《清末民初历史演义全集.com》第21/32页
要论阮中书此时，正在项子城眼前当秘书长，公事是很忙的，哪里有闲工夫到保定来玩呢？因为项子城有机密大事，同段吉祥一班武人接洽，必须有一位长于说词，而平素又与北洋系武人有感情的方能胜任。阮中书的为人，别看外貌瘦小枯干，谈起话来，却口若悬河，声若洪钟，雄辩滔滔，有条不紊，能说三天三夜，不知劳倦。并且他自小站练兵时候，便跟着项子城充当文案，同段吉祥、冯国华、曹虎臣等感情最好。因此项子城特特选中了他，派他来保定同段吉祥等秘议军国大事。他来的时候，本是轻车简从，只带一个随身的小厮，并且是在三等车里混来的，所为是遮掩军民耳目。他下车之后，便一直赴段吉祥私宅，并不曾到军部里去。恰赶上段吉祥正在回宅休息，两人见过面，寒暄了几句。中书先用话试探吉祥的意思。吉祥虽是一个武人，学问却很好，且有政治知识，明白时势潮流，对于中书来此，心中早了然了八九。因为他在赴彰德欢迎项宫保入都之时，在暗中同老项早有秘密结合，所以项子城特派他执掌兵权，在保定沉机观变。此番阮中书来到，他已了解项子城的意思。两人在密室中，直议了一夜。段吉祥决定再迟几天，看一看山西的形势，再定进止。目前不妨先召集一次北洋将领会议，料想他们也没有不同意的。只要大家同了意，将来我这里可以全权办理，也无须再知会他们了。只是山西相离很近，却得不着真消息，实在叫人发闷。中书道：“宫保对于山西，是很注意的，已经派了两三名高等侦探，常住太原，随时报告消息。山西如果有什么举动，北京可以先知道。你不用着急，等我回到北京，有什么要闻立时给你拍电报来。”两人议好了，当夜便给北洋各将领去电。好在这些人全分驻畿几一带，两三天的工夫，就全赶到了。开会议之时，当然是全体赞成。第二天，段吉祥又请了一回客，第三天大家便告辞各回原防。中书也于当日夜车回京，没想到却遇着了鲁建功同李义主仆二人。中书此番回京，不肯再坐三等车了，所以把建功等硬拉到头等车上。建功主仆虽然不乐意，也只得勉强从命。
到了包房间中，建功伏在地上，给中书叩头。吓得中书忙将他拉起来，问他到底因为什么来至保定，你尊大人在山西任上，可还康健？建功满面泪痕，说家父已经殉难了。一句话，把中书的脸吓白了，伸手把建功揪住，捺在软榻上坐下。瞪着眼问道：“你说什么？”建功道：“年伯请你定住了神，容小侄细细禀告。”遂将仲琪在山西殉难情形，从头至尾，细说了一遍。后来说到全家死节，以及他同李义只身逃出，早哽咽得不能成声。中书听了这样惨烈的事，眼中热泪也不住地滚下来，又跺足痛骂了颜得峰恩将仇报。你就是想独立，也应当将鲁家大小送出山西境界，为何竟下这样的毒手？“贤侄不必悲伤啦，俟等到了北京，我必然替你面求宫保，一面下旨褒恤，一面派大兵征讨山西，给你父母全家报仇雪恨！”建功跪在地上，磕头致谢，连李义也随着叩头，说阮大人果能面求宫保给我家主人报仇，老奴情愿做牛做马，报答你老的好处。阮中书又再三抚慰李义，说你真不愧是义仆，我心里要加十二分地佩服你。主仆等将到北京，依着建功的意思，想下火车先到项宫保宅面禀一切。阮中书却连连摆手，说这个使不得。明天是宫保太太的寿辰，今天夜间，正在暖寿唱戏。你要迎头去了，宫保得着这消息，一定要停戏不办了。这是满朝文武大臣一番盛意，你这样一破坏，他们岂不要恨你？依我替你出主意，最好等明天下午三四点钟时候，你主仆直入寿堂，一者生日快做完了，停戏也没甚要紧；二者趁着王大臣全在座，你当着他们哭诉一番，将来在朝廷方面，必能得一点殊旷的恩典。我替你打算，这样是再好不过了，但不知你主仆意见如何？此时建功同李义，对于中书的话，当然百依百顺，何况他的话又很有理由，更得表示赞可了。于是下车之后，建功同李义先回他北京的私宅，阮中书却直往项宫保的宅里复命。先把同段吉祥议决各事，详细对项子城禀明，子城知大事已妥，对于中书，很加奖励。中书乘势又将路上遇见鲁建功，山西如何独立戕官的话，禀告一番。项子城听了，很是诧异，说我派到山西去的侦探，有三个人，而且全是干员，为何这样大事，却不见他们来电报告呢，难道说这些东西全都死了不成？中书道：“这事也不能怨他们。在颜得峰既然附和革命，戕官独立，他当然也有一种戒心，恐怕中央知道了，派兵前往讨伐。山西距畿辅很近，一旦大兵云集，他如何堵挡得了。因此将电报局看守起来，无论何人，不能向省外拍电，这乃是情理所必有的。侦探没有报告，其原因必是为此，宫保倒不必责备他们。据中书想，鲁建功此来，与宫保的大事，却是很有利益。明天宫保只作为不知道，等临时建功来了，中书授意谢大福将他主仆一直领到宫保面前。宫保只做出一种惊讶之状，叫他主仆当着王大臣面前，述说山西经过情形，一者吓吓他们，叫他们知道革命军快到眼前，将来再进一步，自然容易就范；二者从此以后，他们不致再埋怨宫保不肯出力打革命党。宫保当时便下令，派某某军征讨山西，更可以堵住他们的嘴，没得说了。这是一篇反面最有力文章，不知宫保以为如何？”项子城点头微笑，说你的计划，果然周密。就是这样办吧。阮中书告辞下去。
到了第二天，除去他同项子城之外，再没有第三个人知道这件事。兴贝子提议唱《宁武关》，老项极端赞成，正是要借题发挥，好从假戏逼出真戏来。迨至谢大福领他主仆直入寿堂，阅者请想，若非暗地里有人授意，大福哪有这大胆子，在寿堂以内，愣敢将披麻戴孝的人引进来，难道不怕项宫保怪他吗？自从他带这两个人来，把在座人的眼光从台上移至台下，不看台上那一幕忠烈的惨剧，全要看台下这一幕惊人的活剧。项子城本有成竹在胸，却故意装出一种惊慌的神气来，拉着鲁建功的手，颤声问他：“山西到底怎样了，你尊大人有什么意外？快快地讲，不要只管哭啊！”建功忍住了泪，将山西独立情形，及他父母兄嫂胞妹，以及家人如何殉难的经过，详详细细地述了一遍。迨至惨切之处，项子城几乎放声大哭。在座的王公大臣，也顾不得听戏了，一个个全立起身来，包围在建功左右，听他说这一段惨史。项宫保又吩咐谢大福快快传谕，叫台上停住演戏，并将来的伶人，一律遣散；门帘幛幔，也撤掉了，不要再挂。我们大家听了这消息，哀悼还来不及，哪有心肠再听戏呢！伶人得了此谕，全都纷纷作鸟兽散。内中只欢喜了汪笑侬，因为这一打搅，他的《受禅台》也可以不必演了；谭鑫培的《珠帘寨》，也始终没有露场。霎时间，一座喧阗热闹的寿堂，静悄悄的不闻声息。建功述说完了，项子城含着两泡热泪，向在座的王公大臣说道：“万没想到鲁仲琪这样结果。可怜他全家殉难，真不愧是今代的周遇吉。我们在座诸人，当此时代，还要歌舞升平，真真得愧死了！”项子城一壁演说，一壁用眼向各亲贵脸上相看。只见载兴攘臂说道：“鲁仲琪既然为国尽忠，丧了性命，我们大家理应替他代奏皇太后，明降谕旨，大大地追封他一个官。叫我想，顶好就封他为山西全省的都城隍。他活着为官，死后还可以给皇家效力。你们想好不好呀？”大家听他信口胡说，全不理他。只有载泽冷笑道：“你何必多操这心！国家的事，自有项宫保主持一切，也用不着我们去见皇太后，应当怎样抚恤，宫保自有权衡。我们大家也不必在这里久坐了，山西形势如此紧急，项宫保还有许多事得预备，我们何必在这里打搅呢？”他说罢便立起身来，朝着项子城一拱手，说改日再会，便大摇大摆地走了。项子城说公爷何必这样忙，迈步想送。众人借着这机会，也一齐要走。子城也不紧留，将大家送走了。然后又安慰了建功一番，叫他回家守制。“我必面奏皇太后，从优奖恤。至于报仇的事，我也竭力进行。量小小一个颜得峰，我派两镇大兵前往征讨，用不了半月工夫，便可克复太原，生擒那一班叛贼，给你尊大人报仇雪恨。”建功又叩头谢了，方才退出。
当日晚间，项子城又召集一班谋士，在宅中大开会议。他本人主席，向大家宣布山西情形，讨论应付之策。第一条议案，便提出山西独立的事，应当怎样应付？只见阮中书起立发言，说山西为神京右辅，以形势论，是万万不可动摇的。山西一有动摇，其影响便先及北京。为保卫都城计，决不能容山西长久独立，这是必须讨伐的。其次，鲁仲琪乃是朝廷命官封疆大吏，颜得峰以一巡防统领，公然敢戕杀钦命大臣，若不正其罪而讨之，将来犯上作乱之风，必然日甚一日，后患何堪设想。为表彰国法计，尤其是不能不讨伐的。宫保身为总理大臣，一言一动，系全国之安危，山西问题，务请格外注意，千万不可轻轻放过才好。中书发完了这一篇议论，项子城正待发言，忽见他的武巡捕头儿郑尔成上来回道：“回宫保的话，现有派往山西侦探郝占魁、马秋石，才从山西赶到，要立刻禀见。末弁因为宫保正在开会，叫他们少候一候。他们急不能待，一定叫末弁上来回。请示宫保，还是见他们不见呢？”项子城道：“快快叫他两人进来，我正待有话问他们呢。”郑尔成答应一声是，扭头下去。不大工夫，领进两个彪形大汉来，全是三十上下年纪，生得虎背熊腰，豹头环眼，看神气就知道是两位武术家，全穿着一身粗布衣服，白褂青鞋，像是商人打扮。随着郑尔成进来，一直到项子城面前，深深请安。请过安，便垂手侍立在一旁，却一声也不响。此时项子城蓦地沉下脸来，向二人道：“你们才回来吗？”二人应了一声是。子城道：“我派你两人到山西，是做什么去了？山西出了这样大事，你两人连一个字的报告全没有，公事交得下去吗？”项子城这一发作不要紧，可怜郝、马二人登时矮了半截，吓得一齐跪下，回道：“请宫保息怒，卑弁等放弃职责，罪有应得；但是内中尚有一点为难情形，请宫保恩谅。”子城道：“有什么为难情形，说与我听。如果有理，我便恕你们；倘然无理，提防着你们的命！”二人战战兢兢地回道：“卑弁自到山西，并未敢明住楼房，是恐怕官府看出形迹来，只在一家朋友私宅里住着，一刻也没敢疏忽，随时到外边查访。在未起事以前，地方极其安静，并看不出一点破绽来。只起事的前两天，略微有一些风声，也并不十分厉害。卑弁等不是拍过一次电报吗？电上只说市面发现谣言，不足为虑，俟有何动静，容再续禀。不料过了一天，颜得峰带领十营将官去寻鲁中丞，当时就闹决裂了。卑弁等想去电报局发电，岂知局中已被乱兵占住。他们虎视眈眈地守住局门，不但中国人不准拍电，连外国人也一律不准。有一位美国教士，因为到局子去拍电，被乱兵打了两枪托子，几乎酿出人命来，谁还敢再去啊？当时是卑弁等错了主意，其实当天要逃出太原城来，并不费事。是我们痴心妄想，还想着得一点新鲜消息，花上几个钱，运动运动看电报局的兵，好往北京传递消息。哪知山西人胆子既小心眼又死，空空等了两三天，不但电报一个字也拍不出去，索性连身子也缚住，走不了啦。又候了两三天，我们知道拍电的事已经无望，只得打走的主意。还是多亏一位法国神父，从太原城里到乡间给教友行婚配礼，我们一再恳求，假装伺候神父的跟役，才随着他出了城。我们连夜向直隶跑，好容易才跑进直隶境，一天也没敢耽搁，这才来到京城。卑弁们有亏职守，实在因为没有见识，绝非是不肯尽心，还求宫保大人格外恩谅。”两人回罢，又连连叩头。此时项子城脸上的颜色，略为和蔼，说这样还情有可原。你们来的时候，知不知道颜得峰有多少军队？他那些军队，能打仗不能打仗？军队中的器械，精利不精利？郝占魁回道：“山西并没甚多的军队，除去十营巡防营，是颜得峰自己训练出来的，就表面上看去，似乎还有点尚武精神；其余全是些乌合之众，不要说上阵打仗，就是剿匪，也未必能胜任。至于说到枪械，更可笑了。除去十营巡防营完全是新枪，其余的也有前膛，也有抬枪，也有土炮，还有拿长矛的，拿双手带的。不过山西铁打出来的长短枪刀，倒还锋利。但是这时候打仗，哪里还用得着那些兵器呢？”项子城听了略微笑一笑，说你们起来，下去休息休息吧。姑念沿路辛劳，每人赏一百元，听候差遣。两人叩头谢了，方才立起身来，慢慢退下。
这里项子城又对大家说道：“山西兵力单薄，处在畿辅之旁，硬敢首先发难，要不给他一个厉害，何以锁慑他省！本阁明天便奏明太后，一面下旨优恤鲁仲琪，一面派得力将帅，率领精兵，征讨山西。这议案便算决定了，不知你诸位意见如何？”众人异口同声，全都赞成。项子城又取出一个电报来给大家看，说这是上海唐钦差来的电报。据他说，在上海同革命党议了一个多月，可恨对方坚持己见，伍廷芳丝毫不肯让步，甚至连虚君共和，全不应许，也未免逼人太甚了。诸君对于这个问题，有何高见，不妨尽力发挥，本阁好择善而从。子城说罢，只见赵秉衡起立说道：“宫保委曲求全，不过为保全皇室，自己并没有丝毫希冀。如今这些革命党，得寸进尺，但知逞一己的偏见，却不顾国家大局，及宫保个人的苦衷，实在是可恶已极。据秉衡愚见，不必再迁就他们。宫保当机立断，但求有利于国家，有利于皇室，无论怎样放手做去，国人也决能原谅宫保的苦心。”秉衡这一席话，分明是挑逗项子城，叫他同革命党决裂，偏偏又不肯明说出来。也因为这个问题，实在关系太大，自己不便作极端主张。然而弦外之音，也就耐人寻味了。项子城听完他的话，当时以极恳挚的态度，向大家说道：“本阁世受皇室殊恩，当此遗艰投大之时，苟有可以安国家利社稷者，虽牺牲身家性命，在所不辞。革命党怀抱种族之见，志在推倒皇清。本阁原意，本主张讨伐到底，只因皇太后以爱民为先，不忍生灵涂炭，这才钦派代表，同他们委曲议和。他们但凡要知趣的，正好借此下台，成立一个君主立宪国家，彼此两得其利。他们那些革命党员，别看说得天花乱坠，什么自由咧，平等咧，国利民福咧，其实骨子里全是志在升官发财的。只要他们承认了君主，免不得我全给他们一个好官做做，乐得图一个下半世的快活，较比东奔西窜，遁迹海外，岂不强得多吗？偏偏这些东西，真是油糊了心，呆串了皮，现成的大路不走，一定要钻牛犄角。空费了一个多月的工夫，唐钦差几乎舌敝唇焦，仍然不能使他们回心转意。看这神气，非出于最后一着，还是不能解决。这个问题，最后一着，便是弃和言战。明天直截了当，给唐钦差去一个电报，召他即日回京，所有和议各问题，一律推翻。此后各整旗鼓，革命党有本事，便打到北京城，本阁情愿以身殉国，把大清的锦绣江山，让给他们去做；我有本事便攻到南京，进平武汉，生擒孙文，活捉李天洪，也好给国家去一条永久祸根。本阁义无反顾，说到那里，便办到那里。你诸位有何高见，不妨赞助一二。”
项子城激昂慷慨地发了这一大套议论，说罢，却用眼看着在座的人，静待他们发言。只见一个瘦小枯干的谋士，慢慢立起身来，说宫保适才所言，可谓知己知彼，洞中窍要，而且一种报效皇室的耿耿忠心，尤足泣鬼神而格金石。可见此后对于革命党，除弃和言战之外，别无他法。但是据在下细想，内中尚有一段难处，不知宫保曾否虑及。项子城见说话的是杨士奇。此人素号智囊，别看他弱不胜衣，胸中却包藏武库，而且机警深沉，谋无不当。子城道：“杨侍郎，你以为有什么难处，不妨对本阁直陈。”杨士奇答道：“革命党羽翼已成，想要彻底肃清，非多调兵马不可。既要多调兵马，必须宽筹饷糈。如今国库如洗，各省又纷纷独立，应解中央之款，全被截留，仓促间哪里能得大宗军饷。既无军饷，战事岂能进行？纵然勉强进行，也万万不会持久的。宫保做事，向来是统筹全局的，如今对于军饷一层，不知可有十分把握。如有把握，那便是难者不难；倘然没有把握，这个难题，似乎还得从长计议。”杨士奇说罢，项子城尚未答言，只见在座一位身体肥胖的谋士，立起来说道：“杨大人方才的建议，实在确有至理。职道也以为筹饷一事，重于用兵，若不先把这个难题解决了，似乎不可遽然间弃和言战。”子城举目观看，认得此人乃是北洋候补道金诗翼。他乃是留学西洋，专学经济的毕业学生。回国后廷试考列一等，钦赐进士出身。又曾应试过经济特科，考列第一名。项子城在北洋时，特调他为粮饷局会办，因此加捐在直隶候补。后来子城去位，他也告假回籍。此番革命军兴，他原意本想投入革命，因为接着项子城一封密电，叫他即刻北上，说我已经被召再起，对于足下，有特别借重之处，务请早早束装就道，不可迟延云云。诗翼接着这电，便欣然赶到北京城。项子城见他先到了，很是欢喜。过不了几天，便下旨特授他为三品京堂内阁章京。此人经济学很优，项子城曾当面许他为今世的桑孔、刘宴。此番他赞成杨士奇议论，当然更要特别注意，便反过来问道：“你既以杨侍郎之言为然，料想对于筹饷的事必有高见。本阁因激于义愤，志在平贼，仓促间实未顾虑及此。你有什么高见，不妨直说，本阁必能择善而从。”金诗翼道：“处在目前这时势，筹饷本是很不容易，然而天下事总得通权达变。当太平之时，自然要循常法，以定收支；若到剧乱之时，必须于常法之外，别寻一条捷径，才能济急用而挽颓波，这乃是定而不易的道理。如今革命党势同燎原，连皇室的尊严，全都岌岌不保，这时候不忍痛一割，将来大势已去，再想挽救的法子，可就大大不易了。诗翼以为目前筹款，必须先往皇室本身着想，千百万巨款，不难咄嗟立办。若舍去皇家本身，无论何人，只怕也担不起这个重责。宫保做事，向来是高撑远蹠，这种道理，料想也早已见到了。”诗翼说到这里，项宫保早已眉飞色舞，不似方才那种发愁的样子了，紧跟着问道：“你说的这话，诚然有济急妙用，但是皇室本身，准有这一笔现成的巨款吗？只怕也未敢断定。”金诗翼听项子城这样说，便微微一笑，回道：“宫保真是贵人多忘事，怎么连十年的历史全忘了呢？”子城道：“十年前有什么历史，本阁自问还不致如此健忘。但不知你说的是什么事？”诗翼道：“十年前也在这冬月期间，慈禧皇太后大办六旬万寿，宫保也曾特造三万金圆，作为寿礼。彼时太后所收各省督抚司道的礼物，通盘算起来，足足有五千万之多。听说这笔巨款，一文也不曾动用，完全封存在大内的寿皇库内。目前国事危如累卵，倘有个山高水底，岂不白白便宜了革命党？宫保何不面奏皇太后，暂将此款借出作为军饷，但求保全江山社稷，皇室求之不得，区区之款，何足置念。还请宫保向大处着想，裁酌施行。”项子城点头道：“你所筹的，诚然是救急妙策，但是处在这时候，我何忍向皇太后索借此款。她老人家岂不要疑惑我乘人于危，要挟君上？这个罪名，我如何担得起呢？！”诗翼道：“宫保这时候还要讲小忠曲谨吗？古人说，大行不顾细谨，大礼不辞小让。既要保清室的尊荣，便不能不忍痛一割。宫保如对于这事，实在有碍难之处。诗翼还有一策，较比着还略微好办一些，不知宫保肯否采纳？”项子城听了，不觉喜形于色，忙追问还有什么筹款方法。诗翼道：“这话说起来很长了，我大清自入关定鼎而后，圣祖仁皇帝，因查抄鳌拜家产，曾在宫内设立了一座赃罚库。这种赃罚库的性质，是专为惩治贪官污吏，抄没他的家产时，将所有财物，不论贵贱精粗，一律没收在这库里。标明年月日，及赃物的种类名称价值，并登记在赃罚簿上。派内务府保守，并添派四名太监监视。无论何人，不得擅动库中一草一木。后来乾嘉时代，又查抄明珠、和坤两个大奸。听说这两次的财物顶多，只和坤一家，便值到七千余万。如今虽经一百多年，但是这些赃物，还都不曾移动。宫保何不奏明皇太后，先把赃罚库里所有的金珠宝物，一律搬运出来，全数变价，充作兵饷。如此一转移间，化无用为有用，既不损及皇室私产，而能有裨公家实用，宫保又何惮而不为呢？”子城道：“你这第二政策，真可称异想天开，公私两利，本阁一定照办！”议至此处，便宣布散会。
第二天早晨，项子城便递了一个奏折，向太后要求开发赃罚库，移作军饷，以便与革命军一决雌雄。末尾并说皇室兴亡，在此一举，隐然含着要挟的意思。太后看了，自己也不得主张，只好召开一次御前会议，将宗室近支的王公贝勒，一律召来与议。这些人本是惊弓之鸟，生怕项子城照着名儿，向他们募集兵饷，如今见这题目，并没出到自己头上，一个个全暗说了一声侥幸。对于折变赃罚事，便不约而同全体赞成。太后见大家都赞成，自己便决然批准了，并派项子城会同载择、溥纶，查赃罚库中所存的各种宝物，以便开单呈览，招商估价。项子城得到这旨意，便派两个代表，一个是满人宝康，一个是汉人陈国瑞，代表自己到赃罚库去点验登记。哪知道这一实地检查，却发现了天大的弊端。你道因为什么？原来赃罚档中的案册，已经零落不全，再一点检东西，不但破乱腐坏，看不出一点形色来，甚至珍珠全变成假珠，翡翠碧玺白玉，全变成了顽石，金银器皿，全变成破铜烂铁了。只有些粗笨木器家具，倒还存在着，不曾挪动。陈国瑞、宝康一见这情形，吓得目瞪口呆，也不敢再点验了，请示载择、溥纶，究竟应当怎样办法？两人微微一笑，说我们早就料到有这样结果，但是全数都盗换了，这可未免太出人意料。我们两人只好先去面奏皇太后，你二位去回宫保。应当怎样办，请宫保再奏明皇太后，请旨施行。我们四人，谁担得起这个重责呢？陈宝两人听了，点头称是。于是分头去说明一切。在项子城，原是胸有成竹的，得知此信，便不动声色地缮写了一封密诏，奏知皇太后。可是皇太后那一方面，得了这个消息，却真有点又怒又惊的样子。惊的是二百年积存的金珠宝物，何以竟自不翼而飞，难道说这些东西们，还能长翅膀吗？怒的是内中情弊显然，一定是看守人监守自盗。难为他们真有这大胆子，居然敢将皇家内库的金宝，偷梁换柱，下了自己腰包。在皇太后本是一仁慈忠厚妇人，如今忽然间遇着这意外问题，她方寸已乱，哪里还有什么主张？除去咳声叹气外，别无他法可想。正在为难之际，值日太监呈进一封奏折来。太后展开细看，正是内阁总理大臣项子城，为赃罚库的事，条陈一切。大意也是说看库人员，监守自盗，但是内中必有太监为之主持。若非太监做主，内务府的堂司，决没有这大胆子。可是做主的人，以臣意度之，必是总管太监。可否请皇太后将各总管太监，发交内阁，由臣派人审讯，务求一个水落石出，以便追回原赃，早济国用云云。皇太后看了这一封奏折，不觉踌躇起来，准也不好，不准也不好。因为准了呢，第一个都总管张得禄，必须交出，于公事才说得下去；第二个连卸任的总管李得用，也要牵连在内，说不定也得要对簿公庭。这两个人，一个是自己得用的亲信，一个是先太后的宠人，并且于自己有恩无怨，何况他已退出宫廷，岂好再拉他出来打官司？但是要不准呢，堂堂内库，出了这大赃案，身为国母，还庇护私人，于公事似乎更说不下去，左右为难。正在不得主意，忽张得禄抱着宣统皇帝从外进来，将宣统放下，过来给他母后请安。得禄侍立在一旁，问道：“佛爷这时候还不休息休息，看什么公事？”太后见他问，不觉长叹了一口气，说这事连你也脱不了干系。一句话吓得得禄跪下问道：“我的佛爷主子，什么大事，连奴才也牵在里头呢？”太后道：“你别装呆了，赃罚库的事，你难道不知道吗？”得禄道：“知道自然是知道，但是这件事自有内务府两个管库的司官，同四个监库的太监，他们负着全副责任，于奴才有什么关系呢？”太后道：“话不是这样说，你身为四十八处都总管，那赃罚库也在四十八处之内，如今出了弊病，都总管是第一个应负责任的，怎能诿为无事呢？况且有事没事，我也做不得主，如今项子城点名儿要你们，我能够不交吗？”张得禄听了，很是诧异的，说怎么项宫保又找寻起我们来了，这是从哪里说起啊？难道老佛爷就忍心把奴才交出去吗？太后道：“据我想，这事你不出去，更难办了。碰巧了，就许兴起大狱。到那时候，一发难收，更有些棘手。你难道还能跑到天上去吗？倒不如迎着头儿，见一见项宫保。人全有一个见面情，你再把宫中历来的情形，对他说一说。要是不去，他一个劲儿地打公事话，那可就不好办了。本来这件事也实在出我意外，怎么就会倒换得连一件值钱东西也没有了呢？真真说不下去，也难怪人家有可借口。”得禄道：“奴才去见老项，倘然他把奴才扣起来，公事公办，岂不成了自投罗网吗？”太后笑道：“你真糊涂！他的奏折，我并不曾批准，怎能够就扣人呢？你只管放心大胆地去。他要真同你们过不去，一定不见；要肯见你，这事就好办了。”张得禄细想太后的话也很有理，便答应了去见项子城。临行之时，又再再恳求皇太后，倘或要回不来，可千万派人到项宅将我要回来。太后也答应了，他这才马上加鞭，到项宅去谒见项子城。
在他自己意中，还是战战兢兢，大有邓通往谒申屠嘉的神气。哪知到项宅以后，竟自大大地出他意料之外。他到了项宅，将名片取出来，交给值日的卫兵。卫兵一见，立刻满脸赔笑，叫一声张老爷，快请到客厅坐，末弁这就上去回话。张得禄随着他们来到客厅。卫兵上去不大工夫，便笑嘻嘻地出来，高声道：“宫保有请张老爷，在内书房谈话。”得禄随着他转弯抹角，走了好几层院子，才来到项宫保的密室。乃是另一所小院，收拾得十分精雅，由北至西，接连着全是游廊。游廊之内，见北房三间，西房两间。项宫保此时，已经步出房外，一见张得禄进来，紧行几步，来至游廊外边，先朝着得禄，跪请皇太后圣安，然后又与得禄请了安。这才拉住得禄的手，表示十分亲密的样子。嘴里却埋怨得禄，为何许多日子，也不来看望愚兄一次，莫非有什么得罪老弟之处？今天是什么风儿，把你吹来？咱弟兄两个，可得亲亲热热说一天了。得禄万没料到，项宫保同他这样要好，反倒露出受宠若惊的神气来，连说小弟有罪，不敢来见宫保。项子城一面拉他进来，一面说：“老弟你真该罚，怎么宫保宫保的叫个不住，难道愚兄不配同你论弟兄，就这样见外吗？”得禄这才改口称呼四哥。说四哥既承你不弃，小弟就依实了。四哥近来很忙，所以少过来请安。今天实在是有事相商，才来访四哥谈谈。但是这件事无论如何，得求四哥格外包涵才好。说到这里，便站起来，又深深请了一个大安。项子城白瞪着眼问道：“什么事叫愚兄包涵？你老弟太言重了！你是随皇伴驾的人，自有愚兄求你包涵，怎么你倒求我包涵起来？真真笑话，令人不解了。”得禄被项子城这样一捧，觉着说又不好，不说又不好，反倒踌躇起来。项子城哈哈大笑道：“自己弟兄，你不要这样忸怩作态，有什么事，只请吩咐一声。凡愚兄力所能为的，无不竭力报效。”得禄只好将来意说知，又说了许多客气话，求他关照，并述皇太后的意思，不愿因此兴起大狱。项子城笑道：“我当是为什么大问题，原来就是这一点小小事情。实对老弟说，这是皇家自身的问题，愚兄何人，怎敢寻根究底，纠缠不休？不过这其间有两种难处，第一种是此事既经皇太后派到愚兄头上，却出了这大的岔子，假如要从此噤口不言，外间不明真相，难免多所猜疑，还许说是愚兄勾通作弊，将值钱的宝物，全都盗换入了私囊。将来以讹传讹，是跳到黄河也洗不清了。所以必须彰明昭著地声述一番，好平息外间浮议。第二种是愚兄上条陈，求这笔赃款，原是为革命党不肯就范，将来即以此款，为扫平革命之用。如今赃罚库既闹成这种样子，试问革命党是打呢，还是不打呢？”子城才说到这里，张得禄早跳起来，说：“打打打，本来早就应当打，全是皇太后妇人之仁，一定要同他们讲和，也不怕失了皇家的体统。如今和议既然破裂，这正是再好没有的机会。四哥你就放开手打吧。皇太后如果不乐意全有我呢！”项子城见他已经入彀，便说道：“打革命党，我是极赞成的，纵然皇太后不乐意，有老弟在旁边，当然也可以化解一切。但是未打仗以前，尚有一件最大的难题。这个难题要没有办法，仗也就不必打了。愚兄所愁的，是为这个，并不是愁打仗。”张得禄又问：“这个难题，到底是为什么事呢？”子城道：“你问什么事吗？就是为兵饷。好容易想出赃罚库这一条路子来，万没料到，竟自空空如也。如今再想第二条法子，可真有点大大不易了。”得禄笑道：“说来说去，还是为钱啊！这有什么难处，四哥明天拟一道旨意，叫各省速筹军饷若千万，押解来京，还不易如反掌吗？”子城笑道：“我的傻老弟，你把事太看容易了。目前各省纷纷独立，姑无论他们不肯解款，纵然有几省志在勤王，肯解点款子来，远水也解不了近渴呀！如今必须筹一笔急款，伸手便可以拿来，然后誓师讨贼，方能克期南下。这一笔急款，试问从何处去筹？倘然要筹得来，不但革命党毫无可虑，便是赃罚库那一案，也不难束之高阁，即刻消灭了。老弟也是随王伴驾的磐磐大才，可否替愚兄筹一筹，也省得我焦忧致疾，国事更不易为了。”
项子城连敲连捧的，说了这一套。得禄略一思索，忽然拍手道：“有了有了，我替你想出一笔巨款来，保管发军饷绰有余裕。”项子城听了，倏地立起身来，朝着张得禄深深请了一个大安，说愚兄先谢谢你。老弟果有筹款把握吗？不止军饷有着，连皇家也可以连带保全，将来你就是一位大功臣，皇太后一定要特别嘉奖。但不知你这法子，是从什么地方入手呢？得禄道：“你问入手吗，便是从皇家本身入手。当初慈禧老太后，在寿皇库中存着好几千万的现款，直到而今，并不曾挪用一文。这笔款子，正好移作军费。即以其人之款，还保其人之家，岂不比白白地丢在库中，任凭他去长锈强得多吗！”得禄说出了这个来历，论理项子城应当鼓掌赞成才对。哪知道他竟大谬不然，把头连摇了几摇，说老弟这法子，诚然高明得很，但是款子既是先太后的，先太后已经升遐，当然是由当今皇太后完全承袭。我们一个当臣子的，谁敢跑到太后驾前，点着名儿，要她的私款？这件事只好认为望梅止渴吧。得禄不等他说完，便抢着答道：“我的四哥，你怎的这样固执呢？方才我不是向你说过吗，完全由我一个人，在皇太后驾前游说一切，并用不着你去当面恳求。只要由你内阁总理大臣出名，上一封奏折，提出一个头儿来，以后的事，就交给我吧。但是我可不能白效力，款子领来，得给我提点成股。这事料想四哥一定能做得到。”项子城笑逐颜开地答道：“这事老弟要肯为力，一定可以成功，至于从中提一点成股，乃是应有的酬劳。老弟纵然不要求，愚兄也决然要替你办到。但是事不宜迟，坐而言就得起而行。我这里今天连夜将奏折缮好，明天一早，准可以递上去。你务必要见机而作，并且还得要严守秘密，千万别叫那些近支王公知道。他们全是守财奴，眼小如豆，成事不足，坏事有余，能肯把自己的江山社稷丢了，也决不肯掏腰拿出一文。他们要知道开寿皇库，凑集兵饷，必然要设法阻拦，那时误了军国大事，你老弟一腔热血，岂不是白卖了吗？”张得禄点头称是，又说几句闲话，方才告辞而去。
果然第二天的早晨，内阁呈进一封奏折，并不经值日太监的手，是张得禄自己当面呈与皇太后的。皇太后看了，踌躇了有两刻钟，又同张得禄在秘密殿中商议了一番，居然拿起笔来，批了“照准所请该衙门知道”九个字。得禄等太后批准了，便高高兴兴的，一面用电话通知了项宫保，说今天你的奏折，老佛爷已经批准了。但是这件事的手续，必须先通知内务府掌印钥大臣，然后才能办理。项子城在电话中再三致谢，说内务府大臣，由我这里知会他们，请你老弟也即刻到我家来，有事面议。得禄答应马上就去。项子城便派差官去请内务大臣。这时候，掌印钥的大臣只有两个人，一个是叫吉富，一个叫崇华。两人在内务府资格最老，全当过三四十年的差使，才熬到掌带印钥。两人的家中，全有千万之富，在北京要称得起数一数二的财主，穷奢极欲，差不多比王府还要阔加三分呢。赃罚库同寿皇库的钥匙，照例全是存在他两人手中。从前慈禧太后在世，因为每天必要开寿皇库门，自己查视一番，所以钥匙也在太后手中。自从慈禧崩逝，那个锁门的钥匙，隆裕太后便当面交给崇华，说我派你看寿皇库的大门，千万可要小心谨慎。崇华自兼了这份差使，倒是兢兢业业的，时刻也不敢疏忽。那一柄钥匙，老在他身上佩戴着，无论何人，他也不敢交付。上回查赃罚库，出了意外的岔儿，他益发害怕起来，生怕这事闹大了，连自己全担着不是。不料这一天项宫保竟自打发差官，到他宅邀请，说宫保有紧要大事，立候崇大人面商，请即刻就去，千万不要迟延。这一来，可把崇华吓坏了。心说这一定为赃罚库的事，宫保要彻底根究，我要去了，他倘然翻脸，我可怎么好呢？崇华是越想越怕，差官却立逼着他非走不可。崇华急了，拿出一千块钱的票子来，向差官说：“这一点小意思，请你收下，买一杯茶吃。回去替我向宫保美言，就说我热病才好，就怕见风，等再过两三天，我的病好了，一定去会见宫保，目前实在不能从命。”差官向他摇手道：“崇大人，请你把钱票子快拿回去！休说是一千，便是一万至十万，下官奉宫保命出来办公，也是不敢领的。请崇大人只管放心前往，宫保决然没有一点恶意。并且吉大人也在被请之列，并不止你一个人。快快走吧，不要耽延时刻了。”崇华一见这神气，知道非去不可，只是捏着头皮，吩咐套车，随差官一同到项宅来。
差官将他直引到后秘密室，交给谢大福，将他带至宫保屋中。崇华一进来，抬头观看，早吓得矮下了半截。你道因为什么？原来是得禄同项宫保，正在对面谈话。吉富在得禄身后侍立着，不敢坐下。崇华一见得禄，犹如老鼠见猫一般，不顾得招呼项宫保，先朝得禄深深请安，口中还高声说：“请张老爷安！”得禄连眼皮也不抬一抬，仍然同项宫保谈话。倒是项子城见崇华到了，连忙起身让座，连说崇大人请坐。崇华因为没有得禄的吩咐，他哪里敢坐。得禄此时才慢慢立起身来，看了崇华一眼，然后高声说道：“佛爷有旨。”这一句不要紧，吓得崇华双膝跪下，口称奴才崇华跪接圣旨。得禄道：“佛爷叫你把寿皇库的钥匙交给项子城，并派你同吉富两人，跟同项子城开寿皇库，将里边金银取出来，全数点交清楚，听候应用。”崇华听他这样说，早吓得手足无措，心中不住突突乱跳，嘴里却答不上一句话来。得禄恼了，拍着桌子问道：“你怎么不言语，难道还敢抗旨吗？”崇华期期艾艾答道：“奴才不敢抗旨。奴才因为这事关系重大，奴才理应面见皇太后，再请一请训诲，然后才敢遵旨办理。”崇华才说到这里，得禄冷不防便踢了他一脚，破口骂道：“混账东西，难道我张老爷还假传圣旨不成？你不信看看这个！”说着从怀中将项子城奏折取出来，递到崇华手中，说不信叫你看。崇华战战兢兢地接过来，从头至尾看了一遍，又恭恭敬敬地递给得禄，说：“奴才这就遵旨办理。张老爷千万不要多心。我有多大胆子，敢不听你的话。常言说，小心无过失，我这出不过是小心罢了。”得禄从鼻子里哼了一声道：“嘿嘿，好不要脸，滚起来吧！”崇华这才起来，解开外衣的纽扣，从里边小衣服里，取出锁寿皇库的钥匙来，双手递给项子城，说宫保请收下吧。项子城道：“崇大人请你先带起来，少时咱们一同到寿皇库再请钥匙不迟。”崇华只得仍旧收藏起来，心中却老大不愤：你姓项的敲杠子，公然敲到皇室头上来，难得这位皇太后，也公然就能批准。偏偏内中又掺上一个张得禄，假如要没有他在当中打搅，我同吉富，还可以求见太后，陈说利害，请她老人家收回成命。怎奈有张得禄在前，我们有话也说不进去了。可见项子城手段真辣，他恐怕有人从中破坏，却先买好了得禄，使你无法可施。可见从前辅公爷说他是人中操莽，一点也不错的。崇华只低着头，心中默默打算。项子城早已派好了赵秉衡，替他去点收寿皇库款项，又派了郑尔城带三百拱卫军，在宫门外等候扛抬库款。张得禄应许派几十名有力的小太监，由宫中往外运送。一切手续全商议好了，然后由赵秉衡偕同崇华、吉富，到寿皇库中点收一切。项子城做事，向来是敏捷速快，只需半天的工夫，所有寿皇库中慈禧太后个人私蓄，已运出了一大半。所运的，全是金银硬货。至于珍珠宝石，翡翠碧玺，各种宝物，却一件也没敢动，反倒由赵秉衡点明白，开了一纸清单，呈与皇太后备案，并责成崇、吉两人，要谨慎地看守保存。这一笔寿皇库的款项，在未搬运以前，项子城既稳住了张得禄，又拘来了崇华、吉富，做得非常机密。所怕的是被近支王公知道了，他们一定要出头阻拦，倘然生了波折，再也想不出第二条法子来了。因此利用张得禄，降伏了崇、吉二人，然后由他们手中取到钥匙，神不知鬼不觉的，将这一笔巨款弄到手中。以后再有人知道，也不怕了。
果然崇、吉两人，出了宫门，便去见醇亲王载沣、恩亲王奕劻。老恩王因为同项子城要好，对这件事，倒没有反对的表示。唯有醇王因为项子城夺了他的政权，心中正积愤不舒，忽然听见这消息，恰好似火上浇油，立时勃然大怒。说这还了得，他这简直是设局诓骗。数千万巨款，乃是先太后积铢累寸存下的，并非容易。如今三言五语，便被他全数骗了去，这真是以朝廷为儿戏了。张得禄里勾外连，甘心做汉奸，也无足怪，怎么皇太后也这样糊涂呢？你无论如何，应当同我们大家商议商议，怎么轻描淡写地就允许了呢？这事无论如何，我们近支几家王公，得要同他争一争，至不济争回一半来，也就不在少处了。醇王发过牢骚，当时便指派崇、吉两人，到各王公家去送信，定于明日午前，一同进宫面见皇太后，请她收回成命，并严旨饬项子城，即日将库款原封送回，不得缺少一个。崇、吉两人领命去了。所有各亲王郡王，贝子贝勒，镇辅国公的宅里，差不多全走到了。内中有跟醇王表同情的，有不赞成醇王意见的，更有怕项子城不敢多事，对于这件事不赞一词的。究竟是少年王公气盛，与醇王抱一个宗旨的，也居然有二十多位。当日晚间，便各集醇王府商议，明日面奏，怎样措词。一个个慷慨激昂，大有与项子城不能两立之势。
第二天一早，大家在宫门聚齐。值日的侍卫，见来了这许多王公贝勒，如何敢阻拦他们，只好回明了领侍卫内大臣，请示怎样对付。领班的大臣是严亲王，昨天晚上，他也在与议之列，本是随着醇王一班人，很表同情的。如今见他们来到，焉有不欢迎之理？便一直将这许多人，先让到他的办公处。然后去寻值日太监，说明众家王公，来给皇太后请安，并有军国大事当面奏陈。值日太监也做不得主意，又去寻张得禄，请示他怎样办理。得禄道：“他们这老早的来做什么？太后老佛爷才起床，还不曾梳头呢。你对他们大家说，先回去，等我请示太后，何时召见他们，再派人知会，不必在这里候着了。”值日太监答应一声去了，不大工夫，又匆匆跑回来，向得禄回道：“请总管自己对他们说去吧。这些人蛮不讲理，当时非见太后不可。我再三阻拦，反倒把醇王招恼了，张口就骂我是混账东西。又说什么我们家二百多年江山，全要丢在你们身上了。你去对你们总管说，今天见也得见，不见也得见。谁要阻拦，便坐以欺君之罪！总管请想，我们一个当小差使的，还敢多说话吗？”张得禄一听，不觉气往上撞，说这还了得，他们要造反呀！等我自己去见他们。说罢便一直来到领侍卫公处。举目一看，乌压压将三间明着的屋子，全坐满了。这些人见得进来，有多一半站起来招呼，唯独醇王、恭王、择公三个人，却端然坐着不动。得禄向大家道：“老佛爷才起床，还没有梳头呢，如何肯见你们？只好请诸位先回去，等下午我奏明了佛爷，是否召见，再听信吧。”得禄的话尚未说完，只见择公先说道：“今天我们来见太后，是关系皇家存亡的事，不能再拘那君臣常礼。好在我们全是近支，不是先帝的弟兄，便是太后的侄辈，梳头不梳头，也没有什么要紧。就求你先上去替回一声吧。”得禄还要阻拦，只见恭王瞪起眼睛来喝道：“你这混账奴才！要再花马吊嘴的，拦挡我们，我们这就下手，先打你一顿，然后闯进宫去，纵然落个欺君罪也不怕的。”恭王一壁说着，一壁揎拳挽袖，势将动武。醇王、择公也站起来，仿佛调停道：“张总管，你就去回一声吧。太后决不能不见，你也决担不着不是。”得禄见他二人调停，便也借此下台，说我看你二位的面子，上去回一回。老佛爷肯见不肯见，我可没有把握。他嘴里说着，脚底下早已跑出多远去了。得禄见着太后，便故甚其词的，说一班王公气势汹汹的，也不知要做什么，一死儿非见佛爷不可。据奴才想，他们一定是有什么难题，特特跑了来为难佛爷。佛爷简直下一道朱谕，申饬申饬他们，不准召见，看他们到底怎样。皇太后沉吟了一刻，说他们既来了，我要不见他们，倒显我有什么愧心，不敢同他们朝面，难道我还怕他们不成？这样吧，我在坤宁宫正殿全班召见，看他们倒有什么话说？得禄见太后这样，自己也不便再拦，便口传懿旨：太后老佛爷升坤宁宫正殿，召见王公贝勒，各值日太监侍卫，及内务府堂司，敬谨预备。
他一面传旨，一面却跑回自己办公室中，给项子城通电话，口对口地告诉他，说现在来了二三十个近支王公，要见皇太后，当面奏事。看他们那神气，气势汹汹的，不知又要对付谁。我既然知道，不能不对四哥说一声，你好有些预备。项子城道：“多承老弟关照，回头他们倘然为款子的事，出来捣乱，请你老弟只管撺掇他们，到我这里来坐讨，我自有法子对付他们。”说完了便将耳机挂上。张得禄匆匆跑到领侍卫办公处，向大家说，老佛爷有旨，特御坤宁宫正殿，召见一班王公。你们随领班的侍卫大臣，这就上去好了。他交代完了，这里严亲王在头里带领一班王公，步行至坤宁宫。在宫门外又候了有一刻钟的工夫，得禄才出来，招呼他们进去，这些人按着班次，鱼贯而入。来到丹墀之下，一齐跪下行礼。皇太后道：“今天特别施恩，你们有什么事，可站起来回奏。”各王公谢过恩，一同立起身来，恭恭敬敬地站在一旁。大家本是推定了，请醇王发言，因此醇王向前略进半步，奏道：“臣等无事也不敢惊动圣驾。因为项子城欺蒙君上，诓骗寿皇库巨款，居心叵测，罔上营私，请皇太后速降严旨，仍将该款收回，以备将来缓急之用，便是先太后在天之灵，也不至抱恨。臣等分属宗亲，不能漠视，无论如何，要请皇太后俯允所请。”醇王奏毕，皇太后叹道：“你们这一番好意，我也深知，但是，你们只知其一，不知其二。我何尝乐意开寿皇库呢？你们要知道，如今和议已经破裂，革命党眼看就要杀到北京。要没有得力大军，前往迎头拒敌，一旦兵临城下，难道我们母子，还能衔壁舆榇，面缚请降吗？既然要官军出力，头一样就得发饷。目前库空如洗，各省又纷纷独立，无人解款。项子城朝着我要兵饷，我又朝着谁要去呢？你们既爱惜寿皇库的款，不愿充作兵饷，这也是极好的事。但是这一笔救命的款子，你们大家可得分担起来。你们自能摊出两千万元，我立刻便能下旨，令项子城仍将库款缴还。你们就斟酌复我一句吧。”这些王公，本是欺负皇太后老实，所以敢来要挟，却没料到太后竟说出这一套来，大家面面相觑，谁也不肯承认拿钱。其实他们要知趣的，大家认一个不是，从此退出宫来，一言不发，清室的运命，对付着还能多缓和几日。偏偏醇王、择公挟有成见，想同项子城捣乱，便强词夺理，硬驳皇太后的话。说项子城的话全不可靠，革命党绝不敢北来。畿辅现有十几镇官兵，那些镇统，全抱着耿耿忠心，报效皇室，月饷全有指定的款，并无须中央补助。项子城不过假借他们的名义，向皇太后骗款。臣等在外边，深知这些情形，所以才敢上达圣听。皇太后只管向他索要，他决然不敢抗旨。这笔款子，仍然可以收得回来。太后道：“你们准有十分把握吗？”醇王尚未答言，洵贝勒便抢着回道：“臣等要没有把握，也不敢向皇太后驾前妄奏啊。”太后道：“既然这样，我就派你同择公两个人，先到项子城家里，将这意思对他说明，看他怎样答复你们。他如果肯还，那时我再降旨不迟。”洵、择两人，见太后把这种差事派在他们身上，倒有点踌躇起来。有心去吧，知道项子城不是好缠的；要不去吧，太后既派在头上，既不能抗旨，又不便示弱。正在低头沉吟，张得禄在太后身旁代催道：“老佛爷既然派你两人去，你们还有什么犹豫的。再说这种事原是你们反对，如今老佛爷既重视你们的意思，派你两人前往索讨，你们又想抗旨不遵，难道还能请老佛爷自己去讨吗？”得禄这几句话，把洵、择两人逼得无言可答，只得捏着头皮，向上谢恩领旨。他两人去了，太后又对大家说，你们大家暂在侍卫处等候，俟等洵、择两人回来，听一听项子城怎样答复他们，大家好有一个计较。众人答应一声，慢慢退下。
再说载择、载洵，从宫门出来，彼此商量了几句。载择倒还沉得住气，载洵却有点张张惶惶的，说咱们到项子城家里，四哥得请你先说话，我在后面帮腔。载择从鼻孔里哼了一声，说你害怕就不用去。载洵道：“我是嘴钝，并不是害怕。”两人跨上马去，来到项宅。看门的通禀进去，不大工夫，出来随侍官，将两人领到内客厅，说宫保现有紧要公事，办完了便出来会客。两人只得耐着性等候。等了足有三个钟头，已交下午四点，仍然不见出来。载洵急了，催着随侍官去回话。随侍官道：“我的贝勒爷，你怎这样性急？宫保因为军国大事，已经三天三夜不曾合眼。直到这时候，还在那里阅电报呢。我们有多大胆子敢去催他。”两人听了，只好再等。本来他们进宫很早，就不曾吃饭，直直饿了一天。饿到掌灯时分，里面才传话，宫保这就下来。又迟了一刻，项子城才慢慢踱出来。先请了太后圣安，然后彼此请安落座。笑吟吟对两人道：“两位爵爷，在此久候，实在对不住。下官从朝至暮，接到四十多封要电，简直应接不暇，遂致稽迟，诸希原谅。”载择道：“宫保为国贤劳，我们多候一刻，算不得什么。”项子城道：“不知两位爵爷光临，有何见教？”载择道：“论理呢，我们既不操政权，本不应当过问，不过此事是出于合朝亲贵大家的意思，推我两人做代表，我们不得不来，还得求宫保格外原谅。”项子城道：“二位是天潢一派，应当问政，何必这样客气？有什么吩咐，只请直言示下，自力所能为的，无不谨遵台命。”载择道：“也没有什么旁的事，只为寿皇库的款项。当年先太后积铢累寸，很不容易，一旦挪发军饷，在我们大家的心里，深抱不安。可否请宫保另筹一笔，仍将原款存之库中，以备皇家缓急之用。明知军事紧急，宫保也是出于不得已。不过这笔款子，不同寻常，但能不动用，总以不动用的为是。”按说载择这套言词，总算是委婉动听，不料旁边坐的载洵，忽然想大出风头，也不待载择词毕，便插口道：“什么叫军饷啊，他们既然知道要饷，为什么不把革命党打平，把武汉夺过来。空口说白话，一点功劳也没有，还有脸要饷呢？嘿嘿！”他这一嘿嘿不要紧，把载择的脸全吓白了，直向他使眼色，不叫往下说，哪知项子城却毫不在意，仍是自自然然地笑逐颜开，答道：“原来两位爵爷光临，是为寿皇库的款子。这事很容易办，来啊！”他这一喊来啊，早有两名随侍官走向面前。项子城吩咐道：“你们到我办公室中，有四十几封电封，叫谢大福查齐了，一总给我拿来。”随侍官答应一声是，便扭头去了。这里项子城陪着洵、择两人，只谈些闲话，对于军国大事却一字不提，仿佛没有这件事情似的。少时随侍官从外边进来，手中高高举一叠电报，送至项子城面前，恭恭敬敬放在桌上。项子城随手把电报转递与洵、择两人，笑道：“请两位爵爷阅一阅吧。”载择接过来，自己留了一少半，却把那多一半，尽数递给载洵。载洵识字无多，不过是瞎看一回。载择却聚精会神地阅去。怪啊，怎么全是各路统制、协统来的电报呢？再仔细看，千篇一律，全是索饷。看完了，又将载洵手里的也接过来，更是大致相同。足足阅了有三刻钟，这才放到一边，对项子城道：“这些武将，怎么不约而同的，全朝着宫保要钱，难道他们是开会通过的不成？”项子城道：“这个下官实在不知道，或者是如此也说不定。不过他们这样催逼，下官急切间向哪里去筹？只好先从寿皇库中借一笔。俟等将来各省解款，再为补还。皇太后体恤士卒，慨然允许，这总算是殊恩旷典。下官已经将皇太后这番德意向大家宣布了，并催段吉祥即刻赴两湖新任。听说他已经带兵前往，现在已到河南，不日可以攻进武昌。这全是寿皇库款项之力。如今诸位王公贝勒，既不以动用寿皇库的款子为然，下官当然也不敢擅主。但是这些带兵武将，既许了他们，要是口惠而实不至，他们一定疑惑下官将这笔款吞没了，下官如何担当得起？只好请两位爵爷，向各家王公商议，如果大家均主张不动此款，只有求各位王公具衔，分致他们一个电报，述说此款不能动用之原因，请他们耐心等候。一方面由下官遣派专员，乘坐火车，仍将已发出的款子追回，凑齐了原封送还。这个法子，据下官想，定然可以做到。他们虽系武人，也万万不敢抗各位亲贵的意思。至于下官，更不致受其疑忌。这真是三全其美的法子，就请两位爵爷，急速商议去吧。”项子城说到这里，载择尚未答言，载洵早跳起来，拍着巴掌笑道：“老项真有你的。这个法子，再妙不过了。”又朝载择说：“四哥，我们就是这样办吧！”载择低着头沉吟不语，略停了片刻，方才对项子诚说：“宫保这主意，本爵做不得主，只好先回去同他们商量。是否照着宫保所说的去办，也得取决大家的意思。”说罢便起身告辞。两人跨上马车，仍回侍卫处。
此时已有八点多钟，掌灯多时了。众人正在等得不耐烦，见他两人回来，便七嘴八舌的，抱怨他们不会办事。又追问，项子城已否应许将库款缴还？载洵也不待载择张口，便直言奉上，把经过的情形全说了。醇王一听，哦了一声，说这样，发军饷的事还是真的，并非假造了。话未说完，恭王早插嘴道：“什么真的，这是骗局。所有电报，全是项子城捏造出来，骗我们大家，我们不能上这个当。他既叫我们给各路将官去电，我们就办给他看，倒看他还有什么说的！”载择道：“这事据我想得慎重。咱们要具名拍电，倘然把各军激变了，谁担得起这大责任啊？”载洵道：“四哥，你这是瞎小心，决然不会有这样的事。”大家你一句，我一句，相持不下。内心唯有载择、普伦，是主张不拍电，其余全主张去电拦阻。醇王始而还慎重，继而见多数要那样办，自己把胆子也壮起来，便领着头儿，去见太后当面奏陈。说项子城允许还款，但必须由各家主公分电前方将士，告以不能动用寿皇库款之原因，然后再向项子城追索此款。我们大家，既替项子城说话，他当然无可推诿，这笔款子就可以安然返库了。皇太后道：“你们准有把握吗？倘然电报拍出去，那些军官将士心不甘服，闹出一点反动来，你们能够负责任？”当时除去伦、择二人低头不语，其余全一口同音，说敢负责任。更有说，项子城这是做成的骗局，前方将士，决不至因为不发库款，就敢同朝廷翻脸，难道真就不怕王法了吗？皇太后见他们如此坚执，自己一个人哪里拦阻得住，便长叹了一口气，说你们既赞成这样办，我也不便拦阻。但是，祖宗留下二百多年的江山社稷，倘然将来发生一点意外，到那时候，可不要把罪过推到我一人身上。你们全是祖宗的子孙，今天的办法，又是你们一力担承，无论变化到什么景象，你们可不能再怨我了。皇太后说到这里，便吩咐退朝。众王公见太后已经准了，一个个得意洋洋地从宫里出来，全跑到项子城宅里。一见面，便说要拍电报，好截留寿皇库的款子。项子城极端赞成，请他们将电报稿拟好，派了两名随侍官，陪着贝勒载洵，即刻到内阁电报处去拍发，并吩咐一刻也不许延缓。内阁一共有四架电报机，大约有一夜工夫，总可以拍发完了。好在电报的字数并不多，不过告诉他们，寿皇库款项，不能动用，未领的暂候，已领的缴还，末尾是一二十名亲贵出名。项子城又对大家说，明天午后，仍请到这里来，一者他们必有复电，请众位爵爷过目；二者缴还库款的手续，也得彼此商议一番。众王公这才告辞散去。出了项宅的大门，彼此说，看他明天还有什么推诿的。咱们向他坐索，少了一个也不成功。大家以为这一次可把项子城战败了。明天接过款来，第二步便接他的政权，仍然推醇王上台。这个参赞军务，那个管理财政，仿佛又到了宣统元二年时代。
大家回府之后，欢喜得一夜不曾合眼，只有载择、普纶、普纬三个人，觉着这件事办得并不十分妥帖：项子城决然不能这样忍气吞声，受人摆弄。第二天一早，载择、普纶、普纬三个人，不约而同地收拾了些个金钱细软，全乘早车到天津去了。载择是逃往大连，普纬却转赴青岛，唯有普纶不忍远离，只住在天津，观望风色。这三人暂且按下不提，却说其余的王公贝勒，到了第二天早晨，全是草草吃过饭，便不约而同地到醇王府聚齐，单单不见了私走的三个人。打了几次电话，府中推说有病，不能出门，请众位爷们偏劳吧。在座的只有载洵、载福、玉朗、玉璋几个人格外起劲，在醇王面前大告奋勇，说我们四个人，愿到项子城住宅，坐索库款。醇王允如所谓。四人坐上马车，如风驰电掣一般，来到项宅。此时看门的卫兵，已经迎出门来，一见是四家亲贵到了，笑面相迎。先请过安，然后说请四位爷里面坐，宫保正要催请呢。四个人糊里糊涂的，随着卫兵来至小客厅中。这小客厅乃是宅中机密所在，若非有机密要事，不在这厅里会客。四人来到小厅，才一落座，就从里走出两个人来，全是顶冠束带，穿着一身朝服，来到客厅，同四人请过安。四人认得这两位现任的侍郎，一位是民政部侍郎赵秉衡，一位是工商部侍郎杨士奇。两人请过安，并不落座，满面愁容，带着很惨苦的样子。赵秉衡先开口道：“各位贝勒爷公爷，可是要见宫保吗？”四人回道正是。赵秉衡道：“宫保因一时急气，卧病在床，半晌缓不过气来，现请德国马大夫打了一针，方才苏醒，急切间实在不能会客。好在宫保关心国政，现将最紧要电报一纸，奏折一封，派我两人，各位从随爷王，至皇太后驾前当面呈递。我等一刻也不敢耽延，请四位爷这就一同走吧。”说罢便向外招呼套车。四人一看这情形，也摸不着头脑，只得糊里糊涂的，又随着他们出来。好在马车俱在外边放着，直眉瞪眼地钻进车去。不大工夫，又拉回领侍卫大臣值班处。大家正伸着脖子，候他们的回信，果然回来了，却又多添了两位翎顶辉煌的侍郎。大家见了，全莫名其妙。醇王先迎头问是怎么一回事，载洵据实说了。大家面面相觑，不知葫芦里装的是什么药，只好先问杨、赵两人。杨士奇道：“封章以内的事，我们哪里知道，只有随同众位爷，面呈皇太后，等太后御览后，大家自然就知道了。”正在说着，只见吉富、崇华两位内务府大臣，仓仓皇皇地从宫内出来，先朝着醇王说：“请爷带同奴才等，进谒慈驾，有要电面呈，快走吧，一刻也不容缓了。”紧跟着张得禄又出来催促，说老佛爷升殿，召见王公贝勒，及杨、赵两侍郎。同内务府崇、吉两大臣，此时大家也不能再问再议，只有跟随张得禄进宫。到了慈宁宫殿上，方要叩头行礼，只听皇太后颤声说道：“算了吧，不用行礼了。有什么电报，你们快快拿出来看看。生死存亡，就在这一举了。”赵秉衡从袖中取出封章及电报来，交给张得禄；崇华也举着一份电报，交在得禄手中。得禄举到太后驾前，轻轻铺在龙书案上，请老佛爷过目。太后凝神定气地看着电报，两份还不曾阅完，忽然容颜惨变，将那封章电报，一齐推在案下，只说了一句你们看，就晕过去了。要知生死如何，且看下回分解。
第七十回 皇太后下诏顺民心 宗社党转舵新面目
皇太后一齐将电报奏折，推下龙书案去，只说了一句你们看吧，一面身子向后倒仰，却晕了过去。幸亏她坐的宝座，乃是檀香木雕成的，分量极重，虽然向后倒，椅子却纹丝不动。张得禄一见太后晕倒，立刻跑去，用手挽扶，又招呼其余各太监，速速将软轿抬过来。大家架着太后，入了软轿。得禄在里面扶着，由八名太监，抬往寝宫。又招呼快传值日御医进宫诊视。这里许多王公贝勒，见太后坐轿走了，一个个跪在地上，口里还高唱衔名，奴才某爵某人，跪送皇太后圣驾。太后此时，哪里听得见。张得禄却深抱不平，在轿里向众人喝道：“算了吧！全是你们大家逼出这大祸事来。老佛爷倘然有个好歹，你们提防着，欺君之罪是跑不脱的！”他一壁说着，轿子早走出老远去了。
这里众王公虽然心里不痛快，但是事到如今，还敢说什么吗？只好耐着气儿，慢慢站起来，将地上的电报奏折一一拾起。大家跑到殿外光亮的地方，抢着观看。哎呀，果然不妙。原来内阁所接的电报，同内务府所接的电报，全是一处拍来的。领衔的全是段吉祥，其余如冯国华、曹虎臣、王占魁、卢长瑞等，一共有二三十个人，全是有名的镇统、协统，目前手握重兵，朝廷倚为干城心膂的，如今全一律变了脸。电报上的词意是说，全国人民全都倾向民主，帝制已无保存余地。臣等受皇家厚恩，本应投身致命，挽此颓波，无奈所部军士，一致要求罢战，宣布共和。臣等再三劝导，终归无效。因此迫不得已，合词吁恳我皇太后、皇上，以爱民为重，顺此潮流，效法唐尧虞舜，禅国于人民，俾干戈得以早息，国本不至动摇，实为中华全国之福。倘不采纳臣等所言，臣等只有统率所部各军，来京请命。临电迫切，死罪惶恐云云。末尾又附两句，说所以拍致内务府，是因为内阁总理大臣项某，未必肯将臣等之电上呈御览，只可再拍副电，以达天听。各王公阅了这两份电报，多半吓得目瞪口呆，说不上一句话来。还是醇王摄过几天政，比大家略为有一点见识，叹了一口气，说这事总怨咱们大家太鲁莽了。当时就知道索要寿皇库款子，却忘记了有此一着。此事的枢纽，完全在项子城一个人身上。但是这时候他有的可说，咱们却无的可说。如今再看一看他奏折上说了些什么话，再想挽回余地吧。说着把项子城的奏折翻开了，同大家看。原来是一封辞职的折子，大意是说，臣自受任以来，昼夜焦虑，早已致疾，所以不敢辞职，恐负皇太后皇上圣恩。前方军士索饷至急，所以才筹及寿皇库存款，暂救一时，好鼓动军心，去对付革命党。不料众家王公贝勒不谅此意，奏明皇太后一定要将此款追回。臣不敢抗旨，只得任凭众王公拍电索款。谁知电报拍出之后，第二天便接到各将帅来电，不但无还款意思，而且明目张胆，要求皇上禅位，改建民主国，并且还以兵力要挟，似此直然是形同叛逆。臣览此电报，义愤填胸，当时昏迷至两小时之久。臣自问才疏力薄，实无法抗此大难，只可吁请皇太后皇上，格外矜全，开去内阁总理大臣，另简贤能，以应付一班将士，与南方之革命党，藉固我圣清万年有道之基，不止臣一人之幸，实为大局之幸云云。
大家看完了他这奏折，有几个吃了糊涂药的，便抢着说道：“项子城既然辞职，就叫他去好了。难道没有他，我们就不办事吗？这全是他一个人冒的坏，他走了，保管立刻便有转机。”醇王道：“你们慢着点吧！这时候准他辞职，准保不出三天，段吉祥率领各路将士，就能到北京来。到那时候，不但我们成了俘虏，只怕皇太后、皇上，全有点不得安宁。难道我们真忍心叫宗庙丘墟，叫太后母子去投降他们吗？”醇王说到这里，已经哽咽不能成声。贝勒玉朗挺身说道：“王爷所见甚是。如今玉朗倒有一个主意，不知可否行得？”醇王忙问他有什么主意，快快说出来，大家参酌。玉朗道：“目前逼到这种地步，咱们大家是不能再出头了，一者皇太后不放心，二者项子城也不把我们看到眼里。最好是另请出一位平素同项子城接近，可以同他说私话的，先见他一面，采一采口气。如果有挽回余地，不怕大大地封他一个官爵，只求他不辞职，这事许就容易办了。”醇王道：“哪里有这样相当的人啊？”玉朗道：“怎么没有，现放着老恩王是他的老师，从前待他又有种种好处，难道当这紧急关头，老头子就能袖手坐视吗？”醇王道：“对呀，现放着他，我怎么就忘记了呢！既然这样，你就快快去劝驾吧！”玉朗尚未答言，载兴早接口说道：“算了吧，你们这些人去，老头子一定不出来。前天醇王爷约会大家，他老人家就发了半天牢骚，说此事非办僵不可。昨天我回府向他学说，他迎面就啐了我一口。说你们这群小孩子，少高兴吧，有个大乐儿在后头呢！我当时还很生气的，以为老头子是发疯，却没想到真被他猜着了。如今再翻回头去求他，他一定说你们既会惹祸，就有法子去搪，不必来寻我，我是不管的。这样岂不是白碰钉子吗？”玉朗道：“这话也有理。据我想，咱们还得去求皇太后，请老佛爷下旨，召恩王进宫，有要事面议，他总不能不来。只要来了，太后当面委他，他不能再推诿了。”醇王道：“这法子好极了。但是皇太后正在病间，我们怎能见得着呢？”玉朗道：“此事也无须面见皇太后，只要寻张得禄，他肯替我们出力，这件事就全好了。”醇王道：“恐怕不易。前天我们大家把张得禄得罪得很苦，他此时恨还恨不来，焉肯再替我们出力？”玉朗笑道：“王爷怎么这样固执呢？像他们这些人，无所谓恩怨，只要给钱，什么事全办得了。请王爷开五千块钱支票给我，我去见他，保管一说就成功。”事情挤到这里，醇王也深恐将这天大的不是搁在自己身上，只得忍肚子疼，当时取出支票来，开了五千元，交给玉朗，玉朗一个人去寻张得禄。
此时皇太后回至寝宫，已经御医诊过脉，说是急怒伤肝，吃过药后，须静养三天，方可阅看公事。得禄在身旁伺候着，倒是一步也不敢擅离。哪知左右小太监，忽然向他耳旁低声说了两句。得禄皱眉道：“他们这些东西，又来寻我做什么？老佛爷被他们搅得这种样子，难道说于心不足，还想捣乱吗？”小太监又低声道：“来的只有朗贝勒一个人。他同总管平日是很要好的，所以我们才敢上来回。并且他说还有什么礼物，要当面送给总管，因此更不敢怠慢。总管一定不见，我们只好回复他吧。”张得禄听说有礼物，便不似方才的样子了，说我不是不见他，因为老佛爷这里，时刻离不开人，我走了，总觉不放心。这样吧，先叫王总管来替代一时。吩咐小太监，将王得功请来，再三嘱咐，不要离开一步，我去去就来。得功答应，他这才匆匆来到侍卫处，同玉朗会晤。一见面就抱天怨地，说还不是你们这些人，无事生非，逼出这塌天大祸来。如今老佛爷也病倒了，项宫保也不干了，各路将帅也都变了心了，你们想法子收拾吧。玉朗只得赔罪认不是，说了许多好话，最后说到请皇太后召恩王来商量办法。得禄把头摇得像拨浪鼓似的，连说办不到办不到。老佛爷病成那种样子，谁敢再去麻烦她。你们既要老恩王出头，何不自己去请？玉朗将五千元支票取出来，说这一点小意思，是醇王送给总管买一包茶叶，表示他抱歉的意思。老恩王的为人，因他平素的身份，总管不是不知道，这时候我们要请他出头，焉能发生效力？只可借重皇太后的大帽子，强迫着他去办。老佛爷虽在病中，只要总管肯为力，在她老人家驾前，略提一两句，没有做不到的。只要佛爷认可了，总管给恩王府去一个电话，他还敢不来吗？他来了，请总管口衔天语，替老佛爷多说几句，把这千斤担子，移到他的肩上，我们大家就感激不尽了。得禄冷笑道：“你们的心眼儿真好，惹出这大祸来，却想把责任推到他人身上。我张得禄不办这亏心事！五千块钱，就管把人请到，他肯办不肯办，是另一个问题。你们要叫我帮忙，再拿出一万来。不然我是多一句也不说，碰巧了还许给你们泄底。”玉朗一听，心说道事更糟了。不答应吧，他真许给破坏；答应了吧，当时就得掏钱，又没有折回去同他们商量的工夫；我要是垫出来，他们一定不认这笔账，这件事倒成了一个难题啦。继而一想，我这堂堂贝勒，是因为有大清国存在一天，才能享有一天的权利；大清的天下，倘然要有个山高水低，我这贝勒，只怕也要连根烂掉。眼前花上几千，算不得什么？他想到这里，便和颜悦色地向张得禄商量。说张老爷，你想多要几个钱，这原算不了一件大事。就以咱弟兄平素的交情而论，也过得多。不过在这紧要时候，哪里有工夫再去寻他们商议。这样吧，醇王不是送了五千吗，兄弟我再添上五千。其实我的身份，哪里配同醇王比，只因张老爷既然张口，兄弟怎敢驳回。什么多少，求您包涵一点吧。说罢便掏出支簿来，填写数目。张得禄倒也慨然应允。一万元到了他手中，便横打鼻梁，说你们只管万安吧，全有我呢！玉朗又深深请了一个安，说诸事全仰仗张老爷玉成，方才告辞而去。
这里得禄匆匆回宫，见皇太后已然靠着软枕坐起来。一看见得禄，便问你跑哪里去啦，怎么许久也不回来。得禄忙躬身回道：“老佛爷病成这种样子，奴才何敢擅离？只因殿上几件要紧的电报封章，还在他们手中，奴才放心不下，特特跑了去，向他们索回。”皇太后听到这里，便皱眉问道：“你既看见这一群无知的败类，可曾诘问他们，究竟还有什么挽回的法子没有呢？”得禄哼了一声道：“我的佛爷，您还问他们呢，这些东西，看见电报封章，全吓得尿屎直淋，一个个你看着我，我看着你，连一个响屁也放不出来啦，还有主意呢！”皇太后叹了一口气，说：“我早就料到必有今天。他们这一次捣乱，简直是同我们母子过不去。咳，祖宗二百多年的江山社稷，难道就这样轻轻地断送了不成？”太后说到这里，两眼的泪，如断线珍珠一般，流个不住。得禄在一旁道：“按祖宗的家法，奴才本不敢与闻政治，但是事到而今，眼看着老佛爷这样焦急，奴才心如刀刺，苟有所见，虽粉身碎骨，也是要说的。”太后不待他说完，便追问道：“你到底有什么主意，只管直说，本宫赦你无罪。”得禄忙叩头谢了。立起身来，说道：“佛爷要解决这事并不为难，只把老恩王召进宫来，他一定有办法。”皇太后听了，立刻精神一振说：“咳，这是怎么说，连我也病糊涂了，怎么竟会把这老头子忘到九霄云外了？这事非他再没有第二个人能办。你就快快去，把他召进宫来吧。”得禄领了皇太后的旨，一刻不敢怠慢，立时由宫内通电话至恩王府，说明了自己是张总管，请老王爷亲自来说话。恩王此时正在排揎他的大少爷载兴，忽听说宫里来电话，便气哼哼地对载兴说，这全是你们这一群小孩子给我招的麻烦。一壁说着，一壁来接电话。彼此说了两三句，恩王道：“既然是太后的旨意，我怎敢不去？请张老爷少候一候吧。”说罢挂上耳机，便吩咐传轿。老头子也顾不得换朝服，只穿家常便衣，便匆匆乘轿入宫。得禄见他来了，立刻引他到皇太后寝宫。在门外少候，得禄进内回奏。太后传旨，召恩王进寝宫，有事面谕。向来王公大臣召入寝宫的很少，除非弥留之际，口授遗诏，不能膺此旷典。此番恩王召入寝宫，倒是兢兢业业的，随着得禄，离御榻还有数步，便屈膝跪下，口称臣奕劻跪请皇太后圣安。太后在御榻上，有气无力地说：“赐你平身。左右取一张矮脚凳子来，奕劻你自管坐下谈话。”老恩王在下面磕头道：“这样殊礼，不合祖宗家法，老臣实在不敢遵旨，请皇太后原谅。”太后长叹了一口气，说：“事到如今，祖宗江山社稷，全保不住了，还讲什么家法呢？你不要害怕，自管坐下谈话吧。”恩王叩头道：“这个万万使不得。皇太后如怜臣老弱，请赐一棉垫，臣跪在上面，也就很好了。再不然，赐臣平身，臣站立着回奏，也就算旷典了。”太后道：“既然这样，你便立着谈吧。”恩王又叩头谢过恩，方才立起身来，弯着腰，低着头，听太后的嘱示。太后道：“张得禄，你把那电报同奏章取过来，先叫恩王看一看。”得禄忙递过去，恩王兢兢业业阅了一过，又交在得禄手中，然后奏道：“这件事纯粹是众家王公挤出来的。彼时老臣不知其详，也不敢干预。如今事已如此，连老臣也是束手无策。应当怎样办理，请皇太后示下。凡老臣力所能为的，虽赴汤蹈火，也不敢推辞。”太后道：“我一个妇人家，为他们所误，还有什么办法？如今叫你来，是想派你先去见一见项子城。只要他不坚执辞职，这事还有挽救余地。你就赶快地去一趟吧！”恩王道：“老臣一定去见他。不过能挽回不能挽回，臣可没有丝毫把握。”太后道：“办好了，是大家的造化；办不好，也不能怨你一个人。你只管放心去吧。”恩王说了一声领旨，便退下来。倒是一刻也没敢耽搁，出了宫门，立时乘轿飞奔项宅。
到了门首，也不等通禀，便跳下轿来，叫侍卫拿着自己名片，在前引路，便要走入大门。守门的卫队才想过去拦，早有值日门吏过来，一看名片，连忙深深朝着恩王请安，还高声说：“请老王爷安！”恩王点点头，说你领我去见宫保吧。门吏回道：“请老王爷先在内客厅少坐一坐，门吏立刻就去回话。”恩王说也好，随着他一同进来。先让到客厅中，他便急忙去回。不大工夫，就听里面喊道：“宫保自己出来迎接王爷！”这一声喊过去，就见项子城穿着便衣，还同着四五个人，匆匆走出来。一进客厅，先跪请皇太后皇上安，然后深深向恩王请安，说门生不知老师王驾临，不曾在大门迎候，实在有罪之至。恩王道：“我们自己人，哪有这些礼讲？”项子城道：“师王有什么吩咐，可以把门生叫到府里，何必亲劳车驾，这门生如何当得起？”恩王道：“自从你那一次脱险，我时刻替你担心，怎好再请你去呢？况且国家大事，理应机密，我那府里人多耳杂，倒是在你这里谈的为妙。”项子城吩咐左右，快抬过二人软椅来，请老王爷到后边住室密谈。这里屋子太冷，不看冻了王爷玉体。少时软椅抬过来，恩王同项子城各坐一架，穿过几层院落，才到项子城住室。大家将恩王搀下，如捧圣一般，捧进屋中，扶到床边，请他躺下休息休息。恩王不肯，说我并不觉累。项子城笑道：“老师王到了门生这里，怎么倒客气起来？请随便倚一倚。这里有参茸大土膏子，虽然比不上府里的，还对付着能用，请老师王赏脸吸一两口，也可略搪一搪寒气。”恩王见他这样殷勤恳切，只得将身子歪在床上。早有伺候的小厮，将绒枕摆好，请王爷躺下。然后取出雕漆盘来，放好了，屈膝跪在床上烧烟。装好了，恭恭敬敬地送至王爷唇边。恩王一气吸了半口，说你这烟好厉害，参茸兑太多了。项子城道：“没有什么，这是同仁堂代煮的，所用俱是上等西洋参，虽然口壮，却没有什么火气。老师王请随便多吸一口也好。”恩王只把这一口吸完，便坐起来，略一摇头，说我不吸了。小厮忙献上茶来。
项子城坐在一旁相陪，只说些个没要紧的闲话，对时局却一字不提。恩王只好先向他开口，说老弟，你近来为国贤劳，实在辛苦极了。项子城未曾答言，先现出极惨苦的样子来，说师王不提为国还好，提起为国两字来，真要叫门生惭愧无地。恩王道：“这个怎能怨你呢？总是这一班小孩子，昏天黑地，无事生非，才挤出这一场天大的事来，闹得老弟也无法收拾。如今老夫亲自前来，一者是替他们赔罪，二者是劝老弟无论如何，也得打消辞意，好勉力维持这个残局。以后如再遇着什么疑难阻力，自向老夫说知，老夫必能以全副力量，替你化解。”老恩王这一席话，总算是委婉恳切，非常动听了。他说完了以后，便用眼望着项子城，静待他的回答。不料项子城忽然放声大哭。他这一哭，闹得老恩王随他哭也不好，劝他不要哭又不好，真真是进退两难。少候了片刻，只得含着一泡眼泪劝道：“老弟，你心中难过，老夫很能了解。但是净哭鼻子，也于国事无济。还望你暂抑悲思，咱们从长计议一回才好。”项子城收了眼泪，还哽哽咽咽的，半晌才说出话来，向老恩王道：“门生一肚子委屈，本不敢在师王驾前发泄，只因方才师王对门生说了这一套话，门生悲从中来，只好学阮籍穷途之哭，不免惊了师王的驾，实在罪过罪过。”恩王道：“你有何委屈，无妨对老夫详陈，我必能替你为力。”项子城道：“老师王待门生天高地厚，门生有什么难处，当然要诉之师王。不过这一次发生意外了，使门生无回旋余地，此时纵然对师王陈述，只怕也无能为力了。当众家王公要求退还库款之时，门生早料到不是吉祥之兆，不过自己想着，外镇各带兵官，有一多半是门生亲手提拔的，况且朝廷待他们也不薄，无论如何，总不至于变脸，这才依照众王公意思去电，万没料到，他们竟有这样大胆，公然背叛朝廷，拍出这种逆电来，真是做梦也梦不到的。由此节看起来，他们显然与革命军早有沟通，门生纵然去电排解，也是无益。事到其间，总怨门生上无谋国之忠，下无知人之明，此后只有闭门思过，不敢再与闻政治。老师王秉政三十年，中外景仰，这收拾残局的责任，非师王莫属。就请毅然出山，不必犹豫了。”项子城话未说完，早把恩王吓得立起身来，朝着项子城连连摇手，说贤弟你可怜老夫风烛残年，不要再说这话了。老夫今天来，要言不烦，就是请你不要辞职。你无论如何，也得答应我这一句话。项子城道：“论理师王的命令，门生何敢不遵？不过目前这种局面，门生就是不辞职，试问还有什么做法？军心已变，不服我指挥，他们再与革命党结合，早晚杀到北京来，门生除去束手就擒之外，还有旁的法子吗？”这一席话，把老恩王说得闭口无言。低着头沉吟片刻，又问项子城道：“依你的意思，不辞职之外，还有旁的法子没有呢？”项子城道：“这个门生可不敢说。老师王阅历见识，俱高出门生十倍，如有什么特别妙法，可以救急，门生必然赞成。”
项子城这一套话，分明是要从恩王口中，逼出一条主意来。老恩王虽然庸懦无能，但是他做了三十多年的军机，如今已经七十多岁了，阅历不可谓不深，项子城这种用意，如何能得瞒过他。可是要从他口中，说出失体的话来，他还有点不肯。无奈项子城这种单刀直入的词锋，他要是接不出一个所以然来，眼前便闹成僵局，说不定项子城真许授意各带兵官，直然杀到北京城。到那时，不但宗社丘墟，就是自己偌大的府第、千万的私囊也要付之流水。想到这里只好狠一狠，先露出一点甜头来，笼住了项子城，然后再同他磋商办法。便慨然说道：“贤弟，事到如今，也不必说谁的阅历深识见大了，咱们但求着能保住皇室尊严，别教皇太后同今上受了惊恐危险，也就算尽了做臣子的心。至于政权能否存在，倒是第二问题。贤弟以为怎么样呢？”项子城道：“师王所见甚大，门生实在自愧不及。但是门生的意思，但凡能够保存君权，也以保存为是。哪怕是虚君共和呢，也总算有这么一个名目。只是那些革命党，实在可恶得很。唐绍怡同他们磋商了两个月，依然不能就范，负气归来。如今又添上这一群武人，从中捣乱，他们的气焰更大了。不知老师王可有什么法子，可以渡此难关，使我圣清君主的名义，永久存在。”老恩王哈哈大笑道：“老弟你这话太远了，凭唐绍怡那样外交老手，说了两个月工夫，还不能使他们回心转意，我还有什么法子呢？据我想，最好皇室一切名义上的虚荣，同常年的用度，设法保全，至于政权，请朝廷完全让出来，暂时先由咱们北方寻一位负责之人，千万别把这种权力落在南方革命党手中，这就是好的办法了。贤弟你以为如何呢？”项子城道：“老师王这种眼光魄力，真能不动声色，而措天下于泰山之安。据门生的意思，最好就请老师王出来，担负政权。俟过几年，今上可以亲政，那时革命党已逐渐消灭，再把政权完全奉还。这同当年周召共和行政，还之周宣，还不是后先媲美吗！”恩王连连摇手道：“你这道理讲得很是，不过这时候我是万万不能出头的。他们革命党，口口声声喊的是排满，如今皇室禅让，却仍由满人继续政权，那不成了笑话吗？据老夫的拙见，这件事倒莫如由贤弟你，直截了当地担任起来。一者可以免去许多枝节；二者将来今上成年，仍由贤弟交还政权，也显得你有始终，不至为人所乘。这真是千妥万当的办法。除此以外，再想不出第二条路子来。你也就不必再推辞了。”项子城道：“门生世受皇恩，怎敢冒此不韪？不过这其间也有一种危险，假如朝廷实行禅让，在老师王既因避嫌不敢闻政，门生又拘牵小忠小节袖手旁观，将来这全部的政权，必至辗转推移，落在南方革命党之手。那孙文一生的宗旨，就在排满。他如果握了全国大权，皇室前途还堪设想吗？门生顾虑到这里，所以对于老师王的吩咐，倒不敢过于矫情立异，固执鸣高。不过我们抱定宗旨，将来这耿耿忠心，总要大白于天下后世，也就算对得起天地祖宗了。至于目前，好比是变戏法，只要能把他们的眼睛蒙住，便可以渡过难关。以后的事，再慢慢地想法子，也就容易办了。”老恩王万没料到，项子城毫不作态，公然就答应起来。心说这人真好厉害，我到底坠入他的彀中了。然而事到其间，也叫无可奈何，我只得顺水推舟，先把这千斤担子，放在他身上。想到这里，便矢口说道：“着啊，到底是贤弟眼光魄力，迥不犹人。这也是我圣清德泽绵长，祖宗然佑，才出了贤弟这一颗救命星。不然，真要为朱明之续了。”项子城不待他说完，便微微笑道：“老师王先慢着高兴。这事不过是我们师生的私议，至于能否实行，只怕还远得很呢！头一关，皇太后虽然圣明，到底是妇人，未必有这样远见；第二关那些王公贝勒，连寿皇库一点款子，还舍不得，如今硬要将君主大权推让出来，他们如何肯呢？据门生想，咱们还是不管，一概推到他们身上，任凭他们糟去好了。”恩王道：“这两关你不必虑，老夫全有办法。如今只请你先给各武人去电，阻止他们不得乱动。好容让出工夫来，商量禅让的手续，同优待皇室的条款，那就好了。”老恩王说完这话，便起身告辞。项子城送出府门。
恩王坐上轿，一直进宫。见了皇太后，便说项子城辞职的意思，非常坚决，实在无法挽回。各路将帅，全与革命党沟通一气，预备下动员令，直攻北京。并且此次不同庚子年拳匪之变，庚子年虽有外患，到底各省犹知效忠朝廷，所以先太后同先帝，可以驾幸西安，暂且躲避一时，如今山西已经宣告独立，上西安的道路，是不通了，只有困守北京坐以待毙。除此之外，别无他法。老恩王这种恫吓的奏词，皇太后听了，早吓得颜色惨变，战兢兢地问道：“依你这样说，咱们大家，不是全没有活路啦吗！到底还有什么救急的法子没有呢？”恩王奏道：“救急的法子，仅仅就剩了一条，不过做臣子的，不敢冒昧妄奏。只有求皇太后向远大处着想，坤纲独断，这事才有解决的途径呢。”皇太后略一沉吟，说这时候为求我们母子得保安全，就把君权放弃了，也未尝不可以。恩王听太后说出这样话来，便跪下叩头道：“皇太后是女中尧舜，一念之仁，遂使全国生灵，免受涂炭。老臣先代全国臣民，叩谢圣恩了。”太后道：“你先起来，这件事还得从长计议。在我们固不惜出于禅让，可是对方也应当有一种交换的条件，用为报酬，才对得起我这番意思呢。”老恩王随将同项子城磋商的办法，又详细奏与皇太后知道。说我们这内幕中，不过是变戏法，暂把革命党同一班武人，蒙混过去。将来不但皇室体面同利益，丝毫不能受亏，就连君权也有恢复之日。皇太后究竟是一个妇人家，听恩王说得这样天花乱坠，便信以为真，反倒高兴起来。说这样很好，本来当今冲龄践祚，我又没有先太后之才，你的年纪也过于老了，与其叫醇王摄政，办一个乱七八糟，倒莫如推给项子城，叫他好好地整理几年，将来当今接过来，也容易着手。恩王道：“慈虑周详，非臣下所能及。不过这件事，太后也不便独自主张，最好明天午后，再召集一次御前会议，还是先询问众王公贝勒，同满汉大臣，到底还有旁的善法没有？如实在没有旁的法子，然后再走这一条路，在他们既无可借口，皇太后也可对得起列祖列宗。”太后点头道：“你说得很有道理。明天午后，我升坤宁宫正殿，召见王公大臣。你就下去，知会侍卫处同内务府，赶紧传旨，预备一切吧。天已经不早，我也要休息休息了。”老恩王说一声领旨，然后跪请晚安，慢慢地退出来。
他哪有工夫去知会一切，不过说与张得禄，叫他去遵照办理。自己回到府中，又通电话给项子城，把方才同太后研究的情形，报告一切。又问项子城明天能否出席？项子城回说有病，恐怕不能出席，只好请余双仁代理；并且我已嘱托双仁，马上就到师王府中，请教一切，明天在议席上，也好同师王取一致态度。恩王道：“既然这样，你就催他快来好了，这时候天已定更，再晚恐怕不能做长谈啦。”项子城连声答应。果然不大工夫，余双仁已来恩王府。这余双仁前卷已经表过，乃是项子城的同学。当年项子城在小站练兵，双仁曾以翰林院编修，屈为他的幕府。两人总算是孩提肺腑之交，后来项子城做了直隶总督北洋大臣，余双仁也升到侍郎，是子城力保他才堪大用。恰赶上奉吉黑改行省制，朝廷便放双仁为东三省总督，后来又内用为邮传部尚书。及摄政王监国，改行内阁制，双仁又做了内阁协理大臣，况又挂着体仁阁大学士的衔，京外均呼余中堂而不名。可见他的名位，已超过项子城之上。不过论才力资望，究竟还差得太远，所以此次项子城入阁，他还隐然以僚属自居，不敢妄自尊大。可是项子城待他的礼貌，却与寻常官僚幕客不同，总是一口一个老大哥。然而内中的分际，又非同赵秉衡、阮中书、杨士奇一流。这些人同项子城是无话不谈的，子城也不避讳他们，就好比当日曹操幕中，郭嘉、程昱、贾诩、许攸之徒。至于双仁的身份性质，却有点像荀文若。所以项子城表面上，虽同他非常要好，骨子里却不肯把心腹事对他说。因此余双仁虽同他交好四五十年，却不了然项子城的远大心志。此番逼迫清廷退位，恰恰正用着了他。子城将他请到宅里，屏退左右，秘密谈了有两刻钟，说得余双仁十分首肯，满口应承。说宫保这样委曲婉转地效忠皇室，虽使周召复生，也不过如此。本来目前除去这种偷天换日的法子，也别无路径可走了。只要宫保秉定赤心，将来到了机会，奉还政权，也决不怕目前的物议。我这就去见恩王，向他力保一切。就是明天在皇太后驾前，我也可以力保的。项子城拱手致谢，说老大哥真是小弟生平第一知己，将来决能全始全终，使老大哥满意。
余双仁别了他，立刻到恩王府。好在他同恩王同事数年，这府中是他跑熟了的，也用不着侍卫处签名，传达处回话，他一直便走进前书房，吩咐看书房的太监，快快到内宅去回话。太监见是余中堂到了，也不敢怠慢，立刻上去回。里面传出话来，请余中堂到王爷寝宫谈话。余双仁到了恩王的卧室，此时屋中只有他一个人，还有一个伺候烧烟的小太监。双仁进到屋中，便觉着遍体生春。原来他府中，生的是暖气管子，又兼墙壁上全蒙的是猞猁皮，所以觉着特别温暖。这时双仁见面先请过安，恩王便让他在对面躺下，吩咐小太监烧烟给他搪寒。双仁摆手，说晚生向来不用这种东西。王爷要是不吸，可以先叫这位小总管到外边暂坐，晚生有机密话面稟。恩王点点头，向小太监一使眼色，便出去了。然后两人才低声谈话，谈了足有两刻钟。恩王问双仁道：“他拿得稳吗？将来他倘然要变卦，你我全落一个对不起朝廷，清史上还许说咱两人帮同他篡夺。这个名儿，谁担得起啊？”双仁道：“本来也有王爷这一虑，不过项子城的为人，晚生从几岁时，便同他在一起，后来又同事数年，总算知道很深。他这人要说好大喜功，诚然是有的，至于说他抱着曹操、刘裕的野心，却未免言之过甚。那全是仇家借题发挥，万万不可凭信。此番的变通做法，他也是出于万不得已，只要把眼前的难关渡过去，多者六七年，少者二三载，他决然能将大政奉还，万不至叫王爷同晚生落褒贬。王爷自请万安，这事晚生是可以担保的。”恩王道：“据我想，他也不至如外间所议，况且有你担保，是更可以放心的了。最要紧是明天这御前会议，在各家王公面前，务必请你将话说得结结实实的，免得他们再从中捣乱。一者我没有这大气力；二者当这时候，你说话也比我说话有效。”余双仁连连答应，说这个自请王爷放心，晚生不惮烦言，必能使众家王公谅解。说到这里，两人才分手。双仁又折到项子城宅，详细复报。子城大为满意，力赞双仁立言得体，能担大事。
到了第二天午后，皇太后在坤宁宫召集御前会议。这一次出席的人不少，自王公、贝勒、贝子，以及近支宗室将军，还有各部尚侍，各寺院堂官，乌压压地跪满了一个殿中，足有一百数十名之多。皇太后坐在实位上，先将目前危急的情形，略略说了几句，然后又指派一个大员，把各路军官联衔的电报，同项子城辞职的封章，高声朗诵给大家听，问各王公大臣可有什么救急的法子，自管向上直陈，以备采择。可怜这些位先生，有一部分是已经碰过钉子，吓破了苦胆，不敢再发言的；有一部分是名位太小，而且没有政治知识，简直无言可发的；更有一种是同项子城串通一气，他们心里早有成算，非到紧要时候，于项子城有利，是不肯发言的。因此皇太后问了许久，还是静悄无声。当此紧急之时，皇太后也实在无法了，只好指着名儿，问恩王道：“奕劻，你是上了年纪、最有阅历的人，并且做过三十年军机大臣，当这国步艰难，变生意外，难道也没有一点挽救的意见吗？”恩王碰头道：“老臣倒有两条意见，只是不敢冒昧妄奏。”皇太后道：“有什么意见，你自管直说，对与不对，本宫决不怪你。”恩王道：“第一条是讨伐。目前各镇带兵官，既然发出那样逆电，甘心背叛了朝廷，便是乱臣贼子。俗语说，乱臣贼子，人人得而诛之。皇太后皇上，可以下一道讨贼上谕，简命一位督师大臣，即日出发，到前方诛锄逆臣，削平大难。这便是第一条讨伐的意见。”恩王尚未奏完，只见班中一位亲贵，插口说道：“恩王这第一条意见，再好不过，臣首先赞成，就请皇太后允了吧。”众人见他这样放肆，全都注目看视，原来正是军谘处大臣贝勒载洵。皇太后见是他答话，心里觉着很不高兴，便高声问道：“载洵，你既赞成恩王的意见，你可能去讨贼吗？”这一句把载洵问得直眉瞪眼，半晌答不上一句话来。太后又催问一次，他这才捏着头皮，勉强回道：“这个臣可担任不了。”太后大怒道：“你既然担任不了，为什么乱插言，左右把他给我驱逐出殿！”一声令下，早有王得功带着几个小太监，便把载洵架起来，脚不沾地，一直拖出殿门。皇太后又问大家，你们对于这讨伐的意见，是否能行，到底也要磋商一回，难道然然无言，也算是会议吗？后来还是醇王三行涕两行泪的，向上奏道：“据臣看，眼前大势，这讨伐两字，简直就没有磋商的必要。朝廷自己本身，并没有一师一旅，可视为心腹干城，甚至连禁卫一师御林军，自善辅死后，改归印长冯国华统辖，如今全变了心。其余还有可恃的兵吗？再说督师这种差使，眼前除非项子城可以胜任，但是他志不在此，如何能够勉强得了。其余在朝的汉人，全是些文弱书生，我们满人一班亲贵，除去斗鸡走狗，怒马鲜车，及唱二黄玩八角鼓之外，还有什么本事？不要说督师，连放枪也不会啊！当这种危难关头，只好任凭项子城的性儿摆布我们。他叫我们怎样，我们就得怎样，难道还有丝毫力量抵抗他吗？”醇王说到这里，竟在殿上放声大哭起来。皇太后及一班稍有良心的亲贵，见他这样，也有随着哭泣的，也有掩面拭泪。余双仁向上奏道：“请皇太后同各家王公，暂抑悲哀，老臣有肺腑之言，详细奏陈。”
他这一出来说话，大家停住悲啼，静悄悄地听他说些什么。双仁继续奏道：“适才醇王所说的话，然而不然。在他以为项子城是有意同皇室为难，这实在是错怪了他。要知项子城家里，世受国恩，他图报之心，未尝后于他人。就以上海和议说吧，他处处公开，所派去的代表，全是满汉各半。因为争君主的存在，直费了两个月唇舌，直到水尽山穷，他宁肯将唐绍怡撤回，也决不肯答应革命党的要求。这是有目共睹、有耳共闻的。其实在皇太后皇上，也曾下过旨意，征求全国人民的意思，到底是君主好，还是民主好，可见朝廷对于这事，全取的是公开主意。所以老臣说一句大胆的话，此时无论何人，赞成民主共和，也不能说他是叛逆。项子城当这时候，还始终拥护君主，坚定不移，耿耿孤忠，也要算难能可贵了。我们何忍再以种种揣测之词，故入人家的罪呢？”余双仁词锋犀利，侃侃而谈，总算为项子城辩护得尽情尽理。就是殿上殿下的人，听了他这话，也都觉得入情入理。醇王首先问道：“余中堂，你既说项子城是忠心报国，决无他意，为什么他又辞职呢？”余双仁听他这样问，便毫不客气地答道：“王爷要问这个，只能问自己，怎能问到晚生的头上呢？项子城明知各镇武人，对于朝廷已经离心离德，只好用金钱笼络他们，但求暂时不变脸，可以堵挡革命军，俟将来时局平定了，再谋彻底解决方法。不料王爷看不透这种意思，却领着头儿，硬要追回寿皇库的款子，结果遂闹成僵局。这时候带兵的官，全都变脸。试问项子城除去辞职，还有什么办法？王爷怎么倒问我他为什么辞职呢？”双仁这一席话，把醇王堵得面红耳热，哑口无言，低着头连大气儿也不敢出了。皇太后道：“事到如今，你们也不必再做这种无谓的争辩了。双仁你既有主意，可快快说出来。但能委曲求全，我无不依照办理。”双仁道：“适才恩王说有两条主意，可以叫恩王陈奏出来，大家商议一番，再请皇太后钦定。”
余双仁陈奏完了，却用眼瞟着恩王，意思是请他接续下文，好陈述那第二条方策。恩王只得奏道：“方才老臣所奏第一条主意，乃是真讨伐。真讨伐既然行不得，只好再敷陈第二条主意。这第二条可名之为假禅让。”恩王才说到这里，贝勒玉朗同载滔便齐声问道：“怎么叫禅让？禅让又为什么有真假之分？我们实在听不明白，请王爷详细解剖一番才好。”恩王本是老猾，听他两人这样追问，索性借此下台，便望着玉朗答道：“你要问这个，本爵年老气衰，实在说不了这许多话，只可请余中堂代我演述。好在经过的历史，他较比我知道的尤为真切，你们就听他说吧。”双仁到此时也无推诿，便高声道：“方才老恩王所说的假禅让，正是目前解决时局削平国难的唯一方法，虽使良平复生，舍此也别无他策。诸位须知道，如今南方的革命军，同北方各镇武人，已经合而为一。他们所要求的先决条件，便是皇室退位，改建共和民主国家。假如朝廷不准，不出半个月，北京便要完全陷落。到那时候，老臣真有不忍言者。但是就这样退位让给革命党，我们也决不甘心。再说让到他们手中，将来决无恢复希望，便做成真禅让了。真禅让，无论如何是万万做不得的。所以老恩王才想出这假禅让一着。怎么是假禅让呢？便是我们大家，认定一个人，这人既能对付南方革命党，又能对付北方军人，而且根本上又能忠于皇室，决无二心，便推他继续朝廷的政权。把目前这一座难关，稳稳渡过，然后再慢慢想法子。将革命势力解散了，重光将反侧武人铲除了，仍然把君主大权，奉还于今上之手，使河山再奠天日。这就叫作假禅让。但不知恩王的意思，与老臣所说，是否符合，诸公的意思，是否赞成，请大家详细参酌一番，也好求皇太后圣裁决定。”
双仁洋洋洒洒，发了这一大套议论，殿上人全听得入神，连皇太后也连连点头，表示一种赞可的意思。恩王道：“请皇太后圣心注意，凡余双仁所奏的话，全是老臣肺腑中的话。再求太后询问殿上诸臣，如果赞成呢，便急速照此进行；谁要不赞成，只好请皇太后责成他一个人抗此大难。老臣同余双仁，可要敬谢不敏了。”太后道：“赞成与否，我也不能挨着个儿去问，如今且行一个表决的方法：凡赞成诸臣，一律起立；不赞成的，仍然在地上跪着。这是我的旨意，你们也不必害怕放肆。”太后才说完，只见殿上纷纷起立的，倒有十分之八九。皇太后仔细看去，偏偏只有醇王，仍然伏在地上不动。太后道：“载沣你乃是各王的领袖，你如果不赞成，这事又有研究的余地了。”醇王在地上磕头道：“臣不起立，并非是不赞成，是因为尚有下情上奏。”皇太后道：“你有话自管说吧。”醇王道：“假禅让让与何人，就目前形势观察，当然非项子城莫属了。他接过政权以后，将来或真或假，我们先也不必管他。如今最要紧的，是得问他，把皇太后皇上安置在什么地方；全国臣民，对于皇太后皇上，是否还以君上之礼相待；政权交出之后，每年皇室的用度，项子城能否供给。这三样是最要紧的。其次德宗皇帝的崇陵尚未竣工，项子城能否继续修理；东西各皇陵看守同祭扫，项子城能否担负责任。以上这几件事，请恩王同余中堂，先问明了他。如果他全有满意答复，臣一定赞成禅让，决没半点犹豫。”他说完了这话，自皇太后以至各王公大臣，全为之肃然动容。太后叹道：“你这些话，说得很有道理。”随问恩王、余双仁，你两人对于这几件事，可有把握吗？恩王道：“这些事老臣早已虑及，并且同余双仁已经拟出许多条件，全是关于优待皇室各问题，请皇太后御览。”说罢从怀中取出一个手折来，交给张得禄，转呈与皇太后。太后放在御案上，仔细观览。看完了，说果能这样，也还罢了。随叫得禄拿下去，给醇王看。醇王看罢，向上奏道：“该王大臣所拟，极其周密妥帖，臣也无庸赞一词了。只有优待费一层，当初以十九条宣布全国时候，原定的皇室经费，本是四百万两库平纹银，如今改为四百万银元，内中出入甚巨。将来倘然入不抵出，如何是好？莫若仍定四百万两足银，较比银元，可多出一百六七十万来。不知皇太后以为何如？”太后道：“到底你的心思细密，这样一改，省得将来穷日子不好过。奕劻问双仁，你们就这样同项子城去说吧。”二人齐说领旨。大家见皇太后已完全同意，知道假禅让的方策，已经是铁案不移，便一齐向上奏道：议的时候，已经不小了。皇太后正在圣躬不豫，可得早点休息休息，免得慈驾劳累，我们做臣子的，心更不安了。太后点头，吩咐退朝，并当面指派恩王、醇王、拉同、余双仁四个人，为代表皇室的全权大臣，好同项子城磋商一切优待条件。只要条件议妥，双方盖印签字之后，皇太后便可颁布懿旨，把政权禅让出来，任凭项子城组织政府。
这四个人领了皇太后旨意，下得殿来，先商议同项子城交涉的步骤。恩王同醇王，不愿再到项子城宅里去，便委托余双仁为恩王代表，拉同为醇王代表，许他两人全权办理。两人领命，即时到项宅去交涉。余双仁同项子城的交情，是不用说了。至于拉同，本是一个八面讨好圆滑无比的人，他在前几年，同项子城的关系就非常密切，后来项子城下野，两人的联络仍然不断。三节两寿，项子城必送很重的一份礼物，冰炭敬还是特别从丰。拉同因此上倾心吐胆，引项子城为生平第一知己。此番项子城起用，他的力量也很不小。后来项子城做了内阁总理大臣，他便一心一计，想把项子城巴结欢喜了。一者可以保自家的私产，二者还希望项子城起用他，将来外放一任封疆，再捞摸几个钱，为子孙万世之计。他存着这种心，所以对于皇太后派的差使，不但毫无感触，而且兴孜孜的，伴着余双仁前往接洽。哪知到了项宅，却先请余中堂在内花厅会谈，把这位拉中堂木立大客厅中不理。相形之下，拉同觉着很难为情。好在他是宰相的肚子，还能容受得开。等了有两刻钟，才把他请进去。项子城一见面，便作揖请安，连说：“对不起，叫二哥久候了，二哥千万不要多心。小弟因为你是我的畏友，我是决心不再担任国事，恐怕二哥以大义责备，所以不敢见你。如今据余大哥所说的，小弟竟成了责无旁贷，义不容辞，倘然再要鸣高，两位王爷同皇太后全要到敝宅当面敦促，那时小弟的罪过更大了。因此避着委屈，姑且答应下来。好在是遮掩人的耳目，过上一两年，风平浪静了，仍然原物交还，自己问心，也就算无愧啦。至于优待皇室的条件，在小弟本心上毫无成见，皇太后要怎样，我们只有遵旨办理。不过这件事小弟一个人做不得主，似乎得要南方革命军同北方武人同意，将来履行时候，也省得他们捣乱作梗。好在皇太后既有禅国的大功德，条件当然加优，他们料想也无的可驳。就请两位老大哥，先回府静候一两天，小弟这里也就接到他们的回信了。”项子城不待拉同张口，先说了这一套，分明是催他们快走，不要再说没要紧的话，耽延时刻。拉同倒也知趣，连屁股没坐稳，便起身告辞。说宫保思虑周详，我们尽可回家坐候，俟等有什么信，宫保派人知照一声，我们即刻便到，决不误事，就请宫保致公吧。他说完了，便同余双仁向上鞠躬，一齐告辞退出屋来。项子城一定要送出大门，两人再三拦阻，只送到内花厅门外，便叫他儿子可定代送，自己仍回屋办公去了。
此时项子城知道大功已成，便召集一班谋士，商量如何对南方说话。好在此刻，在南京的官吏同议员，也有一半是项子城的心腹，暗中早就勾结好了。一方面用电报吓倒清廷，一方面又向南政府邀功讨好。因此在议席上，决定给南京孙大总统去电，报告项宫保如何赞助革命，如何授意北方将士，电吓清廷，如何用尽种种的方法，诱迫清太后甘心退位，如何磋商优待条件，俟条件定妥，即可颁布禅位诏书，并将优待条件，一并电致南京，征求同意。孙大总统接着这个电报，当然也要召集一个会议，同大家讨论讨论。内中有激烈一派的，便说项子城这种办法，我们不能赞成。满清盗窃中国，垂三百年，他如今被迫退位，我们只可赦其一死，怎么条件上每年还要供给他四百万两的优待费，并且还要以外国君主的礼敬他，这同虚君共和，还有什么分别呢？将来说不定项子城得了机会，还许恢复他的皇位，岂不是自贻后患吗？孙大总统拈着胡子微笑道：“诸位所虑的，固然也有道理。但要叫我看，这全是些小问题，并没有什么争辩的价值。要知道我们革命第一难关，就是排满。费了二十年力，尚未完全成功，如今项子城既肯帮忙，这正是我们汉族兴复的好机会，一者可以免去重大牺牲，二者可确立成功基础。至于优待清皇室，无论条件定得如何优异，也不过是水月镜花，将来决没有存在余地。我们何必做那种无谓的反对呢？要说项子城恢复故主，那更是不会有的事。倒怕他个人有什么打算，我们也尽可无虑，因为世界进化的公例，只能由君主变民主，决不会由民主变君主。纵然勉强改变，也万万不会长久，你们只管放心吧。如今项子城无论要求什么事，我们全都可以同意，唯有清廷的禅位诏书，务必请他催促着及早发下。自求着清廷禅位，我那第一目的，已经达到，便把这总统地位，完全让给项子城，也没什么可惜的。须知我的居心，与项某绝对不同：但求人民得到自由幸福，免去君主恶魔的毒螫，无论谁做总统，全是一样，我是丝毫没有成见的。”大家听总统发了这一套冠冕堂皇的伟大议论，当然没的再说，当日便给北京去回电。对于优待条件，完全同意，并很赞美清太后禅让的盛德，不愧女中尧舜，唯必须于三日内，将禅位诏书，宣示中外，以安人心。项子城接到南京电报，知道大事已妥。至于北方武人，原是不成问题的。他马上便邀请双仁、拉同到他宅中，将电报给两人看看，请他们去见皇太后，面奏一切。
两人拿着电报，先见恩王、醇王。醇王主张，按照两国定条约的款式，缮写满文、法文、汉文各一份，请皇室与中华民国政府，各执一份，有一天中华民国，便须发生一天的效力。皇太后也赞成这样办。项子城当然无的可驳。果然照这样办妥了。在皇太后既有了把握，便坦坦然命项子城拟了一道禅位的懿旨，自己过目之后，便盖上御宝，吩咐由内阁宣布中外，咸使闻知。这道旨意的大义，不过是说国步艰难，潮流紧迫，全国民心既一致趋向共和，未便再因一人一家之故，涂炭生灵，延长祸乱。况皇上在冲年，更无力抗此大难，本宫因此询谋王公大臣，佥以为禅让之外，别无他法。本宫遂毅然谕令皇上退位，从即日起，将政权交还国民，并责成项子城，暂时代理国务，以全权组织临时政府。自此谕旨发布之后，即为朝廷最后之纶音，从此不再发表上谕，合并声明，咸使知晓，钦此。
懿旨宣布的这一天，恰赶上是阳历二月十二日，第二天便是阴历的正月初一日，因此贺年声中，兼贺共和。北京城的人民，真个是欢声雷动。内中只气坏了一个人，你道此人是谁？原来是五十九回书中所叙的宗社党健将联星。他当时本在禁卫军中当连长，后来因见冯国华、印长全是项子城的心腹，不肯忠于清室，他满怀气愤，便把连长的差事辞掉了。回到北京来，终日想联络满洲同志，好扩大他那宗社党的范围。偏偏这些人全同他貌合神离，并没有一个肯出力的，而且终日还是恒舞酣歌，以二黄票为消遣。他见了这种情形，当然要满腔郁闷，击碎唾壶。这一天又忽然看见满街上全挂出五色旗来，不觉陡然一惊。连忙询问缘由，便有人将皇太后的懿旨，取出来给他看。他看了不到一半，早就勃然变色，如中了疯的一般，迈开大步，直奔龙子春家里。也不等门房去回，便一直闯入前厅。恰好前厅中高朋满座，正在那里过排《让成都》，好预备度除夕节。联星举目观看，见纯卓先、志仲梯、乌勒春、宾小岑、恒石风、崇静漪一干人，俱都在座。纯卓先因为嗓音洪亮，而且沉着，颇有当年汪桂芬的气味，所以他去刘璋，正在引吭高歌。不提防联星进来，大家才要起立为礼，联星连睬也不睬，一直跑到纯卓先面前，左右开弓，便敬了他两个嘴巴。他本是一个武人，又用了十二分气力去打，果然当场出彩，打得纯卓先顺着嘴角直流鲜血。崇静漪同乌勒春，赶忙上来拉劝，宾小岑却吓得躲在墙角下抖衣而战。纯卓先贸然挨了这样苦打，他哪肯甘心，便瞪眼道：“姓联的，你这是成心欺负人啊！我唱我的戏，与你有什么关系，你硬来打我。”联星骂道：“没有心肝的亡国奴！我打死你，不过臭一块地。你还敢挣扎吗？再打你几下看看。”说着便又扑过来要打，大家忙拉住他，说你先消一消气儿，有话慢慢说，何必动武呢？卓先也少说两句儿，全是自家人，吃点亏不算什么。纯卓先因为有众人在座，决不至再叫他挨打，所以才敢发这假横。其实他心里，真怕联星再打他。如今既有人劝解，乐得借此下台，便气哼哼地说道：“得啦，我冲着好朋友，什么话也不说啦。”此时恒石风斟过一杯茶来，递给联星，说：“二弟，你先喝茶休息休息，有什么话全好说，不必着急。”联星见恒石风过来，益发触动他的牢骚，便朝着石风大声说道：“恒大爷，别人高乐还可以，你也是天潢一派，江山社稷，是你们家的，为什么也这样呢？”石风被问得面红耳热，勉强答道：“老弟，你不要错怪了，愚兄也因为心里难过，无聊至极，不过借此排遣排遣。我们有正事可议，不妨借此收场。你想讨论什么事，只请说吧。”联星长叹了一口气，不觉泪流满面，说：“皇太后同皇上，已经被人逼得无路可走，下旨禅让了。在人家汉人呢，总算报了二百多年的深仇宿怨。好男儿，有志气，我们不能不佩服人家。至于我们满人，衣租食税，世受国恩，难道就这样看着，甘作亡国的贱种吗？我们几个人，当初既会发下誓愿，组织宗社党，图谋兴复皇室，如今大清已经亡了，正是我们卧薪尝胆，策划一切的时候，莫不成唱几句《让成都》，就算把天下让给人家，从此再不闻问了吗？”联星侃侃而谈，自以为发出这样义愤激烈的言辞，总可将在座诸人激动了。谁知他说过以后，这些人干瞪两只大眼，你瞧着我，我瞧着你，竟没有一个搭腔的。这一来可把联星真恼了，冷笑了两声，说：“我联星万没料到，你们这一群人，全是毫无心肝的亡国贱种。可惜我当初同你们在一起，组的什么宗社党，简直是投身于鸟兽之群。如今还来寻着你们，简直是自己瞎了眼。好好，你们唱你们的票戏，我打我的主意，咱们划地绝交，从此不必再通闻问了。”他说完了这话，迈步便走，连头也不回，一直出大门去了。
这些人也不拦，也不留，眼望着他走后，才喘过一口大气。纯卓先说道：“嘿，你们看，世界竟有这样的傻蛋。当日办宗社党，不过是借题目，敲亲贵几个钱花花，他竟认起真来了。这两个嘴巴，打得我腮帮子全浮肿起来，真是哪里来的晦气。”宾小岑道：“不要说啦，你们这一打架，又几乎吓得我屙出屎来。”崇静漪大笑道：“到底还是小岑的屎真有胆量，有魄力，一遇着打架斗殴，它就先要挺身出来。也不用它帮凶，那打架的，只要闻着它的味儿，只怕就得退避三舍。”龙子春忙拦道：“静漪兄，不要再说这些刻薄话了，咱们还是议正事要紧。如今大清已经逊位，咱们在旗的朋友，直然成了无主孤魂。将来革命党来到北京，要借端凌践我们，我们岂不是甘受其苦。据我看，必须想一个思患预防的法子，趁着今天大家全在座，赶快研究研究吧。”志仲梯道：“咱们大家运动运动，投到项宫保那里，这是顶保险的办法。因为他是继续皇室第一个有权的人，我们给他当一份差使，总不致再有危险啦。”仲梯的议论尚未发完，乌勒春先摆手道：“不成，你是不知道，那项子城嫉视旗人的热度，比革命党还高得多呢，他焉肯要我们这一群人？不必做这种妄想了。”龙子春在一旁点头，说这话一点也不错。况且项子城同我还有仇：当日我同铁木贤定计刺杀他，可惜没有成功。后来他用种种手段侦探，知道这件事是我主谋，他不但不报复，反倒见好于我，派我到上海充和议中的满人代表。知道我在议席上，必要替皇室力争，便借革命党的手，把我刺杀了，好给他报仇。哪知我始终不发言，幸逃毒手。如今难道还自投罗网吗？仲梯道：“依你们怎样办呢？”纯卓先此时在一旁，只是点头微笑，大家便注意他，有多一半同声问道：“看神气，卓先兄一定有什么高妙主意，你就快说出来，不必净看着我们打嘴仗了。”
纯卓先见大家这样问，还故意作态，说主意倒有，只怕未必高妙。大家又催道：“管他高妙不高妙呢，你先说出来，大家参酌着看。”卓先笑道：“这个主意，非由我发起，是不能成功的。但是我可不能白效力，你们大家必须先凑集一笔运动费，完全交到我的手里，我才能告奋勇去效劳。”崇静漪是一个心直口快的人，见卓先如此拿捏，他满怀的不痛快，便冷笑道：“好好，你主意还没说出来，就想敲竹杠，也未免太难了。”志仲梯太胆小，生怕他两人闹僵了，卓先不肯发表他那锦囊妙计，便插口劝道：“静漪兄，别打哈哈，咱们议正事要紧。卓先，你倒是快说，那笔运动费在我身上，决然跑不了你的，还不成吗？”卓先道：“你们知道，识时务者为俊杰。处在目前这种时势，第一得会看风头，看准了那一边风硬，赶紧就得顺风转舵，要等着翻了船再打主意，那时可就算晚了。如今皇室已经退位，就表面上说，总算是革命党主义战胜，就是项子城也不能不敷衍人家。我们既不能投身项子城，何不投身革命党呢？”他才说到这里，龙子春脱口问道：“我们同革命党是仇敌，能够投得进去吗？”卓先哈哈大笑道：“这件事你可猜不透了。我纯卓先当年奉了敬王之命，到日本托名留学，暗做侦探。自到东京以后，第一步便入了同盟会。什么孙中山、黄克强、张博泉、宋樵夫，这一班革命伟人，哪一个我不曾会过？并且我当着他们，大骂满清皇室，自己情愿担任北京革命的急先锋，为同盟会出力。每逢说到激烈之时，我便痛哭流涕。当时把他们全蒙信了，一律赞成我是有志之士。因此我探得他们的秘密计划很多。后来回国，虽然露了马脚，但是我不过是一个微末职员，在他们并不十分注意。况且我探听得南京的党部里，很有我几个同学，如今全当权得势。我趁着这机会，如果给他们去信，说清室逊位，我在暗中怎样出力，他们总可有几分相信。便乘此机会，要求在北京设立同盟会支部。那时支部成立了，我总不能当选会长，交际股的总干事一定跑不了我。我把你们大家，一个一个地全拉进去。咱们有这样的护身符，不但革命军不敢欺负，就连项子城投鼠忌器，也不至再同我们为难了。再进一步说，这还是一条升官发财的捷径呢！将来民国成立，第一步就得办理国会选举，咱们完全包过来，不但有了钱花，又取得一个议员的头衔，同大总统全可以平行，有多么荣耀呀！”纯卓先这样高谈阔论，把在座的人也全说得眉飞色舞。正在得意之际，忽然从客厅门外，飞进一样东西来，银灿灿绕眼争光，直奔大家座位。卓先“啊呀”一声，说不好，有炸弹，吓得众人扭头就跑。若问性命如何，且看下回分解。
第七十一回 使酒骂座吐气伸眉 调将遣兵惊心动魄
天下事真是凑巧，凡人当得意张狂之际，信口开河，不知说些什么，才觉得称心如愿。哪知在这时候，必要发生出一点意外的反动来，把那说大话的人，吓得亡魂失魄，就连左右旁听的，也跟着他交了连带影响。这种事习见不怪，仿佛是造物对于人，不许他过于骄矜盈满，随时随地，要加以警戒似的。纯卓先正在演说，他与革命党怎样接近之际，大吹法螺，连在座诸人，全听得津津有味。不料正当此时，飞进一个似是而非的炸弹来，不偏不倚，恰恰冲着卓先的头顶而过。这一来，把那位精神越发口若悬河的纯卓先，吓得叫了一声“哎呀”，立时趴伏在地，直向桌子底下乱钻。其余诸人，也有向外跑的，也有向床底下钻的，也有藏在门后头的，登时乱成一团。却听得厅房门外，一阵哈哈大笑，紧跟着进来两个人，众人越发害怕，以为是刺客呢。哪知抬头一看，不是刺客，却是他们的同志，一个是文伯泉，一个是管天下。这两个人从前因为合谋敲诈兴贝子，没有成功，后来管天下拐了伯泉一身衣服，连影儿也不见了。他跑到天津去唱新戏，很出了几天风头。后来因为得罪了杨仲林，几乎把性命送掉。还是亏了谭叫天，口头上积阴功，这才保全生命，驱逐回籍。他到了北京仍然是胡吹滥嗙，借着外省革命独立的机会，到处吓吓人。大则蒙几个钱花，小也可以蒙几顿饭吃。这一天恰与文伯泉不期而遇。伯泉看见他，立刻心头火起，跑过去一把揪住他的脖领子，恶狠狠地骂道：“肮脏泼皮，白吃贼，我看你今天还跑到哪里去？快还老爷的衣裳，不还我，我就是打你！”伯泉来头这样凶，哪知管天下却行所无事地笑道：“文大哥，久违久违。小弟寻你几天寻不着，却在这里路遇，真是巧极了。你先不要提衣裳不衣裳，那全是小事一段。我如今给你报个喜讯，咱们发财的机会又到了。”伯泉冷笑道：“你趁早儿不必再闹这一套，我不是财迷心窍，也不是三岁的孩子，由着你的性儿耍弄。你今天不还衣裳，我先把你剥一个光臀，给大家看看。”管天下仍然是不着急，说大哥你剥我也可以，但是在这光天化日之下，怎好意思的呢。咱们先寻一个背静去处，然后由你的便，还不成吗？伯泉狠狠地说道：“好好，横竖跑不了你。你说上哪里，我便随你上哪里。”管天下向一旁看了看，说这不是致美楼吗，咱们上他楼上的雅座，又洁净又严密，你看好不好呢？伯泉心里想，你这小子又想吃我，今天可决然叫你吃不上了，便哼了一声，说：“好，走吧。”两个人跑进致美楼，在楼上寻了一间雅座。堂倌问他们吃什么，管天下说：“你先沏一壶小叶茶来，我们先喝茶，等吃饭时候再叫你。”堂倌应声去了，少时沏上茶来，慢慢退出。
这里两人，始而还吵了几句，后来越说越投机。管天下从怀中取出一封密信来，给伯泉看。伯泉看了，点头咂嘴的，似乎表示十分赞成。此时两人的神情，已经透着格外亲密了。管天下又挑着大拇指，说这事全在小弟身上，保管水到渠成。我们借这机会，先发一笔小财。伯泉道：“你对于前途这封信，是怎样回复的呢？”管天下道：“这事当然是得大大地吹气。我回信上说，所有满朝亲贵，自醇王、恩王以及众王公贝勒，目前全聘我充当顾问，我说话他们没有不肯听的。如今于游说之中，加以恫吓，保管十拿九稳，可以成功。只有他们的妻子家人，必须花钱买一买，也好随时催促，叫他们进宫去撺掇皇太后。这是必须用钱的，请你先少汇一点款子来，作为零星点缀之用。料想至迟正月十五前，必可汇到。小弟对于这件事，本是严守秘密，不肯告诉人的。后来想到伯泉大哥，同我是管鲍之交，怎好瞒你。况且我的信上，也曾提及大哥，将来成功，我们全是一个台板上的人，事前更得商量商量，临时也好取一致行动。”管天下这一席话，把个文伯泉说得心花怒放，登时消尽前嫌引为知己。两人在致美楼中，大吃大喝。吃完了，仍然是伯泉会账。从此两人又形影不离了。
这一天，腊月三十日，伯泉约会管天下在他家里度岁，偏偏这一天就恰恰赶上皇太后颁布逊位诏书。管天下见了，欢喜得手舞足蹈，向伯泉说：“这一来，我们可有了把柄了，总不是空口说白话，向他们要钱。据我想，这笔款子，一定可以提前汇到了。”伯泉皱眉道：“话虽这样说，但是远水解不了近渴。今天咱们过年，只剩了几块钱，还有好几百块钱的账主子，这事可怎么了呢？”管天下想了想，说不要紧，我有一条妙法：“咱两人何不到龙子春家里去？他们一班票友，正在过排高乐，咱们也临时加入，就便向他们借几个钱。他们要肯借，咱两人便回家过年；他们如不肯借，咱们便搅他一天一夜，索性连家也不回，账主子怕他什么！大哥请想这主意好不好？”伯泉鼓掌赞成，说：“果然妙，果然妙，事不宜迟咱们这就去吧。”好在伯泉住家，同龙宅相离不远，也不用坐车，两人步行来至门前。恰赶上联星走的工夫不大，街门不曾关闭，也不用叫门回话，便一直地走进来。纯卓先正在高声演说，两人隐身在厅房门旁，听个正清。管天下见他吹得那样酣畅淋漓，不觉有些气愤。偏偏他手中拿着一包二十支软锡包的三炮台烟卷，不觉眉头一皱计上心来：慢慢将锡纸撤出，裹在烟卷包的外边，团成了一个圆蛋，先朝着伯泉使个眼色，然后报轻轻掀起门帘，底下用脚向门槛子上一踹，上边却撒手扔“炸弹”。卓先正说得天花乱坠，忽听“当”的一声响，紧跟着飞进一枚光亮亮的东西来，直扑自己顶门。他“啊哎”了一声，说不好，有炸弹，忙一矮身子，钻到桌子底下去。其余众人也都吓得惊慌失措，乱跑乱钻。此时一掀帘子，却进来两个人，哈哈大笑。说：“像你们这种鸡毛凑掸子，还想联络革命党呢！一个烟卷盒儿，连你们的屎全吓出来了。”众人一看进来的两个，全是熟人，这才惊魂略定。纯卓先从桌子底下又钻出来，拉着管天下骂道：“我猜定就是你这坏种。”管天下大笑道：“你真会猜。你要猜出是我，就不往桌子底下钻了。”龙子春在一旁埋怨道：“你们哪有这样开玩笑的？今天是什么日子，大家全跑到我这里来开心。我龙子春竭诚招待，自问总算对得起朋友，结果还叫我担惊受怕。这真是哪里来的晦气呢！”龙子春这一套话，隐含着是把在座的人全怪下来，大家自不便久坐，一个个全告辞去了。文伯泉跟定了恒石风，管天下却拉了乌勒春，全是张口借钱，没钱便到他们家里过节去。在这时候，谁敢招惹他们，到底由石风拿出五十块钱，乌勒春拿出三十块钱，借给文、管两人，这才把他们开走。
第二天就是新正月初一。彼时北京的香厂，还是一片空地，并未起盖楼房，每逢到了新年正月，从初一到十五，这半个月为香厂开放之期。各茶摊在露地上搭起席棚来，栉比云连，一家挨着一家。其余摆杂货摊的，摆古董摊的，摆书帖字画摊的，也很不少。至于最时髦的小生意，是卖纸鸢，卖琉璃喇叭，卖氢气球，卖小孩玩物。还有各种食物，如糖葫芦、豌豆糕、油炸糕、豆汁粥种种，也都触目皆是。并且还都不少卖钱。因为游人是很多的，不但南城外的住户商家，红男绿女，结伙成群，全要到香厂去出出风头，甚至连东西城及后门一带的旗人，也不辞远路跋涉，特特地要去逛香厂。那些旗下的妇女，一个个梳着大拉翅头，脸上擦着极红胭脂，两只脚登着高底的花盆鞋，身上穿着时色的旗袍，外罩着极长的大坎肩，轻摇缓步，在香厂一带闲遛，招得一班轻薄少年，在后面跟着起哄。这便是彼时香厂的风光景色，作小说的，也没工夫去细细说它。如今单说纯卓先在除夕这一天，出了龙子春的家门，预备回自己家去，不料冤家路窄，半路上却碰见一个人。彼此一照面，倒把卓先吓了一跳。原来此人正是《京都日报》的经理金戈二。卓先本来怕他，后来又因为计陷田念壬，益发与戈二结成恶感。如今不期而遇，要想回避，也来不及了。况且金戈二已吩咐停车，意思是要下来同卓先周旋。卓先只得也停住了车，先走下来，朝着戈二深深请了一个大安，含笑问道：“二弟一向可好？咱们久违得很了。”戈二也笑着说：“一向少给大哥请安，知道你为国贤劳，实在没有工夫。幸喜如今大局定了，小弟正想约念壬同大哥到一处谈一谈。今天真是巧遇，大哥静候我的请帖吧。”几句话说得卓先涨红了脸，只得嗫嚅答道：“好好，我也正想同念壬哥聚一聚，但是怎好扰二弟你呢，还是由我做东道吧。”戈二笑道：“不必客气，您就候请吧。”两人拱手作别。卓先在路上，越想越不是滋味。那金戈二不是好缠的，我要扰他这一顿饭，只怕有些克化不开，还是先想主意，同他们和好，不必再结这冤家了。他回到家中为此事发愁，一夜也不曾合眼。后来高低想出一个主意来，说我何不寻丁元珍去，他同金戈二、田念壬全是至好，跟我的交情也不薄。况且当日我得罪金、田，就因为在他的报上，登了一段广告。解铃还是系铃人，如今只请他出面，给我们三个人和解和解，这事也就完了。好好，就是这样办法。他打完了主意，第二天正月初一，借着拜年为名，便去寻丁元珍。见面之后，便把来意说知，并且恳切地嘱托了一番。元珍慨然应许，说好在全不是外人，一切在我身上，必定能使你们恢复旧交，不留一点痕迹。明天过午两点钟，我在香厂第三座清真茶棚候你。好在粮食店聚兴羊肉馆，是做连市，我们晚饭，就在那里去吃，作为我给你两家圆场。纯卓先见元珍慨然应许，心中说不尽的快活，以为这一场天大是非，从此可完全消灭，便再三致谢而去。
哪知丁元珍却是别有怀抱：他自从田、纯交恶之后，无意中被卓先利用他的报纸，作为陷害念壬的利器，心里是时时刻刻引为遗憾，总想要借机会，替念壬出一口气才对得起朋友。万没料到，纯卓先自投罗网，竟自寻了元珍来，托他疏解这个冤家。元珍听了，真是恰合孤意。当时不动声色，把卓先稳住了，满应满许替他办到。等卓先走后，却派人将金戈二请来，彼此闲谈了几句，便说到清廷已经逊位，不知纯卓先这一干东西，还打什么主意，也该轮到我们报复报复了。金戈二随将路上怎样遇见他，怎样同他交谈，怎样当面约他，同念壬到一处吃饭会面，他脸面上怎样发现一种羞惭畏惧的神气，详详细细，对元珍说了。元珍听罢，不觉跳起来，拍着手儿哈哈大笑。说怨不得呢，原来是被你老弟吓坏了，要不然，怎能这样虔诚，新年初一就跑来给我拜年。戈二忙追问什么经过，元珍也把方才的事说了。戈二道：“你真好意给我们俩造圆场吗？”元珍摇头道：“底下还有文章，我是预备替你们出气，并不是打算给你们圆场。但表面上不能不说圆场的话，要预先泄露一点，临时他还肯去吗？”说到这里，便附在戈二耳旁告诉他如此这般。戈二笑道：“果然痛快！撒酒疯本是你的拿手戏。上回我们也说过，这一次倒要洗耳静听了。”元珍道：“他从前的丑历史，我虽然知道，还不甚齐全，你同他住得相离不远，倒要请教呢！这好比是说戏，就请你抖着包儿，传授给我吧。”戈二毫不客气，把这位纯先生当日由破落子弟出身，怎样在赌博场上被人剥得精光。后来怎样因输急了，去做小偷儿，因为偷人的表，被人拿住了手腕，打了一个贼死还送到官厅，押监半年。出狱以后，洗手不做小偷儿事业，谋了一个蹲儿兵。后来又在南营中充捕盗兵，终日同一班偷儿小绺，在一处鬼混，凡小绺得来赃物，先得交给他伙分。这样混了几年，居然拔升为小队长。那时正赶上敬亲王做民政部尚书，想要侦探国外革命党的踪迹，便从各队长队兵中选拔。纯卓先因认识字，说话举动又很机警，敬王便挑上了他，特给官费，到日本东京去留学，专门学的是警察，就便侦察革命党的来踪去路。他去了二年，成绩很是不坏。每一个月，总有三五封信，向敬王报告，又故意张大其词，说革命党在海外羽翼怎样多，势力怎样大，所有留学回国的人，多半靠不住。他这样一鼓吹，明着是为自己邀功，其实暗中却为革命增加了不少助力。
戈二说到这里，元珍问道：“这是什么缘故呢？”戈二笑道：“二哥，你怎么连这一点道理还参不透。你看满清近几年来，防家贼的手段，有多么严密，军权是他们掌着，财权是他们掌着，甚至连教育权也是他们掌着。这还不算数儿，各省的疆吏，自是出了缺，就补满人，至于总督兼圻，尤其非满人莫属。在他们这样办，自以为手段高强，可以保住子孙万世之业了，其实骨子里正是促成革命一种极大的反动力。就以武汉起义说吧，若非祥呈在那里做总督，无论如何也不能发生得那样快。纵然发生，也未必一举成功。你要溯本穷源，纯卓先的侦探报告，能说与革命无功吗？”两人说到这里，全都哈哈大笑。戈二又接着说：“他毕业回国，敬王颇加赏识，便派他为民政部侦探，还兼着西城习艺所所长，每月有三百元的薪金。这小子本是一个穷地痞出身，一旦升官发财，就常情而论，必定要趾高气扬，目空一切了。哪知他的面目却非常和平，见人说话，又非常客气。不知道底里的，还认着他是大好人呢。其实这小子心地极阴险，手段极毒辣，栽赃害人，诬良为盗，什么没天良的事，全做得出来。谁要同他交朋友，迟早总得受他的害。真不愧是笑里藏刀，如鬼如蜮。我们弟兄，以后总要远着他才好呢。”元珍道：“我不怕他，明天你看我给他不下台。不把这小子骂一个狗血淋头，他也不知道我丁元珍的厉害。”两人直说到日落天黑，戈二才告辞去了。
第二天午后，元珍先到香厂茶棚里候着。果然不大工夫，金戈二同着田念壬、余两吾，说说笑笑地步行而来。元珍迎出茶棚以外，把三人让进来，坐在一张桌上。茶博士小马见是丁二爷的朋友，格外伺候得周到，每人沏过一个大盖碗来，全是双窖极品的小叶茶，手巾把一个跟着一个地向上递。余两吾是一位心直口快的朋友，先笑向元珍道：“新年初二，二哥就开张请客，小弟听见了，以为这是财神宴，万不可以不赴。因此没等请，便跑来做不速之客，想来二哥一定很欢迎吧？”元珍笑道：“欢迎是当然的，不过这一次财神宴，乃是武显财神，喝多了就许要起打。你自不害怕，就请加入，不然还是远远躲着的好呢！”两吾笑道：“小弟生平，最欢喜的就是打架。今天这财神宴，我更要跨虎光临，做一位赵玄坛，怎能够躲着呢？”两人正说着，忽听茶棚外远远一阵笑声，又有人大声喊道：“这个玩意儿特别，才真是庆祝呢！”大家举目向棚外观看，只见一个十七八岁的少年，衣服很是漂亮，头上戴着一顶貂帽，帽檐上却系着一个很大的氢气球。球是深红颜色，上面有几个很大的白字，乃是“中华民国共和万岁”。这个球离他头顶有四五尺，飘飘荡荡的，随着他走，老远看着，倒很有个趣儿。后面跟着许多小学生，拍掌欢笑。那少年洋洋得意的，直走过茶棚去。元珍道：“这个点缀得很好，要不然，偌大北京城，对于这样光复汉族、改建民国的大庆典，连一点儿表示全没有，也未免太难了。”金戈二道：“你不要抬举他了。这孩子懂得什么叫庆祝民国。他是我朋友的一个侄子，现在中学读书，也不好好地上学，终日同着一班在旗子弟鬼混，专讲走二黄票戏。今天不过借这氢气球出出风头，竟招了这许多人，跟着他捣乱，真也可笑极了。”田念壬道：“二弟，你也不可这样说。小孩子能知道庆祝共和，也是一件可喜的事。较比咱们北京那些麻木不仁的老腐败，还强得多呢。”
戈二才要答言，忽见远远地来了两个少年，全穿着枣红库缎的皮袄，宝蓝库缎巴图鲁坎肩，镶着库金边，横着一排金纽绊，头上全戴着貂皮困秋帽子。两人手拉着手儿，走得风快，转眼已来至茶棚前，看神气是想进来喝茶。抬头看见丁元珍，点头微笑。元珍喊了一声，你们进来喝茶。两人回说请吧，便走过去了。余两吾问道：“这两个孩子，看着很眼熟，倒是谁啊？”元珍笑道：“这是《杀子报》中两个主要角色，今天特特跑来显魂。大概许是因为清帝逊位，宣布共和，《杀子报》的故事已经应验了，从此用不着再唱那出戏，今天趁着有闲工夫，特来点缀点缀风光。”两吾道：“你说了这半天，他到底是哪个呀？”元珍道：“那不是三庆园中鼎鼎大名的台柱子小桃红、小吉瑞吗？去年崔灵芝唱《杀子报》，小吉瑞去官保，小桃红去金定，你不是也去听过吗，怎么才过了一两个月，就不认得他们了呢？”两吾道：“上妆同下妆，当然不能一概而论，何况又是一面呢。”金戈二道：“你两人先慢谈，听一听这是哪里来的哭声。”大家侧耳细听，果然远远有号啕之声，并且哭得十分惨切。元珍道：“这真奇怪极了，今天新正月初二，并且又是庆祝共和，谁有什么伤心的事，值得这般痛哭。”正说着，哭声已由远而近，大家为好奇之心所驱使，不等哭到眼前，便一齐起身，走出茶棚外观看。远远见一个人，穿着一身孝服，头顶一尺多高的白帽子，身上的白衣，又肥又大，手提着一根哭丧棒。走一步号一声，嘴里还数数叨叨，也听不清说些什么。后面跟定一群人，也有哭的，也有笑的，也有点头赞叹的，却倒没有鼓掌之声。少时已走近第三茶棚，田念壬的眼快，“啊呀”了一声，说那不是盛疯子吗？紧跟着余两吾也说，果然是盛世音，我们躲他远着点吧，提防叫他缠住，可真不了。金戈二道：“没要紧，有我呢！咱们倒看他是为什么装疯。”正说着，忽听盛疯子高声喊道：“大清亡了，宣统皇帝死了，我盛元世受皇恩，今天是给皇上穿孝。哎呀皇上呀，哭一声宣统爷，我叫一声大皇帝，项子城篡位把你赶，我的皇帝啊！”他学着刘鸿声唱《斩黄袍》的腔调，高唱起来。本来他的嗓音洪亮，又兼他这一次举动，并非游戏，实在发于至诚，因此沉痛激昂，大有响遏行云之致。此时在茶棚一边的警察，听他唱出项子城来，生怕自己担不是，便过来干涉，说：“先生，这是中华民国的首都，并且今天庆祝共和，不应当有此举动，请你把孝服脱了，不要哭不要唱啦。”盛元正在唱得淋漓尽致，忽见警察过来干涉他，不由得勃然大怒，恶狠狠地，啐了警察一脸唾沫，戟手骂道：“我把你这丧尽天良的狗，你不是旗人吗？你不是吃钱粮长大的吗？你懂得什么叫中华民国吗？你护着项子城，想给他当狗毛也够不上，不过当狗爪子底下的臭泥。老爷高兴哭就哭，高兴唱就唱，你管得着吗？趁早儿给我滚蛋，别惹老爷兴起，打你这块狗泥。”警察挨了他这一顿臭骂，哪里肯依，一把拉住他，非上区不可。
正在难解难分之际，忽见来了一辆极华丽的人力车，到第三茶棚前停住，跳下一个人来。警察忙朝着他举手行礼，这人连睬也不睬，倒冲着盛疯子含笑拱手，说世音大哥，你何苦又装这种样儿。盛世音正在发疯，同巡警口角，忽见有人向他拱手，并称他为大哥，连忙注目细看。哪知他不看犹可，一看这眼前站立的人，立时怒气填胸，举起手中的哭丧棒，泰山压顶似的，就是一棒。卓先出其不意被他打个正着，幸而这棒是秫秸扎的，打上虽然疼痛，却不致伤筋动骨。卓先捂着头，山嚷怪叫，说我好意替你解围，你怎么倒打我呢？巡警快把他送到疯人院去吧，别放他在大街上惹祸了。盛世音哪里肯服，仍然舞动他的哭丧棒，向卓先乱打，口口声声，骂卓先是卖国贼，丧尽天良的。你假充宗社党，眼看着大清丢了天下，袖手不管，还满街上出风头。像你们这种寡廉鲜耻、投机做贼的狗，就是打死你们，也不为过。巡警过来干涉，他索性连巡警一齐打。实在闹得不可开交了，丁元珍同金戈二一同出来。盛世音见着这两个人，才不言语了。高低由戈二劝着，叫他把孝服脱去。好在那孝服是用纸糊的，一扯就碎。元珍掏出两块钱来，递给世音，请他到天桥去买一醉。世音接钱到手，也不说一个谢字，摇摇晃晃地便去了。
然后由丁、金两人，将纯卓先让到茶棚里边，与田念壬相见。卓先一见念壬，立时良心发现，臊得满面通红，同醉后的钟离大仙差不多了。抢行两步，朝着念壬深深请安。请过安又紧紧握住念壬的手，嘴里连说大哥一向好，小弟实在抱愧对不住对不住。念壬坦坦然不动一点神色，说：“二哥这话太可笑了，我们自己弟兄，有什么对得住对不住的。”余两吾接口道：“算了吧，以前的事，谁也不许再提。我们趁着良辰美景，正好寻些个赏心乐事，快快入座喝茶。”又吩咐茶博士，另换新茶，特特把念壬同卓先让到上首两个座位上，丁元珍在下首座位上，看着卓先嘻嘻地笑。说纯二哥，你今天来得真不凑巧，怎么就会同盛疯子撞到一处了呢？那个魔鬼，可真有点不好缠啊！卓先道：“谁说不是呢，若非你二位出来解围，我不定还得挨他多少哭丧棒。”元珍道：“据我看，挨几下哭丧棒，倒算不得什么，最可怕是他口口声声说你是宗社党，这要叫项子城的密探听见，还得了吗？”一句话把卓先说得毛骨悚然，只好强作镇静，说：“没要紧，谁是宗社党，谁不是宗社党，也决非空口可以诬陷的，何况他是一个疯子，谁能信他的话呢？”金戈二道：“卓先哥，据小弟想，你的话，不能这样说啊。大丈夫做事，得要磊落光明，无论好坏，自要认定了一个宗旨，一线到底，永久不变，那才称得起是英雄好汉。纵然这件事做不成功，大家也要原谅他的苦心，后世也要景仰他的遗志。所谓特立独行，至不济畸人传中，也可占一席位置。倘要朝秦暮楚，昨李今张，纯随风头势力为转移，本身并没有一点宗旨，今天保皇，明天又革命，那简直就不是人类，不过如粪坑里的苍蝇，阴沟里的老鼠，终日哄哄乱乱，尽逐臭的能事而已。我想卓先兄从前既投身宗社党，与我们这些讲革命的誓不两立，当然要坚持到底，百折不回。纵然彼此不同道，我们也未尝不佩服你的热心毅力。如今清廷才下逊位之诏，这正是你们宗社党卧薪尝胆之秋，你怎么就说出这样话来，仿佛同宗社党风马牛不相及，这也未免太难了。”戈二这一席话，分明是指着脸骂人。可怜纯卓先，又羞又怕，连头也不敢抬，半晌答不上一句话来。丁元珍在一旁只是嘻嘻地笑，田念壬却默默无言，唯有余两吾性好诙谐，见他两人僵在那里，便打诨凑趣，说：“金二弟，你是开通人，怎么说起愚话来了。常言说，识时务者呼为俊杰，况且生在这种年头，尤其得脖子后头长眼，脚板底下生毛，才能够攸往咸宜，投无不利。要照你所说，抱定一个宗旨，至死不变，那简直成了呆蛋啦，还能够飞黄腾达，做一位崭新的人物吗？叫我看，卓先这种态度，是最合乎新潮流的。我们大家，得要效法人家才对，怎么倒奚落人家呀？”余两吾这一拥护，闹得卓先更不得滋味，简直有点坐立不安了。丁元珍一看，心说不好，他们这样开玩笑，倘然把卓先挤对跑了，我的种种预备，岂不白费？想到这里，看了看手表，已经快交四点。此时天气还短，四点钟已经落太阳了。元珍便笑着说：“天不早啦，咱们到粮食店聚兴馆去吧，去晚了不看没有座儿。”戈二道：“新年正月，何至没有座儿呢？”卓先道：“你不要这样说，现在前门外住的官僚政客很多，他们全是为投机来的，多半不带家眷，赶上新年，哪个不到饭馆子去吃饭。因此做连市的，全得了好买卖。咱们这时候去正好，不能够再晚啦。”在纯卓先这种说法，完全是因为自己身陷重围。金、余两人，直好比说相声的，一个逗一个捧，一句比一句来得刻薄，全是朝着自己挑战，自己却又无言可答，简直闹得置身无地。乐得借丁元珍约请的机会，自己帮两句腔，好借此岔开金、余的话头。幸而两人也倒识趣，不再说什么了。元珍掏出两块钱来，递给茶博士，说余下的全赏你们吧。茶博士再三致谢。
五个人缓步出了茶棚，好在他们个人全有包车坐上去，不大工夫，便来到聚兴馆。一直上楼，堂倌见丁二爷来了，赶忙过来招呼，将大家让到两间极宽敞的雅座里，先沏茶，递烟卷，张罗一切。这个堂倌名叫小桂，系满洲旗人，年纪在十八九岁。天生一副好面孔，只新剪的发，前边长长了，向后一拢，又用些香水生发油之类，漆黑光亮，真仿佛未出阁的少女。更兼他千伶百俐，无论甚样闹手的座儿，他总能伺候得舒舒贴贴。因此来聚兴馆吃饭的，无人不欢迎小桂。丁元珍尤其爱惜他，每逢来吃饭，总是一块八毛的格外赏钱。所以元珍一来，别的堂倌也不上前，总是小桂招待。这一回恰赶上新年，元珍同人来吃饭，小桂见了，真如迎着活财神一般，前扑后拥那一份殷勤，难以言语形容。元珍说：“我们茶是喝足了，赶快地摆桌喝酒。”小桂应道：“嗻嗻，是是。”转眼摆满了一桌子干鲜果品，各样冷荤，五大壶女贞陈绍，全都温热了，每位一壶，这是丁元珍请客的老规矩，每人把定一壶，主不敬客，客也不回敬主人。多喝少喝，全凭各人的量，随意畅饮。这种喝酒的法子，凡被请之人大半欢迎。丁元珍的酒量，本来非常之大，但是他可轻易不喝，十回总有九回，是以茶代酒。倘然这一回要是喝酒，内中必有缘故，不是有什么愁烦不了的事，便是有欢喜开心的事。自把酒杯举起来，隔年的老陈绍，至少也得喝上四五斤。他是越喝气越壮，汗越流，话越多，高谈雄辩惊四筵，大有焦燧的气概。只是有一样不好，座中要有他不欢喜的人，他必要借着撒酒疯，痛骂一顿。并且这种骂法，真极尖酸刻薄之能事。说一句笑话，下一个字眼，就能使对方无地自容，恨不寻一个地缝儿钻进去，也解不了当前的耻辱。有一个叫何占一的，跟他在一个桌上吃饭。也是活该，恰赶上他放量痛饮。何占一本是一个当侦探的，并且资格很老，在侦探界中，颇负时名。那时恰赶上项子城在北京当权，终日逻骑四出，凡是民党中有反对他的，大半难逃毒手。专养着一班侦探，上九天，下九渊，专门与民党为难。内中手段高强的，固然很多，滥竽充数的，也不为少。当这时好点很立了不少功绩，正在趾高气扬时候，偏偏遇着这个对头丁元珍。他本不想喝酒的，因为看见了占一，不知不觉地心里有些起火，便端起酒杯来，大喝特喝。转眼三斤陈绍下肚，手里还擎着杯子，向在座的人冷笑了一声，说诸位，咱们生在这商战时代，对于做生意、讲买卖，可得加意研究啊。内中有附和的，便说你这话诚然不错，如今商战比兵战还厉害得多呢，我们是得要研究研究。元珍道：“你既然研究过，可知道如今做买卖，卖什么货最为得利？”那个附和的想了半晌，说这个还说不定，横竖吃穿使用，哪一样全有利，但看你会投机不会投机，就可定得利多少了。元珍听了，哈哈大笑，说阁下还懂得投机呢。你果真懂得投机，那吃穿使用的货物，还值得一卖吗？附和的人听了，很诧异的，说这话奇了，要做投机买卖，除去人身上吃穿使用之外，还有什么可居奇的，难道还卖星星月亮不成？元珍道：“你还是不明白，如今最时行的货物，是卖同胞！才卖的时候最便宜，每月二十块钱，就包管出卖。果然货高自然价出头，由二十块涨三十块，由三十块涨至五十块，如今居然值一百块了。这一百块银洋，全是拿同胞的鲜血铸成的。并且这种买卖，也用不着去办货，手指无边取之即是，真是商战中一种特别投机的事业。你如果不信，顺着我的手儿瞧，那一位便是出卖同胞的大商业家。如今已经得到每月一百元的代价了。”原来占一是最近升的侦探队长，月薪一百元，所以元珍就借此打趣他，闹得占一满面羞惭，一句话也说不上来，借着小解便跑了，从此再不敢与元珍同席。由这一件事看起来，元珍使酒骂座的本事，可想而知。
今天他同纯卓先坐在一个桌上，本是有意约来，预备大骂特骂，好把胸中愤气，发泄无余的。较比骂何占一，当然更要格外起劲儿。所以他入座之后，什么话也不说，先叫小桂取过一个饮啤酒的玻璃杯来，把陈绍倾在杯中，也不向旁人劝酒，只自己端起来，一仰脖子就是一杯。满满地饮了三杯，方才将杯放下。忽然一拍桌子，喊道：“小桂！你温的这是什么酒，怎么连一点酒味儿也没有呢？”小桂忙躬身回道：“二爷您先消消气儿，这酒是隔过三年的陈绍，气味很醇厚。二爷若还嫌味薄，我再去寻十年的老花雕，您可得稍候一候。”元珍骂道：“放屁！你因为看我们这几个人，全是没有人味的人，所以拿这没有酒味的酒，来伺候我们。你要知道，朋友是朋友，冤家是冤家，这年头没人味的人，固然很多，可也不能一概而论。你把眼睛睁大了，倒看一看我们这五个人里，谁有人味，谁没有人味，自管放胆子说一说，我绝不怪你；你要是不说，却拿这没味的酒来骂我们，我可不能答应。”小桂听他这样，忙赔着笑脸回道：“二爷，你问这个，小的可不敢说。”元珍瞪着眼睛喝道：“什么，你不敢说？我今天非叫你说不可！”小桂道：“二爷一定要问，叫小人看，你们这五位老爷，全是呱呱叫的好朋友，身上放出来的气味，那更是香得很了，全是芝兰、茉莉、玉簪花、晚香玉，芬芳馥郁，能开出十几里远近。二爷，您看这味儿足不足呢？”小桂这一耍嘴皮子，招得在座人全笑了。元珍却沉着脸子说道：“你这又是转着弯子，来骂我们。什么叫芝兰、茉莉、玉簪花、晚香玉，你再闻一闻，内中还有牛臊、马粪、狗屎、鸡尿，比那些鲜花的味道何如？”小桂在一旁只是笑，却不答言。元珍道：“你不要瞎眼瞎心了，你认着我们这五个人，全是老爷吗？内中有当过小偷儿的，你知道是谁？有当过蹲儿兵的，你知道是谁？有当过高等侦探、自残同胞的，你知道是谁？我丁元珍，好汉不怕出身低。当初放过羊，杀过牛，卖过野药儿，如今投身报界，也要假充文明人、上流社会的健全分子。其实我是什么变的，我自己知道，我也决不瞒人。但是有一件，别看我是一个粗鲁汉子，我眼睛里可不揉沙子。认得朋友是朋友，冤家是冤家。谁是叮叮当当的好朋友，我丁元珍绝不敢错待了人家，敢说是心口如一，表里不二。绝不能像你们，拿着朋友当冤家，嘴里说好话，脚底下就使绊马锁，笑里藏刀，酒中置鸩。多年的朋友，一旦翻脸无情，就陷害人家，用尽了阴谋诡计，含沙射影，血口喷人，总想把人家置之死地，心里才觉着快活。人家当患难之时，不但袖手旁观，还要落井下石，其实用尽了心机，也未见得伤着人家一根汗毛，不过自己落个不够人格，叫人背地里笑骂，说某人没有人味儿。似乎这类人，我丁元珍实在瞧不起他。小桂，你怎么样？我想你一定更瞧不起他，要不然，也不拿那没味的酒，来敬这没味的人了。”小桂也不答言，只是嘻嘻地笑。
少顷，取过一壶温好的绍酒来，说：“二爷，您喝这一壶，味道儿强得多啦。”元珍接过来，也不向杯中倒，也不向嘴里吸。他这时已经把皮袄脱下，只穿着一件青洋绉的小薄棉袄，还把纽扣儿解开，手中的酒，却向棉袄中倾倒，淋淋漓漓，将棉袄裤全湿了。口中不住地说：“好好，我这棉袄，今天也得痛饮一番，算是庆祝共和成功。我把你们这些满清的国奴，这些年可把俺老子压制苦了，在报纸上放一个屁，你们也要干涉干涉。一群无知的亲贵，张口是我们家的天下，合口是大清国的江山，如今你们的天下在哪里？你们的江山在哪里？清不清？清哉清哉！国不国？国哉国哉！哈哈哈，保皇党在哪里？宗社党在哪里？你们倒是出头露面啊？！怎么把脖子缩进半尺去，再也不钻出来啦？你们这些东西，不是自称满洲世仆，随龙进关吗？平常日子吹得呜呜地响，看我们这些人，全是家贼。如今家贼可做了主人翁啦！你们的龙到哪里去了？你们但凡有志气的，就应当攀龙髯，也随着龙驭上宾，为什么也跑出来庆祝共和，假充中华民国的新人物。既有今日何必当初。当初人家赞助共和，你们在暗地里破坏，还使出人来，同人家捣乱拼命。如今怎么样呢，你们有本事的，杀了项子城，活擒段吉祥，恢复你们的君主专制，那才算是好汉子呢。何必又战战兢兢害起怕来，求这个疏通，请那个谅解，哼哼，没有骨头的东西！怎配同好朋友坐在一个桌上，呼兄唤弟，饮酒长谈呢？！”元珍说到这里，便用手指着小桂，大声喝道：“小桂，你听见了没有？我骂的就是你这混账东西，你不要充傻装愣啊！”小桂笑道：“二爷骂我正是赏我脸，我怎样敢充傻装愣呢。”小桂嘴里虽这样说，两只眼却不住地向席面那四位客人脸上鉴貌辨色。只见那三个人，全是微微地笑，只有一个人，满面通红，大汗珠子从额角上滴滴地向下流，直瞪着两眼，同木雕泥塑一般。在旁边看的人，见了这神气，全要替他难过，当局更可想而知了。小桂心里明白，丁二爷骂的一定是这一位，却拿我做挡箭牌，我乐得给二爷捧捧场。想到这里，便笑着向元珍说：“二爷，您索性痛痛快快地骂吧。我小桂自小儿没有爹娘，是一个没人管的野孩子，大了又不曾受过教育，因此偷猫盗狗拔烟袋，什么没出息的事全做过。二爷您今天骂我，就好比是爸爸教训儿子，您骂一句，我给您磕一个头。您看怎么样呢？”元珍哈哈大笑道：“好小子！你真会寻便宜。我骂了半天，敢情骂的是儿子。我可不愿意要你这样儿子。你做的那些事，连坟地全是被人骂裂了，谁要给你当爹，挨得起这些骂吗？”此时金戈二见丁元珍已经骂得尽兴，挨骂的纯卓先，已经垂头丧气，连一口大气儿也不出了。心里说：天下事适可而止，也不可太过火，别由小桂的性儿，帮着刻薄人了。便正颜厉色地向小桂道：“天什么时候了，你还不赶紧预备菜饭。我们吃完了，还有进城的呢！”小桂答应一声是，借此下台，到前边去催菜。这里丁元珍也明白戈二的意思，不再说什么了，却直着眼说，我向来没有这样醉过，今天可真支不住了。嘴里说着，身子一歪，便溜倒在地上。戈二忙叫柜上招呼一辆马车来，特派小桂送他回家，自己陪着那三个人吃饭。卓先哪里还吃得下，只喝了两口汤。大家便分手，各自乘车回家。
第二天，可着一个北京，城里城外，各铺家住户，全高悬五色国旗，像是有什么大庆典，大家不约而同地举行祝贺。细一打听，原来是南京民国参议院，选出临时大总统。十八位议员，只有一人请假，投了十七张票，全场一致，选项子城为中华民国临时大总统。这个喜信传到北京，所以警察厅传知商民，叫一律悬旗庆祝。这个临时总统，并不是出于民意选举的，乃是南北一种交换条件。在孙大总统，宁甘牺牲自己的地位，好与项子城合力推倒满清。项子城既借着武人的势力，把清廷吓得下诏逊位，让出君主大权；南京孙大总统，是最讲信义的，见项子城真肯帮助革命，将满清推倒，不用武力解决，免去生灵涂炭，心中很觉着满意，便决定履行条件，改选项子城为临时大总统。授意参议院各议员，一致举他。果然全场一致，项子城以十七票当选。选出之后，便立时拍电报到北京。项子城知道了，自以为所求的目的，果然达到，便也回电到南京，略表谦让之意。紧跟着又商量新、旧两位总统，怎样行授受之礼。孙大总统召集会议，向大家发表意见，说：“如今项子城已经当选总统，要论他的才干，诚然是不可多得，不过他是官僚出身，对于共和原理，民主真谛，未必能十分了解，必须有民党中人，切实地辅佐他，将来政治才能渐入轨道。但是他在北洋多年，所造就的，不是跋扈武人，便是滑头官吏，要再由着他在北京去做总统，不知不觉地，就被这些人包围起来。再加上北京那块地方，乃是千百年皇帝建都之所，一切风俗社会，饮食起居，无一不挂君主的色彩。以项子城那种野心人，放在北京发号施令，既受恶浊空气的熏染，又被腐败官僚的诱惑，敢断将来一定得不到好结果。凡事总要为久远计，防患未然。我是以一片至诚，既要保全民国大局，又想保全项子城个人，以为迁都南京，是一劳永逸的法子。项子城果能到南京来，他那脑筋，自比较在北京清醒得多，当然能与民党合作，这便是国家前途之福。不知你们诸位，以为何如？”众人齐声说，总统眼光远大，荩虑周详，非我等所能及。但恐项子城未必听从，仍然是空言无补。孙大总统道：“这个无妨，我如今给他去电报，请他到南京来，行受任礼。他如果肯来，迁都事便不成问题了。”众人赞成此议，当日便拍电到北京，请项大总统来接任。
项子城接着这个电报，心中很不以为然，当时也召集了一次会议，向大家发表，说：“孙公一定请我到南京去就任，这是什么意思呢？现放着北京城，是历代元首建都之地，而且各外国使馆，也都在这里，却跑到南京去做什么？你们大家商量商量，可以寻出一个理由来，婉言回复孙公，我是绝不到南京去的。”阮中书首先建议，说：“总统不去是很对了。据中书想，他们请总统到南京，这里边绝不安着好意。因为总统是去接任，万不能多带兵马，当然是轻车简从，才显出民国大总统的精神来。可是南京那地方，乃是革命的势力范围，总统要去了，岂非自投罗网？倘然要发生一点危险，岂不是后悔无及？纵然没有危险，他们只把总统软禁起来，却假借着名义，发号施令，那更成了民党的傀儡，岂不更觉无味？”项子城本是一个多疑的人，经阮中书这样一解说，他心中更认定了南京是去不得的。但是孙大总统的来电，十分恳切，面子上又不好直然拒绝，只得叫大家想一个正当理由，好婉言辞谢。杨志奇献计道：“在这时候，总统不到南京去，是很有理由可说的。因为目前清廷甫经逊位，京津地方，有不少的保皇党、宗社党，在暗中蛊惑军队，还想着伺隙而动，推翻民国，仍然扶保满清，必须总统在这里坐镇，才能压服一切。倘要到南京去，这里出了变故，必至不堪收拾，岂不是前功尽弃。最好是请孙大总统到北京来，新、旧两位总统，面行授受之礼。如孙公实不能来，可以遣派大员，带着总统印绶，来至北京，代表孙公，交代清楚，便也可以接印视事。这种权宜办法，实在是为大局着想，不得不然。如此说话，在孙公也未便过于固执，自然将南京接任的话，就算无形打消了。”项子城点头赞可，说这样立言，很为得礼。就派杨志奇拟了一封回电，拍至南京。第二天又接到南京的电，说是防患未然，所虑甚为周密。这里听见此信，也甚不放心。拟派大员三人，先到北京，恭候项大总统起居，并就便看一看京津情形，再定受任典礼举行之地。特此电商，请项公同意。
项子城见了这个电报，十分欢喜，立刻叫秘书处回电表示欢迎，并请把所派代表姓名，及启节日期，早日示知，以便派遣专员，欢迎保护，并预备驻节行辕。这电报去了，果然当日便有回音，说派的是汪杜鹃、陈元培、王保惠，准于正月初十日夜车，从南京起身，大约路上没有耽搁，十二日早晨，准可到北京车站。项子城得到这个电报，立时大张旗鼓，传警察厅长朱起秦，同九门提督乌谨，当面吩咐：十二日早晨，有南京三位大员，乘专车来京聘问。这是南北携手的第一步，官府商民，全应当有一种欢迎表示。你们两个人下去，要赶紧预备预备。所有悬灯结彩，铺路扫街，务要格外的风光富丽。至于三代表的行辕，最好就借用东城金鱼胡同拉中堂的宅子，自划出半所来，就够三代表驻节之用了。朱、乌两人下去，哪敢怠慢，立刻照着项大总统的吩咐，传知内外城铺家住户，于十二日早晨，一律悬灯结彩，欢迎南方政府代表。一面又由警察厅派岳大谊，提督衙门派申林，为伺应南代表专门办差委员。这两个人全是著名的干员，对于伺候上差，平日极有研究。如今奉到这种差使，知道这三位代表，乃是项大总统注意欢迎的人，自然更格外讨好。在岳大谊还没有什么，唯有申林心中却有些忐忑不定。因为当日汪杜鹃谋炸摄政王一案，乃是他经手破获的。彼时汪杜鹃是囚犯，如今却做了南京政府的堂堂代表，俨然同钦差一般，自己偏偏又当了这伺应的差使。在汪某倘然要记念前嫌，处处挑剔，与我为难，我这差使，如何还能当得好呢？只得硬着头皮，事事要格外讨好，来一个锦上添花，或者将他哄欢喜了，也许能够消释前嫌。他这样一打算，立时鼓起精神来，把一座拉中堂府铺陈得如仙人洞一般。金鱼胡同的东西口儿，全扎起松彩牌坊来，格外高大，上面用电灯做成“南北一家欢迎代表”的大字。连东四牌楼一带，全是用黄土垫道，净水泼街。拉府的门前，是用红绿彩绸，盘成各式花样，上面全镶着纸花同小电灯，夜间远远看着，尤其美观。至于里面的繁华富丽，那更不需说了。所有代表的住室，内中门帘帐幔铺盖等，一律全是大红缎子平金绣花。至于听差的人役，全挑选二十岁上下、干净漂亮、能够眉言目语的机灵小厮。一切全都布置好了。
这一天恰是十二日早晨。项大总统特派赵秉衡为代表，到车站去欢迎。所有各部职员，也都前往。并由总统府特备了三辆汽车，专供代表乘坐。要知这时候的汽车，还非常稀少，项子城宅中，仅仅有四五辆，还是外国人赠的。此次特特驾出来，欢迎代表，正是表示格外尊重的意思。还有总统府卫队、警厅保安队、南营游击队、各色军乐队，站里站外，全都挤满了。并且由车站直到金鱼胡同，沿路上全是双岗，真是威仪整肃，气象森严。少时汽笛一声，专车已经开进站中，慢慢地停了。先由车上跳下两个随从的侍卫来，接受欢迎人员的名片，拿上车去。然后传话，请到车上相见。赵秉衡在前面，领着许多人，一同上车。车上的三位代表，也一齐迎出来。汪杜鹃穿着一件灰布羊皮袄，青缎子马褂，头戴便帽，足蹬青布皂鞋；陈元培穿的是蓝洋绉皮袄，青马褂，也是便帽青布鞋；王保惠却穿着一身西服，外罩一件皮外套。彼此见面，握手为礼。赵秉衡说：“先请三位到行辕休息休息，然后再见项总统不迟。”汪杜鹃执意要先去觐见总统，陈、王两人，也说先见总统为是。赵秉衡道：“既然这样，我陪三位一同去好了。”于是大家一同下车，三代表分乘汽车，由赵秉衡、阮中书、杨修三个人陪着，一同来到项宅。项子城亲身迎至前厅，三人一同鞠躬。项子城还礼之后，又挨着个儿握手，笑道：“三位先生，一路很辛苦的，正好回寓休息休息，怎敢劳枉驾先来。如今民国告成，这全是孙大总统二十年革命主义战胜之结果，同诸位先生冒险努力之成功。我项某不过愤汉族凌夷，仅仅立于赞助地位，何德何能，竟承诸大议员，选为一国元首，实在惭愧得很。以后诸事全得求诸位先生帮忙，千万不要客气才好。”汪杜鹃道：“此番清帝退位，改建民国，全是大总统在中央操纵之力。孙公对于总统，非常钦佩。以为开国之始，这总统地位，关系很是重大，非得一威望素著，而且熟于政情国势的，决然不能胜任愉快。以总统从前的政绩人望，居此地位，甚为相宜。不过有一件事，孙公派我三人致意总统：北京这块地方，腐气过重，当君主时代，当然可以作为都城；如今既改民国，所有建设的方略，同以后施政的性质，与从前绝对不同，必须另寻一块好地方，作为都城，才足以振奋精神，刷新耳目，从根本上改善一切。因此请总统到南京接任，就便相度地势，迁都于彼，为中华民国建万年有道之基。这乃是开宗明义第一件紧要的事，务必请总统采纳才好。”项子城笑道：“这件事不但孙公虑及，兄弟也早有所见。兄弟在北京服官数年，时时刻刻，嫌这地方肮脏龉龃。常对朋友笑谈，说北京这块地方，在三十丈以上，没有好空气；在三十丈以下，没有好井水。至于饮食居处习惯，更没有一样不讨人厌的。尤其是一班在旗的人，他们那种面目神气，真令人见之作三日呕。我们如今既改民国，岂能使首都之地，再有这种遗传病。纵然孙公不提议及此，兄弟也要设法迁移，绝不久恋的。”三代表听项子城这样说，无不改容起敬。王保惠道：“适才得聆总统这一套伟论，与孙公不谋而合，真可称英雄所见，大略相同。代表们实在钦佩得很。”陈元培又进一步说道：“我们向来知道总统的为人，是坐而言就要起而行，绝不因循姑息的。这迁都问题，想来用不了几天，便可以完全解决了。”项子城道：“那是自然。不过目前尚有一种难题，想来三位先生尚不十分明了。这北京城地方，本是爱新觉罗三百年奠都之所，根深蒂固，它那一种潜势力，早已深入人心。如今仓促间将它推倒，它那暗中的势力，依然存在。所有宗社党、保皇党，结合一班亲贵，在暗地策划，想要勾连军警，伺机发难。别看这地方表面上极其平静，无形中却是险象环生，伏莽四布。因为有这种关系，早把禁卫军远远调开，却将第六镇曹虎臣召至北京，严密防守。不料这几天风声不好，听说第六镇的下级军官，被他们收买的已经不少。我今天正想叫曹虎臣来，叫他早早严防，别等到临时措手不及。看这形势，迁都的话，恐怕最近期间，不能实现。因为立国之始，根本不宜动摇。这一层还得求诸公原谅。今天难得三位到此，兄弟略备薄酌，作为接风。”遂吩咐在花园暖阁中设席，项子城亲自陪三代表饮酒。有两个三四十岁的军官，全是武装挎刀，在席前斟酒布菜，伺候得十分殷勤。
席散之后，项子城方指着那两个军官，给三代表引见，说那一个是第六镇统制曹虎臣，这个是卫队统领郑尔成，你们见一见汪、王、陈三位先生。曹、郑忙恭恭敬敬地行举手注目礼。这是以上司之礼待三代表，三代表深深鞠躬还礼。项子城又对曹虎臣道：“我听说你那镇部的风声，近几天很是不好。你可要用全副精神，早早防备。今天三代表初次来京，要倘然有些风吹草动，惊了他三位的驾，我可一定要不依的。”虎臣诺诺连声。项子城又说：“天已不早了，正好请三位先生回行辕休息。曹虎臣、郑尔成，再加派九门提督乌谨，你三个人可护送他三位回寓，并派得力兵弁，在行辕前值岗。”曹、郑答应下去，三代表起身告辞。果然由曹、郑、乌三个人，每人武装挎刀，坐在汽车前护卫，一同到金鱼胡同住宅。早有办差的岳大谊、申林，迎至门外，将三位代表导引至客厅中略坐，然后又请到内宅。每人占一所院子，全住的是五间正房。一切铺陈，上文已经表过，真是靡丽奢华，使人目眩。三代表本是多年奔走革命的人，哪里享受过这种待遇。如今贸然来此，大有受宠若惊的神气。汪杜鹃向申林笑道：“申先生，咱们原是故旧之交。你何必这样费神，倒叫我格外不安了。”申林忙躬身回道：“卑弁理应伺候代表大人。如需用什么，自请吩示，没有不现成的。”此时曹虎臣、郑尔成、乌谨，将三人送入住室，然后辞别回去复命。
项子城见他们回来了，传谕叫曹虎臣到密室来，有紧要的事当面吩咐。虎臣进入密室，内中只有项子城一个人，连左右近侍全都屏退。子城在暖椅上坐着，曹虎臣在一旁侍立。也听不见他两人说些什么，只见虎臣低着头，弯着腰，表示一种极端服从的神气。最后向子城行了一个敬礼，慢慢退出。才走出屋门，项子城忽然追出来，高声叫道：“虎臣！”曹虎臣连忙回头站住。子城道：“方才嘱咐你的话，你可要牢牢记住，最要紧是千万不许伤人。风头要冲冲的，务必达到恫吓目的才好。”虎臣躬身道：“这个沐恩晓得，总统自请万安。”子城道：“这样好极了，你去吧。”虎臣又重新行礼，方才退出来。到了总统府外，骑上快马，一直跑回他的司令部。进至办公室中，连一刻全没敢停，立刻传令，召集参谋长，及协统标统，管带帮带等，在司令部开秘密会议。少时各员到齐。好在是总统交派的事，也用不着议，只向大家宣布一遍，谁敢不遵。各员听了，虽然全露着一点惊愕的神气，但是元首命令，只有服从。各员俱赶回本部，由管带传知哨官哨长再传知排长，由排长更传知什长伍长，由什长伍长传知众弟兄。全是用口头传令，并不发表官文。众弟兄听了，一个个摩拳擦掌，喜形于色，仿佛比在前敌打了胜仗，还觉着快活。这时候天已有下午四点了，正月的天气，四点钟已经快到日落。各军士全瞪起眼睛来，催伙夫烧锅造饭，像是有什么重大事情，必须吃得饱饱的，才好去做。各伙夫只得加紧赶做。少时饭做熟了，众弟兄狼吞虎咽地饱吃了一顿。这时候日光全落，天色快黑上来，大家将身上的军衣，结束结束，俱都拿起枪来，只等候动员令。若问有什么举动，同谁去交战，且看下回分解。
第七十二回 造奇变放虎入羊群 逞淫威飞鸿罹渔网
民国改元的第一年新正月，北京商民，熙熙攘攘，全含着一种新气象。以为从今以后，脱去君主专制，可以享自由幸福了，所以大家兴高采烈。凡是香厂厂店，以及各戏园落子馆，种种娱乐场所，全是满坑满谷，拥挤不动。就连前门外各大小饭庄饭馆，下至一间门面的小吃食铺，也无不利市三倍。自初一至十一，这十天以内，金吾不禁，处处笙歌，真是说不尽的繁华富丽。哪知道乐极生悲，眼前就要发生滔天大祸。却说金戈二、田念壬、余两吾三人，自从初二在聚兴馆宴会，经丁元珍使酒骂座，出了这口闷气之后，心里觉着十分快活。回家的第二天，三人又集合到一处。金戈二提议，说咱们闲暇无事，从今天起开始游逛，到正月十六为止。所有前门外各戏园，全都轮流着听他一天；晚饭专去吃小馆子，凡前门外有名的小饭馆，俱都吃遍，也算解一解去年的抑郁牢骚。田、余两人全赞成此议。于是从初三日起，便开始游玩起来。这一天已到了正月十二，三人起得绝早，一同到车站去看南代表。无奈军警森严，不能进站，只可远远地瞭望了一回。仅仅看见三代表的汽车，如风驰电掣一般，转眼跑进了前门。三人怅怅的。金戈二说：“当初汪杜鹃谋炸摄政王，下在狱中，险些丧了性命，如今居然做了南政府的代表，这样威武煊赫，看起来人的升沉哪有一定呢！”余两吾道：“如今已经改民国，既是民国，就应当以人民为主体，所有从前君主时代的官府排场，当然没有存在余地。今天看他们欢迎三代表这种举动，简直与从前官府接钦差大臣，一般无二。这岂不是笑话吗？”田念壬在旁微微冷笑，说：“我的傻哥哥，你怎么说起呆话来了。你要知道，这个国家，固然是改为民主共和，那个操国柄掌大权的，脑子里哪有民主共和？比如孙大总统要现在北京，身当元首地位，你就是做梦，也梦不着这种现象。如今的那一位，他本是多年的老官僚，从几岁时候，耳所闻目所见的，无非官僚习气，你想叫他根本上铲除官派，哪如何做得到呢！再说他今天这样铺张扬厉，还是别有用心，当然要锦上添花，与欢迎别个不同。”余两吾笑道：“你说得很有道理。但是他那别有用心，用的是什么心呢？可否说破了，叫我们也明白明白。”田念壬道：“我们在路上谈国事，提防叫侦探听了去，自讨麻烦，还是寻个地方去谈吧。”余两吾道：“我们到哪里去呢？”田念壬想了一想，说此时已经快到正午，也该吃早饭了，我们何不到打磨厂东兴居，吃一回黄焖肉，它那里雅座倒还干净。金、余两人俱都赞成。好在打磨厂紧挨着东车站，三人也不曾坐车，只慢慢地走着。进了东兴馆，寻得一间雅座，堂倌先沏上茶来。两吾仍接续前稿，问念壬项子城如此欢迎，究竟有什么用意。念壬笑道：“这有什么难猜的。头一样三代表乃是孙大总统派来的，欢迎他们，即是欢迎孙大总统。这乃是南北携手的第一步，当然要踵事增华，好见好于南方一班人物。第二样，项子城的为人，本有爱才癖，他知道这三代表全是民党中数一数二的人物，借着来京的机会，格外优待，好笼络他们的心，将来收为己用。”两吾道：“你看这三个人，能受他的笼络不能呢？”念壬道：“人心隔肚皮，这个谁敢断定呢？但是据我想，恐怕还是徒劳无功。在项子城果然能够开诚布公，为国家图富强，为人民谋福利，也不必笼络民党，凡民党中人，自然全乐意为他效力。他要是专为自己扩张权力，明着是民国，暗着还要袭君主余威，笼络也是白费。”余两吾点头，说你这话一点不错。金戈二道：“你二位先生不必议论国事，咱们还是吃饭要紧。”随吩咐堂倌来三壶白酒，一碟酱鸡、一碟豆鱼、大碗黄焖肉，吃紫米饭。三人一壁喝着酒，商量饭后到何处消遣。余两吾道：“这几天戏是听够了，咱们今天换一换耳音，到三庆园听王玉峰的三弦，你二位赞成不赞成？”田念壬道：“赞成极了，果然比听戏强得多。”
原来王玉峰是一个双失目的瞎子，他却有一种绝技，是能用三弦弹出种种的音调，什么西皮二黄、各种戏曲、老生老脸、青衣花旦，各种角色的腔调，全能用三弦拉出来，同大戏一般无二。这还不算新奇，最奇的，是北京各名角，如谭鑫培、何桂山、王瑶卿、陈石头之流，他们的行腔使调，王玉峰全能在三弦上模仿，神韵滋味，一点儿也不差。你如果晓得戏词同板眼，闭上眼听去，不但有音，而且有字，板眼更是丝毫不走。因为他拉唱的时候，所有锣鼓家伙、胡琴、弦子、月琴等，全都随着弹出来，一点儿也不落场。不但会拉戏，最妙的是拉风流焰口，同行军的洋鼓洋号。风流焰口这四个字，听着很是新奇，错非久居北京的，决然解释不出这四个字的历史来。因为里面含着北京社会民风一种背景，实在是一种导淫的媒介。要按规矩说，早就应该严厉禁止，偏偏那时候却是大行其道。什么叫焰口呢？就是住户有死人，于死后第三天的夜晚，请来一群和尚，大念其经，名目叫作接三。表面上是为超度亡人，早升极乐世界，其实骨子里，是哄着一班来宾亲友开心。和尚没有定数，从七个起码，也有九个的，也有十一个的，也有十三个的，大半有钱的多叫，没钱的少来。得给他们预备几盘子鬼馒头。这种馒头，是用白面蒸成，有核桃大小，一层一层地堆积很高。他们念到半夜时间，点上几盏灯，叫那火焰高高的，一边念着经，一边抓起馒头来，向地上乱撒，这就叫放焰口。所为赦孤招魂，用馒头舍给一班穷神饿鬼，好照应新亡的人，别同他争执打架。这种举动，虽然迷信，究竟还有一部分理由可说。最可笑最不通的，是这一群和尚，名目是唪经，其实是唱时调小曲。他们嘴里念的虽是经文，发出来的音调，却同唱曲子一般无二。并且他们在未唱以前，还要经过一番手续。若问是什么手续，便是同各府门宅第，有什么喜寿事情，唱堂会戏，唱八角鼓，唱落子，是同一行径。在那些做生意的戏班子、莲花落班子，全有写好了的手折。手折上是各种戏名，同各种曲牌名儿，由长班的呈到主人面前，请其阅看，欢喜听什么，便点什么。并由主人转呈与在座各亲友，请其随便点唱。在主人点的，不必另外赏钱，要是各亲友点的，唱完之后，要得放赏。在戏班子的规矩，还得另外扮出一个家人来，穿着古装书童或老院子的衣裳，在戏台上，朝着客座叩头谢赏。此风在北京相沿已久，本是习见不怪的，哪知道和尚念经，演来演去，也演成这种形式。他们到某宅放焰口时候，便携带着一种手折，于上坛唪经之前，也遵照唱戏唱落子的手续，把那手折呈与本宅主人。倒不是请本宅主人点唱，因为主人既是丧家，无论如何，面子上不能再图娱乐，是求主人转呈与各亲友，请其随意来点。那手折上所开的，全是各时调的名儿，如《五更调》《十朵花》《妈妈二十四糊涂》《光棍哭妻》《老妈开嗙》之类。全算起来，也有好几十种，请各家亲友，随意点唱。大半开点的总是妇女占多数，在男子稍微明白一点事理的，秉居丧不歌之义，当然不肯随喜这种非理举动。无奈北京城的妇人女子，多半是喜听弹唱，在喜寿事去行人情，有种种堂会，当然可以听一个饱。唯独这种白事，在情理上，既不能开唱堂会，可有什么法子消遣呢？只好在这群和尚身上着想。于是这一群和尚，便迎合妇女心理，研究出这种投机的事业来。凡点唱的妇女，也得开赏，可是面子上却不叫赏，叫作放忏钱，为数也很微薄，最多的不过八吊大钱，仅仅八十个铜子，寻常不过四吊而已。点下去之后，他们便高声地唱起来。不怕点十种二十种，他们是一种也不遗漏，就好像八角鼓换牌子的一般。这种调儿唱上几句，便又改唱那一种。这些和尚里面，也真有嗓音好的，比听燕乐升平也差不多。这真是一种奇怪的风俗，导淫败化，莫此为甚。然而在北京城，却视为当然，毫不怪异。在民国初元王玉峰弹三弦的时候，还大行其道呢。因此当时王玉峰的风流焰口，仍要算是一种绝技。他那弦子，从死人咽气弹起，紧跟着男人哭的声音，妇女哭的声音，小孩哭的声音，嘈杂一片。随后棚匠搭棚，竹竿子的声音，亲友来吊孝，车马的声音，厨房炒菜，锅勺的声音，你要侧耳静听，无不惟妙惟肖。直到和尚来念经，锣鼓齐鸣，外带各种时调小曲，于唱念之中，还夹杂着妇女嬉笑的声音。所以叫作风流焰口，就是这种取意。还有那洋鼓洋号，用三弦弹军乐，也是他的一种绝技。他那弹军乐，并非是突然而来，先由远向近，仿佛隔着有里把路，鼓号的发音，由小而大。可是其大也渐，仿佛是一步一步地向近处来，慢慢地居然来到眼前，声音是很大了，真有银瓶欲破水将倾之势。但是到了眼前，声音极大之时，又要慢慢地向前走去，由大而小了。这种由大而小的声音，也是其小也渐。你仔细听，恰恰是一步一步向前走，却是一步远似一步，直到声音微细，影影绰绰的，似闻不闻。可是仔细听，确乎是洋鼓洋号，并非他种声音。最妙的是已经听不见了，忽然一阵风儿，又将那鼓号的声音，远远送入耳鼓，这真要算是奇妙不可思议。我国有这样大音乐家，可惜当时的人，就知道图一时赏心悦耳，并不懂得提倡研究，发挥光大，将他这种绝技传流下来，为音乐界放一异彩。所以王玉峰一死，便没有能够继续的人，这也算一件很可惜的事了。假如王玉峰要生在西洋各国，负着这种绝艺，不定得享什么样的盛名。他本身的技艺，也绝不至仅仅限于这几种市井流行的下等玩意儿。这又是王玉峰之不幸了。
闲言少叙，却说田、金、余三个人，在东兴居吃过了饭，金戈二付钱，便一同出来。步行至三庆茶园，在池子当中，寻了一张桌子坐下，看座的沏上茶来。此时王玉峰还不曾来，候了有点把钟，才见他上场。未曾上场之前，先有跟包的，将弦子托出来，平放在桌子上，然后将自带的茶壶、茶碗也放在桌上，王玉峰这才慢慢地走出来。虽然是双失目，却不用人扶着，从后台走至前台，一直走向自己的桌儿，并不错乱一步。只见他身穿一件宝蓝库缎面子的狐皮袄，青缎子对襟大马褂，水獭桶儿，脚底下穿两只青缎全盛式的棉鞋，头戴着貂皮困秋帽。要看神气，直好似前清的部郎府道。北京城一个卖艺的，全有这种排场。其习气之腐坏，可想而知。无论甚样的伟大人物，只要请他在北京住上三年，保管能与北京人同化，这是一点儿也不会错的。你要问是什么道理，说破了不值半文钱。因为人受天赋之气而生，从先天中便含着一种恶根性。若问这恶根性是什么，便是好安逸，恶劳苦；好娱乐，恶愁烦；好排场，恶俭陋；好甘旨，恶淡薄；好繁华热闹，恶冷落寂寞。这种好恶，除非是上智大圣，不随境遇为转移，其余普通人类，也无论智、愚、贤、不肖，总不能跳出这种好恶的范围。要说到北京城，一切饮食起居，周旋酬酢，及所有的悦目赏心，及时行乐的场合，宗宗样样，全与人类恶根性的嗜好，吻合无间。而且来得非常自然，并无丝毫勉强。凡居处在这里的，纵有贲育之勇，也绝然挡不住这种浸润滋灌。始而尚能矜持，及至日子长了，便觉着无一不适，这同化力就算成功了。不要说本国人逃不出，便是东西洋人，凡在北京住过五年以上的，你看吧，多少总要带一点中国的官气，并且举动也舒缓了，决没有迫不及待的样子。可见这种同化力，连外国人全逃不出去，休说是中国人了。诸位要不信我这话，在下还能举出一种证据来，并且这种证据，还是极有力的证据，决非望风捕影之谈。想当初明末时候，满洲人雄踞关外，真是人强马壮，个个如生龙活虎一般。彼时汉人看满人的眼光，也同今日我们看东西各强国是一样。哪知他们自到了北京，做了皇帝，总算是志得意满，快活已极。直直快活了二百多年，不知不觉间，早为北京这种同化力所熔铸，把那雄强无比、猛鸷绝伦的满洲民族，竟变成了一种萎靡不堪、颓唐无力的废物活人。这不是一种有力的证据吗？假如他们当日，要不入主中夏，定鼎燕都，依然还在关外盘踞着，纵然爱新觉罗的地位或有变迁，到底他那全民族的精神总不致消磨净尽。由这上看起来，北京实在不是一块好地方。要想成大事业，千万不可恋居此土。如今国民政府，奠都南京，改北京为北平市，我们不能不佩服人家眼光远大，谋虑深沉。但是以地势而论，南京实不如北京远甚。将来要控制全国，仍不能不注意及此。但是目前这几年，却不可遽然改图。必须预筹一种改造方法，将北京这块地方，彻底地改造一下子。所有种种恶习惯、恶风俗，同历史上留下的种种怪现象，全一律摧毁廓清，另培养出一种善良的风俗习惯。如此过一二十年，再议恢复旧都的手续，如此方不失为远大之图。但是一面在南京地方，更得要格外注意，因为全国之中，无论什么地方，自要改建都城，便自然而然地，能养出种种不良的风俗习惯来，也并不因为君主民主，少变其方向。不过君主有君主恶化的轨道，民主有民主恶化的轨道。如认定民主国家的首都，就不会养成恶劣的风俗习惯，那便是根本错误了。所以当道要人对于南京的前途，尤其得要提撕警觉，于无形之中，隐寓制裁，于自然之中，加以诱掖，总使其归入善的方面，而不流入恶的方面，那才不负迁都的一片苦心。不然这一面虽躲开危险，那一面又受了大病，岂不是枉费周折吗？
王玉峰上场之后，还不肯遽然开弦，自己先斟了一碗茶，慢慢地喝着，表示一种从容不迫的样子。喝足了茶，方才把弦子拿起来，定了定弦儿，便慢慢地弹起来。头一出是《龙虎斗》，学汪桂芬同何桂山。但觉嗓音洪亮，中气充足，同汪、何对唱是一样。尤其是唢呐的声音，随着唱调，听了一个逼真。这不能不佩服他的手法神妙。《龙虎斗》唱过去，紧跟着又开演《武家坡》。你要闭上眼听，便是谭鑫培、王瑶卿两人，对口高唱。唱过几出戏去，又弹了一套市声。这市声便是大街上各种做小生意叫卖的声音，九腔十八调，无奇不有。用三弦托出来，猛听去仿佛乱七八糟，细听却是各有各的韵调神味，一丝也不乱。凡久住北京的，听了这种声音，就如同走到大街闹市一样。名为市声，是确切不错的。这市声弹罢以后，天已不早，又弹了一回洋鼓洋号，便算收场。王玉峰放下弦子，向大家一鞠躬，便到后台去了，众人便也慢慢地散去。