《清末民初历史演义全集.com》第20/32页
如今但说眼前事实，在辛亥秋冬之交，因为各省独立风行，天津为北京门户，当道防范手段，自然要特别加严。此时天津的巡警道是杨德林。这位杨先生，乃是项子城特别赏识的人才。他做北洋大臣，杨德林还是当小差事的末僚，项子城见他为人特别精干，亲自派了他几次很棘手的差事，杨德林全办得非常周妥。于是项子城专折保荐，由一个小僚佐的前程，便一直保到知府，由督署特委为侦探局总办。干了二年侦探局，很立了不少功劳，破获了许多重案，于是又保他过班道员。后来天津南北段巡警局取消，并成了一个巡警道，杨德林便补授了这个道员。对于地方的事，倒很是励精图治。自从武汉起义，项子城来京，很关心天津的治安，生怕革命党混迹其间，发生了什么意外。因此给杨德林来了一封密电，叫他时时注意，处处留心，如有不轨之人，不妨取严厉手段。特授以全权，准其自由处置，并特派张庆澜师长为天津戒严司令。这张庆澜，便是三十一回书中所述的北洋健将，现带着一师劲旅驻扎天津。张本是项子城一手提拔的人，心目中只知有项宫保，不知其他。所以项子城倚为心腹干城，把这看守北洋门户的重任，交给他同杨德林两人。张庆澜本也是一位老军务，他自奉到戒严司令的委任，不动声色，在暗地里调兵遣将，布置一切。这时候，恰恰赶上倒霉王钟声想唱新戏。自从他的报子贴出来，军警两界便格外注上意，暗地派了十几名密探监视他的行动。王钟声平日本好交游，上至官场下至贩夫走卒，全同他交朋友。因此他的寓所门前，往来不断总有人来看他，内中并夹杂着有妇人女子。张庆澜部下有一名军探，姓栗名周，为人极其精干，张庆澜也很重用他。此番调查王钟声的差使，便派到他名下。他平日同钟声也有一面之识。心想，我就这样前往，岂不被人看出破绽来，于是化装成一个做小生意的，篮子里放了些糖豆烟卷之类，专在王钟声住址左右往来叫卖。这一天，正在同一个小学生交易之际，忽见钟声送出一个妇人来。这妇人妆饰得很时髦，栗周仔细打量，认得是他朋友皮鼓一的姨太太，唤作什么金宝的。原来这皮鼓一名叫皮得胜，也是军界中人，在张庆澜部下当营长。为人性如烈火，倒是一员虎将，同栗周彼此很要好，内眷不避，因此栗周认得他的姨太太。可是栗周化装一个老头子，金宝如何能认得他。两人巧遇之后，栗周心中便有了主意。第二天早饭前，他便来到皮得胜的寓处，也明知此时皮得胜必不在家，好在彼此交情很近，也用不着护兵去回话，他便一直来到金宝的住房。嘴里喊着：“嫂子，大哥可在家吗？”金宝忙迎出来，说请到里面坐。栗周毫不客气，进至屋中坐下。金宝笑道：“今天叔叔为何来得这般早，你的差事不忙吗？”栗周冷笑了一声说：“公事倒不忙，只是私差忙得太狠。”栗周说完了这话，又对金宝面目仔细打量了一番，然后点点头，自言自语道：“可惜！”金宝见他这种举动，简直摸不着头脑，很惊诧地问道：“栗叔，你有什么事？不妨对我明说，为什么做出这种嘴脸来？”栗周叹了一口气道：“我实在有点不乐意说。到底不说不好，说了更是不好。”金宝听他这话中有话，心里更发怔忡不定，遂一再往下追问。栗周道：“嫂子，你在外边事事要机密一点。难道不知道大哥那种脾气吗？”栗周这两句话不要紧，金宝立时吓得粉面焦黄，禁不住瑟瑟地抖起来。她嘴里却还要强硬着，问栗周到底是什么事情：“你大哥究竟听见了什么话，好兄弟，你直截了当地告诉我吧。”栗周道：“我不问你旁的，只问你可认得一个姓王的吗？”金宝听见这个王字，早吓得软瘫了，立刻向栗周跪下，哭着说道：“总怨我一时糊涂，被人勾引，只求兄弟替我设法遮盖，千万别叫你大哥知道。他如果知道了，我的性命立刻就完！”栗周道：“不知是什么坏人，向大哥透了一点风声，依着他的性子，便要立刻回家同你算账。是我把他拦住，应许替他调查，如果实了，再办不迟。今天我寻嫂子，同你约法三章，你如果全答应了，大哥那一面我敢保险，决然不至同你过不去，你要有一件不应，我只好将实话对他说，应当怎么办也只有由他好了。”妇人忙回道：“休说三件，便是三十件、三百件，我也一齐应，就请你对我说吧。”栗周道：“头一件，从今天起不许你出家门一步，必须将来经我许可了，才准你出门。”金宝连声应道：“使得使得！”栗周又说：“第二条，你要一心一计侍奉我大哥，既不可稍存不良之心，更不得略露惊惶之意。至于今天我对你说的话，尤不许再对第二人说。这事你可以应许吗？”金宝道：“这乃是我应负的责任，还劳叔叔吩咐吗？”栗周又说：“第三条，你既同王某有往来，当然知道他的秘密，你须要和盘托出，将一切情形完全告诉我。我不但不宣布你的隐秘，并且能在大哥面前替你掩饰遮盖，使你们夫妻感情比从前还要加厚。这事你一定乐意应承了。”金宝听到此处，眼珠一转，不肯遽然作答。栗周是何等精明人，早看出她的意思来。哈哈大笑道：“嫂子，你不要糊涂了。你要知道，此时姓王的废了命，方才能保住你的生命。你要再想顾全他，可就要随着他一路走了。”金宝听了这样惊心动魄的话，立刻对栗周说：“叔叔你不可错会了意，我并非不肯说，实在因为关系重大，说了恐怕于自己不利。”栗周忙插言道：“你只管说，我敢担保，决牵连不着你一丝一毫。”金宝道：“我同他本是新交，过于机密的事，他也不肯对我说。但我在一旁冷眼观察，见他的朋友实在不少，并且这些朋友，多半是夜聚明散，其中哪一界的人全有。还有外省的军界代表，此地的警界科员，至于学界报界的人，也很有几个。只是他们叫什么名字，我却不知道。这一层得要求叔叔原谅我，因为我虽然看见过这些人，却不曾同他交谈，张三李四，我全说不上来。不过听他们谈话，可以猜度一二罢了。”栗周又问他们所谈的，都是些什么话？金宝说：“我也记不甚清。只有一次，他们几个人会议，说在天津下手很难，杨德林同张庆澜全不是好意的。又商量泺州石家庄，全是起事的好地点，只是运动军界很不容易。只说到这里，以下因为声音太低，便听不清了。”栗周点点头说：“有这几句谈话，就够用的了，其余听得清听不清，也没什么关系了。”说罢便起身告辞，临行又再再嘱咐：千万别出门，千万别对第二人说。金宝满口答应。
栗周离了皮家，便一直到师部报告。张庆澜听了，立时调了二十名马队，四十名步队，交给栗周带领着去捕拿要犯。只嘱咐这些人，专事要听栗稽查的调遣，却不说明到什么地方捕人。栗周已经打听明白了，今天夜间王钟声在河北某茶园开演了，自己仍扮作叫卖生意人，在他住址左近监视着；却派那四十步队全换便衣，晚七点在这一带聚齐；马队等到九点，取包围形势一拥而上。“只听我的胡哨一响，大家便动手向前，休叫跑走了一个！”众人领了令，各自分散开了。栗周一个人挎着篮子，来回走了几趟，见钟声寓所门前停了几辆很漂亮的人力车，看神气便知是某局所科长、科员的包车。栗周心中算计：“钟声的运动力真不小，居然把官场人全拉拢进去了。回头来个滚汤泼老鼠，一个也不留。”天有掌灯时分，见他家的厨子出来，手中拿着一把小银元分散给众拉车的，说：“上边正开饭呢，你们众弟兄拿这两块四毛零角子，吃饭去吧。吃完饭快点回来，他们还等着上园子呢。”众车夫接了钱，拉着车子慢慢散去。栗周一想，这正是好机会，趁他们吃饭，一个也跑不脱。于是取出哨子来，尽力一吹，转眼工夫，四十步兵，二十马队，如风驰电掣一般，将这一条胡同全包围了。栗周只带着二十名步兵，直闯进他的寓所。寓所中有四五个雇佣，全吓得手足无措。栗周对大家说：“你们主人在哪屋？快快说，不干你们的事。”雇佣手指上房，说全在北屋中。栗周带着人直奔上屋，见东屋中一个圆桌，围坐着八九个人，正在那里吃饭。因为外面有了风声，一个个全站起来看，神气是预备要跑的样子。唯独王钟声仍然端坐在主位上，连一动也不动。栗周进来，冲钟声道：“王先生，我们是戒严司令部的。无事也不敢擅造尊寓，因为奉了总司令的命令，请你们诸位一同到司令部谈话。这就一同走吧，外边车都备好了。”钟声道：“贵司令请我们，也犯不着这样小题大做，何必派许多兵呢？难道还防备我们拒捕吗？”栗周道：“这一层，你先生得原谅。因为有人告发你，说你这寓处是革命党的机关，里面藏着有手枪炸弹，总司令为慎重起见，当然要有一种防备。你诸位不必废话，快快随我们走，我们决给诸位留面子。诸位要不识趣，可就别怪我们不情了。”说罢一使眼色，各步兵全从怀中将铁锁掏出来，哗啦啦抖得山响。钟声冷笑道：“丈夫做事丈夫当，不要说铁锁，便是刀锯鼎镬，也算不得一件事！”说罢便挺身在前，并向众人说：“对不起诸位，随兄弟走一趟吧。”内中有两三位全是局所的科员，他们的意思不乐意走，向栗周说明履历，并声言：“我们不过喜欢研究新戏，并没有其他关系，请看在同寅分上，高高手放我们走吧。”栗周笑道：“对不起！王先生的案情因为过于重大，诸位既同他在一处吃饭，便不能说没丝毫关系。等到总司令部，如果证明了确无关系，自然立时开放。要说在外面徇情私纵，在下是担当不起的。”众人听他这口风很硬，只得一个个垂头丧气，随着钟声向外走。这里栗周又指挥众人，在屋中搜查函件证据，果然查出不少的私信来。多半是南方民党，托他调查北方军政各界的情形，并委他蛊惑军政界的人加入民党，以便相机起事。另外还有南京政府委他为高等侦探的一件公事。栗周得着这一件东西，如获至宝一般。然后派了一名什长，十个步兵，看守他的住址，自己却押着这一群人，回戒严司令部。
此时已到夜间九十点钟，张庆澜听见捕获了革命党王钟声，便立刻传令，自己审讯。设好了公堂，预备好了朱盒笔架，并派师部文案书记等在一旁画供，自己巍然升了公座，书记将点名单呈上来。这位张师长本来识字不多，手中擎着朱笔在人名上乱点，下边便一迭连声地喊带犯人。第一个钟声上来，挺而不跪。张庆澜见了勃然大怒，拍着桌子骂道：“你一个臭唱戏的，见了本师长公然敢立而不跪！左右取大杠子来，先轧折了他的腿，看他到底跪不跪！”钟声一见这神气，知道眼前便要吃苦。俗语说光棍不吃眼前亏，只得屈膝跪下，口中却诉道：“在下虽然唱戏，如今为国事被捕，便是政治犯。按各国通例，政治犯是要受特别优待的，请师长不要以寻常罪犯相待才好。”张庆澜听了，哈哈一阵狂笑，说：“你死到眼前，还要咬文嚼字。本师长没念过书，不懂得什么叫政治犯。我只问你是革命党不是，是要造反不是，你就痛痛快快地说，不必绕弯子了。”钟声回说：“我是革命党一点也不错，但造反两个字，却不能承认。我们革命，所为是推倒满清，兴复汉族，师长也是汉人一分子，理应赞助我们才对，怎么倒逮捕我们呢？”庆澜大笑道：“你说革命是排满兴汉，那么你们引诱良家妇女，做种种无耻勾当，那也算是排满兴汉吗？本师长今天逮捕你们，就是为地方除一害。并且我的为人，向来办事痛快，决不会挨延时刻。现在人证俱全，也用不着三推六问。来来来！你们把这几个人一律给我绑上，拉到疙瘩洼，每人送给他们一粒黑枣吃吃，是再痛快没有了。”他这一声令下，众人威吓一声，立时全上了绑绳，拉出营门以外。若问性命如何，且看下回分解。
第六十六回 谈剧情无心逢有意 显身手戏院变战场
张庆澜自从逮捕了这一干人犯，不大工夫便有许多封信，全是代某某求情的。信中说是受了牵连，并不与钟声一党。庆澜见来信的人，全是些有势力官绅，论情面是不可却的。但是就这样轻放了他们，未免太便宜，且不足为官场滥交者戒。好好，我姑且吓唬吓唬他们。叫他们经这一番惩创，从此再不敢胡乱生事。想好了主意，先把几个行刑的卫兵叫至密室，吩咐他们如此这般。众兵丁领命下去，张庆澜这才坐堂问案。胡乱问了几句，便吩咐将这一干人，一律绑起来，拉到疙瘩洼枪毙。众卫兵七手八脚的，大捆活人。可怜这些人糊里糊涂的，便是身就死地，内中也有哭的，也有喊的，也有吓得发昏、瘫在地上不能动弹的。张庆澜也不理他们，扭头便入内室去了。众兵丁两个架着一人，一直架到行刑处，按一字排列，俱都下令跪下，却单把钟声一个人，摆在大家眼前。这些人要想不看，也不能了。只见一个兵手中拿着很短的一支马枪，对准了钟声的头颅，啪的一声，枪子儿从头顶飞出去，尸身向前一倒，一命就呜呼了。那些跪着看的，一个个心胆俱碎，此时只有闭上眼睛听命由天。那知枪只响了一声，却不再响了。众兵丁一拥而上，照旧把这些人架起来，脚不沾地，又跑回大营。这些人直然同做梦一般。回到营盘，兵丁把他们身上的绑绳也都去掉了，然后笑嘻嘻地朝着这些人恭喜贺喜。这些人全茫然不知是怎么一回事。众兵丁笑着对他们说：“你们诸位真侥幸，总司令本来没有伤害诸位的心，只因案情重大，不能不叫诸位陪一陪绑，好压服外边口面，大约一半天就可以开释了。”众人听兵丁这样说，方才将心放下。果然过了一两天，便完全开释了。
因为唱新戏招出这大祸来，要按寻常情理推测，管天下黑巨鹰一干人，也应当少少敛迹了。哪知他们的心理，却与寻常人完全不同。管天下听说王钟声死了，他高兴得了不得，拍着胸脯，伸着拇指，说道：“这一来，可得让咱们姓管的独霸一时了。王钟声本来纯盗虚声，并没有真实本领，不过因为他的资格深，名气大，显不出俺管天下来。其实讲唱讲作讲表情，哪一样全比他高得太多。俺管天下在北京时候，连谭叫天全佩服得五体投地。他说可惜你不肯下海，你如果下了海，天天登台演唱，只怕北京的人，全去听管天下了，哪里还有听谭叫天的？如今王钟声已死，这正是我们出头的机会到了。咱大家得好好地排几出新戏，我已经拟好了题目：头一出是《徐天麟》，第二出是《秋瑾女士》，第三出是《项子城钓鱼》，第四出是《杨德林卖票》。咱们先把这四出排练熟了，然后再慢慢排别的戏。我敢保这四出戏准能得人欢迎。不是俺管天下吹牛，自有我在天津唱上两三个月，旁的戏园子，一律全得关门。”丹桂老板听他吹得呜呜响，便如敬天神一般地敬奉他。头一天打炮唱的是《徐天麟》，管天下去铭中丞，黑巨鹰去徐天麟，情节穿插，倒是做得淋漓尽致。台下人看了，鼓掌的，喝彩的，乱作一团。龙子春恰恰在这天来听，正同管天下打了一个照面。管天下见他到了，哪里肯放松，当时在台上便同他交了谈，稳住不放他走。唱罢戏便同着黑巨鹰匆匆下台，拉着龙子春，一同到胡丰园去吃夜饭。龙子春情不可却，随着他们几个人，吃了一顿饭。管黑两人，又随他到德义楼，看了看志疯子。管天下对子春说，初到这里，包银还不曾拿下来，店饭账已经垫办不起了，求你先通融二百块钱，俟等包银拿下来，即刻奉还。龙子春知道他的为人，向来是有借没还的，但如今旅店相逢，又扰了他一顿饭，怎好完全拒却。迟疑了片刻，说：“我这一次送病人回京，盘费全是可着数儿带的，哪里有富余呢？只好将回来的五十元路费，先借给你。我到北京，再想主意。”说到这里，便从身边取出五十元正金银行的钞票来，双手奉与管天下。管天下接过去，意思间犹以为不足。子春说：“实在对不起，只剩了二十几块钱，明日还得开发店账，打车票，要一个富余也没有了。”管天下哈哈一阵冷笑，说：“你们这些做官的人，黑眼珠子就认得白银子，凭你堂堂钦差，我不信连二百块钱都不现成。你留着吧，等革命军到了北京，给你上脑箍，你就拿出来了。真正地道是贱货！怪不得人家革命，叫你们这一班旗员也尝尝滋味。我姓管的洗净了眼看着你们，总有报应的一天。”说罢一甩袖子，赌气拉着黑巨鹰便出门去了。把一位龙子春气得干瞪着眼，骂着：“这是哪里来的晦气，饶花五十块钱，倒买了一顿臭骂。怪不得朋友说他们一群人，万不可沾惹，真真是不错的。总怨我太好多事，又听的是哪一门子新戏，要好好在旅馆睡觉，怎会触这霉头？算了吧，明天一早，快快回京，要再耽搁着，他们还不定出什么花样呢。”
不提龙子春在店中懊恼，却说管黑二人，敲了五十块大洋钱，立刻精神焕发。看看四面钟，才一点三刻，黑巨鹰说：“二哥，天还早呢，咱们不寻个地方消遣消遣吗？”管天下说：“这时候正是一刻千金，哪有空过之理。咱们现放着五十块钱，何不去寻张小红，好好地沏上一壶茶，咱两人便在她那里作彻夜之谈，把咱们想编的新戏，重新再研究一番。实对你说，我的希望很大呢。将来大捧的洋钱，全从新戏里面滚出。你不要看轻了。”两人说着话，一同来到红云小班。看门的大将，一见他两人来了，心里便有些不自在，无精打采地说：“红姑娘上买卖还没回来呢。”管天下瞪眼骂道：“放屁！她上买卖难道屋子也上买卖去了？管大人今天有钱！要包她这间屋子。”说着便把五十元钞票拿出来一抖，说：“小子，你看看这是什么？”看门的还不曾看清，跟小红的娘姨，却望见了，连忙向里拥。说：“我的管大人，您这是怎么了，您就是一个钱不带，我们谁不欢迎？何必同他们这些浑人怄气呢，快请屋里坐吧。小红虽不在家，屋子却闲着，您来得正好。”管黑两人跑进屋里，娘姨伺候烟，伺候茶，十分殷勤。少时小红回来，知道管天下在这里，心中虽然讨厌他，但是姨娘在暗中已经把五十元的来头说知，小红看在这五十块钱面上，不得不强打精神，同他们周旋。其实她早已留了一位客，就在管天下的屋子隔壁。管天下见小红今天很赏给他脸，有说有笑的，便自觉着受宠若惊，恨不立刻把五十元拿出来，双手奉献，才觉着对得起人家。说来说去，管天下便对小红说：“我本想给你打一场牌，只因我们两人有要事商议，不能再加入第三人，只可同你商量：我们两人在你这里借住一宵，情愿出五十元代价，就作为是给你打了牌，你可乐意不乐意？”小红大笑道：“我的管老爷，你这话说得，真是岂有此理了。你不拿五十块钱，难道我们就把你两位撵出去不成？但可有一样对不起，我今天买卖太多，还有两三处没到呢，不能陪着你两位谈话，实在有一点对不起。”说罢便起身告辞。管天下说你自请随便，我们也不用人陪。小红出了屋子。只听外面脚铃踏得山响。管黑二人，还认着她是真上买卖去了，其实小红一个人蹑足潜踪的，溜到隔壁屋中，向那客人摆一摆手，努一努嘴，安然睡觉去了。
这屋里管黑两人，以为夜静人稀，小红又去上买卖，他们便在屋中高谈阔论起来。管天下说：“老黑，咱们发财的日期快到了。”黑巨鹰说：“怎么见得呢？”管天下说：“你这人记性太坏，方才在路上，我不是对你说了吗？那杨德林便是咱大家的财神爷，只需向他身上敲一敲，三千五千是稳拿到手的。”黑巨鹰说：“怎么是敲他的法子呢？”管天下大笑道：“你原来还不明白，咱们排演新戏，四天不就是《杨德林卖票》吗？这一出戏，便足足值他一万元。”黑巨鹰笑道：“值多值少，先不必说，我试问你，那戏中的情节，可都真确不假吗？”管天下听他这样问，很有气地说道：“什么假！要如果假，我敢那样编吗？本来杨德林的历史，你也不知道，今乘着没人，听哥哥详细告诉你。那杨德林本是穷汉出身。幼年时候，什么事全做过，甚至巡更下夜，充当看街的，谁不知道？直到而今，还留了一个绰号，叫作梆子。后来又在铁路上混小差使，什么查票买卖，他全干过，直到项子城做北洋大臣。因为天津五方杂处，必须有几个高等侦探，分布在中外各界。凡从外省外埠新来到天津的人，自一入境，就要查他一个水落石出，来踪来路，使当道知所预防，不致发生意外。项子城虽有这种打算，只是这种人才实在不易寻觅，他便委派赵秉衡替他物色。杨德林不知是何人介绍，居然投到赵秉衡门下。赵秉衡看他精明干练，真够一个高等侦探的材料，便又把他荐到项子城台前。老项是最有知人之明的。他一见杨德林，便特别赏识，口头上很奖励了几句。从此杨德林便死心塌地报效项子城。始而不过充一名高等侦探长，调查各国租界往来藏匿的人物。这杨德林不但自己精明，而且他手下养着一群帮手，全都有神出鬼没的本领。他自充任租界侦探之后，第一注重的，是轮船码头；第二注重的，是各旅店。他派出四名得力助手，专在码头旁边做小生意。又派了十几名，分布在各旅店中充当茶役。他一个人在租界中，组织了一处秘密机关，总是夜聚明散，无论什么人，也寻不到，并且也看不出一点形迹来。这些人每到掌灯后，全来报告，今天某轮船载来几个中国人、几个外国人；某旅店又添住了几个什么客人，这些人是从什么地方来的，姓什么，叫什么，到天津来是寻什么人，想做什么事，全调查得清清楚楚。杨德林得了报告，立时开两个简明节略，一份直送到院署，一份直送给警察局赵局长。从此项子城不出院署，便能知道天津当天来了什么人，于地方，于政局，是否有什么关系，可以思患预防。这全是杨德林一人的成绩。过了半年，项子城便保他以同知归直隶补用，并赏给四品衔，又委为侦探局提调。又过了半年，项子城又保他过班知府，便直截了当委他为侦探局总办。这本是破格的荣誉，因为各局所总办，完全是后补道差使。如今杨德林以一知府班子，居然得充局所总办，这不能不算是异数了。但是杨德林那一份迎合宪意，竭力报效，也实在不愧是一位能员。所以六七年工夫，便做到直隶全省巡警道。他的风头也出足了，财也发够了。我们如今不敲他却去敲谁？”黑巨鹰道：“他果然能够受敲吗？倘或敲不着什么，反而激动他的反感，实行干涉起来，我们岂不是自讨苦吃？”管天下大笑道：“你这人真是鸡毛掸子。常言胆小焉得将军做，我们唱的是戏，与他什么相干？他如果干涉，哥哥说一句大话，凭我这三寸不烂之舌，保管说得他闭口无言，还得向咱们赔不是认错。老弟你只管放心，大胆地登台。如果动着你一根寒毛，哥哥把大腿锯下来赔你。”
黑巨鹰听他说得这样嘴响，便信以为实，说这出戏的穿插，经二哥指点，我已经明白了。但是临演时候，必须怎样加劲地作，才能得观众欢迎，这事还得加细研究一下子。管天下拍着腿道：“着啊，我们今天郑重商量的，就是这一个问题。我想杨德林这个角色，总得老弟去担任。一者因为你年纪轻，形容他少年不得志的样子一定很像；再者，你是一个旗人，所有请安跪拜，种种奴颜婢膝的礼节，你当然来得很熟。”管天下说到这里，黑巨鹰连连摇头，说算了吧，饶叫我们充当主角，还刻薄我们是奴颜婢膝，我犯不上去当奴婢，还是二哥你自己去做吧。管天下大笑道：“你这人真是呆子了。俗语说逢场作戏，不过是玩笑开心，难道去忠臣的便真是忠臣，去奸臣的便真是奸臣不成？”黑巨鹰道：“二哥，你倒不要这样说。当日庆四在西太后驾前挨打的事，你还记得吗？”其实管天下何尝不知道，他却假装糊涂，问道：“庆四为什么挨打？请你说给我听听。”黑巨鹰道：“这是传遍九城的笑话，你为何不知道？当日老庆四唱二花脸，是很有名的。他的《下河东》，尤其是拿手好戏，因为一举一动全表示出奸雄的状态来。也是活该他挨揍，这一天在宫中演戏，他不知为什么，得罪了李得用，李得用便给他阴上了。在太后身旁，淡淡说一句：‘今天难得杨月楼也在后台承差，要叫他同庆四配一出《下河东》，一定有声有色。’太后听了他的话，立刻传懿旨，叫李得用到后台吩咐，赶紧扮演《下河东》。李得用来至后台吩咐过了，又低低对庆四说：‘你好好卖气力，老佛爷就爱看个奸臣。’庆四道：‘总管请放心，我决能叫佛爷满意。’少时锣鼓一响，《下河东》上了场。本来平日庆四演这出戏，就异常凶狠，何况李得用又授意他，当然更要淋漓尽致了。西太后在宝座上，看杨月楼去呼延，处处受欧阳方的欺负，心里已经老大不痛快。后来见欧阳方将呼延杀死，益发火上浇油，即刻传懿旨，召欧阳方上殿。庆四要等下装，小老公催他赶紧走，说佛爷召的是欧阳方，并不是召你庆四，你下了装，就是抗旨了。庆四听他这样说，哪里还敢下装，便勾着花脸穿着靠子，随着小老公，来到太后驾前。在他自己想，一定是因为我演得好，要当面奖赏，因此连下装的工夫全等不得。他走到地方，小老公用手一拉，他这是暗示叫他跪下。庆四连忙双膝跪倒，连头也不能抬，静听太后问话。忽听太后拍桌子骂道：‘我把你这丧尽天良的奸臣，那呼延同你有什么不共戴天之仇，你非把他害死不肯甘心？孩子们给我拉下去打！’庆四贸然听见这一套，早已吓得屁滚尿流。左右小老公不容分说，把他拖下台阶，两个按着一个打。打得庆四直喊佛爷饶命。又喊道：‘老佛爷，奴才是庆四，不是欧阳方，求佛爷饶了奴才这一条狗命吧。’一句话提醒了太后，不觉拍掌大笑起来，说饶他不打吧。这时候已经打了四五十棍。庆四哪里还立得起腿来。两个小老公把他又拉上殿去谢恩。可怜庆四实指望得一点赏赐，赏赐没得着，白白挨了一顿御棍，还得俯伏殿上，大磕响头，这不是因为唱戏招出来的吗？二哥你怎敢保这险，准不出吵子呢？”管天下笑道：“你这人真糊涂，当日打人的是皇太后，如今天津这地方，难道还有皇太后不成？咱们先不要说那些陈年古代的事，只研究后天的《项子城钓鱼》，同大后天的《杨德林卖票》。《项子城钓鱼》的主角，是哥哥我去。错非我，谁也不配当项子城。他那老奸巨猾，韬光匿晦，调笑满汉大员，故意装傻装愣，错非是我，谁也形容不出。大后天的主角，却得老弟你去。你只管放开胆子，用全副精神，形容他谄上骄下，巴结上司，威吓乡愚丑态，务必要穷形尽相。使看戏的主儿，人人鼓掌，个个发声，那才算得是淋漓尽致。你可要记住了。”黑巨鹰笑道：“二哥，你谈的这种剧情，小弟确乎可以做到。但是人家杨德林平日的行为，准照你说的那样卑污下贱吗？”管天下恶狠狠瞪了黑巨鹰一眼，说：“你这人真是死木头钻不透眼！方才我不是向你说过吗，咱们的目的，所为是敲大洋钱，你管他平日为人好坏呢？杨德林本是一位干员，论才具实在高出一切。至于他的品行，也不至如我们编戏之甚，这本是故意糟践他。越糟践得厉害，越能发生效力。你就拿出全身的本事来，向那不是人的地方做去吧。保管不出三天，他就得托过人来见咱们，怕的是再演第二回。你难道不明白这意思？”黑巨鹰连应道，晓得晓得。
两个人在屋里高谈阔论，越谈越高兴，仿佛成千累万的银子，已经敲到手中了。管天下说，我一定把小红接出来做姨太太，大约三千块钱，足能办到了。黑巨鹰说：“我相中了四面钟一个三等的女人。别看地方不高贵，论人才，真是第一，多少头二等班子，全不曾见过她那样美的。”管天下歪着脖子，还不住把脑袋作半边的摇晃。说：“老弟，你未免太下作了，凭我们这样漂亮人物，为什么要上老妈堂领人？哥哥替你物色一个好的，管保叫你可心。再不然这班子里的小云，虽然比不上小红，然而活泼玲珑，把来给你做姨太太，真正是一对璧人，不比满街去寻强吗？”黑巨鹰大笑道：“你接了小红，我再拉出小云，人家这班子里只有这两个人，岂不从此要关关大吉吗？”管天下大笑道：“你真是井底之蛙。人家开班子的，就指着一两个人吃饭吗？只要有钱，好女子遍地皆是。我们俩分占了小红、小云，紧跟着便有小白、小绿、小月、小霞，随着大洋钱出现，用得着你这样操心吗？”这两人望梅止渴，好像小红、小云已经脱了籍，随他们去做姨太太，却没料到一墙之隔，已经波生醋海。
前文不是说小红假装上买卖，到隔壁屋中，陪客人去休息，他这位客人，姓苏名克明，正是杨德林手下一名高等密探，为人极其精干。他专好在各小班走动，所为侦探各种事情，各小班呼之为四爷。他自与小红发生恋爱，颇有拔她从良之意。小红见他少年英俊，也很愿意从他，却没想到今天夜里，来了管、黑两人。他们在隔壁高谈新剧，苏克明听得清清楚楚，只暗中发笑说他两人简直是疯子。后来听到要敲杨德林，想借唱戏形容他的丑态。克明心里，已经老大不痛快，低声对小红说：“这两个小子，是不想活着了，居然敢在太岁头上动土。不要忙，后天有个乐儿给他们呢。”谁知说来说去，竟自说到要讨小红做姨太太，这一句可真戳了苏克明的肺管子了，立时将两耳张起来，倒要听一个下回分解。管天下本是信口开河，说得实有其事一般，还夹杂着说小红待他怎样好，怎样同他有成约，要想跟他从良，只要银子到手，这事立刻便能成功。苏克明同小红正在热度最高之际，忽然听见这种言词，请想他心里是一种什么滋味？当时把脸全气黄了。依着他的意思，恨不立刻过去，将管、黑两人捆起来，带往巡警道衙门，才能出了这口怨气。幸亏小红指天誓日，述说自己决没有二心，又再三劝他，不可轻举妄动：“他两人虽然信口胡说，究竟不曾犯了什么罪，况且这是日本租界，非同在中国地，你们警界中人可以自由行使权力，你要逮捕他们，就得会同日本巡捕。倘然巡捕不肯帮忙，打草惊蛇，反倒叫他两人有了准备。这又是何苦呢！莫若暂时不动声色，你明天回到衙门，暗暗将这种情形报告与杨道合。他听了一定恼恨，你们再暗地做手脚。俟等后天，他两人登台演唱之际，你们却一拥而上，给他个措手不及。打完了带回警道衙门，罚他们几个月苦力，看他还胡闹不胡闹。你想这法子好不好呢？”苏克明说：“你这法子诚然稳当，但是有一样我信不及。”小红问他什么事信不及？苏克明说：“明天我走了以后，你把实话全告诉那个姓管的，到后天他不唱了，不但案子办不着，我还落一个欺诳上司，岂不完全叫人卖了吗！”小红听他这样说，向地上啐了一口说：“怪不得人家说你们这些当侦探的，没一个好人，万不能同你们交朋友。你们总是拿自己的坏心，揣度旁人也同你们一样。你既然信不及，我也犯不着多管了。”苏克明见小红这样着急，又低声下气地赔不是。此时管、黑两人，已经入了梦乡，鼾声大作，所以这屋里无论说什么，他们全不曾听见。
到了第二天，小红假意周旋了一阵。管、黑两人很满意地走了。苏克明一个人回至署中，在密室内同杨德林会着面。德林正在床上吸烟，见克明进来，叫他坐在床边，问道：“这几天外边有什么风声吗？最可恨的是王钟声的案子，却被老张办了去。我们瞪着眼让他占先，你说可气不可气呢！”克明笑道：“观察何必为这小事生气？像王钟声的案子，后面还多得很呢。”德林一听这话，忙把烟枪撂下，问道：“你说什么，难道又发现了王钟声一类人吗？”克明道：“多得很呢，并且比王钟声尤其可恶。不要说旁的，就是王钟声枪毙之时，他居然还敢唱新戏。这些人的胆子，也就很可观了。”德林道：“你说了半天，这些人全是谁呢？”克明从袖中取出一张晚报来，呈给德林：“请观察看一看戏报子，就知道了。”德林接过来，见丹桂园的戏报上，印着北京新戏大家，每晚准演拿手杰作。再看底下明日的戏，是《项子城钓鱼》，后天的戏是《杨德林卖票》。德林看了，不觉跳起来说：“这还了得！他们糟蹋我还可以，怎么连宫保也糟蹋起来了？这要传到宫保耳朵里，我担得起吗？你快快带几十名警察，把这些东西一律捕了来。”克明道：“观察先不要忙，这事据部下想，最好是给他们一个当场出彩，事前不动声色，索性连今天明天全绕过去。他们本打算敲观察的竹杠，明天由着他们的性儿胡闹。他们认准了官府不干涉，后天演起来，一定更要加倍形容。观察只需派上一二十个贴己的巡警，平日同观察感情最厚的，叫他们随着部下到丹桂去看戏。外面只穿便衣，里面却穿制服，每人身上只带二尺长一根枣木棒。等他们唱到万分可恶时候，大家一拥而上，每人先敲他几十棒，只叫他皮肉疼痛，却不至伤筋动骨。等打得尽兴之后，只用一条警绳将他们串起来，拉进衙门，每人再打他二百警棍，然后判罚三个月苦力，略示薄惩，这也就很够他们受的了。部下这种打算，不知观察以为何如？”杨德林道：“这样也可以，但是有一件，我们要派巡警捕人，他们就是逃避也断然不敢拒捕，如今穿着便衣去听戏，临时打抱不平，他们一定也要还手。在我想，他们既然唱戏，手脚上也许有一点功夫。假如我们一方面要打不过他，反被他们打了，面子上可实在有点不好看。这一层你必须预先筹划好了，可别到临时吃苦。”克明道：“观察虑得诚然有理，但是这一层，部下早打算好了。咱们衙门里，不是有一部分练武术的人吗？这一回可用着他们了。从里面挑选二十名武技娴熟的，随部下一同去，相机动手。再挑选二三十名精壮的巡警，一律穿着制服，拿着警棍，分布在戏园四周。万一我不是他们对手，只需一吹警笛，那些巡警便围拢上来，正式逮捕，自然走不脱一个。观察请想，这法子可妥当吗？”德林点点头，说就是这样吧。可是事前总要机密些，不可走漏了风声。要不然，他们那些人全闻风远遁，岂不白白费了心机。
克明诺诺连声，说部下晓得，然后退出屋来，去寻教武术的祝子琴、王子栋。祝、王两人，全是杨德林派的，专招募有力勇士，在巡警道衙门后操场中操练武术。祝子琴并不通晓武术，因为他是德林的表侄，从小时便跟着他表叔做事，为人极其忠诚。德林看着他可靠，便派为武术队队长，所为叫他联络这一班人，好效忠自己，帮着剪除匪类，安靖善良。子琴自到差之后，任劳任怨，同这一班武士，联络得感情很好。至于那王子栋，却是直隶有名的一位大练家。他乃是保定府束鹿县人，从十几岁时，便在镖行走镖，软硬功夫，俱臻绝顶。尤其是精于形意拳，专能借敌人之力，去打敌人，自己却费不着一点气力，因此大家送他一个绰号，叫他神拳王子栋。杨德林慕名将他请来做教师，他倒是诚诚恳恳地教给大家。过了两个月，忽然来了一个广西人，姓博名得功的，一定要同他比试。王子栋倒是很谦虚的，说在下原没有什么本事，不过借着武术两个字教几名徒弟，混饭吃罢了；阁下是有名的武术家，何必同我们这无名下士较论高低呢！按说博得功要是知趣的，听人家这样说，也就不必过为己甚了，哪知他竟自错会了意，认着王子栋真没有本事，不敢同他比较，索性瞪起眼睛来，非比试不可。这时候王子栋教的几十名徒弟，全都愤愤不平，极力撺掇老师显一显身手，也叫他知道知道。子栋仍不肯，怎禁得博得功冷讥热嘲，几乎要骂出口来了。子栋笑道：“你老哥先不要着急，须知比试武术，谈何容易，不是随便说几句话就可以交手的；必须双方全请出公证人来，彼此立了合同，将来因比试落了残疾，或竟至危及生命，全是两厢情愿，各无反悔。能这样，才能说到比试；要不能这样，兄弟宁自认甘拜下风，是万万不敢较量的。”博得功听人家这样说，他反倒误会了，以为是看不起他，立刻横眉立目的，大声说道：“你以为我不敢立合同吗？咱们这就各寻朋友去。”他扭头到大街上，寻着稻香村一位老板姓曹的，同他是至好朋友，请曹老板出面作保。王子栋这里，也不必另寻别人，便烦他的同事祝子琴作保。子琴心里是有底的，所以慨然认保，毫不游移。曹老板却有点拿不稳，背地向博得功说：“这可不是闹着玩的。你要没有十分把握，依我劝，趁早不必立这合同。人家王先生的武术，是在直隶有名的。倘然被人打伤，落一点残疾，那犯得上吗？”博得功本是气血之勇，怎能听得进这种良言，反倒以曹老板胆小如鼠。“我一定有把握，你只管放心大胆地给我作保，决不会叫你跟着丢人。”曹老板见他执意如此，只得应许作保。由祝子琴代写了一张合同。上写道：
【立合同王子栋、博得功，因比试武术，倘临时走手，或致残疾，或伤性命，均出两方情愿，各无反悔，不得追索赔偿。并各约公证人当场作保，所立合同是实。立合同王子栋押，博得功押，公证保人祝子琴押，曹阿成押。
年 月 日】
合同写好了，大家看了看，各无异言。然后一同到武术场中。子栋抱拳拱手，向博得功笑道：“博先生你我是比拳脚，还是比兵刀，或是比棍棒，请你随意挑选，兄弟无不可以奉陪。”博得功说：“咱们先比一比拳脚。”子栋说好好，随将长大衣服脱下，只穿着小夹袄夹裤，足登青布皂鞋。博得功脱了长大衣服，里面却穿青缎小紧靠，足登两只长头皮鞋。两人对一拱手，便拉开架子，渐渐地打到一处。王子栋练的本是形意拳。这种形意拳，当日原是岳武穆留下的。内中分十二形象，如龙形、虎形、蛇形、鹤形、猿形之类。猛看去十分松懈，并不讲究门面招数，只是随随便便地腾挪闪转，招架撂拦，仿佛没有一点气力似的。可是对方无论用多大气力，却休想近他的身。并且还有一特殊的妙处，是专能借敌人的力量，制服敌人。比如你想打他一举，踢他一脚，你那拳脚尚未着到他的身上，他只需轻轻一点拨，不是叫你气力用空，几乎立脚不住，便是叫你自己打自己，实拍拍的，还真正打个不轻。博得功虽然有气力，只是一勇之夫，专恃本身有千百斤的蛮力，以为一拳便能将王子栋打一个骨断筋折。谁料交手之后，人家并不用力，也不还手打他，只是轻描淡写地同他敷衍。他把浑身气力全使出来，恨不得一拳打到子栋身上，才出这口怨气，哪知明明打过去，拳头一到，人却转到这边来了。得功气上加气，索性使出连环炮的招数来，随着子栋的身子乱打。哪知拳拳打空，有时候仿佛打着了，却打的是自己，并不是人家。这样足有一个钟点的工夫，将博得功累得一身臭汗，口中不住吁吁地喘气。再看子栋，仍然是前后左右，不曾离开一步。博得功但觉两眼乱冒金星，头重脚轻，身子有些乱晃起来。子栋一看这神气，知道他快要倒了，索性拿他开开玩笑。转到他身后边，用两手在他胳肢窝内一挠，得功立时觉着周身酸痛麻木，心里一着急，想要转过身子去抓子栋，谁知脚不从心，身子尚未转过来，脚底下一软，眼前一黑，实拍拍的仰面朝天，如倒下一堵墙一般，摔在就地，再想挣扎，也挣扎不起来。左右过来两个人，将他扶起。得功满面羞惭，低着头不发一言。子栋却一再道歉，说博先生处处让我，像他这样神力，我如何能是对手。曹老板在一旁却说了公道话：“方才你两位一交手，我就知道得功要吃亏。幸亏王先生手下留情，始终不曾还一拳半脚，要不然，早就输给人家了。”祝子琴见自己人得了胜，自然也十分高兴。经此一番比试之后，子栋武术的声名，在天津益发膨胀起来。但是他本人却非常谦和，在人面前，从不敢少自矜张。
苏克明自同杨德林定了计策，他出离巡警道衙门，便去寻祝子琴说明来意。子琴同杨德林的关系，本来较苏克明尤为密切，如今听说有人想糟蹋杨德林，他那心中火气，早已按捺不住，恨不即刻便去寻管天下等。苏克明忙拦道：“这可使不得。方才观察再三叮嘱，叫严守秘密，不可泄露一点风声。你如今明寻了去，岂不是故意给他送信，反倒打草惊蛇，使他们先事逃脱，这是何苦呢！我们只要约会好了，临时一齐动手，决然走不脱一个。我如今先问你，咱们手下这些武士，靠得住的，究竟有多少人？后天有怎样一个打法，必须使他们皮肉受苦，而又不至碍及生命，那才合乎观察的意思呢。”祝子琴尚未答言，王子栋先说道：“苏四爷，你这次是奉观察使命来的。我们大家，平日吃他稀的，拿他干的，这时候有人想敲他竹杠，我们当然不能坐视。但是这事据我想，也要稍为慎重，不可过于鲁莽。一者打出人命来，给观察添了许多麻烦，我们反倒对不起他；二者咱们武术队中人物，街面上差不多全认得，若由我们直接出头，叫旁人看着，明明是杨观察使出来的，凭空给他添了很大声气。京津相距咫尺，这风声传到项宫保耳中，叫宫保岂不多心。说他们糟蹋我，你等袖手不管，如今糟蹋到本人身上，你们就出头干涉，还当场打人，显见得对待人民过于强暴，失了观察的身份。有这两种原因，似乎得慎重一点，不要稍露行迹才好。”苏祝两人听子栋这样说，也觉得很有道理，便向他请教，必须怎样才好。子栋想了想说：“这事最好用旁敲侧击的法子。我们事前，约上十位八位平日同杨观察感情最好的，临时去听戏。等到他们故意糟蹋观察之时，我们在旁边敲上几句，故意激起他们的火儿来，使他们上台去，同那一班人捣乱。等打到一处之时，我们武术队中挑选几个敏捷有力的跳上台去，面子上是给他们劝架，其实骨子里边，却是拉偏手，帮助一面，叫那一个净擎着挨打。饶打了他们，还不动声色，叫看戏的主儿，看不出怎么一回事。观察的气也出了，我们的目的也达到了。你两位想我这法子好不好呢？”苏、祝两人齐声说好好，就是这样办。但是这几个听戏的人，却向何方去寻呢？祝子琴沉吟了片刻，忽然笑道：“我想起来了，前几天河南商船在水路中被劫，是咱们观察派人给破获的，他们还送了一块匾。那些河南船户，一个个提起观察来，无不交口称颂。这些人全是些粗人，平常日子，就专好打架斗殴，而今看见他们心服的人，被唱戏的胡乱糟蹋，他们一定沉不住气。再有人在旁边激上几句，这一群河南老哥们，一定要出头打不平。在戏台上，将这一干人，打他个落花流水。如此便是借剑杀人，不但观察担不着一点声气，就连我们大家，也担不着一点不是，这是再好没有的法子。我回头便去寻他，趁着他们的船还弯在河下不曾走，不然便错过这机会了。”苏克明、王子栋在一旁，也极力撺掇他去。
第二天早晨，祝子琴果去寻访船户。管船的姓邴，外号叫做大个子，是河内县的人，因为他身量高大，所以得了这个绰号。邴大个子虽然是一个粗人，却天生的满腹侠气，专好交朋友，路见不平，便拔刀相助。他虽然不会武术，却是力大无穷，船上几丈长的篷竿，挂上很大的帆篷，他能用一只胳臂夹住了，在风地上站住，丝毫不动。他那两臂的气力，也就可想而知了。前几天由河南来，路上竟自遭了劫，也是因为他嗜酒贪杯，才上了这个大当。船上载的是药材，还有两个药客押船，忽然来了一个单身客人，也要乘船北上。行李很简单，只带着一只书箱，一份铺盖。据他说要到北京投奔项宫保的，看神气颇像一个读书人。邴大个子以为多添一个人，也没有甚大关系，便同药客商量，两个药客全都赞成，便允许那人上船同行。这人说话举动，极其谦和，每逢到集镇上，便添酒菜请客。这次入了直隶境，在一个小码头上，邴大个子又停了船，购买船上的用品，不过是些酒肉菜疏之类。那个单身客人，也随着他下船，买了不少的食品，又沽了三斤白酒，拿回来大请其客。邴大个子同那两位药客，因为贪口头的小便宜，晚饭后又开怀畅饮。天有二更时分，三人不知不觉地，全中了蒙汗药。紧靠着他们，便是一只贼船，同那单身客人本是同伙。三人蒙过去，那客人便招呼同伴跳过这只船来，把货物银钱搬取一空。邴大个子虽有家眷同两个伙计，怎奈那边人多，全拿着很锋利的兵刃，谁还敢声张。眼瞧着被他们劫去，还把这些人用绳子捆起来，他们才扬帆而去。直过了一夜，到天色大明，三个人方才苏醒过来。邴大个子一睁开眼睛，便嚷道坏了坏了，我们上当了！两位药客还不知是怎么一回事，及至揉眼起来，见船上百物凌乱，装药的舱房门也敞开了。三人细一检点，先将被捆的人放开，将口中堵的布掏出来，喘了半天气，方才说出话来。邴大个子跺脚捶胸，大骂自己，使了二十年船，却睁眼上这当。两位药客，大哭不止，说我们二三千元的血本，全都付之流水，真真是活不得了，说罢便要跳河。邴大个子忙把两人拦住，说这事值不得寻死觅活的，我自有办法，决能将银货替你们追回来，你们自请耐心候着吧，不必发急。药客听他这样说，心里当然宽松了一半。其实邴大个子也没有把握，不过把两客稳住，省得他们心窄寻死，再给船上多添麻烦。他自己下了船，向镇上打听，早间可有船向哪一方开去。镇上人说早间只有一只船，开得很快，看方向是往天津去了。邴大个子心中有了底，便急速开船，也向天津赶去。赶到天津，他便到巡警道衙门报了案。因为道署中有两个科员，全是他们河南同乡，当然格外照应。即日行文给水上警察，缉捕那劫药的贼船。又再三托付各侦探，在租界各药店中，踩访有无新来的药客，在这里减价出售。也是活该露脸，居然发现了一家生药客，载着一船药料，正在租界各药店中呈样说价，卖得非常急迫，被侦探查出来，立刻会同巡警，同邴大个子及两位药客，暗地里随着他们来至船上。恰恰撞着当日乘船的单身客人，毫不费事，便一齐拿获了。所有药材银钱等物，并无丝毫损失，完全由失主具结领回。五个水盗，恰赶上戒严时代，全按照军法处死。邴大个子同两个药客，对于杨观察当然异常感激，特特给观察挂匾。以上所说，恰恰是前几天的事。祝子琴知道得很详细，所以他应许着去寻船户客人，约他们听戏，好预备临时帮忙。苏克明王子栋也约会好了，请客时候，由他们作陪。
子琴先到船上，见着邴大个子，满面赔笑，说杨观察因为你们送匾，心里很过意不去，特特托兄弟前来答谢。明天下午，由兄弟代东，约你老哥同那两位药客，在会宾楼羊肉馆吃便饭，随便听听夜戏。这完全是观察的意思，我不过代表他，务求你三位旷点工夫，咱们大家聚一聚吧。邴大个子听见道台请客，心里非常高兴，连声答应，我们一准叨扰。道台这样费心，我们实在承当不起。子琴道：“你们不知道，杨道台专好交朋友，而且不论贵贱高低，凡是他看得中的人，他全一律平等相待。你虽然是一个船户，他说你为人爽直，而且不负客人的委托，居然能破除性命替人家寻觅财物，这样人在世界上，实在不可多得。因此，他才派我当代表，请你吃饭听戏，一定要交你这个朋友。”子琴这一席话，将邴大个子说得眉飞色舞。他本来是一个粗人，哪里禁得这一碗浓稠的米汤灌下去，立刻死心塌地，认杨道台为知己，挑着大拇指，说：“如今世上，照杨道台这样好人，真是打着灯笼没地方去寻，真不愧是一位大人物！我邴大个子活了四十二岁，不曾遇着一位知货的，如今总算没白活了。以后，杨道台如有用着我邴大个子之时，我敢说一句大话，就是跳火坑上刀山，也决然不会含糊的。”子琴听他说出这些话来，知道这个人已经入壳，明天决然可以露脸了，便辞别而去，将这情形，暗暗报告与杨德林。德林很赞成他们这法子高妙，不但出了这口怨气，而且自己脱了轻身子，还担不着一点声气。随取出五十块钱来，交给子琴，说明天吃饭听戏一切开销，当然由我候账。这个你拿了去，同苏克明、王子栋酌量去做，千万不可打出祸来，要紧要紧。子琴也不客气，将钱接过去，下来寻着苏王二人策划一切。克明笑道：“你已经寻着了急先锋，这事还有什么难办的？明天洗净了眼，专看揍活人的罢了。”¨。ＣＯＭ电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。ＣＯＭ电子书 。ＣＯＭ电子书¨
不提这些人暗里调兵遣将，再说管天下、黑巨鹰两人，自当日早晨，离开张小红下处，回到自己寓所，心里越想越高兴，对大家说：“咱们今天晚上，唱的是《项子城钓鱼》。这出戏非同小可，第一得要了然项子城的身份；第二得要了然项子城左右一班人的身份；第三还得了然侦探项子城的人是一种什么心理；第四还得了然项子城对于来侦探的人，是一种什么心理。种种方面，全都透彻了，然后才能演这出戏。”他说到这里，牛致远先起而质问：“项子城究竟是一种什么身份？”管天下冷笑道：“你真是浑虫！连这一点机关，你全猜测不透，还配唱新戏吗！来来，你站在我一旁，听我细细传授给你。”牛致远心中虽不乐意，但是大家全尊他为老板，自己也不能不受老板的约束，只好忍着气，噘着嘴，侍立在管天下身旁，仿佛受气鬼似的，敬听他的指教。管天下又咳嗽了两声，然后向牛致远道：“你先倒碗茶来，我润润喉咙，然后再听讲不迟。”牛致远只得给他斟了一碗茶。管天下慢慢地喝着，才拿腔作势地说道：“项子城外任封疆，内为枢相，又加有宫保的荣衔，真可是一人之下万人之上，论身份总要算尊贵无比了。但是这出戏，乃是形容他遭贬之后，隐身洹上，落魄不得志的故事。凭他那种雄才大略，同素日的养尊处优，一旦被谪还家，满肚皮抑郁牢骚，可想而知。偏偏这时候朝廷还不放心他，特派河南巡抚宝芬到他家中，查他的起居动作，是否怀有不轨之心。这种逼人太甚行径，在他如何忍耐得下？他偏偏要矫揉造作，做出一种退归林下，与人无争的情景来。这真是完全表里相反，错非大奸雄、大豪杰，如何能表演得出。在他虽然是故作镇静，然对于旗员，一种睥睨玩弄的神情，也要自然流露。这种角色，是最不易模仿的，错非我管天下自己表演，再寻第二个也没有了。至于宝中丞，真真是一个宝贝，必须纨绔滑稽，兼而有之，然后才能胜任愉快。这个角色我想派黑贤弟去，只因明天的《杨德林卖票》，得用他做主角，今天的戏，不能再派他去重头角色，只好由老弟去宝中丞了。”牛致远连忙谦让道：“小弟去这个角儿，恐怕不能胜任吧。”一句话激恼了管天下，拍着桌子喝道：“你说什么？不能胜任？你回北京到大班子打听打听，老板派戏，有敢说不能胜任的吗？再说从前五天我就排这出戏，净话说了有六车，哪一样没教到你，你难道全就饭吃了吗？”牛致远挨了一顿申斥，也不敢再说什么，只有诺诺连声。
少时吃过了饭，牛、苟二人寻到一处谈话。牛致远说：“咱们两个人，是哪里的晦气！在北平住着，有多么舒服，偏要听老黑的话，跑到天津来受罪。这些日子，咱两个垫了有四五百块，还不曾看见戏班子里一个钱。”苟一鸣道：“你哪里知道，戏班子的钱，全叫管黑两个人在暗地里花了，却对咱们说一个没见，反倒逼着咱们，向外拿钱。你想可气不可气呢！”牛致远骂道：“最可恨就是管天下这个混账东西，他饶吃咱们的，花咱们的，还拿咱两个人当奴才看待，动不动就发脾气。咱们无是无非的，赔上钱，还得跟着受气，这是何苦来呢？”苟一鸣道：“咱们为什么要受他的气，难道不能撂下他们，回北京吗？”牛致远道：“你说得太容易了。我们赔上好几百块，到如今没有一点着落，另外还有三只戏箱，也值七八百元，咱们要一走，不但赔的钱无人偿还，甚至连戏箱也怕带不回去。我们无故地糟蹋一千多块，这是为什么许的愿呢？”苟一鸣道：“你这人太老实了。我们垫的钱，他可以硬赖不还，至于戏箱，明明是我们两个人的东西，他凭什么能霸占不许我们拿走呢？”牛致远长叹了一口气，说：“老弟，你但知其一，不知其二。我们到了天津，这地方举目无亲，他却是人杰地灵，不但戏班子全同他熟，什么报馆啦，官面啦，他全都有联络。我们一搬戏箱，这明明是拆他的台，他翻过脸来，硬说我们是讹诈，我们有口难分诉。前后左右全是帮着他说话的人，我们岂不是自讨苦吃吗？”苟一鸣听这话果然有理，便发愁道：“依你的主意可怎么样才好？”牛致远沉吟了一会，说我倒有一个计较，但是得慢慢的多候几天，心急了，是不成功的。苟一鸣道：“我此时但求脱离虎口，不致把戏箱扔在外边，咱们两个人，带着那几个副手，一同回北京去，自问就算于愿已足。至于早几天晚几天，倒没有什么。但是怎样办法呢？”牛致远附在苟一鸣耳旁，告诉他如此这般。苟一鸣点点头，说这条计策很好，只是毒辣一点。牛致远道：“你又来这假惺惺了。人家对于咱们，哪一点是厚道？咱们再不乘此机会，将他打倒，只怕那三只戏箱，这辈子也不能物归原主了。你要知道，这也是他自作之孽。他要不出心敲人，我们也决然不能乘隙而入。回头你先把草稿起出来，咱们斟酌好了，我能缮清，秘密地发出去。明天晚上，就许发生效力。”苟一鸣笔下很好，当时跑到一间空屋里，去起草稿。牛致远还得到管天下屋中，听他发号施令。管天下这种人，本是得步进步、有己无人的一种劣货，并且他的嘴非常刻薄，看旁人全不入眼，冷讥热诮，恨不将人家一句骂死他才解恨。方才见牛致远忍气吞声，受了他一顿教训，他便认人家是怕他，索性变着方法，再作践作践。一见致远进来，便大声喝道：“这半天你跑到哪里去了？我等着洗脚，你也不去给我打水。快快打进一盆滚水来，越热越好。”致远一肚气本想即刻发泄，继而一想，早晚有他的乐子，我何必忙在这时呢？因此纳着气，从外边端进一盆滚水来。管天下见他肯去打水，便索性将脚一伸，说来啊，把我的鞋袜剥下来。致远倒真听话，蹲在地上，替他脱鞋剥袜。全剥光了，管天下仰着头，闭着两眼，说道：“替我洗吧。”致远答应一声，随手将管天下的脚向盆中一按。这一按不要紧，只听管天下“啊呀”一声，从床沿上蹦起有三尺多高，大喊道：“烫死我了！”一壁踉跄着在地上站住，一壁举起手来，下狠地打了致远两个耳光子，骂道：“我把你这坏了肠子的猴儿崽子，你不知道管大人的脚是肉长的吗？那样滚开的水，你硬把我的脚按入其中，你难道是想吃扒鸭子吗？”屋里的人见管天下挨了烫，大闹脾气，大家七手八脚，替他寻薄荷油敷上，方才止住了疼，脚也顾不得洗了。
当日晚上，在丹桂茶园，演唱《项子城钓鱼》，管天下去项子城。子城本是因为足疾下野，管天下挨了烫，走起路来一瘸一点的，不用做派，自然就神似。牛致远去宝芬。两人一见面时候，照例好寒暄几句。宝芬问项子城道：“宫保的足疾，近来可曾痊愈了？”项子城伸着脚回道：“一言难尽。大公祖不提足疾，还自罢了，提起足疾来，真真叫晚生好不气也！”宝芬当然追问一句：“宫保的足疾，非止一天，何以如今又发生了可气之处？倒要请教。”项子城道：“公祖有所不知，今天早晨，治晚想要浴足，吩咐小厮狗儿打进一盆水来。明明是滚水，他却把我的病足硬行按入其中，直烫了两脚的燎浆泡。这个混账王八羔子，不是人生父母养的，满肚子狼心狗肺，故意拿我开玩笑，把我的脚烫得不能走路。大公祖你想，可气不可气呢？”管天下这一套说白，本是当面骂人，直把牛致远骂得满面通红，低着头一句也答不上来。所有台上同班的人，知道这一段历史，大家全忍不住哈哈大笑。致远答道：“宫保挨了这一烫固然可气，但是晚生还要怨宫保用人不当。”那冒牌的项子城忙问道：“这话怎么讲？”致远笑道：“宫保用这洗足的人，他一定是一名厨夫。”管天下瞪着眼，歪着脖子，又问道：“怎么见得呢？”致远道：“因为他们当厨夫的，烫鸡烫鸭烫乌龟烫兔子烫惯了，因此忘其所以，连宫保的脚也随便烫起来，总怨宫保用人不当，还讲什么可气不可气呢？”他这样一回答，连台上台下的人，全招得鼓掌大笑，可把那位假项子城，几乎没有气杀。有心当时翻脸把牛致远打骂一顿，出一出这口气，但是在戏台上招出笑话来，以后怎能再唱，只得忍气吞声，将那一场敷衍完了。回到后台，一定不依不饶地要打致远。多亏大家说和着，叫致远赔不是认错，才算敷衍过去了。
第二天晚上，恰演到《杨德林卖票》。这一天上的座儿，格外众多。因为杨德林在天津，本是一位有名人物，自从戏报子贴出，各界人士便格外注上意。这一天开演，当然要看看是怎么一种情节，因此不约而同地全到这个园子来。天有掌灯时分，园中的座儿就卖满了。及至开演时候，先唱一出《怕妻》，是把兄弟两个全都惧内，表面上却要充光棍，甲对乙吹，乙对甲唠，怎样乾纲大振，怎样能够制服妇人。一方表示不能信任，一方却瞪着眼睛，一定充好汉。结果两个互相赌东，当面试验，谁能真个不怕，对方情愿以百金为酬。于是怕婆儿的，回到家中同老婆商量，回头把弟来家，果能假装驯顺，受男人指使，这一百两银子，便完全奉献于她。妇人有几个人不爱钱，当然贪图百金，完全允许。及至来家之后，把兄当着把嫂，便真个作福作威起来。妇人平时放纵惯了，临时哪里受得这约束，时时刻刻地想要反抗。把兄便一面吹胡子，一面使眼色，又比一百两银子的手势提醒她。费了很大劲，方才掩饰过去，银子果然到手。哪知把弟不甘心，掩其不备，高低得了把兄惧内的真赃实据，仍然将银子要回。净这一出戏，直磨烦到十点钟，方才闭幕。紧接着便是《杨德林卖票》上场。黑巨鹰去杨德林，从幼年时代不得志唱起，始而在南纸店做生意，怎样受师傅的欺侮，遭同人的打骂，后来赌气不干了，流落在一班流氓队中，怎样随着他们从事骗人，怎样被官府捉了去，怎样挨打下狱；以后怎样保出来，仍然穷无所归，便投到一个仕宦人家，给人充当更夫，手持一柄木梆，彻夜敲击，主人还嫌他不勤劳，大声叱喝说他无用。管天下去财主老爷，端着很大的架子，连咳嗽的声音全与众不同。高坐在椅子上，拿腔作调的，对黑巨鹰发话：“你这人真是天生贱货，遭官司时候，就应当把你瘦毙狱中。你侥幸得了生命，还不痛改前非，仍然这样懈惰。黑夜打更，就应当一宵不睡觉，为什么偷懒去挺尸，叫窃贼乘隙而入，偷了我的珊瑚顶珠、翡翠翎管、白玉扳指、碧玺帽花、玛瑙烟壶，通共要值到三万银子。我就是朝着你们打更的要东西，你不赔我，我便要你的命。”拍着桌子，瞪着眼睛，拿出十分可怕的神气来，吓唬那一群更夫。旁人全吓得磕头赔罪，唯独黑巨鹰倔强不服，硬同管天下顶撞起来。管天下便撒开了一骂，又喝令家人，剥黑巨鹰的衣裳，要吊起来打他。大家一齐上手，果然把黑巨鹰剥得只剩了一条裤子。管天下不依不饶的，喝令左右给我着实地打。正在得意洋洋，自以为将杨德林形容得不成人样子，益发引起观众的注意。
不料正当这时候，台下前三排的座位上，忽然站起七八个人来。内中有一个大汉，蹬在桌子上，向戏台一纵身，便窜过来。其余几个人，也扒着戏台栏杆，一跃而上，嘴里操着河南口音骂道：“俺把你这群小舅子，你还想造什么糟蹋好人？俺就是打你这些妻孙老丈人的！”一壁骂着，早跑到管天下黑巨鹰的前边。那个大汉便伸手去抓黑巨鹰，其余的人，便扑奔管天下。管天下一看来头不善，吓得“啊呀”了一声，扭转头便想逃跑。谁知已经来不及了，被一个手快的，抓住了他的耳朵，用力向后一拉，只听管天下如杀猪般地喊叫起来了。又一个过来，左右开弓，先打了他几个嘴巴，然后七手八脚，将他身上的衣服扯了一个稀烂。管天下是光棍不吃眼前亏，一看这情形，知道要吃大苦，便连忙朝着众人跪下，嘴里亲爹亲祖宗，什么大管人家叫什么；又再三央告，说我们唱戏的是下贱人，不过借着大人老爷的字号，取个笑儿，伺候诸位开心，好得一块半块的，拿回家去治饿。诸位老爷，怎么认起真来？只求您高抬贵手，拿我当一个小猫小狗儿放了生吧。说罢又咕咚咕咚的，直磕响头。闹得这几个河南人，有点下不去手了。不料管天下这一面虽能以柔破刚，黑巨鹰那一面，却来了一个硬碰硬。上文曾表过，黑巨鹰本是少林五虎棍出身，手脚上很有几招儿。虽然会不了高明，然而不会把势的笨汉子，还近不了他的身。那个大个子，看着虽然很有气力，但是到了黑巨鹰面前，想用手去抓他，却抓了一个空，反被黑巨鹰回敬了他一巴掌。幸亏那个大个子天生的皮糙肉厚，巴掌打在他的身上，如同没有这件事一般。嘴里只喊道：“好小子，敢打人吗？”他这句话尚未说完，随他上来的三个人，早被黑巨鹰打倒了一个。管天下正跪在那里向两人告饶，一抬头看见黑巨鹰勇气勃勃地打倒了一个人，他便立刻壮起胆子来，挺身从地上爬起，跑到黑巨鹰身后边，拍着胸脯，伸着大拇指，高声说道：“管大太爷不含糊，你们什么东西，敢来欺生！”那两人见管天下这样，连肺全气炸了，骂道：“好不要脸的舅子！才磕头叫祖宗，转眼就敢翻脸骂街，今天不打死你这龟孙，不出这口怨气。”说着便扑过来，想抓管天下。管天下吓得扭头向后台跑去。这里黑巨鹰迎上来挡住两人。那个大个子，已经被戏班子四五个人团团围住，彼此打作一团。正打得难解难分，从台下又跳上七八个人，嘴里连说：“不要打！不要打！”却一直冲过去，两个一边一个，将黑巨鹰的手腕拧住使他动弹不得。那个大个子，此时可真得了手，举起拳头来，朝黑巨鹰的面门就是一举。黑巨鹰向后一仰，虽将头顶躲过去，鼻子却打个正着。当时鲜血从两个鼻孔直喷出来。两旁拧腕子的人，一见这情形，以为打到致命处了，心里一害怕，两手一松。黑巨鹰觉着眼前发黑，立脚不住，扑通一声，便跌倒在台上。那个大个子仍然不依不饶，连踢带打。同伴的人一面拉他，一面说，这个还不十分可恶，最可恶的，是那个歪脖儿的矮子，咱们千万不要放走了他。大个子忙问那矮子哪里去了？同伴说他跑进后台，咱们那两位也追进去了，到这时还不见出来。大个子说咱们快进去看看，他们班子里人多手众，不要吃了他们的亏。那几个劝架的，也一口同音，说果然矮子可恨，千万别放跑了他。说着，十几个人便一齐拥至后台。此时台上台下的人已经乱成一团，警察表面上虽然弹压，骨子里却取不干涉主义，一任台上打得马仰人翻，他们却袖手不管。管天下这个新戏班子，通共不足二十人。内中只有他本人同黑巨鹰、苟一鸣、牛致远是主要角色，其余有从北京带来的，有在本地邀请的，内中还有两个女角，在旧戏班子唱不红，这才改入新戏班子。不料今天竟自赶上了这一场祸事，吓得两个女角，藏在后台的神桌底下，一动也不敢动。其余各男角，也有跑了的，也有藏起来的，也有被人家按在地上，拳足交加，打得爹妈乱叫的。大家前前后后搜了一个到，只是搜不着管天下，气得那大个子一跳多高，嘴里乱嚷乱骂。正在不得开交之际，忽然拥上十几名巡警来，高声问姓管的在哪里，道台有要案传讯他，千万不要放走了。要问是什么案情，管天下曾否被获，且看下回分解。
第六十七回 杀子报胡运兆终穷 受禅台奸雄明示意
管天下编新戏糟蹋杨德林，目的本为的是敲钱，不料钱不曾敲到手，反激怒了邴大个子，领着两个乐客、一个篙工，跳上台去，硬要打抱不平。管天下乘机逃跑，黑巨鹰自恃会几套拳脚，便领着几个班中人，同邴大个子厮打起来。武术社的几个学生，看邴大个子虽然有气力，但是打不着黑巨鹰，便一齐窜上去假装劝架，把黑巨鹰的手腕拧住。邴大个子迎面一拳，将黑巨鹰的鼻子打破，鲜血直流，摔倒在戏台上。大家吆喝着，要寻管天下，吵得一团糟。台下看戏众人胆子小的全跑了；胆子大的，登在桌子上，想看热闹。台上本班的人，藏的藏躲的躲，哭的哭叫的叫。正在乌烟瘴气、一塌糊涂之际，忽然来了十几名巡警，口口声声要逮捕姓管的。
看小说诸君看到此处，一定认为是苏克明、祝子琴诸人暗中使出来的，哪知骨子里边却不是这么一回事。上回暗中伏线已经说过，管天下因为欺负牛致远，欺负得太过分了，牛致远同苟一鸣商议，打算拉他们的戏箱回北京去；又料到管天下一定不肯放行，两人思前想后，实在没了法儿，这才想出一条毒辣的主意来：暗暗地具了一张呈子，从邮政递到巡警道衙门。呈子里说的，误受匪人愚骗前途危险，情愿自行检举，恳求保护。因为管天下本是一个不安分的人，民等始而不知，受了黑巨鹰的哄骗，随着他们到天津来唱新戏，并将自己三个戏箱，也随着拉到天津。不料开演之后，管天下事事跋扈，并自称是革命党同盟会的健将，事事欺压我等，还要逼着我们两人也加入革命党同盟会。民等胆小，不敢投身反叛，三番五次，想要携带戏箱仍回北京原籍。哪知管天下竟瞪眼讹赖说戏箱是他的，不但不准我们带走，反说我两人欠他银钱。其实自到天津以来，所有一切花销，俱由我两人垫办，全有账目可查。他竟敢恣情反噬，逼人做贼，似这样凶狠强暴，世界上真是少有。民等因性命攸关，实在迫于无法，只得恳求道台大人替我做主，侦讯管天下，将民等戏箱判归原主，将垫办之款勒令偿还。俾民等得以早回北京，感戴大德实无涯矣云云。牛致远等这一篇呈文，直然是给杨德林送去一个有力的把柄。行政科接到这张呈词，因为事关革命，情节重大，一刻也不敢耽搁，即时便送至道台的办公室中。杨德林阅过了，立刻批交司法科，密派巡警，即日捕拿管天下，并传牛苟两人到案对质。司法科长见案关革命，又是道台亲自批下来的，哪敢怠慢，便亲自指派了十二名干警，全是平日最能办案的，吩咐即刻到丹桂茶园，捕拿管天下，锁带来署，并传牛致远苟一鸣，同来问话。巡警奉到拘票，知道这件案情必然关系重大，一刻也没敢耽搁，直奔丹桂茶园。天已有十一点了，到了茶园，见里面看戏的人纷纷向外走出。巡长李得标心中疑惑：怎样未到歇台钟点，人就散得这般踊跃，莫非是出了什么岔子？及至走进去看，果然戏打住了，台上却拥着不少的人，看神气仿佛像打架似的。他在头里领着，紧行几步，来至台前边，恰恰撞着了苏克明，李得标忙举手行礼，克明问道：“你带着许多巡警来做什么，莫不是来劝架？实告你说，这回的事，你不必多管，里面还有道台的意思呢。”李得标笑道：“我们也是奉道台意思，来捉人。最重要的点儿，便是管天下。”克明听他这样说，也无暇详细追问，便催促得标急速上台，管天下多半是跑了。得标听见一个跑字，连话也不答，领着那些巡警直蹿上台去，瞪着眼寻姓管的。此时台上的架也不打了。前台老板见出了官事，也不敢再袖手旁观，忙出头向李得标招呼：“李老总，寻姓管的做什么？”得标认得他是前台老板，便吩咐弟兄们将他看住，别放跑了；回头寻不着管天下，只好向他要人。他交不出人来，咱们便带他去销差。前台老板急了，说慢着慢着，管天下横竖出不了这个园子，诸位先细细地搜一搜吧。哪知道全搜遍了，却始终看不见管天下的影儿。巡警无可奈何，只得暂带前台老板，同黑巨鹰、苟一鸣、牛致远这几个人，回道署去销差。说管天下早已闻风逃避，只可带这几个人来，追问下落，再去捕拿。科长见管天下不曾侦到，虽然埋怨了得标几句，但也无可奈何，只得去见杨道台，当面回话。此时天已有两点多了，杨德林还不曾回宅。因为他今天在道署中请客，而且请的是夜饭，两点钟方才入座。所请的这位主客，恰是赫赫有名中外皆知的一位戏剧大家，北京皮黄班的老生谭鑫培，陪坐的是天津正乐育化会正副会长李吉瑞、汪笑侬，还有天津的绅士王君直。你道杨道台为何约请谭老板？他两人本是旧交，又兼谭同项子城的二少爷项可文彼此最好。杨德林正想巴结项宅几位少爷，恰遇谭鑫培到天津来唱戏，搭的是下天仙，仅仅唱三晚上，并且是他一个人唱独角戏，不曾带来一个配角。头一天是《卖马》，第二天是《南阳关》，第三天是《一捧血》，这全是用不着多少配角的戏。他此来原是为某慈善机关筹款，自己拿钱有限，犯不上再邀配角，所以轻车简从地来到天津，以为是应酬朋友的面子。杨德林因他白天起不来，夜间散戏时候，得一两点钟，因此请他吃夜饭，从戏园子回来，时间正好。德林特为他预备的大土公膏，一进门便让他躺下吸烟。两个烟童，轮流着给他烧烟。他同德林对面躺着，三个陪客，在地坐着喝茶，彼此正在闲谈。科长上来回话说，管天下不曾获着，只好等明天再严加搜捕。德林很不高兴说道：“必是透了风，要不然那个姓管的也不会飞檐走壁，怎见得就拿不着呢？”科长诺诺连声，也不敢辩白。谭鑫培一口烟才吸完，便问道：“观察捕拿什么人，怎么还牵涉着丹桂茶园呢？”德林道：“这个人老板也许认得，他叫什么管天下，自称是唱新戏的超等名角。在丹桂唱七八天了，终日胡编排，连项宫保也任意地糟蹋，实在可恶已极。今天有人举发他是王钟声的同党，明着唱戏，暗中鼓吹革命。我得了这个信，因为关系地方安宁，不能不派人缉捕，却没料到他竟自跑了。”谭鑫培哈哈大笑道：“我自当观察捕拿什么重要人物呢，原来是捕拿管不着。这个人在北京臭得不堪闻问，凡是认得他的，无不闻风远避，因此大家给他起一个绰号，叫管不着。他哪里懂得唱戏，不过是顺口胡说，到处蒙骗。丹桂老板也许是脂油糊了心，竟会约他唱戏，怎么不倒霉呢？依我劝算了吧，观察何必同这种人怄气呢。”德林被老谭一开解，心中的火气早已消了大半，随手将牛致远上的呈文，也拿过来给老谭看，说老板可认得这两个人吗？鑫培看了看，说这两个是旗人中的小财主秧子，终年害戏迷，金钱糟蹋了不少，如今被人拐到天津，也怪可怜的。观察可以派两名干警押着他们，把箱子取出来，限他们即时回京，免得流落外边，也是一件阴功事。至于那黑巨鹰，本不是好东西，观察酌量着惩罚他一下，也就罢了，何必同这一群鸡毛屎蛋怄闲气呢？德林道：“也好，我就依着老板的意思，明天发落发落就完了。”果然第二天德林将牛、苟两人提上来，略略问几句，便派两名巡警跟着去取戏箱，即日回京；所有店饭账，及火车票，一律罚前台老板担任。黑巨鹰判罚了三个月苦力，管天下悬案待捕。天大一场是非，被谭老板几句话，便说得云消雾散。这些人总算是走幸运，暂且按下不提。
却说谭鑫培唱了三夜戏，虽然演的是独角，座儿还上了满堂，筹的款子也很不少。到了第四天，大家还是留他再唱一晚上，谭老板抵死不肯承认。下午三点钟起床之后，只吃了一点点心，吸了几口大烟，一声没敢响，偷偷地叫了一部马车，带着拉胡琴同跟包的，一气跑到老龙头车站，买票上车，回北京去了。及至来到前门车站，天已快八点了。正在十月天气最短，已经是万家灯火。老谭下了火车，慢慢地走着，步出车站。琴师梅雨田，同他并肩而行。只有那个跟包的名叫二愣，已经走出去了，随在他们后边。及至来到税关，谭、梅两人二愣提着盒子，大摇大摆地从税关前经过，巡查的“圆扁子”（按：前清时代，崇文门税关，有一种巡役，其名曰“远辨之”，后因此等人需索讹诈，为商民所恨，遂沿其旧名，而改叫“圆扁子”）横身将他拦住，问道：“你到哪里去？”二愣瞪着眼回道：“你管我呢！反正离不开北京。”“圆扁子”见他这样横，索性一把将他揪住，说你没有眼睛吗，这是税关！不等检验完了，一步你也走不开。二愣道：“我没带私货，用不着你检验！”“圆扁子”指着他手提的木盒说，没带私货，这是什么？二愣道：“你问这个吗，大烟灯、大烟枪、烟签子、烟斗，外带烟盒子；烟盒子里边还有二两大土公膏。你听清楚了没有？”“圆扁子”听他这样说，更不肯叫走了。说你也不用胡说八道，快打开我们看看，别耽误工夫了。二愣道：“依我劝你们，还是不看的好，看了也不敢留下，到那时更为难了。”“圆扁子”说你不用废话，果然是犯禁的东西，无论是谁的我们也一样留下，你先慢着点唬人。二愣说好好，随手将盒子开开，只见里面有几层格子，每格内放着一样东西，全是烟具：赤金质的头号胶州灯，整块水晶雕成八角烟灯罩，翡翠嘴赤金盖花足有尺半长一支象牙烟枪，真正玻璃绿的翡翠烟斗，老景泰蓝扁圆的烟盒子，另外还有两个瓷烟壶。“圆扁子”一见这些东西，如同捕快见着贼赃一般，立刻眉开眼笑，朝着二愣哼了一声，意思是表示如今贼证俱全，你还有什么说的。哪知二愣并无丝毫畏惧之意，反倒问“圆扁子”道：“你们验完了吗？我要走啦！”说着便将盒子仍旧盖上，拿起来抹头就要走。这一来，可真把“圆扁子”气坏了，一伸手将他的发辫揪住说：“你上哪里走！明明犯禁的东西，你公然敢硬闯税关。好好，随我去见坐办大人吧。”二愣骂道：“什么叫大人，狗人吧！你们敢拉着不放我走，你们也不睁开两只牛眼，看看这是谁的烟具，就这样狗仗人势地欺人。”“圆扁子”道：“怎么着你还敢拒捕吗？谁的烟具，你说说我们听听。”二愣道：“你问我吗，这是鼎鼎大名，中外皆知，谭鑫培谭老板的烟具。你还敢留下吗？”“圆扁子”哈哈大笑道：“我自当是那位王爷，那位宫保的烟具，值得你吹得这样呜呜响。原来是一个唱戏的优伶，论身份也同我们差不多，怎见得他的烟具，我们税关上就不敢留呢？”说罢便伸手将木盒夺过来，又吩咐同伴，不准将此人放走。随又过来两人，把二愣揪住。二愣道：“我跑不了，你们何必这样。”大家推推搡搡的，一同上楼去见坐办。
原来这崇文门税关，于正副监督之下，就是左右两翼的总办，同前门的坐办，这三个缺，乃是税务中最优的差使，非监督的近人，决然不能到手。在满清时代，崇文门税关，一天准有一万两银子的进款，直接归皇室经管，并不统属于度支部。在皇室美其名曰：花粉费，言其是宫中自皇后妃嫔，下至宫娥彩女戴花擦粉，一律全取给于是。这笔款子，由正副监督汇总送到内务府，再由内务府呈与皇太后。太后可以自由支配。除皇后妃嫔各有定额之外，太后喜欢谁，还可以指名多赏。有时候一个宫娥使女，也许一万八千的赏给花粉费。自从慈禧太后驾崩，这笔崇文门税款，又转移到隆裕太后手内。但是隆裕为人懦弱，她自己不能完全当家。什么瑜妃、瑾妃、荣寿大公主，全是鼎尝一脔。正监督派的是玉朗，副监督是瑞兴。玉朗是一位贝勒，同荣寿大公主最为接近。瑞兴是隆裕太后的内侄，今年才二十三岁，世袭镇国公，为人极其漂亮，专好驰马试剑，斗鸡走狗，而且有一种癖好，就是爱唱皮黄，专门模仿谭调，很有叫天的气味，同叫天是极要好的朋友。闲来无事，便跑到叫天家中，对着烟灯一躺，磨老谭给他说戏。老谭过足了瘾，略为敷衍几句，瑞兴便认为枕中鸿宝，不传之密，逢人便说我唱的某某戏，是谭老板亲口教的，以此自豪。知道他脾气的，便也以此捧架，因此北京九城，全知道瑞公爷是谭老板的高弟。他如今正做崇文门的副监督。二愣心中有了底，所以在税关上，才敢那样发横。偏偏遇着那两个巡查，一时在气头上，竟自忘了这一段历史，糊里糊涂的，把烟具同二愣，一齐抓到税关楼上去见坐办。这位坐办也是旗人，名叫善祥，恰是副监督瑞兴的妻兄，平日同谭鑫培也有来往，并且同二愣也是熟人。巡查将二愣架上楼来，先去回话，说验着一个带烟具烟膏的，请示坐办大人，应该怎样发落。善祥骂道：“糊涂东西！这一点小事，也值得来麻烦我。把烟膏烟具留下，将人交巡警带去。应该怎么处罚，由警厅酌量去办好了。我还有工夫同他会面吗？”巡警回说不成，这个人蛮横不讲理，他一定要同坐办会面，小的们只好将他带上楼来，大人讯一讯就知道了。善祥很不耐烦，说什么人敢这样横？你将他带进屋里来我自己问。
巡查答应出去，一转身将二愣带进来。善祥同他一对眼光，便吃了一惊，不觉脱口问道：“你不是二愣吗？”二愣请了一个大安，紧跟着便高声喊道：“我的善老爷，你这税关比阎王殿还厉害。我们老板吃大烟谁不知道，在皇宫内苑唱戏，连太后老佛爷还给预备烟房，准我们老板足吃一气。怎么今天来到税关上，你们这巡查老爷抵死不放。我说了许多好话，一概没听见，高低把我抓上楼来。善老爷，这一案请您快快地判断吧。不是旁的，我们老板离开这一份烟具，不能过瘾的，要耽误工夫大了，把老板瘾出一个好歹来，我可担架不起。您自己斟酌着。”二愣连拍带唬的，真把这位善老爷给唬住了。只见他皱着眉头只是为难，半晌答不上一句话来。有心立刻将二愣开解罢，一者众目之下，恐怕担了声气，再说内中还有说不出的隐情。因为崇文门这两位监督，在瑞公爷，诚然同谭老板要好；那位朗贝勒，却同老板有嫌隙。因为他那贝勒，本来用阴谋夺来的，论次序本不应该他袭。他是庶出，他的侄儿是嫡出，老郡王的本意，也想叫孙子承袭。及至郡王死后，他始而运动滔贝勒，向摄政王说情。滔贝勒是谭鑫培的学生，他便托老谭关照滔贝勒，替他说话。不料老谭不但不管这事，反倒批评了玉朗一身不是，说他不应当使黑心谋他侄儿那个贝勒地位，这种灭良心的勾当，我不能去替他运动。玉朗碰了钉子，心中当然是怨恨老谭。哪知过了没有几天，玉朗的贝勒居然发表了。要问他是怎样运动的，纯粹得自内助。原来玉朗这位夫人，不但生得如花似玉，美丽天成，而且长于交际，娴于辞令。平日对于摄政王及询滔两贝勒的福晋，就有来往。如今恰赶上谋夺祖遗地位，便益发放出外交手段来，终日如穿梭一般，轮流着跑这三个府门，居然把摄福晋哄欢喜了，硬逼着摄政王降旨命玉朗去承袭贝勒；玉朗的侄儿，只赏了一个辅国将军。各王公明知办理不公，但既有摄政王夫妻做主，谁也不便多事。玉朗自承袭贝勒之后，又仗着荣寿大公主的力量谋得崇文门正监督。他同老谭的嫌隙始终也不曾解开。善祥很晓得这一幕历史。有心不放二愣，怕副监督瑞兴埋怨他；有心放了二愣，又怕正监督玉朗怪下来。
心中正在游移无主，忽见慌张张进来一个一人，见了善祥的面，便抱怨道：“二哥，你办的这是什么事，怎么连谭老板的烟具也扣起来了？烟具在哪里，快快交给我给人家送回去，别等王爷自己来要，那可就担架不住了。”善祥看这人，认得是巡警总厅的勤务督察长岳大谊，彼此也是老朋友。这岳大谊是北京的老住户，家里开着很大的药材店，在商界中也要算数一数二的财主。他弟兄十几位，差不多全做商业，唯有大谊想做官，运动了几年，总不能十分得志。后来敬亲王做民政部尚书，他想运动敬王，在巡警总厅弄一份差事干干。始而托的是兴贝子，迎头便碰了敬王一个钉子。因为兴贝子是敬王的晚辈，又兼他素日的行为，敬王很看不起，他保荐的人，当然没有商量余地。岳大谊运动不灵，便也把这件事抛在脑后了。也是活该他官星高照，这一天，他家老太太做寿，在福寿堂唱堂会戏，点名约谭鑫培唱《四郎探母》。老谭推说有病，不乐意去，大谊便驾着马车，亲自到大外廊荣谭家去速驾。老谭才吃过早饭，正在吸大烟呢。将大谊让到他的卧室，彼此谈着闲话。老谭一个人躺着，自烧自装。大谊便问道：“老板不是有伺候烧烟的人吗，上哪里去了？”老谭道：“不要提啦，我那烧烟的小四子，不知听了什么人的愚弄，偷去我许多的东西，不知跑到哪里去了。我也不敢再雇烧烟的人了。”大谊一听，连忙就到床前，同谭老板对脸躺下笑道：“我补小四这份差事吧。只怕烧得不好，不可老板的意。”老谭忙拦道：“我的十爷，你这是怎么了，我谭鑫培可实在担架不起，提防着折了我下半世的草料吧。”大谊道：“谭贝子二爷老板，我巴结还怕巴结不上，你怎么倒说这样话呢。”老谭听大谊管他叫谭贝子，不觉沉下脸来，说道：“十爷，你怎么也乱叫起来？谭贝子三个字，不知是什么人造的妖魔。我终日提心吊胆，怕因为这三个字打一个奏案，所以连穿衣服全要表示出我是唱戏的来。要不然你看如今还有谁穿月白袜子、鹿皮马褂镶云头的？这种匪气样子，难道我自己不觉着难看吗？到底是我们唱戏的本来面目，还可也压压外间的口面。假如我要往体面里打扮，只怕都老爷的招子，早递上八个去了。”老谭说着，大谊早把烟替他装好，双手递过去，一气吸光，拱手道：“多谢多谢，十爷烧烟的本事，果然不弱。”大谊很高兴的，说老板何必那样多虑，凡是打奏案的，不过仓库两行，几曾见戏界的朋友，受过那种牵连。也不是我说一句狂话，像老板名满天下，真是戏曲中集大成的伟人，那些奶黄未退的亲贵，如何比得上？你不要说贝子，便是亲王，也可以居之无愧。老谭道：“罪过罪过，这样抬举我，我可实在受不了啊。”他嘴里虽然这样说，究竟心里谁不愿意戴高帽子。大谊见把他哄欢喜了，大烟瘾也过足了，便再三恳求，无论如何，今天得赏脸，到福寿堂消遣一出。老谭高高兴兴地答应了，便一同前往。果然唱了一出全本的《四郎探母》，并抖擞精神，较比在戏园中尤其要好。这总算大谊善捧的功劳。从此以后，他便天天到谭家给老谭烧烟，直伺候了半个多月，把这位谭老板伺候得舒舒服服，大有一日离他不得的神气。在大谊本是有心。这一天将老板的烟伺候完了，两人对躺着谈话，老谭道：“十爷真是造化，家有那样大买卖，成千论万地分银子，一点事也不用你做，逍遥自在活神仙，也不过如此。哪像我们戏子，指着叫街吃饭。可见人生来的福气，万不是勉强的。”大谊叹了一口气道：“老板但知其一，不知其二。别看我表面上很舒服。其实骨子里边，比世人全难过。”老板很诧异的，说这话怎么讲呢？大谊道：“我们亲叔伯弟兄，一共是十八位，老买卖虽然赚钱，轮到个人名下，也不过一千八百。如今又都同居各爨了，从前过大日子过惯，一时哪里减得下来。这千把银子到手里，不够过三个月的，只好在外边拉亏空。亏空越掏越大，利钱越出越多，将来怎么是个了局？弟兄们有本事的，全都想生路：四爷在山东候补，蒙抚台委了他官乐局总办，他借着这个机会，居然在山东创立很大买卖，如今每年能赚上三五万银子，足够他家中费用了。七爷是在天津自立了买卖，也很发财。唯有在下我，稂不稂，莠不莠，专指着吃祖业，面子上已经很难堪，再加上日度为难，将来如何是个了局。”老谭道：“凭十爷这样精明人，就是不做商业，运动个一官半职的，保管能一帆风顺，指日高升。”大谊听老谭的话已经入了港，便赶进一步，故意做出很难过的神气来，叹气道：“算了吧，老板不提做官还好，提起做官来，真真叫人伤心。”老谭忙追问有什么伤心之处，大谊便将怎样托兴贝子，怎样运动敬王，怎样碰钉子的话，详细对老谭说了一遍。老谭哈哈大笑道：“我的十爷，你真是走背运，放着近道儿不走，却绕这八千多地的弯子，还是南辕北辙，越绕越远。你生长在北京城，难道不晓得兴大爷的历史？当日在我们这胡同口里，因为要抢人家的闺女，被善公爷打了他一顿。后来闹到宗人府去，依着敬王的主意，要把他圈高墙，是老恩王再三认不是，才从轻罚他去守陵。这些难道你都忘了不成？怎么如今却想托他去运动敬王，明是可以成功，经他一说，也要根本破坏。那时候你为什么不来寻我呢？你别看我是个唱戏的，要当面托一托敬王，他还不好意思驳我的面子呢。”老谭说到这里，大谊立刻立起身来，朝他深深请了一个大安，说求老板的栽培，我要早知道老板同敬王这样要好，又何必满市街乱钻门子呢！老谭忙还礼不迭，说这一点小事，也值得十爷如此客气，你三天以内，敬听好音吧。大谊又再三称谢，方才告辞去了。果然未出三天，巡警总厅居然正式下了扎委，委岳大谊为勤务督察员，每月一百四十元的薪水。大谊真是喜从天降，赶忙到厅谢委。此时的厅丞还是朱其秦，见了面倒是很客气的，说你老哥既有敬王爷赏识，一定才干优长，以后兄弟借重地方很多，暂时先屈为督察员，等有机会，定然特别超折。大谊谢委下来，当然又买了一份厚礼，送给谭老板。从此谨慎当差，未到一年，便升了勤务督察长。督察长在警界中，地位很高。大谊为人很精明，又兼他生在北京，对于地方利弊，风俗人情，无不洞彻。有时候发生重大案件，他经手去办，莫不敏捷漂亮。因此在总厅中，成了第一个红角色。
这一次老谭的烟具，被税关扣留，回到家中，越想越气，亲自通了两个电话：一个打到敬王府中，一个打到滔贝勒的卧室。敬王此时心绪不佳，对于这件事，倒不十分起劲；唯有滔贝勒因为目前有一出戏，急待老谭来配搭，特意拍电报到天津，将老谭催回来，却没想到才一下车，竟会出了这种岔子。他听见这个信，心里怎么不急？立刻给巡警总厅打电话，吩咐派人到前门税关，把谭老板的烟具要出来，即刻送到他家，不得迟误。一面又用电话通知瑞公爷，叫他即刻把前门税关的坐办撤差，将经手的巡查斥革重办。瑞公爷全一一答应了。巡警厅丞朱其秦，本是一位老官僚，自项子城到京，摄政王去职，他便一心一计地巴结新贵，似乎滔贝勒这种角色，早已成为过去人物，本无敷衍之必要。然而老朱却另有一种打算，他知道谭老板的手眼通天，不止旧人物同他要好，便是项子城左右的一班新人物，同他相好的也很多。保不定我自己，也有借重谭老板的时候。要等他托到项府中人找我说话，这个人情，岂不完全重在他人身上。莫若作为我自动地把烟具给他送回，天大人情便是我一人承受了。想到这里，即刻把岳大谊叫上来，告诉他如此这般。大谊早知道这个信了，正在着急想法子，忽奉到厅丞面谕，直如得着圣旨一般，骑上快马，即刻跑到前门税关，将烟具要出来，马上送回谭宅。谭老板也顾不得问话，先点上烟灯，把瘾过足了，然后才问大谊，是怎么要出来的。大谊说是滔贝勒爷给厅丞打电话，厅丞交派，硬向税关要回的。老谭点点头，说滔四爷真热心，我在天津时候，就拍电报叫我回来，我还不晓得是什么事呢。大谊笑道：“滔四爷请老板回来，还有旁的事吗？不定又想学什么戏，求老板指教。”老谭叹了一口气道：“他们这班亲贵终日跑到我家来，死缠活缠，学了这一句，又要学那一段，也不知是为什么，难道说唱戏还当得了军国大事吗？假如我姓谭的，要是天潢贵胄，处在这样时局，办正事还办不过来，不要说学戏，连听戏也没得工夫啊！”
两人正在闲谈，忽听家人喊道：“四爷来了！”老谭知道是滔贝勒，连忙迎出来，深深请安道谢：“谢爷挂念，烟具已经送回来了。怎么还劳动爷亲自走一趟。”载滔大声说道：“善祥这个混蛋东西，真真可恶，我已吩咐瑞公撤他的差了。”老谭忙拦道：“那可使不得，人家办的也是公事。”此时大谊也过来请安。载滔道：“老十是你亲手送回来的吗？”大谊忙躬身回道：“是的是的。”载滔一壁说，一壁从怀中拿出一份请帖来，双手交给老谭。老谭抽出来看了看，不觉皱眉道：“这小子跟谁一套近就没有好事，要再下帖送酒席，更是插好了圈子，想圈人了。四爷何必多他的事呢！”载滔坐下笑道：“老板，你把他的历史说一说，怎见得不是好意呢？”老谭道：“他的事四爷不知道。前年孙老菊到北京来，给老恩王做生日，住在西河沿奎元栈。才下车的头一天，他就知道了。当日晚上，便送了一桌燕菜席过去。老孙听说是他送的，又不好意思不收，勉强收下了。紧跟着他跑了来请安，一见面就把大叔叫得震天响。老孙只得敷衍他几句，说你父亲故去也快有二年了，难得你还成着班子，在北京混得很好，总算箕裘克绍，很不易了。哪知老孙这几句话，倒把刀把儿递给他了，立刻单刀直入地说道：‘难得大叔这样惦着我。其实小侄儿有什么本事，自从我父亲故后，就仰仗众位叔叔大爷捧我的场，这才对付着叫半碗饭，要不然早就给我父亲摔牌了。难得大叔到北京来，这真是小侄儿露脸的机会。好在我那文明园，空气既好，光线又亮，大叔可以随便消遣几天吧。’老孙从鼻子里哼了一声，并没说认可不认可，哪知第二天红纸金字的大海报子，就贴遍九城了。什么上海新到、超等名角，内廷供奉，前辈第一老生、老乡亲孙菊仙，准在文明圆开演生平拿手杰作。哈哈，这报子贴出去，果然轰动了九城。本来老孙有十年没到北京了，如今忽然在文明出演，大家怎能不稀罕？他借着这一块老招牌，又赚了好几千。其实老孙唱了半个月，仅仅得了他五六百元。四爷您请想，这小子有多么坏！怎么如今又下帖请我，我可决不能上他的当。”载滔听老谭唠唠叨叨的，说了这许多话，便插言道：“老板你先不要胡猜疑，究竟我来替他下帖，为的是什么事，你还不知道呢？你先猜一猜再发议论。”老谭扑哧一笑，说这有什么难猜的，不过约我唱戏罢了。载滔道：“唱戏诚然不错，但是约你唱什么戏，你能猜得着吗？”老谭道：“也不是在下说一句狂话，凡皮黄中文武老生的戏，敢说是一脚踢。只要我肯唱，不拘那一出，敢说点到不回。”载滔道：“老板的戏虽多，但是这一回全用不着你唱。这回请你唱的，保管你想三天三夜，也想不出。”
老谭听这话很诧异的，说：“怪啊，既是我会唱的戏我怎么想不出呢？算了吧，四爷别打哑谜，请你直截了当地对我说吧。”载滔道：“眼前我们北京有一出最时髦的戏，差不多前门外的园子，就没有一家不唱它的。说来也真怪，只要贴这出戏，准能上满座。从前还是梆子唱，现在连皮黄班也一律唱了。”载滔说到这里，岳大谊便抢着问道：“四爷说的这出戏，可是《杀子报》吗？”载滔道：“对啦，你怎么一猜就着呢？”大谊道：“他们各家园子天天得到警厅呈报第二天的戏，我们在厅中是全要过目的，怎能不知道呢？”老谭道：“怪极啦，我怎么倒不晓得呢？”大谊道：“老板前几天到天津去，当然不晓得。再说你在家时候，终日不出大门，你又不爱看报，哪能晓得外边唱什么戏呢？”老谭道：“怎么无缘无故，又想起唱这出戏来？皮黄中从来没有这出戏，并且这戏也不是北京戏班子编出来的。”载滔、大谊忙追问这戏是谁编的。老谭道：“这话说起来很长啦。那一年我才二十几岁，因为在北京唱不红，赌气投到乡班，去唱野台子戏。虽然挣钱少，倒也逍遥自在。我们那个班叫人和班，是开天和店刘家成立的。班头姓王，外号叫王丑儿，是一个秦腔中唱小花脸的。他最出名的戏，是《打城隍》《捉懒汉》《盗蔓菁》《何先生教书》。这四出戏，真是他生平的绝调。不要说乡班中再寻不出第二个来，便是北京各班，也没有能赶得上的。这一年，在通州北街法华寺后唱戏，正在四月，天气很长，晌午两点钟歇一次台，大家休息一个钟点再唱。王丑儿在寺前柳树底下坐着乘凉，正同我们一班人高谈阔论，忽见从东边来了两辆囚车。囚车上坐的人不伦不类，一辆上坐着个三十来岁的妇人还有一个十六七岁的大姑娘，另外一个五十多岁的老妇人，却不曾上着刑具。那一辆车上是一个三十多岁的光头和尚，一个六十向外白发苍苍的老先生。大家见了，全都很诧异的。说这是一桩什么案子呢？正想要打听打听，偏巧两名解差因为天气太热，渴得实在难过了，看见庙旁边有一个摆茶摊子的，立刻叫车夫把车子停住，招呼茶摊，沏了两壶热茶。解差同车夫四个人，全坐在茶摊上喝茶。另外沏了一壶，交给未上刑具的老太婆轮流着斟给众囚犯喝，偏偏就是不斟给和尚，和尚两眼盼茶只盼不来。彼时我们看了这种情形，很怀疑的。王丑儿生性本好多事，又兼口齿伶俐，能说会道，便慢慢地凑了过去，同解差在一桌上喝茶，搭讪着问道：‘两位上差，是从哪里来的？’内中一人答道：‘我们是从三河县来。’王丑儿便套近道：‘原来是近乡亲，我老家也在三河。但不知两位解的是什么案？论理我们本不应当打听，但是我看神气，绝不是明火盗案，似乎还没有什么不可说的。’那一个解差道：‘咳，不要提了。也是咱们三河县的风水不好，才出这种不近人情的案子。说起来真真令人可恨。’此时我们也都凑到旁边听，解差这样说，益发要听个下回分解。
王丑儿一壁让茶，一壁催他快说。解差说：‘在通州河东，不过四十多里，有一座徐旺庄，虽是三河县的辖境，却跟通州紧交界。这个庄子也有三百多户人家，内中有一家姓王，种着有一顷四五十亩好地，有住房，有菜园子，在本庄中总要算中上等的财主。家中的主人，叫王保业，娶妻徐氏，便是囚车上坐的那个妇人。夫妻两个全有三十六七岁了，膝前一儿一女，儿子叫瘦头，女儿叫花妞。瘦头今年十二岁，花妞十五岁了。也是活该有事，今年正月，王保业因病身故，只撂下孙儿寡妇。其实守着过，还是好日子，偏偏徐氏要给丈夫念经超度，约了本村金花娘娘庙的和尚色空作佛事。这色空本是一个极不安分的和尚，平日拈花惹草无所不为。自给王家念经，更安了坏心，也不知是怎么三勾五搭便勾上了这个孀妇。始而还避人眼目，总是妇人借着烧香还愿为名，到庙里同和尚聚会，后来索性明目张胆，把和尚叫到家中，三天五夜地住着。瘦头看见这情形，心里很气愤，不时同和尚打闹。花妞大几岁，明白一点世故，却敢怒而不敢言。妇人因为儿子碍眼，下狠打了两顿，以为小孩子定然害怕，不再闹了。哪知瘦头气性很大，并不因此畏缩，反倒在街门外，同和尚对骂起来，和尚因此吓得两天没敢来。徐氏便把自己的儿子恨入骨髓，自言自语的，我非杀了这小畜生不出这口怨气。这句话被花妞听在肚里了。他姐弟两个，本在一间屋里住。瘦头白天上学，教书的是一位老贡生，叫李桂丹，为人品学俱好，村中没有不佩服的。教着十几个学生，最喜欢的便是瘦头。因为他聪明，又肯用功，这位老先生，直拿他当自己儿子看待。瘦头晚上下学，同他姐姐在一屋中睡觉。花妞劝他，以后不要多管闲事。这孩子偏不服气，反倒同他姐姐吵起嘴来。第二天徐氏跑到庙中，去了一天。回到家来，对于瘦头，忽然变了一种面目。说你这孩子，同姐姐一屋睡觉，她饶不照管你，反倒同你吵嘴打架，来来，还是同为娘的一屋睡吧。瘦头天真烂漫，还认他娘是好意，便要搬过去。是花妞暗地阻拦，说你先忍这一宵，明儿再搬不迟。又对他母亲说，瘦头已经睡下了，他今天有些头疼，别再冻着，明天再搬吧。徐氏很不痛快，又骂了女儿一顿，方才睡下。当夜花妞便暗暗告诉瘦头，咱母亲要害你，你可要提防着。瘦头吓哭了，花妞便给他出主意，如此这般。瘦头第二天上学，不肯回家。李先生问他，因为什么事？瘦头哭诉一切，跪在地上，求先生援救。李先生本是一位道学家，他说母子天性，万不会有这样的事，你只管放心回家，事事不要违背你母亲的意思，你母亲决不会害你的。瘦头听老师说的很有理，便坦然回家。不料第二天竟自不曾上学，李先生不免有些狐疑起来。晚间放过学，便亲自到王家打听学生为什么旷课。徐氏对先生说瘦头上他姥姥家去，不定几天回来。李先生察言观色，见花妞面上带一种凄惨形色，徐氏脸上也很不好看。老先生动了疑心，第二天又到邻村徐家，打听瘦头曾否到姥姥家来。徐家只有一位老太太，是徐氏的母亲，李先生也熟识。这样一问，老太太瞪着眼，说不知道。这一来，李先生可认定瘦头是被他母亲害了。回到家中，便作一张禀呈，到县衙门告状，并且是亲自见官递的。我们这位县太爷虽然年轻，却是两榜进士出身。见了呈子，一刻也没敢停留，立时传齐了班户，打道到徐旺庄。进了村庄中，由李先生领着一直便到王家。进了门便搜检，由卧室中搜出一个和尚来。县官大怒。问他出家人不在庙中唪经，跑到王家来做什么？和尚张口结舌，徐氏反倒替他分辩，说是欠和尚经钱，他来索讨。县官也无暇追问，只叫班役把和尚看起来，别放他走了；一面又问徐氏，你儿子瘦头到哪里去了？徐氏变貌变色的，仍说到姥姥家去了。县官叫差人到邻村徐家，将他儿子传来。一面却叫差人，将徐氏母女押到一边。他在王家便审讯和尚，说现有人告发你同徐氏通奸，并主谋杀害徐氏的儿子瘦头，你可要从实招。通奸罪小，杀人罪大。要不是你主谋，你趁早实说，本县必开脱你的罪名；你要不说，那谋杀的罪名，只好由你去偿命了。和尚色空经这一吓，他公然招了。说通奸不假，唯有杀人是出于徐氏一个人的主意，与小僧无干。县官又问他尸身现在哪里，和尚回说全扔到酱缸里了。当时听差人由酱缸提出来，已经剁成七八段了。此时尸证俱全，徐氏也没得可赖，完全招认了。县官把一干人犯，俱都下了狱，然后申详上司。上司因为这案关乎伦常风纪，与普通案性质大不相同，应提到北京复审，然后再交刑部大审，方能处决。你们看那车上坐的，便是徐氏、花妞同徐家的老太太。那个车上是色空和尚同李先生。人家李先生，因为替学生报仇，也跟着打了一场人命官司。你们诸位想想，冤不冤呢！’
解差说完，王丑儿替他会了茶钱，便告辞去了。这里大家纷纷议论这件事，王丑儿笑道：‘我又有了编戏的好题目了。’果然过了几天，他居然排出这出《杀子报》来。那时候人和班中，有一个唱玩笑旦带刀马的，外号叫小香怜，口白做派，同路三宝差不多。有一个唱梆子老生的，外号叫麻子红，是山西人，虽然比不上郭宝臣，可是说白做派，较比王喜云、薛固久还漂亮得多。小香怜去徐氏，麻子红去李先生，王丑儿去色空和尚，配搭十分整齐。唱了没几个月，恰赶上同治皇上殡天。又过了一年多，我才回到北京。因为这出戏上的人，曾亲眼见过，所以将本子也带回来。后来送给郭宝臣，叫他们随便排演。仿佛演过一两回，就被地面上禁止了，怎么如今忽然想起演这出戏来？”载滔笑道：“老板要不说，谁知道这出戏的来源，足见不愧是一位戏博士。实告你说，俞五儿约你，是想请你去那个教读先生。他那班子里的角儿，倒还整齐，三宝去寡妇，王长林去和尚，梅兰芳去女儿金定，小桂官去儿子官保，只有那教书先生，想不出人来。是我多说了一句，这个角儿要叫谭老板去，这出戏可要唱活了。他听我这样说，便硬赖着叫我替他约老板帮忙。好在这出戏并不累，老板消遣一回就是了。”老谭摇头道：“不成不成，这是一出梆子戏，我不破坏皮黄的老规矩。”载滔听他说这样决绝，不好再往下求，只好转个面子，托他代给物色一个人能胜任李先生的。老谭不好再驳，想了想，说：“贾狗子也未必肯去这宗角色，还是叫刘景然去吧。好在景然就在他班中，我再叫他来，当面托付两句，他一定肯卖气力，就是这样办吧。”载滔拱手致谢，便告辞去了。
老谭送他回来，向岳大谊道：“这是从哪儿说起呢，这出戏已十几年没人唱，怎么如今又翻腾起来，这是什么人发起唱的？”大谊道：“第一个唱的，是三庆园崔灵芝去寡妇，王喜云去先生，刘义增去和尚，小吉瑞去官保，小桃红去金定。自从三庆园唱过之后，各园子全看出便宜来了。五月仙在天乐成着班子，他是多年不唱的，前几天因为这一出《杀子报》，居然重登舞台，大露色相。李锁儿去和尚，孟小如去先生，贯大元去官保，还阳草去金定。如今各园子是争先恐后，全排这出戏。俞五儿的文明园，在北京总算首屈一指了，偏偏他挨到现在，还不曾排演这出戏。听说别的角色，全安排好了，唯有去先生的，却没有相当人物。其实鸿升同狗子，全在他班子里，只是不肯答应替他唱。他赌气对他们说，你们不用拿乔，看我约谭老板去，比你们怎么样！鸿升倒不曾说什么，狗子却同他打赌，说你准能约谭老板来去先生，我贾洪林情愿白帮你唱三个月，不要分文。俞五儿说好好，你看着吧。我们约不了谭老板来，情愿加倍送你三个月的包银。因此俞五儿才烦出这大人情来，却没想到还被狗子赢了。”老谭哈哈大笑道：“知师者莫若弟，不枉我栽培他一场。我生平最得意学生，就是贾洪林、李鑫甫、余叔岩，可惜洪林大烟吃得太凶，把嗓子塌了中，再也缓不起来。到底他的说白作派，文武不挡，比鸿升凤卿一干人还强得多。李库儿全好，只可惜嗓子不够数儿，难为他运用一条假嗓子，居然不难听，也就很够他对付的了。小余儿倒仓之后，还肯下工夫，虚心求学，将来嗓子如能复原，那孩子倒是不可限量的。”大谊道：“老板不肯唱《杀子报》，足见先正典型是丝毫不能错的。”老谭道：“什么叫先正典型，实对你说，我是不忍唱这一出戏，唱了自己觉着伤心。不然当年在福寿堂堂会，我同何九儿余紫云，还串过梆子的《忠保国》，梆子尚且能唱，怎见得二黄不能唱呢？”大谊诧异道：“老板这话可奇了，唱戏有什么伤心的？”
老谭叹了一口气，说十爷你哪里知道，我看大清国的气运是完了，这出《杀子报》，便是一个先兆。大谊听这话益发不解，忙追问什么缘故。老谭道：“这话说起来很长了。当年排演《杀子报》这出戏，恰恰是同治十三年的春夏之间。那一年冬天，便出了惊天动地的变故，同治皇上驾崩。后来隔了二十多年，光绪皇上要变法自强，因为事机不密，被慈禧太后用先发制人的手段，将皇上囚禁瀛台。正是那一年冬天，北京各戏园，又演了一回《杀子报》。那时二黄班推杨朵仙演得最妙，梆子班以五月仙为第一，似乎田桂凤崔灵芝，他们演这种戏不对路。你看朵仙同五月仙，演杀子一段，脸上自然而然地，带出一种杀气来，令人看着可怕，其余便做不到了。由同治驾崩那一年，到光绪被囚那一年，演了两回《杀子报》，如今是第三回了，恰恰赶上武汉革命，各省纷纷独立。看这神气，大清朝的运脉，恐怕要完。”大谊问道：“大清朝的运脉，怎么会同《杀子报》有关系呢？”老谭道：“你以为没有关系吗？哼哼，关系密切得很呢！我如今先问你，同治跟光绪两位皇帝，是怎么死的？”大谊笑道：“怎么，横竖全是害病死的，难道还有人害他不成？”老谭拉着道白的腔儿说道：“十爷你哪里知道，可怜两位英明盖世的皇上，全是活条条被人害死，提起来好不伤心人也。”大谊在旁听着，心说了不得，他大半是要犯戏瘾，叫起板儿来了，忙问道：“老板你先别唱，到底两位皇上，是谁害死的，请你照直说吧。”这一问把老谭也招笑了，说十爷别打哈哈，咱们说正经的，你要问谁害死了两位皇上，便是他的生身母同养身母。大谊道：“照你这样说，简直是慈禧太后害死的了。在光绪皇上，不是她身上掉下来的肉，或者还许有此一说，至于同治皇上，乃是她亲生自养的，难道她就真能忍心，下此毒手吗？”老谭道：“天下狠毒莫过妇人心，要不能下毒手，便没有《杀子报》那出戏了。当年同治皇上，因为在外治游，得了一身花柳症。那时太医院常给皇上看病的医官姓萧。他的医道既高明，又抱着一腔子忠心，见皇上得了这种症候，简直把老先生吓坏了。急中生智，当时只开了一篇没要紧的脉案，说是感受风湿，下了几味不关痛痒的果子药儿。匆匆地出了宫，便一直去见老恭王，说明了皇上的病源，及自己不敢下药的难处，三行鼻涕两行泪，向老王爷讨主意。恭王听了，也觉着关系太大。自己虽智虑多端，到此也一筹莫展，反倒请教萧医官，你有什么高明主意，只管对我说，我能做到的，必然帮你做到。萧医官跪下叩头道：‘小臣主意倒有，只是欺君之罪，实在担当不起。王爷如能替小臣担当，小臣敢保皇上生命决无危险。’恭王请他起来，问他主意何在。萧医官回道：‘只需脉案上开皇上发的是天花，用药却照杨梅的治法去治，至多不过十剂药，便能完全治好。只是这个险，小臣实在不敢去冒，只要王爷肯做主，这事便好商量了。’恭王皱眉道：‘你这主意虽好，但是我如何担得起？第一太后那一关，便不易过，因为皇上的方子，她全要过目，一看药与脉案不符，你的头便长不住了。’萧医官流泪道：‘但求皇上的病能好，臣就是丧了性命，也是甘心乐意的。’恭王叹道：‘你一个微末小臣，尚有这样忠心，难道我们身为大臣，反倒袖手不管吗？这样你先在我府里候着，我马上便去见太后，索性当面奏明，请旨办理。’恭王交派完了，果然即刻进宫，面见皇太后，说明了此中委曲。在王爷的理想，以为皇太后听见这个消息，定然要非常的焦急了。哪知太后眼珠儿一转，竟自行所无事的，对恭王说，你看着去办吧，只求皇上的病好了，我决不吹毛求疵。恭王听太后这样说，以为是允准了，便赶紧折回府中，向萧医官述知一切，并催他即刻进宫，快快再请脉立方，不要耽误了大事。萧医官此时一秉忠心，也并未计及前途利害，便折回宫中，二次请脉立方。依照他预定的计划，将脉案药方，全开好了，照例由太监呈与皇太后过目。太后看了，立刻传旨，召萧医官问话。一见面便大发雷霆，说你的方案不符，皇上既发天花，却为何用这样虎狼之药，他能受得住吗？似你这样胆大心粗，真真可恶已极！吩咐太监，速速将他送入慎刑司，听候重办。可怜这位忠臣，糊里糊涂地就被圈了高墙。他心里还以为是恭王有意陷害他，哪知骨子里，却另有原因。自从他交慎刑司以后，再来的御医，皇太后必当面交派，皇上出天花不假，但用药必须慎重。这些医官，谁还敢再多事，明看出是花柳症来，也是缄口不言，只照着天花去治。当然是越治越反，直把这位皇帝送了终，皇太后并不曾掉一个眼泪。你仔细想一想，同治皇上的性命，岂不是送在他亲娘的手里吗？不是杀子是什么呢？
至于光绪皇上。那更不忍说啦。他本是好好一个活人，并没有丝毫病痛，生生把他囚禁起来，还变尽种种方法，来折磨他。早晚两遍膳，非酸即臭，一天得不着一个饱，高兴还叫到眼前来，大骂一顿。光绪皇上既受苦，又受气，焉有不病的道理？等到病了，当然由御医请脉立方，皇太后在一旁监视着。这御医要诚心实意地替皇上治病，不定抓一个什么题目，便立刻将你革职。后来这些御医，全明白太后的心理了，只要给皇上看病，便开些无关轻重的果子药儿，不过是薏仁莲子加圆肉，橘子核苹果皮之类。请问这些药，能够治病吗？其实太后的意思，恨不得有一个鲁莽的医官，重重地下一剂反药，立刻将光绪治死，那才称了心愿。只是那些医官，不约而同的，谁也不冒那个险拍太后的马屁，一者觉得良心说不去，二者知道太后的为人，别看她盼皇上早死，你真个胡乱用药，等出了岔儿，她也是一样治你的罪，好压服全国的清议。你想一想，她那用心有多么毒辣。两位皇上，完全是她一个人害死的。这就叫作杀子。杀子当然得受报应。只因为太后的福气大，她本身算是逃出去了，到底后辈依然逃不开。同治十三年种的恶因，直到宣统三年结成恶果。《杀子报》这件事，也是发生于同治十三年。如今整整过了四十春秋，旧话重提，又大行其道地演起这出戏来，而且演的地方，又恰恰在北京，偏偏又赶上武汉革命，全国鼎沸，我们冷眼观察，冥冥中真有个循环的道理。这也是满清的国运将终，老天爷于有意无意间，特在这小小地方，预示一个征兆。大家洗净净的眼看去吧，只怕过不去今年，就要改朝换帝，另有一个新局面呢。”
老谭一席话，说得岳大谊只有点头咂嘴，连连称是。又说老板的见识，果然高明。但是据你推测，将来接大清社稷，抚有中国的，究竟是哪个呢？老谭仰头想了一刻，才要答言，忽见家人拿着一张白纸小名片，递给老谭。老谭接过来一看，便连声吩咐快请快请，一面将名片递给大谊，说十爷认得他吗？大谊看名片笑道：“怎么不认得，这是当年我们票房中的老师，后来他遭事出京才疏阔了。”两人说着，来者已经进来。彼此请过安，老谭拉着他的手笑道：“笑侬老弟上回在天津见着，你说一辈子不回北京，怎么又想跑回北京来？”原来来的不是等闲之辈，正是鼎鼎大名，自号伶隐的汪笑侬。他本是一个旗秀才，户部候补主事，为人风流放荡，写作俱佳，专好唱票戏，学汪桂芬。后来因为霸占了一位宗室女，被人告发了，宗人府要拿他正法，他带着宗室女，连夜逃出了北京，直奔上海。后来盘费花光了，便有人劝他下海唱戏。他一想除此之外，也别无他法，便在上海实行打炮。没想到居然挑帘红，上海人一律捧他，公然选他为菊榜状元。在上海唱了几年，又跑到烟台、济南去唱，后来又折回天津，却始终不敢回北京。这一次居然回来了，所以老谭张口问他，也隐然是指着前事而言。笑侬老板说：“不瞒老板说，我此次是奉旨回京，以前的事，满都一笔勾销了。”老谭同岳大谊听他这话，全有些诧异，却表面上敷衍着说可喜可贺，快坐下咱们细谈。笑侬也谦让，一歪身子，躺在烟铺上，自己拿签烧着烟，向老谭道：“大后天是项宫保太太五晋五的大庆，合朝文武百官，共同上寿，所送的戏乃是混合成班，凡北京以及津沪各园的名角，一律全要罗致来演唱。中堂特特拍电报将我招呼来，这同奉旨还有什么分别呢？我虽是回京第一次，到底借着这个题目，以前的事，自然可以无形消灭，这岂不是极痛快一件事吗？”老谭点点头，说我这才明白了。宫保太太做生日，当然得有一番大举动，但是我这里还不曾接着知会。笑侬道：“岂但知会，我连当天唱什么戏，全打听明白了。”老谭忙问唱什么戏，我们预备预备。笑侬道：“咱们两个，还有一出合唱的戏呢。所以我特来向老板讨讨教，省得临时牛蹄两半，合不到一处来。”老谭忙问是什么戏，笑侬道：“《沙垞国搬兵》《珠帘寨传令》《借宝收威》，全本演完。宫保指定的角儿，是老板去李克用，陈德霜去大皇娘，王瑶卿去二皇娘，王长林去老军，钱金福去周得威，在下去陈敬思。我因为这出戏虽然会唱，但始终不曾同老板配演过，所以亲身来讨教。”老谭大笑道：“笑侬，你谦辞什么，无论哪出戏，你全可以唱。你的说白做派，直然是入了化境。虽然嗓音窄一点，却沉着有味，较比鸿升那种无味的高亢，我以为还强得多呢！”笑侬道：“老板别拿我开心了，要清唱念作，哪一样你不是入了化境，我怎能当得起呢？”老谭又问他：“你没有个人的正戏吗？”笑侬道：“怎么没有，不过这出叫我去唱，未免太伤心了。”大谊在一旁插言讲：“真妙真妙，又跑出一位伤心的来。”笑侬道：“这话怎么讲，难道还有伤心的在前边吗？”大谊遂将方才的话，对笑侬略略学说了一遍。笑侬点头叹道：“这真是同病相怜了。我看大清朝的气运，也就从此结束，没有多大指望了。”大谊又追问，到底你个人唱什么戏，因为什么伤心，何妨说一说，也彼此可以印证一下子呢。笑侬道：“这事原也不怨人家，总怨我不好，为什么无缘无故的，要编那一种亡国戏，如今叫人家指着名儿，非唱不可。在听戏的主儿看见，一定要骂我全无心肝，我这才真是不白之冤呢！”大谊道：“我猜着了，一定是叫你唱《哭祖庙》，可对不对啊？”笑侬道：“《哭祖庙》是亡于敌国外患，并且是一种慷慨义烈的举动。西蜀虽亡，经北地王一哭，至今犹凛凛有生气，那倒没有什么可伤心的。如今是点着名儿，叫我唱《受禅台》。你二位想一想，处在目前这种时局，当着王公大臣的眼皮底下，硬叫我去形容那亡国之君，我心里是一种什么味儿。并且这出戏还派在最末压大轴子，仿佛是非常郑重似的。这倒是一种什么意思呢？”老谭不待他说完，便插嘴向大谊问道：“你看如何？方才你问我继续清朝的是什么人，这一来可以证明了。也不用我说了，你自己当然也可以了悟了。”大谊道：“莫不成项宫保真有那种贪心吗？我想他家也是世受皇恩，他本人纵不能学一学曾、胡、左、李，至于曹阿瞒的勾当，还未必就做得出来吧。”老谭大笑道：“十爷你这样精明人，并且还是读过书的，难道连这个小小的哑谜，还猜不透吗？你想他在这种时代，当着王公百官，点着名儿叫唱《受禅台》，这同曹孟德许田射猎，左手执宝雕弓，右手持金皮箭，一马当先，受群臣的山呼万岁，还有什么分别呢！简直是明明示意，要看大家意能何如，好为早晚受禅的张本，这不是情弊显然吗！”老谭才说到这里，忽听外面敲门如擂鼓一般，倒把三人吓了一惊，连话也不敢再说了。要知敲门的是什么人，有什么急不容缓的事，且看下回分解。
第六十八回 一门忠烈演假成真 十路诸侯挥戈反正
谭鑫培、汪笑侬、岳大谊三人，正在高谈阔论，猜测满清的兴亡，忽然有人敲门，而且声音很大，仿佛擂鼓一样，不免将他们吓了一跳。及至家人出去开门，原来正是项宫保的管家谢大福，带着两个小厮，特来见谭老板。老谭哪敢怠慢，连忙亲自迎出来，汪、岳两人，也随在后边。老谭深深请安，说怪不得早晨喜鹊噪了半天，原来是有贵人降临。谢老爷怎么这样清闲，有工夫到寒舍来坐坐。大福向三人还过礼，一壁走向屋中，一壁向老谭答言。说在下是无事不登三宝殿，今天来，是有事面托老板。老谭忙让座献茶，又亲手烧烟，预备伺候谢老爷吃一口。大福却拦着，说我的瘾早过足了，不劳驾吧，咱们谈正事要紧。老谭道：“谢老爷赏脸吃一口，有什么吩咐，就请您躺下说吧。”大福也不客气，一歪身躺在铁床上，笑侬忙把茶端过来。大福笑道：“今天我老谢真是特别的福气，劳动你们两位老板，一位装烟，一位倒茶，不要折受坏了吧。”笑侬道：“我们两人，倒想早晚去伺候谢老爷，只怕拙手笨脚，还巴结不上呢。”大福道：“笑话笑话。”接过烟枪来，吸了一口，慢吞吞地向老谭道：“大后天是宫保太太寿辰，老板料想早知道了。”老谭忙应道：“知道知道。头一天我们就去伺候着。”大福道：“所有京外各名角，全都知会了，只有老板这里，我想派人来不大郑重，并还有同你面商的事呢，因此我亲自走一趟。”老谭道：“谢老爷太客气了，我们一个伶人，只要大人老爷爱惜，哪时叫哪时到，何况是宫保宅里，我们想巴结这份差事，还怕巴结不上，怎敢劳动老爷自己来请呢？”大福长出了一口气，说道：“目前你们戏界中人，照老板这样规规矩矩守着本分，不敢自大的，真是很少了。差不多少有一点声名，便端起臭架子来，三请不来，五请不到；见了官大的，还周旋周旋，要是官卑职小，他们连眼皮全不抬一抬。那一份趾高气扬的神气，仿佛比我家宫保还大一级呢！似这种人，纵然唱红了，也算不得是个角色。”老谭也咳了一声，说：“谢老爷说的，何尝不是呢？我们这一行，到现在简直是不堪收拾了，所有老前辈的规矩，直然被这群后生小子破坏净尽。一个小小的优伶，在人类中，地位本就非常卑贱，说白了本是大人老爷们的一种玩物，无论怎样地受人抬举，自己也不可失了本来面目。哪知，近年偏有一类好风雅的王公贵人，同一班放浪形骸的文人学士，终日拿唱戏玩票当一种正经营生，又不时作些评戏的诗文，登在报纸上。不是捧这个花头，便是抬那个青衣，满纸上说的真是天花乱坠。其实评戏的并不懂得戏，醉翁之意也不在戏。被评的更没有可评的价值，不过因为脸庞儿长得好，足以迷惑那些登徒子，大家便如同苍蝇逐臭一般，跟着乱哄哄。说来也真怪，哄哄不上几天，居然就成了名角儿了。这一班小孩子，从此再也不求真才实学，专门要同什么名士贵人拉拢。只要拉拢到一处，个人也公然以名士自居，以贵人自许，却忘记了自己是什么出身。说起来，怎不叫人有气呢？”老谭唠唠叨叨的，发了这一大篇牢骚，在座的人，却无不点头赞叹。说老板这一套议论，真可为后起的名角，作一种当头棒喝；就连那些位名士，要听见这些话，只怕也要惭愧无地呢。尤其是汪笑侬，更动感慨。说：“可怜我读书不成，甘心操了这种贱业，在外江也跑了不少年，却始终不愿同名士接近。有时候他们访我闲谈，我只是用敬鬼神的手段对付他们。心里虽不愿同他们亲近，面子上却又不敢冷淡他们。但是想要从我汪笑侬嘴里，托付托付，求你们作几句文章，在报纸上捧捧我，那可是做梦也做不到呢。并非我不乐意有人捧，实在那些名士的鸿文，我汪笑侬承受不起。在他们觉着是捧我，我自己觉着，比挨骂还难过呢。”
一席话说得众人哈哈大笑。大福道：“你两位老板，别发议论了，咱们说正经的吧。后天做寿，不比往常，就连演戏，也要别开生面。因为这一次是可着中国的名角，差不多全要赶到，错非有位大名家主持其间，决不能各尽所长，有条不紊。但是这个人很难求的，大家想来想去，想到谭老板身上，尤其是二少爷更加赞成。他本要自己走一趟，因为寿期已迫，他实在分不开身，因此派我做代表。无论如何，明天便请老板到宅里去。这戏提调的义务，你就不必推辞了。”老谭道：“宫保宅里庆寿，我当然得去伺候，只是这戏提调的责任，非常重大，我可实在担不起来。谢老爷，您千万不要多心，疑惑我是故意推诿。实在是唱戏同治戏，判然两途，能唱的未必能治，能治的未必能唱。我唱了四十多年的戏，始终不敢充后台老板，因为我没有治戏的本事。说到调动同人，我尤其不会调动。当日管事的，李寿峰、王瑶卿，全是好手。秦腔里属田际云、五月仙，我可以约他们四个人，替我代理，保管能叫众位大人老爷满意。我可实在敬谢不敏了。”大福道：“你不拘约谁帮忙，自请随便，唯有这戏提调的名义，却不能不由你承当。”老谭听他这样说，知道不能再推辞了，便勉强应允。说既是众位老爷赏我脸，我便担起这个名义来。只是临时办理得好不好，还得求谢老爷格外替我美言。大福满应满许，说你只管放心大胆地办去，有我在前边，决然叫你担不着不是。老谭再三称谢，又说那一年宫保五十大庆，是拉中堂做戏提调，因为多叫我唱一出戏，中堂还给我请个大安。后来我病了两个多月，没有起床，心中好不懊悔。从此以后，再也不敢端架子了。如今我自己做提调，一定唱两出正戏，再反串一出“盗魂铃”，还饶上一个里子（戏班中管配角叫里子），也算赎一赎我当年的罪过。谢老爷看怎么样？大福拍掌大笑道：“妤极好极，老板肯这样卖气力，真是从来未有的。我回到宅里，一定先对宫保说，也叫他老人家欢喜欢喜。”老谭拱手道：“全仰仗谢老爷替我美言了。”
大福又吃了两口烟，老谭问他：“这回上寿的戏，是哪个班子承办的？”大福道：“是兴大爷发起送的。依着宫保的意思，说目前各省闹刀兵，岂可再办生日，大演其戏？偏偏兴大爷领着头儿，会同一班亲贵，说大家承宫保派兵保护，应当得表示一种酬劳之意。如今恰恰赶上太太的生日，大家公摊几个钱，送两天戏。在宫保也不好再三推辞，只得答应了。那些亲贵，又格外凑趣儿，要把京外各名角，一律搜罗齐全。又老早地去见宫保，请宫保同太太，预先定出一个戏码儿来，以便临时遵照演唱。宫保说我哪有这种闲心，便胡乱点了几出，其余是太太少爷小姐们点的。至于承办班子，就是文明园，俞振庭的那个班子。所有一切开销，俱由俞振庭向各家亲贵承领。宫保宅里，除去临时放赏之外，其余是一概不管。”老谭点点头，说这块肥肉，又被俞五儿叼了去了。这小子真有本事，我们实在赶不上他。谢大福见天已不早，便起身告辞。汪、岳二人，也随着他一同走了。
又过了一天，便是宫保宅里给太太暖寿。所有京外各名角，当然争先恐后的，一律着齐。头一出开场戏，演了一回梆子，是“拜寿算粮”，带“大登殿”“回龙阁”。郭宝臣的薛平贵，盖陕西去拜寿的王宝钏，崔灵芝去登殿王宝钏，李艳云去高士季，牛春化去王丞相，十三红去苏龙，刘义增去魏虎，大五月仙去代战公主，配搭十分整齐，直唱了两个钟头。底下便是王凤卿“朱砂痣”，贾洪林同吴彩霞，去落难夫妻。洪林见妻室回来，装那见神见鬼样子，同几句唱词，直把凤卿给喝了（戏行对配角压倒正角，谓之喝了），大家无不点头赞赏。宫保对每一出戏，赏五十块钱，这“朱砂痣”又加赏三十，言明是给贾洪林的。最末的煞场戏，是谭鑫培全本的“四郎探母”。王瑶卿的公主，汪笑侬的六郎，朱素云的宗保，谢宝云的太君，钱福才、陈桐云的八姐九妹，李宝琴的太后，陈德霖的四夫人，张二锁的丑丫头，真把这出戏唱活了。项宫保赏洋一千元。到了第二天，大庆生辰，所有满清亲贵，以及在朝的文武，一律全到齐了。宫保宅里，单有演戏的大厅。前面是戏台，后面是五间大厅。明着足可容开三四百人，两旁还有厢房，也都明着。女客在两旁，男客在正厅。当日宫保很高兴的，自己穿上官服，出来应酬。在正厅陪许多宾客观戏，忽见谢大福上来回话，说昨天没赶到的一个角儿，今天才赶到了。请示列位王爷大人，派他唱什么戏？载兴忙回道是谁，谢大福回说是李鑫甫，把个载兴欢喜得直跳起来。说难得库儿居然也赶到了，是我从哈尔滨叫来的。这可不能饶他，得叫他唱一出卖气力的累戏。随朝着项宫保问道：“四哥，你喜听什么戏？这个角色，真敢说文武不挡。”项宫保见他这种浮躁样子，又是可气，又是好笑。说不拘吧，我于听戏上，本是外行，老弟知道他什么戏拿手，随便替我点一出吧。载兴想了想，说他的武老生最好，全本《战太平》不好，太俗，还是全本《宁武关》，上寿的几集昆曲，抑扬顿挫十分好听，同一只虎对家伙，紧凑热闹，更十分好看。叫他唱《宁武关》吧。项宫保点头，说好好。载兴才要交派谢大福下去传谕，只见纶贝子出头拦道：“大叔，这个戏唱不得，在堂会上太不吉利。”项宫保大笑道：“什么吉利不吉利，我生平向不迷信这些事。况且当此时局纷扰，全国刀兵，正是忠臣效命疆场，杀身成仁之时，演一演这类的戏，也正好鼓励鼓励在座的人，大家提起精神来，也学一学当年的周遇吉，未始非朝廷社稷之福。不知你们诸位以为如何？”在老项说这一套话，并非是发于忠心，真有景仰周遇吉的意思，不过要借此探一探满汉王公大臣的怀抱，究竟对于清室，是否还有耿耿不二的忠心。他说完了，却用眼看着众人。只见拉同笑吟吟地答道：“宫保这种期望，恐怕不易实现吧。我国要真有周遇吉那样守土的大员，还不至糟成这种样子呢！只好听戏吧，要想看现代的周遇吉，恐怕不容易了。”在座的人也都一律附和着，说拉中堂的话诚然有理，我们也只好看戏吧，没有地方去寻周遇吉了。项子城听他们发这种议论，心里不觉好笑。载兴在那里早等不得了，向谢大福说道：“你下去告诉李库儿，就说宫保想听全本的《宁武头》。从上寿唱起，叫他两个哥哥李六李七同他配，李六的老夫人，李七的一只虎，要加点劲儿唱，不许脱懒。宫保还有赏赐呢！”大福应了一声者，扭头下去。不大工夫，便是《宁武关》开场了。李寿峰的太夫人，乔蕙兰的夫人，冯惠林的公子，陆金桂的家院，这全是唱昆腔的老角色。少时李鑫甫扮出周遇吉来，金甲红袍，气象严肃。上寿一场，悲歌婉转，把一肚孝思，和一腔衷情，连带地描写出来。看戏的见了，都不觉为之起敬起畏。李寿峰的太夫人训子一场，说白沉着有味，真可称一字一泪。在座那些王公大臣，虽然是毫无心肝，但是听到这里，良心发动，也不知不觉毛骨悚然。那心肠软的，还在背地里暗自弹泪。足见戏剧感人之深，真比演说的效力还大。作小说的人，一再谈戏曲，也是因为这种技艺，与人心世道有很深关系。要借戏曲引到大题目上，与寻常评戏的性质，迥乎不同。闲言少叙，却说李鑫甫，正演第一次上阵折回，被他母亲申斥了一番，自己含着一泡眼泪，又持枪上马，杀上前去。及至二次又折回来，想要同他母亲再见一面，不料帅府中已经起火，满门家眷，全葬身火窟了。此时周遇吉以枪拨火，做出那种悲惨痛苦的神气来。在座之人，也有鼓掌的，也有跺脚的，也有掩面不忍观的，也有长声叹息的。至于两厢的女眷看了，十个倒有八个以巾拭泪。
正在大家注目凝神，看这一出悲剧之时，忽见谢大福慌张张的，引进两个人来。一个是六十多岁的老头子，一个是二十上下的青年。只见那青年穿着一身重孝，哭丧着脸，随谢大福一直走到项宫保座前，匍匐在地上，抱着宫保的腿，大放悲声。这一来，把在座的全都吓了一愣。大家心中，不约而同的起了一种疑团。以为当这大庆生辰、欢天喜地之时，怎么谢大福居然有这大的胆量，竟敢把这披麻戴孝的人，引至寿堂之中，难道就不怕宫保同夫人嫌忌讳吗？谁知宫保不但不忌讳，反倒一把将那少年拉起来，面上立现一种惊愕悲惋的神气。向那少年道：“贤侄你为何这种样子，难道山西有什么变局，你父亲出了什么意外吗？”
作小说的人，一支笔难说两家事。原来这少年姓鲁名建功，是山西巡抚鲁仲琪的第二位公子，鲁仲琪本是江苏人，再榜进士出身。少年科甲，散馆的时候，改授广西知县。在广西做了十几年县官，真是洁己奉公，爱民如子，只饮民间一杯水，不受民间半文钱。因此官声极好，上峰极为器重，后来由知县保升知府，又在江西做了两任知府、过班道员，署理九江道，又实授南昌道。由南昌道升臬司，由臬司又升藩司。后来山西巡抚出缺，那时项宫保正做军机大臣，力保鲁仲琪循良卓著，山西地方安静，重在察吏爱民，必须像仲琪这样的，才算人地相宜。朝廷因项子城说得很有道理。便特旨升鲁仲琪为山西巡抚，命他来京陛见。仲琪到了北京，知道此番升官，宫保很有力量，不免动一点知己之感。因为自己并不曾花钱运动，得任封疆，若非当道爱才，何以至此。因此除照例晋谒几位军机大臣之外，又连到项宅去了几次。项宫保与他并坐深谈，见仲琪果是一位有经济有学问的人才，便发起要同他换帖。仲琪也乐得结识这位有势力的盟兄弟，朝中也好有人随时帮忙。换帖之后，两人同庚，项宫保比他只长两个月，他便呼老项为大哥。又叫他的太太许氏带着两个儿子，前来拜盟伯同伯母。原来仲琪生了两个儿子、两个小姐。长子名叫建藩，也是少年甲第，现为翰林院编修。次子名建功，才十八岁，在日本留学，已经快毕业了。因为暑假回国省亲，所以随他父亲同来北京。大小姐已经出阁，嫁给一位留洋学生。二小姐还待字闺中，不曾许人。许夫人带着儿子女儿，特到项宅来拜见。项宫保很是欢喜，夸赞这两位盟侄，将来全是远大之器，很同他们谈了一会。过了没几天，仲琪便带着家眷，到山西赴任去了。这山西虽邻近畿辅，却是瘠省。全省钱粮租税并不多，而且出产很少，十年九旱，在各督抚缺中，是最不优的一个缺。又加上仲琪为官清廉，凡非义之财，是一个也不肯要的，因此他这堂堂大帅，还不如一个优缺知县进益丰隆。好在仲琪做了十几年官，一切衣服饮食，家庭享用，还同做寒士时候差不多，所以山西虽苦，他自己倒不觉得怎样。后来项宫保致仕回家，他骤然失了这个奥援，论理山西这个缺，当然做不长了。谁知摄政王存了一种成见，倒借此保了仲琪的地位。什么成见呢？摄政王处在晚近时代，也知道海外的革命党闹得很凶，因此满汉种族之见，益发牢不可破。他总觉着汉人做封疆大吏有些靠不住，便慢慢地用点手段，将满人提升总督，位至兼圻。如东三省总督宋耳顺，四川总督宋耳盈，两湖总督祥呈，陕甘总督升润，这全是旗人中铮铮佼佼的。其余如三江总督，虽然是汉人，却派铁木贤在一旁监视着，也同满人做总督差不多。这样布置总算是如了心愿，但是表面上又不能不压一压汉人的口面。于是，拣那边还瘠苦的小省，位置几个汉人做巡抚，借此好挂出他那融和满汉的招牌来。这也算是一种滑头政策。仲琪恰赶上这时候。摄政王想，山西人民素称懦弱，绝不会发生革命的事情。鲁仲琪虽是汉人，到底书生出身，就知道忠皇爱民，更不会有什么野心。留着他做一个汉人督抚效忠皇室的表率，倒也很好。因此便保留他那巡抚地位，始终不曾动摇，总算是走幸运了。摄政王因为存了这种心，曾两次传旨嘉奖他，说他察吏安民，政绩卓著，不愧循良之选。仲琪得了这种考语，真认为扆眷优隆，益发矢慎矢勤，忠于所事。
他本是旧学中人，对于新政，并不十分提倡。那时山西在日本留学的人很多，毕业回国，都想在本省谋一点事。学工业的便主张制造；学矿业的便建议开山；学陆军的，便条陈练兵；学教育的便锐意兴学。仲琪只是口头敷衍，却不肯实力提倡。因此这些留学生，对于他本没有好感。也是冤家对头，内中只有一个留学生，仲琪偏特别赏识他。此人姓颜名得峰，字伯山。在日本士官学校毕业，又实地见习了一年。回国之后，便禀见抚台。仲琪同他谈了两回，大加赞赏。说他少年稳健，智深勇沉，将来必能担当大事，当时便委他为巡防营营官。颜得峰自任差之后，非常勤慎。又条陈改革营制，一切全按照日本的新法编制，仲琪也都批准了。过了一年，恰赶上巡防营统领出缺，仲琪便越级拔擢，将他提升了统领，后来抚标中军参将，升了大同镇总兵。颜得峰又奉委兼署抚中参，这一来，他的兵权势力，要算全省中第一个人了。在前清时代，左武右文，各省武官，虽有提督总兵，到底还不如督抚的中军权力较大。别看督标是个副将，抚标是个参将，却比提镇有权。多有现任提镇，情愿舍弃现有地位，降一格去署理中军副参的。就因为是能与督抚接近，借着督抚的势力，对于本省文官武将，全可以打秋风，通关节，弄几个钱花花。颜得峰从一个陆军留学生出身，不到三年工夫，居然做了统领，还兼署抚中参，这样的特别知遇，无论何人，也不能不感恩知己了。哪知后来鲁仲琪满门家眷，也就因此断送了。这不是天定吗？辛亥的这一年，仲琪长子建藩，因为身在翰苑，自停止科举之后，所有主考房官学院各种差使，全都连带捐免了。在那些有运动的翰林，或放提学使，或放府道，尽都求着外用了。至于多数没有运动的穷翰林，也有在京就馆的，也有请假回籍的，多半全都星流云散了，谁也不肯在翰林院受清风，每季图那五石六斗的俸米（按翰林院编检为七品京官，每年按春秋两季领俸，每季俸米，七品官为五石六斗）。因此建藩便也借省亲为名，请假到山西去了。仲琪见儿子来到署中，便叫他帮着批阅文牍，自己也可以省些气力，因此几个月也不曾回京。假期满了，便给堂官去一封续假的公呈。好在翰林院是闲曹，也无人计较这些事。这一年恰恰又赶上他弟弟建功也毕业回国，在北京廷试，试列二等，赏了一个举人，听候任用，便也到山西来了。这时候鲁家夫妇儿女，罗列一堂，真是享尽天伦之乐。不料乐极生悲，辛亥这一年秋末冬初，竟发生了意想不到的惨剧。
原来颜得峰自受仲琪知遇，身任巡防营统领，还兼着抚标中军参将，在山西全省中，真要算炙手可热的第一红角色。其实得峰的为人，并不十分漂亮，见了上司，连一句公事话全说不圆满的。而且有一种口吃毛病，比如上司要问他营中现有若干兵士，他回答时便现现现——有有有——不定重上多少遍，方能答得出这一句话来呢。似这种人，仲琪为什么要喜欢他，且如此重用呢？其中也有一种道理。因为仲琪本是旧学中人，且深受宋儒理学的陶染，看人是别具一种眼光。他说得峰虽然木讷鲁钝，然而举止厚重，言谈谨慎，绝没有一点武人强悍轻躁之气，似乎这种人，必能任重致远。因此便将省垣兵权，完全交付他一人之手。在长公子建藩，同他父亲是一种性情，自然对于得峰，也非常契重。唯有二公子建功，却不以为然。他说得峰大好似忠，大诈似信，并且此人在东洋留学时候，曾入过同盟会，主张排满革命。如今回国来，虽说面目一变，究竟是真是假，人心隔肚皮，也是毫无把握的。如今竟自给他这大兵权，倘然到了紧急之时，他要学步徐天麒，那时再想制伏他，可就大大不易了。二公子建功，因为抱着这种种忧虑，便不时在他父亲面前策划一切，请仲琪要事前防备，别等到临时受制于人，束手待毙。偏偏仲琪认定了颜得峰是好人，不但不肯听儿子的话，反倒大加申斥。说自古疑人勿任，任人勿疑，你一个小孩子家，懂得什么，竟敢参越我的用人行政。这必是得峰平日对你有什么礼貌不周地方，你便怀恨在心，故意说他的坏话。足见你这孩子，没有容人之量，较比你哥哥差得太多了。建功碰了他父亲的钉子，从此再也不敢说什么了，却背地里同他哥哥商议，得要想一个思患预防的法子，别等到临时措手不及。哪知建藩也同他父亲是一种思想，以为颜得峰既受了那样特别知遇，决然不会变心的。从来人同此心，心同此理。你不要持一偏之见，猜度好人。建功见自己哥哥也这样固执，不肯听信良言，他赌气再也不管了。可是在暗地里，还不时考察颜得峰的举止言动，倒确乎是规规矩矩，并没有轨外行动。建功心里说，多半是我错怪了人，到底是父兄的见识比我高出一筹。从此便也死心塌地，不再疑惑得峰了。哪知到了辛亥这一年秋天，武汉起了革命，风声所被，全国骚然。山西为京畿的右辅，当然比别的省份关系尤为重要。朝廷因为关心右辅，曾也秘密给仲琪去了几封电报，叫他格外谨慎，要随时严防革命党，不可少有疏失。仲琪复电，说山西境内，并没有一个匪党，请内阁总协理转达摄政王爷，请放宽心。一面又将颜得峰叫到院署，当面交派，叫他统率营兵，昼夜逡巡，如见有形迹可疑之人，立即捕拿，切莫容革命党在此暗设机关，煽惑民众。将来时局平定，我必专折保荐你，以酬此功。得峰请安称谢。仲琪又再三宣布皇仁，说我大清列圣相承，深仁厚泽，小小的革命党匪，甘心叛逆，自外生成，不过徒取杀身之祸，是万万不会成功的。我们身为臣子，只有抱定了忠心，为民除害，为国杀贼。至于由省外传来的无根谣言，千万不可轻信。得峰诺诺连声，说沐恩敢不敬遵帅谕，恭恭敬敬地退下去。
在仲琪以为经这番交派后，省城的治安，同乱党的防范，完全有得峰一人负责，决不会再有差错的了。谁知骨子里，竟自大大不然。原来此时颜得峰已经变了心，眼前便要揭竿起事。只因布置尚未周妥，部下还不一致，因此不能不少有所待。面子上还同仲琪敷衍着，做出很驯顺的样子，其实他在暗中，正自进行一切呢。也是活该山西应当出事，仲琪全家应该殉难，颜得峰该走旺运，从此要成名，才出来有力的帮手，造成难得的机会。要不然凭得峰那样胆小的人，焉能做出这样惊天动地的事呢？原来巡防营中，有两个营官，一个姓孟名丙，一个姓殷名雷。那孟丙就是山西平阳府的人，与得峰同在日本留学，两人又是换帖弟兄。回国之后，孟丙曾谒见过仲琪两次，仲琪说他举止轻浮，精神外露，这样人是万万靠不住的，因此什么差事也不曾派他。他见抚台这一关，是决然打不通了，只得降志小就，向颜得峰一再恳求，务必替他设法，在巡防营中，位置一点小事做做。得峰始而恐怕抚宪多心，还不敢遽然应允，陈搁了两个月，才补了一个教练官。又过了半年，恰恰出了一个营官的缺，得峰向抚台面前力保，说孟丙数月以来，进德甚猛，因为受了大帅的教训，黾勉改过，力戒轻浮，绝不是以前的那样子了。沐恩想提他做营官，只是不敢做主，求大帅示下。仲琪笑道：“人非圣贤，孰能无过，过而能改，不失为君子。孟丙既一洗从前面目，总算难得得很。我便派他做巡防营官好了。”得峰既保荐孟丙做了营官，无形中他又多了一条膀臂。过了没有三个月，他又保荐了一个营官，这个营官，便是殷雷。若问殷雷是当什么出身，他却不是留学东洋，也不是保定军官学校毕业，他乃是北京老米碓房的徒弟，北京人呼之为小力笨。怎么一旦之间，居然会做了营官？这其间也有一段经过历史。
原来殷雷是山东黄县人，自幼丧了父母，依叔婶过活。他叔叔养他到十八岁，便送到北京学生意。好在老米碓房，是他们黄县人专利的买卖，便把他荐到一个小碓房，充当力笨。这个碓房的老板姓曲，为人性情极其暴烈，因此人给他起了一个绰号，叫曲大炮。曲大炮对于徒弟，尤其是非常野蛮，一言不投张口就骂，举手就打。并且打起人来，既不许你哭啼，又不许你叫喊，而且还不许你哀求。你要犯了他这三种忌讳，他明想打你十下，这一来五十下也完不了啦。殷雷初到北京，哪里认得东西南北，曲大炮却派他给各家送老米，又不详细告他说在那一城，那一条街，只说什么胡同什么宅，殷雷如何认得。那时候北京地面，既没有门牌，又没有巡警，打听路儿，是一件很困难的事。又兼殷雷说一口登州府的话，北京人听了，十句倒有六七句不懂，谁耐烦详细告诉他。因此扛出五斗米去，从早晨直送到日落西山，还不定送得到送不到。有时候寻不着门，只得原包再扛回来。似这宗情形，在曲大炮眼前，焉能不挨揍呢？这种冤枉打，也不知挨了多少次。好在殷雷皮粗肉厚，要不然，早就打得动不得了。可是殷雷在这种积威之下，志气却非常高傲。他心里时常打算，我也是一个人，他也是一个人，为什么他能打我，我就不许还手吗？再说自到北京以来，在大街上，时常看见骑马的，坐轿的，翎顶辉煌。他们也不过是一个鼻子，两只眼睛，并没有比我出奇的地方，怎见得我就不能同他一样呢？继而又一回想，我要老蹲在这老米碓房里，讨挨打的生活，只怕今生今世也没有像人家的那一天了。他这一胡乱想，便将学生意的心冷了一半。也是活该他将走幸运，这一天，送老米又回来晚了，恰赶上曲大炮喝了两盅酒，一见他回来，气得眼红，过去揪住小辫子，左右开弓，便打了两个嘴巴。哪知道殷雷这一次，忽然改变了常态，不但不擎着挨打，反倒还起手来。一只胳臂拦住了曲大炮的手，这胳臂早抬起来，敬曲大炮两个锅贴。这也算礼尚往来，徒弟对待师傅一种特别的贽见礼。这位曲大老板，自当掌柜以来，从不曾受过这种苦子，真是出乎他梦想之外。这一气真气得七窍冒烟，嘴里只嚷道：“反啦反啦！徒弟敢打师傅，俺今天不制死你这小鳖羔子，俺不姓曲。”说着又拼命要打。殷雷也大声嚷道：“俺豁出去生意不学了，今天不砸出你这老龟蛋的黄子来，俺不姓殷！”殷雷本有一种蛮力，曲大炮又喝了酒，脚底无根，被他用力一拉，闹了个嘴吃尿，便倒在地上。殷雷骗身，倒骑他的脊背，举起拳头来，只在尊臀上用力地捶，又下死劲拧他臀上的厚肉。此时曲大炮如杀猪一般的叫起来。论理，柜上的人见老板挨打，当然得过来拉劝，并回打徒弟殷雷，才是道理，哪知这些人因为平素受曲大炮凌虐，全是敢怒而不敢言，如今见殷雷这样逞蛮，大家不约而同的全都暗暗称愿，一个个借着有事全溜了。打了足有一刻工夫，还没人过来管，曲大炮只得管殷雷叫小爹、小祖宗，你饶了我吧。殷雷骂道：“你这龟生的，原来也怕打。你要硬到底，老爷倒许饶你；你怕打求饶，老爷倒打定了你了。”说着又是几拳。曲大炮大喊大叫，前面看柜台的先生听见了，连忙赶过来看。一见这样子，吓得不知所措，还以为殷雷是犯了疯病啦，瞪着眼不敢过去拉。曲大炮见来了救星，忙喊道：“老王你快把他拉开，要打死我啦，你们全看着不管啊？”王先生忙过来拉。殷雷道：“姓王的，你要拉我，连你一齐打。”一句话又吓住了。幸亏众人见王先生过来，也都随着跑过来。曲大炮见人多了，胆子一壮，向众人说道：“你们大家，快把这小畜生给我活活地打死！”内中有鲁莽一点的，便想过去伸手。殷雷却向大家说道：“咱们往日无冤，近日无仇，俺今天打他，纯粹是为出这一口怨气。俺打完了他，扛起铺盖来，立刻就走，不走的不是好朋友。你们谁要替他抱不平，过来打俺，俺立时将这老龟蛋掐死！你们诸位，究竟是想看死的还是看活的？不妨明白地对俺说。”众人没想到，他还有这么一套，便不约而同的，齐说你既打完了一走，我们也不便管，但是我们要求你，千万手下留情，就此歇台。大家全是好朋友，我们决不帮着老板来欺负你，你自管放心吧。殷雷听了这话，蓦地立起身来，向大家做了一个罗圈揖。说俺谢谢诸位，便宜这老家伙，不打他了，请王先生随我去收拾铺盖，俺不便久陪了。好在他身无长物，只有一床破被，两三件破旧衣裳，还有一柄带鞘的短刀。据他说是祖上遗留的，能够削铜剁铁。除此之外，更无一物。可怜腰中连两吊钱票全没有，几个师兄弟同事，念他给大家出了气，暗地凑了二十吊钱票，送给他作为暂时盘费。他也不说谢，接过来掖在怀中，连头也不回便去了。
活该天无绝人之路，他出了铺门，扛着铺盖，只顾向前走，却撞在一个人身上。他抬头一看，不觉倒吸一口凉气，忙站住招呼道：“二爷！俺走太慌了，你老人家千万不要见怪。”原来此人正是上文说的金戈二。戈二本是吃仓的朋友，因此各老米碓房，上至老板，下至徒弟，没有不认得他的。他见殷雷这种样子，便追问什么缘故。殷雷也不瞒他，照直说了。戈二大笑道：“好小子！真有胆量，有志气。但是你出来投奔谁呢？”殷雷福至心灵，便顺口搭音，说俺正想投奔二爷去。俺造了这样弥天大孽，同乡谁还肯要俺，只好求二爷替俺想法吧。戈二道：“也好，你先在我家中住几天，容我慢慢想法子吧。”殷雷忙请安谢过。从此便住在戈二家中。过了几天，戈二荐他到《京话日报》馆去学徒。《京话日报》的总理彭翼仲，本是阔少出身，广交游，济贫困，专能急人之急，大有朱家、郭解之风。凡穷无所归的人，如果投了他去，他或赠给盘费，或量才荐事，总有一种安置。金戈二同他至好，因此把殷雷荐到他报馆去学徒，翼仲慨然收下。问了问来历，又相了相他的相貌，说你这人学徒太屈才了，我给你盘费，你到东三省去游历一趟，或者有什么际遇也说不定。殷雷本是好动的人，如何能安心学徒，今听冀仲这般说，正是恰合孤意，连忙谢了。第二天翼仲拿出五十块钱来，给他做盘费。他即刻便到东三省去了。在黑龙江住了二年，居然当了胡匪头目。后来不知因为什么案子，被地方官厅驱逐出境。他于是又投到山西去，恰赶上颜得峰初任巡防营统领，正在招兵之时，他前去应募，居然选为上等兵。他在东三省学会了开枪，并且打靶时是百发百中，因此不到两个月，便提升为教练哨长，不到一年工夫便升了营官。他本是当过胡匪的人，举动粗豪，轻财仗义，因此各兵丁同他感情极好。
此时孟丙也在营官任内。他本是主张革新的，又因为鲁仲琪待他冷淡，他便另抱了一种思想，要在兵士脑筋中，输入革命二字。但是他一个人，又怕势力孤单，白送了一条性命，所以时时刻刻，想再拉上一二同志，好建立这个革命的基础。恰恰赶上殷雷同他全在一个标下当营官，二人不时在一处吃饭谈话，有时候以言话之。殷雷本是一个直肠汉子，懂得什么忌讳，便信口乱道，仍拿出他那山大王的调调来。孟丙心中大喜，知道这个人容易入窍。慢慢地讲些故事给他听，如扬州十日记，嘉定屠城记，全成了他口头上的好资料。每逢讲到清兵如何残忍之时，那殷雷便跳起多高来，大声叫骂：俺姓殷的，誓必杀尽这些鞑子，才能出这口怨气。孟丙却又拉回来，说算了吧，咱们做的是大清朝的官，怎能说到杀鞑子呢？殷雷道：“什么你还想做官吗？俺的官是不做了，鞑子也得要杀。”孟丙见他已经入彀，这才开诚布公地对他说：“老弟，你果然是我们汉族好男儿。愚兄也不必瞒你了，我便是铁血团同盟会的一分子，专门讲究种族革命的。你果真有这样志气，今天咱两个便歃血为盟。早晚有了机会，轰轰烈烈地做一场，也不枉人生一世，也给当日我们被难的祖先，出这一口怨气。不知老弟可赞成，或不赞成呢？”殷雷道：“赞成赞成，含糊的不是英雄好汉。”当时果然斟了一盅酒，两人一同刺血，滴入酒中，彼此对天发誓：将来扫灭胡人，光复汉族，有福同享，有祸同当；倘渝此盟，神明殛之。又将酒分饮了，然后孟丙才细说那同盟会经过的历史，又告以种种革命的方法。说咱们有这两营基本军队，要慢慢地将这革命思想，输入他们的脑筋中。将来机会一到，这一千人足抵万人之用，千万不要看轻了。殷雷性情粗暴，又是当过土匪头儿的，平常日子，便有一种飞扬跋扈之致，对于满清的那些官礼官规，原就抱着十分的不满。如今经孟丙一再浸润，他的热血直要喷出来，较比那些革命党，尤其激烈十倍。两人歃血为盟之后，孟丙又再三嘱咐他，千万要严守秘密，不可少露一点声色。殷雷点头说：“这个我晓得，不用大哥嘱托。”但是从此以后，他便不时地同本营中那些连排长格外要好，请酒请饭。甚至弟兄们，他也常常犒赏，大酒大肉的请他们吃。因此这一营人对于殷雷，无不推诚拥戴，大有兄弟手足之风。
始而殷雷还不敢公然谈及革命，后来武汉事起，本营的军官士卒，有不知所以然的，全在暗中向殷雷打听。殷雷便乘此机会，向他们演说革命，果然效力神速，不到两个星期，这些人的脑筋，一律全变了。大家跃跃欲试，恨不即刻就反戈起事，称了他们的心愿。是孟丙格外慎重，说内中还有两个难题，必须完全解决了，然后才能说到起事，目前是万不可轻举妄动的。殷雷忙问是两个什么问题。孟丙道：“头一样是咱们那个头儿究竟抱的是什么宗旨，目前尚捉摸不定。倘然他还讲忠君，甘受鲁老头子的骗，使咱们两人，稍一出头，他一定要以咱们为法，项上吃饭的家伙，先长不牢了，还讲什么排满革命呢。这是极端得慎重的。第二样，咱们这巡防营，一共是十营。十营之中，只有咱们两营主张革命，那八个营头倘然不表同情，以八营之力，打咱们两营，岂不甘受其苦吗？这是更不易解决的了。若非预先疏通好了，谁敢冒这险啊！”殷雷想了一会子说，要紧是第二个问题。如第二个问题解决了，第一个问题，便丝毫不用费力，可以迎刃而解了。孟丙道：“这一层我也明白了。但是第二问题谁能担任解决呢？”殷雷大笑道：“小弟不才，愿效此劳。”孟丙听了，愕然问道：“这话当真吗？”殷雷道：“这是何等重大的事，还能撒谎吗？”孟丙道：“那可不是闹着玩的，倘然疏通不好，你我的性命，可就交代了。”殷雷道：“大哥请放宽心吧，那八个营长，倒有四个同小弟换帖，并且他们全都赞成革命。把这四个疏通好了，那四个就不成问题啦。因为有这四个，再拉那四个，至少也能拉进两个来。十营咱们倒占了八营，那两营纵然不服，也阻挡不住。仅仅剩了统领一个人，他还能够独持异议吗？”孟丙惊问道：“原来你已经联络好了四营，到底是哪四营呢？”殷雷道：“第一营的赵子龙，第三营的张智兰，第七营、第八营的云贵星、朱得标。这四个人，全是巡防营的健将，难道还不能有为吗？”孟丙笑道：“真有你的！要论赵子龙、云贵星，我们全是多年的老同学，还不够说私话的程度，兄弟你竟能同他们结秘密同盟，足见你这人粗中有细，手腕灵敏，比愚兄又强得多了。”殷雷听孟丙这样奉承他，自然十分高兴，说咱们一不做，二不休，要干抄起来就干，不必前怕狼后怕虎的，反倒耽误了大事。两人商议好了，当日夜间，便在殷雷的营部里，开了一次秘密会议。张智兰应许，还能拉两个营官来。赵子龙说第十营营官，那是我的小舅子，我叫他怎样便怎样，是不成问题的。下余只剩了一个，还有什么可虑，莫若趁今天会议将那四个营官也请来，大家决定了，好去见统领。众人全赞成他的话，立时将那四人请来，并不曾废话，三言五语，便决定了。于是大家乘夜静人稀，一同去见颜得峰。得峰听见十个营官一同前来，心中也有点吃惊，只得捏着头皮，出来会见他们。赵子龙资格最老，当然是他先发言。便说有要事，须到密室中面禀。颜得峰只得将这十位营官，让到密室之中，又把听差的一律驱逐门外，然后向赵子龙道：“十位此来，有什么紧要事，在这密室中，除去我们，再没有知道的，可以直截了当地说吧。”赵子龙以最严重的态度，向得峰说道：“标下十人，现抱定同一宗旨，主张排满革命，光复汉族，同武汉方面表极端的同情。大家情愿推统领做临时山西都督，只求统领金诺。一切进行，由我等十人负责。统领若不赞成，请即刻将我们十个人枭首示众，妤向清廷去擎功受赏，我等情愿引颈待戮。”颜得峰突然听见这几句话，恰好似半空中响了一个焦雷，但觉耳朵里嗡嗡乱响。定一定神，才缓过这口气来。经这一迟顿，他心中已经有了成算，低声向大家道：“诸位这革命的主张，恰合兄弟本意。兄弟所以迟迟没敢发表，是恐怕大家不能一致。如今天心默佑，十位全想做汉族好男儿，难道说兄弟愿甘心事奉胡虏？不过都督一席，实在愧不敢当。据我想，莫若大家拥戴鲁抚帅作都督，好在他也是汉人，不知诸位意见如何？”得峰说过这话，当时也有赞成的，也有反对的。后来决定，由得峰去说鲁抚。如表同情，便推他做都督；倘然不表同情，只可把他除掉了，由得峰担任此席。大家决定以后，便各自回营，分头安置本营军队，好等时机一到，便即刻举事。
却说颜得峰自众人走后，他的一颗心，也是忐忑不定。虽然欣羡山西都督的地位，但是想一想鲁抚待自己的恩遇，若把他杀掉了，未免于良心说不过去。可是不杀他，这独立两个字，也休想做得到。自己思前想后，一夜不曾合眼。到了第二天早晨，院上巡捕便来传抚帅谕，叫他即刻上院，有要事面商，不得迟延。得峰驰马而至，见了抚台，原来正为革命党的事。鲁仲琪奉到廷令，叫谨守山西，所以将得峰叫来，当面嘱咐他，格外小心，随时注意。得峰只有诺诺连声，哪敢将昨晚的事，告知仲琪。他退下来，心说这才糟呢，上司叫严拿革命，哪知我部下十营人，却完全变成了革命，如果要拿，只好先拿自己。这却怎么了呢？哪知他回家以后，那十位营官，如车轮一般的，前来催促他，赶紧举事。后来殷雷竟怀着手枪向他要求，如再迟延，便以手枪见响。得峰被逼无法，只好向他们讨了三天限。到了第二天上，十个营官，带着队伍，叫他去面见抚台。当时必须办出一个结果来，不然这十营官兵，便自由行动。
此时太原全城的人，已经知道巡防军不稳。但是省城里除去巡防军外，又没有旁的军队可以抵制，只有巡警道部下有两千巡警，也万不是巡防军的对手。况且又有一半也加入革命，这时候他们要宣布独立，直是易如反掌。全城的官民人等，无不忧惶恐惧。只有鲁仲琪一个人，还不知道内幕情形，以为有颜得峰震慑着，决不会发生事变。署中的亲近人等，谁也不敢多言。这一天，他正在花厅闲坐，只见武巡捕官，带着颜得峰，神色仓皇地跑进花厅来。仲琪忙立起身来，问有什么事，这样惊慌。得峰回道：“不好了，巡防十营完全要哗变，并勾结省垣警察，已经包围了院署。沐恩实在无法压制他们，只可来大帅驾前请罪。”仲琪愕然道：“他们到底因为什么哗变呢？难道无缘无故的，就想造反吗？”得峰道：“沐恩有罪，实在不敢回禀。”仲琪道：“赦你无罪，快快地说。”得峰道：“他们这些人，是想要顺应潮流，主持革命。大家愿推戴抚帅做山西都督，宣布独立，与清廷断绝关系。大帅如能承认这种要求，立时挑出五色旗来，他们便即刻各回营部，听候调遣。”得峰的话尚未说完，鲁仲琪早气得脸上变了颜色，大喝一声：“住口，我把你们这乱臣贼子，还想要做什么？实对你说，有本院在山西一天，山西一天便休想独立。除非是将本院杀死，你们想做什么，全可以随便。”仲琪越说越气，吩咐长班王忠，将我的朝衣朝帽取来，我这就出去会他们。当时换好了衣帽，头品珊瑚红顶，朝珠补褂，粉底官靴，又吩咐将印信王命取出，摆在大堂之上。鲁仲琪却大摇大摆地踱至大堂，在公案后端然正坐。此时左右侍役之人，谁还敢上前？只有他的大公子建藩，见老父一个人冒此大险，要捍御当前的巨变，心想父既不惮为国捐躯，我做儿子的又岂能袖手坐视，便也赶到大堂上，侍立在他父亲身旁。长班王忠，自从十几岁就跟随仲琪，已经三十年了，主仆感情极好，今见老爷少爷以身试险，自己问良心，也不能随着其他仆人，跑到一旁去躲避，便也来至大堂上，在仲琪的下首侍立着。此时颜得峰碰了钉子，知道仲琪是一秉忠心，坚如铁石，决无丝毫变通余地，便一直跑出院署，向大家说知。众营官中，唯独殷雷格外激烈，他大声说道：“鲁仲琪既甘心效忠满奴，我们只好以敌人待他了。诸位有愿随我去的，咱们一同去质问他。事不宜迟，迟则有变。”那九个营官异口同音，齐说愿往。每人全是一柄指挥刀，一杆自来得，另外有四个护兵跟着，如一窝蜂似的，便冲了院署。院署中原有一连卫兵，这时连长全跑得没有影儿了，那些兵士，谁还敢出来送死。因此他们直入院署，并无一点阻拦。殷雷在紧前边，直来至大堂上。举目观看，见鲁抚台翎顶辉煌，端然正坐，他便直跑到公案前，将手中刀向桌上一敲，厉声道：“大帅你究竟怎样？”此时鲁仲琪尚未答言，却气坏了他的家人王忠，向殷雷戟手骂道：“你们这一群目无王法的叛贼！我家大帅，抬举你们做到营官，有哪样亏负你？你们食皇家俸禄，不想报效皇家，也还罢了，怎么竟敢造起反来，公然持刀入署，逼迫我们大帅，也太没有天理良心了。我王忠是不怕死的，你们先把我杀了吧。”他这一个杀字才说出口来，殷雷手中刀早飞过去，刹那间一颗血淋淋人头，砍出数步之外。王忠的死尸，紧随着便倒了。鲁仲琪一见这情形，勃然大怒，立起身来骂道：“好你们这班乱臣贼子，竟敢杀我家人，本院项上有头颅，胸中有热血，为守节抗贼而死，死有余荣！来来来，快把本院杀了，你们要如何便如何。留我一个人，便不能容你们在太原城中造反！”仲琪这几句话，真是慷慨淋漓。十个营官听了，倒有七八个向后退了几步。孟丙一看这情形，恐怕要糟，急中生智，向殷雷使了一个眼色，低声说道：“当断不断，反受其乱。兄弟快快下手，迟则有变。”殷雷大喊一声，挥动手中刀，便向仲琪砍来，却听后面有人高声喝道：“慢着，忠臣烈士，我们应当保全他一个完整尸首。”紧跟着就是啦的一声，一枚枪弹，恰恰打进仲琪的心窝，向后一仰，连椅子全倒下了。接连着又听见一声枪响，鲁建藩的头颅上，早中了一弹。可怜父子两人，一个殉清，一个殉亲，刹那间全都魂归天上了。满清二百六十年的江山社稷，到了灭亡之时，疆臣死节的，只出了仲琪这么一个人。不是胡儿，还是汉儿，也总算寂寞极了。
仲琪父子，既然死难，他的夫人许氏，带着大少奶奶同二小姐，还有两个丫头，在后堂中得着这个信，夫人并不号哭，只叫过二公子建功来，说你父以身殉国，你兄以身殉父，我同你嫂子，只以身殉夫。可惜你十几岁的妹子，不能不随我们同归于尽。我这里给你预备了二百块现洋钱，你快同老仆李义，跳后花园的墙，赶快逃生去吧。建功忍不住放声大哭，说父母兄妹既然殉难，孩儿何忍独生，我情愿随父母一路去，至死也不出这衙门的。他的话尚未说完，早被许夫人恶狠狠地啐了一口，骂道：“畜生！你忍心就看着鲁家绝后吗？你不依我的话，我立时撞死在你眼前。”吓得建功忙应道：“我依依依。”此时老仆李义也在面前，他还是当年随仲琪上学的书童，今年快六十岁了，忠诚可靠，所以许夫人将托孤的重任，完全交付与他，亲手将一包洋钱，递在他手中，又跪在地上，向他说道：“我们鲁家这一条根，完全托付老哥哥了。你理应受我一拜。”此时公子小姐少奶奶，也都随着跪下，向老仆李义叩头。吓得李义俯伏地上，直碰响头，口中不住说：“太太快请起，可把老奴折杀了。老奴活一天保护少爷一天，口不应心，天诛地灭。太太自请放心吧。”许夫人听他这样说，又叩头谢了，方才立起身来，催建功快快走。建功哪里舍得，含着一泡眼泪，仍然是恋恋不行。老仆李义拉着他的胳臂，硬向外拖。夫人抄起一根木棍来，向外驱逐。建功这才狠一狠心，把脚一跺，随着李义出来，跑到后花园墙根下。好在墙不甚高，李义蹲在地上，叫他踹着眉头，爬上墙去，一翻身跳在墙外。李义紧跟着也跳出来，向建功道：“我们不许迟延，赶快地走。老仆已经向厨役借了一件衣服，一条油裙，少爷快快换上。咱们混出城去，就好逃了。”说着将小布包解开，替建功穿扎好了，一同向前快走，直奔东门。
好在此时五色旗尚未挑出，街面上虽然惊慌，秩序尚未紊乱。守城门的只有两名巡警，商民出入，并不盘查。主仆两人，倒是自自然然地出了城门。一直走了有十几里路，建功实在走不动了，只好先投一个村子住下。李义对他说：“咱们自赶入直隶境，便没有危险。先奔正定府，然后再由正定奔保定。听说段吉祥段大人现在保定。他是项宫保手下的大将，咱老爷是项宫保的盟弟，当然有照应。咱主仆千万不可停留。自一到了正定，便可向地方官要车，送咱们到保定。沿路上有人保护，就不怕了。”建功摇头，说这个法子不妥。当时山西戕官独立，直隶未必知道，咱们跑去一报告，倘然激出一点变故来，与你我有损无益。莫若隐姓埋名，等逃到保定，见了段吉祥，看看形势怎样，再定进止。李义点头，说少爷所见高明，就是这样吧。他两人晓行夜宿，走了七八天，才到保定城。一进城门，就见街上行人乱纷纷的，全呈一种惊惶之色，仿佛是有什么重大事情。主仆二人，哪敢在街上停留，直奔西门大街一座客栈。栈伙给开一间客房，却低声问他们是从哪里来的。李义回说是从山西太谷来的。我们是北京人，给太谷县一家财主当厨师傅，新近听说北京地方不大平安，因此回家探望探望。栈伙一听是山西来的，脸上现出一种很怕的样子，又低声说：“回来查夜的到了，你二位千万不要说是从山西来的。”李义惊问什么缘故，栈伙吐了吐舌头，说原来你二位还不知道，现在保定驻扎三万大兵，带兵的是段统制段大人，听说这三两天内，就要宣告独立了。因为山西有独立的风闻，已经去电质问，尚无回电。你二位既是从山西来，山西是否独立，料想总知道了。栈伙说这话时，两眼直盯着李义等，待他回答下文。李义很镇定的，慢慢答道：“我们从太谷动身时候，地方很安静的，并不曾听见有什么独立的话。直到出了山西境界，沿路上也是很平安。今天来到保定，看街市上乱纷纷的，我们也不知是怎么一回事，正想向你老哥打听打听。承你先说了，我们这才略知一二。原来山西独立了，这样我们还能回去吗？”李义说了这一套不着边际的话，栈伙也不好再问，只得张罗他们漱口洗脸吃饭。吃过饭，建功对李义说：“看这神气，咱们不便去寻段统制了。寻他倒许招出是非来，将来恐怕落项宫保的埋怨。莫若咱们搭晚车连夜赶回北京去吧。”李义点点头，说少爷虑得很是。好在离晚车还有很大工夫，我先出去探听探听。如果风声不紧，咱们多耽误一天也不妨。他说罢，便匆匆离了栈房，到藩台衙门去探听一切。
李义本是保定府张登镇的人，于保定地理很熟，并且他有一家亲戚，在藩台衙门当书吏，因此他探听探听官府的事，很不费难。去了足有三个钟头，方才回来。建功迎头问他怎样，他把头摇得像拨浪鼓似的，连说不妥不妥，万没想到人心变得这样速快。早知如此，咱家老爷何必效那愚忠，枉送了一家性命呢？建功问他到底是怎么一回事，李义叹道：“大清朝的天下是丢定了，没有一点指望了。内中的细情，我们亲戚也说不清楚。他是从藩台衙门得出来的消息，说还有七八分可靠。原来段统制领着三万人马，在保定住着。表面上是预备南征，骨子里边却是另有所图。听说日前曾开了一次军事秘密会议，列席的全是北洋系。最有名望现掌军权的几个军人，内中如曹虎臣、卢长瑞、吴昆生、段洪胜、王占魁、李粹、张庆澜、马隆标、何景濂等，不是镇统，便是协统，也有亲身列席的，也有遣派代表的，直议了整整一夜。关防非常的严密，连左右随身的护兵马弁，全打发出去，不许在室中伺候。就知道是段吉祥主席，也不知究竟议了些什么。第二天段统制又正式请了一回客，这一次连东西两司、清河道、保定府、清苑县，全在被邀之中。但是席上并不曾议论军国大事，仅仅由段统制发表了几句，说目前时局不靖，排满革命的潮流，如风发泉涌。听说山东已宣布独立，山西形势也很不稳，我们这保定，毗连畿辅，务必要格外慎重，免得卷入旋涡才好。他说了这话，大家也不过唯唯诺诺，敷衍了几句，谁也不表示什么意见。谁知近日外边的风声越传越紧，都说段统制对于皇上家，已经变了心。项宫保为这事，愁得三天三夜不曾合眼睡觉，特特地奏明皇太后，升授段吉祥为湖广总督。凭一个镇统，一跃而为封疆大吏，总不能不算是异数了。偏偏这位段统制，连谢恩的折子全不肯递。据外间传言，说他已经联络好了十三镇的军统，不日便要明白表示态度，背叛满清，助成革命，并率领十三镇的兵马，直捣燕京，逼宣统皇上逊位。这话也不知是真是假，但看见目前他召集会议的情形，恐怕也是凶多吉少。我们千万不可在这里久居，最好今天晚车，连夜赶到北京，免得一旦变生不测，困在保定走不了，那时更要进退两难了。”
建功听见这一套话，两眼中的痛泪，不觉直流下来，哽咽得连一句话也不能答。李义问他因为什么，建功道：“照你这样说，我爹娘的大仇，不能报了。”李义道：“怎么见得呢？”建功道：“你好糊涂，我们到北京，原是求项宫保快快调动军马，讨伐颜得峰，好给已死的老爷报仇雪恨。如今宫保手下的大将，全都变了心，不但不拥护满清，还要帮助革命，这直然同颜得峰是肮脏一气，他还肯听项宫保的调动，去讨伐山西吗？这样看起来，我们的血海冤仇直然是落了空啦。我心里怎能好过呢！早知如此，还不如随我爹娘一路去，倒落一个梦稳神安，何必千里奔波，自寻苦恼呢？”李义低声劝解了一番，然后催他一同到车站去赶车。栈伙见他要走，却恳切地挽留，说我并不是希望你二位多住几天栈房，可以赚钱，因外边谣言甚盛，你二位又是从山西来，倘然路上遇着危险，岂不白白送了性命？李义问他外边又有什么谣言，栈伙道：“说来也奇怪，这两天街市上发现了几句童谣，看来不是吉祥之兆。你不信到街上去听，什么清水涸，汉水波，十路诸侯齐挥戈；又是什么胡儿衰，汉儿盛，十路诸侯齐反正。我虽然不懂得句中的意思，但看目前情形，也许一两天内，就许发生什么大变故。车站上已经戒备森严，你二位何必忙在这一时。”李义道：“承你的关照，我们实在感激不尽。不过我们归心似箭，一刻也不能再留。”随把房饭钱付过了，叫了两部人力车一同赶到车站，果见站台上乱哄哄的，有不少官兵。此时距开车已经剩了一刻多钟，票都快卖完了。李义匆匆买了两张三等票，接着建功，同到站台上来候车。哪知才一上站台，忽然遇着一个人，伸手把建功拉住，叫道你不是鲁二少爷吗？这一来可把主仆吓坏了。要知此人是谁，且看下回分解。
第六十九回 撤代表推翻和平会 拍警电吓倒帝王家
鲁建功同李义两人，匆匆来至保定车站，打好了票，便预备上车。在他们的意思，本想秘密钻进三等车中，寻两个避人眼目的座位，躲藏一时，但盼着车开了，有两三个钟点，便可来到北京。把保定这一关稳稳渡过，就算是万幸，决不愿碰见熟人，再招出许多麻烦来。哪知道他们上了站台从二等车前经过，正在寻觅三等车的时候，却被头等车中一个人冷眼看见，便大声招呼鲁二少。主仆听见，吓得罔知所措，想要躲避，却又无处可躲。车上的人早跳下来，一把将建功抓住，叫道：“鲁二少，鲁贤侄，你为何来到这里？又这样的打扮，奇怪极了！方才我在车上招呼你，你为何装听不见，难道连老年叔也不认得了？”其实建功何尝不认得他，只因在人当中，耳目太多，恐怕招人注意，便低声道：“年伯请你恕我，这地方实在不是谈话之所。头等车中小侄又不敢上去，只好等到北京，再去过府请安吧。”原来招呼他的人，正是项宫保的秘书长阮中书。阮中书同鲁仲琪是同年的进士，建功在北京中学堂上学时候，常到阮家去闲玩。中书因为他聪明，很爱惜他。当年建功由京赴晋，中书给他饯行，在家里请他吃饭。如今在保定不期而遇，中书又见他这样打扮，怎能不惊讶呢？建功执意不肯上头等车，中书哪里答应，硬把他拖上车去，并告诉他：“不必害怕，有我在这里，任什么事也没有。”建功无法，只得随着他上了头等车。老仆李义心中虽不乐意，但到此时，也就无可奈何，只好随着少爷，一同上去。中书将建功拉到自己包房间，一者可以避人耳目，二者也好秘密谈话。