，也吃着一分钱粮，只是不务正业，终日提笼架鸟，随着一群土棍地痞，各处胡闹。他这一天在门前站着，看见金先生门口立着不少人买药。他心里一动，从此便注上了意。第二天向金家女仆打听，说每日能卖出六七十包，准能得一百数十吊大钱。陈八听见这个信，便起了不良之心，暗暗托付女仆，当金先生配药时候，你可从旁查看，全是些什么。若值金先生高兴之时，你便胡乱打听，这样是什么，那样是什么。如能完全将药料方法打听明白了，来报与我知道，我情愿送你二十两银子。女仆听见有二十两银子的来头，立刻满口愿承，必能做到。果然费了两个月的工夫，居然全探听明白了。本来一边有心，一边无意，又因金先生心地忠实，从不疑惑旁人有坏心，所以女仆得告成功。陈八得了这个方子，真给了她二十两银子。自己也照样配起来，遇着亲友家小孩子有病，拿了去试验，若是实症，果然也有些效验。只是药力太猛了一点，总没有金家的药来得柔和。后来打听，才知道人家用巴豆，是要炼成霜的，经过好几次炮制，方才入药，他陈家是用生巴豆，当然没有人家的柔和了。可是炼霜的法子，无论花多少钱，再也买不出来，只好将就着用生巴豆。他也挑幌子，撒传单，大吹大擂地卖起七宝丹来。金先生见了，不免十分诧异，说他们为何也同我卖一样的药呢？托人买了一包，仔细化分，果然同自家的原料一样。这可怪了，是谁传出去的呢？后来想到女仆身上，把她开发了。自己越想越生气，那时候又没有专利的法规，只得忍在肚里。偏偏这陈八饶偷了人家的方药，反倒大造谣言，硬说金家卖的是假药。金先生知道了，便过去同他理论。哪知陈八蛮不讲理，反倒大骂金先生偷了他家祖传的方子。经四邻出来解劝，将金先生劝回家中。金先生本是一位忠厚长者，怎禁得同土棍怄气，从此得了一场夹气伤寒，竟自呜呼哀哉了。临终之时，拉着二公子金戋的手说道：“你娘同你哥哥，全是老实人，自然不敢同陈家对抗。你的年纪小，倒是有胆量，有志气。要知道，我这病全是被陈八气的，你要是我的肖子，我身后不拘早晚，必须替我出这一口怨气。”金戋这时才十五岁，听了他父亲的话，便毅然说道：“你老人家自管放心，三年以内，我必能替您出这一口气。”金先生点点头，说报仇不在迟早，只要你有这志向就好了。金先生说罢遗嘱，便下世去了。
　　从此金戋也不再去读书，却终日同摔跤的扑户在一处练习。那时候清廷有善扑营，养着几百名摔跤的扑户。这还是当年康熙皇帝，因为捕拿鳖拜，传留下的这个机关，历代相沿，直然成了皇帝驾前一种变相的护卫。吃钱粮的，足有五六百人，内中也有总队长，也有分队长，也有管理善扑营的王大臣。那些有名的扑户，全有千百斤气力，一见面便能把人抓起来，摔出几丈远去。凭你多好的武术，自见了扑户，便没有用武之地。在彼时最有名的，有两个扑户头儿，全都是旗人，一个叫大祥子，一个叫二祥子。大祥子身高七尺六寸，二祥子却身高四尺二寸。两个人站在一处，二祥子的头，正顶着大祥子的肚腹。大祥子不但他本人身量高，连他那一队的扑户，身量全在七尺上下；二祥子不但他本人身量矮，连他教的那一队扑户，身量没有过五尺的。高的是真高，矮的是真矮，有时候彼此对手摔起来，那高的只要被矮的贴到身上，便得全躺下。别看身量矮，却真是力大无穷。那时候，恰赶上光绪皇帝亲政。他很好看摔跤的，如果摔得好，当时赏金银锞子，赏绸缎尺头，每月还多加钱粮。他这一提倡，善扑营又多出了不少的人才。金戋心里，是抱着一种复仇的大志，所以也投在大祥子名下，学习摔跤。所有十几岁二十来岁有名的扑户，经他竭力联络，全结为拜盟兄弟。是年金戋已十七岁了，他两年来智深勇沉，不动一点声色。陈八看他弟兄两个全是小孩子，益发肆无忌惮，变着方法欺负人家。他自从冒牌卖药之后，生意很是不错，仍自贪心不足，总想把金家挤出羊肠胡同，归他一家专利。他有两个儿子、两个侄子，全是饿狼一般的，打遍街，骂遍巷。他便派出这四个人来，分别在东西胡同口外，只看见有人到金家买药，他便过去阻拦，说金家卖的是假药，千万不要去买，买去小孩子吃了，定要发生危险。你到陈家去买，是真药，保管吃下去立刻就能好。每天这样被他搅散的，总有几十号买卖。金戋却仍然沉住了气，不同他理论。哪知陈八父子，误认金家是怕他们呢，索性得一步赶一步。这一天早晨，竟公然把金家卖药的招牌也摘去了。金老太太知道了，气得只是哭。金大少白瞪着眼，却想不出主意来。唯独二少金戋，在旁边嘻嘻地笑，说娘同哥哥净哭会子，管什么事呢？我保管不出三天，叫陈家把招牌给咱送回，还得好好地挂上，磕头赔礼。老太太道：“你一个小孩子家，哪里有这大本事？不要再闯祸吧。”金戋道：“娘不用多管，到时候您自然知道。”金戋到外边访看盟兄弟，全安置好了。然后预备了一份候教的帖，派人送至陈家。帖上写的是：定于某日，在城南陶然亭，杯茗候教。下款落的是：金戋拜订。陈八看了，不觉微微一笑，对他子侄说道：“你们看，小孩子也露出头来了。他请咱爷们做什么，莫不是央求咱们，以后别掐他家的嗓子？常言说有三不让，这是产业，丝毫也不能让啊。”他侄子陈二在一旁冷笑道：“叔叔先不要说大话吧。你想他如果是哀求，什么地方不能请客，却偏偏要上陶然亭？谁不知陶然亭是一个决斗的所在。他既约会在那里，我们要不去，便是怕了他，以后在这条街上不能再创光棍了；要贸然去，倘或吃了苦头，跟头栽得更大。依我说，咱们事前得有一种预备，才去得呢。”陈八笑道：“对付一个小孩子，还用什么预备，你也太小心了。谁不知咱们陈家五虎，明天爷儿五个一齐上，吓也把他吓回去了！”
　　第二天午后三点多，陈八领着两个侄子两个儿子，一直奔陶然亭。离亭子还有十来步，金戋便迎出来，满面赔笑道：“真不失信，请里面坐吧。”陈八只点点头，便领着那四个小虎昂然而入。举目观看，见亭子里面也并未陈列酒席，只有十来个少年，一律丁字步排班站立。金戋见他们进来，立刻把脸一沉，大声喝道：“陈八！你可知道我今天约你来的意思吗？”陈八哈哈大笑，说八太爷要是怕你，今天还不来呢。金戋不待他说完，如风一般地过去，便是一个大嘴巴，骂道：“你向谁充太爷！今天太爷得现出原形来给我看看！”陈八突然被打，爷儿五个便一齐扑向金戋。那边几个少年也一拥而上。说也真怪，一照面，扑通扑通，全都摔在地上，挣扎不起。少年拍掌笑道：“你们创光棍，横行霸道，我当有多大本事，原来是一众脓包。快起来！咱们一个对一个的，再分个上下高低。”陈八的两个儿子小五小六，还不服气，挣扎起来，饿虎扑食，又奔过去。却被内中两个少年，一手抓住胳膊，一手抄腿，从亭子里边扔到亭子外边，足有四五丈远，吭的一声，嘴吃屎趴在地上。再想挣扎起来，实在有些不易了。金戋这才转过脸来，向陈八大开谈判，说：“陈八！咱们住了十年街坊，彼此并无嫌隙。前年你用不道德手段，窃取我秘方，配药牟利。我父亲宽宏大度，并不曾同你计较，你反倒造谣生事，污搅我家名誉，还把我父亲气病，因而致命。你要稍微有人心的，此后就应当偃旗息鼓，不再出头捣乱了。哪知你贪心不足，竟敢明目张胆，阻止人家卖药，又公然把我家招牌窃去。究竟你存的是什么心？少爷今天也想开了，横竖到了势不两立之时，我豁出一命，抵你家五命，这是再便宜不过的事。我容你十分钟工夫，自己先算计算计，要如何便如何，我要眨一眨眼睛，便不是金家的小孙后代！”金戋说这话时，真是声色俱厉，怒发冲冠，把两只眼睛钉在陈八面上。他的眼光中透出一种杀气，十分怕人。陈八哪敢同他对眼光，就这一瞬间的目战，他先就失败了。常言说得好，光棍不吃眼前亏。陈八本是多年的老光棍，做梦也不会梦到，今天竟会栽到这十七岁的孩子身上。这时如再嘴硬，看金戋的神气，说到便能做得到。眼睁睁拿五条命换他一条命，实在有些不合算。但要输嘴赔不是，面子上又实在难看。到底是老江湖，真能抹稀泥，只见他盘膝坐在地上，朝金戋笑道：“金二少，这一点小事，你怎么认起真来？咱们本是十年的好街坊，承你府上谅情，容我卖药度命，我感激还来不及，哪有与你们作对的理？你千万别听外间的闲言碎语，给咱两家挑拨。”金戋道：“你这话差了。现在我家的招牌，全被你窃去了，怎么说是有人挑拨呢？”陈八道：“这件事等我回去调查调查，或者是我那不肖子侄做出来的，也说不定，横竖我陈八决不能做那样事。你自管放心，我回去一定教训他们，将你家的招牌原物送还，我并且亲自登门赔礼。你总可以消了这口气儿了。”金戋道：“我原是一个小孩子，你是有年纪的人，我在你面前，决不愿过为已甚。照你方才所说，果能做到，咱两家仍然是好街坊，以前的事，便算一笔勾销。不过有一件事我不放心，倘然你回到家去，把方才的话全都抹了，不算数儿，岂不还是一场饥荒吗？”陈八哈哈大笑，说：“你这太多虑了。我五十岁的人，要在你十几岁人的面前撒谎调皮，说了不算，以后我还能在市面上混吗？再说这亭子里还有你十几位朋友，面面相观，他们便是最好见证。我如果言不应典，请他们哥儿几位只管寻上我的门，兴问罪之师。我难道栽一回，还愿意栽二回吗？”陈八说到这里，那几位青年便挺身说道：“金二弟，你自请放心，我们几个人情愿给他作保。他三天如不到你家送招牌赔礼去，我们哥儿几个自有对待他的法子。”金戋说：“既然这样，我冲着你们几位，以前的事，一概不说了。咱们是不打不成相知，今天我还要找补着请吃饭，咱们一同到观音寺惠丰堂，大家尽量地喝一回。不扰我的，便是看不起我。”大家一齐说，叨扰叨扰。连陈家爷儿五个，也不好意思说不去，一同从陶然亭出来。那时候还没有人力车，只好安步当车。好在陈家少弟兄，也全是练家子，要不然，方才一摔，早就摔得不能迈步了。大家在惠丰堂吃了一回饭，尽欢而散。次日清晨，金家一开大门，便见卖药的招牌已经高高悬起。紧跟着陈八拿着自己的片子过来拜会金戋，当面请安赔礼。从此以后，两家彼此相安，再也不发生口角了。这便是金戋十七岁上一段历史。从此，大家全知道他是一位少年英俊。凡街面上有什么不平的事，全来寻他，他便挺身出来做鲁仲连，排难解纷，很替人家息了不少纷争，大有汉时朱家郭解之风。后来仓漕两面，看他是一条好汉，便约他出来帮忙。其间奇闻逸事很多，作书的也不能详细追述，不过略举他少年一事，好表明他的为人。后来全粮折价，仓漕的事，是完全取消了。
　　这位先生在家里闲着无事。恰赶上有人组织《京都日报》，便想起金戋来。论他的脾气性格，做报界的事，真是恰当其才。于是恳切地请他出来，做《京都日报》社经理。他自入馆以后，振刷精神，整顿一切。后来，又聘定了田念壬充总编辑，专管理第一张新闻社说各种稿件，对于北京城地方利弊，很恳切地发了几篇言论，因此一鸣惊人，九城全知道《京都日报》是北京第一个敢说话的报。这时候京都报社，真是人才济济。第二张小说杂俎的编辑，也是北京城中一位风流名士。此人姓余名两吾，号剑胆。本是一位世家公子，从小时专好书画诗词，写一手米海岳的字，直然可以乱真。画翎毛花卉专学二南，直合恽南田钱南园为一手。这还不算稀罕，此外皮黄昆弋，品竹调丝，无一不会，无一不精。有时候高了兴，便粉墨登场，要闭上眼听，直然同谭叫天一鼻孔出气。因此北京社会没有不知道余剑胆的。金戋将他约来，充任小说编辑，于是《京都日报》益发出色。内中还有一位帮着做社评的姓纯名立，字卓先，乃是一个蒙古旗人。此人本不是读书人，幼小时候，专同北京的无赖地痞在一处厮混。后来营谋着，当了一名看街的蹲兵。那时候，北京城没有警察，管地面的，自九门提督而下，还有五路巡城御史，分南北东西中。每一名御史管辖着几百座官厅，每一个官厅里边，有一个老爷，还有几个看街的兵丁。所以巡城御史，又叫作街道厅。一个大厅辖着几百个小厅。小厅外号又叫作堆子，言其那办公的厅署，不过是一座十堆而已。似这样的官厅，九城里外，是一个挨着一个，同现在的警察派出所，是一般无二。那厅里的兵，平日在大街上，只寻一处背静的墙根，便蹲下不动，所以外号叫蹲兵，也可以叫作蹲岗。那纯卓先便是此中出身的翘楚。后来怎么会发迹了呢？因为彼时的九门提督，恰是敬亲王。他还兼着民政部尚书，对于海外革命排满的运动，十分关心，想要派一两个精明强干的旗人，假扮作留学东洋，好侦察革命的内幕。偏偏旗人都胆小，谁也不敢去，恐怕泄露机关，被革命党害了。有这纯卓先挺身愿往，敬王十分欢喜，立时赏他五品职衔，给了一千两银子，作为留学费用，又额外赏了五百安家。纯卓先去了一年半。冒称姓李名植，宇卓夫，在东京警监学校上学，终日同革命党交游。凡是内中的秘密，被他探去了一大半，随时给北京来快信，向敬王报告一切。后来因为事机不密，把一封告密的信落在革命党手里，大家这才知道他是天字第一号的汉奸。于是撒传单，开会议，要想法子对付他。幸亏他一个朋友叫张子业的，暗暗地给他报信，他便连夜逃至神户，由神户登轮回国，才算逃了这一场灾难。原来张子业也是随他一同来的。此公本是汉军旗人理藩院的主事，也经敬王挑选，来东专侦察革命的。不过子业的为人，与纯卓先迥乎不同。他本是一个极老实的书呆子，口齿既笨，又不喜交游，因此革命党一干人反倒不疑心他，不过看他是一个无用的废物罢了。所以一切隐秘，并不十分瞒着他。他得了这消息，便即刻报告与纯卓先。卓先何等精明，焉肯自陷罗网，便连夜逃回中国。到了北京，又将同盟会的内幕，加上许多的枝叶，报告与敬王听。敬王很夸他是一名干员，便派到西城囚犯习艺所中，充当所长，每月薪金一百六十元。凭一个看街的蹲兵，一跃而为所长，这个人的本事，总算不弱了。他本来有绝顶的聪明，小时虽不会读书，后来自己专心练习，又留了两年学，居然学业大进。在报上发几句言论，作几篇白话演说，思想很新颖，词句也很漂亮。在田念壬未入京都报时，北京报界，纯卓先的言论，差不多得列为第一。后来念壬重入报界，他的新旧学是全有根底的，更兼少年英发，笔底下非常明快，隐然迫了纯卓先一头。纯卓先面子上同念壬极力要好，哪知他心里，却怀了一种妒嫉之念，后来几乎闹出人命来。这是后话，暂且不提。
　　却说《京都日报》自从力加整顿之后，不料忽然出了一场是非。总理何益三，被人牵连在奏案中，在提督衙门押了一两个月。及至出来，他心里很不高兴，便把报馆的事，完全托付与金戈二，请他全权处理一切。这时候恰赶上武汉起义，风声传至北京，武昌、汉阳早已失陷了。清廷慌得手足无措，调兵遣将，预备迎敌。所有一切布置，前文俱已说过，也毋庸再述。如今只说这一个北京城中，自从得了武汉失守的消息，各界商民无不提心在口，生怕革命军杀到北京城，大家的性命全不能保。这时北京人民的心理，以为革命军便是当年的长毛子，到处屠杀掳掠，所过丘墟。更有那脑筋腐旧、知识浅薄的，直然骂革命党是反叛，是大逆不道，早晚天兵一到，这些东西一个也活不了。大家纷纷乱乱，茶馆酒肆中，所谈的无非是这一件事。这其间却激恼了一位少年英雄。你道此人是谁？原来就是《京都日报》社的经理金戈二。戈二自小时生长在旗人队中，他的脾气性格，却绝对与旗人相反。看旗人那种龌龊讨厌的神气，他真是从心里冒火。有时候，旗人狐假虎威地欺负汉人，被戈二看了，便挺身出来，替汉人打抱不平。两句话不投机，张口就骂，举手就打。那些欺软怕硬的旗人，一见了金戈二，便吓得屁滚尿流，连一口大气儿也不敢哼。自从武汉起义之后，那些无知的旗人，还大吹其牛，说有我们这一师禁卫军，敢保不出半个月，必能把湖北那一群反叛杀得干干净净，一个也活不了。金戈二听见了，几乎连肺全气炸。回到报馆，便开了一次秘密会议。出席的只有三人，便是金戈二、田念壬、余剑胆。戈二首先发言，说：“此番武汉首义，光复汉族，上海各报，差不多全都表明态度，一律赞成。我们《京都日报》在北京也很占一部分势力，到底应持什么态度？兄弟年纪既轻，学识尤浅，还求两位老大哥指点迷津，我们也好抱定宗旨，放手去做。”念壬道：“此事老弟就是不说，愚兄也正想同你参酌。我们汉族受满人的专制荼毒，已经三百年了。愚兄在东洋留学时，便抱定了排满革命的宗旨，定欲见之实行，不过因同志的人太少，孤掌难鸣。如今武汉既首先发难，高举革命之旗，这正是我们汉族光复故物的好机会，咱弟兄岂可将这机会放过？再说，北京城为首都之地，民智却依然闭塞得很，大家提起革命来，还都目为反叛，若非有报纸大声疾呼，民意如何正得过来。若北京的民意不能反正，只怕革命事业还不能顺利进行。愚兄的意思，想从明日起，我们《京都日报》，必须先把革命的原理剀切向人民解释一番；然后再进一步提倡共和，推倒君主，务必使北京数百万汉族同胞，全知道满清是我们的仇敌，革命是我们的救主；然后首都的空气，必能为之一变。这便是我们《京都日报》第一步的大成功。不知你们两位以为何如？”金戈二尚未答言，余剑胆先抢着说道：“秋蝉老弟所说与愚兄的心理恰是一般无二。不过据我想，还有许多地方不能不事前顾虑，因我们这个报馆是在北京，不是在天津上海。那津沪的报，所以敢放言高论，是因为有租界做护身符。我们要去学他，在首都辇毂之下，倘然那些官厅出来干涉，我们哪有抵抗的余地。再说还有一层可虑：咱们报馆中旗人朋友很多，他们所抱的全是保皇宗旨；咱们要赞成革命，反对君主，便同他们立于敌对的地位；他们人多势众，倘然想法子对付我们，我们是甘受其苦。这些地方，也不能不预为虑到。必须想一个两全的法子，一方面赞助革命，一方面还要保全我们三个人不致发生什么危险，那才可以放胆进行呢。”金戈二听了这话，便有些不耐烦的神气，说：“余二哥，你也虑得太远了。我们要是畏首畏尾，还能担当大事吗？再说北京城的官厅，一提起革命党来，就怕得什么似的，他哪里还有闲心管报纸上的事。至于一班旗人，更不足虑了。他们全是些饭桶衣架，不过会唱二黄、吃肥肉而已，有什么可怕的、二哥却说得这样郑重。”田念壬见戈二说话带着三分气儿，连忙阻拦道：“二弟，你也不可大意了。旗人虽然无用，到底也不能一概而论。别人不用提，就以纯卓先说吧，他何尝不是旗人，难道也能说是饭桶衣架吗？这事咱们倒得要从长计议。”
　　三个人正谈着话，忽见檐笼启处，正是纯卓先走进来，笑吟吟地对金戈二说道：“二弟，你们三位倒会寻背静地方谈心。如今人心惶惶，九城全乱成一团糟了，咱报馆也应当有一种主张，好安慰人心啊。今天我来，倒要请教你三位，以后咱们持什么论调？”金戈二才要答言，田念壬先抢着问道：“卓先哥，你是最有阅历的人，这个问题，倒得请教你了。”纯卓先笑道：“田兄太谦了，讲学问，讲阅历，我哪样及得你？何况你又是总编辑，只要你赞成的，我决然不敢反对。”田念壬道：“话不是这样说法。咱们论私交，没有合不来的事。如今这是关系国家的大问题，当然得要集思广益，一个人谁也不敢主张。到底革命是好是坏？君主当保存不当保存？你是研究过法律的人，不妨彻底地讨论一番，大家也好有所折中。我们自己人，也用不着谦让，你就直言无隐地说一说吧。”念壬这一席话，真乃八面玲珑，不着边际，所为是要试探卓先的口吻。金余两位，是何等精明人，心中早已了然，便彼此然然，谁也不肯开口，静听纯卓先发什么议论。只见卓先把茶杯向桌上一放，先咳了一声，说：“大清的气数是完了，近年来益发糟得不像样子。摄政王是昏天黑地，什么人情世故一概不懂，还要自作聪明，不肯听好人的话。他那两个弟弟，更是无法无天。至于一班旗官，骄奢淫逸，一件正事也不会做，直闹得四海鼎沸，万民不安。革命党简直是他们造出来的，还能怨人家吗？你三位别看我是旗人，我这个旗人却与他们迥乎不同。一者我是蒙古人。我们蒙古同满洲，本是世仇，你三位看过历史，当然是知道的。当初我们受满清的蹂躏，几乎连人种全灭了。后来还想出毒法子，叫我们蒙古人全出家，当喇嘛，甚至一家有弟兄三个人，倒得硬逼着两个去出家，闹得我们蒙古种，一天比一天减少。似这般毒辣手段，直然是不讲人道。三位请想，我在蒙古人中，总算是明白一点的，对于满清还能有好感情吗？再说，我自前五年在东洋留学，便偷偷地入了同盟会，凡同盟会的领袖，全是我的好友。我对于民党，是极表同情的。所以这一回革命，我很盼着早早成功。因为你们三位是知己要好朋友，故而剖肝沥胆地说一说，要是有旗人在座，还一定拿我当汉奸办呢。”卓先发了这一大篇议论，田念壬却低着头不答一言。到底还是金戋心直口快，他立刻拍着手儿赞道：“纯大哥，你真不愧是旗人中的麟凤！我从今以后，真要佩服你到五体投地了。这样说，咱们报纸，当然也得赞成革命了。”卓先道：“那还用说吗？咱们这时候不赞助革命，更待何时！有田兄的一支笔，当然可抵过五千毛瑟。从明天起，咱们索性就放开手，鼓吹革命吧！”余剑胆道：“要论作白话文字，秋蝉同卓先全是数一数二的名手。从明天你们二位，一对一天地做起来，保管不出半个月，北京城的民气就得为之一变。”田念壬道：“小弟的手笔，怎敢比卓先哥，还是请卓先哥先作几篇，小弟愿附骥尾。”这两人一吹一唱，内中全含着很深的意思。纯卓先听了，略一沉吟，眼珠儿转了几转，方才答道：“田兄的谦词，在咱们自己弟兄，原是用不着的。论事呢，小弟本是义不容辞。方才余二哥有话，咱们一对一天地发言论，这是我们极乐意的。不过内幕中有一种难处，还得求三位原谅，因为我的身份，不比你们三位。头一宗我是旗籍，第二宗我现当着官差，顶头上司便是满清的亲贵敬亲王。我如果明目张胆地在报纸上赞成革命，在旗人的眼光看我，直然就成了叛逆，要再叫敬王知道了，险一险就许摘我的脑袋。这是闹着玩的吗？所以小弟心里，无论怎样赞成革命，在报纸上却绝对不能发一言。至于秋蝉兄，既不是旗人，又不当官差，无论在报上说什么，他们也不会注意。这种情形，你三位心里，还能不透彻吗？咱们既是至好，料想你三位也不愿我冒险，言论的责任，还是请田兄独自担当吧。”卓先说了这一套，田秋蝉同余剑胆，彼此相视，微然笑了一笑。秋蝉道也好，既然卓先哥有许多难处，我们也就不必攀他了。纯卓先道：“到底是田兄能体谅小弟的苦衷，咱们明天再见吧。”说罢匆匆去了。
　　卓先走后，秋蝉拍着手儿笑道：“你二位看是何如？到底他也现出原形来了。”剑胆道：“我本来信不及他，一嘴的仁义道德，一肚子诡诈阴险。要不是我同田三弟用话挤对他，他还拣好听的说呢。可笑金二弟还捧他的场，什么麟凤！我看他简直是龟蛇嘛！”戈二笑道：“余二哥，你太实心了，我哪里是捧他，不过是故意装呆，给他戴上个高帽子，以后盼他少冒一点坏，免得挑拨是非就是了。”秋蝉叹道：“你那好意是白用了！你们看卓先，真是蛇眼鸟喙，未曾说话，眼珠先要翻几回。这种人顶难缠了。他今天来，纯粹是使鬼采病，要探一探我们真意何在，却先发出那样的议论来，好引逗我们的话。偏偏咱三人谁也不肯顺着他杆子爬，反倒把他的隐情揭破了。我想从今以后，更多结一重仇怨了。”戈二道：“卓先的事，我们且不管，到底我们的报，明天表示什么态度呢？”秋蝉道：“我们是抱定宗旨，百折不回。不要说有一个纯卓先，便是有一百个纯卓先，也拘不住我们的言论自由。何况他面子总也算赞成革命，我们便装糊涂，算是跟他表同情。至于他心里怎么样，谁管他呢！”戈二大笑道：“三哥说话，真痛快！咱们明天倒得气一气那个汉奸，倒看他有什么法子制服我们，我们静候着他吧。”果然从第二天，《京都日报》的言论，一天比一天激烈，直然变成了一种革命报。这时候正值清廷危急，宣统下了一道上谕，是征求民意，到底是赞成君主立宪，还是赞成民主共和？自有了这一道旨意，《京都日报》更抓住理了，便天天把民主共和的真谛切实发挥。所有北京商民，人人手里拿着一份《京都日报》，点头咂嘴的，说果然说得痛快，看起来，君主是万万要不得了。这时候《京都日报》，由五千一天便增到八千。第二天印一万两千，不到晌午，便全抢光了。后来的出到十个铜子一份，还没地方买去。一个星期的工夫，直销到一万七八千份。北京城的舆论，完全变过来，连几岁的小孩子，全大骂皇帝不是东西，我们必须改成民国，人人都可以自由平等。茶馆酒肆中的议论，较比前一个星期，完全翻转过来。这全是《京都日报》的力量。金、田、余三人，又亲自到街上调查一番，眼见收着这大的效果，心里自然是非常高兴。回至馆中，大家又研究一番。戈二说：“商民各界，总算被咱们的报完全化过来了。到底当道并不重视民意，大家纵然赞成共和，也怕发生不了什么大效力。要打算发生效力，非把军界说动了不可。”秋蝉笑道：“这事容易得很。今天晚上，我便狠狠地发一篇言论，保管明天登出去，能使北京城的军人一律赞成共和。”他说了这话，当天夜间，果然聚精会神地作了一篇白话演说，第二天登在《京都日报》上。当日便沸沸扬扬的，轰动了九城，全说南苑的队伍要变，要包围北京，强迫着清廷下逊位诏书。
　　这个风声传出去，当时便惊动了在军界的一个旗人。此人姓联名星，号叫云亭，是满洲镶红旗人。曾在日本士官学校卒过业，回国来投效禁卫军，辅公便拔他做了一名连长。联星才二十几岁，正在少年英发，因感辅公知遇之恩，在军中不辞劳苦，训练士卒。当年曾随冯国华到武汉，与民党对垒。他自己带着一连人，情愿打前锋，同华自强见过一仗，居然把华自强的学生兵打得望影而逃。依他的主意还想乘胜前进，哪知冯国华暗地得了项子城的密电，只许严守阵地，不许向前再进一步，因此战事就停顿了。后来项子城又把冯国华调回，联星也随着回来。他心里憋着老大不忿，以为禁卫军如果再向前进一步，不难将革命军一律平灭，为何无缘无故地又调回来，这不是功败垂成吗？一肚子牢骚，却又无处发泄，便终日拿看报消遣。他最注意的，便是《京都日报》同《国风新闻》。每日早晨，必先把这两个报看过了，然后才净面漱口吃点心。这一天，看见《京都日报》又对军界大发议论，不觉跳起来喊道：“坏了坏了！这一样，皇室的地位可要保不住了！”他草草地净漱已毕，便从南苑雇了一辆人力车，一直拉到东四牌楼五条胡同龙宅。你道这龙宅是谁家？便是从前架着铁木贤，同汉人作对的龙子春。此时他已升了兵部给事中，在军谘处还兼着一份参议。只因铁木贤不在京城，他的阴谋诡计，也收敛多了。及至项子城来京，他益发韬光匿彩，恐怕项子城记挂前嫌，要他的性命。因此，他连都察院全不敢去了，终日坐在家里，约几个票友，大唱二黄。好在他家里锣鼓丝弦，无不齐备，这一群票友又都兼会文场，从早饭后便唱起来，直唱到日落西山。他预备一顿晚饭，吃过之后，仍然大唱特唱，一直唱到二三更天方才散局。天天这样，吵得四邻不安。地面上因为他是一位都老爷，也不好出头干涉。这一天早饭后，才打头通儿，打过去便开戏，唱的是《忠保国》，才唱了不几句，联星一步闯进来。大家见了他，全喊道：“好了好了！李娘娘来了！”原来联星也好此道，他唱小嗓儿，很有时小福的风味，因此众人喊着李娘娘到了，硬要派他坐下唱戏。联星跺脚道：“你们这些东西，真应了古人说的‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’了。眼前大清国到了什么地步，别人不关心，还有的可说，咱们随龙进关，是与国同休戚的，怎么也这样毫无心肝呢？”
　　联星一席话，把众人的戏瘾全打回去了。内中一个人立起身来说道：“云亭，你当我们真是及时行乐吗？这不过是遮掩耳目，免得叫老瞒注上意，使出辣手段来，性命先有些难保。”联星见说话的正是主人龙子春，便有些不耐烦，说：“子春，你是世受皇恩、官居清要的人，怎么先说出惜命的话来？老瞒虽然厉害，他也不见得就注意到你身上啊。你终日在家里唱二黄，难道就能挽回国运吗？”子春无端受他这一顿责备，又当着许多朋友，面子上也觉着很难过的，便冷笑了两声，说：“云亭，你把我看得太高了。凭我有什么本事能够挽回国运？你看堂堂的摄政王爷，全把大权放弃了，情愿将三百年的宗社赠给老瞒，我们还提到话下吗？！”联星也冷笑道：“古人说，国家兴亡，匹夫有责。摄政王既能把宗社赠给人，咱们就得想法子，从他人手中仍把宗社夺回来，那才不愧是男子汉、大丈夫。要都坐在家里，自认无能，归罪气数，满清的宗社，岂不从此罢休？我们也只好当顺民吧！”联星的话一步紧似一步，在座的人生怕他两人口角急了，再动起武来，岂不更招了声气。内中有一个叫志仲梯的，便起来相劝。先把联星捺在椅子上坐下，又斟了一碗茶递给他，说云亭老远地来了，先休息一刻，再谈正事吧。联星坐下喝茶。又有一个宗室叫恒石风的开口说道：“方才云亭的话，我们大家听了，实在惭愧得很。今天趁着群英在座，我们说正经事吧。”内中有一个蒙古旗人，叫乌勒春的，说道：“名不正则言不顺。我们必须先想一个名目，有了名目，然后可以成立机关。有了机关，然后可以分科做事。将来如果有了成绩，我们在座的，全是元勋，可称得起是再造山河。那时，摄政王爷如果再亲政，我们大家全跑不了一个世爵。石风是宗室，贝子贝勒，一定有分。就是我们几个人，一等公也跑不了的。”乌勒春说话时，眉飞色舞，仿佛封爵的上谕，今天就可以发下了。却见座中一个人，从鼻子里冷笑了两声，说：“乌兄，你多半是做梦未醒啦！你睁大了眼，看一看现在到了什么时候？你还希望摄政王复位，大家封爵？恐怕到不了那一天，大清国的黄龙旗就要完全消灭了。难为你自己还开着报馆，连报上登的什么消息什么言论，你全不曾注意，还要说这许多炮话，真成了过屠门而大嚼了。”联星听到这里，突然立起身来，说道：“卓先哥真是有心人。不要说别家，就看《京都日报》，便可以代表一切了。我今天来，是专为《京都日报》。他那报上发的言论，诸位料想全看见了。只今天这一篇演说，我们禁卫军几乎就炸营了。大家气势汹汹的，全要包围北京，请愿共和，全是受了这篇演说的毒。错非冯军长极力压迫着，不定闹出什么来了。咱们大家得急速想个法子，好对付《京都日报》，要不然再任着他鼓动几天，不必等革命党来到，北京就要变了。”
　　后来还是龙子春出主意，说：“咱们净空空地议论一阵，也是毫无用处，必须先成立一种党会，举出负责任的人来，然后才能进行一切。但是这个党会，我家里可万万不敢容留。不是旁的，如今老瞒的羽翼很多，倘然被他们得着一点风声，我这吃饭的家伙便要长不坚牢。国爱不成，先把性命牺牲了，那犯得着吗？据我看，最好是在石风家里。他乃是天潢一派，当然义不容辞。从明天起，咱们就挪到他家去好了。”恒石风未等他说完，便急着拦道：“子春，咱弟兄俩并无仇啊，你为何用这嫁祸东吴的手段，同我过不去呢？你知道怕老瞒，难道我不知道怕吗？”两人为这事口角起来。还是纯卓先替出主意，说：“我倒有一个移花接木的法子。咱们表面上仍然是组织票房，唱二黄戏，骨子里却成立一个党会，取名为宗社党。就以咱们在座的十几个人充党员。以后有八旗同志，可以继续加入。第一不要汉人，汉人来便认为票友，旗人来便是党员。票房取名做霓裳会。官府侦探见我们唱二黄，当然不甚注意。我们唱完了戏，便议论正事，外人哪里知道？至于会所，千万不要拘定一处。据我想，最好城里是在子春家里，城外在石风家里。因为你们两处房子宽阔，可以多容几位会员。至于分科办事这一层，也万不可以彰明昭著，最好面子上是生旦净末丑，骨子里边即以个人认定的角色，为会员执行的职务。譬如，戏班中丑角最大，便以他为会长；管文牍的，责之小生；管交际的，责之贴旦；管内政的，责之老生老旦；管杂务的，责之副末；管探报的，责之武丑；管对付敌党拼命决斗的，责之武生武二花。这样一分配，面子上仍然是霓裳会，暗地里却是宗社党，即可遮掩官府的耳目，又可进行咱们的职务。大家请想，我这法子可妙不妙？”众人听了，不约而同地鼓掌赞成。齐说到底是卓先，真不愧智多星，咱们一定就照这样办了。卓先又说道：“石风是宗室，当然要推他做会长，龙二爷是副会长，你们赞成不赞成？”众人齐说道：“赞成赞成。”石风同子春，却把脑袋摇得像拨浪鼓儿似的，说：“卓先，你饶了我吧！你要一定叫我当会长，我连北京也不敢住了，今天夜车，我们便到天津去。免得将来捉到官府里，按首犯治罪。”众人见他两个这样害怕，也都有点畏首畏尾的。最可笑是一个瘦子叫宾小岑，立起身来便想要走，说这个党里没我，我先走吧。哪知他尚未迈步，就听得外面如这擂鼓一般的有人敲门，并喊道：“别放一个走了！倒看看是些什么人？”小岑吓得哎呀了一声，便伏身钻入床下。要知来者何人，且看下回分解。

第六十回开舌战金戈二说服联星　撒酒疯丁元珍大骂纯立
　　宾小岑正在害怕要走之时，忽然有人敲门，并且声音很大，还喊着别放走一人。这一来，不但把小岑吓得钻入床下，就连众人也都变了颜色，一个个藏没处藏，躲没处躲。还是纯卓先有急智，忙叫大家先不要慌，仍然按着唱票戏的布置坐好了。各人手中全拿着一样乐器，作为预备打通开戏，然后派一个人去开门。到底是联星久在军界，比他们胆子全大，他一个人出去开门。本来大厅旁边就是街门，只需三脚两步，便到了门前。此时，门外的人已经等得不耐烦，又连敲门几下，还喊着说：“你们干些什么秘密，连大门也不管开！”联星一边答应着，将门开开，却把他吓一愣。原来是本区的巡长，带着四个警察，后面还跟着一名军官、两个兵士。一见联星，巡长认得他不是房主人，便一声儿不响，领着后面的人直往里走。联星也拦不住，只得在前面做向导，把军警领至大厅。众人见了，全不知是为什么事。可怜恒石风手中，正提着一面大锣，他心里一害怕，手中一松劲，只听当啷啷一声，锣已扔在地下了。巡长认得龙子春，朝他点点头，说：“龙都老爷，我们无事也不敢擅造潭府。因为这几天你宅里总是锣鼓喧天，拱卫军稽查越老爷不知是怎么一回事，连天到本区打听。我们说是唱票戏，他还有点信不及。因此今天特地同他来，到宅里看一看。”龙子春此时惊魂甫定，知道不是逮捕他们，这才大着胆子，出来答言，说哪一位是赵老爷，快请坐下谈一谈。只见后边那一位军官，挺身出来，说：“咱老子就姓赵。你们这一伙妻孙，唱些什么？吵得四邻不安。咱老子在河南，就听说北京城里那些在旗的舅子们，全会唱二黄腔，今天倒要烦你们唱一出了。”老赵这一套话，说得在座一干人面面相觑。忍受吧，真有点忍不下去；发作吧，却又不敢。姓赵的还是一再催逼，龙子春只得纳着气儿问道：“但不知道老爷想听什么戏？”老赵道：“你们唱出项宫保打东洋吧。”子春听了一怔，说我的赵老爷，这是你们河南的戏，我们北京人从来没听说过，可从哪儿唱起啊？老赵道：“哼！老丈人，这是给中国露脸的戏，你们反不会唱！就会唱翠屏山杀和尚啊！哼！妻兄小舅子！丈人的！”说罢扭头便走。兵警在后面跟着，一直出大门去了。子春道：“这是哪里的晦气！凭空跑来这样一个野蛮玩意儿，满嘴也不知喷些什么！”联星道：“我心里鼓一鼓，要想打他嘴巴，又怕给子春兄招出祸来。”大家齐说道：“千万打不得。你别看这样，正是老瞒的心腹干城。如今北京九城，全布满了，是专为防范咱们旗人的。自从辅公被炸之后，他们是专在旗人身上注意。你如果不服，他是张口就骂，举手就打，饶吃了亏，还没地方诉委屈去。最好忍着一点，别惹他们就是了。”
　　众人正在纷纷议论，乌勒春忽用鼻子吸了两吸，连说：“好臭好臭，哪里来的这大气味啊？”他这一提头儿，众人也都闻出臭来了，异口同音，齐说臭得奇怪。联星说，别是子春兄在客厅里放着马桶吧，不然哪里来的这木犀香味呢？子春道：“岂有此理！我纵然不好洁净，也不至于把马桶放在客厅里当陈设啊。再说果然这屋里有马桶，大家坐了半天，为什么闻不出来，单单这时候才闻出来呢？”众人也说没有马桶，不要胡疑惑。志仲梯说：“多半是猫粪，不信咱们掀开床帷子，看看就知道了。”说罢便过来掀开床帷。他这一掀床帷，登时把众人招得哄堂大笑。原来床帷子里边，还趴伏着一个人，正在宾小岑。仲梯忙用手揪他出来，说大兵已经走了，你快出来吧，别现眼啦。小岑哼哼着说：“不行，我一泡屎全屙在裤里了。你快招呼下人打一盆水来，我擦洗擦洗，换上裤子，才能见人呢。”他这一说，把众人招得重新又大笑起来。联星赌气向地下唾了一口，骂道：“现世宝，活丢人！可怜我们旗人队中，原来净是这些东西，还组织什么宗社党扶保什么皇室呢！嘿！不要给人家添笑话招难看了。”少时下人打了一大盆水来，子春又替他寻了一条裤子、一双袜子。可怜宾小岑从床下爬出来，众人全堵着鼻子，远远地看他。只见他把大夹袄脱了，下身穿着两条白布单裤，全被屎阴湿，黄了一大片，臭气熏人。恒石风的嘴，平日就极刻薄，如今看见这种现象，他焉能一言不发？随笑道：“小岑，你的满腹经纶，为何跑到床底下发露？”小岑老着脸道：“谁愿意丢这人？当时我听见大兵说话，又是河南口音，心里一害怕，就提不住了，可有什么法子呢？”联星道：“算了吧，不要说了。咱们还有正事可议吗？要没正事，我可要告辞了。”龙子春同恒石风，齐说云亭不要走，我们还有话呢。纯卓先道：“有话另找地方说去。这间客厅已经变成茅厕窖，难道还能坐下议事吗？”子春道：“有有，你们随我来。”
　　众人跟着他出了客厅，来到里院卧房。联星忙问还有什么事可议？石风同子春齐说：“会议的事，千万可别在我两个人家里了。不是旁的，那拱卫军稽查，实在厉害得很。我们不过在家里唱一唱票戏，他还跑来捣乱，舅子丈人的，胡卷一套；倘然要成立什么会，被他们知道了，我们更休想安生了。”恒石风说这话时，并表示出一种很害怕的态度来。联星见了，心里益发不痛快，冷笑着说道：“这事可真难办了。你们有房子的人，怕担声气；我倒是不怕担声气，可惜又没有房子。照这样，这个宗社党简直就不必办了！”纯卓先道：“云亭，你不要先发躁，咱们慢慢商量。本来这事，也不能怨龙恒二兄。那些拱卫军，是蛮不讲理的，只要叫他们着一点把柄，当时便能给你一个下不来台。况且我们这种组合，原来是应当秘密的，要彰明昭著，不但于事无益，而闹大了，使对方有所防备，以后我们连自由全不能了。联兄你想，我这话可是不是呢？”联星点头赞成，又问卓先：“以后我们开会，到底上哪里去呢？”纯卓先思索了片刻，忽朝一个人笑道：“静漪，你不是在万寿山有差事吗？那里能否借个地方用用？”原来这静漪姓崇名淇，字静漪，也是满洲内务府旗人。现在万寿山行宫充当主事，终年没有一点事做，仅止皇太后到万寿山时候，他管指挥工人，打扫铺垫而已。自慈禧崩逝之后，这万寿山已经两年不曾巡幸，因此崇静漪的差使，益发清闲自在。纯卓先一眼看见了他，便想起万寿山来，问静漪能否借万寿山的行宫，作为临时会场。偏偏静漪是一个胆子最小的人，听卓先这样问他，他踌躇了很大工夫，方才答道：“这是皇上家的禁地，我可做不得主。倘然皇太后知道了，她老人家要怪下来，谁担得起啊？再说还有管山的太监，我答应了，他不答应，还是做不到啊。”卓先一听有管山的太监，便笑道：“这事好办了。你也不用为难，只求你把管山的那位太监介绍给我们，我们自有法子向他去借，决然叫你担不着一点不是。”静漪道：“此人叫江得贵，倒是老资格的太监，同李得用、张得禄全是师兄弟。因为他上了几岁年纪，老佛爷便派他去管山，其实也不过担个名儿，圣驾不到山上去，他也是不去的。你们要会他很容易，我可以领去见他。但是要向他借山，多少也得纳一点贿赂，要不然，他恐怕未必肯借呢。”恒石风接着说道：“这事好办。我回头封五十块钱送给他，当然没有问题了。”众人见石风这样慷慨，全都挑大拇指，说到底是天潢一派，与众不同。我们就是这样定规：后天过午，大家还在这里会面，万寿山能否借用，也就得着回信了。卓先又对联星说：“你回至营中，拣咱们在旗的朋友，务必多约几个，也壮一壮门面。”联星答应去了，这里大家也陆续分散。宾小岑涮洗干净了，换上裤子，也没敢向大家告别，一个人就偷偷地溜了。
　　恒石风出了子春家，便到各王公贝子贝勒家里，借着宗社党的名义，狠敲了不少钱，高高兴兴地回家。心里说，没想到宗社将亡，倒给我造成了千载难得的发财机会，面子上给江得贵五十块钱，哪知骨子里我已敲了一万多。这真是财神叫门，特别幸运。到后天过午，大家又在龙子春家开锣唱戏。唱完了一出，便秘密开议。据恒石风、纯卓先报告：已同江得贵接洽妥协，他不止肯把万寿山借给我们充当会场，并且携带我们同去，帮同照料一切。众人听了，自然夸赞恒、纯两人办事敏捷。卓先又问联星，可曾联合了多少同志？据联星报告：一共联合了十个排长、两个连长，全是旗人中的少年英俊。他们本要同来，是我拦住了。一者军营中挂的人太多，难免招上官疑惑；二者成群结伙的，跑到子春家里，更容易招人注目。倘然被老瞒的稽查侦探看出破绽来，岂不又招了麻烦，因此没叫他们同来。卓先连说：“好好，到底是云亭心思细密，不愧是做大事的人。我们既然有了开会地址，第一步，得要定期开成立大会。大会既然成立，然后提出议案来，分途进行。如今时机已迫，刻不容缓。如再因循坐误，大清的宗社，可真要不堪设想了！”众人全赞成卓先的提议，唯独龙子春尤其赞成。他是恨不得早一刻迁到万寿山去，免得常在他家里纠缠，终日提心在口，连一顿舒服饭全吃不下。他当时建议：最好明天大家便到万寿山，开成立大会。所有议案，临时再提也不迟。就这样决定，不必再游移了。于是全场一致通过，定于明日早晨，大家分途到万寿山，过午会齐。联星匆匆地告辞而去，说出来时候，并不曾挂号，恐怕工夫大了，叫上官知道，要担不是。卓先又再再嘱咐：明天务必到万寿山，有紧要议案，非你出席不可。并托他把那两个连长也一同约来。联星答应去了。这里大家又商量议案。卓先道：“开宗明义第一章，得打倒《京都日报》。要了田念壬的命，北京才算大大地去一个祸根。要是这个做不到，我们的宗社党简直成了废物，大可取消了。”志仲梯道：“卓先，你怎么张口就想要人家的命，这是闹着玩的吗？俗话说，杀人偿命，欠债还钱。那姓田的又不犯法律，你平白要了他的命，官府能答应吗？”卓先哈哈大笑，说：“仲梯，像你这样脓包，很可不必多废话了。要姓田的命，也用不着你，你就在旁边看着好了。”乌勒春道：“要论《京都日报》的罪恶，诚然得要姓田的命。但是明杀，还是暗刺呢？”卓先道：“你先不必打听，明日在会场上，我自提出相当的方法。可是你们大家，千万要沉住了气，不必害怕。我出什么主意，你们只管一律赞成，到临时决不至叫你们去挡头阵。你们千万不要大惊小怪，自己先拆台泄气，这是最要紧，可记住了。”纯卓先吩咐完了，大家各自散去。
　　第二天，果然俱到万寿山开会。恒石风同纯卓先，早约同江得贵先来一刻，预备招待一切。卓先并在门前摆了一张小桌，备了一份纸笔。凡有来的，全经他记在簿子上。姓名住址，俱写得很清楚。然后由招待员将他陪至万寿山旁边的办公室中，暂且休息，俟等人来齐后，再预备开会。直到过午两点，已经来了有二十多个人。联星带着两个连长，一个叫成厚，一个叫祺祥的，也挂上号，一同来至里面。卓先看一看表，见时光已经不早，便跑至后面，主张开会。恒石风把他拉到一边，低声道：“这个会千万别当着大内的人开。你看伺候咱们茶水那些小太监，一个个挤眉弄眼的，不知咱们此来倒是为什么事。咱们大家如果当着这些人高谈宗社党，被他们听到心里，难保不出去乱说。倘然这个风声传到老项耳中，他必要寻根究底，挨着个儿搜拿。那时党办不成，人先捉到狱里去了，岂不是自寻苦恼吗？”卓先道：“是是，你说得很有道理。但是我们大家，可到什么地方去呢？”石风道：“这事很好办。只需寻江得贵，请他代我们觅一个僻静地方，神不知鬼不觉地，会就开成了，何必我们自己想法呢。你想这主意可好吗？”卓先连说好好。两人寻着江得贵，将意思说知。得贵笑道：“这事好办得很。你们大家自管随我来。”
　　这山半腰中，有地道。顺着地道进去，里面有五间大殿，还有十几间配房。“这还是当年咸丰皇帝盖的。那时慈禧太后还是一位偏妃，因为得宠，皇上特意起盖这地殿，所为是六月避暑。后来因为过于阴森，轻易没人进去，直封锁了好几年。还是去年，隆裕太后因为天气太炎热，派咱家打扫了一回。及至打扫好了，她老人家却又不曾来。如今你几位想寻个僻静地方，只怕北京城，也没有比这地方再僻静的了。”得贵一壁说着，一壁领他们步入万寿山。拐弯抹角，好容易来到半腰一块平地上。有三间很高的亭子，外面横着一块匾，是飞霞阁。三个大字，写得龙飞凤舞，乃是咸丰御笔。众人也无暇细看，随得贵进了亭子，一直走进里间，里间放着一架很大的龙床。得贵对大家说：“你们暂在外间候一候，等我把机器转开，你们再进来。”众人只得在外间等候，忽听里面一声震动，仿佛焦雷似的，倒把大家吓了一愣。有那胆子小的，便想往外跑，被联星一把抓回来说：“跑的是什么！这是机器声音，也值得害怕吗？”得贵从里间笑着出来，说：“我忘记说明了，叫大家受吓。来吧，不要只管候着了。”众人忙随他进至里间，举目观看，说也奇怪，龙床竟自竖立起来两扇大门，大门上并有一盏五色电灯，已经开亮了。得贵道：“进了这个门，便是地道的梯子。你们随我下去，要扶住了栏杆。这乃是汉白玉石梯，过于光滑，踩不稳就要跌下去了。”他说着，便推开门在前引路，众人紧紧相随。原来出了这门向四外看，全是云母围墙，当中是白玉石梯。通上到下，全有电灯照耀，越向下走越亮。石梯一共是二十八层，走至尽头，低头细看，地上铺的全是大块金砖。有一条小甬路，紧靠梯边。得贵顺着甬路向前行走，众人陆续前进，但见四围墙壁，全镶着各色电灯，照得暗室通明。曲曲折折，来至一所院中。正面是五间大房，两旁有十余间小房。院中陈列着各种花草，全是康熙五彩的瓷盆。恒石风很惊讶地问道：“怎么地窖中还有鲜花？这是用什么法子养的呢？”得贵大笑道：“你再细细看看，是鲜花吗？”众人过来细看，原来全是人工做的，用翡翠、珊瑚、玛瑙、碧玉堆垛镶嵌，猛看同真的是一样。卓先叹道：“怪不得革命党同皇室总过不去！似这种穷奢极欲，一盆假花，值几千几万，还是扔在地窖子里。没人过问，要说到宫中，更不知糟成什么样儿了！”
　　大家随得贵进殿，举目一看，吓得这些旗人连忙跪下，行九叩首礼。原来上边供着咸丰的御容。众人参谒过了，得贵向大家告辞，说我得到外边去照料一切。你诸位有什么事就请在这殿里议吧。他说罢便去了。卓先看看表，说已经四点多了，咱们大家立在这殿中，谈上几句，便算宗社党开了成立大会。然后再推主席，拣那最重要的案子，提出一件来，大家通过了，明天便好进行。众人一致推纯卓先主席。卓先也不推辞。他一个人站在殿的中间，向大家演说道：“诸位啊！可知道如今到了什么时候了？外有革命党，争地争城，眼看把我们大清的江山割去了一半；内有乱臣贼子谋篡皇位，把摄政王推倒一边。这还不算数，最可恨的是《京都日报》同《国风新闻》，终日推波助澜，把九城的民心全都说变，甚至连军界他们也挑拨。前天禁卫军几乎炸了营，便是受了《京都日报》的毒。我们第一步得对付报馆，然后才能保住北京的军心民心。要不然，变生肘腋，不必等革命党攻城，我大清的皇室便要保全不住了。如今头一个议案，便是对付《京都日报》。不知大家意思如何？如果赞成，请举右手。”卓先才说完了，在殿内一共二十多人，全把右手高高举起，表示赞成。卓先又接续说：“第一步算通过了。第二步，是对付的方法。必须咱们众人中有一位肯牺牲性命的，这事才容易解决。但不知那一位肯舍命救国？”卓先提出这一条方法，大家你看看我，我看看你，谁也不发一言。木了片刻，只见宾小岑说道：“因为对付一个报馆，先得牺牲一条性命，这样呆事谁干啊！卓先既想出这法子来，最好请他以身作则，先办出一个样儿来，给我们大家看看。”他这话分明是拆台，卓先听了，气得直咬牙。说：“算了吧！在裤子里屙屎的人，不配在这里出主意说话！”卓先这话，分明是揭小岑的脸皮，哪知他的脸皮比橡皮还厚，笑道：“你不用笑话我屙屎。屙屎是造粪的好机器，你倒想屙，还怕不现成呢！”恒石风喝道：“不要胡说了！这是议正事，不是开大粪厂，你的机器好，暂时也用不着！到底卓先说的方法，可怎么解决呢？”【wＷw.Ｚei8。Ｃom电子书】
　　卓先道：“本来这拼命决斗的事，谁也不乐意去。这样吧，咱们以抽签定之。抽出谁来，谁不许推辞。我手提包里，有现成的竹签签筒，把它取出来，大家把自己的名字填写在上面，然后由主席当众抽签。抽出谁来，谁便到《京都日报》同金、田两人拼命。这是最公平的法子，但看咸丰皇帝派谁前去，谁就是义不容辞。”他说着便打开手提包，拿出一把签子来分给众人。皮包中有现成的笔墨，大家挨次填写。唯独宾小岑，却执意不肯书写，说：“我没有决斗的本事，更没有拼命的精神，不必要我这废物了。”卓先冷笑道：“你本多余到这儿来！趁早走吧，不必跟着瞎捣乱了！”龙子春实在看不过了，便把小岑推出殿外。然后大家轮流将名字写在竹签上，又由主席派了两个人查点一回，然后才放入筒中。卓先又对大家说：“一共是二十六支签，咱们是听命由天，抽不出来的，也不必欢喜，抽出来的，也别认晦气。这乃是第一次的牺牲，我们大家必须鼓起勇气来，不退缩，不害怕。纵然丢了生命，将来大清史上，万古流芳，也是值得的。”他说到这里，便装出一种严肃的态度来，向大家道：“我可要实行押签了！”他说这话时，将筒放在桌上，先闭上眼祷告了一番，然后伸手把筒中的签子翻腾了一回，这才郑重其事地从里头抽出一根，用手一掳，高高举起。此时，众人的眼光全盯在这支签子上。大多数全是变貌变色，很恐惧的，生怕竹签上是自己的名字。一刹那间，只听卓生高声说道：“我大清皇室万岁！联星君万岁！”这一声喊出来，大家心中如一块石头落地，知道当选的正是武人联星。当时大家也“万岁万岁”地喊起来，并拍掌高呼，表示欢迎之意。联星此时，实是一腔热血，听说自己当选，不唯不害怕畏缩，反倒高兴起来。卓先也会捧场，说：“这全是咸丰皇帝暗中默佑，特选此有胆有识的英雄当此大任！我大清万年有道之基，就在这一举了！请云亭对大家发表发表怎样进行的意见，我们可以帮助的，也好临时帮助一切。”联星道：“兄弟年轻望浅，又是一介武夫，本当不起这样大任。但既由抽签选定，自然义不容辞！明天我便到《京都日报》社，去寻田念壬同金戈二。此去本是决斗拼命的性质，衣袋中得带勃朗宁手枪一支，如果说翻了，打死一个够本，打死两个是赚的。我把他们打死之后，当然也得自裁，不然被官府捉了去，难免牵涉出大家来。倘被项子城知道了，我们旗人更要吃亏，倒不如死了干净。但求诸位能继续这保皇的志愿，海枯石烂，永矢不忘。联星虽死之日，犹生之年！”他说到这里，不知不觉落了几点英雄泪。在座的众人，也都为之惨然。恒石风看看表，说天已不早，快七点了，咱们快散吧。太晚了，不免惹人注意。咱们赶回前门，到致美楼吃饭，大家给云亭饯行，也算助一助他的勇气。联星同那两个连长齐说道：“谢谢吧，我们可不能再候了。营盘的规矩，是不准黑夜回去的，我们三人已经出来一天，要再等半夜回去，叫营长知道，白挨一顿申斥，是犯不着的。咱们明天见吧。”说罢便匆匆地先走了。
　　这里纯卓先、恒石风一干人，出了地窖，仍由江得贵将机关转好，领他们一同下山。大家赶回前门，由石风领着，一同到致美楼吃饭。志仲梯喝了几盅酒，有些醉意了，便问纯卓先道：“方才你那戏法儿，为何变得这样灵？连一点破绽全看不出来。到底是用什么法子，你何妨宣布一回，我也长长见识。”卓先大笑道：“说出来不值半文钱。那二十几根签子上，全写着联星的名字，是用药水写的，干着看不出来，一阴湿了，立刻就显出来了。我在抽签的时候，手上早抹了唾沫，及至向上一掳，后写的字已经抹掉，先写的字见了唾沫，自然发现出来。你不信我把二十几根签子通统抽出来，全是联星的名字，一个也错不了。这原是预订的计划，乐得牺牲他一个人，我们大家既出了气，又可发一笔财，还赚一个扶保皇室的名儿。这样俏事，为什么不做去呢？”众人听他说出发财的话来，一个个全要领教，到底怎样的发法。卓先用手指头敲着桌子，微微地笑，说：“此中秘密，不能向外人道也。”志仲梯听了，很不痛快，说：“要发财大家发。你们三两个人，借着大家的名义在各处敲钱花，我们跟在你们屁股后头，连臭味全闻不见，那犯得着吗？算了吧，明天再开会，没有我。”志仲梯说完了这气话，宾小岑又跳起来，说：“我们大家，全被纯卓先、恒石风给卖了！无是无非的，组这个党那个会，其实是他们卖酒的幌子。将来借着宗社党，不定敲多少钱，却把我们大家蒙在鼓里。等到那时候出了危险，官府指名捉拿，他们几个为首的人脚底抹油，不定跑到什么地方去了，却把我们这些小军去填陷。我们自己拍着胸脯想想，犯得上吗？我姓宾的，不但退出党籍，遇巧了，也许自行检举，索性先到警察厅出首，免得将来受牵连。或者项宫保知道了，还许奖赏我一官半职，也说不定。”宾小岑说到这里，眉飞色舞，直仿佛已经告密得赏。这时候在座二十多人，跟他表同情的占一多半。只有恒石风、纯卓先、龙子春、乌勒春、崇静漪几个为首的人，连脸全吓白了。恒石风直向他摆手使眼色，他却装看不见。崇静漪低声劝道：“小岑哥，你压一压音吧。幸亏这里背静，旁屋里没有人，堂倌也未在眼前，要不然，被人听了去，我们二十多人，一个也跑不脱。你这何苦呢？纵然心里不痛快，也可以慢慢商量。今天这会才成立，我们自己人就首先拆台，也太没有义气了。”小岑冷笑一声道：“什么叫义气？锅里不煮义气，要真讲义气，这冷的天，你们全穿上银鼠寒羊，我还是一身单，谁肯拿出钱来给我换换季，那才是真讲义气呢！”恒石风听他这样说，连忙取出皮夹来，点了二十元的钞票，双手递与小岑，说：“老弟，你先拿这钱买几件棉衣换上。将来用钱时候，自管向愚兄说话，多了不成，二三十块，还可以接济你。”小岑接过钱来，笑逐颜开，说：“到底是恒二哥讲义气。冲着你一个人，赴汤蹈火，也要帮宗社党的忙。我姓宾的，决然含糊不了！”石风笑道：“老弟，但求你不要信口胡说，就好极了。宗社党三个字，千万不要挂在嘴上，这不是奉明文的事。”小岑不言语了，低着头吃他的饭。其余在党的旗人，见小岑得了大洋钱，不约而同的，全都有些眼红，但是又不好张口说什么，只有气愤愤地大吃大嚼。吃过了，也不谢一句，便都不辞而别地去了。
　　在座只剩了五六个人，龙子春埋怨纯卓先道：“你为什么把发财两个字说出来了？他们这一群人，比饿狼还厉害，无缘无故的，招他们乱咬起来，将来一个应酬不周，就得从他们身上坏事。你是个穷光蛋，固然没有可怕的，我同石风、静漪、勒春，从此可不得安生了。他们直然拿宗社党三个字作为敲钱的把柄，你哪时不给他们，哪时就许出首报告。这个罪名谁担得起啊！”卓先哈哈大笑道：“子春兄，难为你是一位聪明绝顶的人，连这点小事还参不透？他们借钱，多者三十二十，少者不过十块八块，你如数借给他就完了，还有什么可虑的呢！”子春道：“你倒会说现成话，就这样谁供得起啊？”卓先笑道：“到底子春是一位旧人，心眼还老实，连这一点诀窍他全看不透，也太无用人！”子春道：“我本来是一个老实人，哪有你们留学外洋的新人物，见识广主意多呢？到底里面有什么文章，请你直截了当地说一说吧，我情愿拜你为师，还不成吗？”卓先才要答言，恒石风却向他使眼色，意思是拦他不叫说。偏又被龙子春看见了，说石风：“你这可不对！咱们是一党中同患难的人，彼此要披肝沥胆，难道还留着一副儿吗？”卓先道：“你不要着急，我传给你八字真言。至于临时如何做法，在你随机应变，那可就没有一定了。”说罢提起笔来，在掌心中写了八个字给子春看，说：“你照这八个字去运用，不愁没有成千累万的洋钱送上门来。可是，软硬尺寸得拿好了，又得叫他们害怕，又得叫他们有希望，才能敲得出来。要不然，不但见不着钱，还许自讨无趣。”原来他掌中的八个字，是“恫吓亲贵，借党敲财”。子春见了，不觉恍然大悟，拍着手儿笑道：“该死该死！怎么眼前的机会，竟会看不出。到底你同石风是时髦人物，比我这老腐败实在漂亮得多，我今后真要甘拜下风了！但是，我也有一种建议，似这样投机的生意，咱们几个人，得要结成团体一致进行，千万不要想一个人专利，才能收效果。要是个人存一个独吞思想，只怕到头两败俱伤，谁也得不着什么好结果。我自信这话是金玉良言，你们几位再仔细斟酌斟酌。”卓先道：“你的建议实在有道理，我也这样想。要不然，焉肯直言无隐，丝毫不瞒着你。”崇静漪、乌勒春也都一致赞成，唯有恒石风却有点不以为然。因为他的钱已经背着大家敲到手中，恐怕揭穿了，大家要分他的，所以不赞一词，匆匆地把饭账会过，他就告辞回家。其余几个人，各自回家休息，暂且按下不提。
　　却说《京都日报》社，自从大发言论赞成共和之后，报的身价固然是继长增高，可是阅报的人也因之喜怒不一。凡是赞成君主、倾向满清的人，全骂《京都日报》不是东西，造谣生事，煽惑民心。更有那实在气不过的，虽不敢寻上门来出气泄愤，可是虚声恫吓的信，恰似雪片飞来，不是说手枪对待，便是说炸弹相向。田念壬接到此类的信，足有一百多封。始而虽不放在意中，继而因为太多了，便把这些信合在一处，给金戈二看，并同他商议对付的方法。戈二大略看了看，笑道：“这些无用的脓包，专会在纸篇上放空炮，直然没有搭理的价值。他们要真有骨气，可以直到报馆，见了面便放手枪，掷炸弹，岂不直接痛快，何必写信，先给人家送消息呢？这真是可笑之至，我们直可以不理他，倒看他这纸上的枪炮，什么时候发生音响。”田念壬道：“老弟猜度诚然不差，到底在我们，也不能不加一份小心。那通信威吓人，固然毫无足虑，但是真想同我们拼命的，也不敢断其必无，我们事前也要有一点防备才好。”戈二笑道：“大哥不必发愁，小弟早有打算。我随身有一柄自来得，还有一支勃朗宁，平时就饱着子弹，哪时候用着了，伸手就可以成功，我们是决然不会吃亏的。唯大哥本是文人墨客，这尚武决斗的事，你如何来得及？最好请大哥暂时先隐避几天。我已经替你觅得一个极安全的地方，又清静，又幽雅，你在那里住着，仍然发言论主持一切。我同你天天见面，外边有什么消息，也好随时报告。除去你我之外，本馆的人，只有剑胆二哥知道，其余全不能对他们说。有问你的，我就说你到天津去了，俟这风头过去，你再回馆不迟。”念壬道：“老弟替我打算的，诚然千妥百当。但是我一个人寻安全地方，却叫老弟担这危险，心里总觉过意不去，还是我在馆里陪着你，咱们有福同享，有祸同当吧。”戈二摇头道：“大哥这话太迂了。你要知道，我替你寻安全地方，所为是两有益，并非单单顾你。你是一位文弱书生，遇着事，不但自己摆脱不开，还要连累我。我一个人，文来文挡，武来武挡，是全不怕的。加上大哥，我可就要为难了。”田念壬一想，他这话很对，便慨然说道：“既是老弟这样说，我全依你就是了。”当日戈二陪念壬出去，假装是听戏，便一直进城，来到东西牌楼本司胡同灵光医院。这个灵光医院，在四十几回书中也曾表过，院主人便是太医院御医徐灵光。他原是奉天人，久寓北京，医道固然很高明，而且侠肠义骨，交遍天下。他同金戈二两人，为忘年之交。因为戈二彼时才二十几岁，他已经五旬多了，两人因为脾气相投，便结为金兰之好。田念壬同他也熟识，不过没有深交。他却很仰慕念壬的文名，老想着格外亲近，只是没有机缘。此次戈二预先通知他，想把念壬安置在他医院中暂住几天，避一避风头，灵光极端欢迎。戈二领念壬来到他家，灵光殷殷招待。他那医院，就在住房的跨院一座小花园中，是三间北房，两间西房，两间东房。院子不小，有藤萝树，有葡萄架。正在深秋之时，菊花摆满了一院子。灵光将他二人让至北屋，屋中陈设着钟鼎彝器，墙上挂的俱是名人字画。最好是王孝禹观察的一副对联，篆书的十四个字：上联是“无求自是养心法”；下联是“不饱真为却病方”。写的铁画银钩，大有邓石如的风味。另有六条石头中堂，一共是十二块石心，生成的各样风景，最好的有：潇湘夜月、洞庭春晓、月光掩映、云树迷蒙。比画的还好看。灵光为人极其慨爽，他笑向念壬道：“田先生，你在我这小医院中住几天吧。闷了可以赏菊。我还有许多部老版的医书，你无妨研究研究，于卫生很有益。你想吃什么，自管叫下人去买。早晚两餐，我陪着你吃，你尝尝我们奉天厨子的手艺，比北京好得多呢。”念壬再三致谢，说无是无非，打搅老先生，实在抱歉得很。灵光哈哈大笑，说：“一件小事，到你们读书人嘴里就酸溜溜的。攀个大说，老哥哥粗鲁人，不会客气，你老弟诸事随便。我这医院就好比是你的家，你要脱略形迹，舒舒服服地住几天，老哥哥看着才痛快呢！”念壬也笑道：“既然老大哥这样至诚，小弟情愿多住几天，早晚领教。你不要看我是个书生，却最放肆不过的，只要老大哥不讨厌，以后更要随便了。”戈二道：“你二位全是肝胆照人的朋友，当然越交越近，用不着我托付。咱们明天见吧。”说罢便起身告辞，仍回《京都日报》馆。
　　此时天已快三点了，戈二在账房坐下，才要看账，忽见门房李福跑进来，说：“有一位军爷，点着名要会经理同田先生，这里有他片子。”说罢，将片子递至戈二手中。戈二接过来，看见当中印着联星两个字，上首的官衔是禁卫军第八营第三连连长，下首是云亭镶白满洲旗籍。戈二尚未看完，只听皮靴同刀环声音越走越近。帘笼启处，一位少年军人，全身武装，已经走进账房来了。戈二忙迎上去笑道：“请到客厅里坐吧！”联星随着戈二进了客厅。这客厅便是账房的外间，两间屋子明着，虽然不大，收拾得却十分华丽：当中一张新式长方桌子，桌上蒙着俄国花毯。四把小竹椅子，分列四旁。那边靠墙，放着一张写字台，写字台的前边，是一把灯芯绒背的椅子，上下首两张椅子，也是一样。那一边放着一张绒面绷胎的躺床。躺床那边，便是一架书橱，橱中陈列着许多书籍。再看墙上，并没有名人字画，只是可着后墙的大地图，顶大的一幅世界开方的地图，其次便是一幅中国图。那一面墙上，是一幅北京详细地图。最好是这幅北京图，乃是一位测绘专家破半年工夫绘成的，凡北京的大街小巷，甚至一条极窄小的胡同，也都绘在上面，并无遗漏，所为是地方发生什么新闻，可以按图索骥，亲往调查，路径决不会走错的。金戈二将联星请到这屋中，联星便坐在写字台的上首椅子上，戈二却坐在办公的椅子上相陪。联星和颜悦色地先问道：“你先生贵姓？”戈二随掏出一张片子来，递过去。联星见了笑道：“久仰久仰！金先生在北京报界中，是铮铮有名的！兄弟久想过来领教，只是营盘中工夫太艰难，今天得瞻仰风采，真是名下无虚！”戈二道：“承你老哥过奖，兄弟实在愧不敢当。兄弟在报界，不过替人民主张一点公道，这也是应尽的天职。你老哥在军界服务，是国家的心腹干城，比我们报界中人，负的责任重大。像我们，终日在纸上发空议论又有什么价值呢？”联星冷笑道：“你老哥可不要这样说。报与报不同，如今咱们北京城中，照贵报的敢言，总要算首屈一指。就是社会上于报纸的信仰力，也要以贵报首屈一指。不但社会如此，甚至连我们军界，全唯贵报马首是瞻。西人说一纸新闻，抵五千毛瑟，照贵报目前的风头，只怕五千毛瑟还比不上呢！”戈二道：“承你老哥这样过奖，总算表同情于敝报了。但是敝报缺点很多，有什么可以指教之处，还求直言无隐才好。”联星此时，忽然把脸色一沉道：“你老哥不要误会。兄弟对贵报，绝对的不表同情！不但不表同情，而且立于敌对的地位，你老哥听明白了没有？”联星说这话时，声色俱厉。金戈二毫不震惊，依然满面赔笑道：“联先生，你先不要动气。你既是军人，本无过问政治的必要。敝报言论，原不能向各方面一律讨好，赞成的固然不少，反对的却也很多。不过赞成反对，全是一种学理的研究，同政见的歧义。同是一国人民，有什么可以敌对的？你老哥这话，兄弟实在不解。”联星被戈二用话顶住，他也不解释敌对的理由究竟因为什么，便大声问道：“你贵馆的田秋蝉先生可在家吗？快请出来，我有重要事，得同他面开谈判。”戈二笑道：“联先生，你来迟了。要是昨天这时候，田先生尚在馆中，他因为有要紧事今天早车已经到天津了。”联星一听这话，面上立刻现出一种失望的神情，皱眉道：“怎的这样巧呢？恐怕是推词吧？金兄，你不要误会，只管请田先生出来，我决没有丝毫恶意。”戈二哈哈大笑道：“这话奇了！田先生如果在馆，你就是怀着恶意来。我们报界人，主张公论，问心无愧，也没有什么不敢见你的。难道说你没有恶意，田先生就能从天津飞回北京来吗？你老先生，未免把我们报界的人格太看低了。”联星被戈二迎头一拍，虽然满腔气愤，却又无话可驳。木了片刻，又问道：“田先生既不在馆，那位余剑胆先生在不在呢？”戈二笑道：“据我想，你先生有什么问题，尽可对我金戋谈判。田、余两位先生，虽是主笔，究竟关系大体的事，还须由我金戋主持一切。简而言之，金戋便是《京都日报》，《京都日报》便是金戈。阁下有什么不满意处，自请明白吩示，我金戈必为剖析一切，很可不必再寻他人。”
　　戈二说到这里，联星才要答言，忽见门帘挑起，进来一人。戈二笑道：“你寻余剑胆，余剑胆真来了。”联星举目观看，见进来这人，年纪有四十上下，生得细眉长目，风采照人，光照头顶，穿一件鼻烟色的呢袍，戴着时式金丝眼镜。见了联星，便拱手为礼。两人换了名片，剑胆道：“久仰得很！听说贵军到湖北去打革命军，是几时回来的？料想必是大获全胜，振旅而归了。”联星突然被这一问，显出难于回答的神气。略一迟顿，才答道：“我们的军头，已经开回半个多月了。仗打得固然不错，但是军统奉了中央命令，叫即日开回，我们一个当下级军官的，哪里有过问之权呢？”剑胆点点头，说：“本来军人以服从为天职。既然上边有令，当然无过问之权。但不知你老哥到敝馆来，有什么见教之处？”联星道：“你问我吗？我因为有一事不明，特来领教。你们贵报，终日大声疾呼提倡革命，赞成共和，究竟是受了什么人的运动？得了多少金钱？请你二位明白说一说，好解释我胸中的疑团，料想总可以吧？”联星问这话时，两只眼睛注射在金戈二面上。戈二忽然一抬头，两只放光的眼珠儿，同联星的眼睛正碰成一条直线。联星不知不觉地，一股冷气把自己眼光慑住，忙转到一边，不敢同戈二对视了。戈二冷笑了一声答道：“我原认阁下是一位文明军人，说出的话，一定有价值，有分寸。万没想到，竟问出这样话来。革命也罢，共和也罢，不过全是一种良心上的主张，何必要人运动，运动又何必须金钱。阁下说这样话，是阁下心目中，唯知有运动，唯知有金钱，未免自待太薄了！纵然假设一词，就算我们报馆受了运动，图了金钱，这也是我们个人的自由，与阁下何涉，难道阁下还有干涉之权吗？”金戈二这一套连讥带讽、直接痛快的答词，直不为联星稍留余地。就是没有成见的人，也有点容受不下，何况他是抽签而来，预备拼命决斗的，当然更不能容了。只见他颜色骤变，右手插在衣袋中，是预备掏什么的神气。戈二何等精明，哪有看不出来的。他的勃朗宁手枪，就在写字台的抽屉中，这抽屉恰是半掩半开，他正坐在抽屉前边。一只右手，伸在抽屉内，却岿然不动。脸上的气色，也十分镇定，并无丝毫改变。
　　联星见戈二确是有了预备，自己的手枪如果提出衣袋，戈二眼明手快，他的枪弹难保不先发出，岂不枉自送了性命。想到这里，便立时恢复一种和平态度，衣袋中的手，也慢慢提出来。笑道：“金先生，你恕我失言。凭你这样人物当然不至受人运动，不过贵报赞成革命，未免有点盲从附和，全是纸上空谈。至于革命的真相，兄弟敢武断一句，你们还不曾亲眼见过。假如要看见他们飞扬跋扈的神气，恐怕也未必赞成吧。”余剑胆道：“老哥这话，确乎很有道理。我们赞成革命，也不过因为民族不自由。至于革命真相如何，他们在湖北，我们在京城，当然是不甚明了。你老哥既到湖北去过一趟，所有革命的情形，当然见闻较切，何妨叙谈叙谈，使我们一开耳界呢？”联星听剑胆问他革命情形，立刻精神兴奋，说：“足见余先生是有心人，注重实际，不尚空谈，兄弟很愿意详陈一切。我们禁卫军初到汉阳，便同华自强见了一仗。可怜他徒有其名，一见就被我们打了个弃甲曳兵，逃回汉阳城去，再也不敢出来。后来又被我们王统领炸开城门，里应外合，夺取了龟山，把华自强赶到上海。兄弟奉统领的命，把汉阳西门。当地商人，全纷纷向军队诉苦，说那革命党人初占汉阳之时，用整匹的白布，写上‘还我旧山河’五个大字，从三层楼上扯至楼下。那些革命军终日以搜查汉奸为名，凡商店住户，一刻也不得安生。最厉害的，是十字口令。何谓十字口令？那是念那十个数目字，从一数至十，到六字便是死生之关。凡南人读六为漏，北人读六为溜，只要念出北音来，当时不是枪毙，便是刀杀。至于说京话的，更没有生活之路了。他们名为排满，其实连北省人一并排在里面。像这样屈死的，便不知有若干人。可怜我们驻防旗人，有一多半送了性命，逃出来的，连十分之三也没有。似这样的革命，直接是自残同胞，还有什么可赞成的！你两位先生，全是高明人，似乎也应当有点觉悟，何妨把赞成革命的精神，移作忠君爱国的事业，将来流芳千古，不比附和乱党强得多吗？”金戈二嘻的一声冷笑，说：“联先生，我拦你清谈。你说革命军惨杀旗人，诚然是过于残忍。但回想满清进关时候，扬州十日，嘉定屠城，比今日的革命军又何如呢？天道循环，无往不复。从来做大事业的，当入手之初，难免有些矫枉过正。我们敝报所赞成的，不过是革命宗旨，至于个人行为好坏，乃是另一问题，不能并论。”联星实指望借着述说革命，把金、余二人说服，并可使《京都日报》改变宗旨。在自己，既免去拼命决斗，对于宗社党的使命，也可以说是圆满无缺。万没料到，金戈二又说出这一篇话来，直把自己的说词完全批驳，并没有一毫俯就余地。这一来联星又有点沉不住气了，立刻把眼一瞪，大声问道：“说旁的全是废话！我到底问你们，是赞成君主，还是赞成共和？”戈二微微一笑，说：“赞成君主怎样？赞成共和又怎样呢？”联星道：“赞成君主的，我便引为良友；赞成共和的，我便视为敌人！”他说这话时，真是声色俱厉，怒发冲冠。哪知戈二听了，哈哈大笑说：“联先生，你说出这样话来，便是抗旨欺君。你还自己认着是忠于满清君主吗？”联星此时，满腔中全是烈火。戈二的话，却如一盆冷水，蓦地浇下来，直把这位勇猛刺客激得面色惨变，浑身直打寒噤。突然问道：“你这话怎么讲？如果解释确有道理，我联星情愿甘拜下风。”戈二笑道：“没有道理的话，我怎能说出口呢？你既有这样主张，当然自命为满清忠臣。我试问你，从古忠臣，是应当服从君主谕旨，还是应当反抗君主谕旨呢？”联星道：“当然是得服从。要反抗谕旨，还能叫作忠臣吗？”戈二道：“既然这样，照你方才所说，必然是皇上有旨意：凡赞成君主者，有奖；赞成共和者，该杀。你然后服从皇上的意思，或引为友，或视为敌，这才不失忠臣的本色。何以本月某日，宣统皇帝特颁谕旨，征求全国人民的意思，是赞成君主立宪，还是赞成民主共和？不妨各抒所见，直言无隐。可见皇上并没有一定成见，纯以多数为从违。我们无论赞成君主，或赞成共和，全是仰承皇上的意思，研究学理，发挥政见，见仁见智，各有不同。在皇上何曾特立一格，只许如此，不许如彼？要果然这样，当日的旨意上，何不标明：凡赞成君主的，俱系顺民；赞成共和的，皆为反叛。你今天来此反对，也总算师出有名。无奈皇上也要服从多数，不肯以专制手段压迫人民。难道你一个小小军官，就能专制一切，比皇上权力还大吗？”
　　金戈二说话时，虽是和颜悦色，并无半点愤张之态，可是话中的锋棱，十分犀利，把联星说得瞠目结舌，半晌答不上一句话来。停了片刻，忽然立起身来，朝着戈二深深请了一个大安，说：“金先生，我实在佩服你是一位豪杰之士！中国人民，要全有你这样程度，不要说共和民主，便是美利坚也不能专美于前了。兄弟今天要就最低限度，要求你老哥一点事，但不知可以俯从否？”戈二道：“你老哥有何事相求，只要兄弟力之所及，没有不帮忙的。”联星道：“君主民主，是政治问题，当然取决多数。兄弟从今以后，也不再过问。只有我们禁卫军，关系北京全境的治安，假如军心不固，地方难免受很大影响。兄弟不求旁的，只求你们贵报，嗣后对于军界少发一点议论。咱们彼此全是为保持北京的治安，这也不关系皇室，料想你老哥总可以俯允吧！”戈二道：“你老哥说到这里，兄弟是很赞成的。咱们全是北京人，难道还乐意发生变乱吗？我敢担保，从此以后，在国体未解决以前，对于军界，暂不发表议论。”联星听了，又深深请一个安，说：“我联星替大皇帝谢谢阁下！天已不早，咱们改天再谈吧。”说罢便告辞而去。金、余两人直送到大门外，眼看他走了。回至屋中，余剑胆朝着戈二吐了一吐舌头，笑道：“好险啊！我眼看他那手枪三起三落的，想向外提，却始终没提出来。要不是老弟唇枪舌剑据理折服，今天不定要出什么事了。”戈二道：“这也算一时侥幸。一者是我以矛刺盾，借着他忠君的题目，单刀直入，抬出上谕来，使他无话可驳，便可因此有了收场；二者写字台抽屉中，我藏着一柄勃朗宁手枪，他每逢插手在衣袋内，我便插手在抽屉中，他看出我有预备来，恐怕自己先吃了亏，所以手枪不敢轻易提出。这也算一时侥幸，到底这个人是谁打发来的，很有研究余地。”剑胆道：“要据我想，估八成是纯卓先冒的坏。自从那一天走后，他始终不曾来。本来他骨子里，是忠于满清，表面上还假装赞成革命。再加以平日他同秋蝉就有嫌隙，如今直是借刀杀人。今天这个联星，六成是冲着秋蝉来的，四成是冲着你老弟来的。至于于愚兄，不过捎带着问问罢了。”戈二点头道：“二哥猜得一点也不错。嗣后我们对于卓先，倒得格外留他的神了。”二人吃过晚饭，又谈了几句闲话，各自休息。
　　第二天早晨阅看北京各报，忽见《爱国报》同其余各报，全登一段启事，是纯卓先出名，上面的言辞完全是对田念壬而发。剑胆便念道：
　　【鄙人姓纯名立字卓先，在《京都日报》偶发言论，均署名含露生。该报常作社说之秋蝉，乃系另有一人。此君姓田名念壬，别号秋蝉。近日外间多认秋蝉即是鄙人，鄙人实不敢掠美。以后有愿访此君者，请移至前门外南柳巷门牌若干号，一问便知，决不错误。幸勿冒认鄙人为感。
　　纯卓先启】
　　剑胆念完了这一段启事，把金戈二气得跳起多高来，骂道：“混账狼心狗肺，不是人生父母养的。你同秋蝉有多大仇恨？派人谋杀不成，想出这样阴险的招数来。虽不知他因为提倡革命，主张共和，同旗人结下仇怨，有许多要寻他拼命的，你登这种启事，分明是挑拨是非，想引仇人到他家去捣乱。他家中只有妇孺，这不是欺负人吗！别家报登这启事，还不足怪，怎么《爱国报》也帮着起哄呢？丁元珍同秋蝉，是最好的朋友，为何乘人之危，这太不对了。我回头去寻元珍，倒得问问他是怎么一回事情！”剑胆道：“你去寻元珍，我到田家报一个信，叫他们好防备防备。”两人议定了。先说剑胆来至田家，田大爷正在家里。原来念壬行三，他上边还有两位哥哥，下边还有一个弟弟，虽然分居另过，可是弟兄间的感情非常敦笃。大爷念辛，是商界人，现开着一片杠房，手下净抬杠的苦力，养着足有一百多人。他也是早晨看见报，很不放心，便来到念壬家里，向弟妇侄儿报告一切。见家人得着这个消息，正在害怕，余剑胆又来了，同念辛会到一处，便商量怎样防备的法子。念辛道：“余二哥，你自请放心，我已经有了预备了。回头派廿名杠夫，轮流看家，专预备对付仇人。两个人把门，家里留几个，路上站几个，现成的兵器，便是杠棍。有来寻仇的，他们是一齐上，先打倒几个，回头打官司，我顶着去。凭他纯卓先，敢同我们弟兄过不去，哪一天遇到我田念辛手里，不死也得叫他脱一层皮。”剑胆见田家已经有了预备，便放心而去。
　　再说金戈二去寻丁元珍。这丁元珍名叫宝廷，是清真教中人，精明干练，也很有一点侠气。平日同田、金、余三人，最为投契。他本是《爱国报》总理，《爱国报》在北京，销数最多。他抱着一种滑头主义，既不拥护君主，也不提倡共和，首鼠两端，随风头转移，所为是保持他报的销路。他馆中的总编辑，姓全名友，字益堂，是一个满洲旗人，因此对于革命，极端反对。依着他的主意，就想在《爱国报》上大发议论，保持满清皇室，痛骂湖北华军。是丁元珍竭力阻拦，说这事可不能由你老先生做主，报是我一个人创的，我无论对于某方，向不持极端主义。君主民主，只有将来的形势转移。我们在这时候，是万万不能表示态度的。经他这一拦，全益堂虽不敢再逞己意，可是心中总觉着郁郁不乐。这一天，丁元珍到天津买纸去了，纯卓先借着这机会，便寻全益堂，将启事交给他，请他随要闻稿子一同发出。益堂本来也恨田念壬，乘元珍不在馆中，居然把启事发出。等元珍归来，已无法挽回。丁元珍看见这启事，气得大嚷大叫，手里拿着报，一直跑到编辑室，问益堂道：“这个启事你怎么竟叫登出来？凭他纯卓先什么东西，竟敢利用我的报，挟嫌泄愤！这一段启事，是五千块钱刊资，少一块也不成功！”元珍正在闹着，馆役上来回道：“金二爷来了，现在你屋里坐着，说有要事面谈。”元珍道：“如何？人家来兴问罪之师，叫我拿什么话回答？”说着便出来会金戈二。一见面，没容戈二开口，便连连作揖，说：“对不起！对不起！千错万错，总怨我到天津这一趟去坏了，不然决登不出这个启事来。”戈二道：“成事不说，已经登出来，还有什么法子挽回呢？我今天来，是拜托二哥，以后你要多留意，可别再受人利用了。”元珍道：“这一层你自请万安，岂但不受利用，早晚我见着卓先，非痛痛快快地骂他一顿，不能出这口怨气。老弟你看着吧，最好等有机会，我把秋蝉跟你，同卓先约到一处，面子上是给你们圆场，骨子里，是当着你二位臭骂他一顿，我们也出一出这口气。我是惯会撒酒疯的，你二位在旁边坐着，不要搭腔，净看我一个人唱独角戏。我骂一声，还得叫他答应一声，骂一句还得叫他重说一句。你就慢慢地看笑话吧。”元珍说到这里，忽见一个人进来，说：“好啊！你们想要骂死人不偿命！”二人一看，不觉吓了一愣。要问此人是谁，且看下回分解。

第六十一回虎豹同群磨牙互噬　鸳鸯戏水比划联姻
　　丁元珍的为人，虽然精明老练，可是他的性情，却非常慨爽，并且交朋友很讲义气，决非如纯卓先阴险一流。他无缘无故，被纯卓先耍弄这一回，心里当然是很不痛快。又加上金戈二寻了他去，当面的一质问，闹得元珍更有点不好意思。他当下痛骂卓先，并声明早晚得着机会，非当着卓先的面，痛痛快快骂一回，不能出这口怨气。戈二便替他出主意，说你要骂人，最好是在酒席筵前，大撒酒疯。饶骂了他，还叫他张不开口，答不上言，老老实实地忍受。元珍说：“别的事我不会，撒酒疯却是拿手好戏，你就等着早晚看热闹吧。”两人正在谈得高兴，忽然一个人嚷着进来，说：“好啊！你们打算骂死人不偿命！”猛不丁地，倒把丁金两人吓了一愣。举目观看，原来是胡璧人。你道胡璧人因何在这里出现，他不是因为汪杜鹃一案，几乎丧了性命，被押在法部监牢里吗？原来璧人下狱之后，过了一年多，因为他是皇太后特赦的人，虽然当时不能恢复自由，到底狱中对于他也要另眼看待，特为他收拾了一间小屋。床帘帐幔铺盖器具，全是由他家里运了来的。早晚两餐也由他家人送饭。并且带进不少的书画来，可以看书画画，自由消遣。较比从前在外边乱跑，终日同着朋友花天酒地，反倒安静多了。在璧人，始而还觉着寂寞。因为他是革命人犯，虽然蒙恩特赦，但是无论何人不能同他会面，甚至他一母同胞的亲哥哥想要看看他，全被堂官批驳不准。能同他见面的，只有典狱官同牢卒皂班。这三项人，天天能同他见面，其余再寻一个人，也没有了。这三人之中，同他尤为接近的，自然是狱卒。狱卒的小名儿，又叫牢头。从前北京刑部狱中，凡是当牢头的，必须具有三种资格，方能承当这种差事。头一项资格，是他本人身负重罪，或是斩监候，或是绞监候，经过一两次缓决的；第二项资格是他本人在北京有家眷，有产业，而且亲族朋友很多的；第三项资格，是本人精明干练，而且疏财仗义，博爱广交，为全狱中人所推服的。有了这三种资格，才有当牢头的希望。先经犯人推戴，大家呈请典狱官核准，下一纸委任的条子，上面标明委某人为狱卒，然后才可以正式接差。他本人当了这种差事，虽然同是罪犯，却可以不带锁，不加手铐脚镣。在狱中，单有他的办公室，也收拾得非常华丽，一样有夫役、有厨房伺候着他。凡狱中所有的囚犯，无论新旧老少，一律归他管辖。他叫给某人上刑，便立刻上刑；他叫给某人开锁，便立刻开锁。凡头一天下狱的囚犯，他叫安放在什么地方，就得安放什么地方。不花钱的，不是睡钉床，便是看溺桶，再不然，便叫你钻臭虫窝。什么叫睡钉床呢？是一张木床上，钉着几百个竹钉，比木板高出三四分、五六分、七八分，长短不一，上面又不准铺被褥。犯罪的人进到狱里，当时由狱卒派两个人，把你提起来，向钉床上掼。这一掼，便把你掼了个发昏。然后，用绳子把你绷在这床上，丝毫也动弹不得。不要说睡一宵受不了，便是一个钟点，那床上的竹钉，也能把你扎得皮开肉绽，疼痛难熬。这就叫作睡钉床。什么叫看溺桶呢？这种刑法，总是在三伏时候行的居多。狱中人数众多，溺桶也是又高又大，在三伏时候，气味熏蒸，令人欲呕。凡初次进狱的囚犯，把你锁在溺桶上。铁锁的链子很短，锁在上面，只能低着头，弯着腰，休想把身子立个正直。溺桶中的气味，不偏不倚，端端正正冲入了你的鼻端。一壁闻臭味，一壁还得朝着溺桶鞠躬，永不许你做刘桢平视。似此酷刑，在狱犯如何能受？这就叫作看溺桶。什么叫钻臭虫窝呢？从前狱中不讲卫生，最多的无过于臭虫。普通囚犯住的屋子，就是成千累万。还有一种特别的狱室，里面臭虫全拖着很长尾巴，随便用手一抓，便能抓起一碗半碗来。初来狱犯，花钱少的，便把你送入其中，叫你尝一尝这臭虫的滋味。这就叫作钻臭虫窝。前两样是对待不花钱的，后一样是对待花钱少的。凭你是铁打的金刚，铜铸的罗汉，来到狱中，也能把你溶化消磨，休想有支撑抵抗的余地。但是自能托过朋友，来见好了牢头，上上下下全把钱花到了，当天便能有舒服地方给你。要不花钱疏通好了，不必等宣告死刑，就得断绝生路。这就是前清时代狱中的弊政，直到而今，表面上虽然改良，骨子里边究竟比前清也好不了多少。
　　却说胡璧人自下狱之后，虽然未受着什么痛苦，但是不能同家人朋友往来，一个人住在一间小屋里，孤零零，冷清清，总觉着十分寂寞。后来同牢头熟悉了，两个人便时常叙家常，谈闲话。牢头常到他屋中来，他也不时到牢头屋里去。这个牢头，乃是北京的老土著，姓霍名铮字善鸣，在齐化门内住家。从十几岁便在仓里，随着花户头目做一点小事。他小时，曾在左胳臂上刺过一条黑龙，后来便有人送他一个混号，叫乌龙褂。他虽自幼吃仓，却生成一种豪侠之气。后来到三十几岁上，论资格，本轮着他当花户了，他却让给同事的朋友，并且连让了两次。到了第三次，他已经四十岁，决意不肯再让了。此时比他资格略浅的，姓薛名云字步霄，同他是兄弟，平日非常的亲密。这一年现任的花户，因为声气太大，仓场侍郎想办他，吓得不敢干了。论资格，便应当霍善鸣充当，薛步霄面子上也极力推戴，说这个担子，非大哥肩起来不可。霍善鸣也就居之不疑，同步霄商量接事的手续。步霄在表面上，倒也是极力帮忙，哪知骨子里边，他却安了坏心，要使毒计，害善鸣的性命。这时候正在三伏，天气暑热。当年北京城还不曾开辟公园，只有京东二闸，为消夏好场所。二闸离齐化门，只有十几里路，坐小船，一个多钟点便能走到。二闸是靠河岸，有极宽阔的一块平地，平地上有茶棚，有饭馆，有各种游戏场，如说评书、说相声、唱莲花落、变戏法之类，非常的热闹。再看河里许多小船，来回如穿梭一般，煞是好看。北京有钱的人，一到夏天，便成群结队，到二闸来避暑。或在小船上迎风，或在树底下品茗，或在各游戏场所听玩意，或跑到野饭馆喝酒猜拳。等到日落西山，天快黑了，方才乘船回京。因此，二闸在前清时代，直是天然的一座公园。霍善鸣因为住家在齐化门，离二闸很近，他便时常跑去游玩，薛步霄也不时地随他同去。这一回因为接花户的事，步霄本算计善鸣还许让给他接，却没想到，他竟自不让了。步霄不免大失所望，面子上虽捧着善鸣，骨子里却要想主意害他。只要把善鸣除掉，料想花户事，再没有第二个人争。他便买好一个善扑营的扑户，此人姓张名勇，就在二闸住家，身量既高，力气尤大。步霄应许给他三百两银子，授以密计，叫他如此这般，饶害了善鸣，还不露一点痕迹。
　　张勇回到家中，净等着照计行事。不料薛家有一个赶车的，名叫耿大，在旁边看着留意，竟自把这事窃听明白了。他心中大大地不以为然，说我们主人，当初穷得没裤子穿，蒙霍大爷的提携，把他领入仓内，做了一名小头目。这二年，也很发几个钱的财，买房子，置大鞍车，足抖一气。饮水思源，全是霍大爷的提拔。他不但不知报恩，还因为争花户头儿，要害人家，像这样的人，真是狼心狗肺，我还伺候他做什么。莫若把这信息，报给霍大爷，叫他早早地防备一下子，总也算救人一命。耿大想到这里，便去寻霍善鸣，把这事原原本本全说了。善鸣赏了他二十两银子，他执意不受，说：“我泄这个底，完全是为良心驱迫，并不是贪图赏号。我要接你老的银子，便是卖我们主人，我还算一个人吗！”善鸣听他这样说，只得罢了。说了几句感谢的话，仍叫他回薛家，千万别动声色，我自有法子处理一切。耿大去了，善鸣在暗中寻了两个精通武技的，全是通州长营的回民。一个姓白，一个姓黑，全是出名的练家，不但力大无穷，而且身体轻捷。更有一样特别的本事，是善于泅水，能在水中隐伏着，走出二里路去。善鸣将这两个人请来，同他们商量防备抵抗的法子。姓白的说出一条计策来，善鸣十分赞成，依着他这主义行事，面子上却仍同薛步霄要好，丝毫的形迹也不露。
　　这一天，善鸣驾着一只小船，到二闸去乘凉。船在中流荡漾，也不靠岸。船上只有善鸣，同一个划船的舵工，此外并无一个人。此时河中的船只很多，往来如穿梭一般。忽然有只小船，仿佛箭一般的快，直冲过来，不偏不倚，正撞到善鸣的船上，把船撞得一欹。紧跟着，那船上有条大汉，纵身跳至善鸣船上。真个是力大无穷，他的脚才一点着船板，这只船便失了重心，泼剌剌一声，船底朝天，三人俱都落水。那大汉“哎呀”了一声，说：“了不得，快救人！”他嘴里这样说，乘水势挺身过去抓住善鸣。既然说救人，就应当向高处提，才是救人的道理，哪知道他不向高处提，反向水底下按。这一来，善鸣可真吃了大苦，照这样有三五分钟，准准地淹死。正在死生呼吸之间，水底下钻出两个人来，一个把大汉的手拧开，一个提起善鸣来，如箭一般直登彼岸。可怜大汉这时候，反倒被人抓住头朝下脚朝上，在水中提上提下的，叫他喝了一个饱。岸上同船上围看的人，是越聚越多。有那好管闲事的，便大声吆喝着：“你还不把他提到岸上来！照这样，岂不活活浸死了？”那人如同没听见一般，又从这边将他拖到那边，在水中拖出有半里路，又重新拖回来，方才把大汉提至岸上。此时大汉被水灌得已经不省人事。拖他的人，把他倒举起来，向下空水。但听哇哇的声音，大汉口中吐了不少的清水，方才慢慢缓醒过来。这时候霍善鸣吐出几口水来，已经是恢复了原状，坐在柳树荫下，闭目合睛地休息着。那救他的人，同戏弄大汉的人，当着观众，大声说道：“诸位乡邻，千万不要误会。我们两人，全是撑船的，同被淹这两个人，并无一面之识。是他雇我的船，在此游逛，那大汉驾着空船，硬往我的船上撞，不但把船撞坏，他还故意把我的船登翻了。我同坐客，一齐落水，大汉嘴里喊着救人，却抓住那位坐客，硬往水底下按。是我同这位大哥看不过了，这才一面将坐客救上岸来，一面抓住大汉，即以其人之道，还治其人之身，罚他饱饱地喝了几口水。我们自信确没有一点恶意，至于大汉同坐客有什么仇隙，那就不知道了。”撑船的说了这一套话，凡是围观的人，俱都纷纷不平，说那大汉有意害人，实在不是东西。两位船家办得很好，不但救了坐客的命，而且替大家出了一口气。
　　大汉苏醒过来，自己也觉着有点羞惭，便想要慢慢地溜走。霍善鸣此刻已经恢复原状，从柳荫下走过来，向大汉抱拳拱手，满面赔笑说道：“朋友，方才我失身落水，承你老哥援救，实在感激之至。咱二人一同到柳泉居小酌，一者算是小弟酬谢，二者是给您老哥压惊，千万不要推辞才好。”大汉听这话，益发羞得无地可容，当时良心发现，跪在地上，说：“小人实在该死！霍大爷饶恕我吧，怎敢再叨你的饭吃呢。”善鸣哈哈大笑道：“岂有此理。我霍铮是光明磊落的大丈夫，从不懂得挟嫌记怨。我约你老哥吃饭，确乎是一片交友的诚意，决无丝毫歹心，你千万不要误会了。”说罢将大汉扶起来，搀着他的手，一同到柳泉居吃饭。两人寻了一个极幽静的雅座，堂倌见是善鸣来了，把大爷叫得震天般响，跑前跑后，不知怎样伺候，才可大爷的意。善鸣点了几样菜，要了两大壶白酒，同大汉对酌起来。又吩咐堂倌，不呼唤不准进来。堂倌诺诺连声地去了。善鸣劝了大汉两杯酒，然后和颜悦色说道：“兄弟生平最好交友，虽不敢比古来的孟尝君，也自信还能屈己从人，替朋友分忧解难。一二十年的工夫，除去土棍地痞之外，从不曾得罪过一个好人。今天遇着你老哥，看在水中的举动，仿佛同兄弟有什么过不去的地方。其实兄弟同阁下并无一面之识，并且阁下的神气，更不像土棍地痞一流。由各方面参证，兄弟敢下一句断语，你决是受人指使、为人所愚而来。兄弟既不念前嫌，你老哥也不妨剖肝沥胆地说一说，兄弟并代你守秘密，决不向对方举发是你说的，咱两人还要从此结为知己。料想你老哥，一定可以直言无隐了。”大汉听善鸣这样说，不觉羞恶之心油然而生，两眼先流下泪来。说：“我早知道大爷是这样人，便给我六万紫金子，我也决不做这事！我看你的为人，听你的说话，从心眼里感激佩服。我想高攀拜你为兄，不知你肯不肯？”善鸣笑道：“既承仁弟不弃，愚兄便居之不疑。但是你贵姓高名，还不曾领教，这也太笑话了。”大汉道：“小弟姓张名勇，就在这村里住，在善扑营吃着一份口粮。”善鸣大笑道：“那就怪不得，错非善扑营的人，脚底下哪有这大力量，凭很大的船，脚一点就翻了，岂是寻常人能做得到的？”张勇道：“大哥别夸我了，再夸我就要臊死了。你请坐稳了，受我一拜吧！”说罢朝着善鸣伏地叩头。善鸣忙站起来，受了他四拜，然后归座饮酒。张勇道：“我说这件事的来历，大哥可不要生气。实对你说，这起意害你的，也是你的拜盟兄弟，且是与你同事数年的薛步霄。他给了我三百两银子，叫我如此这般，把你淹死之后，还不露一点形迹。是我一时利欲熏心，竟自应许了他。也是大哥福大命大，遇着好人，要不然，真不堪设想了。”善鸣听他这话，并不动气，反倒自认不是：“总是有得罪他的地方，以后我们自己小心就是了。好在论事呢，老弟总算替他做过了。人不死是天幸，他也没的可说。你我饮酒吃饭的话，暂时总要守秘密才好。”张勇点头会意。二人吃过饭，各自去了。
　　善鸣回至家中，假装有病，说是失足落水，被水激坏了，增寒壮热，不能起床。一连请了七天假，不曾到仓里去。薛步霄连到家看他两次，他仍然是不动声色，面子上极力敷衍。过了几天，他把一柄利刃，用毒药喂透了，然后下帖遍请仓里的朋友，一共有七八十位，在二闸柳泉居吃饭。面子上说是因为要接花户头儿，请大家帮忙，骨子里却是要同薛步霄决斗。他事前约定步霄，替他张罗招待。在步霄，所计未遂，心中十分懊恼，但是表面上又不敢得罪善鸣，姑且同他敷衍着，再等机会，想别的主意。万也料不到，善鸣要同他拼命。是日善鸣请客，他倒是老早地去了。天有三点，众客一律到齐，善鸣便催着入席。上菜上酒，吃到五点散席之后，善鸣对大家说：“众位兄弟少候，兄弟有要事面谈。”众人只得候着。善鸣喝了一杯茶，然后起立，向大家报告一切：薛步霄怎样定计害他，自己怎样落水遇救，并以前步霄怎样经他提拔，才有今日。似此忘恩负义之人，我霍铮决不能同他并生于世！今天请诸位来，替我们做一个见证，我两人在诸位面前决斗。我刺死他，给他偿命，他刺死我，我自认命里应该，决不向他索偿。不过请诸位看准了，谁有亏心，谁便被刺身死。他说完这话，便从身边掏出两柄匕首来，寒光照人，向桌上一放。众人听了，俱都气愤不平。内中有鲁莽一点的，便要出来打薛步霄。被善鸣拦住，说：“我两人见个高低，不需诸位帮助。”假如此时步霄要知趣的，跪在地上，自认不是，或者可以保住性命，哪知他恼羞成怒，说善鸣诬赖好人，要决斗便决斗，我是不怕的！说罢便操起一柄匕首来，跳至柳泉居后门外的空场上，预备决斗。善鸣一看这种神气，心中的怒火，益发高起两千丈来。将自己面前的匕首拿起来，向大家说道：“请诸位到外边看着吧。”众人一拥而出，分立在空场四面。善鸣持匕首立在当中，向步霄点点头，说请你先刺吧。步霄冷不防地向前一冲，光闪闪的匕首，直奔善鸣胸脯而来。善鸣微一侧身，便躲过去了。二人一扎一躲，斗了有一刻钟，还不分胜负。善鸣用诱敌之计，故意放个空子，容步霄狠命地扎进来，他却一个箭步，蹿出有五六尺远。步霄扎空了，因为力量使得太猛，脚底下无根，便有些站立不住，踉踉跄跄地向前晃了两步。善鸣乘势从旁面揉进，看准了他腿根肉厚的地方，扑哧一声，直刺进去。步霄“哎哟”一声，扑地便倒下。围观的人，如暴雷一般，喝了一声彩。善鸣将刀放下，对大众说道：“兄弟这一举，不过是为证明我决没有亏心。如今他既负伤，请众兄弟将他送回家去，所有医药养济，全由我霍铮一人担任。养好了没的可说，如果出了危险，自有我打官司偿命。”众人忙从乡间借了一个大筐箩，把薛步霄放在里边，抬到船上运回家去了。
　　霍善鸣用毒药喂的这一柄匕首，原是一个当医生的替他办理。这种毒药虽然厉害，却要不了对方的性命，不过使其溃烂，多受几天痛苦。将来治不好，难保不成残废，决然没有生命的危险。所以善鸣扎他的腿上，也就是这种用意。哪知这个医生，别有用心，他乘这机会，另寻了一个主顾，居然得到千金，可是无形中，却送了薛霍两个人的性命。因为薛霍两人之外，还有第三者想当花户头儿，只是忧于自己的资格不够，不肯做无益的竞争。偏偏出了这种事，善鸣同医生商量喂刀时候，医生一再追问：“是对付谁？如不言明，我决不能做这事。”善鸣只得把实话对他说了。这位医生，当时帮着愤愤，说了许多不平的话：“我一定给你帮忙。”哪知他转而却寻到第三者去。那个第三者，也是北京有名的光棍，姓华名春明。在仓里也算老资格的，不过比不上霍、薛两人，除此两人之外，再没人能同他抗。医生得着这机会，便去见华春明，替他出一箭双雕的计策：先由霍善鸣扎死薛步霄，然后再由善鸣给步霄偿命，这个花户头儿，便稳稳到了华春明手中。但事前须索一千银子酬劳。春明一想，这真是千载难逢的机会，当时拿出一千两去，将来补了花户头儿，每一年规规矩矩，便有六七万银子的入款。这样一本万利的买卖，为什么放过去不做呢？于是慨然应允。当天便兑给医生一千两银子。医生得了贿赂，第二天到霍家喂刀，所用的药，俱是毒气归心，三天以内准能致命的药。善鸣哪里晓得，糊里糊涂扎了步霄一刀，以为不能致命，不过出些医药费，再有好朋友出来一调和，不难敷衍了事。哪知抬回家去，没等请先生治伤吃药，步霄就呜呼哀哉了。这一来，自然要打官司。好在善鸣原说的是死了偿命，他便毫不惧怯，自行投案。那时候还没有审检两厅，自然是先报大兴县，由县官拘传证人，坐堂审讯。县官郭定魁，本同善鸣有交情，县里的房班，平日也都是善鸣要好的朋友。大家早串好了，叫他当堂只认作酒后昏迷，互相口角，抓起切果子的小刀，扎伤腿肉，因受风致死。作证的人，也全是这样供的。在哭主虽然抗辩，怎奈那时候还是官权无限，糊糊涂涂，定一个误伤身死。县官通详各宪，顺天府尹又复审了一回。哭主递呈申诉，也不曾翻过来，便跑到刑部告了一状。顺天府将此案移交刑部，过了两堂。落叶归根，仍照误伤身死，定了个发往极边烟瘴、永军不回，改为永远监禁。这便是霍善鸣入狱的始末根由。自从入狱之后，他的人缘极好，始终不曾受着一点委屈。前任的牢头，还同他结为异姓兄弟，叫他帮管监犯。后来前任牢头，由绞监候改为永军，充发到云南去了。临起解之时，向大家声明，情愿将这差事让给善鸣。管狱官十分赞成，众监犯也一致承认，善鸣从此便补了狱卒的差使。他虽然也要钱，但不十分刻薄。凡是入狱的人，他最恨犯淫的花案，要是此种人犯，就是肯花钱打点，他也决不叫你舒服。其余盗劫斗杀各种人命案犯，差不多全都蒙他优待，也不争论钱的多寡。因此，各人犯益发佩服他。
　　胡璧人自从入狱之后，他因为是革命的好汉，又蒙皇太后特旨免死，便格外殷勤。给璧人预备的优待室，就是从前怡爱仁住的房子，虽然房间不大却收拾得很幽雅。璧人住在这屋中，仍不断温习他的旧课，终日伏案绘画。画出来的成绩，便掠在案头上。善鸣不时过来同他闲谈，见了案上的画稿，爱不释手。说胡先生的画儿，在北京要算第一了。璧人笑道：“你老先生这样过奖，实在愧不敢当。我这还在学习时代，怎敢同北京的老前辈开比例呢？”善鸣道：“我还认识个好画画的，此人年纪很轻，虽然画得不如你，可也很有个样。”璧人道：“你老先生，何不把此君的宝画借几张来，学生也开开眼界。”善鸣道：“可以可以，明天一准拿来。”到了第二天，善鸣果然拿着本画稿到璧人屋中，请他观看。璧人接过来翻开一看，不觉失声赞道：“真好真好！照这样的翎毛花卉，在北京城画手中还不多见呢，果然鲜艳得很！”善鸣听璧人这般夸赞，立刻脸上现出一种得意之色，笑道：“胡先生，人家叫我拿来，是求你指教的，不是请你喊好的。你千万不要客气，拣他那缺欠的地方，切实地指教指教。我回头转达给他，他一定感激不尽。”璧人道：“看这本画稿，画的主儿，一定有绝顶聪明。不过他这画全是自己揣摩研究，逐渐改良，慢慢学成这种样子，并不曾受过名师指点。所以运用颜色，不是太过，便是不及。至于章法，也稍嫌呆板，尺寸也未能匀停，这都是欠缺地方。但他的天资高，所以笔下全有一种活气，比那照着模子硬誊的画手，可真高得太多了！”善鸣听璧人这样说，不觉点头说：“胡先生的批评，别提有多对了。你这一套话，直仿佛亲眼看见这个人，足见你也是聪明绝顶。但不知你肯收徒弟不肯？你如果肯收徒弟，我介绍他拜你为师，有一年的工夫，保管青出于蓝呢！”壁人大笑道：“不要说艺术好坏，我还是一个小孩子，哪里配为人师呢？你老先生不要寻开心了。如蒙不弃，彼此结为画友，互相纠正一下子，这是我很乐意的。拜师的话，可实在说不到。”善鸣道：“胡先生太谦。你既不肯为师，彼此作为画友，也是很好的。不过人家不能到监狱里来，只可彼此换一换画稿互相传观。你看着有不合法的，自管切实指正，千万不要客气。今天我将你的画稿拿几张去，也叫前途开一眼界，料想总可以吧？”璧人道：“这有什么，你只管拿了去给他看。”