《清末民初历史演义全集.com》第19/32页

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　　从此以后，善鸣不时地给两人传画。璧人向他打听：“到底这个善画的，姓什么？叫什么？同你有什么关系？”善鸣却是严守秘密，不肯说出一个字来。璧人见他不肯说，以后也不问了，只在此人的画稿上略加几句批评。除去纠正之外，还略带一点赞美的意思。他那里看见璧人的画稿，不知景仰倾倒到什么样子，拿去几篇，便留下几篇，从不曾璧回过一次。璧人始而还不十分注意，后来自知上当，便向善鸣索还。善鸣只是口头敷衍，过了三个月，始终也不曾缴还过一次。璧人心里不快活，赌气把送来的画稿，也留下两本，执意不肯发还。善鸣也不向他索要。又过了几天，善鸣送来一张画稿，却是未画完的，请求他补画完足。璧人接过来看，乃是鸳鸯戏水，水中几枝荷花，画得十分鲜艳。荷花旁边只画一只鸯，欹着身子，侧着脖颈，是同对面相戏的神气，却不曾画鸳。善鸣传达来意，说是请他补足。璧人笑道：“这张画儿，所缺的只是一个鸳，其余全画好了。要说补倒没有什么难补的，只是前途是一种什么意思，实在令人不解。”善鸣道：“管他呢！他既托你补画，你就给他补画，或者因为鸳比鸯难画，他自己不敢下笔，也是有的。”璧人道：“不见得吧。这只鸯他画得神采如生，要叫我画还未必赶上人家呢。真是美玉当前，倒叫我这顽石自愧。”善鸣笑道：“你不用谦词，又想借此脱懒。实对你说，三天以内，你务必给人家补好。我明天来当面监督你呢。”说罢便去了。璧人拿着这一张画，爱不释手，只是想不出他是一种什么意思。当时高兴，调好了颜色，提起笔来，把一只未画的鸳鸟完全补足。一鸳一鸯，似交颈而非交颈，呈一种天然的相亲相爱的情态。自己看了，也十分得意。索性到狱卒办公室去寻善鸣，见了面便大笑道：“这一点小事，你老先生还要限三天限，来监督我，真是小题大做。你看看，画儿已经补完全了，请你鉴赏鉴赏，像是两个人画的吗？”善鸣听说已经画完，不觉欢喜地跳起来说：“好快啊！你真不愧是绘画神手。”忙接过来打开细看，失声赞道：“好好！这两个鸟儿活了！可称工力悉敌，凭他是谁，也看不出两人画的来。”赏鉴了一回，连忙兢兢业业地卷起，向璧人一再致谢。当日晚间，传专人送给前途去了。又过了几天，善鸣拿一张着色的美人，乃是《秋闺拜月图》：桐树底下立着一个淡妆美人，天空中一轮明月，美人朝着月儿万福。那边一座红椽碧瓦的房子，湘帘高卷，隔着玻璃窗儿，看见里面的锦被牙床。画上题着几个字，是“却下水晶帘，玲珑望秋月”，却不曾落下款是何人画的。善鸣将画儿交给璧人，说：“你细细看一看这张画儿，画得怎样？这画中人的才貌怎样？”璧人郑重其事地看了有一刻钟，突然向善鸣问道：“这画上的女子，是实有其人。不但实有其人，而且画这画儿的，便是这个女子。我所说的对不对啊？”善鸣鼓掌大笑道：“大老爷明鉴万里，好毒的眼睛啊！你怎样看出来的呢？”璧人也笑了，说：“此中奥妙，可以意会，不能言传。到底也未尝没有线索可寻：一者这女子的神态确是闺阁气象，一种幽娴贞静之意，流露于楮墨间。错非女子，决不能到这样体贴入微。说一句自大的话，就像我在如意馆，是专门画美人的，也画不到这种程度；二者这美人鬓角上，有两颗很小的朱砂痦子，错非细看，决然看不出来。假如不是画自己像，何必添这种标志？由这两样上看出，此人即在此画，此画必出此人。说破了不值半文钱，但是粗心的人，可决不能体贴到此。”善鸣听了，不觉点头赞叹，说：“胡先生，可称巨眼识美人！到底这位美人，也要算巨眼识名士！请你把这张画儿，好好宝而藏之，再请你把自己的小照，也照这画的尺寸，照样儿画一张，赶紧交给我。我交给人家，就算达到交换的目的了。”璧人道：“岂有此理，这是什么意思呢？我又不认得人家，无缘无故的，同人换画像，而且对方又是一位女子，这事似乎不大妥当吧。”善鸣笑道：“你不要管。我叫你画，你就画，我叫你换，你就换，决然没有一点恶意，也决然不至妨害你的品行。你自管放心，我向来是不诳人的。”璧人听他说得这样恳切，又不好说不画。到底心中总怀着满腹疑团，也不便一再向下追问，只得慨然答应了。说可有一样，不能照上次画鸳那样快，这是我的本来面目，倒有点不好着笔了。善鸣道：“忙什么的，你慢慢画吧，早晚总能成功。”璧人推敲了七八天，才将腹稿打成，又破了三天工夫，用工笔画成。是一幅《春郊试马图》：自己骑着一匹花条马，在一片青草地上，做驰骋之状。身着天蓝宁绸夹袍，紫缎子背心，手执丝鞭，足登短筒快靴。满面春风，表现一种得意之色。画完了，也在上面题了两句诗，是“春风得意马蹄疾，一日看遍长安花”。题过之后，又把那《秋闺拜月图》取出来，互相比照了一番：一幅是情思绵密；一幅是志气轩昂。自己也为之悠然意远。正在观看之时，善鸣掀帘进来，紧行几步，立在画案前，喝了一声彩。把璧人吓得一怔，抬头见是善鸣，觉着怪不好意思的，忙把那幅《秋闺拜月图》，匆匆卷起放在一边。善鸣道：“怎么收起来呢？这两张画儿，真是蓝田双玉，有美必合。无那一张的旖旎，也显不出这一张的英俊；无这一张的英俊，也衬不起那一张的旖旎。况且春郊试马，秋闺拜月，真是天造地设的妙对，难为你怎么想得出呢！”璧人道：“你老先生不要嘉奖了，再嘉奖我更无地自容了。”善鸣也不再答言，拿起新画的图，向外便走。璧人道：“你请回来，我还有话说呢。”善鸣连头也不回，径自去了。当日璧人坐在屋中，闷闷不乐，心里盘算：善鸣种种举动，离奇变幻，令人莫测。始而同我交换画稿，继而令我补画鸳鸯，最后又拿这《秋闺拜月图》，强迫着叫我画自己小像，同他交换。这究竟是一种什么意思呢？问他画画的姓名履历，他又不肯说，但就眼前猜度，定是一个女子无疑。但是这女子是他什么人？却又无从揣测。他闷闷地盘算了多半夜，方才合眼睡去。
　　第二天吃过早饭，善鸣笑吟吟的，寻了他来。见面之后，便从怀中取出一张六寸的相片，递给璧人观看。璧人接过来，才一着眼，便失声道：“这位小姐不是《秋闺拜月图》上的人吗？可我眼力不差。”善鸣道：“这个哑谜，足足叫你猜了三四个月。今天我来可要打开壁子说亮话，同你正式谈判了。”璧人道：“啊呀！我可熬出来了！这三四个月的闷罐子，真要把我憋闷坏了。我如今要先问你，那位女画家，到底是你什么人？”善鸣道：“你问她吗？是我嫡亲的妹妹，与我同父不同母，是继母生的。她单名一个锦字，小字文娘，今年二十三岁了，还不曾许给人家。她不但能文能诗，而且画得真好。凡这三四个月拿来的画稿，全是她亲手画的。她在家母面前立过誓，非有名的青年画家不嫁，而且非经她品题，绘画的程度确高出于她之上的，她也不嫁。因此一再蹭蹬，直耽误到现在，未定婚约。我们做兄嫂的，又未便十分主持，只可隐许慢慢替她寻找。也是活该姻缘前定，自从你入狱之后，时常以画自遣，我便格外注上了意。上次的画稿，是我专人拿回家去，请锦妹阅看。她见了便倾倒到五体投地，专门写信进来，向我打听画家姓什么，叫什么，多大年纪，是哪里人氏。你请想，她问得这样详细，能说是无意吗？我复信之后，她又写信来，并附着一本画稿，请我转交给你，愿求指正，信中并说了许多惋惜的话。我因此才向你要求彼此换观画稿。承你不弃，交换了许多次，万分对不起，是舍妹把你的画稿留下不还，叫我也无可奈何。后来家母到这里来，当面对我说，你妹妹看中了胡君的绘画，向我谈起来，大有舍此人不嫁之意。只是不知胡君的相貌如何，他家中曾否娶过妻室，你得闲务必代为询问才好。我听了母亲的话，便问她老人家，说胡君的品行艺术，固然很好。至于相貌，更是一位美男子，而且非常英发，毫无女气，保管妹妹见了，一定中意。但是有一样难处，他乃是奉旨的钦犯，虽经皇太后特赦，不至于死，但是什么时候放出来，可不敢预定。倘然定了这门亲，他十年不出狱，那可怎么好呢？家母道：这一层不必你虑，我早已虑到了。也曾向她诘问，她说得更好：如果胡君未有妻室，肯允许这门亲事，不要说等十年八年，我决不着急，便是永远禁监，我同他做一对精神上的夫妻，也是甘心乐意的。我说既然这样，那就好办了。第二天我同你闲谈，知道你尚未娶妻。过了几天，便拿了那张有鸯无鸳画稿来，请你补画，这正是锦妹求上天代为判断的一种表示：假如你们两人，能正式结婚，成为夫妇，你便补画那鸳；要不能正式结婚，成为夫妇，仅仅担一个虚名，便成了孤鸾寡鹄，你一定不画那个鸳。她是这样意思来的。万没料到你一时高兴，当天便补画完足。我派人送回家去，锦妹见了，真是大喜过望。最后一着，便是要同你交换画像。如今像也换了，两幅画图，便是千金定礼。我今天详详细细对你说明，料想这门亲事，是可以邀允的了。”善鸣说完了这一套话，再看璧人，竟是满面泪痕，泣不能抑。善鸣诧异道：“这可怪了！如此大喜的事，你为何倒哭起来？莫不是有什么难言之隐吗？”壁人道：“小弟哭泣，是因为我活了二十一岁，自信画有专长，却不曾遇着一位知己。甚至如意馆中的长官，也不过把我看成画匠。如今令妹小姐，于风惊浪骇之中，居然有此巨眼，能赏识到我胡璧人，竟以终身相托，而且甘作精神上的夫妻，矢志不贰。我胡璧人何幸得此知己！所以思前想后，不由得感极而泣。至于这门亲事，既承贤母子见许，我上无父母，尽可自己做主，完全承诺。”说罢，便朝着善鸣深深一揖，说：“烦老姻兄转达岳母座前，等我官事完毕，先到府上去叩见长亲。虽说画图可做定礼，到底觉着不甚郑重。我桌上摆着的白玉笔洗，还是先祖在安徽宁池太兵备道任上，一个属员送的。确是出土的汉玉，下有五凤元年制五个篆字，洗内有玉音珍赏四个篆字。玉音是五侯之一，这必是他心爱之物。实在晶莹温润，不比寻常。请老姻兄拿去，作为聘礼，才对得住小姐赏识我的雅意。”善鸣接过来细看，果然是一宗宝物。向璧人道：“妹倩真不愧雅人深致，也不枉舍妹这般垂青！看起来，你两人一定富贵白头，决然不至久羁囹圄。那张相片，请你保存起来，就算同这美玉的交换品吧。”璧人道：“那是自然，不劳姻兄嘱咐。”善鸣欢欢喜善地，给他母亲写了一封贺禀，连同白玉送回家中。从此胡霍两人，结了姻亲，当然益形亲密。
　　转过年来，便是辛亥武汉革命这一年，当湖北起义之始，李天洪假托祥呈的口气，递了一封奏折，说怎样把革命军已经打平，所为稳住清廷，好进行革命事业。可怜昏天黑地的摄政王，还信以为真，居然传旨嘉奖祥呈，说他戡乱迅速。这时候北京城法部狱中，正收着几个革命党，如汪杜鹃、白重光、胡璧人，这三人乃是真革命。其余还有三四个，乃是形迹可疑的嫌疑犯，并非真正革命党：一个叫高天放，一个叫陈碧血，一个叫朱复明，一个叫汤沃胡。这四个人，还是铁木贤在南京时候，查拿革命党，按照册子搜出来的。因为这四个人的姓名，在册子上格外招人注目，因此铁木贤悬赏通缉，居然被他拿住了。拿住之后，他便想借此邀功，故意大张其词，说这四人是革命首领、孙文部下的大将，本想在南京纠众起事，是奴才手下侦探发觉得早，奴才亲自率领官兵将这四人擒住。应当怎样发落，请皇上特旨遵行。此外还开了一起保案，教读先生保到试用知府，提夜壶的小厮，全保到花翎都司。摄政王见他说得这般厉害，以为四个人必然与众不同，当时传旨，叫从南京解至北京，交法部严刑审讯，究问革命的根源，以便搜剿，早清乱本。铁木贤使专差把四人解来北京。彼时法部尚书，还是廷杰。他知是奉旨的钦犯，怎敢怠慢，第二天便自己开庭审讯。头一个提上高天放来，廷杰一见愕然，心说这大年纪的老头子，还有气力革命？原来天放须发糁白，看神气有六十多岁了。廷杰问他：“你这大年纪，为何勾通革命，谋为不轨？”天放哭诉道：“大人啊，可把买卖人冤枉死了！我在南京秦淮河旁，开洋广杂货店。因为我放印子钱，天天走取，大家便送我这个名儿，管我叫高天放。我并不懂得什么叫革命党。因为陈碧血同我住街坊，常赊我的货，到了年节，向他讨账，他不但不还，反倒怀恨在心。也不知什么时候，硬把我的名，填入一本册子里。后来发现了这本册子，官府硬指我是革命党。大人请想，小的今年六十七岁了，还能造反吗？真真冤杀了我！真真屈杀了我！”供罢又连连叩头。廷杰听他说，料想那陈碧血，必是革命党无疑。立刻提陈碧血上堂，举目观看，不觉又倒吸了一口凉气。你道因为什么？原来这陈碧血，年纪不足二十岁，滑头滑脑，一看便知是个市井流氓。头上留着孩儿发，穿一身似男非男似女非女的衣裳，革命党中要有这样人物，可真把革命党糟蹋苦了。廷杰厉声问道：“你叫陈碧血吗？”碧血向上叩头回道：“学生名叫陈必学，他们硬给改成陈碧血。我还恢复老名字，叫必学，不叫碧血了。”廷杰道：“胡说！你在革命党中，充什么角色？你们同党，一共有多少人？可从实招来！”陈碧血道：“学生何曾入过革命党？是被人家骗了。我在南京小学校肄业，我们校长请了一位教习，说是东洋留学生，学问好极了。哪知他进入学校来，也不讲什么功课，开宗明义，便请我们学生加入什么同盟会。人家知道底细的，全都望望然去了，不肯加入，唯独学生，是一时糊涂，受了他的骗，方才加入的。”廷杰又问他：“那教习叫什么名字？他是用什么方法教的你？可从实招来！”碧血道：“他就是汤沃胡。要说起骗我的方法，真真可笑极了。他见我很好修饰打扮，便问我可曾娶妻室没有？我说尚不曾娶妻。他便对我说，这个同盟会中，凡无妻的党员，会中首领代为作伐，择那女会员中未许给人的，便说给你为妻，并且这些女会员，全是毕过业的留学生。她们嫁过之后，还能充当教习，不但用不着男人花一个钱，而且能供给男人的饮食衣着，及一切零用。我听了他这话，以为这样的事，在世界上真是再便宜没有的了，便即刻应许入会。将姓名籍贯三代，全开给人家，另外还花两块钱的入会费，结果只换了一张会证。我三番五次催问他，给我说的亲事怎么样了？这个月内能否娶过来？他此时便不照前那样热心了，只淡淡地对我说，你忙的是什么？到时候自然会成功。又过了几天，我忍不住了，又催问他，他说你虽然入会，并没有一点功劳，怎能享着得妻的权利？就是我们替你说，人家也不肯嫁你啊。我急了，问他必须怎样，才算有功呢？汤沃胡说，像你这样懦弱，开手枪、掷炸弹的勾当，当然是干不了，到底去拉几个会员，这是很容易的事，你总可以做得到了吧？你在一个月内，如能拉进二十名会员，我便替你说亲。我一想，二十名会员，还没有什么难办的，立刻应许。撒开了，到各处拉拢，自然也得说许多诳话。比如，遇着一个学生，便对他说，入了会能够得妻；遇着一个买卖人，便对他说，入了会便有增股。那高天放，便是贪图招股才加入的，如今他又不认账，硬说是学生挟嫌嫁祸。真冤枉极了。”廷杰听完了这一套供，又可气，又好笑，问陈碧血：“你到底得着妻室没有？”碧血道：“什么妻室，连一个娶媳妇的梦也没做着啊！”廷杰又问他：“那个朱复明，跟你可是同党吗？”碧血道：“提起朱复明来，更冤枉极了。他本是一个卖猪头肉的，天天从我们学校门前经过。我们几十个学生，差不多全照顾他。尤其是我欠他的钱最多，他一再向我讨账。正赶上我大拉会员，便说了一套诳话骗他，说同盟会乃是一个赚钱会，比如你今年拿进两块钱去，到明年便有四块，到后年便有八块，到第三年便有十六块。朱复明本是财迷，听见有这样便宜事，极端赞成。况且当时不用他花钱，不过由我欠的猪肉账上拨一笔就算是入了会。我当时只图拉够了二十人，好骗个媳妇享用。哪知费一个月工夫，只拉了十九个，单单少一个。我没了法子，索性偷偷地连我父亲名字写上，又把自己衣服当了两块钱，总算是完全交卷了。汤沃胡对我说，你不要性急，我已经替你物色着一个，是日本东京女子职业学校毕业，再有两个月就要回国了。她本是苏州人，容貌很秀美，并会刺绣，每一天能得两三块钱的工钱，你就等着做新郎享艳福吧。我有了这大希望，今天盼到明天，明天盼到后天。盼来盼去，同盟会的事已经犯了案，册子被人搜得，可怜我糊里糊涂的，就被人捉了去。原来是本校教员同汤沃胡不睦，暗暗向官府告密，说他是革命党，有首领的委任状，有同盟会的花名册子。官府知道了，立刻派军警把学校围了，先把汤沃胡捉了去。果然从他屋中，搜出委任状一纸，人名册子一本，另外还有几封信，全是革命党人互通消息的。汤沃胡被捕之后，便完全招认，自己是奉着革命领袖命令，特到内地招引各界人民入同盟会，好为将来起事之用。依着铁钦差的主意，本想按图索骥，照着册子上的人名分头逮捕，是两江总督张大帅存心厚道，不愿多事株连，主张只就册子内引人注目的人名，逮捕三五个，也算戒一惩百，从此罢手。铁大人看了看册子，便相中我们三个人，派了几个警察，手到擒来，连问也不曾问一句，便解至北京。恳求大人笔下超生，救我三人的性命吧！”廷杰又提朱复明来讯问，果然是个做小买卖的样子，连“革命”两个字还不懂得作何解释，略略问了两句。最后提汤沃胡，一见面便勃然大怒。你道因为什么？原来沃胡光着头顶，早已剪了发。那时清廷对于剪发的人，除去和尚，便认为革命党。今见沃胡光着头顶，知道是革命党无疑，立刻拍着桌子喝道：“你这目无王法的乱党，自己背叛国家，起意谋反，还不算数，又敢引诱良民，骗人入党，真乃是穷凶大恶，快快从实招来，免得用刑！要不然，我先打你三百屁股板子！”廷杰大拍了一阵，汤沃胡全然不怕，反倒破口大骂：“你这满清的狗官，吓吓旁人还可以，要想吓吓汤爷爷，是做梦呢！不要说打屁股板子，便是砍头碎剐，你汤爷爷也满不放在心上。”廷杰白挨了一顿骂。有意打他几下，出一出气，回想这种人，打他也是白打，反倒封住他的嘴，一个字也不肯招了。莫若先押在狱中，圈圈他的性气，等有工夫，再慢慢地问不迟。随吩咐退堂，把四人下狱候讯。这四人到狱中，因为事关革命，当然没人敢出头替他们运动。霍善鸣本是豪杰之士，知道四人为革命下狱，无形中便有了一种爱惜之念，处处关照他们，并不曾受着什么痛苦。廷杰又问了几回，也不曾问出口供来，只得糊涂回奏，说汤沃胡是奉孙文所派，诱人入会。那三个全是被诱之人，若分首从，汤沃胡当然科为首犯，这三人全是从犯。奴才按律定拟：汤沃胡斩监候，高天放、陈碧血、朱复明，俱拟绞监候，请旨遵行。摄政王照准下来。从此四人便在狱中，专等秋后处决。
　　偏偏这一年便起了武汉革命，也是四个人生命该绝，摄政王单单想起他们来，召见法部尚书张仁普，当面交派，快把南京解来的四个革命党处决，免得将来留为后患。张仁普奉到旨意，哪敢怠慢，下朝之后，便到法部，看一看天光已到日落，当日是不能办事了，便下了一道手谕：“明日早晨，提前决囚。”吩咐管狱的早早预备，并且手谕上标的是重要人犯，不得疏懈。按照前清规例，每逢冬至前后，刑部处决囚犯，是彻夜不得安息。狱中点着胳臂粗的绿油大蜡，预备很好的酒席，还叫进唱莲花落、八角鼓的，在狱中彻夜弹唱。所有狱囚，一律是好酒好菜，开怀畅饮，并听各种弹唱，以为娱乐。直唱到鸡鸣五更，天光将亮，只听狱中的铃铛一响，便立刻散席收场。所有唱玩意的，把一班乐器收拾收拾，扭头便走。牢头指挥散卒，将各囚犯的手铐脚镣，也一齐上好。此时静悄悄鸦雀无声，专等左右堂侍郎到来，立刻升公座，将朱笔勾下的人犯簿子取出来。凡经朱笔勾过的，一律处决。这个簿子名叫勾到本，是刑部尚官拟好，进呈到皇上面前。内中人犯，俱都是死囚，不过有三种分别：最重的叫作情实，其次的叫作可矜，再次的叫作缓决。当这三项拟定后，刑部得预备许多份通知书，凡京官中六部九卿翰詹科道，每一个人有一份通知，请他们斟酌案情，看本部拟定的是否公允。如有可疑之点，尽管签注意见，将原案驳回。如一案破驳三人以上，刑部的原议便要完全推翻，重新再议再定。必须经过这种手续，然后才能将勾到本呈到皇上面前。皇上又从头阅一遍，看情实之中，有什么疑义，也许挪到可矜、缓决；看可矜之中，有什么弊窦，也许提到情实。一切安配好了，然后用朱笔向那情实人犯的姓名上，圈过来一勾。凡被朱笔勾到，一律是处决。至于可矜的姓名上，写一个矜字，缓决的姓名上，写一个缓字，便全保住生命了。由这些地方看起来，从古专制帝王，未尝不知慎重人命。像这样的善政，到了共和民国，反倒一笔勾销了。共和国的军阀，杀人如草不闻声，哪里还用得着勾到本呢！
　　闲言少叙，却说张仁普在部中下了手谕，他便匆匆回宅去了。部中各机关，全都很诧异的，说现在才八月下旬，离冬至还远得很呢，怎么忽然要提前决囚？还是什么重要人犯！既然堂官有谕，大家只好分头预备。最忙的是狱卒，霍善鸣同管狱的各班役，先叫了七八桌上好的酒席，然后传莲花落、八角鼓，同各种相声、单弦等种种玩意，进狱来弹唱。各狱囚一看见这种举动，凡斩监候、绞监候各种重罪人犯，全有点提心吊胆，变貌变色。内中最担心的，并不是狱囚，反倒是狱卒霍善鸣。你道因为什么？他看见堂官的手谕上，标“重要人犯”，心里便有点打鼓。因为这一座狱中，最重要的案子，当然以谋炸摄政王为第一了。这一案中的要犯，除去汪杜鹃、白重光，便要数胡璧人。璧人同他妹妹文娘，订婚约已经半年，如今忽然出了意外。倘然璧人有一个山高水低，我的母亲同妹妹，心中何以为情。但事到而今，隐瞒是隐瞒不了，只可同璧人商量，趁今夜纷乱之际，将文娘领进来，使他们未婚的夫妻，得以晤面谈几句话。就是将来出了意外，也算对得起母亲妹妹。主意打好，立刻写信，派专差到他家中，请老太太同小姐即刻前来。一面又到璧人屋中，将这意思委婉地说了。璧人听了，并无丝毫畏惧之意，只说：“大哥这样办也好。可惜岳母台前，未能少尽半子之心，实在感愧得很。至于贤妹正在青春，我死之后，千万不可拘那守贞的老套，最好另择佳偶，早早婚嫁为是。”善鸣道：“老弟太多虑了，我也不过是防备万一的意思。其实上边，也并不曾指名道姓，要处决某人。”璧人道：“这还用指名道姓，当然是小弟同汪、白二君了。”善鸣此时忙得不得了，一面招呼酒席，一面周旋唱玩意的老板，一面又迎接他母亲妹妹，领到璧人屋中。璧人恭恭敬敬地给岳母行过礼，又向未婚之妻文娘，深深作揖。说：“鄙人以一技微长，得蒙小姐垂青，许以终身，鄙人感激知己的心，非可言喻。不幸身负重罪，恐难与小姐订白头之盟。窃愿身死之后，小姐莫误青春，另择良匹，鄙人亦可瞑目九泉。”文娘道：“君这话太不对了。妾若抱人尽可夫的心，北京尽多佳婿，何必选及狱囚？君要知道，妾所爱的是艺术。纵然人有不测，艺术仍存，妾情愿抱艺术终老，决不能再嫁他人。请君安心静养，或者天可怜见，终有出险之日，也说不定。妾母女在此，徒乱君的心曲，请从此辞，改日再会吧。”说罢拉着她母亲，一同出狱。璧人想要再说几句，直不知从何说起，只得送她母女出门。紧跟着，汪杜鹃、白重光同来寻他，彼此见面大笑。重光道：“我们快熬出来了。在狱里死不死活不活，终年不见天日，倒不如早早回去的好。”杜鹃道：“你先不必说这些话。今夜霍大哥对咱三人，特别优待。听说预备的是鸭翅席，在璧人屋中吃，还有他本人同提牢官作陪，所以我们先就到这里，管他三七二十一，先给他一个开怀畅饮，尽醉方休。”杜鹃正说着，善鸣已经走来，一见面便道：“好极了！二位在这里稍候，酒席就开过来。提牢季老爷，少时就来，我还得照应那边。今夜一共七八桌，他们在大屋子里吃，各种弹唱也在那里，虽说有伙计张罗，我也得去周旋周旋。”三人各说大哥请便，我们自己朋友，用不着周旋。少时酒菜送过来，有狱中夫役，调桌凳，摆杯箸。善鸣同提牢官季友兰，拉着手儿走来，三人忙起身让座。友兰笑道：“三位先生，不要客气。咱们随便喝酒，随便谈话，你们要一拘束，便不是英雄本色了。”五个人坐了一桌，猜拳行令，放开量一喝。少时那边也开了弹唱，但听丝管和鸣八音齐奏，唱的声音最大，便是徐狗子的莲花落。各狱犯听到高兴之处，便大声喊好，声震屋壁。一直喝到四更，善鸣早吩咐各小卒，把手镣脚铐铁锁等，按着狱犯人数俱都预备齐楚，等候着临时应用。
　　天才交五更，但听喔喔的一声鸡唱，提牢官传令：“闭门查狱！”狱卒扯开了嗓子，高叫一声，在天色昏冥中，听了真令人惊心动魄。所有各弹唱的人，一听见闭门两个字，全都止住了唱，将乐器收入囊中，立起身来，连头也不回，便一直出狱去了。各小卒忙作一团，给狱犯加铐上锁。善鸣对璧人等道：“对不起！暂且屈尊一刻吧。”三人笑道：“这是应当的，大哥何必说客气话呢？”小卒也给他三人上了手镣脚铐。此时狱中静悄悄的，连一丝声息全没有。少时天光已经大亮，所有值日的书吏班役，以及掌刑的刽子手，一律站班伺候。忽听大门外一声喧哗，堂官到了，尚书张仁普同左右侍郎先后到齐。二堂上设了三个座位，张仁普居中，左右侍郎一边一位。公堂桌上，点着绿油大蜡，摆列朱盒笔架。斩犯、绞犯的白纸招子，早经预备好了，上面写着斩犯、绞犯一名，却空着三个字的姓名，专等堂官自己标明。张仁普拿起朱笔来，头一名填了三个字，是汤沃胡，第二名高天放，第三名陈碧血，第四名朱复明。填写完了，传谕带斩犯、绞犯上堂，验明正身，好预备行刑。管狱的班役，如虎一般地奔至狱中，把四个人名交给提牢官。提牢官转交牢头，好由牢头领班役到狱中绑人。霍善鸣此时提心在口，接过人名单来用眼一照，把他吓了一跳！你道因为什么？原来第一名上边有一个胡字。细看是名不是姓，他立刻把心完全放下了，因为汤沃胡同胡璧人不是一案。果然下列三个人，并无有汪、白、胡三姓。善鸣晓得，这是南京革命的案子，连忙领着班役，来至狱房。只见许多囚人，一个个全是面无人色，唯独汪、白、胡三人，谈笑自若。善鸣进来，一直奔东南角的大炕，炕上坐着的，便是此案中四个人犯，善鸣到了他们面前，先抱拳拱手，说“恭喜贺喜”，紧跟着由小卒将镣铐打开。班役过去，先左右开弓，每人敬了两个嘴巴，这是照例的，叫作打凶煞。然后五花大绑，将四人一律绑起，推推拥拥的，到狱门外去了。这狱中的众犯，瞪眼看着，全把心放下了。也有说的，也有笑的，登时又高兴起来。善鸣见此次决囚，并不曾挨着汪、白、胡三人，真是喜出望外，立刻亲自动手，将他三人的手镣脚铐卸下来，一同到璧人屋中谈话。善鸣道：“直到此时，我的心才回到本位了。”壁人笑道：“死生有命，大哥何必这样看不开呢？”白重光在一旁笑道：“老弟说哪里话？亲者厚，厚者偏，这不是当然的道理吗？”汪杜鹃道：“我们暂时先不必欢喜。要叫我看，咱三人早晚也脱不过去。你看他今天处决的，全是些革命党人，也不要管真假虚实，足见清廷的命意所在。大约不出早晚，就快轮着我们三个人了。”杜鹃这一席话，又把善鸣一团高兴完全打消。果然又过了二十多天，这一日早晨，堂官张仁普忽然高坐堂皇，点着姓名叫提汪杜鹃、白重光、胡璧人上堂。要问三人性命如何，且看下回分解。


第六十二回 骗吃骗代表假革命　疯遇疯大闹真遭瘟
　　项子城未到京以前，便有密电给摄政王载沣，是劝他普赦党人，不要再结这种无谓的仇怨。摄政王倒也肯听话，果然下了一道上谕：“所有从前革命被捕的人犯，一律取保开释。其有学业出众、才具优长者，朝廷还要破格录用。”又面谕法部尚书张仁普：可将那三个谋炸本爵的人犯，取保开释。唯开释之前，必须把他提到堂上，谕以朝廷的宽仁厚德，嘱咐他们以后安分求学，不可再犯上作乱。张仁普领旨回部，立刻便升堂提出三个人来训话。这一提不要紧，可把霍善鸣吓坏了。他认着是要步汤沃胡的后尘呢，吓得面色惨变，向璧人等说话时，全有点上气不接下气。璧人反倒发急，说大哥，你怕一阵子，也搪不过去啊！倒是快一点给我们加上手镣，带上锁子，好去见官啊！一句话提醒了善鸣，登时手忙脚乱，慌作一团，草草把镣带好，由班役架着三人，一直到二堂。三人立在堂上，仍然是不肯下跪。好在张仁普，并不计较这些小节，反倒和颜悦色地对他们说道：“现在摄政王爷有旨，开释你们三个人。你们三个人自能取保，当堂便可以释放。只是有一节，你们身犯重罪，王爷不计前嫌，居然一律赦免了，以这样天高地厚，就是比尧舜也差不了许多。论理你们应当向阙叩头，谢一谢王爷的恩典，才是道理。我想革命党一定也有良心存在，不知你三位以为何如？如以为然，就请依照我的话吧。”张仁普这一席话，倒把三个人问住。要叩头吧，实在失革命的身份；不叩头吧，人家以德报怨，保全了三人性命，不能不算是有恩之人。对于有恩之人，还要倔强无礼，又未免失了英雄的身份，这才真正左右作难。到底是璧人心思灵敏，口才也来得及，毅然说道：“革命是一个问题，恩怨又另是一个问题。我们今天下拜，拜的是有恩之人，并不是拜摄政王。无论是谁，对于我们有恩，我们全应当叩谢，也不能因为是摄政王，便提出异议。摄政王能以德报怨，保全我们生命，我们理应叩谢他。至于革命不革命，乃是另一件事，与此问题，如风马牛之不相及，我们何必再游移呢？”璧人的话，果然说动了汪、白二人，不约而同地，向上行了一跪三叩礼。张仁普见了，真是欣喜过望。因为他办理这种差事，本是很难的，照着规矩释放之后，还得当面交旨。交旨时候，必须在摄政王面前，奏陈被释人犯，怎样感激涕零，怎样磕头叩谢，怎样对天宣誓，从此洗心涤虑，改过自新，这全是应有的文章。无奈革命党生性倔强，你想叫他说一句服软的话，全是做不到的，何况跪下磕大头呢？假如他们说出不好听的来，还开放不开放呢？纵然不致如此之甚，他们连一句感谢的话全不肯说，回头见了摄政王，还是撒谎呢，还是实说呢？撒谎便是欺君，实话实说，一定招王爷不痛快，这岂不是左右为难吗？如今这三个人，居然破除成例，朝上面叩头致谢，回头见摄政王复旨，当然是容易措辞了。所以张仁普很是欢喜，着实地嘉奖了他们几句。此时有胡璧人的哥哥，同他的一般朋友，全知道这个信息，到法部来写保状，好领璧人回家。璧人对大家说，你们要保，保三个人，如其保我一个人，我宁再坐几天牢狱，也决不出去的。他这一说，倒成了难题了，因为买卖人胆小，知道他们谋炸摄政王，乃是革命的案子，全有点怕牵连，谁也不敢作保。壁人的哥哥胡雨人，特约了一家古玩铺作保。这铺子名叫清赏斋，内中有胡家的股本，所以老板不敢说不保，但是只保璧人一人，如汪、白他是决不肯保的，偏偏璧人不答应。麻烦了半天工夫，老板只是摇头不允，说：“我保胡少爷，他有家，有买卖，有房有地，将来就是出了差错，自有他哥哥前来承当。那两位先生，既不是北京人，在北京又没产业，没亲友，倘然出一点事故，他们跑得没了影儿，我得出头打革命官司，这事谁敢保啊！”胡雨人听人家说得很有道理，自己也不好拿出东家的派头来，硬压迫着叫人作保。后来还是霍善鸣给解了围。他在齐化门外开着一座钱粮店，字号是善祥，长柜的姓曲叫竹吟，是山东人，性情非常豪爽。善鸣把他请了来，一说此事，曲竹吟慨然说道：“只要东家肯出保，我姓曲的决不从中作梗。”善鸣大喜，即时由善祥出保状，胡、汪、白三人一齐释放出来。善鸣还赠了汪、白两人三百块钱，作为出狱后的用度，又再三托付曲竹吟，将他两人暂且安置在铺子里，一切饮食花费，准由铺中作正开销。
　　胡璧人出了狱，本想把汪、白两人约到自己家中，他两个哥哥全不同意，说：“咱们家本是仕宦人家，要把革命党拉进来，凭空招来许多侦探，终日围在大门左右，叫人看着，还成一种什么体统？你及早不要胡闹了，老老实实地在家里闷几天，连大门也不必出。那些不三不四的朋友，更宜远远躲着为是。”璧人哪里肯听这一套，对他两个哥哥说：“你们也不必害怕，最好咱们三人分居各爨，你过你的，我过我的，也省得出了事连累你们。”依着他大哥大嫂两人的意思，倒还念手足之情，看他年纪太小不忍得实行分家，怎奈他二哥二嫂，听说分家两字，极端赞成。立时请来朋友多人，把房产家具开出清单来，请按三股分配。轮到璧人名下，分了五千银子现款，一所四合瓦房，带有跨院，坐落在西草厂。另外在通州乡间，分了七十八亩九分民地。衣服、金珠、细软、家具，分到他名下的，约略也值四五千两银子。好在璧人丝毫不争，给他什么，他便要什么，也不说长论短。其实他两哥哥，分得全比他多，并且有他不知道的，也全由他两个哥哥暗自分去。亲友谁肯多说话，况且看璧人是一个小孩子，更不犯向着他了。因此糊里糊涂地，便把他乃祖的宦囊，完全分净。璧人分家之后，心里觉着十分痛快。他的意思，并非如败家子以为分后可以自由挥霍，实在因为受不了家庭专制。分了以后，当然自立门户，不再受两个哥哥的挟制，好比鸟雀儿出离樊笼，从此海阔天空，赚一个无拘无束，自然心里是快活的。他分得西草厂的房子，从前本是赁给人住，每一个月三十块钱的房租，他分过之后，便想要回来自己住。是善鸣替他筹划，说：“你的经济大欠研究了。你一个人纵然娶过舍妹来，不过夫妻两人。用上一名男仆，一个女仆，仅仅才四个人。你西草厂的房子，通共有二十几间，用得开吗？与其闲着一大半，何妨仍旧租给人住。我家里跨院，有九间房，你们夫妻住着，非常合用。并且离家母很近，也省得他老人家想念女儿，还得坐车出城。你们住不白住，每月要你四块钱房租，你西草厂的房钱，还有二十六块，差不多够你夫妻的挑费了，不比住自己房子强吗？”璧人恍然大悟，说：“到底大哥阅历深，世故熟，比我这书呆子强得多了。我就遵照你的话，明天求你家仆人帮着我把家具先运去，然后再糊裱房间，预备办事。只可惜大哥不能出来，要不然岂不更圆满，更热闹！”善鸣道：“我出来不出来，没有什么关系，有老太太在家，诸事全替你办好了。只要过门之后，你们夫妻和和美美的，在老太太跟前多尽一点心，愚兄自然就感激不尽了。”璧人道：“这是应当的，无劳大哥嘱托。”二人分手之后，璧人先去见他岳母，把善鸣的意思说知。老太太自然非常乐意，说：“回头我派两个男仆，帮着你收拾起来。暂时也用不着家具，我那跨院中，一切木器陈设俱都现成，可以先借给你用。至于糊裱油漆等，明天我派人去叫来，有三两天工夫，就可以焕然一新。十月十九便是良辰吉日，我已经托人择好了。你什么事都不用操心，就等着做新郎吧。”璧人听了，真是说不出的感激。辞别了岳母，回至家中，将搬家娶亲的事，向他两个哥哥说知。大爷雨人有点天良发现，自己觉着对不起老三，说：“你娶亲，论理应当哥哥替你办，如今却依靠岳家，我心里头总觉着抱歉。这样吧，所有喜轿酒席等花费，全由我这里支出，不要再叫岳家垫办了。”璧人本是重义气的，听他哥哥这样说，自己也不便阻拦，只说哥哥替办也好，省得外人议论我们弟兄没有义气。只是诸事不妨从俭，在这兵荒马乱时候，犯不着多花冤枉钱。雨人道：“话虽这样说，但我家上辈是做过司道的，过于寒简，难免亲友笑话，诸事但酌中好了。现在离喜期只剩了十来天，再过两天，我同你嫂子先去布置一切。事前也得撒一撒帖子，凡老亲老友，差不多全得请一请，免得日后人家挑眼。你交的那些新朋友，据我看可以不请他们，省得又叫侦探注上意。”璧人听他哥哥这样说，虽然心里不痛快，究竟总是一番好意，也不便驳他，只含糊答应了。
　　第二天，他仍然到善祥粮店去，寻汪杜鹃、白重光谈话，并报告他早晚娶亲的话。重光笑道：“恭喜贺喜！我们的喜酒，一定喝到肚里了，当然听请。”杜鹃道：“他的喜酒，我们可以不喝吧。”重光道：“这话差了！璧人是我们同志，同志娶妻，我们理应贺喜，为什么不喝喜酒呢？”杜鹃道：“你不明白吗？咱们两人头上，顶着一块乱党的招牌，那一天出狱，错非是霍大哥同曲掌柜慨然作保，替我们解围，只怕今天还出不来呢。我们又何必人前显贵，给璧人老弟多招点子眼毒。难道说朋友相好，还一定在这些浮文小节上多周旋吗？”一席话，把重光的高兴打回。璧人在一旁点头，说到底是汪大哥的阅历深，心思密，随将昨天雨人的话学说一遍。杜鹃向重光笑道：“你看如何？”重光道：“像我们这种人，久在北京住着，有什么滋味呢，倒不如早早滚蛋大吉！”杜鹃道：“什么滚蛋，谈何容易呢？我们要想出京，自走到车站上，立刻就能发生危险。你不信就试试看。”重光道：“照你这样说，我们两人便老死北京不成。”杜鹃道：“你先不要忙，我已经打算好了。咱们未走以前，得先向老项说通，他允许叫我们走，我们还得结上一个伴，然后才能由京而津，由津而沪，是一毫阻挡没有的。他要不放我们走，我们得另打主意，先求一个人设法疏通。这个疏通的人物，我意中已经想好了，他一定肯帮我们的忙。并且，这人在项子城眼前很红，真能说一不二，我只需托他，没有不成的。”重光忙问此人是谁？汪杜鹃却不肯说，说到时候你自然知道，暂时先不必打听。我倒不怕璧人，只是怕你。你向来说话是没遮拦的，倘然漏出风声，被老项知道了，不但我们走不了，还许带累人家。重光笑道：“你太过虑了！纵然我说出，也未见得能传到项子城耳中。纵然传到项子城耳中，也未见得影响到前途的身上，你何必下这种无谓的小心呢？”杜鹃未曾答言，先把头摇了几摇，说：“你可不知道项子城的为人，真正是曹操后身，多疑善妒。并且他的耳目众多，随时随地全有他的侦探。就是我的一位乡亲，跟了他多少年，总要算推心置腹的老人了，因为一件事，还几乎丧掉性命。总算这位先生的内助好，时气也好，不但没碰着钉子，结果还转祸为福。要不然，真不堪设想了。”
　　璧人同重光全向他打听，是怎么一回事？杜鹃道：“说起来话很长呢。我这位老乡亲，是项子城英文秘书，跟了他十七八年。后来项子城补了直隶总督北洋大臣，我那老乡亲，以候补道资格仍在督署充文案。他老先生心里，当然是不痛快了，想自己跟了宫保快二十年，出的力总算很大，如今摸不着印把子，仍然当这种清苦的散差使，心里怎能好受？也是他时来运转，逢凶化吉。这一天晚上，从督署回到公馆，他夫人预备好了夜饭，专等着他回来吃。这位老先生，三杯白酒下肚，便发起牢骚来。说：‘今天督署中英文公事，足有二十多件，我连阅看带答复，足足从早晨九点，忙到夜间十点，连一顿踏实饭全没吃到嘴中。他们那些红点子，终日吃花酒、打麻雀，一点正事也不做，到时候还升官。周老四凭一个公子哥儿，居然升了通永道。王大胡子也补了津河道。可叹我跟了宫保快二十年，还不曾看见道台的印是个什么样儿。’夫人道：‘你不要这样说，宫保最不亏负人的。别看眼前不给你缺，说不定早晚还派你海关道呢。’他哼了一声，说：‘海关道？哪能轮到我的头上。’夫人说：‘那可难断。宫保的脾气，向来是他最看得重的人，越要折磨着叫你不得意。只要你能忍受下去，不定什么时候，就许来一个破格提升。你慢慢等着吧，千万不必心急。’某君听了夫人的话，心中稍微宽慰，说：‘你的话也很有道理。本来宫保是雄才大略，巨细不遗。别看他眼前不经意，其实方寸中很有权衡，谁能谁不能，谁尽力谁不尽力，他心里那本账，早记得清清楚楚。’夫人道：‘你既然明白，就捺着性儿，好好地报效宫保，不必胡思乱想了。’夫妻两人，不过在闺房谈话，连丫鬟仆妇都不在面前。不料第二天早晨，公馆门前三声炮响，紧跟着喊成一片：‘给某大人道喜！升了海关道了！’此刻某君还在梦中，被夫人推醒，笑道：‘快起来吧，当真升了海关道了！’某君揉着眼睛，说这是何苦，你又拿我来取笑。夫人发急道：‘怎么取笑呢？是真的啊！’这紧跟着，家人送上一张红报单来。某君接过来看见上面写道：‘贵府某大人：奉督宪牌示，某人着署理津海关道。’下书‘喜报连升’。某君见了，仿佛做梦一般，忙问夫人：‘你怎么未卜先知？莫非有人报信给你？’夫人道：‘谁报信给我，我要能早知道，你更能早知道。快起来上院谢委去吧！’某君匆匆起来，开发了喜钱，顶冠束带，到上院去谢委。老项向来起床极早，第一个便传见某君。某君磕头谢过了，老项满面春风，拱他坐下，然后笑道：‘你老哥随兄弟快二十年，论资格，论功绩，早就应当补你的缺。只因为是我的膀臂，我要放你去做外任，一切对外交涉，全没有妥人接办，因此一再因循，眼看叫你失了几次机会。这是我很觉对不起你的。到底我心中，并没有一时一刻忘记了你。你昨天晚夜，很发牢骚，这是你沉不住气的地方。到底也怨我疏忽，难得是你那夫人，虽系女流，却能深明大义，不愧为贤内助。偏偏事有凑巧，津海关道老张，升了江西司，我第一个便想到你身上。总算尊夫人的话，没有白说。你老哥与其谢我，还不如回家去谢尊夫人呢。’老项这一席话尚未说完，某君早已汗透重衣，吓得软瘫在椅子上，哪里还能动得一动。老项见他吓得这样，不觉好笑，说：‘你老哥赶紧预备接印去吧，嗣后说话，总要慎重一些才是。至于你那督署的兼差，暂时也不能开去，一言以蔽，不过是多受累罢了。’某君诺诺连声，也不敢再多说一句话。回到公馆见了夫人，先伸伸舌头，说：‘好险啊！错非是你会说话，只怕连官全丢了，还想做海关道呢！’夫人茫然，不明白他这话的意思。某君详细述了一遍。夫人低声道：‘真怪啊！咱们夫妻在密室中谈话，旁边并没有一个人，宫保怎能知道呢？难道他还能掐会算吗？’某君道：‘他哪会算？我从前听说，他养着一二十名密探，这些人全会飞檐走壁，来无踪，去无影。凡是他左右近人的家里，时常飞进去，探听消息。我从前还不信，这样看起来，是一点也不错了。我们以后说话，可真是得慎重啊。’以上便是我们同乡某君的一段秘史。你们想，老项的为人有多厉害！我们错非将他这一关通过，敢出北京城吗？”重光此时，也觉悟汪杜鹃的话是不错的，忙商量进行方法。杜鹃说：“你先不要性急，我已经打好了主意，还是求我们乡亲。他在老项面前很能说话，并且，老项这时候还有利用我们的地方。我断定十有八九可以成功。”璧人道：“但愿这样才好。”
　　三人分手之后，转眼便到了胡宅的喜期。当日高朋满座，亲友全来致贺。只有汪杜鹃、白重光两人，一天也不曾露面。璧人很诧异地说：“汪、白二兄为何不曾前来？难道真怕我哥哥不乐意，故意躲避了吗？”忙派一个小厮，到善祥粮店去请。小厮去了不大工夫，善祥老板曲竹吟随着一同来到。先道过喜，然后向胡璧人报告，说汪、白两位，今天一早已经出京到天津去了，项宫保还派了四名卫兵随同护送，另外送了两千块钱盘费。汪先生临行之时，还了我们东家三百块钱，赏了店中夫役一百块钱。另外封了二百块钱，说是送给胡少爷作喜敬的，托我转交，并叫我带一口信给胡少爷说，仓促间不及写信，他们这次出京，是一定能够成功的。大约明年正月，便能同胡少爷会面。务请前途珍重，并祝新婚。曲竹吟述罢，从怀中取出一个红套来，双手递给璧人。璧人接过来看，见下面写着：“喜敬二百元。愚兄汪杜鹃、白重光拜贺。”璧人随手交给账房，拆开看，果然是二百元外国银行的番票。璧人又再三追问：“他两人此去，究竟到什么地方？打算投奔何人？临行之时，不曾对你说吗？”曲竹吟说：“他们此去，是先到上海。究竟投谁去，却不曾对我说。”两人正在谈着，只见一个人走过来，插口问道：“你二位说的，可是汪杜鹃、白重光两位先生吗？这两位先生真不愧是大英雄、大豪杰，可惜朝廷不重用他们，又放他们到外省，实在可惜之至。他们此去到上海，大约不投华自强，便投孙中山，一定不会错的。”璧人见这人贸然过来交谈，心里很不自在，因为此人是一个褒衣旗人，专门给亲贵做走狗，给官府当侦探，九城没有不知道他的。此人姓广名治字伯平，是褒衣镶白旗人，在内务府有差使，专管皇宫里边烧香上供的事。一年四季，什么时候烧什么香，什么时候上什么供，檀香白速加料，什么龙涎茄楠，全都加入香料以内。一年工夫，净这一笔报销，就在十六七万。内务府堂司得十分之二，管香的太监得十分之三，承办香料的厂家可得十分之五。其实由花汉冲、闻异轩各大香店承造这种香料，通共也不过花上一万多银子，总可有十五六万的富余。至于上供这件事，更不实不尽了，最多就是过年的供品，什么荤供啦，素供啦，果供啦，五光十色，全是照例应当预备的。这一笔开销，又得二十多万。内务府同太监得十分之六，他们厂家只能得十分之四。到底这两项合在一处，差不多每年也可以赚到二十万银子。这差使在广姓家内，是十几门轮流承当。伯平的父亲，曾经当过一回，一回只有一年的限。虽然剩了二十多万银子，怎当他家中的嚼用大，旗人又不善理财，过了四五年，便花了个精光。再轮他这一门的当差，还有七八年的工夫，当此青黄不接之时，日子很难过。幸亏伯平人很精明，终日在外边，专巴结一群王爷崽子，架着哥儿，吃喝玩乐，他好就中得一点油水。又会给人拉官索，运动差事，挖门子，走跳官司，全可以从中取利，因此他面子上混得很不错。又兼他好唱票戏，常在各大宅门串演，因此同洵贝勒、滔贝勒、福将军、铜将军，全有联络。恰接上本年年底是他接差的日子，他终日奔走，正在联络运动，到时好顺顺当当地接过来，省临时出什么波折。因此这些日子，花的钱很不少。偏偏武汉革命，一声霹雳，震动全国。在清廷哪里还有闲心烧香上供？所以广伯平心里非常的难过，恐怕清廷一有舛错，他家的差使也就从此斩断根株。终日在外边专探听南方的消息，如听见革命军打败仗，便欢喜得了不得。这一天恰赶上胡家办喜事，他前来道喜，无意中听见璧人同曲竹吟谈话，便立刻凑到眼前搭讪着说了几句，意思是想要借此探一探南方的消息，好跑到各王府去报告。璧人深知他的为人，立时停住不说了。他无论问什么，只是唯唯诺诺，不置一词。伯平碰了这软钉子，心里很不快活，赌气连席也不曾吃，便溜走了，一直到恩王府去寻福二爷。
　　车子才到府门前，就听见一个人招呼他：“伯平到哪里去？”他举目观看，见马车中跳出两个人来，一个是恒石风，一个是文伯泉。你道这文伯泉是何人？原来也是旗人中一条光棍。他祖上坐过副都统，他父亲做过一任知府。生他兄弟两人，他排行一号叫伯泉，他弟弟号仲蛟。虽是一母同胞，性情品格却天地悬殊，并无丝毫仿佛。伯泉自幼年时，专好与匪人为伍，吃喝嫖赌吸大烟，是分内的功课，不必说了，并且又插圈设套，吃事骗人，什么无法无天的勾当，全能做得出来。他祖父两代宦囊，被他花了个干干净净，终日在北京还是花天酒地，架着一群王爷崽子，无所不为。他一面结交亲贵，一面还要联络民党。在宣统元年，各省代表请愿国会时候，他也是代表一分子，因此民党中二三路角色，同他认识的很是不少。自从武汉起义，他便借此有了敲诈的题目，奔走各王府，自称他能说降民党，情愿告奋勇到上海、汉口，面见民党中人，痛陈利害，使他们归顺朝廷，不用费一刀一枪，便能将革命完全消弭。各亲贵信以为真，大家给他凑了三千块盘费，送他出京去顺说民党。这位先生跑到天津去，住了不到二十天，便把三千块钱花了一个精光，连民党的面目也不曾看见，只带回一个疯子来。这个疯子姓管名叫天下，为什么叫这种名字呢？因为他先姓官，本也是满洲旗人，自小时便有精神病。他说当初尧舜是官天下，到夏禹才改为家天下，如今又快变成官天下了。大清要禅让天下，一定是让给我，所以取名官天下，言自己将来必有九五之分，自取了这个名字。他家的父母妻子兄弟，全怕得了不得，说这小子是要造反，将来一定要担灭族的罪名，立逼着叫他把名字改过来，偏偏不改。后来逼急了，他便改姓，把官字上加个竹字头儿，取名叫管天下。自取了这个名字，北京的王公亲贵，以及八旗稍有知识的人，全在他身上注了意。哪知仔细一调查，他确乎是一个疯子，终日胡言乱语，专会骂大街，旁的本事，一点也没有。不过他自幼时，随在他父亲任上，多念了几年书，拿起笔来，写几句似通不通的文，还可以足蒙一气。因此在京津各报馆，时常地出出风头。
　　文伯泉此番赴津，无意中遇着了他。彼此一谈民党的事，管天下说：“别的事我不接头，要说到民党，你可真问到姥姥家来了。我自从前十年就同民党接近，孙文同我是拜盟的弟兄。他比我长八岁，我管他叫二哥。黄克强、宋渔父全是我的把弟，其余二三路角色，一律管我叫大叔，不过是晚生后辈罢了。你既想同民党接洽，最好请我做顾问，我替你介绍，并在旁边指点着，决然不至吃亏。”伯泉听他吹了这大牛，也不问真假，只把他拉到北京，好吓吓一班亲贵，借此敲钱。他两人全安着彼此利用的心，所以越说越投机，立刻请管天下搬到自己栈房，在一处吃喝，又供着他零用。这两个本是纨绔出身，三千块钱随便一挥霍就光了。伯泉同他商议：“咱们得回北京，你作为民党派来的代表，同我接洽了这些日子不得要领；我只得请你同来北京，面见各王公亲贵，同他们抵面开谈判。如有机会，你便大大地敲他们一回竹杠。敲来大宗银钱，咱两人是二一添作五。你看天气冷了，你身上还穿着呢夹袍，还不趁早弄几个钱，换换季。这一次到北京，咱两人好比是说相声的，一个说，一个捧，只要捧圆全了，大宗的银子不愁不到手中。你千万要郑重一点，可别拿出疯子的面目来，倘然露了马脚，这出戏可就不用唱了。”管天下道：“你自管放心。别听我有个疯子的名儿，等到办正事，只怕诸葛亮舌战群儒，还没有我能说呢！”两人商议好了，第二天坐早车回北京。下了车，伯泉领着管天下一同回家。他家里只住着两间破房，炕上连一领席全没有。他的太太福氏，身上还穿着单衣，冻得瑟瑟地抖，一见她丈夫回来，便迎头问道：“你哪里去了？一个月不朝面，把老婆孩子全贴到南墙上。幸亏是二爷送了三十斤杂和面来，要不然连骨头全饿干了。我听二爷说，你敲了人家三千块钱，第二天便跑到天津去。为什么不先回来一趟，给我们留下三十块钱呢？也不至穷到这种样子。你今天回来，料想身上总带着洋钱，快拿出几块来，把我同孩子的棉衣先赎上两件。要不然，可真要冻死了。”伯泉被太太当着管天下说出这样话来，面子上很觉难看，立刻大发脾气，骂道：“混账老婆！一见面总是要钱，给你多少也不够花的！现成棉衣，为什么要往当铺里送，冻死也是应该的。”太太听他这样说，恶狠狠地迎面啐了一口，骂道：“放屁！放狗屁！你今年一年通共给我多少钱？不但没见着你一个，我从娘家要了四十块钱，倒被你偷去二十多块。我们孩子大人的棉衣服，全被你拿去当了，换羊肉吃，反倒瞪着两双狗眼，问我为什么当的！为馋疯了当的，是不是啊？”伯泉本想把太太拍回，免得她再说出难听的来，哪知这一套更难听。他见使硬无效，只得改为使软，朝着太太深深请一个大安，说太太饶了我吧，你少说两句吧。太太见他这样，倒不好意思再说什么，只得拉回来说：“你倒是拿出钱来，我好预备早饭去啊！难道同来的朋友，也叫人家挨饿吗？”伯泉打开皮包，看一看里面只剩了十几块钱，还都是零毛的，抓出十来个双毛来，递给太太说：“吃现成的，你从猪肉铺叫一个盒子来，再烙三斤大饼，买两块豆腐，做一碗汤，我们一家全够吃的了。”好在北京买吃食，又漂亮，又现成，用不了一个钟头，菜饭俱都齐备。
　　伯泉陪着管天下，匆匆地吃完了，便商量先到何处去。伯泉想了想，说：“我们先去寻兴贝子。他的脑筋简单，容易说话，只要把他唬住了，老恩王那一关，就好过了。见过兴贝子之后，再去见询贝勒，询贝勒胆子最小，禁不得吓，你自管说得厉厉害害的，不愁他不入圈套。只是你身上太难看，必须赁几件方服穿在身上，也可以壮壮门面。不然到了王府门前，那一群恶狗，挡着路不叫你过去，你就是有苏、张之舌，见不着面，也没得可说明。”二人一同到赁货铺赁得两件灰鼠皮袄，两件对襟灰鼠出风方马褂，言明穿一天是两块八毛钱，如烧了脏了，按市价包赔。由伯泉找了一家保，方才穿着上，雇了两辆胶皮车，一直到恩王府。此时府门前非常清静，大有可以罗雀之势。两人下了车，便一直往里走。看大门的卫兵认得伯泉，所以不拦阻，一直放他进去。到了头一道门房，府中叫作侍卫处，有几个管门的侍卫正在屋中赌钱。伯泉进来招呼他们，这些人全同伯泉熟识，立刻止住了赌，笑道：“文大爷，什么时候回来的？少王爷昨天还打听你呢。”伯泉忙掏出两个片子来，说：“有劳诸位，替我们回一声，就说我同着代表要见少王爷，有机密事报告。”侍卫说：“请你二位在这屋里暂候一候，我们少王爷在后花园调雕呢。他肯见不肯见，可没有一定，就是见你们，大约也得收了雕之后才能见呢。”伯泉道：“请你上去回他，一定见我。”侍卫拿着片子跑进去，不大工夫，跑出来，笑嘻嘻地说道：“果然应了你的话，他这就接见，请你们到后花园草地上雕场子里相见。那里净把式有二十多位，热闹得很呢。”伯泉领着管天下，随侍卫到后花园。曲曲折折，来到一片空地上，举目一看，只见有二三十人围成一个圈子，兴贝子站在圈子当中。只见他头戴金边毡帽，身穿青缎子皮袄，青缎子皮裤，杏黄洋绉腰巾，足登青缎子全式双梁鞋，两只手一只手架着一个雕，正在向空中弹。围观的把式不住声地喝彩。伯泉随着侍卫过来，却不敢贸然过去见礼，恐怕惊了贝小爷的雕，担架不起。管天下本来有精神病，来的时候怀着一团高兴，本想见了这些王爷崽子大吹大擂，好发泄发泄他胸中的经济，却没想到见了面，竟不能交一言。再加以兴贝子这种打扮，这种神气，他见了认定是失了贝子的体统，必须当面教训他一回，才消得胸中的气闷。因此也不等侍卫去回话，也不等伯泉来介绍，一个人挺身向前，站在兴贝子眼前，把手一举，说：“呔！载兴听着！”“呔”字才开口，两个雕，不约而同地向半空飞去。载兴正在调得高兴，贸然被这一吓，把两个最得意的雕全吓跑了。一抬头，不觉勃然大怒，说：“什么人！左右给我着实地打！”他这一声，那些玩雕的把式一拥而上。管天下本来长得身量很矮，又兼他脖子是歪的，嘴巴子仰着，仿佛是一座擎打的架儿。那些人如饿虎一般跑过来，先打他嘴巴子。可怜他歪着脖子，转不过来，光这一面，足足吃了二十几个锅贴。打得管天下狼嚎鬼叫。伯泉忙跑过来拦住众人，给他解围。兴贝子看见伯泉，便大声问伯泉道：“这个冒失鬼，混账东西，是你带进来的吗？”伯泉只得认不是，连说：“爷不要生气，总怨我一时疏忽，带他进来，把爷心爱的鸟儿全吓跑了。爷不必着急，回头我亲身到雕市上，替爷买两架好的来。爷先消消气儿，咱们谈正事要紧。”伯泉这几句话，自认为立言得体，哪知倒把这位贝子爷给招恼了，气哼哼地问道：“你说什么？先谈正事！难道我调雕，不是正事吗？你骗我三千块钱，跑到天津，连一封报告信也没有，如今冒冒失失地跑回来，又带着一个什么代表？难道立在我眼前的，就是代表吗？凭他这种神气，也配给革命军当代表？革命军要果然派他这种代表，真是乌龟拉车，兔子驾辕，未免太可笑了。你趁早不必来唬我。告你说吧，爷是出过外洋的人，什么场面没见过？什么人物没会过？你随便抓一个赶来，假充代表，硬敢向我府里领，真真可恶已极。还不快快给我滚蛋！再赖着不走，我把你两个一齐送警察厅。哼哼，不要脸！”伯泉万没料到，这位贝子爷竟自大发雷霆，迎头撞了这大一个钉子。有心等他们消消气儿再奉承几句，好设法转还，偏偏这一群雕把式，正恨他两人打破了爷的高兴，一个个揎拳挽袖，势将用武，瞪着眼睛骂道：“穷孙！爷叫你们滚出去，还不滚吗！”说着便上来两个，一个揪住伯泉的辫子。管天下早已剪了发，没有辫子可揪，那一个便揪着他耳朵，脚不沾地，就全给拉到花园外边去了。伯泉看这形势，知道今天决然无法挽回。好在这些王爷崽子的脾气，倒是不念旧恶，别看他今天大发雷霆，恨不得把你吞下肚去，明天便云消雾散，见了面仍然是喜笑颜开。伯泉是架哥儿架惯了的，自然明白这种诀窍，所以他依然满面堆笑地跑回侍卫处。管天下被人家打得腮帮子浮肿多高，瞪着眼，噘着嘴，歪着脖子，随伯泉来至侍卫处，口口声声只埋怨伯泉骗了他：“我在天津时候，有多么自在。你偏偏要把我拉到北京，代表没有当成，先白挨一顿苦打。你非赔偿我的损失不可！要不然，我明天下南京去，寻孙大总统，叫他给我报仇雪恨。将来北伐军到了京城，先把你一家老小枭首示众，问你一个侮辱代表的罪名。”伯泉听他信口开河，心说不好，这是什么地方，他如此胡言乱语，倘然叫老王爷知道了，说我私通乱党，吃不了还得兜着走呢。想到这里，不敢在侍卫处久坐，伸手拉着管天下的衣袖，便一直跑出府门，连头也不曾回。
　　出了恩王府，方才问管天下说道：“你怎么倒埋怨起我来呢？好好的一件事，被你这冒失鬼搅了个稀糟。你难道没长着眼睛吗？少王爷正玩得高兴，你却横着膀子跑过去，把他心爱的鸟儿全给惊飞了，这事怎能怨他闹脾气呢？”管天下哪里肯服，说：“我是民党代表，他应当迎接我，待上宾之礼，才合体统。我们进到园中，他不但不理，反倒调弄雕，这分明是看不起我们。我理应出头教训他几句，他反倒喝令下人打我，似这种东西，真是亡国贱种。你不挺身出来说一句公道话，也就罢了，怎么反倒捧架他，派我的不是，这也未免太难了。”伯泉听他这样说，不觉从鼻孔里笑了一声，低声道：“我一个人的管大爷！你这民党代表，是谁派的啊？怎么认起真来，也太笑话了。彼时要不是我出来解围，说了许多好话，他们一顿拳头就把你打死了。饶我救了你的性命，你反倒说许多不情理的话，世界上还有好人走的路儿吗？”管天下瞪着眼睛，说：“你说什么？他们敢打死我！你问问我孙二哥能答应吗？剥不了他的皮！哼哼！”伯泉笑道：“你孙二哥虽然厉害，但是远水救不了近火。当时他打死了你，也不过臭一块地。”两人是越说越僵，几乎要动起武来。伯泉一想，这事不妥。他本是一个疯子，我要同他在马路上打起架来，他嘴里不定说些什么。如今这北京城中，侦探四布，倘然被他们捉到官里去，我是有口难分诉。何况项子城正与旗人作对，寻毛病还寻不着呢，我为什么要向虎口里送，难道活得不耐烦了不成。想到这里，连忙把话拉回来，说：“管大哥，不要生气了。千错万错，总怨小弟的错。已过的事，也不要说了。我想耽误了许久的工夫，你肚里一定饿了，咱们寻一个小馆子，前去喝三杯，一醉解千愁，你想好不好呢？”管天下本是著名白吃猴，只听见有人请他，无论什么事，也可以不问了。立时把阴沉沉的脸化为旭日和风，连说：“好好好！我真饿了，咱们这就去吃。”但是到哪里去呢？伯泉一想，我带着这个疯子，千万不可到大馆子去。一者他有神经病，到了那里，任着性儿胡要菜，说不定十块二十块，我拿什么给人家？再者他是信口胡说，在大馆子里边，人多耳杂，倘然被侦探听了去，眼前就有是非，这是万万去不得的。想到这里，便对管天下说：“咱们一壁喝酒，一壁还得谈些秘密，人多的地方是万万不能去。据我想，眼前不几步便有一个小馆子，并且这个馆子虽然不大，做出来的菜却十分可口，咱们何妨照顾照顾他呢？”管天下忙问道：“你说的可是隆福寺街的遭瘟吗？”伯泉拍手道：“英雄所见，大略相同，足见你也是一位吃学大家了。”
　　遭瘟这个馆子，本书前文已经表过，确是北京城独一无二的一个特别饭馆。他这馆子里，既不预备鸡鱼，又不预备海味，只炒一点家常菜，还得客人自己买肉交给他炒，他连猪羊肉全不预备。但是这样的穷馆子，在北京那样阔的地方，为什么出名呢？一者是他烹调得法，滋味与别家特别不同；二者是他搭着好街坊，有两处能充分供给他材料：一处是便宜坊烧鸭铺，无论鸡鸭猪肉，生的热的，俱都现成；一处是白魁羊肉馆，有现成的肥羊肉，并且有煮熟的羊肉汤。凡客人到遭瘟吃饭，总是先叫跑堂倌到便宜坊切一两卖烧鸭，再杂以熏鸡、酱肉、肥肠、小肚之类。怎么叫一卖呢？便是两吊大钱的。两吊大钱，合现在二十个铜子，在当初便买一大碟子烧鸭。到了如今，只怕四毛大洋，也买不到如许之多。由这上便可证明，今昔的生活程度了。爱吃羊肉的，叫堂倌到白魁买两吊钱带汤的羊肉，羊肉可以下酒，剩下的汤子，或作清卤，或作浑卤，拿他拌面吃，非常的可口。喜吃家常菜的，买一点生猪羊肉，叫他灶上，随便炒一两样厚饹钯、粉条子，以及各种青菜，于家常滋味之中，别具一种清而不腻的逸致。所以北京城中，越是大宅门里的阔人，越喜欢吃它。因为平日油腻厚味已经吃厌烦了，一旦改改口味，便觉清美异常。日积月累，把他这馆子捧起来了。
　　伯泉领着管天下走进隆福寺前，一直到四边路南，踏进了遭瘟的门。举目观看，忽见一个人蓦地站起来，大声招呼道：“文老大、管二哥携手同行，敢是账头有钱，来买一醉吗？”伯泉一见此人，不觉倒吸一口凉气，心里说，我今天真是走倒霉运，怎么这许多宝贝，全叫我一个人遇着了。你道这个咬文嚼字的是谁？原来在旗人中大大有名，他也是天潢一派，满清的宗室。在同光年间，满人中有一位大名士，名叫宝竹坡的，因为收了江山船的船娘做妾，自劾去职，潦倒终身，以诗酒自放的，便是此公的父亲。据说，他确是那位船娘生的，名叫盛元，字世音。虽系庶出，但因为他父亲既是名士，母亲又是佳人，自在胎孕之中，便受了名士毒，生下来就带三分放浪不羁之气。及至五六岁时，宝竹坡便教他读书识字，真个是聪明绝顶，一目十行，十二三岁，便把十三经读遍。宝学士又教他读文选，学习著作诗文。他下笔便不俗，而且专好诗赋，只是不肯学习时文。他父亲说这才是我的肖子，因此便命他专心于诗词歌赋，以及昆曲传奇之类。他到了十七八岁，便无一不精。作出来的诗赋，完全学汉晋六朝，造诣很深，决非仅得皮毛者可比。而且笔下非常的快，真是倚马万言，无不藻彩纷披，格律精细。似这般才调，不要说是旗人，便放在汉人中，也要算难得的才子了。只可惜美中不足，有一种天生的缺陷。别看他学问手笔这样好，除此之外，却一无所能，甚至三个加五个的数目，他全算不清楚。他生平有一宗癖好，就是贪杯中之物。从早晨起床，直到夜半睡觉，总是杯不离手，手不离杯。他所饮的，就是京东烧锅的高粱白酒。除此之外，别的酒无论女贞、陈绍，以及各种药洒，推而至于外国的香槟、白兰地、威斯格、葡萄红，种种名酒，他是一概不喝。并且他喝酒时候，也不用什么鲜美的菜做下酒之物，只需有一个铜子的咸果仁，他便能喝上一天。至于吃饭，更不讲究了，什么猪食狗食，他全能一样地吃。他父亲做了一辈子名士，并不曾积下钱。还是当年在浙江学政任上，剩了两万多银子，全数在船娘手中。罢官之后，多亏这位船娘善理家政，拿这笔银子放债生息，又置了几所小房子赁给人吃租，因此宝竹坡在世时候，倒是衣食不愁，终日带着他这位宠姬，在京东京西，以及北京城各大寺院，诗酒流连，享了一世的艳福。后来船娘先死了，他老先生因悼亡之余，过于伤感，便也下世去了。那时候盛元才十九岁，已经娶了妻室。他的妻室，确也是旗族中的世家，因为羡慕他父子的学问名望，居然把小姐许给盛元。过门之后，夫妻便时常反目。因为这位小姐生长于豪华之家，饮食、衣服全是奢侈惯了的，如今娶过来，见婆家样样全不如娘家，心里便存着老大不痛快，以为误了她的终身。虽然这样，但要夫婿的人才果然出众，到底还能得一种相当的安慰，哪知她这位夫婿，肚子里的才学诚然不错，只是外表太难了：身量不足四尺，要横着量却有二尺多，直然同唱戏扮出来的武大郎差不了许多；而且长了一个大脑袋，仿佛是玉河头号的西瓜；脖子却又非常的短，好像这颗头颅就连在肩膀上；两只很小的眼睛，却配了一个大蒜头的鼻子，两只大扇风的耳朵。一看他这种神气，就令人作三日呕。因此上，这位小姐益发添了一种不快之感。娶过来不到一年，公公婆婆就全死了。发丧之后，当然是这位主家婆料理家务。好在盛元自有酒喝，一切事全不过问，任着尊夫人的意思，想怎么处理便怎么处理。尊夫人既然有了全权，先把外放的款子一律收到手中，大肆挥霍起来。不到半年工夫，便花光了。第二步便是卖房子，先尽着外租的房子卖，不到半年，又卖光了，只可再卖他家住的房子。把所有卖房的钱，尽量挥霍。先租大房子住，钱花光了，给不起人家房租，只可再迁到小房子去住。这时候，家中的银钱产业，是一无所有了，只可叫打鼓儿的，出卖字画古玩。一来二去，索性连衣服家具，也一文不值半文地全卖掉了。盛元是自始至终不问，每天只要给他预备下二斤白酒，就算是天下太平。后来轮到卖着吃，连酒也预备不起了，这位先生便拿家里的东西换酒喝。始而拿小件值钱的，他父亲保存的册页手卷，全是当时的一班名士的书画，他拿出去到酒铺里，赔上许多好话，才换得四两白酒。后来小件的东西全换光了，他便搬取木器，一对花梨椅子，匀两次换五斤白酒，不够他三天喝的。他的尊夫人见家中产业报罄，便跑回娘家去，一去不归。这位先生从此连家也没有了，便终日席地幕天，无拘无束。好在旗人中全知道他是一位名士，写作俱佳，凡是作寿联、作挽联，作寿序、作寿诗、作祭文、写四六信，全一律地照顾他。只把他抓了来，预备二斤白酒，一包花生，你看罢，下笔万言，倚马可待。交卷之后，便立刻把他赶出大门，多一刻也是不能容留的。这样看，做主人的未免太无情了，其实却不怨人家。因为他的性情，实在不能叫人亲近。你如果多留他一刻，他便大撒酒疯。嘴里不定说些什么。这还不算可恶，最可恶的，他看见人家妇女，便要作诗。作出来的诗，猛看虽然香艳，骨子里淫秽不堪，他直然把良家妇女，当作娼妓一般，用笔尖随便戏弄。请想，谁家还能容他多坐一刻？因此他无家可归，无人肯留，白天在天桥小酒馆中闲坐，晚夜便钻入火房子住上一宵。北京有一种鸡毛小店，别号又叫火房子。从前是六个大钱睡一夜，后来改为铜元两枚。只在地上铺一领很大的芦席，也没有铺盖，怕冷的赁一个铜子的鸡毛，随便抓给你几把，便是被褥，所以外号又叫作鸡毛店。盛元白天蹲天桥，晚夜住鸡毛店，过他这名士的生活，已经是好几年了。旗人中寻他作诗文的，必须到天桥去抓他。今天要已经有了酒钱，你再掼上元宝，也请他不动了，必须等到明天，他的酒钱光了，一抓便来。诗文写在纸上，酒喝在肚内，另外预备五十枚铜元，给他掖在腰里，他也不等人赶，连头也不回便去了。以上所说，便是盛元的历史，同他的生活状况。
　　文伯泉同管天下，到遭瘟来吃，怎么就会撞见他呢？原来他才从拉中堂府出来。拉同住在东安市场金鱼胡同，因为恩王的侧福晋五十正寿，拉中堂想送八幅泥金寿屏。这寿序的文字，必须典丽堂皇，非精于骈文的阔手笔，是万万不能胜任的。他的幕府作了两篇，拉中堂看着，全不可意。后来是管家替出主意，说中堂何不把盛疯子寻来，倒许比师爷们作的高明。一句话提醒了拉同，立刻吩咐家人去寻盛元。家人跑到天桥，见他正在小酒馆门外来回打旋。心说巧极了，一定是没过酒瘾。过去一把将他揪住，说盛先生快随我来，盛元直着眼睛问道：“有酒喝吗？”家人连说有有，把他扶上人力车，如飞一般跑到金鱼胡同，把他拉进宅去销差。中堂见他到了，立时笑逐颜开，吩咐给他预备酒饭。上好的白酒，由着他性儿喝足。盛元一壁喝着，拉中堂一壁向他述说：“为老恩王侧福晋五十正寿，想要送八幅泥金寿屏。只是寿序的立言，很难得体。今天请求你大笔，代作一篇。”盛元道：“中堂幕中，难道连一个会作寿序的人也没有吗？”拉同笑道：“作了两篇，但是我看着全不甚好。”说着，便把两篇寿序的底稿递给盛元亲看。盛元略略地看了几行，便用手“哧哧”地撕碎，向地上一掼，骂道：“放屁放屁！放狗臭屁！这样的文字，也配送上王府，挂在银安殿上，岂不是笑话吗！”拉中堂知道他的脾气，笑道：“自然没你作的好，你快喝吧，喝完了快快地作。”盛元喝得有八成醉了，蓦地跳起来，跑到书案前，抓起一支羊毫笔来。案上有中堂自用信笺，拿过几十张来，铺在写字台上，吮毫濡墨，笔不停挥。写完一张，再续一张。几十张信笺，不到一点钟工夫，全写光了。最末一张写完，把手中笔向案上一掷，哈哈大笑。拉中堂在一旁看他，直然是发疯。左右伺候的人，忍不住要笑出来了。心说，在中堂眼前，谁敢这样放肆，这人真成了怪物了。拉中堂见他写完了，从头一张将次序律好，这才注目细看，真是一看一击节。不但矞皇典丽，而且声韵铿锵，一千多字的大四六，自始至终，无懈可击，并且恰恰合乎王福晋的身份，不能移转到他人身上。看完，不觉惊喜过望，说真真名下无虚，使王子安复生，也不过如此！随手交与管家，说回头打电话给刘状元，请他来写寿屏。又向盛元道：“世音，你有这好才情，为什么要做一个酒徒呢？你今后便住在我家中，我每天管你酒喝，一个月送你五十块钱，你乐意不乐意呢？”谁知盛元听了，只是摇头冷笑，说：“算了吧，你家的地方小，容不开我。我是幕天席地、四海为家的人，你休想拿我当死龟看待。拿酒钱来，咱们改天再会。”说罢便伸出手来，向拉中堂要钱。拉中堂听了，真是出人意料，闻所未闻。不觉皱眉道：“你这人太不识抬举了！凭我以中堂身份，当面约你，每月还赠以厚薪，你为何竟说出这样话来？”盛元哈哈大笑道：“你们做中堂的人，奴颜婢膝，专会逢君之恶。转过脸来，便招权纳贿，罗掘民膏，有什么可稀罕的？也值得腼面骄人？我盛元，生平最恨做官的，有钱的，一脑袋官迷，一身铜臭，只见着比自己官大的就磕头，见着比自己钱多的就下跪，把有学问有文章的清贫士子，看得一个钱不值。自己还要说：我有钱，就能够奴隶他；我有钱便是学问，便是大章；他没钱，便算不得学问，算不得文章；果然有学问，有文章，为什么不去发财呢？似这种守财奴，是天地间第一种贱货，除非那不要脸的假名士，甘心当奴才，受他的侮辱。我盛元是真名士，大才子，你无论做多大官，有多少钱，也休想在我眼前卖弄，我眼皮里向来不夹这些东西。我但凭文章换钱，沽酒买醉，自在逍遥，天不蜷，地不局。不要说每月五十块钱，你便拿你的宰相来换取我的身份地位，我也决不肯换。快快给我笔资！我要走了。你这相府，我是多一刻也不愿留的！”拉同听他发了这一套议论，气得胡子乱翘，却又没法子奈何他，赌气从家人手中要了两枚银元，亲自交给盛元。说你走吧，不要污了你名士的清白！盛元接过钱来，哈哈大笑，连头也不回，便一直走出府门去了。左右的幕客家人，看了这种情形，全说这人真是疯子，可惜中堂一番美意，却抬举这样的人，岂不是笑话吗？又有说，这种人是天生乞丐的命，哪有福气住在中堂府里，还把他烧死了呢！
　　不提众人纷纷议论，却说盛元拿了两块钱，心中盘算，我到哪里去喝呢？忽然灵机一动，这里离隆福寺很近，隆福寺街的遭瘟，已经有三年不曾去吃了。我今天这两块钱，必须全数花在遭瘟。想到这里，脚下一用劲，不大工夫，已经来到了。进去独据一副案头，把两块钱向桌上一拍，说：“堂倌，我喝这两块钱的！有什么好酒好菜，自管放量向桌上摆，今天不醉无归。”堂倌笑道：“我们小馆子，没有这种规矩。我把两块钱给你存在柜上，吃完了再算。”随把钱存起来，问他喝什么酒？盛元笑道：“一斤烧刀子，分两壶盛；便宜坊买一卖烧鸭，一吊钱小肚；白魁买两吊钱烧杂碎，外带老汤。喝完了酒，羊肉汤勾卤拌面，你再外买二百钱咸果仁。”堂倌答应下去，不大工夫，俱都买齐，一律摆在桌上。盛元自斟自饮，正在喝得高兴，文伯泉同管天下一脚踏进来。管天下小时候，从宝竹坡看过文章，盛元同他是师兄弟，两人同庚，管天下大他半年，因此盛元称他二哥。文伯泉同宝家也是世交，却比盛元晚一辈，招呼盛元大叔。今天无意中撞到一处，伯泉心捏一把汗，因为这两个人全是疯子，然而宗旨却绝对不同：管天下假充民党，时时想革满清的命；盛世音自小时受他父亲的教训，专讲忠君报国。别看他疯疯癫癫，你要说满清君主一个字的不好，当时他就能翻脸骂人。这二人同在一处吃洒，岂不是极危险的一种事情？伯泉心里明白，想把他两人岔开。哪知管天下看见盛元桌上满满地摆着酒菜，哪里还肯放松。盛元也斟了一碗酒，先敬管天下，说：“二哥你真好时气，平日小弟也做不起东，偏偏今天有两块钱的进益，今天就遇着了你，咱们得尽量地喝一回。”说着把酒递过去。管天下一饮而于，也不用筷子，伸开手，便抓烧鸭子向嘴里填。说到底是便宜坊烧的，另有滋味，比天津全聚德的鸭子可强得太多了。一卖烧鸭，被他三填五填，便填个精光，嘴里仍一再喊着：“再切两卖！”伯泉见这种神气，也没有法子了，只可坐下，叫堂倌赶紧温酒续菜。盛元问伯泉道：“文老大，怎么一年多没有看见你？前年你随着一帮反叛请愿什么国会，老叔听说，心里老大的不痛快，本想寻着你教训一顿，偏偏寻你不着。后来听说赶的赶，发的发，唯独你见机，老早地就退出来，私自去见恩王择公，磕了不少响头。老王爷开恩，不追究你了，你总算能改过。如今又于什么呢？”盛元当着管天下说了这一套话，真是给伯泉不下台。因为伯泉此时，正吹得鸣鸣响，说他怎样接近民党，怎样反对满清，怎样认管天下为同志，如今却被盛元将假面皮揭破，他心中怎能好过？但又不敢驳他的话，因为一驳他，不定又说出什么来。只好用宕字诀，说咱们喝酒要紧，那些陈年古代的事，还提它做什么。此时管天下却用眼瞟着伯泉，意思间是表示一种看不起的神情。伯泉只装没看见，提着酒壶，劝他两人喝酒，打算把他们一齐灌醉了，可以免去许多是非。无奈他的打算虽好，这两个疯子的酒量却非常之大。一盅两盅连三盅，又勾起管天下方才的不痛快来，把酒盅向桌上一摔，骂道：“混账崽子！你自己觉着是王公亲贵，凤子龙孙，我姓管的满没看在眼里！早晚革命军一到，我领着他们先抄你的府，然后砍你的头！到那时叫你这王爷崽子，也得变原形给我们看。”管天下正说得高兴，忽见一种东西迎头飞过来，他忙把身子一侧，不偏不倚，恰恰打在他肩头上。哗啦啦连汤带菜带油，整个儿顺着他的肩膀直流下来，把一件簇崭新的灰鼠出风青缎子马褂，同一件灰鼠古铜色库缎的袍子，完全脏了半边。伯泉一看，“哎呀”了一声。“呀”字尚未收音，紧跟着一盘子炒肉又砍过去了。管天下向后一仰，正砍到他的心口上，滴滴答答顺着马褂的风毛，向下流油。盛元连飞了两宗利器，心中的怨气仍然不出，乘着管天下向后倒仰的空儿，跑过来用力一推，把管天下摔了个仰面朝天。他过去一骗身，便骑在管天下身上，举起手来，左右开弓，足打了有二十几个嘴巴，打得管天下狼哭鬼叫。伯泉忙过来拉，盛元瞪着眼道：“你拉我做什么？乱臣贼子，人人得而诛之。这小子是叛逆，按大清律，应当凌迟处死。我仅仅打他几下，算得什么！你过来拉我，便是助成叛逆，按从犯论罪，也是应当斩立决的！”伯泉听他乱嚷，倒吓得不敢拉了，恐怕他嚷的工夫大了，把警察招来。如今正在严拿革命党，这两个疯子，一个自认革命，一个告发革命，这场官司我打得起吗？伯泉正在为难，忽见迎面进来一人，更把他吓了一跳。若问此人是谁，且看下回分解。


第六十三回 受牢笼甘心求保护　行密计开始议和平
　　盛元生平最恨的，就是诋毁满清，背叛君主。他本是天潢一派的旗人，这种地方，总要算他宗旨纯正，万不能说坏。偏偏遇着了这无法无天的管天下，他也是旗人，却偏偏要革满清的命，张口民党合口民党，同盛元简直成了仇敌。在他本人，又不曾注意盛元的为人，认准了他是一个酒鬼，自己高自己位置，哪把酒鬼放在眼中。万没料到酒鬼竟发起疯来，连敬了他一碗一盘，一碗羊肉卤，整整扣在身上，一盘炒肉片，完全掠到马褂上，赁来的衣服全脏了，还不算数，被人推了个仰面朝天，骑在身上大打特打。本来在王府中挨了几十嘴巴，还不曾消肿，今又肿上加肿，他怎能不叫唤？文伯泉过来解劝，却被盛元迎头骂了一顿，吓得不敢再劝了。不是旁的，他正在撒酒疯，倘然把自己的衣服再脏了，一套还赔不起人家，架得住再加上一套吗？但是盛元越打越凶，倘然将管天下打死，自己须得陪着打人命官司，这是闹着玩的吗？想叫警察来，又有点害怕不敢，因为这两个疯子信口胡说，再被警察听见，这事便越闹越大了。伯泉正在左右为难，忽见从外面进来一人。他不看犹可，看了更不觉吓了一跳！你道来的是何人？原来是提督衙门的右翼总兵申林。此人本是以搜查民党起家，是旗人中著名的一位于员，本书前文已经表过，不是一次了。当日汪杜鹃炸摄政王未成，便是由申林给破获的，因此申林的大名，九城没有不知道的。他在未发迹时候，同文伯泉是盟兄弟。后来发迹了，伯泉便打着他的旗号，在外边招摇撞骗，无所不为。申林很不痛快他这种行为，两人无形中便算绝了交。偏偏今天无意中遇着了他，伯泉只得招呼道：“二弟，真巧极了！愚兄正要到府上给你请安，却没想在这里遇着，快请里面坐吧！”申林道：“大哥，你们为什么打起架来？那地下乱滚的两位倒是谁啊？”伯泉道：“不要提了！这是旗人中的两位大名士，你难道不认得吗？”申林忙过去将两人拉起来，哈哈大笑，说：“我当是谁呢！原来是盛疯子同管老二，你两人打的是什么？想必黄汤又灌到狗肚里了。”两人看见是申林过来劝，方才不敢打了。盛元却大声说道：“申二爷，你快把这无父无君的乱党给我锁上，千万别放他跑了！”管天下瞪着眼道：“我是玉皇大帝派来的，率领十三万天兵天将捉拿你这大头鬼。你二郎爷来了，你快放出狗来咬住他，别放他逃了！”说罢拉住申林的襟袖，一定叫他放狗。申林向伯泉道：“怎么醉到这种样子？你也不把他们分开。”伯泉乘这机会，喊来两辆人力车，把管天下架到车上，自己也上了车，向申林拱一拱手，说声再见，便风驰电掣地去了。这里只剩了申林同盛元，盛元跺脚埋怨道：“怎么放他跑了？他实在是乱党，是孙文派来的，要杀老恩王呢！”申林道：“算了吧，你别撒酒疯了，趁早寻个地方去安眠吧，难道还喝一夜不成？”盛元晃晃悠悠的，才要向外走，堂倌一把将他揪住，说：“慢点走！你在柜上只存了两块钱，净烧鸭子，吃了七八卖，连酒带菜，就是四块多钱。还另外砸碎了两块盘子，一个大海碗，难道站起来就走吗？”盛元瞪着两眼道：“他两个人吃的，你凭什么朝我要钱？”堂倌道：“岂有此理！你们同在一桌上吃饭，他走了，你就应当给钱。”盛元道：“好好，先写上吧，明天还你。”堂倌说不成，我们这里不赊账。盛元道：“你不赊账，我还是没钱。”堂倌道：“没钱不放你走！”盛元哈哈大笑道：“我正发愁没地方住呢，不放我走，我便住在你这里，热腾腾的屋子，比鸡毛店强多了。”盛元这一撒赖，闹得堂倌倒没有办法了。后来还是申林看不过，拿出三块钱来，给了遭瘟。盛元这才醉眼迷离地出了酒馆，去寻鸡毛小店，暂且按下不提。
　　却说文伯泉带着管天下，出了遭瘟，一直回家。才到家门口下车，就被人一把揪住，吓得伯泉喊道：“你是做什么的？怎么在黑夜吓人？”只听对面也喊道：“你赁我们衣服，原说只租一天，并不曾讲过夜。这时候还不交柜，我们可得收两天的租价。”伯泉道：“我当是什么要紧事情，原来是取衣服。你放心，跑不掉你的租价，我们这就脱给你，多一刻也不穿。”说着先把自己的衣服脱下，又催着管天下把衣服也脱了，卷到一处，交给赁物铺的来人。说你快快拿了走吧，不看我们坑了你。赁货的人接过衣服来，说不成，你还得找补两块四毛钱。伯泉道：“岂有此理！多穿一刻，就要一天租价吗？”赁货铺的人不依不饶，伯泉赌气又拿出一块多零毛钱来，递在那人手里，说便宜你，快走吧，多一个也没有了。那人接过钱去，挟着衣服，赌气走了。一壁走着，一壁嘴里嘟嘟哝哝地说闲话。伯泉将车钱开付了，拉着管天下一同进来。两个人在灯下哈哈大笑，笑得前仰后合。伯泉太太福氏在旁边看着，也不知他们笑的是什么事，忙问道：“你们这时候才回来，身上连一件大衣服也不穿，难道不怕冷吗？为何反倒笑起来，莫非是中了疯病不成。”一句话提醒了两个人，方才各寻大衣穿上。伯泉道：“真有你的，我佩服极了！方才在遭瘟遇着申老二，我提心在口，恐怕盛疯子顺嘴胡说，他真拿你当革命党办了，那才糟呢。却没料到你还有装疯这一手儿，居然搪过去了，难得难得！”管天下道：“算了吧，你方才对赁货铺这一手也够毒辣的了，那小子回去一定要砸饭锅。”两人正在得意，忽听有人叫门，仿佛擂鼓一般，一阵紧似一阵。福氏才要出去应门，伯泉却向她连连摆手，使眼色。福氏止住脚步问他是怎么一件事，伯泉把脏衣服话说了。福氏道：“你不出去见人家，这件事就能完了吗？要叫我说，你迎头去见他，既然当时没看出来，我们就有理说，决然不能够赔他。你要不出去见，反倒透着心虚。”伯泉一听这话很对，再听外边快把门砸碎了，他这才跑出来，大声问道：“什么人敢这样砸我的门？”只听外面高声应道：“快开开吧，脏了我们的衣裳，还装傻充愣，算什么人物！”伯泉偏不开门，只隔着门缝儿问道：“谁脏了你的衣裳？你跑到我家来捣乱。”外面人又高声说：“我是赁货铺的，一件灰鼠袍子，前襟满脏了；一件灰鼠出风马褂，连风毛全油成一团。你打听打听，这两件衣裳二百多块，就这样轻描淡写的就算完了吗？”伯泉道：“岂有此理！方才你拿回去的时候，连一个油星水点全没有，转眼脏成这样，这明是你们借词讹赖。你也不翻开眼看着，文大爷是受人讹赖的吗？”外面人一听这话更急了，索性破口大骂起来。伯泉听见他骂人，益发有理，把门开开，冷不防打了那人两个嘴巴。那人哪肯答应，两个人揪在一处。袍子马褂撂在地上，更成了泥蛋了。管天下也出来帮打，打得不可开交。警察过来给拉开，赁物铺的人一定要上区打官司，警察只得把他们带到署中。偏巧署长也是一个旗人，同伯泉认识，知道这文大爷不是好惹的。略略地问了一问，便派买卖人一身不是，说你既把衣服拿回，怎好再去寻人家捣乱，这分明是有意讹赖。我本当重办你，姑念你商人无知识，取保开释。可怜赁物铺的人，委委屈屈，有冤无处诉，只得认倒霉吧。文伯泉同管天下，得意洋洋地回家，但是从此再赁不出衣裳来了。
　　到底两人计划，不能不照旧进行，文伯泉只得去寻恒石风，向他借钱借衣裳，并商量敲竹杠的法子。恒石风很埋怨他，不应招惹管疯子：“这样的人只能坏事，不能成事。再说咱们敲的原是一群哥儿崽子，他们这些人的性情你还不曾揣摩纯熟。你要一定拿革命党吓吓他，倒许闹僵了。因为他们全是狂妄无知的小孩子，革命党无论怎样厉害，他说我不曾见过，你叫他拿出许多银子来同革命党讲和，这是可一不可再的。我们必须想旁的途径，然后才能有效验。”伯泉笑道：“果然是你想得周到。明天我们两个人先去一趟，踢踢路子，你看怎样？”石风道：“去倒可以去，只是管天下那个宝贝，千万不要再带他了。”伯泉哈哈大笑道：“你真把我看成呆子了，我碰一回钉子，难道还能再碰二回吗？只是明天见他，我们得有一套词儿，一个说一个捧，必须唱圆全了，才有敲钱的希望。要是牛蹄两半，说不到一处去，岂不更糟了吗？”石风说：“这一层你不必虑，我早就想好了题目。并且这个题目，恰合他们的意思，保管一说就能成功。据我理想猜测，三五十万，总可以弄到手中。咱们得了这笔钱，赶紧就得滚蛋大吉。倘然露了风声，被老项知道，你我的脑袋可就长不住了。”伯泉道：“这个不用你说，我很明白。只是说他们的题目，你预先得传授给我，省得临时两歧了。”石风附在伯泉耳边，告诉他如此这般。伯泉拍手称妙，说：“这个题目果然高明！不但投其所好，而且能多多要价，我真佩服极了！咱们明天吃过早饭，便去走一趟。擒贼擒王，还是先到恩王府为妙。”石风答应了，并借给伯泉五十块钱、一套簇新的衣服。伯泉高兴极了，辞别石风，仍回他的破瓦寒窑。管天下见他穿着新衣服回来，便认定他是敲着竹杠了，一定追问缘由，立刻便想同他分赃。伯泉说：“你怎么这样性急？衣服是我同朋友借来的。”管天下抱怨他，为什么不借两套。伯泉说：“你这人好不通世故，一套还费很大周折，两套向哪里去借。”管天下瞪着眼道：“没有两套，我怎好同你出门。”伯泉道：“你先在家里忍几天，我实在借不到。咱两人通融着，我出门你看家，你出门我看家，还不成吗？”管天下没得说了，赌气去睡觉，不再同伯泉交谈。
　　第二天伯泉吃过早饭，一个人去寻恒石风。两人一同坐着马车，到恩王府去谒见兴贝子。这一次见了，果然与前日大不相同，又是说又是笑，居然把前日的事，抛在九霄云外了。伯泉先说道：“爷一向在府中纳福，却不知南省已经闹得不像样了，连上海全摇动了。这要不赶紧想法子，一转眼就要到我们北方了。”兴贝子白瞪着眼说：“这有什么可怕？现有我项四哥在北京调动一切，听说湖北的乱党已被禁卫军扫平了，上海还能闹到哪里去？你何必这样大惊小怪吓人。”伯泉碰了钉子，不敢再言语了。恒石风却接着说道：“爷怎么信老项的话呢？如今北京城中，谁不知道项子城是汉奸，明着报效朝廷，暗地却勾结乱党。湖北的祸乱，完全是他挑起来的。他如果真心赞助皇室，就凭禁卫军那样劲旅，早已旗开得胜，马到成功，还能耽误到现在吗？爷千万不要再信他的话了，我们这时候得想自卫的法子。最要紧是先把乱党平灭了，没有外患，自然可以减少内忧。要不然，里外夹攻，我大清的江山可就保不住了。”石风这一席话，居然说动了载兴，立刻跺脚骂起老项来：“忘恩负义的贼子！当初要不是老王爷保全他，脑袋瓜子早就长不牢了。就是今年起用他，也是老王爷一力担当，他不说拿出良心来报效，反倒里勾外联。这样东西，真真该死万状！等明天我去见摄政王，先下旨革他的职，然后宣布罪状，绑到菜市口给他一刀，看他还当汉奸不当汉奸。”石风等他说完了，慢吞吞地答道：“爷发的这套议论，痛快极了。只是有点一厢情愿，恐怕做不到吧。”载兴瞪眼问道：“怎见得做不到呢？”石风道：“爷请想，摄政王现在还有一点权吗？老项自进京以来，第一步便是削去监国摄政王的大权。”载兴不待他说完，便跳起来，大声喊道：“照你这样说，还了得吗！难道我们就眼巴巴地看着他篡位不成？”石风道：“爷先不要着急，咱们从长计议，对付他的法子很多呢。”载兴道：“有什么法子？你快快说，不要这样吞吞吐吐的，还闷死人呢！”石风道：“要息内乱，必须先平外寇。老项此时所挟持的，是各省革命党纷纷而起，你也独立我也独立，凭空给项子城添许多声势。仿佛这些革命党，非他收拾不了，其实全是由他招引出来的。要没有项子城，革命党决然不会闹得这般凶。他如果实心实意地平灭革命党，这两个月的工夫，早已打得干干净净了。不用旁的兵，就咱们北京那一师禁卫军，枪炮器械全是德国最新式的，所有军官士卒也全是八旗青年，三年工夫练成的劲旅。当日汉阳一仗，便把华自强打得弃甲曳兵，再向前一攻，武汉早已收复了。偏偏项子城下令，不许进攻，又将冯国华调回来。究竟他是什么居心，明眼人还看不出吗？现在那些调回的军官，提起这件事来，无不破口大骂。可见我们八旗的士气，还正在有用之时。只可惜不能开到前方，同革命军见一个高低，未免以有用之兵，投诸无用之地了。”载兴听到这里，忙问道：“怎么不能开到前方呢？难道是没有统率的长官吗？”石风道：“怎么没有统率长官？一个也不缺啊。”载兴道：“既有统率长官，你明天传我的令，叫他们到前方去，扫平革命党。若能一律肃清，我保他们加官晋爵，这不是极容易办的事吗？”石风说道：“要传爷的号令，叫他们去，他们一定乐意。不要说加官晋爵，就是为保大清宗社，他们也万死不辞。上回我们组织宗社党，爷还赏了三千元党费，内中主要人物，就以禁卫军下级官长占其多数。如今爷叫他们去，他们还有不乐意的吗？”载兴道：“既然这样，你就赶快去传令吧。”石风握手道：“不成功，不成功。”载兴又瞪起眼睛来，问怎么不成功？石风道：“第一层没有老项的命令，他们未必肯开拔；第二层纵然开拔，架不住老项不发饷，不给开拔费，他们还是走不动啊。到底第一层还无的可虑，因为老项的命令，只能行于上级长官，至于下级军官，果能同心一力，效忠皇室，老项也无可奈何。不过老项只抱定不发钱的主意，他们便寸步难行。爷请想，还有什么法子呢？”载兴听到这里，便拍着桌子说道：“这算不了一回事！军饷开拔费，全由我一个人包办了。你只叫他们早早动身，便算是第一大功。”
　　石风同伯泉来此目的，原就为逼出他这一句话来。如今总算是他自己上钩了，二人目的也算达到九成，真是说不尽的欢喜。伯泉紧跟着又钉一句，说：“这活该是我们圣清国祚灵长，居然有少王爷这样毁家纾难，老项无论怀着什么不臣之心，也不怕他了。”石风道：“本来这样大事，旁人也担当不起。不要说军饷，就是这一笔开拔费，错非有二十万元，也是不够用的。依我的愚见，爷先将开拔费筹出来，交给我们两人，我们也好张口向他们说话。至于军饷的事，等他们开至前敌再汇了去，也不为晚。”载兴道：“怎么一张口就是二十万？我哪有这许多银子。”石风笑道：“二十万，在旁人固然嫌多，要出在爷身上，不过像二十个铜子罢啦。爷只把银行的支据扯下一条来，批上一个数目，盖上一颗图章，还不是手到拿来吗？”载兴道：“你说得太容易了！银行支据全在老王爷手里，他老人家锁在箱子里，钥匙是福晋带着，谁能拿得出来啊？我应许了你们，回头也得同老王爷商量。他老人家要不赞成，仍然是做不到啊。”石风一听，心说这事要坏。我们两人的戏法，只能骗这小孩子，老恩王那样老奸巨猾，焉肯上这个当？不定还许招出反感来，把我们办了呢。忽然眉头一皱计上心来，笑道：“爷这样打算错了。目前已经到了十分危险，哪里还有商量的工夫。古来信陵君窃符救赵，成为战国时第一人物。爷此时也得学一学信陵君，来一个窃票救国吧。爷先将老王爷的支据偷出来，不要二十万，便是二百万也不愁没地方取去。将来事成之后，这笔钱还怕朝廷不还吗？到那时，爷便是重整社稷再奠乾坤的人，论理宣统的皇位，都当让给爷做。就是不做皇帝，领班的军机大臣，也不作第二人想了。”石风这一套话，句句打入载兴的心头。因为当日德宗驾崩之时，他父子本想运动着做皇帝，因为遇着庄之山先事防维，转危为安，他父子的计划，遂致不能实现。但是经此波折之后，载兴的皇帝梦却始终没醒。如今遇着石风，他们这一架，又勾起他的旧瘾来了，仿佛不日便可以身登九五。顺口说道：“孤家如果做了皇上，封你为恒贝勒，封伯泉为镇国公。”两人连忙诚惶诚恐地跪在地上，叩头谢过皇恩。又一面催着载兴，快快盗取老王爷的支据。载兴答应了，说明天未必能到手，你们后天午后到府里来，估八成可以做到了。
　　石风同伯泉诺诺连声，辞别了载兴，一同出恩王府。才一出门，恰恰遇着广伯平，也来寻兴大爷福二爷。石风一把将他揪住，问他来做什么。伯泉说：“这里不是讲话之所，咱三人到四牌楼同和楼雅座，慢慢地叙一叙不好吗？”伯平连声说好，也不进府去了，仍旧乘上车子，三人一同到同和楼。这同和楼本是一个山东馆子，局面不小，坐落在本司胡同口外，是东城数一数二的大馆子。他三人进去，寻了一间雅座，叫堂倌摆上四个凉碟，温了两壶绍酒。石风发令，不叫不许进来。堂倌答应去了，他便郑重地问伯平道：“你终日在各处乱跑，耳目一定是灵的，近来可有什么新闻吗？”伯平道：“二爷怎么倒向我打听？你是报界人，什么消息瞒得了你们，我还要向二爷请教呢。”石风哈哈大笑，说：“你这人真是鬼灵精，这一点点事也要玩心眼儿。我们报界知道的，不过全是政府公布的消息，其余稍为秘密，便没有我们知道的份儿。你的朋友多，交游广，所见所闻，全是有价值的消息，何妨当作下酒物，叙说叙说呢？况且你今天到王府来，一定是报告什么事，在我们固不便强迫与闻，可是咱们全是一条线上的人，你说一说，咱们大家研究研究，似乎也没有什么不可以的。”石风这一席话，倒把伯平给绕住了，忙笑道：“二爷的嘴真厉害，反倒说我是鬼灵精，真真冤屈杀小的了。你要打听消息，我把方才事报告给你吧。你们知道谋炸摄政王爷的几名要犯，不是完全释放了吗？”石风忙问道：“释放以后，怎么样呢？”伯平道：“如今全投降老项了，并且由老项拿出钱来，叫他们到南方去，勾结革命，好同我们满清为难。这事你们可知道吗？”石风伯泉全说不知道，追问他究竟是怎么一回事。伯平便把在胡宅的见闻，详细对两人说了。石风朝着伯泉笑：“你看何如？”伯泉道：“他们这一南去，将来的是非更多了。”伯平道：“你二位从府里出来，料想也是报告什么事情，不知可曾见着少王爷吗？”石风道：“少王爷正不高兴呢，见了面，不容我们开口，便大发牢骚，说我们全是骗子手，想借革命骗他的钱花。这真是冤哉枉哉，不定是谁骗了他的钱，却拿我两人出气，你说可笑不可笑呢！”伯平道：“本来少王爷的脾气就是这样，你别看他今天闹气，恨不得把人家生吞在肚里，等明天见了面，又有说，又有笑，他的气也不知飞到哪里去了。”伯泉道：“话虽这样说，总以多躲避几天为妙。所以我们见了你，就赶忙拉到这里，便是暗含关照的意思。”伯平连忙拱手致谢。
　　三人吃过了饭，伯平回家，石风同伯泉出城，两人又在恒家密议了一回。石风说：“咱们又得着好材料了，后天见了他，把这事做一件秘密的报告，不愁他不拿出几十万来做开拔费。咱们有言在先，这笔钱可是按二八劈账，你只能得二成，下余八成全是我的。”伯泉道：“你多得一点原可以，也差不了这许多啊。”石风道：“你这人真不知道好歹，这件事完全是我做成。我要不想出这法子，并携带你一同进府，就凭你同管老二那种样子，想再见贝子爷的面，也很难啊，银子会到你的头上吗？再说二成就是四万块大洋钱，还少吗！”伯泉听他这样说，恐怕把事情闹僵了，将来一个钱得不着，只得忍着气儿，又拉回来，说：“咱们自己人，什么分多分少，我还真能争吗？”石风便也趁风转舵，说你明白就好办了，将来到手时，你多用一万八千的，也算不了什么。伯泉告辞回家，心里越想越高兴，凭空白得四五万元，这真是天上掉下来的便宜，活该我文伯泉走这一步幸运。及至回到家中，管天下见了面，仍然是向他吵。吵得伯泉不耐烦，赌气回自己屋中睡了。第二天起床，连饭也不曾吃，又想出门，哪知衣裳被管天下穿在身上了。说你曾应许我，衣裳倒替着穿，今天也该我出出风头了。伯泉道：“别打哈哈，我还有正经事呢。等明天我一准让给你穿，还不成吗？”管天下把脑袋摇得像拨浪鼓似的，说不成不成，我今天穿，你明天穿吧。说罢毫不客气，大摇大摆地便出门去了。伯泉扯着嗓子喊他回来，他如同没听见一般，早不知走到哪里去了。伯泉跺着脚骂了一阵，还盼望他晚上回来，哪知这位先生，竟如黄鹤一去不复返了。伯泉想要寻他，却又没地方去寻，只好自认晦气。到底塞翁失马，焉知非福，他这种捣乱鬼，留在家里，也非常法。何况早晚有这一笔大进款，如果叫他知道一点影儿，他一定要平分疆土；不给他，他不定出什么坏主意。乐得他此时滚蛋大吉，免去许多后患。只可惜这两件衣裳，全是灰鼠脊子的新桶儿，时花库缎的新面儿，算计起来，也值二三百块钱，凭空被他穿了去，一去不回头，不定当在什么地方，连当票全要不回来，真是可惜极了。继而一想，自己有四五万元，甚样好皮袄置不起？何必可惜它呢。伯泉这一夜来盘算，总睡不着。才一合眼，仿佛自己已经到了天津租界，租好了很大楼房，自置的轿式的马车，另外还娶了两房姨太太，丫鬟女仆一大群，好不快乐。还想要到三不管逛一逛小班，高声喊道套车。这一句才喊出口，就有人在脑门上打了他一下，骂道：“穷断了筋的，连裤子全没得穿，还有车呢！”伯泉吓得睁开眼看，原来是太太福氏在地下站着，穿着很薄的衣裳，冻得瑟瑟发抖。伯泉揉一揉眼睛，爬起来笑道：“你不要开玩笑，咱们快发财了！等着洋钱到手，我带你下天津，住洋楼，坐马车，吃大菜，白日听戏，夜间看电影，也足足地乐上几天，补一补你的苦楚。”福氏啐了一口骂道：“穷鬼，不要做梦啦！你早早把我棉裤赎出来，叫我少挨几天冻，我就知足啦，我也没有坐马车的造化。”伯泉看一看太阳影儿，说：“了不得啦！我同恒二爷还有约会呢，怎么睡到这时候才起来。”说罢也顾不得冷，披上他那洋绉棉袍，匆匆便出门了。乘上人力车，一直跑到石风家里。二人见了面，石风很诧异地问道：“你怎么这种样子？我给你的皮衣服，到哪里去了？难道不出三天，就送入长生库吗？你也太没有出息了！”伯泉道：“不要提了，真真气死活人！”随将管天下怎样披上衣服就走的话，说了一遍。石风道：“我说不叫你招惹他，你看如何？这种样儿，怎能去见贝子爷？”叫家人又取过一套羊皮的来，看着他换上，然后一同乘马车到恩王府。
　　马车到了府门前停住，两人一同下来，举目观看，不觉吓了一愣！原来门前站立的护兵，已经换人了。从前是王府的卫队同警察，如今卫队警察全不知哪里去了，却换了四名雄赳赳气昂昂的河南拱卫军。石风一见这神气，就知道不好，忙向伯泉使眼色，意思是叫他止步，不必登门求见了。但是两人既在门前下车，又不好意思一声不响又钻进车厢，拨转马头。在这犹豫之间，一个拱卫军已抢上来，瞪眼问道：“你两人探头缩脑的，想做什么？”伯泉道：“我们是来见贝子爷的。”军人说：“你们要见贝子爷，得先到门卫处挂号，等我们副爷上去回，见不见还没有一定。来吧，你先随我到门卫处。”两人到此时也无可奈何，只得随着他走。原来是从前的侍卫处，如今已经改了门卫处，内中坐着一个军官。石风不见犹可，见了不觉倒吸一口凉气。原来此人正是在龙子春家中遇着的，彼时他那蛮不讲理的神气，还在眼前。怎么恩王府竟会把他请来看门？心中正在盘算着，那人已经看见了石风，便大声问道：“你不是唱戏的吗？今天跑来王府做什么？王爷正在不高兴呢，哪有闲心听你们的唱。你们来了也好，先给俺老子唱两句听听。”伯泉在旁边听着，也摸不着头脑，只用眼瞟着石风。石风灵机一动，想着不如将错就错，自认是唱戏的，倒可免去许多是非。要不然，叫他看出形迹可疑来，当时便走不了。想到这里，只得深深请一个大安，说戏子是来给贝子爷请安的，不知副爷想听什么戏，我情愿伺候两出。那军官仰起头来想一想，说：“我昨天在三庆园听崔灵芝、薛固久唱《大登殿》，很不错的，你两人照样唱一出吧。”石风挤到这里，真是一点法子也没有了，只可掉转头来，向伯泉道：“你唱王三姐，我取薛平贵，咱们给副爷开开心吧。”伯泉看神气，知道这一关决脱不过。说唱倒可以，只是我的脸子，哪配取王三姐？还是你唱青衣，我唱胡子吧。那军官也说：“他的脸子不好，你的脸子好，脸子好的应当取女角。快唱吧，不要废话！”石风只得拿手帕子将嘴一捂，脸朝着墙：“金牌召来银牌宣，又来了本宫王宝钏。”他本是二黄票友，梆子当然唱不惯的，何况以二黄老生唱梆子青衣，更不对路了。这两句才唱完，那军官就瞪眼道：“滚蛋罢！唱的是什么，有你这样的崔灵芝？弟兄们快把这两个过了时的像姑给我叉出去！”陪进来的卫兵抢上去，每人打了两个耳光子，连推带搡的，赶出门卫处。
　　可怜两人抱头鼠窜地出来，连大气也没敢哼，便钻进马车，吩咐快快回家，一溜烟似的出了城。回到家里，一进门，石风便放声大哭说：“我半辈子也没受过这样的辱，这是哪里来的晦气！”指着伯泉说：“全是你这倒霉鬼，无端想发横财，带累我出乖露丑！”伯泉道：“岂有此理！主意是你出的，我不过帮腔。如今受了辱，埋怨我。假如领出二十万块钱来，你能全数给我吗？”石风被他问住，只得又拉回来说：“你先别着急，咱们倒是调查调查，什么缘故。”伯泉尚未答言，忽见进来一人。石风迎上前去，说：“好了好了！我们正纳闷呢。二爷快请坐下，说一说吧，到底是为什么，门前换了这一班饿狼，凭空叫我们碰大钉子。二爷总该知道底细，快对我们说了吧，不然真闷死了！”你道来的是谁？原来是载兴身边调雕的把式，也是一个旗人，名叫松年，同石风作过街坊。石风因为常往府里跑，必须买一两个耳目，随时给他送信，报告府里的情形，因此同松年特别要好，时常请他吃饭又借给他钱花，所以松年实心实力的，情愿给他当腿。这一次他来，确是为报告一切情形。石风见了，如获至宝一般，拉着他问长问短。以下便是松年述说经过情形。
　　原来载兴自经两人游说之后，便抱定宗旨，要偷窃老王的支据。无奈老恩王早有防备，他也深知这两个儿子是靠不住的。每年数万薪俸，府内的账房，还照例每人月支三千块钱零用，仍然是不够花销。一年到头，不定拉多少亏空，到年终还得老子代还。因此对于这两位少爷，时刻防闲，所有存款折据，及各项房地文书，完全镇在一只描金红皮箱里，放在自己住的套房里边，把钥匙交给侧福晋掌管。侧福晋轻易不出这间屋子，有时候出来，由房中大丫鬟桐华坐着看守。桐华是本府褒衣的女儿，从十二岁进府当差，今年十九岁了。真是千伶百俐，能够眉言目语，而且长得容貌又非常俊美。载兴、载复弟兄两人，全看中了她，百般献媚，想要得她的欢心。偏偏桐华看不中他两个人，说我当满了差，情愿出府嫁一个平民，不希望做侧福晋。因此他弟兄两人，于馋不到口。载兴想偷支据，又无从下手。知道这事白天是不成功的，只好等到夜间，相机行事。老王夫妻住在外间，桐华住在套间。载兴夜间请过晚安，抽冷子将电灯拧灭。恩王喊叫桐华快出来看看，电灯有什么毛病。桐华从套间出来，载兴便溜进去，藏在桌子底下。等桐华进来，上床安息，天已有三更多了。载兴从桌子底下爬出来，蹑足潜踪地走到红皮箱前边，掏出许多钥匙来，挨次配合。果然他寻着一把合适的钥匙，只是微然小一点，拧入锁中，用很大的力量，方才咔嚓一声将锁捅开。急急忙忙地取下锁来，将箱子盖揭开，伸手向里面摸索。空洞洞的并没有什么。探着身子向下一掏，可被他掏着了，原来箱子底下放着两个匣儿。先拿出一个来看，是福建雕漆的拜匣，外面用小金锁锁着。载兴料到票据一定在这匣中。又一转念：不妥，明明是两个匣儿，安知道不在那个匣里？倘然拿错了，岂不是劳而无功。我莫如把两个匣儿，一齐盗走，等事情办妥之后，再原物送回。倘能推倒宣统，占了皇位，我便是真龙天子，四海之内，全是我的，区区这一点东西算得什么！他心里只顾盘算着做皇帝，却忘其所以，将手中的匣儿吧嗒一声，撂在地上。因为响声很大，将桐华从梦中惊醒，睁眼一看，便大喊有贼。吓得载兴手足无措，忙朝着她跪下，连连摇手，低声唤好妹妹，千万不要声张。哪知这时候老王同侧福晋全听见了，喊道：“快叫侍卫拿贼，别放他跑了！”桐华在套间应道：“已经拿着了，请王爷快起来，自己问吧。这个是内贼，不是外贼。”老王一听，心中立刻放下，以为一定是府中的太监小厮。忙披上衣服，趿半截鞋，走进里屋。不看犹可，看了不觉又羞又气，赶上前去，先踹了载兴两脚，骂道：“不要脸的下流混账崽子！你怎么偷起亲爹来了。我已经是七十岁的人，还能活上几年？等我死了，全是你们的，何必忙在一时，却丢这个人呢！”一壁骂着，一壁叫桐华将匣儿拾起。看看外面的锁还不曾开，叫桐华仍旧放在箱中，把锁锁好，然后坐在太师椅上，正式讯问载兴。
　　载兴战战兢兢跪在地上，老恩王气哼哼的，问到底因为什么忽萌这盗窃之念？载兴在他父亲跟前，却倒不敢撒谎，便把石风、伯泉同他商议的事，二五一十，全对老恩王说了。老恩王气得跺脚大骂，说：“瞎了眼的奴才！你为何拿他们当好人？谁不知他们是满人中的败类，谁给钱，他们就给谁当狗。什么叫效忠皇室，不过是借此骗钱，看你是一个小孩子，拿出哄哥儿手段来，叫你自己上套。你难道就不想一想，世界上劝人家儿子偷爹，还有好东西吗？你以后千万不要再上这个当。你要明白，项老四确是好人。他始终不忘我的好处，连天派阮中书、杨志奇等，到府里来给我请安，并告诉我说，外边的风声很不好，革命党是想同咱爷儿对命，宗社党是想敲爷儿们的钱。这样看来，人家的话果然不假。那两个小子，全自命为宗社党首领，并且恒老二尤其可恶，各府门头儿全被他敲遍了。如今又想出这个题目来，要大大地敲一笔，你为什么要信他的话呢？看起来，这事还得求项老四，要不然这些邪魔外祟，实实的应付不开。前天是阮中书到府里来，昨天杨志奇又来了，他们全是代表项老四向我问安，并告诉我说，外边的风声很不好。那些革命党插圈设套，想从咱爷儿们手里敲钱。昨天长史处还接着两封匿名信，海亮拿上来给我看。一封是要借十万块钱，叫给汇到上海麦加利银行，交给一个外国字的人名儿收受。如一星期不能汇到，便放火烧王府。我不认得外国字，也没工夫考察那个人到底是谁，把信撂到一边去了。第二封信尤其离奇可笑，要的数目是五十万，叫汇到天津英国租界，交一个姓楼的收下。他自己说是孙文代表、北伐军总司令，限五天汇到。如其汇不到，北伐军一到京城，把咱爷儿们生擒活捉了去，上脑箍要银子。我看了又是生气又是好笑。诸如此类，已经闹得人头昏眼花，要再加上恒二、文大这种软敲，我们更成肉头了。据我想，你明天一早快去见见项老四，如果他没工夫，你便寻阮中书杨志奇，同他们商量一个法子，及早防备防备，省得再怄这种闲气。你快起来，睡觉去吧，我也不怪你。只要你能醒悟，以后不再上当就好了。”载兴受了他父亲一顿教训，心里也明白了许多。站起来说：“你老人家自管放心，明天一早，做儿子的一定去寻项四哥，同他商量一个妥当法子，嗣后绝不再叫你老人家怄气了。”恩王点点头，说你果能这样，我就放心了。他父子商议好了，各自去安眠。
　　到第二天早晨，载兴果然去访项子城，当时由阮中书代表出见。载兴将来意说知，阮中书本是胸有成竹的。他们在暗地里同项子城早有协议，以为满清这一班亲贵，必须设法叫他们寻上门来，自求保护。然后将拱卫军分布在各府里，明着保护他们，暗着却是监视他们。以后他们一举一动，全有人随时报告，不要说宗社党组织不成，就是他们想要在皇太后驾前挑拨是非，也是绝对做不到了。因此项子城才派阮中书、杨志奇一干人，终日到恩王府，明着是请安，其实骨子里边是恫吓老恩王，好叫他自己上套。就连恩王说的那两封信，也是这些人使的手法。如今见载兴来了，知道大功已经告成，便从从容容地同他谈话。载兴将这意思一说，阮中书先做出很关切的态度来，说：“项宫保为这事发愁，不是一天了。他说我生平受老王爷知遇，时刻存着图报之心，如今赶上这种时势，我很发愁。这一班革命党，总要同亲贵为难，他们的狠毒手段，真是防不胜防。倘然有一个山高水低，我怎么对得起老王爷呢？因此不时地派职员一于人，到王府问安，并随时报告外间情形。现在少王爷亲自来说，足见外边的风声是一天紧似一天，我们万不可再大意了。但不知少王爷此来的意思，究竟是打算怎么样对付？宫保因为有紧要公事，实在分不开身，要不然一定亲自出来，给少王爷请安。”载兴听阮中书说得又恳切，又委婉，早就死心塌地，承认这一番好意，剖肝沥胆地，将求项子城代为保护的意思，完全说开。并声明自己是代表老恩王而来，无论如何，求他转达项宫保，代为设法。阮中书故意做出踌躇的样子来，说：“老王爷有命，宫保当然是义不容辞。但是此中还有一点难处，因为北京各亲贵府第很多，并不止老王爷一家。如今只对老王爷府中格外尽心，其余各府一律不管，面子上未免过于偏袒。但要一律保护，又怕别家不明白此中原因，发生误会，到那时好心反倒变成歹意，岂不辜负了宫保一片热诚？据我的意见，最好是由老王爷给宫保来一封信，信中的大意，就说近来外边风声紧急，有革命党混入京城，想要刺杀亲贵，非有得力军队分驻各府，不足以资保护。请宫保上念皇室尊严，下维地方秩序，速速拨派军队分驻各府，以尽保卫之责云云。宫保得这一封信，军队现成，当天便可以办到。少王爷请想，照这样，各家亲贵全可安枕无忧，皆出于老王爷一信之力。就连宫保也从此可放心，不致再发生意外了。”载兴此时，当然是无可不可。人家说什么，他听什么。马上回府，催着他老子写了一封信，自己拿着，又跑来见阮中书。阮中书接过看了一遍，说很好很好，请少王爷先回府，今天晚上便有好音。载兴去了，项子城这里立时调兵遣将，所有北京各王府，俱派拱卫军一排驻守。其余贝子、贝勒、公侯府第，也有派一排的，也有派十个兵的，一处不遗，完全派定。当时如一窝锋似的，分往各府，将旧日的警察卫兵等，一律缴械遣散。各府王公贝勒，还不知是怎么一件事，一个个全吓得魂惊胆落。后来由派来的兵头，把公事呈上去，大家这才明白，是老恩王要求这样办的。也有赞成这样可以保险；也有大骂从此以后，受项子城无形监视，连自由全被人剥夺了。无奈事已至此，只好忍气吞声。偏偏恩王府这一排拱卫军，排长名叫赵得胜，是河南陈州府的人，同项子城近同乡，又沾一点亲戚，原是拱卫军的稽查官。他听见这个消息，便跑了来，一定指名要恩王府这份差事，情愿降为排长。拱卫军的参谋长，因为这一点小事，便完全答应了。赵得胜领着一排人，走马上任，好不威武。到了恩王府，便把从前的侍卫处占据了，把几十名侍卫一齐赶跑，十几名警察吓得自行退出。赵得胜占据了侍卫处，便作福作威地闹起来。不但到恩王府来的，非经他许可不能上去回话，甚至本府的人要想出门买点东西，也得先到他面前挂号，经他许可才能出门。要不然，出去容易，回来不许进门。他自定的每月薪水四百元，什长一百二十元，伍长八十元，一等兵四十元，二等兵三十五元，三等兵三十元，每月由王府发给。另外还得管他们早晚两餐。早晨吃面条子，还得有四盘菜；晚饭吃馍馍，是四盘六碗，外要一个火锅。老恩王账房哪敢拨回，全一一应许了。每月花好几千块，算是请了一群饿狼。可怜文伯泉、恒石风连影儿也不知道，高高兴兴地跑来碰了个大钉子，还叫人拿当像姑看待，出尽了大丑。这也是他们意想不到的事了。
　　却说项子城自从设成圈套，把满清一班亲贵一律监视起来，他心中安稳了许多。皇宫以内，只剩了太后一个人，项子城是口衔天语，自己想做什么便是圣旨，更无一个人敢同他违拗。这时候依着项子城的主意，索性乘这有势力的机会，痛痛快快同民党拼一下子，把他们赶的赶，杀的杀，一律逐出国外，此后挟天子以令全国，自己便是曹孟德第二，也不必做种种假惺惺了。偏巧清廷太不识机，这时候要是直截了当封项子城一个亲王，世袭罔替，这篇文章也就照作了。偏偏还要墨守成规，吝惜名器，仅仅封了项子城一个一等侯，作为酬庸。在清廷方面，还自以为破格，哪知项子城却大大不以为然。心说你们满清的社稷，已经到了土崩瓦解之时，错非有我项子城支柱其间，北伐军早就兵临城下了。我一个人的力量，敢说是重安社稷，再奠乾坤。你们就是把江山让给我，也不为过。何况区区一个王爵，还要咬文嚼字，说什么祖宗成法，不可变更。叫你们慢慢等着吧，早晚连你们祖宗的基业全要变更了。还说什么法不法呢！赌气把侯爵原封璧回，请他收回成命。一方面却派人同民党暗中接洽，许以不用兵力，共同推倒满清，第一任的大总统，却须让给项子成做。
　　原来汪杜鹃、白重光从北京走的时候，所带的便是这种使命。要不然，项子城为什么拿出许多钱来，还派专人护送他们到上海。其中蛛丝马迹，明眼人自能一目了然。汪白两人到了上海，早有一班民党人到码头欢迎。陈起梅代表华兴，也亲自来迎接。把两人接到都督府中，当日便大排筵宴，给他二人接风。席上不过说了些别后情景，汪杜鹃盛赞胡璧人英姿飒爽，不愧一位少年俊杰。大家全埋怨他，为什么不拉璧人同来，也给党中添一位健全分子。白重光大笑道：“人家正在燕尔新婚，哪有闲心管我们党中的事呢？”大家酒醉饭饱，各自散去。汪、白两人在都督府中，同华兴、陈起梅开了一次夜半会议，商量秘密。汪杜鹃将此来的使命，同项子城的意思，约略对华兴诸人谈了一遍。华兴很不以为然，冷笑了两声，对杜鹃道：“汪兄，你在北京住了一年多，不过是牢狱的生活，并不曾同王公贵胄接近，怎么居然也会同化了？照你这样说，直然是给项子城做说客来了。我们民党中人，千辛万苦，受了多少危险，经了多少波折，真是拿头颅性命换来的这中华民国。好容易孙先生在南京就了大总统大任，我们的根基已经稳固了，却双手让给项子城，我们这天下是白白给他打了，那犯得上吗？这件事不管旁人，我华兴活一天，便一天不能赞成！依我劝你，把这话快快收起来吧，不要招大家不痛快了。”汪杜鹃被他迎头抢白了一顿，幸亏自己有涵养，不愿做无味的争辩。只微微笑了一笑，说：“华兄你也不要误会，假如我汪杜鹃要改变心肠，当初又何必冒险炸摄政王呢？天下事总得向活里看，我们民党的根基，也说不到巩固二字，项子城的为人，你也不可过于轻视。他手下文有良平，武有绛灌，汉阳一役，华兄也曾领教过的。我们有什么把握，能够消灭他的实力，使孙先生永久称尊？这事除非华兄敢担当起来，其余的人，只怕不能赞一词了。”汪杜鹃这一套绵里裹针、软中带刺的话，把华兴说得闭口无言。大家见他两人有些僵的意味，忙用话岔开。
　　汪、白两人在上海只住了两日，便到南京去了。此时孙文在南京，已经做了临时大总统，总统府便设在总督衙门。这座衙门，当初原是洪天王府，规模十分阔大。孙文自做了总统，便任命民党中人，分担各部事务，只留着公府秘书长一缺，预备安置汪杜鹃。如今汪、白二人已到上海，孙文连去了两封急电，请他们即日来宁。两人到了南京，早有军警及各部民党首领前来迎接。二人略略周旋了几句，便一同乘车到总统府，由承宣官将二人引入总统办公室中。因为孙文早有传谕：如汪、白两人来了，一直请进来，不必经过种种手续。因此承宣官不敢怠慢，一面上去回话，一面把两人引进来。孙文见了，自然是非常欢喜。两人向总统行了三鞠躬礼。孙文拉着他俩的手，着实慰劳了几句，然后请他们坐下谈话。二人把当初谋炸摄政王的经过，后来怎样出狱，怎样托唐绍怡向项子城疏通，项子城怎样赠金送行，原原本本地说了一过。孙文道：“项子城本也是汉族的豪杰，他近年所做的事，全与民党不谋而合，看此人很抱着排满兴汉的大志。只可惜他所处的地位，与我们性质不同，要不然，很可以拉进我们党来，做一位同志。”汪杜鹃道：“这一次项子城的志愿，已经完全暴露了，他到北京第一步，推倒摄政王，把政权完全揽入一个人手中。就这一节上看起来，这个人的手段诚然不弱。至于他抱着排满大志，更是显而易见了。当初汉阳一役，冯国华再向前进一步，武汉地盘，早就被他夺回去了。他不先不后，偏偏要在这时候撤兵，岂不是明明表示想同民党携手吗？”孙文点点头，说：“你猜度的诚然有理。但是我们得用什么法子，才能沟通两方的意思呢？”汪杜鹃道：“这事很难说了。我们来的时候，项子城倒是间接着表示了一种意思，不过他这种意思，我们实在不好出口。在大总统这一面，确倒是没有什么，不过总统部下这一班攀龙附凤的人，实在不好说话，所以我们宁可不说，也不愿留这种痕迹。”孙文听他这话中有话，益发要追问情由。笑道：“杜鹃，你怎么拿出婆婆妈妈的态度来了？咱们是什么样的交情，难道你还有信不及我的地方吗？纵然左右人不谅解，他们也做不了我的主意，你何必以此为虑呢？再说我为革命奔走半生，并没有丝毫权利思想。果能于事有济，不要说牺牲总统地位，便是牺牲我个人生命，全是不成问题的事。杜鹃，你只管放心大胆地说一说。我这时候，最要紧是要明白项子城的真意。此事关系革命全局，你们万不可看轻了。”孙文说了这一套话，汪杜鹃没的再推脱，只得剖肝沥胆地说道：“总统真是明鉴万里。我们自己问良心，也不好再隐秘不宣了。项子城的真意，完全在总统地位上。比如这个地位能让给他，立刻便能同咱们携手；要不让这地位，他随时全可翻脸进兵，这便是握要之言。至于肯让不肯让，还在咱们。纵然退一步说，可以让给他，应当经过什么手续，有什么交换条件，也得要从长计议，不是一句话便能成功的。”
　　汪杜鹃说完了这几句，冷眼看孙文俯首沉吟，似乎有很费斟酌的意思。忽然走上一个人拍掌大笑，道：“好了好了！项子城掉在我们的陷阱里了！”他这一笑，大家全都愕然！举目观看，原来就是宋樵夫。樵夫随孙文在南京代理秘书长职务，凡有大议，总统总是取决于他。他这一笑，总统忙问道：“樵夫，你有什么高见，快说出来，咱们大家也好参酌。”樵夫笑道：“方才汪兄所谈，我听了真是喜出望外。我为这事，发愁不是一天了，料想咱民党的劲敌，目前只有项子城一人。他所说的地位，只有两条路好走。这两条路，一条能致民党死命，一条却能促民党成功。他虽是一个雄才大略的枭杰，但就历史上说，总近乎旧派，我算计他许有八成走第一条路。他如果走第一条路，我们的革命事业，尚难一气做到。我们这一于人，还得死力奋斗，至早还得过一二十年，方能成功。他如果走第二条路，我们不受丝毫损失，安安稳稳的便成功了。从此我们的目的，总要算完全达到。就是眼前不操政权，将来我们的事业，不愁发展。”孙文问道：“你所说的，究竟是一种什么意思呢？”宋樵夫道：“我所说的，就是赞成项子城做总统。唯恐怕他不肯做总统。他如今既自行表示出来，我正好顺水推舟，把这千斤担子，加在他的肩上。其实这是显而易见的事，说破了不值半文钱。因为咱们民党，并没有真正实力。不要看各处纷纷独立，其实不过少数投机，说真了是靠不住的。假如项子城破除情面地打我们，我们决没有制胜之力。但是他的为人，要想照着曾、胡、左、李，鞠躬尽力去拥护满清，那也是做不到的事。可是说不定他抱着曹操、刘裕的居心，先保满清，再从满清手中取天下，我们民党可就吃大亏了。如今他忽然存了做总统思想，当然把保全满清的心抛在一边去了。他既不保全满清，当然不想做曹操、刘裕，从此君主世袭这一关可以根本打破了。这便是民国万年有道之基，大家决不可轻看的。”孙文同汪杜鹃等，听樵夫滔滔滚滚，发了这一大套议论，虽然佩服他见识超卓，到底还有些怀疑。白重光首先问道：“宋先生，你说的诚然有道理，但是项子城的为人，决不可以常情推测。如今把总统让给他，他有了根基，说不定过三年两年，又想要做皇帝。到那时，我们民党手无寸铁，还不是白瞪眼睛看他造反吗？你又有什么法子可以预防呢？”大家对白重光的话，很表示同意。孙文尤其赞成，说：“白兄所虑得很是。我们凭空将总统让给他，直然是为虎附翼，说不定他将来称帝称皇，我们有什么法子能够限制他？”宋樵夫哈哈大笑道：“总统同白兄，全是但知其一，未知其二。我们对项子城，只怕他不肯走总统这一条路，决不怕他走了这路以后，再变别的花样。在项子城谋做总统，未必不看总统是将来做皇帝的一条终南捷径。但是他如果有这种算计，便是根本失败了。要知总统是民国的元首，没有民国也用不着总统。既有总统，民国便是正式成立了。既成立了民国，再想改为帝国，既做了总统，又想去做皇帝，这是绝对做不到的事。他将来如果走这一步，也用不着我们声罪致讨，讨他的人多得很呢。我们如今只需用总统作饵，把他引进这一途来，别叫他走了旁的路子，这是再要紧不过的事，其余全可以不必管他。”孙文此时，也略有觉悟，说：“樵夫既然这样主张，我对于总统地位，决不恋惜。但是推让之际，也得经过一种正当手续，不是私相授受的事。你们诸位，还得彻底研究，我民党事事得站住脚步，不要贻人口实才好。”宋樵夫道：“这是自然的，不劳总统操心。我们骨子里虽然肯让总统，到底面子上还不能不撑住了，提出种种相当的代价来，长长工夫，耐耐性儿，同他去磋商。必须事事脚踏实地，满清也消灭了，民国也告成了，我们党中的利益也有了，然后才能将这总统地位让给他。不是一句空话，便可以成功的。”
　　孙文同大家对于他这种主张，极端赞成。随后又商量应提的条件，宋樵夫想出八大条件来，样样全是与民党有利，而且不露痕迹。后来又说到代表的人选上了，樵夫说道：“这倒是一个难题了。我们党中人才虽多，到底说到折冲尊俎，随机应变，实在还寻不出这样一个人来。大家要知道，我们同项子城办交涉，是很不容易的。他那北洋系中，全是些老官僚，口蜜腹剑，八面玲珑。民党一班青年，岂是他们的对手？随便用一点愚弄小手段，就把我们愚弄到里边了。必须也寻一位老官僚，而且擅长外交的，才能够上代表资格。不知总统意中，可有人吗？”孙文略一思索，说我想出两个来了：一个是熊长龄，一个是伍廷芬，你看这两人怎样？樵夫道：“这两人既是民党，又做过官僚。论资格全去得，但是熊长龄还不如伍廷芬，因为长龄并不曾做过大官，而且对于外交更是门外汉。伍廷芬在满清做过侍郎，又做过驻外公使，精通好几国的语言文字，对于交涉条约非常娴熟。而且他又上几岁年纪，经验阅历，更非熊长龄所及。总统如委任他当代表，足能同项子城支柱一气。据我想，代表人选，便决定是他好了。”汪杜鹃同白重光，也一致赞成，于是南方代表便决定伍廷芬。大家已然有了成议，汪杜鹃忙修了一封书，交北京随来的护卫带回。又封了一千元的谢仪，赠给这四个人。四人谢了，然后带着信回上海，转赴北京。到了北京先到项子城府第销差，并声明有要信面呈。项子城立刻把四人叫上来，询问了几句路上的情形，然后将信拆开，仔细看了一遍，向四人一摆手，他们便退下去了。然后传请赵秉衡、阮中书、杨志奇、唐绍怡，一同到宫保密室，有要事商议。少时四个人全到齐了，项子城把汪杜鹃的信取出来，叫他四人传观。看罢了，阮中书是最好发议论的，他便首先说道：“恭喜宫保！看这信上的意思，南方是降服软化了，大总统一席不用费力，便可轻轻移到总统肩上了。”项子城摇摇头说：“你看得太容易了。人家信上分明写着，还得经过会议，提出条件来，彼此磋商好了，正式成立一种协约，然后才能说到总统的问题上。哪有三言两语，就成功的道理呢？”杨志奇冷然问道：“宫保的心怀，于大总统之上，还有再高的目的没有呢？”杨志奇突然这一问，把项子城问得半晌答不上来。那三个人听了，也都为之愕然一怔！只有赵秉衡轻轻地点头，隐微中表示一种赞成佩服的意思。唐绍怡直着两只眼睛，忘其所以似的，不住用手指敲着桌子。阮中书虽然爱说话，但因杨志奇所说的话，关系太重大了，自己也不敢胡乱插言。大家只用眼看着项子城。要知项子城怎样回答，且看下回分解。


第六十四回 书呆子大发勤王论　革命党偷递决斗笺
　　杨志奇凭空问了这一句，在座的人，全都愕然表示一种惊诧的意思，只有赵秉衡略为镇定。志奇用目向四下观看，自己也懊悔这句话问得太冒失了。但是一言既出，驷马难追，只可平心静气，敬候项子城的答词。到底项子城真是老阅历家，他听了这一问，当时虽觉着刺耳，面上略一红晕，转眼又恢复常态，只微微一笑，反过来问志奇道：“你说在总统以上，还有什么大志，这话我很不了解。民国的总统，便是至尊极贵，难道还有太上总统不成？但不知你说这总统以上，究竟是个什么东西，何妨明言无隐呢？”子城这几句话问得很厉害，把一位足智多谋的杨志奇，窘得满面通红，张口结舌，急切答不上一句来。还是赵秉衡替他解围，叫着志奇的号道：“杏园你虑得未免太远了。如今只说眼前，咱们大家先把总统地位，替宫保稳住了，这便是一劳永逸的根基。至于以后的事，只能走一步说一步，暂时似无顾虑的必要。”大家听秉衡这样说，全都一致赞成，志奇也只好唯唯诺诺。项子城问大家道：“如今第一步，是先开南北会议。既开会议，就得派全权代表，还得择适当地址。这两个问题，是至关重要的。据我想，开会地址最好是在天津，不知你诸位以为如何？”唐绍怡首先摇头道：“这事恐怕做不到吧。”项子城问道：“怎样做不到呢？”唐绍怡道：“天津乃北洋门户，是北方的势力范围，他们民党中人，焉肯自投罗网，跑到天津来，受北方的监视呢？在我们，如果要提出天津来，他们一定要提出南京，这个地点，便解决不开了。”项子城道：“依你的意思在什么地方好？”唐绍怡道：“据绍怡推想，这个地点既不可偏南，更不可偏北，要寻一个适中的地方才好。但是适中地方很不易得，无己而求其次，只有上海，还对付着可以用的。”项子城大笑道：“上海岂不又偏近南方吗？上海如果可用，怎见得天津就不可用呢？”唐绍怡道：“宫保可不要这样说，上海决非天津可比。这两处虽然全有租界，可是性质却迥乎不同。天津接近北京，从来就受中央权力的笼罩，而且前有李文忠，后有宫保，全是不惧怕洋人的，所以天津租界，有名无实，要想借租界做护身符，是很不容易的。至于上海，却大大不然，各国租界，俨然就是外国的领土。不止中国官府权力，休想侵入分毫，而且外国的势力，直可及乎租界以外。如今南北会议，最要紧是，要使南方的势力全都无处行使，然后才能平心静气地商议问题。上海虽在南方，可是民党的势力却不能在上海租界行使，如在租界以内开会，是再平稳不过的，与我北方并没有丝毫不利的地方，宫保还有什么可虑的？据绍怡看，就是在上海最好了。”项子城道：“你说的固然有理，但是就这样做去，未免太老实了。你张口提上海，他一定不认可，还得要百方刁难。若我们先提天津，最后落到上海，作为一种让步的条件，免得他们得步进步。你们想，这样不比直提上海好吗？”众人一致赞成，说宫保所虑果然周密。开会地址，就是这样决定了。至于代表，究竟派何人相宜，还得请宫保自己斟酌。项子城想了想，便指着赵秉衡道：“你辛苦一趟何如？”趟秉衡躬身答道：“秉衡受宫保知遇，无论何事，只要派在我身上，全是不能辞的。唯独这件事，却另当别论。并非是秉衡畏难，也不是才力不及，因为其中有两种不相宜：一者秉衡是北方人，于南方的言语不甚通。要在会议席上，连对方说话全听不明了，如何还能说到议事？要处处借重翻译，无论舌人传话，全不可靠。纵然靠住，以本国人同本国人会议，还要用翻译，也未免太以笑话了。再者秉衡嗜好甚深，这是不敢瞒宫保的。将来出席会议，未必能按时刻准到，岂不耽误事吗？有这两种原因，所以秉衡决不敢贸然承命，还求宫保格外原谅才好。”项子城听他说的很有道理，也不便过于勉强，便问道：“既然你不肯去，便由你保荐一个人，作为替你去吧。”赵秉衡道：“宫保何必另外想人，眼前就有很合格的人，宫保为何不派他去呢？”他嘴里说着，便用手向那人身上一指，说：“这不是好代表吗？”大家顺着他的手看，原来指的是唐绍怡。项子城大笑道：“你保荐的果然不差！他本是广东人，又在上海住过多年，南省方言，他没有不通晓的。并且办交涉议条约，是他的专长。当初我在朝鲜时候，一切外交，全是靠他办。后来我在北洋任上，他以海关道兼洋文秘书，也很帮了我几年。如今这折冲尊俎大任，更是非他莫属了。”唐绍怡再三推让，说：“这一次的交涉，关系太重，非从前北洋时候可比。宫保还是另简贤能吧，绍怡实在不敢担承。”项子城道：“咱们是多少年的朋友，也用不着客气。我看你可以胜任，一定能胜任。你就赶紧下去预备预备。明天我去见皇太后，同她说明议和的意思，当天就可以降旨。后天你把随员选择好了，三五天便可到上海去。办事愈速愈妙，千万不可迟延。”唐绍怡连声答应，大家辞别项子城，各自退下。
　　第二天早晨，子城进宫，面见皇太后，述说革命军如何猖獗，如用兵对付，难操必胜之权。莫若同他议和，既可免去人民涂炭，亦可保全皇室尊严。在朝廷饵之以官爵，料想该党中人，也不难俯首就范。只需简派一位有口才的全权代表，慢慢同他们磋商条件，一定能够折冲尊俎，较比用兵力讨伐，实在稳当得多。皇太后本是没有定见的，而且最怕打仗。如今听项子城说，可以不用兵力，能保全皇室尊严，真是喜出望外。忙问项子城，何人可胜全权代表的责任。项子城回奏：“现有前外交部侍郎，奉天巡抚唐绍怡。此人系西洋留学生，精通外国语言文字，历办外交，卓著成绩。而且效忠于皇室，一心靡他。如以此人充当代表，必能折服党人，输诚内向，挽回劫运，保我皇家。臣已议定派此人前往，不知皇太后圣意如何？”太后道：“卿既看此人能够胜任，一定不会错的，你就下去拟旨好了。”项子城下来，当日便发表了一道上谕：“唐绍怡着赏给尚书衔，派为全权大臣，磋商和议事宜。钦此。”这一道旨意发下来，唐绍怡一面谢恩，一面寻项子城请示方略。项子城道：“这一次和议，性质与寻常不同。在我们这一面，必须漫天要价，才压得住大家的口面。第一步保留皇室，必须多多争持几天。民主共和四个字，千万不要从口中答应下来。你只管放开胆子，同他们争，不怕闹决裂了，我自有法子挽回。这是大关目，你千万要记住了。再者你此番到上海，不妨多带几个随员。随员的人选，最好满汉各占一半。我这里已经有了四个人，两个旗人，两个汉人，你自己再物色四个，也要两旗两汉。我这里有很大的作用，你不要看轻了。”唐绍怡诺诺连声，又说这八名随员，不妨全由宫保指派，绍怡也可省却一番手续。项子城笑道：“你不要错会意，我并非要揽这种权，因为将来这些人，全有关系。你自己如果没有相当的人才，最好去见老恩王，请他推荐一两个人。这是最要紧的一个招数，务必要做到。”唐绍怡答应下去，即刻去见老恩王，物色随从人员，暂且按下不提。
　　却说项子城既简放唐绍怡为全权代表，心中打算：他此番去，关系很重，必须有几个得力人员帮他。这种人才，我夹带中固然不少，但是必须加以考量。自己坐在屋中，想了一刻，随喊谢大福：“快去把陈师爷请来，我有要事面商。”大福答应一声，去请陈师爷。阅者请猜这陈师爷是谁？原来就是项子城此番来京，在半途上遇着的陈学潜。学潜戴上帽子，随着大福一同来至上房。这是宫保一个人养静的地方，错非谢大福，别人也不敢擅自进来。大福先进去，回说陈师爷已经请到。项子城便亲自迎出来，笑道：“仲翁请里面坐。”学潜进至屋中，项子城拱他在上首椅子上坐下，然后问道：“这几日仲翁看什么书消遣？”学潜道：“宫保宅中，有一部前四史，字迹很大，学潜眼力不济，看洋板书是不中用了，看这部书对付着不甚费力。这几天的工夫，才将王莽传毕业。学潜很不明白，当日班孟坚是一种什么居心，却费尽九牛二虎的气力，替那样穷凶大憝，作了上传，还要作下传，至纤至悉，全要描写出来，使奸雄须眉毕现，这又是何苦呢？”在陈学潜，这一套话本是无意说的，哪知项子城虚心生暗鬼，却疑惑学潜是有意讥讽他，便用话岔开，说：“那些陈编断简的事，我们还讲他做什么？兄弟今天请仲翁来，是有一事相托，必须你老先生辛苦一趟，这事才圆满。”学潜忙问是什么事？项子城便将南北议和，各派代表在上海会议的事，约略说了一遍。又说全权大臣派定唐绍怡，全权之下，还有八位随员，将来也能出席会议，责任是很不轻的，非得老成望重之人，恐怕不能胜任。兄弟才想到，仲翁是我中州名士，并且平日乃心王家，此行必能折服民党，博最后的胜利。兄弟已将你的名字填入随员之首，就请你赶紧预备预备，好定日期赴上海。因为期限太促，不能久待了。项子城这一席话，总要算非常委婉。哪知陈学潜听了，脸上颜色忽然惨变。突然问项子城道：“宫保说的这南北会议，可是同革匪去会议吗？”项子城道：“现在民党已经据有数省，他们所借口的，也是为民请命，我们似乎也不可再以土匪目之。况且这一次议和，原出于皇太后懿旨。她老人家也是不忍人民涂炭，所以才想出这委曲求全的法子来，难道说我们做臣子的，就不知道爱惜人民，一定总得扩大这内战吗？”陈学潜冷笑了两声，说：“晚生说一句斗胆的话，这事就怨宫保处理不当。”陈学潜这种说话，在彼时要刨除他一个人，只怕可着中国，再也寻不出第二个来了。不要说项子城手下的人，没有敢这样说的，就连堂堂清室，什么皇太后、摄政王诸人，也未必敢说项子城一个不字。如今陈学潜居然张口敢说项子城处理不当，这个人的胆，总要算特别不同了。然而这个人的呆气，也要算独一无二了。他说了这种话出来，项子城却丝毫不动气，反倒和颜悦色地问道：“仲翁，你说我，我很乐意受教。但是怎么处理不当，还要求你明白指示才好。”陈学潜冷笑道：“宫保怎么倒请教晚生呢？晚生说话冒昧，实因不知宫保意旨何在。如今宫保既不耻下问，晚生倒要请教宫保了——宫保是否尚承认皇清朝廷是中国全国的主体？”项子城道：“这是自然。如今还是大清一统，并未改玉改步，谁敢说朝廷不是全国的主体呢？”陈学潜道：“宫保既知朝廷是全国主体，然则革命党窃据国土，称兵犯顺，我们是否应当认他为叛逆？”项子城道：“若单就朝廷这一面设想，固然也有此一说。”陈学潜道：“我们既知道他是叛逆，为什么要同叛逆议和？再说议和这一层，如果发于王大臣个人的意思，在暗地里同他们接洽，饵之以高官厚禄，赦罪招降，这是出于在下的意思，代宣朝廷德意，网开一面，也未为不可；岂有以朝廷君主之尊，却低声下气，同反叛去议和？只怕可着世界，也没有这样自轻自贱的皇帝。再要说，这事果真出于皇帝的意思吗？如果真是皇帝的意思，那么我们做臣子的，却也无可奈何。如今宣统皇帝，才六七岁，说一句罪过话，还是无知无识的孩童，他哪里懂得同革命党去议和。这明明是出于宫保个人的意思，一只手如何能掩尽天下人的眼目？宫保以一身系全国之安危，举措不可不慎。如今无缘无故地同反叛去议和，这事叫外省人民知道，一定发生出许多谣言，说朝廷势穷力蹙，不得已向革命军去求和，便是无端给革命党长了许多威风，给皇家灭了不少锐气。这是何苦呢？”项子城听学潜发了这一套议论，心中虽然含着很大的不痛快，面子上却一点不肯发露出来，反倒赔着笑脸问道：“仲翁责备兄弟的话，实在恳切之极，兄弟拜受昌言，理应铭诸肺腑。但是依着仲翁的高见，必须怎样才可以上保皇室，下保人民，得一个两全之道？”陈学潜见宫保不但不怪自己冒言，还这样虚心下问，便认定项子城还是忠于清室，并且大度包荒，肯向自己领教。他老先生便倾囊倒箧地大发议论，说道：“宫保肯受尽言，休休有容，真不愧为社稷之臣。学潜敢不竭尽所知，仰酬知己？如今学潜有一事请教宫保，就是目前的革命党，虽然猖獗，到底要同咸丰时的洪、杨，彼此互相比较，是否有长毛的势力大呢？”学潜这一问，在项子城心里，早就明白他底下想说什么话了。并且对于这个问题，项子城也很有折辩的余地。他偏偏不肯，却故意要引长陈学潜的话，便直然答道：“革命党如何能同洪、杨比较呢？洪、杨据有十几省的地盘，手下雄兵百万，猛将千员，而且在南京建都，根深蒂固，直然同北方成了一种对峙之势，岂是目前的革命党所能比拟的呢？”在项子城这样说，分明是将话柄递给陈学潜，所以学潜不假思索，便大笑道：“宫保既这样说，为什么当日朝廷不同洪、杨议和？洪、杨有这大的势力，纵然不能统一中国，似乎南北分立，步六朝的后尘，总不难了。为什么后来一败涂地，连尺地寸土也不能占有呢？难道说当日的朝廷不怕洪、杨，今日的朝廷反倒怕革命党吗？”项子城道：“天下事也不能一概而论。当年同治中兴，是什么时代？如今是什么时代？当年对付洪、杨的，是什么人才？如今还有什么人才？这事岂能够相提并论呢？”学潜冷笑了一声，说：“宫保这话又差了。要论时代，当年同治登极，不过才六七岁，是两宫皇太后训政。如今宣统登极，才三四岁，是摄政王监国。同是一个幼主冲龄，国家多难，怎见得同治可以中兴，宣统便不能中兴呢？至于说到人才，当年的曾、胡、左、李，及一班中兴功臣，固然是不可多得，但要据学潜观察，如今有宫保一个人，也足能与中兴功臣并驾齐驱。只要宫保肯以全力效忠皇室，对抗敌人，那些革命党，决不至如洪、杨之根深蒂固，猝难扑灭。但看人力如何罢了。”学潜这些话，明是一步紧似一步。项子城却沉住了气，毫不形诸颜色，反倒开诚布公地向下追问，说：“仲翁这样高看我，我自己口问心，实在有些愧不敢当。要说到效忠皇室，兄弟自己还信得及，我是有一分力量，尽一分力量，有十分力量，尽十分力量，绝不敢少有退缩。但不知仲翁的意思，除去议和之外，还有什么高明法子，能够使革命党屈服，使朝廷再建中兴之业，这兄弟倒要虚心领教了。”陈学潜道：“宫保一再说领教的话，晚生如何承当得起。晚生不过就心之所安，发为狂论。至于能否适用，还得宫保斟酌。据晚生想，目前的时局已经糟到这般地步，我们做臣子的，只有抱定勤王两字向前做去。至于成败利钝，非可逆睹。不过对付革命党，决不能有和之余地。就是将来他真个兵临城下，我们收拾余烬，背城借一，也得同他拼一个你死我活。何况他们不过是虚声恫吓，要真讲到兵力，那些毫无纪律的学生兵，怎能同我北洋劲旅相见于疆场？宫保只有放手做去，不必游移。这就是晚生一得之见。至于怎样调兵遣将，分路进攻，宫保自有权衡，晚生也不能仰赞万一。”项子城听他发了这一大套议论，忙拱手致谢道：“承教承教！这样看起来，随员这一席，仲翁是决然不肯俯就了。”学潜道：“宫保如派晚生到前敌参赞军务，晚生决不推辞。要说议和去当随员，只好请宫保另选高明，晚生就敬谢不敏了。”项子城听他说得这样决绝，知道勉强也是无益。便笑道：“仲翁既不愿俯就，兄弟也不便勉强，只好等有出征的机会，再借重高才吧。”说罢，便端起茶杯虚让一让，学潜立刻起身告辞。
　　项子城送他至门外，然后回到屋中，自言自语道：“世界上竟会有这样腐儒，难怪他受穷一辈子了。”随又喊谢大福：“你到外交部请参事金国安，急速到我宅中，有事面商。”谢大福答应一声下去。他哪里肯自己去跑，便打一个电话到外交部参事厅，请金参事说话。金国安听说是宫保宅中来的电话，哪敢怠慢，忙自己去接。知道是宫保叫他，连说：“就去就去！”吩咐套马车即刻坐上，如风驰电掣一般，来到宫保住宅。原来这位金国安，便是本书第三四回中所叙的那个留学生。他在东洋结识了日妓田子，受她家的美人计，花了四五千元，居然把田子买到自己手中。田子还给他生了一个儿子。回国时候，居然将她母子一同带回。到了天津，却不敢公然带到家中。一者因为他父亲金友益家教很严，并且当了十几年的红候补道，从来未置过姬妾。自己才二十几岁，要公然带妾回家，他父亲知道了，一定要驱逐出门，说不定还送自己的忤逆，因此绝不敢这样冒昧。再者他的妻子洪氏，是北洋候补道洪长泽之女。洪长泽在北洋赚钱很多，家中的公子小姐全是娇生惯养，脾气很大。自从娶过之后，这位洪小姐事事节制着国安。未留学之前，在天津时候，国安每逢出门，必须带着太阳回来。如果回来晚了，他父亲这一关倒还好过，唯有妻子洪氏却不肯容情，当时便正式开庭，严厉审讯，差不多就要施用肉刑，加以体罚。因此国安在他夫人面前非常规矩，季常之惧是久经养成，不是一天了。他如今从国外带了这个宝贝来，如何敢叫洪氏知道。到天津这一天，便先将田子母子安置在日本旅馆。过了几天，在日本租界租了一所楼房，两楼两底，另外有厨房茅厕，雇了两名女仆，一个做饭，一个哄孩子。他每逢下班之后，便先到小公馆坐一刻，然后才回大公馆。至于星期，便在小公馆盘桓一日，对家里只说外面有应酬，好在就是给他拉车的一个人知道。拉车的大马，国安引为心腹，每月必格外赏他一二十块钱，因此大马守口如瓶。有时候回来晚一点，大马还能帮着他圆谎。就这样过了二年，居然瞒得非常结实，家中并无一人知道。这一年金友益病故在天津，国安丁了外艰，扶尸棺回他杭州原籍。洪氏自然得随他回家，田子领着四岁小儿，仍在天津过度。国安在银行里，给她存了三万块钱，月息八厘，每月有二百四十块钱，足够她过日子用的，他便安然回杭州去了。在家里居了一年的丧，恰赶上项宫保调任外务部尚书、军机大臣，便想起国安来，给浙江巡抚去了一封电报，调国安到北京有要差相委。国安本是热心做官的人，焉肯三年守制？何况又牵挂着田子母子，如今有了这样机会，真是天假其便，赶紧回电说即刻起程。却对他母亲同洪氏说：“我无论如何得行三年之丧，非服阕之后，不能出仕做官。不过项宫保脾气太大，我如果回电拒绝他，说不定要招出反感来，所以必须亲自走一趟，当面辞谢，免得他不乐意。我这次晋京，多者百日，少者两月，一定折回杭州。因为天津还有父亲置的许多产业，也需就便清理清理。你们娘儿两位，在家中谨守过度，用不了三个月，依然就可以团聚了。”他母亲听他说得这样恳切，当然深信不疑。洪氏却一定要随同走，说就便到天津住娘家，一年多未同父母见面了。国安说：“你身上现穿着孝服，怎好去住娘家？况且岳父的官运，正在蒸蒸日上，你穿着丧服回家，他老人家见了心里一定不快活。莫若等服满之后，我带你一同到天津，咱们便在那里长住，也省得往来奔波了。”洪氏听他说得有理，只好作罢。国安只带了一个随身小厮，名叫庆儿的，一同北上。到天津之后，先在日本租界同田子住了一个星期，然后才到北京去。临行时候告诉田子，俟等我在北京有了差事，便接你到北京。国安到京第二日，便去禀见项宫保。宫保见了他，很欢喜，说：“我那部中条约司里边，缺一个精通东文东语的，我想你在东京留学多年，对于东文东语，一定是非常娴熟了。因此调你到北京来，先派你在条约司东洋股郎中上行走。今天公事便可下来，明天你就到部任差吧。”国安道：“学生受宫保特达之知，理应效力。只是身丁外艰，才过一年，若遽然出来任差，恐怕于国家功令、个人孝思，全说不去。还是请宫保收回成命吧。”项子城大笑道：“你这人太固执了。我派你是差事，并不是现任职官，与丁艰不丁艰有什么关系呢？你只管放心大胆地到差，决没有人说你闲话。”国安方才的话，本非出于本心，不过是面子话，自占脚步。宫保这样一说，他当然没的再辩，连忙请安谢过委。宫保见他应了，心中很是高兴，说：“你就好好当差吧，除应领郎中薪俸之外，每月我贴补你二百两银子。将来起服之后，本司的掌印郎中，我一定给你补实了。”国安又再三致谢，方才告辞退下。果然当日便下了部委，第二天便到外务部任差。他见差事已经定了，便在前门外延寿寺街租了一所房子，是一座小四合瓦房，旁边还有车门马号。他人口少，住着非常合适。特派当年给他拉车的大马，到天津接田子母子到北京来，一同享福。好在他有的是钱，诸事全可以咄嗟立办。田子到北京后，他特特拴了一驾大鞍骡车。这是在前清时代，做京官第一样应备的东西。车是新的，骡子是壮的。也不用另外去雇车夫，大马不但会拉车，而且会赶车，从此便做了执鞭之人。另外还用了一个厨役，两个女仆。他三口儿在北京，自然是非常快活。只是转眼过了三个月，还不回家，恐怕洪氏等急了，亲自寻来，只得先写回一封信去，说本拟即日起程还家，只是项宫保不肯放走。现在正托人向宫保疏通，俟等疏通好了，一刻也不能耽搁，务必安心多候几天。又假托他岳父洪长泽的话，叫洪氏在家守制，千万不必到天津来。国安这一封信回去，自以为可以稳住了洪氏，决不至寻到北京来，便安安稳稳地在北京又住了三四个月。
　　也是活该闹笑话。杭州会馆馆长，姓傅名青阳，是一位两榜进士，现任山东道监察御史，为人非常的调皮。他同国安既系近同乡，而且还沾一点亲戚——他的母亲，是国安的远房姑姑。白国安到京得差，他得着消息，便首先来看望。见了面，表弟长表弟短，口头上非常亲热。国安因为初到北京，也很愿有同乡来往，今见傅青阳这样套近，便引为知己，时常在一处吃饭游玩。有时竟把青阳领到自己家中，给田子介绍，居然内外不避。到了八月节，青阳向他张口借五百块钱，好还节账。国安只借了二百，青阳心里老大的不满意。转眼又到年节，青阳又张口向他借一千块，国安便直截了当地回复，说是一个钱也没有。这一次可真把青阳得罪了，骂道：“好小子！早晚叫你知道我傅青阳的厉害。”原来国安到北京后，始终不曾把住址告知家里，信上只说在会馆住着。洪氏写回信，便也寄在会馆。一连来了三封信，青阳全私自拆看了。前两封还交给国安，最后的一封，他却私留下了。因为后一封上说，他在京久不归，一定有什么外遇，明年正月如再不归，我必亲身到北京，倒要查一个水落石出。青阳正在怀恨国安，便秘密地写了一封回信，假托车夫大马的口气，说主人怎样结识了一个日本妓女，在北京延寿寺街一同居住，再也不想回家了。我也曾三番五次劝主人接太太到北京来，只是他执迷不悟，不肯听从。因此不得已，写信给太太，请你早早来京。到延寿寺街，见有外务部金寓牌子，便是主人家。那日妓常在家中，太太一直进来，见面就打，必能出气云云。写了这一封粗信，便挂号寄去。这一来，可就招出大笑话来了。
　　你道什么缘故？原来这一条延寿寺街上，住着两家姓金的，而且全在路西，彼此相离并不甚远。这还不算巧，最巧的是全在外务部有差事，门外的招牌全是外务部金寓。不过这一家姓金的，是七品小京官，由贡生朝考一等，分发在外务部当差。他乃是奉天锦州的人，名叫金树铭，同国安在一部当差，彼此倒也有一面之识。在国安自命为未来的实缺郎中，自不把小官放在眼里。金树铭在部中，已当了十几年差，自以为资格深，交游广，对于国安那种骄傲样子，心里很不愉快。因此两人虽认识，无形中却含着一种芥蒂。偏偏那金树铭，也新从北京乐户中讨了一房妾，名字叫桂红。树铭的太太恒氏本是旗人，性情也很泼悍，上年因为有病，仍回锦州去了。屡次来信，说病不见好，一半时不能到北京来，所以树铭放心大胆，讨了这房姨太太。自从讨来以后，爱情倒是十分笃厚，只是终日悬心吊胆，恐怕大太太病好了，回北京来，这一场滔天大祸，实在不易应付。只好时常写信，探询恒氏的病况。偏偏这两三个月，并无一字回音，树铭心中算计，必然是恒氏的病势沉重，所以不能写信。因此益发放开胆子，给桂红置衣服，打首饰，又另外买一个丫鬟，雇了一个专管梳头的女仆，名叫骆大嫂。自从骆大嫂进门，专门挑拨，把旧日的女仆厨役，连赶车的，一律全被她在主人前说坏话，俱都赶掉了，另由她保荐了几个新人。因为仆役中没有一个旧人，所以才出了这一场大笑话。
　　这一天，树铭散了早衙，同几个朋友，到粮食店中和园，去听谭叫天同路三宝演全本《乌龙院》。天有三点钟，金宅门前忽然停住了一辆马车，里边坐一位三十上下的女太太，还有一个十六七岁的丫鬟。到得门前，车夫跳下来，看了看门外的牌子，便把车门拧开，说道：“请太太下来吧，已经到了。”只见那妇人气哼哼的，先叫丫鬟下车，扶着她下来。车里只有一个小包袱，丫鬟随手取出来。妇人仰头看了看牌子，便一直向里走，丫鬟在后面跟随。门房见进来两位女客，忙迎上去问道：“太太是找谁的？”那妇人瞪眼骂道：“混账东西！你家主太太到了，还问的是什么？”门房一听“家主太太”四个字，早已慌了手脚。因为平日听老爷说过家中还有大太太，今天看这情形，知道必是大太太到了。连忙深深请安，嘴里还说着：“请太太安！”转过脸来，便要向里跑去报信。妇人喝道：“站住！谁叫你去多说话！”门房不敢跑了，只得随太太身后向里走去。才进了二门，迎头碰见骆大嫂。骆大嫂本是久惯伺候人的，一抬头，便猜着八九。忙躬身站住，先向丫鬟问道：“可是大太太来了么？”丫鬟道：“是大太太，姨太太在哪里呢？”骆大嫂一听，当时也慌了，忙向前请安，说：“请太太先到上房西屋坐吧。”哪知这妇人心眼多，骆大嫂让她西屋坐，她一直便奔东屋去了。踏进屋门，只见屋中陈设得十分华丽，别的先不用说，只一架大红洋绉帐子，葱绿的帐沿，便觉耀眼争光，十分灿烂。妇人过去一伸手把帐幔挑开，只见里面的被褥，全是簇新电光缎的，一个年轻妇人，正盖着被子睡午觉呢。妇人不看犹可，看了不觉醋火中烧，哪里按捺得住？伸手便将被子扯起来，撂在地上。睡着的妇人一惊，兀地坐起来揉一揉眼睛，才要发作，那来的妇人早赶上去，左右开弓，先打了她两个嘴巴。骂道：“娼妇！这是你睡觉的地方吗？也不拿镜子照一照，你是哪里买来的粉头，趁早儿给我滚蛋，晚一步便要了你的命！”被打的妇人哪里肯依，从床上跳下来，饿虎扑食一般，便抢过来拼命。嘴里也不于不净地乱骂：“你是哪里来的野妇村姑，敢跑到我家来打人！”骆大嫂同丫鬟，此时早跟进来，见她俩扭在一处，骆大嫂忙把桂红拉开，说：“姨太太，这可使不得，这位乃是大太太，千万不可无礼。”丫鬟也拉住那妇人劝道：“太太，先消一消气，等老爷回来再说。”桂红被骆大嫂拉至外厢，仍然不依不饶，说：“我进门时候，并不知道有什么大太太。她纵然就是大太太，也不能这样野蛮，进门来不问一个字，张口就骂，举手就打，世界上有这样不讲理的人吗？”她这一套话，把屋中的妇人益发给招翻了，伸手便将穿衣镜推倒，紧跟着，“咕咚咔嚓唏啦哗啦”一阵乱响，原来是痰桶也踹倒了，花瓶也摔碎了，案上的一切陈设也全扫到地下了。骆大嫂只得又进来劝，说：“太太才进门，先休息休息，等少时老爷回来，有什么话全好说，何在这一时呢？”妇人听见“老爷”两个字，她的气益发大了。一迭声问：“老爷倒上哪里去了？快给我寻回来！想躲着不见不成。你纵然钻进了耗子窟窿，我也拿开水把你浇出来！”骆大嫂说：“老爷到部里去了，少时一定回来，太太先耐心等一刻吧。”妇人瞪眼道：“他始终不曾告我说有差使，这时候怎又到部去了？到部去也得给我寻回来。”骆大嫂一听，心里很诧异，想老爷在部当差，不是一年了，怎么太太还会不知道呢？想到这里，便暗暗拉丫鬟的衣襟。丫鬟随她至外间，骆大嫂低声问道：“这位太太娘家姓什么，你可知道？”丫鬟笑道：“我还是她娘家的人呢，怎么不知道？她娘家姓洪。”骆大嫂听了，点点头，这才不疑惑了。原来丫鬟是南省人，南省人说话，洪恒不分，骆大嫂听她说姓“恒”，便信为千真万确，是这宅里的大太太了。按说洪氏也是南省人，为何说话听不出来呢？因为她父亲洪长泽，在北方候补多年，洪氏从四五岁时便随她父母在北方，所有说话的口音，完全变成京话了。所以骆大嫂认定她是北方人。这种阴错阳差，直然成天造地设，也是纳妾人默默中一种当然的结果。
　　妇人既闹得不可开交，骆大嫂便吩咐厨役去寻老爷，说大太太来了，现在正闹脾气摔砸呢，请老爷快快回来解围吧。厨役彭二奉了骆大嫂的命令，先到外务部打听。茶房说：“金老爷到部中，吃过早饭便同着本司的几位老爷出城去了，听说是到粮食店中和园听戏。这时候不到五点钟，离谭老板上场还远得很呢。你赶紧到中和园，一定见得着。”彭二不敢怠慢，又即刻折出城去，到了粮食店，直跑进中和园。先在池子里寻了一回，不曾寻着，只得又上包厢。一直寻到了下场门后官厢，才看见他家老爷，还同着五六个人坐在一个厢里，正在直着两眼，看金秀山、贾洪林、陆杏林、罗寿山四个人唱《忠孝全》呢。他赶忙跑过去，叫了一声老爷。金树铭经他这一叫，方才掉过脸来。见是厨子彭二，便不免吓了一跳，忙问道：“你来做什么？家里有事吗？”彭二躬身回道：“回老爷话，大太太才到了，正在家里闹脾气呢，快请老爷早点回去吧。”金树铭听见大太太三个字，早已吓得真魂出壳，“哎呀”了一声，陡然站起来，向同座的拱了一拱手，说：“对不起，明天再见！”便出了包厢，随着彭二下楼，寻到附近车厂子，催车夫急速套上车，慌慌张张地跳上去，只说了一句“回家”，车夫加快向前赶。金树铭心中盘算，这一只胭脂虎，实在有些不好对付，深恨当初，不应当娶妾。无奈事已做错，丑媳妇也得去见公婆，只得硬着头皮回家。进了门不敢一直走入上房，先在临街小客厅中暂避风头。却暗暗吩咐彭二，去唤骆大嫂出来，自己打探打探。少时骆大嫂出来，愁眉苦脸的，叫了一声老爷：“你老快见大太太去吧，我可实在没有法儿了。方才是我亲手卧了两个鸡蛋，劝她先吃一口东西，这才停住不闹了。老爷要晚去一步，不定又变出什么新鲜花样来呢。”金树铭听了，只得发一发狠，随着骆大嫂慢慢踱进上房。他心里说，我见了面，只给他一个服软，说好话，也不见得她就真把我生吞活吃了。心里正在想着，忽然一个人拦腰把他抓住，说道：“嘿！你当初娶我做姨太太，并不曾说家里有正妻。如今贸然来了这个野货，进门就打人嘴巴，这是什么道理，我只有同你算账！”说罢一个羊头撞过来，就要拼命。吓得金树铭连忙倒躲，举目观看，正是他的姨太太桂红。连忙地摆手摇头，表示不叫她声张。又单腿屈膝，表示一种哀求的意思。桂红倒还知趣，见他这样可怜，自己一声不言语，赌气回西屋去了。树铭见搪走了一个，心中略为放下，这才掀起东屋的帘子，向里观看，仿佛他那位夜叉婆，就在眼前。及至帘栊启处，同屋中的妇人正打一个照面。哦？不对啊？这是我的太太吗？我怎么不认得啊？屋中的妇人，也正在盼丈夫盼得眼穿，听有人打帘子，她连忙抬起头来，向对方仔细看。哦？不对啊，这个男子是谁啊？不是我的丈夫啊，莫非是我丈夫的朋友？因为他不敢家来，特意托付朋友前来疏通，也是有的。想到这里，便大着胆子问道：“你是谁啊？”树铭听她这样问，便也照样问道：“你是谁啊？”此时骆大嫂已经跟进来，听他两人这样问话，更觉着摸不着头脑，便插嘴向那妇人说道：“太太，你老人家怎么打起哈哈来了？这一位便是我们的家主老爷，太太同他做了多少年夫妻，怎么倒不认得？”妇人啐了一口道：“呸！谁同他做了多少年夫妻！”说罢领着丫鬟，便要向外走。树铭在门口一横，正颜厉色地说道：“这位大嫂，你先慢一点走。我同你一非亲，二非故，且并无一面之识，你跑到我家来，又是打人，又是摔砸物件，如中了疯魔一般。闹完了抖手一走，世界上还有这样不讲理事情吗？”树铭一说这话，紧跟着他那姨太太桂红同骆大嫂，也一齐围拢上来，七嘴八舌。桂红张口先问道：“你可认着丈夫了吗？我看你就像孟姜女，万里寻夫，真不容易，只可惜你过于性急了，拉着一个就算是丈夫，公然拉到我家来了！但是你要睁开眼看看，像我们那老爷，已经四十多岁，快半百的人了，还拉他做什么？现放着许多青年小白脸，为什么不去认丈夫呢？”这一套刻薄话，说得那妇人满面通红，哪里答得上一句来。到底还是骆大嫂上几岁年纪，沉得住气，不慌不忙地问道：“太太你老到底是寻谁家的，为何走错路了，却跑到这公馆来？”妇人到了此时，也不拿太太的架子了，向骆大嫂深深万福，两眼中止不住流下泪来。说：“这位大嫂，你有所不知。我们是浙江杭州的人，我丈夫名叫金国安，是去年到北京来的，项宫保派他到外务部任差。他娶了一个日本妓女做妾，既不接眷，也不回家。是有人给我去信，叫我急速到北京来。信上写得很明白，说是前门外厂东门延寿寺街，门口有牌子，是‘外务部金寓’。我从天津来，下了火车，一直奔到这条街，亲自查看门牌，果然有‘外务部金寓’，一点也不差，我这才敢进来。却没料到张冠李戴，出了这大笑话。我实在对不住这宅里的老爷太太。等我回家以后，必然亲自来负荆请罪。至于摔砸的东西，我必拣选上好的买来奉赔。”妇人说到这里，骆大嫂才要答言，只见金树铭满面赔笑，向那妇人深深做了一个大揖，很恭敬地说道：“我当是谁呢，原来是司长太太到了，恕晚生一时鲁莽，言语不周，得罪了太太，千万不要见怪。”又回头吩咐他那姨太太桂红：“快去沏上好的茶，给司长太太压惊。”众人见树铭忽然变成这种状态，全都相顾愕然，不知他是一种什么意思，就连洪氏也有点莫名其妙，忙说道：“这位金老爷，你不见怪我，我就感激极了，怎么倒这样谦恭起来，我实在有些愧不敢当。”树铭笑道：“太太请坐，听我慢慢地告诉你。你家老爷，现在是外务部候补郎中，代理翻译司司长。晚生同他在一部当差，虽不在一个司中，却彼此时常见面。如今太太来到舍下，既有同寅之谊，又有司蜀之情，晚生理应招待。就是摔毁几样东西，也算不了什么。太太且请在舍下休息一刻，俟等打听着司长的准住址，再由舍下套车，送太太回宅不迟。”洪氏听树铭说得这样委婉恳切，便完全认他是好意，殷殷向他打听：“国安到底住在哪里？”树铭道：“司长的准住址，连我也不甚清楚，因为他从前住在杭州会馆，现在听说自己租了房子。究竟在什么地方，我可不知道，但是决不在这延寿寺街。如果在本街，他一定挂有牌子，我焉能不知道呢？我想给太太写信的人，一定同司长有挟嫌，故意支使太太到舍下来，闹这种阴错阳差的笑话。依我的愚见，太太先安心在舍下候一刻，我自己去寻司长。他此时多半还在部里，我寻着他，他一定来接太太，岂不比太太自己去寻强吗？”洪氏再三称谢，说：“金老爷为我们家事受累，我心里实在过意不去。如今也只好这样，我就在府上等候吧。”
　　树铭听她答应了，连忙匆匆地出了家门。好在相离不远，便一直寻到国安家里。恰巧国安回家不多时，听说金树铭来寻他，并且有要事非面谈不可，只得捏着头皮出来会客。树铭一见他面，便沉下脸来说道：“司长，你的大太太今天来寻你，你就应当套马车，自己到车站去接才是道理。你就是不去接，也不应当打发她到我家撒疯。如今把我一屋子的家具全摔碎了。最可惜是我一对乾隆五彩的瓷瓶，当初是三千五百两银子买的，还认便宜，现在五千两也怕买不出来。没旁的说，司长就是照样赔我吧。除去这一对瓶之外，旁的我自认晦气。唯有这瓶，是不能白砸的。”树铭这一个雷头风，直把国安拍得手足无措。他确乎不在这一对瓷瓶上，三五千两银子，在他看着，算不得什么重要问题。只有他这位太太，出其不意，如飞将军自天而下，他听了实在有些震惧失常。忙赔着笑脸说道：“老寅兄千万不要着急，摔了你的宝瓶，当初多少钱买的，我赔你多少钱，决不叫你受着一点损失。只有内人现在哪里，他是否知道我现在的住址，还请老寅兄明白指示。”树铭听他允许赔偿，便不似方才那样急迫，笑着说道：“司长要打听这个，请先给晚生签三千五百两支票，晚生必有满意的答复。”国安毫不游移，从怀中掏出支据来，立刻签好了数目，盖上图章交给树铭。树铭接过来看，是正金银行的支票，立时笑逐颜开，藏在怀里，拱手致谢道：“到底司长慷慨大义，晚生感激极了！”国安道：“到底内人在哪里，请你快告诉我吧。”树铭随将怎样稳在家里，怎样自己说谎，到部里寻访司长，怎样对他说司长住在杭州会馆，全对国安说了。国安深深给树铭请了一个大安，说多谢老寅兄随机应变，实在是成全小弟了。树铭在旁边又替他出主意，说：“司长快把门外的牌子摘进来，这是最要紧的一着。要不是因为牌子，何至闹得这样阴错阳差呢。”国安连声喊大马：“快把门外的牌子摘进来！”树铭又催他快收拾一点行李，到会馆去暂住一间房子，然后由我用马车把太太送至会馆。只说司长在会馆卧病，不能亲自迎接。这一场天大的是非，可就完全消灭下去了。国安连连点头，说：“老寅兄的主意果然高明，我就这样办理。只求你晚一刻回家，好容我安顿好了。”树铭道：“这是自然。我不但晚回家，还可帮着司长安置一切。”两人匆匆地收拾了两件行李，大马套好了车在门外等着，一同上车，来到杭州会馆，草草收拾了两间房子，将行李略为布置好了。树铭又匆匆折回家中。洪氏已经盼得眼穿，见他回来，忙问见着国安没有。树铭故做出皱眉叹气的样子来，说：“这道儿太跑得多了。晚生先到外务部，说司长已经三天没来了。我又跑到杭州会馆，这才见着。原来司长因为感冒风寒，病了三四天了。他听说太太来到，便强挣扎起来，要亲自到舍下迎接。是晚生拦住他，说外感的病，就怕见风，等我亲自送太太到会馆来。如今车已驾好了，请太太同这位姑娘，同到会馆去吧。晚生在家也没事，专诚送太太前往。”洪氏又问道：“会馆中是他一个人住着还是有家眷呢？”树铭连忙摇头道：“并没有家眷。”洪氏听见没有家眷四个字，心中的醋火立刻减去了十分之九。却不知这一幕戏法，完全是树铭一个人变的。算是她丈夫花了三千五百两银子，只买得这一场戏法，变得干干净净，并不曾露一点马脚。洪氏反倒千恩万谢，连连向桂红万福说：“改天必要过来请安赔礼。”桂红此时，已知道她丈夫得了便宜，便也另换一个态度，太太长太太短，口头上极力恭维。并亲自送洪氏出了大门，眼看着她上了车。树铭跨在车沿上，一直将她主仆送至杭州会馆，亲自陪进门来，见了国安，方才告辞而去。洪氏见国安躺在床上哼哼，便认定他是有病，反倒不好意思发作。只将大马臭骂了一顿，问他为什么无缘无故地写这坏信。可怜大马挨这一场空心骂，还摸不着头脑，反倒向太太请示：“到底是怎么一回事情？”太太只得将接到信的话，略略说了几句。大马急得指天画日，说小人如果写过一个字的信，叫我手上长碗大的疔疮。国安也帮着他分辩，说：“大马并不认识字，他怎能写信呢？这一定是同乡造的谣。因为他们时常向我借贷，偶然借贷不周，便胡造妖魔，你怎么单听这一套呢？”太太已然见着了老爷，便安心在北京住着。又因为会馆不方便，在东城单牌楼一带租了一所房子，从此国安又成了两分家。
　　他起服之后，果然补了外务部郎中。及至宣统三年，由郎中又升了本部参议。项子城到北京来，他也曾谒见过一两次。恰赶上同南军议和，项子城碰了陈学潜的钉子，心中很为懊恼，便想起金国安来，马上用电话招呼到宅中。一见面，项子城便对他说：“南北和议已经派了唐绍怡作代表，尚缺少八个随员，我想你可以充一个。你再保荐一两个在旗的人员。外务部中各司里，旗员很不少，只是我一时间想不起来。你可开出几个人名来，并附注简明履历，我好酌量派一两个。最好是要守旧派的，倒不用什么新人物。”金国安诺诺连声，立刻告辞下去。在秘书办公室中，开了两个人名：一个是张恩厚，字子重，汉军镶白旗人，是外务部条约司的主事；一个是志兴，满洲正黄旗人，是外务部堂主事，兼司务厅司务。张恩厚乃是一位旗秀才，并在日本东京留过学，是早稻田大学法科毕业生。这位先生，性情非常古板，真可称是非礼勿视，非礼勿言，而且胆量又极小，随便一点事，便能把他吓得手足无措。在外务部当了几年差，倒是循规蹈矩，极得上官的信任。所以国安不假思索，便先把他开出来。至于那位叫志兴的，乃是世家子弟。当日他的堂姐为光绪皇帝的妃嫔，他便公然以国舅自居。先在理藩院挂着一个笔贴式衔，终年也不去应差，只随着一班吃哥儿架秧子的，斗鸡走狗，问柳寻花，度他那种骄奢淫逸的生活。后来因光绪帝失势，某妃已死，志兴的势力便也随着一落千丈。十几年的功夫，家业已经花去大半，眼看着就不能支持了。实在被迫无法，这才立志想要正经当差。好在亲友有势力的，还不在少数。第一个大学士拉同，当日曾受过他家的好处，志兴便寻了去，说明来意。拉同素性本好诙谐，今见志兴来了，亲口说了许多立志要强的话，便不觉大笑道：“老弟，你怎么说起笑话来了？凭你这样漂亮人物，正好骑上快马，去跑蟠桃宫。再不然，便同你那好朋友，到白云观去会神仙，正好及时行乐，为什么想起当差来了？你老弟要想当差，等我奏明当今，替你单立一座俱乐部，里面设上花柳司、麻雀司，大菜科、香摈股，就请你做该部大臣，一定能够胜任愉快。至于其余各部，恐怕没有安置你的地方。”拉同说完，又哈哈大笑。志兴连羞带气，不觉放声大哭，又恳恳切切，述说他家中的苦况。拉同这才郑重地安慰他，说：“原来这样，愚兄一定替你设法。你在理藩院声气太不好了，莫若到处务部去吧。好在项宫保同我至好，我托付一语，他自然关照你。”果然未出十天，外务部给理藩院去咨文，调志兴来部任差。在理藩院正把他看成累赘，乐得有人来调，立刻复文照准，志兴从此便在外务部任差。真个是败子回头，万金不换。他从此专心致志，谨慎从公。过了几个月，便提升了堂主事。后来历任尚书全有拉同关照，因此志兴的差事，当了六七年，始终不曾更动。最近因为司务厅司务出缺，又委他暂为代理。这两个缺，在部中是列为最优的，他一身兼之，所以军马衣服，很是阔绰。项宫保吩咐金国安保荐两个人，国安便将他一齐列上，当时呈上去，居然全核准了，第二天便用内阁总理大臣下委任状。此时老恩王保荐的人，也由唐绍怡呈到项子城面前。内中两个旗员，一是龙华，一是海亮。项子城并不挑剔，一律核准加委。海亮原是恩王府的长史，龙子春在旗员中，号为通达时务，所以恩王看中了他。至于海亮，不过拿他当自己的耳目，将来会议情形如何，可以随时报告。要说到出席发言，他一个当家人的，有什么知识？这四旗员中，就是张子重、龙子春，尚有一点学识，那两个，一是纨绔子弟，一是世代家奴，不过随着充数而已。至于汉人中，有金国安、杨修、章敬宗，那一个却是项子城家的教读老夫子，姓徐名蔚，字豹文，保定人。还是桐城吴挚甫先生的高足弟子，人品极其高洁，只是性情迂腐，项子城因为陈学潜不肯去，所以选中了他。这位先生倒是直任不辞。八名随员全委定了，紧跟着唐绍怡请训出京，皇太后在慈宁宫召见，很勉励了几句，叫他临机应变，无论如何，总要保住皇室尊严才好。绍怡答应，说：“臣必竭尽心力，报效皇家。”下来又去见项子城，子城也是一再嘱托：“大清皇室，务必设法保全。将来无可奈何，就是作虚君共和，也千万不可把皇室推倒。至于其他条件，全可以迁就通融，这一层你务必要记住了。”唐绍怡诺诺连声，说：“将来会议情形，绍怡必随时电呈宫保请示，宫保认为可行的，绍怡也不敢坚执；宫保不认可的，绍怡也不敢擅专。”项子城点头道：“这样好极了。你不必再耽误工夫，明天就到上海去吧。”绍怡答应退下。第二天一早，率领随员仆从，乘早车先到天津，包了招商局一只官轮，转赴上海。
　　到了上海，陈起梅派员到码头迎候，在中国地替他预备好了行辕。绍怡执意不肯住，还是住在租界大饭店中。本来这也难怪，谁不求身命的安全，焉肯在革命党的范围内讨生活？陈起梅见北方代表已经到了，赶忙给南京去电报告经过情形。孙文也立派伍廷芬带领随员，前往开会。好在一切随员也全是预先派定的，宁沪朝发夕至。大家来到上海，伍廷芬先拜访唐绍怡。两个人既是同乡，又是旧日同寅，从先彼此感情很好，如今却做了对手方的代表，将来在会议席上自然免不了一番争执。但目前久别重逢，见了面倒是十分亲热。绍怡留他在大饭店晚餐，两人直谈了有三个钟头，彼此也略略交换意见。绍怡说：“你我当初全是朝廷官吏，饮水思源，对于满清似乎不好过为已甚。”廷芬大笑，说：“老弟真是妇人之仁。如今胡运已终，正是我们汉族伸眉之日。若不乘此机会根本推翻，将来他们有了英明之主，我汉族仍脱不了专制之孽，何如一劳永逸免致他年再起革命呢？再者项宫保的为人，有种族思想，有世界思想，不愧是一位大英雄。你老弟正好乘此时机，向他进言，为我们汉族争一口气，为什么反倒帮着满清说话呢？”一席话说得绍怡闭口无言，半晌答不上一句来。迟了片刻，方才搭讪着说道：“大哥，你也不可过执成见。咱两人所处的地位不同，假如你要是北方代表，自然就知道内幕的难处了。”廷芬大笑道：“愚兄要肯做北方代表，这时候早就补了外部尚书了。我自那一年到北京，做了半年的外部侍郎，便看出满清气数已完。那些亲贵，一个个自负万能，其实除去招权纳贿，骄奢淫逸之外，还有什么本事？我赌气出京，立志一辈子不做满清的官，如今总算如愿以偿。奉劝你老弟，也早早把旧思想变一变吧，不必再效忠于满清啦。”两人又谈了几句，总觉着话不投机，廷芬便告辞去了。第二天绍怡又去回拜，他两人议定了开会的日期。临时两方委员一律出席，取一种对等形势，北代表在东边，南代表在西边，各自提出议案来，彼此商酌。北方第一条提出来的，便是实行君主立宪，大清皇帝仍然万世一系。南方提出来的第一条，便与此绝对相反，满清君主即刻禅位于民国，由全国人民组织共和民国，变更国体。这一条北代表看见了，四位汉员倒没有什么说的，唯有那四个旗员，却是不约而同地勃然大怒。志兴本是阔少出身，并不懂得会议的规则礼节，他一时压不住气，便拍着桌子骂道：“好混账！连皇上全要推倒了，这简直是反叛吗！还开的什么会议呢！”他这一路乱骂，唐绍怡是又惊又气又羞，立时满面全红涨起来。伍廷芬却是大有涵养，只微微地笑，用眼看着志兴。等他发过了疯，方才慢慢说道：“唐先生，唐代表，你带了这许多位来到上海，是同我们开会议，还是同我们打架骂街呢？要是讲打架骂街，那就无须我们出席，上海有的是流氓青皮，只需将他们邀来，同诸君对垒，倒很是旗鼓相当。不知唐代表意下如何？”绍怡听了这一席话，益发羞得无地自容，只好实行他的权力，勒令志兴退席。志兴还有点不服气，大声说道：“我为拥护皇帝，难道还有不是吗，凭什么叫我退席？莫非等我退席以后，你们就完全应许他的条件吗？如果那样，我得拼命力争，更不能退席了。”他这一闹，更僵得不可开交。高低还是海亮、龙华、张子重三个人极力排解，说：“你在会场上骂人，这是犯了规则，所以唐大人叫你退席。你有什么意见，明天仍然可以出席发表，何必争在这一时呢？再说唐大人是我们的首领，你难道就不给他留这一点面子吗？”志兴经这一劝，方才赌气跑出议场，仍回饭店去了。这里几个南方代表，你一言，我一语，无非是拿志兴当作怪物，说许多奚落刻薄的话。因此闹得正事也不能再议，由伍、唐两人宣布散会，明天再继续开议，便各自回寓去了。
　　第二天到了时刻，大家又预备去出席，张子重再三嘱咐志兴，不可再那样鲁莽了。我们对于议案有什么意见，尽可自由发表，但是言语之间，务必要谨慎谦和。凡一切无礼的话头，万不能轻易出口。志兴勉强答应。大家临行时候，各自将房门锁好。张子重同志兴本住在一间房内，子重是从北京带来的钢锁，内有暗簧，十分坚固，非他自己伸手，旁人是开不开的。锁好了，一同到会场上，又议了四个钟头，并未议出一点眉目来。只得宣告散会，又各自回寓。张、志两人，到了自己屋前，子重取出钥匙来，把门开了一同走进屋中，举目观看。子重惊得叫道：“怪啊，这是哪里来的名笺？”说着便伸手从桌上拿起来。志兴也随同观看，果见桌上放着一张很大的名笺，是深红颜色。子重拿起来，看见两面俱是红色，正面孤零零只有一个人名，背面却有两行小字。子重不看犹可，看了立刻颜色惨变，向志兴道：“坏了坏了！祸事出来了！这全是你招出来的，只好由你想法子去对付吧，可千万不要带累我啊。”志兴听他这样说，自己更摸不着头脑，发急问道：“到底是什么事啊？你值得这样大惊小怪。”子重道：“你还问什么事呢，人家要同你决斗，请你到黄浦江边，或赛枪，或比剑，由你选择。你如果不去，他便实行暗杀，三日内要取你的首级呢！”志兴听了，吓得“哎呀”一声，摔倒在地上。要知性命如何，且看下回分解。


第六十五回 受惊吓代表中疯魔　演新戏名士遭毒手
　　张子重发现这一纸名笺，吓得大惊小怪，竟自把志兴吓倒在地。足见旗人色厉内荏，胆小怕事，达于极点了。志兴既倒在地上，子重只得亲自将他扶起，问道：“志二哥，你的胆子，难道比小弟还小吗？怎么一听见决斗，便倒在地上了。”志兴道：“你怎么倒怪起我来？你那样冒失鬼，凭空拿决斗的事吓我，我们一个文人，手无缚鸡之力，听见决斗两个字，怎能不害怕昵？”子重道：“我并不是故意吓你，因为你不晓得外洋的规矩，我在外洋住过三四年，这些事全是经验过的。按西洋的风俗，朋友庆吊往来，一律全用白色名笺，轻易没有用红色的。如果用红色的，非是刺客，便是决斗。如果一面红，尚不致有性命之虑，要是两面红，便表示必须拼一个你死我活。今天发现这名笺，实在来得突兀，并且两面皆红，我见了怎能不害怕呢？”志兴听他这样说，益发慌了手脚，忙向子重要过那名片来细看，果然两面皆红，正面只印着三个字，姓名是金百炼。再看背面，有一行小字，是“专诚拜谒志君，明日下午四点，黄浦江边会谈。”志兴此时，只吓得抖作一团，向子重道：“我初到这里，并没有得罪人，怎么会发生这种事呢？”子重道：“你还说呢。昨天在议席上，你张口骂人，我便料定要出麻烦。你是不知道，革命党厉害得很呢。并且这上海地方，又在人家的势力范围以内，我们便是小心谨慎，还说不定有意外的危险，何况是直情径行，信口乱说。在你，不过是一时客气，转脸便抛在一边了，哪知人家记在心中，便想出种种方法来要对付你。你一个人两只手，陷在这四面重围之中，如何能摆布得开呢？”志兴听子重的话，果然入情入理。再一想自己现处的地位，果然十分危险，不觉放声大哭。说：“万没想到，跑出两千多地，死在上海，连家中的人一个也见不着，落一个外丧鬼，这是为什么呢？金参议真真害苦了我也！”志兴是越哭越痛，子重也劝他不住，索性连隔壁的龙华、海亮也全惊动过来了。两人问他为什么哭，子重只得把方才的事又对龙、海两人说了一遍。两人也吓得毛骨悚然。海亮说：“这屋门既然锁着，他怎样进来的呢？看这人的本事，实在不小，差不多同《七侠五义》上的欧阳春，及神行无影谷云飞一般无二了。连展熊飞、白玉堂，全未必有这大的本事。除非《永庆升平》中的钻云神吼朱天飞、追风仙猿侯化泰，或者能赶得上他。至于黄天霸、朱光祖，更不堪比数了。”海亮说了这一套，招得龙华在旁边只是嘻嘻地笑。海亮问道：“龙二哥，你笑的是什么？”龙华道：“小弟不笑旁的，笑二哥你纲鉴历史真熟，居然能从赵宋背到咱们皇清。这许多大人物你全都亲眼见过似的，还要一个个地比较他们能为大小，本事高低。二哥你的格物工夫真不错呢！”海亮听不出这讥讽他的话，还认为是高抬他呢，便谦道：“岂敢，小弟不过随便乱说，拿他们作比例。其余有本事的人物，在纲鉴上多得很呢，一时间哪里想得起来。只是这几个人，在纲鉴上是特色人物，可称妇孺皆知，所以张口便说到他们。到底志二爷这件事，咱们三人也得替他想个法子，难道能看着不管，任凭他去冒险吗？”龙华说：“这有什么，他们革命党既然要决斗，明天就请志二爷带上一柄手枪，揣上一把匕首，亲至黄浦江边候着他就是了。”龙华才说到这里，志兴便当胸一把将他揪住，瞪眼问道：“龙二！我姓志的同你有什么不解之仇？你出这主意，叫我前去送死！我得拉你去见钦差，倒请示请示，有这个道理吗？”三人见他真急了，龙华连忙自认不是，说：“二爷，你先不要着急，我是同你开玩笑呢。你就是真要去，我也不能叫你去啊！”志兴发狠道：“好朋友！人家火烧心，你还开玩笑，太没有心肝了！”海亮在一旁，替出主意，说：“最好先请志二爷躲避几天。好在上海地方很大，唐钦差又有许多外国朋友，托他把你送到外国洋行，暂且隐蔽几天。俟等过了这风头，然后再出来也不迟。”张子重摇头道：“这主意不大妥当。如果回明钦差，钦差也绝不敢担这于系。他一定用文书将二爷咨回北京，叫项宫保知道，志二爷的前程便要保不住，岂不是害了他？纵然钦差肯方便，把二爷寄放在外国洋行里，这上海革命党，羽翼既多，耳目又灵，他们要一定同志二爷过不去，仍然免不了危险，岂不是进退全不好吗？”志兴道：“到底是子重哥料事精审。但是依你的主意，必须怎样才是万全呢？”子重想了想，答道：“依我的主意，还是避地为良。志二爷不但不可再去出席，连上海这地方也住不得了。快快地请病假，却偷偷地回北京，这是再好不过的法子。除去这一条，再也想不出旁的计策来了。”志兴听了这话，倒是极端赞成。偏偏龙华挑拨是非，他在旁哼了一声，说：“志二爷，你要拿定主意，千万可别上人家的当啊！”张、志两人听他这样说，全都很诧异地一齐问道：“子春兄，你这话怎么讲呢？”龙华扬着头，发出一种带讥讽的微笑来，慢慢答道：“志二爷，你不明白，难道子重也不明白吗？你两个人全是由外务部选拔，经项宫保特派的。将来和议告成，志二爷必能即刻提升郎中。你如今半路回京，便是前功尽弃，将来的保案，只好由子重兄一个人享受。说不定他由异常劳绩，还许提升参议呢，你志二爷可就吃大亏了。”龙华这一席话尚未说完，早把这位忠厚老实的张子重气得跳起来，说：“子春你说的这是什么话！难道说我张子重还安着什么坏心，故意挤志二爷回京，我好一个人独得那份保案吗？”龙华笑道：“子重你不要发急，我不过是替志二爷设想，并未曾说你挤他回京，你何必多心呢？”张子重道：“我请他回京，不过为免除危险。他只要不怕危险，我又何犯上一定撺掇呢。不过可有一节，他不怕危险，我可是真怕危险。今天夜里，请海二爷在这屋里住，请他同子春兄同榻而眠吧，子春既说出这些话来，一定是能够保护他的。”张子重因为惧怕革命党，想把志兴这个宝贝硬推出来，布在龙华身上，所以才说了这一套话。却没想到，居然有赞成的。你道这赞成的是谁？原来正是同龙华在一个屋里住的海亮。海亮同龙华，既都是老恩王保荐的两个人，又住在一间屋里，当然彼此要好，感情甚洽。为什么海亮竟自赞成同龙华分居呢？这其中也有一段因缘。
　　原来海亮在王府中当了七八年的长史，恰赶上老恩王充军机领班王大臣，后来又改充内阁总理大臣，可称是总揽政权，炙手可热。凡内面各部尚侍，各寺院堂官，外面督抚提镇，以至各司道，谁敢不走他的门子。凡想走他这门子，必须先买通了海亮，然后第二步才能到王爷驾前。因此海亮这几年工夫，足足赚了有二三百万。龙华本是一名穷御史，从前铁木贤在陆军部尚书任内，用他作机要秘书，每月津贴他四五百两银子。后来铁木贤放了外任，他百计钻营，得兼如意馆的差事，每月还能剩几百银子。自从如意馆中出了谋炸摄政王的巨案，该馆也取消了，龙华几乎被议革职，多亏铁木贤替他出力，这才保全功名。他三番五次想走老恩王的门子，外放道员，只是海亮这一关始终不曾打通。海亮向他要三千银子门包，打点老王爷再另行高价。龙华说：“我哪有这许多银子，如果三千之数，满盘在内，尚可办理。要先花三千门包，老王爷那一面还得另行孝敬，我只好敬谢不敏了。”海亮也说得好，三千银子买一个知府也做不到，还想什么道台呢。因此龙华的事，便算无形搁浅，两人就从此有了嫌隙。偏偏这一次保驾议和代表，老恩王单单想起龙华来，竟自保他同海亮一路前往，海亮心里很不自在。但是有王命在先，自己也不敢说什么，究竟对龙华总觉着有点隔膜。龙华面子上，却极力同他套近，把二哥叫得山响。两人到了上海，龙华便随时向他借钱，今天置衣服，明天买材料，全是海亮替他候账。最可笑是一天，两人在马路步行游玩，龙华一抬头，看见九华楼金珠首饰店，他便拉着海亮一同到里边观看，向柜上人要四两重的金镯，镶钻石的金戒指。挑了又挑，选了又选，最后选定一对金镯，重四两二钱，一枚镶钻金戒指，是光头最足的，两样共计大洋六百七十九元四毛六分。龙华叫包起来，自己从怀中掏出票夹，将票子取出来，点了又点，数了又数，只有三百多元，还差一半呢。海亮在一旁看不过了，便从自己怀中掏出票夹子，打开取了张千元的汇丰钞票，递给柜上人说：“下余的找给我吧。”柜上人见海亮的票夹中，满满的全是钞票，取出来点，至少的是百元一张，其余千元五百元的，便是两卷。买卖人冷眼观看，早认定这是一位大富翁，便立刻敬烟敬茶，拿出很恭敬的态度，极力巴结。又问这位大人，是从北京来吗？海亮尚未回答，龙华早抢着说道：“你们连这大人物全不认得？这是北京恩王府的管家大人海二爷。你们认准了，将来府里照顾一笔，不定便是十万二十万呢。”老板一听这话，赶紧亲自过来周旋，一定要请到后边客厅里待茶。到了后边，又摆上很漂亮烟具，请海大人吸烟。海亮本来有一口瘾不大，因为到上海同着许多代表，不肯公然吸烟，恐怕被人笑话，只得吃一点梅花参片，聊且顶瘾，到底总没有吸烟舒服。如今这金店老板，忽然拿出大土公膏来，还亲手装好了，请他来吸，海亮见了，真有点喜出望外，毫不客气，一连吸了四口，然后坐起来拱手致谢。老板又亲手斟了一碗上好的红茶递给海亮。海亮接过来，然后问他贵姓台甫。老板回说姓吴号子良，是广东潮州府人，自幼在上海做生意。从前本是土庄老板，后来土庄收了，又改业金店。海亮问他：“现在要买大土，可还容易吗？”吴子良笑道：“现在买大土，除非是你海大人可以买得起，其余便不容易了。并不是大土不容易买，因为如今的地道印庄货必须成箱出售，要想零沽，是做不到了。但是这一箱货，至少有一千多两，每两按七八元作价，就是一万多块。寻常的人，如何买得起呢？”海亮道：“这次出京，老王爷面谕，如果有地道印货，叫买上一两箱。吴老板可以费心代为打听打听，如果行市合中，你可到大旅馆去寻我，咱们是钱货两交。但必须是上等货，王爷才能用呢。”吴子良满口应承：“这一点小事，在下理应效劳，海大人自请万安。错非顶呱呱的货，绝不敢送到大人面前。”三人又谈了几句，海亮方才回寓。第二天吴子良来寻海亮，说：“上好的印货，已经买妥两箱，价钱非常便宜，每两只算六元七毛五分。共计是一万八千四百六十二元八毛二分。请海大人只拨一万八千四百元，就好了，下余的零头，还可一笔抹去。这是再便宜不过的机会，就请海大人收下吧。”说着又掏出两箱的货样，并声明昨天晚上已经煮成膏子，请大人先去尝一尝。海亮当日晚间，果然又到九华楼吸了几口大土烟，觉着比昨日的尤其香美。便立刻取出汇丰银行的支据来，签了一万八千四百元的数目，盖上自己的图章，交给吴子良。子良接过来，立刻吩咐徒弟，将两箱货抬至海亮面前，又亲手打开，一包一包请海大人过目。然后封好了，派人送至旅馆。从此龙、海两人，便时常同吴子良往来。龙华借着这机会，便今天买戒指，明天打首饰，不是海大人会钞，便是写到海大人账上，闹得海亮心中好不厌恶。到底面子上又不好说什么。恨不得有个机会，同他远开一点，自己可少受一点损失。
　　如今发生志兴的事，张子重胆小，借着龙华说俏皮话，便立刻要将志兴推出这个屋子。海亮一听，恰是正中下怀，便也极力撺掇，说：“龙二哥胆大，请志二爷就同他一屋住吧。子重兄可搬到小弟屋中，彼此倒换一下，也很不错。”龙华此时，虽然不乐意，也无可奈何。他还想着要辩白几句，怎奈志兴首先赞成，说龙二哥胆量大，我情愿同他在一屋里住。说罢便吩咐带来的长班：“快去把龙二爷的铺盖行李搬到我屋里，将张大爷那一份送到海二爷屋里去。”海亮也吩咐跟人帮着。龙华见事已如此，知道无法挽回，只得跑回自己屋中，监督着几个长班搬运，恐怕新买的金珠宝贝衣服首饰之类，乘间为人窃去。一切全收拾好了，然后迁入志兴屋中。子重带的行李很有限，随便收拾收拾，便迁过来。海亮倒是很欢迎，他说张大哥：“咱们弟兄在一屋住，非常合适。老龙那种脾气，我实在同他合不来。”子重也说：“龙华太不够朋友，人家正在焦心，他还随便说笑话，离间朋友的感情，世界上哪有他这样人！”海亮笑道：“不用慌，咱们且看着他受罪吧。这位志二爷就够他应付的。”子重忙追问什么事？海亮道：“你不用打听，到时候自然知道。”当日晚饭，志兴一口也不曾吃，只是唉声叹气，愁眉不展。人家开劝他，他仰着头所答非所问，仿佛神不守舍的样子，大家彼此闷闷不欢。到了黑夜，只有龙华一个人陪伴着他，他仍然是长吁短叹，手中端着一碗热茶，却不向嘴边送，一直送到鼻孔前，向里一吸，连呛带烫，把一碗茶随手一泼，完全泼到龙华身上。可惜一件簇新二蓝宁绸珍珠皮袄，被一碗红茶污了满身。气得龙华直跳起来，说：“你是疯了吗？我今年才做的皮袄，就被你毁坏了，你就是赔我吧！”志兴瞪着眼问道：“赔你什么啊？我可不敢陪你去决斗，你自己一个人去吧。”说罢便要向床底下藏。这一来，把龙华也招笑了，说：“我的二爷，你多半得了失心疯吧。我叫你赔我皮袄，谁叫你陪我去决斗呢！你快休息休息吧，别再闹笑话了。”龙华说完，便立刻逼着脱衣服睡觉。好在此时，志兴同失了知觉的人也差不甚多，叫他脱衣服他就脱衣服，叫他睡觉他就睡觉，倒很听话的。但是躺在床上，他依然还是睡不着。恰巧他睡的这座床铺，正挨着板壁，他时而长叹一声，时而用手捶打板壁，将板壁捶得咚咚响，搅得龙华一夜也不曾安眠，甚至连隔屋的张、海二位，也跟着受了带累。第二天龙华噘着嘴，很生气地来寻张子重，说：“好啊！你把这一件虱子皮袄硬脱给我，这事说得去吗？咱们还是恢复原状，你回你的安乐窝，我住我的瓦岗寨。要不然，我可受不了啦。”子重尚未答言，海亮先抢着说道：“龙二哥，你算了吧。你既留人家，不叫回京，你又不负保护的责任，应当怎么样呢？再说志二爷不过一时心窄，精神不大舒畅，他过这一两天，自然会好的。你何必连一刻全忍不得，显见对朋友太不义气了。”龙华道：“二爷，你倒会说这风凉话儿。你看看我身上穿的皮袄，一碗红茶完全泼上，洋绉也变了颜色了，谁赔偿我啊？”海亮笑道：“这是小事，算不得什么。今天我便买半匹好广绉赔你。重新再吊，连手工全由我付，你还有什么说的？”龙华听见皮袄面子有了下落，便不似方才那样急躁了，连说：“好好，我谢谢二爷！回头咱们先去出席，有话等晚上再说吧。”
　　海亮、龙华、张子重三人，随同各代表出席会议。只有志兴一个人，因为精神恍惚，大家怕他在议席上不定再闹出什么笑话来，只好婉言请他在旅馆中安心养病。志兴心中本担着一种惊恐，因为大家全在一处，他有仗胆的，还不至十分害怕，如今大家走了，却要将他一个人撂下，他如何受得了，摆手摇头，执意不肯。后来还是海亮出主意，把他送到旅馆老板屋中，请老板代为照应，俟等他们回来，再开屋门。老板姓滑字季柳，为人倒是非常圆通，慨然应允。将志兴让到自己屋中，陪着他谈闲话。大家这才安然去了。志兴因为昨天的事，时刻在心，便向滑季柳一再问：“上海这地方，还有刺客吗？”滑老板道：“啊呀！说起刺客来，真可怕得很呢！来无踪，去无影，不拘什么时候，不论什么地方，全可以发现。好好的人，在屋里睡着，第二天便把头颅丢了。再不然，在路上走着，不定从哪方面飞过一个枪子儿来，打穿了胸膛，人倒在地上，还不知道放枪的是谁。你看凶不凶呢？”志兴心里本来存着一腔恐慌，再听滑季柳这样说，更是心胆俱碎，直着两眼躺在床上，一句话也不说了。季柳让茶让烟，他也不知接受，仿佛木雕泥塑一般。季柳也不知他是犯了什么病，还一再问道：“志大人，你老心里莫不是有些不愉快，在下同你出去游逛游逛可好吗？”志兴仍然不答。又过了一刻，他忽然从床上爬起来，向季柳笑道：“你不是好人！你为什么要向外诳我？你同刺客勾串好了，单等我一出门，你们就放冷枪打我，是不是呢？”滑季柳听了他这话，真是丈二的和尚，摸不着头脑，白瞪着两只眼睛，说：“我的志大人，你说的这是什么话？我们一个买卖人可担不起啊。”正在捣乱，忽从外边进来一个红头子印捕，是要向滑季柳来借钱的。才一踏进屋门，便把志兴吓坏了，“哎呀”一声，就向床底下钻去，嘴里还喊道：“不好！刺客来了！”闹得印捕也不知是怎么一回事，弯下腰去，便想拉他。季柳忙拦道：“使不得，这是北京派来的钦差，你如果冒失了，连领事也担不起呢！”印捕这才停住，向季柳借钱。季柳掏了两块钱，将印捕打发走了，然后亲手从床底下把志兴搀出来，说：“我的大人，你何必这样胆小呢？方才来的是洋巡捕，并不是刺客，你不必害怕。实对你说，刺客绝不敢到我这里来，你只管放心养病，绝没有一点舛错，我敢作保的。”滑季柳一面安慰，一面将他扶到床沿上坐下，又沏白糖水给他压惊，极力周旋。老板的意思总算很不错了，哪知志兴是精神受了病，无论怎样开导，他只是有耳不闻。这也是无可奈何的事，季柳耐着性儿对付了半天，直到日落西山，各代表方才回来。季柳迎着龙华，便说道：“龙大人，请你快快开门，将志大人让到自己屋中去吧，我可实在陪伴不了啦。”龙华捏着头皮，将自己屋门开开。此时季柳已将志兴陪至门前，龙华手拉着志兴一同进去。还让季柳在屋里少坐，季柳推说有事，连头也不回便去了。
　　海亮同张子重先开自己房门，沏上茶来，顾不得喝，便先到志兴屋中看望。三人见他那种如醉如痴的样子，知道受病已深。彼此商量，得请个医生给他诊诊脉，或者吃一两剂药，也许平复。但不知上海的医生谁最高明，只得又请教季柳。季柳保荐了一个姓丁的，说这人在上海二十年，医名甚著，把他请来一定能治得好。海亮便叫旅馆伙计去请。去了很大工夫，直到掌灯以后方才回来。说：“要请丁先生，必须上午挂号，下午他已经出门，便无处去请。我在他门房已经挂好了号，明天午后一准可以来。今天可赶不及了。”大家听这话，很失望的，但也无可奈何。滑季柳说：“他这病乃是一时惊吓，神志丧失，你诸位只劝他早一点安歇。等到夜半时候，龙大人拿他的衣裳，在地上慢慢摆着，一面喊着他的号道：某某快快上床睡觉。这样，便可把他已失的灵魂从地上招至衣中。然后再将这件衣裳罩在他的身上，等他足足地睡过一夜之后，第二天一定神志清爽，精神照旧。这再灵不过的法子，就请龙大人试验一回吧。”海亮笑道：“你说的这法子，我在北京时候办过不止一次了。可是，全为小孩子偶然受了惊吓，才这样办，从不曾听说三四十岁的人还闹这把戏，岂不是笑话吗？”季道：“海大人，你不要这样说。人无论大小，灵魂全是一样的。不信只管叫叫看，如果没有效验，我情甘受罚。”大家听他说得这样活灵活现，便也赞成，总是有益无损，何妨试验一回呢。龙华老早地便催志兴睡觉，自己伸手替他宽衣解带，服侍他躺在被中，专等到三更时分，好如法办理。志兴闹了一天一夜，确是有些困乏了，躺下不大工夫，便睡着了，众人略为放心。好容易盼到三更，龙华拿着他的衣服，弯下腰去，在地上来回走着，嘴里还不住叫着志兴的号道：“仲祥仲祥，快快随小弟到床上安息。”他此时真是聚精会神地办理这件事。不料正当这时候，屋门外忽然发出一种奇异的声音，龙华听了，已经吓得心神不定。不料紧跟着，从屋门外闯进两个怪物来，一黑一白，直扑到龙华面前，嘴里还不住地发那奇异怪响。这一来，可把一位足智多谋的龙子春给吓坏了，“哎呀”一声便摔倒在地上。他这一摔倒，声音很大，因为地板底下是空的，所以格外震得山响，将那酣睡正浓的志兴，也给惊醒了。他睁眼一看，见地上倒着一个人，旁边有两个毛茸茸的东西，一黑一白，正在那里乱叫。他看了，当时神经一错乱，认为是刺客来了，嗷的一声，便从被中蹿出来，身上一丝不挂，直蹿出屋门。隔壁是海亮住的屋子，张、海两人虽然睡在被中，因为悬心隔壁疯子，尚未睡着，正在被中彼此谈闲话。忽听房门一响，蓦地钻进一个人来，赤条条一丝不挂，直眉瞪眼便向海亮被中钻去。口中还大喊道：“不好不好！刺客来了！海二哥快快拿被子把我盖住！了不得，还有黑狗白狗，已经把龙二咬倒了！”一壁喊着，一壁低着头向海亮被中乱钻。吓得海亮爬起来，手忙脚乱地寻找衣服。张子重一看这情形，也不敢再安睡了。立刻起来，披上衣服，又搬了一把椅子去顶门，恐怕刺客随着进来。三个人，在屋中乱作一团，早把店中值夜打更的伙计给招来了，大声询问：“是怎么一回事？”此时龙华已从地上起来，才将黑白二物看清，原来是两只大猫，在门外咬架，白猫咬不过黑猫，一直闯进屋中，黑猫在后面直追过来，嗷嗷乱叫。龙华眼差，认作是什么怪物，竟自吓倒。直到这时才看清，不觉啐了一口骂道：“该死的瘟猫！几乎没把我吓杀。”一仰头道：“哦怪啊！老志跑到那里去了？”向四下一望，忽听隔壁大喊大叫，是海亮的声音，说：“你许是疯了吧！怎么半夜三更，连衣服全不穿，就一直向人家屋里跑？这是哪里的晦气，龙老二为什么也不管你呢！”龙华一听，知道志兴是跑到街坊家去了，心中暗暗称愿，到底叫你两人也尝一尝疯子的滋味。他索性将电灯捻熄了，自己躺在床上，假装睡觉，却暗听隔壁的笑话。少时，吵得本馆老板滑季柳也来了，进门便问：“龙大人在那里？他不是半夜给志大人招魂，怎么魂没招来，倒把他本人招到这屋来了。到底是怎么一回事情？真真叫人不解。”海亮埋怨他道：“你还说呢，那不是你胡出主意，半夜三更招的哪一门子魂！魂不曾招来，反倒把这疯子招到我屋里来了。你看他赤条精光的，硬向人被里钻，还成一种什么体统。”子重在一旁插言道：“咱们先不用吵。方才疯子说，他那屋中倒了一个，你们快去看看，到底是什么人倒了？说不定张冠李戴，龙子春被刺客刺死了，也许有的。”龙华在隔壁听着，心中暗暗发恨：我同你姓张的有多大仇怨，你无缘无故地咒我，这是何苦呢？但是滑季柳听了这话，却非常动心，连说不好，我快到那屋里看看吧。他慌张张地推门进来，只听嗷的一声，又摔在地上了。滑季柳本是来看龙华，因何又倒在地上？这事上文已经叙过，因为龙华把电灯捻熄，屋里黑洞洞的。两个大猫，只跑出一个黑的去，那个白猫依然还伏在地上。季柳哪里看得见，一只脚正踏在猫的身上。猫被踏得嗷嗷叫了一声，季柳不知是什么东西，心中一害怕，脚底下一滑，扑通又摔倒了。龙华躺在床上，听得清清楚楚，偏是大气不出。隔壁人听他倒下，也不知是怎么一回事。
　　依着海亮要过去看看，张子重却拦着不放他出来，说提防刺客，不是闹着玩的。本店伙计听见老板在屋中摔倒，忙招呼四五个人，手中全拿着刀棍之类，一同拥进屋里来。用手电灯一照，见老板已经爬起来，地上只撂着一件衣裳，什么也没有。再看两张床上，一张是被褥凌乱，阒然无人；一张上躺着龙华，鼾声大作。伙计随手把电灯捻开，滑季柳见大家进来，屋中并没有什么，这才放了心。再看龙华，还在那里熟睡，心中未免有些不快。走过去轻轻推了两把，说龙大人醒醒。龙华一伸懒腰，睁开眼还假装打哈欠，问道：“老板，什么事叫我？”季柳冷笑道：“我的大人，你还装没事人呢。这半天，天都要闹塌了，你屋中失了盗，难道不知道吗？”龙华听说失盗，立刻把眼瞪大了，问道：“失了什么？你快说！”季柳道：“失了最值钱的宝贝了。”龙华听见“宝贝”二字，自以为是他在上海买的东西丢了，一翻身坐起来，问道：“什么宝贝？许是我的金珠首饰吧。如果丢了，你非赔偿不可。”季柳笑道：“龙大人，你先不要着急。我说的这宝贝，比珍珠首饰还值钱呢。”龙华利令智昏，始终不明白他这话的意思，还寻根究底的，问他到底是什么。季柳道：“这宝贝是活的，是带着腿能走的。我请问龙大人，你屋里住的志大人，到哪里去了？他也是堂堂钦差，倘然要丢了，这个于系，我们买卖人可担当不起，只好问你龙大人吧？”龙华听了，啐了一口道：“呸！我当是什么宝贝呢！原来你说的就是那个疯子啊，他不是跑到隔壁去了吗？你去问海大人，为什么来问我呢？”季柳道：“你方才不是睡觉，一概全不知道吗？怎么这时候又知道疯子跑到隔壁去了。这样看起来，你龙大人是假装睡觉，却静听我们捣乱，你好寻开心，也太对不起朋友了！”龙华被人家问住，自己一句也答不上来。当时恼羞成怒，用手捶着床骂道：“你是什么东西，敢于涉我睡觉！疯子跑不跑，与我有什么关系，却用你来啰唆！”季柳见他急了，自己也不肯饶，依然用话顶撞。他两人越说越急，几乎要动武。海亮听不过了，叫张子重看着志兴，自己跑过来解劝，很派了龙华一身不是。说：“你既然伴着疯子睡觉，便有保护他的责任，却为什么放他满世界乱跑？你既不随在后边，反躺在床上装睡觉，我们隔壁全要闹塌了天，你在屋里连大气也不哼，也未免太老练了。人家滑老板，听说你在屋中摔倒，赶忙过来看你，连人家也跟着挨了摔，你不说赶紧起来安慰安慰人家，反倒闹脾气，张口骂人。世上哪有这样不讲理的？”海亮毫不客气，仿佛叔父教训子侄一般，教训了龙华一顿。按情理说，龙华一定更不肯受了。哪知他竟自服服帖帖的，一句也不敢抗，反倒和颜悦色的，连说：“二哥说的是，是小弟一时鲁莽，实在对不起滑老板。请你老千万不要生气，总怨兄弟吓迷惑了，一时辨不出东南西北来，才说那冒失话。咱们还是赶紧治疯子要紧，要不然，恐怕还有大笑话呢。”
　　海、滑两人见他自认不是，也不便再说什么，只得一同又到海亮屋里，看志兴到底怎样。只见他蜷伏在被中，连一动也不动，嘴里却不住地喊叫：“有刺客！”大家看这情形，彼此唉声叹气，也想不出什么法子来，乱哄哄的直闹一夜。第二天早晨，大家略为安息了一刻。下午丁先生来了，诊过脉，对海亮说：“这位先生，因受惊恐过甚，脑筋错乱，心气又亏，要专指着吃药，恐不能见什么大功效。最好将他送回原籍，他自见着家中的亲人，这病便可减去大半；再静养一个月，自然会复原的。要长久在这旅馆住着，必定一天比一天加重。我这当医生的，与他们性质不同：他们抱定来一趟拿一回钱的宗旨，什么叫耽误人家的病，一概不管；我是但求病人早好，不必一定得吃我的药，我也不希望多拿钱。他这病乃是心病，决非药力能够收效的，只要送他早早还家，把心里的惧怕全都去掉，这病自然就会好了。我开一个清心平郁的方子，吃了可以安静一点，要想完全收效，是不能的。”说罢草草写了方剂，便去了。花了八块钱的诊费，两元钱的车钱，一塌糊涂，还说不到治病。不过大家听他说的话，也很有道理，只得彼此商量，还是早早送他回北京为是。但是谁负这护送的责任？海亮当然不能走，只好就龙、张两位中选择一个。两人也都不乐意于这差使。依海亮的意思，想叫龙华走一趟，龙华却执意不肯。张子重说：“我同志二爷是代表外务部来的，外务部的旗员，只有我们两人，我再送他回北京，便是一个人也没有了，对本部的公事，似乎有点说不下去。”海亮见他两人相持不下，心中盘算着：这事还得洋钱来解围。好在也花不着我的，等回京之后，向老王爷多报一笔，便有了。想到这里，便向龙华道：“子春，这回京是好机会，你为什么不去呢？你前几天置衣服、打首饰，不是说眼前就是嫂夫人寿诞吗？你正好拿了这些东西，回京祝寿。再者你要带志二回京，我情愿赠送一千元路费。你来回有二百就够了，可以白得八百块钱。似这样便宜事，真是打着灯笼没地方去寻，你为什么不去呢？”龙华听见有一千块钱，他的心早就动了，但是还不肯遽然答应，故意作态道：“海二哥，你不要拿小弟当财迷看待。我果然乐意去，便是一个钱没有，我也一定去；我要不乐意去，便是三千五千，也打不动我，何况是一千呢。我同志二爷，既住在一个屋中，论理本应当我送他回京。只是有一节，目前和议正当吃紧之时，我随便一走，公事如何交得下去？难道说志二爷害病，我也害病不成？倘然钦差不乐意，随便加上几个字的考语，我的前程可就牺牲了。这事海二哥能替我想法子吗？”海亮笑道：“这不是什么大问题，回头咱三人具一张公呈，就说志二爷病重，公推你护送他回京，往来请半个月的假，钦差决不能不准。只要他准了，你放心大胆前去，还有什么可怕的？至于出席会议，那还不是遮掩耳目吗，议席上哪有咱们发言的份儿。多两个人，少两个人，有什么关系呢？”其实海亮出的主意，说的话，龙华心里全有。他是故意逼出海亮这一套词儿，自己好下台。所以海亮说完了，他拍手称妙，极端赞成。
　　当日写好了公呈，三个人一同去见唐绍怡，又当面说了说志兴的病情。绍怡批准：志兴给假一个月，病愈急速到差。由龙华护送回京，途中勿要耽搁。往来给假半月，该委员等着迅速启程。海亮见上司批准了，果然拿出一千元来交给龙华，又派了一个长班，名叫于升的，跟随他们一同回京。趁便将两箱大土带回京去，进呈王府。志兴自己长班，名叫都尔贵，一共主仆四人，搭了招商局新铭轮船，直开天津。好在途中并没有什么耽搁，三天半就到了天津，住在日租界德义楼旅馆。志兴本害的是精神病，终日不言不语，如醉如痴。龙华便叫都尔贵陪伴他在一间屋中，自己一个人闷闷地吃过晚饭，便出来在大街上闲游。一抬头，见广告牌上贴着很大的金字戏报，戏报上写着：“北京新到超等清客串管君天下、黑君巨鹰、苟君一鸣、牛君致远，准演拿手好戏《徐天麒》。”旁边写着：“包厢两块加一百铜子，池座三毛加铜子十枚，两廊一毛五加五枚。”龙华看了，不觉心中一动——哪管天下同黑巨鹰，全是我们旗人中的大名士，我在北京时候很会过他们几次，怎么如今跑到天津唱戏来了？再细看报上写的是丹桂茶园，龙华晓得，丹桂茶园坐落在南市平安大街。心说，我何不看看他们演戏，倒借此可以消遣消遣。想到这里，便信步游行，顺着日租界一直走到三不管，向西一拐，几步便是丹桂茶园。他走进去看，园中尚未开戏，冷清清的，只有六七个人分坐在池子中间。他便在池子第二排座上，寻了一个于净座头坐下。紧跟着看座儿的给他沏上茶来，又摆了两碟瓜子花生。龙华慢慢喝着茶，专等听戏。不大工夫，新戏开幕了。好在这种新戏，一没有锣鼓，二没有丝弦，唱戏的人也不穿古装行头，只是随身便衣，在台上随便乱说，先唱了几出淡而无味的滑稽戏。龙华看得不耐烦，想要立起身来，再到旁边去游玩，偏偏冤家路窄，被戏台上一个人望着他，便高声喊道：“子春子春，请台上坐！快请台上来坐！”龙华一看，正是他在北京时常会着的黑巨鹰。黑巨鹰他本来不姓黑，是满洲镶蓝旗人，姓顺名喜，字奉清，也是一个世家子弟。他祖父做过副都统、科布多办事大臣，倒是很剩了几个钱。到他父亲这一辈，弟兄三个争强斗胜，比赛着花钱，把家业花个精光，可怜顺喜过了没有十年舒服日子。后来他父叔三个分家，他这一门虽然分了几处房产，几千银子浮财，怎奈嚼用过大，坐吃山空，不到三年工夫已经报光。顺喜的父亲过不得穷日子，窘迫了不到半年，一病不起。自从他父亲死后，他连书也不念了，终日随着一群顽皮子弟练少林五虎棍。这种少林会，在北京很出风头，凡是山场庙季，必有人约他们出会。内中的会员，人人能打，什么真刀真枪，全都练得很熟。虽然是些花招数，无济实用，但是打在一处，非常热闹好看。顺喜在少林会中，也是一个硬角色。他每逢出会时候，总是用油墨将脸抹得漆黑，又因为他身体捷便，能手使两把板斧，蹿起一丈多高来，头朝下，脚朝上，翻一个跟头，然后落地，真好似一只搏兔的花鹰由天空下降。他手中的两把板斧，恰好似鹰翅一般。因此本会中给他起了一个绰号，叫黑巨鹰，他便居之不疑。从此，顺喜两个字倒没人知道，黑巨鹰却传遍九城。他在会中玩几年，虽然交下不少朋友，但是家中贫寒，他母亲两只手替人缝做衣服挣几个钱，还不够母子俩吃饭的。他被迫无法，只得跳出少林会，投到仓中，替人充一名打手。北京仓库，在当年本是个是非坑，几乎没一天不打吵子的。这种情形，本书前文已经详细表过。那时金戈二正在仓中管事，黑巨鹰便投到他门下。戈二见他年力精壮，遇上事又真能勇往直前，便将他收下，不时给他几个钱，拿回家去养他母亲。后来仓库的事全完了，金戈二在报界很露头角，黑巨鹰便也因缘着入了报界，戈二荐他到一家小报馆中充当校对。黑巨鹰当他父亲在世时候，倒也很读过几年书，总算粗通文义，当一个小报馆校对，确乎可以胜任。不料他为人不安本分，自入报界之后，便借此招摇撞骗，无所不为，闹得声名狼藉，被人辞退。从此金戈二再也不管他了，可怜他又成了无主游魂。那时恰赶上王钟声在北京演新戏，他便投了去，拜王钟声为师，跟他学唱新戏。他们同门的，便有管天下、苟一鸣、牛致远。这四个人，全是王钟声的高足弟子。后来又跟着钟声到外埠唱过几回，借着王钟声的名儿，也自称新戏大家。后来又转回北京，便不是从前的面目了，居然自命为八旗名士，也不时同龙子春一班人互相拉拢。尤其是黑巨鹰，拉一手好胡琴，凡票房中走戏，十有九次叫他托弦。他便妄自张狂，居然以梅二锁、孙老元自居。
　　这一次因为武汉革命，项子城来到北京，事事用专制手段防患未然。尤其是对于一班旗人，格外注意，从拱卫军中挑选了二百名少年精于，派为稽查，专门查北京城内外各旗人的机关。旗人普通嗜好，就是皮黄戏，差不多西东两城旗人组织的票房，至少也有四五十处。自从拱卫军稽查分头取缔，这些票房全有点存立不住了。在一班有饭吃的，虽然无处消遣，还可以回家吃一碗现成饭；唯有那些穷光蛋，平日专指着唱票戏，好伴上一班哥儿，吃饭花钱的，如今全没有指望了，只可另想方法，别谋生路。黑巨鹰原想投入戏班子，去拉胡琴，偏偏各戏班子全不肯收。说尊驾的胡琴，只能去拉票戏，要打算登台，一板一眼地给各名角托戏，还差得远呢。黑巨鹰碰了这个钉子，便去寻管天下商量，要一同到天津去唱新戏。管天下自从穿了文伯泉一套衣服跑出门去，不到十天工夫，便把衣服当净，连当票子全卖掉了。有心再去寻伯泉，实在觉着不好意思。正当为难，忽然遇见巨鹰，要拉他一同到天津唱戏。管天下听了，自是恰合孤意。便先问黑巨鹰，盘费是否预备停妥。巨鹰说：“我手中没钱，只有几件衣服，还能当十几块钱。”管天下说：“十几块中什么用，咱们还得想旁的法子。我记得当日唱新戏，咱旗人中有两个叫什么苟一鸣、牛致远的，他们全是世家子弟，家中很有几个钱。你快去将他两人搬弄出来，这事就好办了。”黑巨鹰立时去寻牛、苟二人。这两个人虽也是王钟声的徒弟，但他们并不以唱戏为业，不过甘赔几个钱，以此消遣而已。自从票房取消，他两人在家中，正在郁郁寡欢。黑巨鹰寻了来，假说：“天津丹桂园老板，特到北京来约角色，此次是别开生面，专约唱新戏的角色，不约唱旧戏的角色。因为天津朋友，旧戏全听腻了，要另换换眼光，听一听新戏，特特托管天下，向咱们几个人接洽。我想你两位，在家里也闷得慌，何不一同走一趟，在天津住上几个月，又费不着咱们什么，又可以借此出出风头，这不是难得的机会吗？”一席话把两人说活了心，立时应许前往。所有唱新戏的各样行头，苟、牛两人家中差不多都有。黑巨鹰又说：“丹桂老板因为有要事，赶回天津，这里的事托管天下完全代表。老板本要留几个钱给咱们做盘费，管天下执意不要，为的是不叫他们小看了咱四位。好在京津相离不远，这有限的盘费只好先由你两位垫办，将来由包银中再扣还你们，是决然不会吃一个钱亏的。”这两人本也是纨绔子弟，只要出风头露脸，花几个钱倒也很不在意，当时全答应了。第二天早晨，四人在车站候齐。牛、苟两人还另外带了七八个副手，新戏行头也装了两大箱子，在车站上很受了严厉的盘查。偏偏箱子里有两支手枪，这原是唱新戏必须用的，被护路军警搜出来，硬说他们是革命党，便要扣住，交执法处讯问。幸亏管天下的口齿灵便，极力剖辩，说：“我们全是唱新戏的，手枪俱系假造，不能伤人，不信请当面试验。”他随说随把假手枪拆开给大家看，这才证明了是假的。军警开恩，不追究了，但是早车已经开走了，只好等午后的车，这才开赴天津。到了天津，天已掌灯时分，众人下车，住在西门外一个小客栈里。当天晚上，管天下便分头去接洽。天津几家报馆，差不多全认得管天下。他先央托人家在报纸上替他们鼓吹：说北京新戏大家某某现来天津，住在某某客栈，各戏园万不可失此机会。然后又由管天下自己去寻戏园老板，商量改唱新戏的事。恰恰丹桂茶园近来生意不甚好，老板想：唱新戏可以俭省开销，第一是角色少，第二是这些人又不计较包银多寡，比旧戏名角实在好对付得多。有此种种利益，老板欣然允许。第二天便贴出红纸金字的海报：“新到北京清客串新戏大家某君某君，准于某日在本园登台开演。”
　　不料这个报纸才贴出去，河北某茶园也贴出新戏的报纸来。这个演新戏的主角，较比管天下一干人名望又大得多了。原来不是别人，正是开创新戏的大家王钟声。王钟声本是留学东洋学生，并且是民党一分子。他回国后本想运动差事，在宦场中鬼混，将来有了机会也学步徐天麒，轰轰烈烈地做一场。无奈中国自徐天麒的事件发生以后，自中央政府以至各省政府，无不畏留学生如蛇蝎，再想运动做官，是很不容易了。因此王钟声抛弃了做官思想，要在普通社会灌输一点革命思想。别的事业全不能引人注目，唯有看戏却是中国人一种公共的嗜好。钟声在外国时很留意戏剧一道，对于一切布景表情，颇能体贴研究。并且还实地演过几次，颇得观众的赞许。于是毅然决然地献身舞台，而且专门扮演女角。他的化妆手术非常高妙：未上妆以前，他本是一个黑胖汉子，及至上了妆，居然变成一个时髦女子。他演了几年新戏，最得妇女的欢迎，妇女同他交朋友的也很多。因此外边乱纷纷的，发生了许多议论，到底是否实有其事，记者既非目睹，也不敢妄下断语。