《清末民初历史演义全集.com》第6/32页
转眼到了重阳节。事前由际清特具禀帖请折，分投抚藩学臬四宪报告工竣，及用款的开销。紧跟着又上禀请列宪收工，并叙明重阳日在阁上特备筵席，请列宪登高赏菊。凡省城自府道以上，一律全请了。至于凌子冲、桓子齐，却下的是两份候教帖。到了重阳这一天，际清特备了六桌燕菜席，又约天麒替他张罗一切。天有四点多，各官府陆续前来。首府首县到得最早，因为他两人是专来伺候上司。首府叫江道生，首县叫郭兴唐，俱是捐班出身，人极精干。见了天麒俱都深深请安，口称大人。江道生又说自己公事太繁，老不得到大人公馆去请安。天麒也敷衍了他一阵。少时各候补府道陆续前来，也不用一一细表。又停了一刻，藩台先到。此公是江苏人，姓冯名旭，字升初，乃是老科分的探花出身，极其朴素，尚不失书生本色。大家见了，自然要格外周旋。冯旭见天麒少年英俊，很为激赏，问他的出身，天麒道：“晚生以优贡生出洋留学，蒙皇上廷试，赏给举人。报捐试用道指省江西，到省才两个月。曾两次给老前辈请安，全是公忙未曾拜见。以后还要求老前辈格外指教，看同门下学生，庶不负晚生平日景仰的素志。”冯旭平日本不欢喜留学生，因为听说他是优贡，尚不至看成门外汉，又兼天麒这般谦逊，这老先生的心里倒还不觉着十分讨厌他，拈着小胡子笑道：“伯锡太谦，以后我们有工夫，倒可以常常会谈。兄弟对于我们同道的读书人，是极愿亲近的。并且常说留学原是一件好事，但也必须中学有了根底，方才可以出洋。要不然，专学一点文明皮毛，反倒有了革命恶习，不但误了自己前途，并且有害国家大局，反不如不留学的好了。”天麒道：“老前辈说的是极了。只可惜晚生出世太晚，未曾赶上科举鼎盛时代。要寻一个正途出身，偏偏科场又停了。出洋留学，也不过毕业后求一个出身，好替皇家效力。其实有什么可学的，种种科学全是我国圣经贤传里的糟粕。晚生也是天生鲁钝，看着全都格格不入。全是他那军警各学校，尚可操练身体，有一点尚武精神。将来遇着机会，替皇家平内乱，御外侮，也算稍尽了我们做臣子的一点苦心。何况晚生世受国恩，先父曾为太守，临死时候还执着晚生的手，嘱咐将来报效皇家。晚生所以习学武备，专为他日得有机会，执役前驱，以身许国，庶不负先父期望之殷。”说到此间，那一股忠义之气，不觉现于辞色。冯旭听了，不觉点头赞叹道：“听你这番谈话，不但是一位忠臣，而且是一位孝子。不但是一位考子，而且是一位通才。留学生中要全能照老哥这样明白，我圣清万年有道之基尚复何虑？”二人正在谈话，抚帅到了，大家全迎出阁外，在两旁挨次站班。抚帅进来，众人也随着进来。此时凌子冲、桓子齐也随着铭新一同来到。大家知道他二人是抚帅最得意的名幕，哪敢怠慢。天麒加意向他二人周旋。抚帅在阁上来回查视了一番，很夸奖许辅圣修理得文质得宜，雅而不俗，十分欢悦。坐了不大工夫，便向众人告辞去了。
你道抚帅为何不肯筵宴？这正是他善体下情，宽待僚属的意思。因为座中有他一个人，大家全觉着局促不安，一片行乐的欢场，反倒变成恼人的苦境，所以他先告辞去了。临行时候，并向大家笑道：“今天许太守特备佳肴旨酒，请我们同寅登高赏菊，兄弟理应奉陪，只因署中尚有两件公事不能耽搁，只得先走一步。众位不妨开怀畅饮，不要辜负许大哥的美意。”众人诺诺连声，将他送走，立时觉着免去了许多拘束。抚帅走后，自然要以藩台为主体。际清虽然是主人，当着许多司道，他怎敢让座。少时调摆上干鲜果品。冯升初笑道：“大帅走了，这座位的事，只好由兄弟代让吧。凌、桓两位老夫子当然首席上坐。其余我们大家，尽可脱略形迹，随便围坐，不必分什么主宾僚属，这才合乎古人登临雅集的真意。要彼此三推六让，那就俗不可耐了。”学臬两司很赞成他的主张。凌子冲不肯首座，道：“治晚怎敢僭诸位大公祖的座，这是万万使不得的。”此时三江尚称同乡，所以子冲这样称呼。大家哪里肯听，硬把他抬到首席首座，由桓子齐作陪。然后各司道占了三桌。其余首府县及候补知府占了三桌。果然不拘形迹，开怀畅饮。直喝到掌上灯来，方才吃饭。吃过了饭，便陆续散去。恰好天麒坐在首席末座，同凌子冲坐得很接近，彼此谈得很是投机。当日席散之后，天麒便同际清商议道：“小弟今天无意中却交了两个朋友。”际清忙问是谁？天麒道：“一位是现任藩台冯升初，一位是铭帅幕府凌子冲。”际清听了，立时变颜变色，半信半疑地问天麒道：“你这话可当真吗？”天麒哈哈大笑道：“大哥我冤你做什么，难道自家兄弟，我还冲着你吹牛吗？”际清一听这话，立时又变了态度，朝着天麒深深又请了一个安，说道：“求大人栽培。大人既同藩宪至好，又与抚幕订交，卑府这九江府的任，求大人多多美言，提前到任吧。卑府实在耗不起了。”天麒见他忽然又拿出这卑鄙的面孔来，心中好不自在，但是不好意思说他什么，只得冷冷笑道：“大哥你不要心急，这件事我早晚一定替你做得到。目前我有一桩事，倒得借重你的力量，你可以帮我忙吗？”际清道：“卑府理应伺候大人，怎敢当这帮忙二字。但不知大人有何差遣？”天麒道：“我想借你那滕王阁，请一请客。并且借重你的大名，咱两人会衔下一份请帖。一切花销，俱由我这里预备。你看如何？”际清道：“我只当什么大事，原来这一点小小问题。大人但吩咐一声，定于何日邀请何人，卑府有带来的书启，叫他照写照办就是了。至于酒席的事，更无劳大人分心。打算怎样预备，卑府派家人到饭庄上一句话，便可停妥，其中并无一点难事。只有卑府随衔一层，尚须斟酌。大人乃司道大员，卑府是一个守土的官儿，彼此并列，岂不有辱大人的尊严？据我想，还是大人一位出名吧。不怕用卑府周旋陪侍，我这人时刻全都现成。不知大人意思以为何如？”天麒道：“我这次请客，并不带官的性质，乃是私人宴会。你我同乡，并且这滕王阁是你重修的，你确实立于主人地位。因此请帖上必须列上你。再者我这回请客，是很古怪的，只请一个人。要是我一人作陪未免太寂寞了，所以必须拉上你，你千万不要推辞。”际清笑道：“大人怎样吩咐，卑府谨遵就是了。但不知大人请的这位贵客到底是谁？”天麒道：“不是别人，正是抚帅幕府凌子冲先生。”际清愕然道：“恐怕请不到吧。听说他人极怪僻，凡官场宴会他轻易不肯前往。上回是大帅硬拉他去的，这次我们再请他，恐怕他未必肯来了。”天麒道：“他一定来，我心里有把握。上次他很爱滕王阁这个地方，自己说久住抚署中，精神闷损，今日登高一望，顿觉心旷神怡，但言外又嫌官僚太多，俗而讨厌。我当时便乘势约他，闲了在此小聚。又盛夸咱们广东的酒席滋味怎样深长，将来特预备一点广东菜，同样赏菊。他听了很高兴。你想这事不是有十分把握吗？”际清立时欢喜得跳起来，笑道：“没想到大人联络人的手段，比我们做属员的又高得多了。广东菜很好办，卑府来的时候带了一个家乡厨子，就是现在常给我跑街的钟升。他跟我七八年了，广东菜做得极好。因为住在大人公馆，蒙赏饭吃，用不着自己的厨子，所以把他闲起来。如今大人想吃广东菜，正用着他了。”天麒听了也很高兴，立刻把钟升喊来，赏了他十块钱，叫他当天便做一点广东菜，尝尝滋味。钟升答应着去了。当日晚间做了一桌广东菜，徐许二人同桌而食，天麒大加赞赏。彼此研究请客的席面，际清出主意道：“要用纯粹广东风味，他江苏人吃着也未必可口。据我想要苏粤合调，广东菜兼着一点苏味，才可以投他所好。”天麒道：“不错不错，是得这样办法。我还想出一个主意来，叫中菜西吃。咱们广东的菜，全讲大盘大碗，端上来便叫人看着讨厌。最好用小盘小碗，每人一份，共要十六道果子，二十四道菜，八道点心。酒要中外俱备，放在旁边，随着个人的意思去饮。你看这个法子可好吗？”际清道：“弟台大人的主意果然高明，就是这样定规好了。”两人商议妥协，便联名下了一份候教的帖子。上面写道：谨詹于菊月二十二日，螫樽候教。下款不敢直称兄弟，却写的是晚生徐天麒许辅圣顿首拜订。下首写的是便章借座滕王阁。并跨一行小字，是礼仪简略，恕无他客奉陪。这一行小字添得很有深意。因为凌子冲平素不与官场往来，所为的是避声气。此番请他，不过因古迹重修，彼此持螫赏菊，乃是一种文人雅集。今夕只可谈风月，大含有这种意思，所以必须写明了，他断无不来之理。倘然无此数字，他未必不疑惑一班府道，要想走他的门径，因此杯酒联欢。他来不来，可就不敢定了。帖子是叫金顺送去的。里面传出话来，说凌大人是日晚三点准到，只愿与两位主人一叙，不必再约他人。金顺答应着回来，详细禀与天麒知道。天麒向际清道：“如何？我早就料定了。”此时际清听说凌子冲肯来，早已欢喜得手舞足蹈。天麒却对他说：“是日宴会，千万不可带出请托的形迹来。除去诗酒花月之外，不得谈及政事。”际清完全应许了。
到了二十二这一天，二人老早地便跑了去，预备迎接贵客。阁中一切铺陈，越加朴素雅淡。各种菊花，陈列了有一百几十盆，黄白相间，红紫争妍，又衬着各色瓷盆，十分好看。徐许二人又将个人带来的名人字画，在阁壁挂了一个满满的。天麒又预备了一点纸墨，专待子冲来，要求他写一个中堂，一副对联。特备极品的龙井茶叶，从广东带来的埃及香烟。果然才交三点，子冲真不失信，乘着一顶四人亮轿到得滕王阁。天麒际清亲自迎他进来。此时天气已凉，子冲穿着一件蛤灰爱国布的夹袍，青缎子对襟棉马褂，戴着一顶青纱便帽，足登两只青布靴子。脸上的颜色，又黄又白，倒有些守寡的样子。但是高视阔步，大方不拘，名士气度果然不小。到得楼上，彼此又作了一揖。子冲从袖中掏出那帖子，还与徐许二人笑道：“候教二字，治晚太不敢当。两位公祖，未免有些恭不近礼了。”天麒道：“先生乃海内名士，我们受业门墙，尚恐不能及格，岂得以官场俗礼相拘。”际清也笑道：“师道不行久矣。愿先生为道自尊，不要这样客气才好。”子冲笑道：“道者所由适于治之路也。治晚在抚幕年余，未能为江西兴利除弊，建立一点求治的成绩，还敢讲什么道不道呢？”三人又互相客气了一阵。子冲便先走到案旁，赏鉴那百余盆菊花，对天麒道：“相差十来天，菊花已经开得这样好看。重九来此，仅有数盆，并且种类也粗得很。今天可称完美无疵了。”天麒道：“子翁看那一盆好，可以挑选挑选，等晚上派人送至署中，可以朝夕赏玩，助先生的清兴。”子冲道：“谢谢吧。抚署中菊花，倒是很多，只少这一种蓝花白点的，但不知这一种叫什么名字？”际清道：“这一种唤作青天白日，乃是海南的种类，内地并无此花。这是晚生由广东带至北京，又由北京带至此处，一共是四盆。子翁既爱此花，今晚送过两盆去，务请赏脸收下才好。”子冲道：“承此雅意，何以为报。”际清道：“这有什么，太客气了。”少时沏上茶来。子冲品着茶笑道：“这阁上满壁琳琅，使人阅之醒心豁目。”天麒乘势便求他书法。子冲慨然允诺，并不推辞，对客挥毫，一霎时中堂对联俱已书就。英挺秀润，颇得蔡君谟的神髓。天麒一见，心中暗喜道：这可是天假人缘了。随笑向子冲道：“子翁的法书，果然名下无虚，虽使君谟复生，不过如此。晚生倒要珍为鸿宝了。”子冲笑道：“逾分之奖，愧不敢当，不过兄弟抱的是一种人弃我取的意思。如今时髦人物多半全写苏黄，兄弟以为太俗了，所以才写蔡。其实当日写虞世南，曾下过十几年苦功。由虞改蔡，倒是很容易的。因为这两位先生的字，全是秀骨内含，令人咀嚼不尽。不似苏黄米三家，华英太露。兄弟的志愿，本想做一个山林枯槁之士，决无仕宦之想。所以写几个字，也不愿太露头角。错非看公祖是一位雅人，也决不肯献这个丑。”天麒道：“先生高士，今有此雅兴，使我们两个俗吏，对此涤尽尘襟，也算得是一生的佳遇了。”子冲又谦逊了几句，已经摆上酒菜来。自然是子冲上座，上首是天麒，下首是际清，左右相陪。一面喝着酒，一边论起字帖来，天麒道：“蔡君谟的书法，在世间流传的并不甚多。”子冲道：“谁说不是呢，我搜求数年，不过仅得五六种。最好是他替欧阳文忠代书的《画舫斋记》，笔势浑脱，可为数种之冠，其余亦只平常。”天麒笑道：“假如君谟若在，请他今日在滕王阁与宴，乘酒酣之际，请他写一篇《滕王阁序》，岂非千古快事。”子冲听了，大笑道：“你这话真愚了。死了将及千年的人，有什么法子叫他复活。况且他纵然复活了，我们有甚权力能勒令着叫他书写《滕王阁序》，这真乃做梦梦不见的事。难得你先生竟宣诸口，真可算是想入非非了。”际清也附和着笑道：“子翁的话何尝不是，我们这位老宪台，也许是有叶法敬摄取李北海的妙术，要不然怎能说出这样离奇话来。”天麒对于他两人话也不辩白，只是笑吟吟地让酒让菜。子冲很赞美这中菜西吃的法子高妙，又说广东菜味厚适口，并且一样菜中五味俱全，曲尽其妙。子冲的酒量本来很宽，又遇着天麒，也是湖海之量，二人也不猜拳，也不行令，但彼此照着对干。这一来，可把际清带累苦了。际清的量，本在中下，今天陪着这样贵客，又不敢不饮，只干了十来杯，早有些支撑不住。幸而天麒为人忠厚，不忍看着他出丑，便替他代求子冲，将对照之例豁免，只自己一个人陪着他喝。看着有七八分酒意，又笑向子冲道：“方才蔡君谟书《滕王阁序》的话，先生以为我是无稽之谈。假如真有这一宗东西，不知先生也愿看否？”子冲听了，立时跳起来，拉了天麒的手问道：“必然是公祖府上有这一宗宝物，无论如何治晚得要饱一饱眼福。”天麒笑道：“先生请坐，请不要忙，听我慢慢地对你说。”子冲照旧坐下，侧耳静听。天麒不慌不忙地谈道：“此宝现在却不是晚生主权所有，乃是家母舅的传家之物。家母舅已经逝世，此物现在家舅母手中。”子冲忙问道：“令舅母现在南昌吗？可是在广东？”天麒道：“巧极了，家舅母新从上海来至南昌。并且这一本墨迹还是晚生……”才说到这里，子冲忙拦道：“这晚生晚生的，实在叫人听不过。据我看，咱们彼此全将晚字免去，就弟兄相称吧。”徐许二人笑道：“既然子翁有命，我们遵着就是了。”天麒又接续说道：“这本墨迹，是日前寻先母舅的影像，从箱子底下翻出来的。晚生……”说到这里，又改口道：“兄弟看见了，把玩不忍释手，有意向家舅母讨取。无奈内中有一点原因，不好意思张口。”子冲抢着问道：“怎么不是法帖，还是墨迹吗？”天麒道：“如果是法帖，又不足为奇了。方才兄弟不是说过，请蔡君谟亲笔手书吗？”子冲听了，不觉跳起来，拉了天麒的手，立时便要到他家里，一开眼界。天麒道：“好好，我这就陪你去。”说着便吩咐套车，少时马车套好。二人手拉手上了车。际清将他们送至阁下，仍回去照料一切。
子冲随着天麒到了家中，让至客厅坐定。天麒跑至内室将墨迹取出来，请子冲观看，子冲才一翻篇，便不知不觉地喝了一声彩，笑道：“神采奕然，是真迹无疑。难得保存得这样好，并不曾有一些伤损。”说罢又细细地看，将正文看完了，又看后面的题跋，向天麒道：“不但墨迹是真的，连题跋也不假。”看来看去，看到最后的一段跋，不觉惊异道：“这位倩云女士是何人？我看纸墨尚新，必然是今人无疑。不知伯锡大哥可认得此人否？”天麒笑道：“岂但认得，同兄弟还有葭莩之亲呢。”子冲听了，立时表示一种恳切的态度来。又问道：“与阁下有何亲？兄弟还要领教。”天麒道：“倩云乃系舍表妹，是先母舅的女公子，即是此本墨迹的主人翁。”子冲听了这话，不觉俯首沉吟了片刻。又问道：“此帖既在府上，令表妹料想也必在此居住了。”天麒笑道：“不错不错。”子冲叹道：“没料到南昌城中尚有此才女，小弟也算得井底之蛙了。看她这一段题跋，不但书法英秀，而且文字古雅。古人所谓不栉进士，唯令表妹足以当之。恐怕如今的进士，还未必有她的手笔呢。但不知……”子冲说到这里，不觉又停住，不肯直往下说，仿佛有难于启齿的神气。天麒早明白他的意思，便替他说道：“但不知曾否出阁，曾否受人之聘？子翁问的可是这两句话吗？”子冲的话头被他揭出，自己索性老起脸来，笑道：“大老爷明镜高悬，果然一猜便着。既然如此，就请你自问自答吧。”天麒道：“不但未曾出阁，并且待字深闺。”子冲听见这十二个字，仿佛是听见钧天广乐，登时间喜上眉梢，顿现出一种希望满足的神气。又向天麒道：“按说兄弟是初次造府，本不当如此放肆。不过我们既认为通家之好，况又值今代风气大开，男女社交，并不足怪，因此兄弟才敢有这种无礼要求。兄弟因见令表妹手翰，心中佩服已极。才女难逢，如今幸在目前，可否请出来，使兄弟庭前一揖，聊申景仰之念。唐突冒昧，还希格外鉴原。”说到这里，先朝着天麒深深一揖。天麒还礼不迭，心中却好笑：你这书呆子今天可入了我的圈套。便笑着答道：“这有什么不可！并且舍表妹读书明礼，决无乡村小儿女俗态。老兄要见她，她决不至拒而不见。但在这前厅，有些不大方便，请子翁到兄弟内室，兄弟可以陪表妹相见一谈。不过一切要求包涵，如果她说话不周，望求原谅才好。”子冲笑道：“太客气了，咱们这就到里边去吧。”天麒道：“好好。”说着在前面引路，将子冲引到上房东间。见屋内陈设华丽，真乃别有洞天。天麒请他在上首楠木椅子上坐定，又取过水烟袋来，请子冲吸烟，然后慢慢地出去，不大工夫，果然同一位女士进来。子冲忙将烟袋放下，立起身来，先深深作了一揖。彼时女子尚无鞠躬之礼，只福了一福。天麒忙替引见道：“这一位是凌子冲先生，乃江南名士。这一位便是舍表妹谢倩云女士，也可算岭峤才人。你二位可谈一谈文艺，论一论书法，不必以男女形迹相拘。”子冲听天麒引见时，将他二人作了一对，说不尽心中的愉快，忙让谢女士上坐。倩云如何肯，只坐在小茶几旁一个椅子上，说：“先生是客，女学生怎敢僭你的坐。请先生不必客气了。”子冲只得照旧坐下。看倩云穿一件绿呢夹袄，青缎裙子，打扮得十分雅素。面上也不曾擦脂涂粉，却带出一种幽静温文之致。一会面便知不是俗女子。此时子冲要想寻几句话同倩云搭讪着谈一谈，却急切间又寻不出话来。倩云也只低着头，不肯轻易启齿。二人反倒脉脉无言，天麒只得替他们撮合，笑道：“适才凌先生看表妹的手迹，十分赞成。说你书法英秀，得蔡君谟的神髓，是一位才女，所以竭诚尽敬地要同表妹谈一谈。这也算得文字之缘，表妹倒不必客气。”倩云才要回言，子冲有了题目，却抢先说道：“鄙人书法不佳，今日得瞻仰女士华翰，顿开茅塞。觉女士学蔡，别具一种遗貌取神的妙处。较比鄙人学蔡，实在高出多多。因此不揣冒昧，请徐大哥作介绍，想在女士前当面领教。难得不弃，实在荣幸已极。”倩云道：“先生奖饰逾恒，愧不敢当。况先生乃江南名士，学生随先父在任所时，即得读先生大著。知道写作俱佳，为常州一府之冠。学生何人，怎敢同先生比较？在先生奖掖后生，固然是一番苦心，但是学生怎好不知分量。那墨迹的题跋，直然是污染了名人的法书。到如今提起来，还愧悔不迭，怎么先生反倒这般嘉奖呢？”子冲听她这呖呖莺声，说得面面俱到，又赞美到自己，曾见过他的著作，益发动了知己之感。二人又谈了多时书法的源流，同运笔结字的派别。倩云有问必答，有时发出来的见识，比子冲还要高超。子冲真是心悦诚服，几乎立刻便要拜倒石榴裙下。只因天色已晚，不便久坐，辞了他兄妹二人，仍回抚署。
第二天特派一名专差，拿着大帖来请许太尊，到抚署有要事面商。际清听了，如同奉得圣旨一般，哪敢怠慢，立时喊套马车，只穿了便衣，便去谒见子冲。天麒问他到何处去，他兀自撒谎，说是去拜访一个朋友，少时便回来。天麒心里好笑，说你这人真是个鬼灵精，见子冲去全不肯对我说明。你要知道子冲不为我家事，也寻不到你的头上，回来看怎样对我圆谎。际清去了许久工夫方才回来。连自己屋门全不进，一直寻到天麒卧室。好在天麒并不曾出门，一见面他便请安道喜。天麒诧异道：“喜从何来？”际清道：“老弟大人，快得优差了，岂不是可喜可贺？”天麒笑道：“我们一个穷道台，哪里会得优差？你快不要拿人开心了。”际清道：“卑府怎敢拿大人开心？如今有了好机会了，方才我见着那个朋友原来是凌师爷派出来的。据他说凌师爷昨天在府上看帖，得会见令表妹谢小姐，他认定是一位才貌双绝的女士。今年春天，他断了弦，到如今还不曾续胶。不是有才无貌，便是有貌无才，难得令表妹二者得兼，他情愿聘为正室夫人。特托卑府做个冰人，这岂不是天配良缘，千载难逢的好机会吗？”天麒听了，拂然不悦道：“这算得什么机会。兄弟虽然无状，也还不至拿舍表妹换差事。请他另觅佳偶吧，这个事却做不到。再说舍表妹上有慈亲，我一个做表兄的怎能够做得十成主意。纵然乐意，也是无效啊。”际清一听天麒这般决绝的推辞，立时间惊惶失色，仿佛失落了宝贝的一般。只见他站着也不是，坐着也不好，又不敢遽然作答，又不忍应声而退，不住用两只似近视而非近视的眼睛，向天麒面上偷看。大概是看不十分清楚，却又不敢逼近面前去看。天麒见他这种卑鄙不堪、热衷已极的样子，又是气，又是好笑，索性装出冷若冰霜的模样，故意叫他可望而不可即。二人彼此木了一会儿，天麒又催他道：“大哥请便吧，兄弟也要出门拜客去了。”际清到此时，实在忍不住了，走至天麒面前，双膝跪下，央告道：“好大人，好弟弟，请你念同盟之情，替卑府愚兄转一转面子吧。”天麒一手将他拉起，大笑道：“岂有此理。这真可笑极了，从来婚姻的事，只有男女两家拜求冰人的，哪有冰人反倒跪在地下替人家求亲的？这种现象，也算从来未有之奇了。”此时际清只抱定了宗旨，无论你怎样挖苦刻薄，我全都忍受，只是这门亲事，必须要为提成。你道为何？原来是子冲许了愿，应许这门婚姻如果由他保成，不出两个月，必叫他到九江府本任。际清有了这大希望，岂有不尽力之理。在他想着此事一说便成，天麒既入仕途，哪有不想升官之理。如今子冲便是抚台的灵魂，有许多人想拿自己女儿去巴结还巴结不上。现在他求上门来，不过是天麒的表妹，这种顺水人情难道还不会做吗？哪知天麒另有打算：头一样不能叫子冲太看容易了，将来过门后便没有甚大价值；第二样这个人情，不能完全中在际清身上，必须子冲当面恳托自己，方有商量余地。有这两种原因，所以迎头把际清碰回去。不料际清用软磨手段，竟自屈膝哀求，天麒也只得拉起来笑道：“你暂且先不要心急，等有机会，我先同家舅母商议一番。如果她老人家乐意，我又何苦不赞成呢？”际清听他有了活动口气，说不尽心中快活，又撺掇天麒：“今天晚上便同令舅母老太太商议。”天麒道：“你忙的是什么？这不是一言半语便能成的事。”际清不敢说了。
过了两天，天麒尚无回话。子冲那边，又派人来请际清。际清无法，只得再向天麒领教。天麒道：“昨晚已同家舅母商议，她老人家的意思尚在犹豫不定。因为子冲是续弦，他的年纪又略大一点。舍表妹今年才十九岁，差不多大着一半。因此老人家心里不十分惬意。后来允许同舍表妹再商议一番。如果她本人肯其从全，此事便有做成的希望了。”际清听了，连忙上院去回复子冲。子冲是一个高识的人，这一点闷葫芦，他焉能打不破，心说这个面子，必须中在天麒身上方能成功。等际清走了，他便一五一十全对铭抚台说明，托抚台做媒，把天麒请了来当面说。本来旗人的脾气，对于这婆婆妈妈的事专门好管，又兼子冲断弦，他很想早早替他成全一门婚姻。只因子冲条件太苛，实在无处去物色。如今他自己说有了中意的人，便不觉欢喜得眉飞色舞，满口应承道：“我立刻便替你说合。”随叫过文巡捕冯贵瑜来，叫他拿着自己的片子，去请徐天麒徐大人。贵瑜哪敢怠慢，登时骑上马，直奔徐天麒家来。天麒正同际清在卧室磋商此事，家人金顺上来回道：“现在院上巡捕冯老爷，要见老爷有要事面谈。”天麒连忙迎至前厅。贵瑜见面请安，笑道：“大人在公馆，巧极了。”说着将片子取出，呈上说：“大帅派卑职来请大人即刻到院，有事面商。请大人这就发轿才好。”天麒道：“有劳有劳。兄弟这就去，请老哥先行一步。”贵瑜先走了。天麒立时便喊套车。到了抚署，铭中丞特别优待，把他让到自己内书房中，沏上最好的茶来，同他对坐谈心。又预先声明随便喝茶，随便吃烟，吩咐长班将自己的水烟袋捧出来，请徐大人用。天麒真是受宠若惊，反倒闹得坐立不稳。铭新笑道：“老哥安坐。兄弟有几句密切的话，对你谈一谈。”天麒道：“大帅有何吩咐，职道洗耳恭听。”铭新道：“不是别的，兄弟幕中的凌先生，大约老哥总认识了。他自今年春天，抱鼓盆之戚，膝下一儿一女无人照应。我们做朋友的看着实在可怜。兄弟每想替他觅一佳偶，无奈凌先生又不肯俯就，他的意思，非才貌双全者，宁可终身不续。寻了半年哪里有这样凑巧的。今天凌先生忽对我说，老哥令表妹谢女士相貌端丽，写作俱佳，堪称一位才女。意思是要想高攀，已经托许守作伐，尚无回音。兄弟想，才子佳人，有美必合，情愿也加入冰人之数，求老哥委婉达意于令舅母太夫人，赐以金诺。兄弟愿帮助凌先生，以玉镜台为聘，成就此千载难得的良缘，想来老哥必然可以为力了。”天麒道：“职道表妹蒙大帅为作大宾，荣幸已极，焉有不愿之理。况凌先生以名士大儒，居然肯偶及村女，便是职道表妹也无愧当代孟光，这更是一时的佳话。前天许守作伐，职道舅母尚无成见。偏是表妹谢倩云，对于此门亲事十分满意。认为所适得人，这也是惺惺惜惺惺，由文字中引出来的妙事。”说着又将前天看帖会面的话述了一遍。铭新由座上跳起来，鼓掌大笑道：“妙哉妙哉！我说子冲这般热心呢，原来他二人已经目成，这就难怪了。看起来，令表妹也无愧美人慧眼，能够认识英雄，算得巾帼中的特色了。既然男女同意，还有什么问题？兄弟同许守做大宾，你老哥做主婚人。明天日期很好，便可书写年庚，放过定聘。”天麒完全答应了。辞别中丞，回到公馆中，先同许际清言明。际清自然喜出望外，得与大帅同做冰人，真正体面已极。天麒又把一切情形，说与李妈妈倩云知道，母女二人自然也是格外欢喜。
第二天在门前悬灯结彩，所有阖城的文武官员，一面到院上道喜，一面来徐公馆致贺。天麒际清两人，早早地到院上去。铭新留他二人在署中吃喜面，子冲也出来作陪，再三致谢，呼天麒为老姻兄。吃罢饭，铭中丞特替子冲代备了十六式头面首饰，俱是珍珠钻石真金之类，约值五六千金，作为聘礼。随着年庚八字，彼此换过。子冲又坐着中丞的马车，前去拜见岳母李妈妈。真是天外飞来，平白得了这样阔绰的一位女婿，这也是她当日援救倩云，默默无形中赏给一宗酬劳。倩云落落大方，并不躲避。夫妻二人彼此谈了几句客气话，方才告辞回院。过了几天，便托际清来说，要在冬月十二日举行结婚典礼。女家也完全允许了。天麒又叫裁缝赶做衣裙，在银楼中定制首饰，上海带来的妆奁也一宗一件地收拾出来，通计这一份嫁妆也值四五千两。天麒牺牲上万的银子，替人家做成这一对佳偶，在谢倩云可算意外遭逢，在徐天麒却是别有目的。这一篇哑谜，唯有他二人知晓。子冲是贪娶才女，并可胜过那一部蔡书。际清是但求做官，可以早到九江现任。铭中丞倒是为朋友一片热心。其余各官僚，不过趁热闹巴结上司。到了过门的头一天，天麒与倩云又密谈了许久工夫。倩云道：“哥哥请放心，我自有两全之道。既能使你完全达到目的，也决不叫子冲受着一点嫌疑。”天麒再三称谢。若问两全之道怎样做法，天麒目的能否达到，俱在下回分解。
第二十二回 练陆军士卒同甘苦 打土匪观察立勋名
谢倩云自嫁过凌子冲，鱼水调和，爱情甚笃。对子冲前妻的子女，更是抚如己出，问暖嘘寒。因此倩云的贤名，宦场中莫不知晓。连铭子盘中丞，也不时遣自己太太到子冲院中闲谈，有时候也请倩云到后宅里吃饭。因此，这两位太太感情很好。铭太太定要同她拜干姐妹，倩云始而不肯，说：“太太比我大着十五六岁，我认你做干娘也差不多，怎敢当姐妹的称呼。”铭太太笑道：“这不是论岁数的，你是我们的老夫子的夫人，按说我还当管你叫师娘呢。莫若免了客气，老老实实地认做姐妹是再好不过了。”倩云当时未敢应承。铭太太又向子冲说知，子冲一想，东家太太的意思也不好过于违拂，便答应着向倩云疏通。倩云见丈夫乐意，只得允了。从此干姐妹二人，走得十分密切。有时倩云托一点事，铭太太立即照办。
过了没有两个月，藩署果然悬出牌来：许际清饬赴九江府新任。际清见了，自然欣喜已极，一面到抚藩各署叩谢辞行，一面谒见子冲，再三申谢。又托天麒在省中格外关照，不时通一个消息，好保护自己的前程。诸事妥当，然后挈眷赴任。
这时候九江府忽然起了一帮土匪。为首的姓蓝，叫蓝田玉，绰号蓝面虎。本是学生出身，不知怎么变成江洋大盗，啸聚了五七百人。在浔阳江一带，打劫船只，抢掠商旅，出没无常。九江府有一名参将，手下有两营兵，全是绿军，非常的腐败。枪械又不齐全，所用全是老式的前膛枪，平日又无训练。两营人名为一千，其实连七百也没有。参将是一个旗员，名叫德立布，由乾清门侍卫外放的。拉弓射箭倒是他的本行，要说到放枪，他只有一杆烟枪用得很熟，朝夕不曾离手。自许际清到任，对于他这绿营员额很想彻底地查一查。这个风声传出去，德立布真有点着了慌，暗中托首县进去替他说情，许了五百两银子，一件貂褂，才把这事搪过去。偏巧他的官运不佳，浔阳江中又出了海洋大盗。际清只得将他请进府来，筹划防剿之策。当日际清初到任时，德立布托病未见，此番才是初会。按前清的官礼，副将参将同知府平行，对道台却是上司，应当递手本，行庭参礼，因为道台全挂兵备头衔，所以必须如此。但是没有道台的地方，知府却有调兵之权，参将也得受他的节制。因此德立布见了际清，一口一个太尊，不敢妄自尊大。际清仔细看他，已经有五十开外了，身量不低，五官倒也端正。只是吸鸦片吸得焦黄精瘦，缩背拱眉，并没有一点武人气度。穿的一身行装：开气袍子、银鼠出风的对襟马褂。此时已是二月中间，天气渐暖，看德立布神气，穿着一身皮衣，仍有畏寒之态。际清心说：这样子如何能够冲锋打仗，剿办土匪？只好放在屋里，吸大烟罢。但是面子上还得敷衍，忙含笑拱他上坐道：“兄弟无事，也不敢劳动参戎。如今咱这九江界内出了巨寇，闹得商旅不安。兄弟是一文官，哪有剿匪能力？只得请参戎来，领教一切。”德立布答道：“太尊自请放心，量这小丑跳梁算得什么，末将已有布置。明天派上两队人前去剿办，保管马到成功，不费吹灰之力。”际清笑道：“但愿如此好极。到底也不可太看易了。古人云：‘骄兵必败。’听说那姓蓝的匪人十分了不得，他手下党羽不下六七百人。贵营两队有多少人？倘然不能取胜，反倒叫匪人看轻了。兄弟是文官胆小，不能不多此一虑，还望参戎郑重一点才好。”德立布道：“将在谋不在勇，兵贵精不贵多。末将派两队人虽然仅有二百之数，要打起土匪来足可敌他一千多，请太尊万安，但听红旗报捷就是了。”际清听他吹的这大牛，也不便再往下说，反倒极力颂扬了几句。这是一种极坏的作用。心说不能取胜，看你拿什么脸来见我。
德立布退了下去，立刻调兵遣将。在他的意思，不过虚张声势。明知盗贼在江中船上，有时上岸来打劫，也不过忽去忽来，决不肯在陆地上久住。他只点一二百人，分扎在浔阳江边。等着贼上了岸的时候，一声不响，只远远地巡哨，倒看他们打抢某村某镇。专候打抢完了，贼上得船来，他们一面在岸上鸣枪示威，一面寻至被抢的村镇去索酬劳。如果不给酬劳，说翻了再抢一个二回。主意打定，先传进了两个守备来。这两个守备便是绿营营长，一个叫贾作威，一个叫白得胜。二人进来先请过安，垂手侍立两旁。德立布道：“目前海寇猖獗，抢掠商民。太尊同我商量，要立刻剿办。你二人身为营长，责无旁贷。应该怎样剿法，先对我说明了，然后好下动员令。”白得胜先回道：“回统领大人话：他们是水寇，我们是绿营，难道还能泅水去剿贼吗？这种军事，卑职实在不敢妄参末议，请大人吩咐吧，叫我们怎样剿，我们便怎样剿。至于法子，实在想不出来。”德立布被他这一顶，心中好不自在，便发话道：“常言‘养兵千日，用兵一时’。你们吃皇上家俸禄，到了有匪之时，却推三阻四，这话说得出吗？好，好！你既不愿剿匪，请下去吧，我这里用你不着。”白得胜果然请个安，竟自退了下来。贾作威一看这神气，心说我别再碰他的钉子，得先探一探他的口气，再定行止。想罢走过来，也请了一个安，问道：“请示大人，这次剿匪，是真剿还是假剿？”德立布心中一转，这小子问得真坏，我也得考考他。随答道：“真剿怎么样，假剿怎么样呢？”贾作威道：“真剿必须冲锋打仗，同匪见一个上下高低。总要擒斩首从，一律肃清，才算尽了剿匪的责任。这就叫作真剿。至于假剿，不过虚张声势，将匪人吓走，我们不伤一兵一卒，却不妨张大其词。说是鏖战几昼夜，击毙若干人，不但没有一点危险，还可借此开一篇保案。大人定然是总兵记名，就连卑弁，也跑不脱一个都司即补。这就叫作假剿。”德立布听了这套谈论，正中下怀，立时笑逐颜开。也不叫贾作威在地下站着了，立时携了他的手，拉入自己烟室，先叫他坐下。然后自己一壁吸着烟，一壁向作威笑道：“你老哥真不愧是一位老军务。方才所说的话，同兄弟的意思毫厘也不差。你想咱们这绿营本来有名无实，两营不足一营人，又全是些老弱残兵，哪里能去剿匪？何况匪在江中，咱在地上，更是风马牛不相及了。偏偏许太尊要将这个担子加在兄弟身上，兄弟想这原是升官发财的勾当，所以应了下来，同你老哥的打算原是一般。哪知白得胜这人昏天黑地，他竟认成真去剿匪了，岂不是笑话吗？”贾作威躬身道：“大人识见高明，有何差遣，卑弁必能努力报效。”德立布吸着烟面授机宜，贾作威不用说，自然是心领神会，连声答应：“是是，卑弁今天便调队前往，只是上月的饷银还要求大人恩赏下来。常言‘人马未动，粮草先行’，这二百人每日要吃饭，米面总要预备一点才好。”德立布听了大笑道：“你老哥这样精明的人，怎倒说出呆话来了？如今奉天承运，前去剿匪，无论到了哪里，全是箪食壶浆，以迎王师，还用咱们自己备饭吗？也罢，大家零用总要使几个钱，我这里有八十五两银子是预备买烟土的，先给你老哥拿了去作为零用吧，我这可称得是先公后私了。”贾作威连忙请安道谢。
德立布将银子交给他，然后告辞去了。先把手下的五个队长全叫上来，每人给了八两银子，吩咐他们如此。众人会意，俱各下去点名。每一队中按人名册子应当是一百人，其实连五十也不够，不过四十上下人。点齐了，便下令开至浔阳江边，在远远的几个村镇上分开了，也有住庙的，也有扎营棚的。到了以后，贾作威便差护兵，拿着自己的片子去拜各村董镇董、各铺家、各富户，请他们来商议筹饷。这些人见是官来拿片子请，谁敢违背，立刻全到景泰镇西边一个关帝庙中拜见贾营官。营官见了面不说旁的，先叫他们筹饷，预备伙食草料。“我们此次来，是奉了参将大人的令前来剿匪，保护你们，你们万不可吝惜小费。”这些人诺诺连声，又问他带来多少兵。贾作威说一共五百人，每一顿吃白面得照着三百斤预备，吃大米也得两石七八斗。大家听了，俱都吸一口凉气，心说这大的嚼用，日久天长，谁能管得起啊！贾作威见他们作难，便出主意叫他们折价，还可以略省一点。三百斤白面折成九两银子，三石白米折成八两银子，八九一十七两，再加上柴火草料折作五两，每一天要二十二两银子。镇董邱隅再三恳求，请减为十五两，贾作威哪里肯应。后来作好作歹，算是每天二十两说定。大家走后，贾作威将五个队长把总叫来，吩咐每天一队发三两银子作为伙食费，大家答应着下去了。从此按天领钱。好在一队不足四十人。那地方大米很便宜，一两八钱银子便能买一石，一石大米差不多够吃五顿的。四吊老钱能买一百斤白面，也够吃四顿的。其余菜蔬柴草俱是很贱的。因此饮食一节倒是足足敷用。不过内中只有一样难处，凡是绿营中的人，白官长以至伙夫，全有一口鸦片烟瘾。彼时烟禁初兴，在外省中仍然是烟馆林立，四个铜板便可以买一份。那些当兵的，每人每天至少得有一份大烟才能勉强活着，要不然便瘾得要死。不吃饭还可以，不吃烟简直不成。因此每一个兵丁一天得发给五个铜板，专预备买长寿膏。差不多他们每人全随身带着一支竹子烟枪，躺在地上便吃，总是两三个人就对一盏灯。围着景泰镇左右，差不多这地铺的烟馆全摆满了。
原来这景泰镇离浔阳江很近，乃是一个瓷器发庄的聚处，只大瓷店一项生意便有五六十家。哪一家买卖连银带货总值几万的，乃是九江最富的一个镇店。那蓝田玉久已想到此光顾，饱饱地掠取一回。只因离府城太近，知道城里有兵，所以不敢轻动，不时派人到景泰镇探听消息。也是活该该镇倒霉，假如要没有绿营到此剿匪，袖口里的老虎倒还可以吓人。自从贾作威率队到此，这一群丘八太爷终日在野外实行躺在就地的枪操，长枪放在身后，短枪擎在手中，对着探海灯大放绿气炮，一个个兴高采烈，试演得法。探子回去，报与蓝田玉知道，蓝田玉哈哈大笑道：“我自当他这兵有什么本领，原来就会演习烟枪。好，好！明天午后登岸，以一百人看守船只，以三百人搜掠商家，以二百人对付那绿营兵丁。只需如此这般，倒不必在镇上杀害他们的性命。”众人领令下去预备。到了第二天，这二百绿营兵丁早饭吃的是大饼，吃完了饼，各人寻各人的烟铺，正在镇外吐雾喷云，忽然一声呼哨，不知从何处拥出好几百人，全是青布包头，青布短衣。也有拿快枪的，也有拿手枪的，也有拿马刀的，一拥而前，把景泰镇围了一个风雨不透。这些丘八太爷瘾未过足，哪里站得起来？又被这些人一吓，也有痾出屎来的，也有撒出尿来的，也有趴在地上乱哼哼的，也有勉强挣扎、才坐起来又倒下的，也有勇猛一点、站起想要开步走、走了两三步又栽倒的。那些贼大爷倒不客气，把这二百人一个也不剩，全用绳子捆起来。两个人背着脸一捆，只捆手不捆脚，将烟枪插在他们身上。两个队长做一捆，五人余下一个，把营长算上，也倒正好，一共捆了九十六对。内中只跑了一个人，暂且不提。蓝田玉督着队，到镇里饱掠一回，一家也不曾漏，净现银子一共搜了七八十万。还叫各店的人用荆条筐抬着，替他们送往船中。那九十六对绿营兵用鞭子打着，一同行走。一个正走，一个倒走，哪里走得动？到底鸦片烟鬼，哪里禁得打？只得往前拼命。好在离得不甚远，不大工夫走至江边。蓝田玉等把银子全排好了，还不肯放送银子的走，对他们笑道：“你等暂且留步，我今天替你们出一口怨气，也不白取你们这一笔大财。”说罢命把营长贾作威牵过来，骂道：“你们这一群害民贼，吃着国家的俸饷，只会举枪，不敢放炮，就会吃鸦片烟，还要到处骚扰商民，叫人家供吃供喝，还供你们大烟。今天犯到你蓝大王手里，还想活命吗？”可怜贾作威要想跪下磕头，央告央告，偏偏背脸绑着两人，全都不能跪下。只可嘴里亲爹亲爷活祖宗，什么大喊叫什么，求他饶命。蓝田玉冷笑道：“我本想用马刀把你挨着个儿砍死，听你们央告得怪可怜的，本大王发了恻隐之心。”才说到这里，贾作威便接口道：“把我们全释放了。”蓝田玉道：“不是不是，全推到浔阳江中，上龙宫海藏去吸大烟吧！”贾作威叫了一声“妈呀！”只听“扑通”一声，早被一个有力的贼目在他身后用力踹了一脚，端端正正，踹到浔阳江中。紧跟着“扑通！扑通！”把那九十五对大烟鬼也一律推下去。看热闹的商人竟自忘了本身是失盗之家，如暴雷一般喝了一声彩。蓝田玉吩咐解缆开船，欸乃一声，顺着浔阳江流，如风驰电掣一般的去了。岸上送银的人白瞪着眼看那船越走越远。再看江中，只冒泡儿，却未浮起一个来。你道这是什么缘故？只因蓝田玉的为人极其狠毒。他本来就恨官兵，再看这些人是一群鸦片烟鬼，他心中更恨，想把他们一个一个地推到江中。又怕有会泅水的，反倒借此得生，因而预先传下令来，将这些人俱都成双捉对，两人捆成一个，又背着脸。及至推到江中，两个人互相挣扎，越挣扎越往下沉，直沉到江底为止。仿佛每人身上坠了一块石头，非等死就决不能浮上来，休想跑脱一个。这个法子真可称毒辣无比了。
再说这一营之中只有一个伙夫不吸烟，并且两条腿非常的快，外号叫飞毛腿牛二。他烙过了饼，伺候大家吃罢饭全都过瘾去了。下剩了有十几张饼，他吃饱了还有六七张。他便将这饼带在身上，预备饿了再吃。腰里系上搭包，前心揣三张，后心揣四张，并且紧紧贴着肉。才要躺下睡一个午觉，忽然听见吹喇叭的声音，他还以为是齐队呢。及看见贼人围上来，说了一声“不好！”撒开腿便跑。跑着跑着，被贼人看见，连放了两三枪，全打在他后背上，却未伤着分毫。贼人见打不倒他，很是诧异，还以为他必是金钟罩、铁布衫，再不然便是会什么法术。又兼他步下如飞，赶也赶不上，便索性放他去了。他一气跑了十五里路，直跑到九江城下方才止步。略息了片刻，喝了两口凉水，又如飞的跑进城去，直奔游击衙门。到了门房中，请他赶紧回大人。门房看他这种样子，哪里肯替他回？他急了，把自己穿的小棉袄脱下来，将贴身的烙饼取出来给大家看，里面卧着三个枪弹。他说错非这几张饼，我没得命了，这是军情大事，眼看着贼人就到城下，还不快回大人？倘然有一个风吹草动，那时可别埋怨伙夫不来通报。门房见这情形是真的，也不敢怠慢了，立刻上去回。此时德立布大烟正吸得高兴，家人上来回道：“现有贾营里伙夫牛二有紧急军情要面禀大人。”德立布吓了一跳，忙把烟枪放下，吩咐带他进来。少时牛二进来，双膝跪下道：“伙夫牛二给大人叩头。”德立布躺在竹床上也不动弹，只问了一句有什么事快回。牛二回道：“现有一千多贼匪，俱都带着快枪，把景泰镇团团围住，贾大人的一营人全被他们捆起来。听说抢完了景泰镇，便要一直进城。小的死里逃生，特来报信，请大人早做准备。”牛二的话尚未回完，就听得“乒乓”、“稀里哗啦”、“啊呀妈呀”的嘈成一片。你道这响声全是什么？原来“乒乓”是把烟枪扔了，正扔到烟灯上；“稀里哗啦”是灯碎了，带累的连烟缸烟罐俱都碰到；“啊呀妈呀”是德立布被这一吓，口里发出来的军令。可怜他立时连坐也坐不起来了，躺在床上，只剩了哆嗦打战。一旁站立的家人一面替他收拾烟灯，一面抱怨牛二道：“大人瘾还不曾过足，你何必说得这样凶，还不快滚下去。”牛二磕了一个头，连忙退下。
这里德立布摩手搓掌，急得满头是汗，也不瘾了，吩咐大家快请太太、姨太太、少爷、舅老爷。少时大家全到了，德立布颤颤巍巍说道：“不好了，贼杀进城来了。你们快把金珠细软收拾收拾，把咱们衙门的两辆车套好，再雇几辆车，我们一同出西门逃命。贼一定进东门，事不宜迟，快快收拾。我此刻心绪乱了，再迟一刻可就来不及了。”大家一听他这话，七手八脚，乱收拾一阵。正在捣乱之际，只见家人慌张进来回道：“首府许大人、首县姚大老爷俱都来了，一直进来，急等大人说话。”这又是一道催命符，将德立布吓了个发昏，不敢说见，又不敢说不见。正在为难，又一个护兵进来，说知府大人在前厅跺脚着急，立等大人出去说话。德立布到此时，丑媳妇也得见公婆。无奈两腿打战，又走不上路来。只得叫家人同护兵搀扶了，仿佛唱《洪洋洞》的架势，蹭了出来。才到前厅，许际清早赶上来，冲着他冷笑道：“我的德大哥德大参戎，你上次是怎样对我说的？如今竟闹得贼临城下。冲锋打仗是你武官的责任，你倒有什么法子破贼保城？赶紧请你传令吧。”德立布一面哆嗦着，一面央告际清道：“许太尊，许大人！你可怜我这五六十岁的人，怎能冲锋打仗？据我看咱们一齐逃活命吧。等贼人进城来，我们做官的全要先死，难道就坐着等死吗？兄弟已经备好了车，即刻就要跑了。依我劝，你府县二公也快快做逃命的准备吧。”际清不待他的话说完，抢过来，左右开弓，先打了他两个嘴巴，骂道：“丧尽天良的狗官，平日吃国家俸禄，受人民供餐，如今到了急难之时，你先领头儿逃跑。你这一跑，民心全慌了。贼人不打算进城，听见了这个风声，也必要乘机骚扰。好，好！我先看起你来，回头再说保城。”
原来府县衙门中各有二百名练勇，倒是从本地挑选的精壮少年。每一百人中有一个百长，有十个什长。自从际清到任后，曾详请广饶九南兵备道，领了五百支快枪，早晚操练，较比德立布带的绿营实在强得太多。这回际清来，便带了一名百长、两个什长、二十个练勇，随轿保护。他立刻吩咐百长李魁元，取十名练勇，把住参将衙门的前后门，如果有逃走的人，立刻用绳子捆上，不分男女，不问老幼。德立布一听这话立时放声大哭。际清气急了，吩咐知县姚秉刚先把德立布带至县衙中看管起来，省得他惑乱民心。事平之后，我必要据实详请，革他的职。又拔一支令箭，吩咐李魁元去调白得胜的一营人，听候调遣。自己赌气乘轿回衙。不大工夫李魁元回来禀道：“白得胜已经逃跑，不知去向。他那一营人多半全是驻防旗人，此时全回家了，没有地方去寻，请大人示下。”际清听了，益发气上加气，只得先将县衙中的二百人也调了来，分布在四个城门上，轮流把守。
此时却用着飞毛腿牛二。方才他见德立布那种没用的神气，所以从上面下来，立时跑到府衙，把一切情形详细禀与际清知道，因此际清才着了急，立刻寻德立布说话。既见德立布这样无能，他想到这事必须详请抚帅调兵剿贼。若不事前禀明，倘然真失了城池，不但九江府的前程保不住，还要治罪，如何担当得起？但是此时派谁进省去呢？贼人布满了江中，由水路去，必至泄露军情；由陆地去，又耽延时刻，蓦地想起牛二来。此人自称飞毛腿，一定脚力是好的。况且枪弹打在他身上他还能跑，看起来胆子也不弱。便将牛二叫上来，说我这里有一套公事，十两银子，你要连夜赶到省中投递；另外有一封私信，按上写的地址投与徐道台徐大人，你可敢去不敢？牛二道：“小人敢去。”际清听了大喜道：“你既敢去，事不宜迟，立刻起身。如能取得复信回来，我另外再赏你十两银子，并且将你拔入练勇中，每月有五两银子月饷。”牛二叩头谢恩，将文书、私信一并藏在身上，出了府衙，连夜奔南昌。赶到了不及下店，便先到抚帅衙门，将文书投进。眼看号房挂了号，然后又往徐公馆。到门房，先将来意对金顺说明。幸喜天麒正在家中，金顺拿着书信上去回过。天麒看了信，大吃一惊，传话将来人带上来。牛二上来，先跪下叩头，天麒叫他起来问道：“现在的九江城还被贼人围困着吗？”牛二道：“回大人话，现在贼人并不曾围困九江城池。”天麒道：“既然如此，因何信上写的这样凶法？”牛二道：“许大人生怕省城救兵不到，一旦贼人来了无法迎敌，故此写得厉害些，好求大人在抚帅前代为请兵，免得误事。”天麒道：“我明白了。你先下去，暂住在我们房中，俟等我上院后有何示下，再给许大人写信。”又嘱咐金顺好好地待成他，牛二请安谢了下去。
天麒立刻喊套车上院。他此时同凌子冲走得很近。每逢上院，不用门房去回，一直到子冲院中。有时见抚台，也由子冲带着他同见。自从结亲之后，铭新便委他为巡警学堂总办。差事虽然不算甚优，但这一堂中也有三四百精壮青年，在天麒眼中便认定这是将来最好帮手。先用心查考，内中有血性有思想的好男儿共有多少，将来先把他们编入一个班中，慢慢地灌输革命思想。俟等他们全就了范围，时机一到，便可揭竿而起。因此他表面上殷殷恳恳，对待学生很优，并且不时同学生演说，彼此感情联络得非常密切。他现在正愁没有兵权，如今遇着九江的事，他以为有机可乘，立时去寻子冲。彼此见过面，看子冲办公桌上正铺着一件公文，恰是许际清告急的文书，他便将私信也掏出来，交与子冲阅看。此时他二人早改口以姻兄弟相称，因为子冲年长，便不随倩云一面论，反称他为姻兄。子冲便也不客气，呼天麒为姻弟。他阅罢了书信，向天麒道：“本来绿营是一种无用的废物，早就应当裁撤。似德立布这种东西实在太可恨，方才大帅气得跺脚，说将来派谁去剿贼，叫他请着王命去，先把德立布开刀祭旗。据我看九江形势甚危，倘贼人出其不意，把城袭取了，朝廷知道，连抚帅也要担很大的不是。如今倒得先派兵剿除，省得将来滋蔓难图，成了大患。”天麒道：“老姻兄所见甚是，但是派何人去剿呢？”子冲道：“这次剿贼，必须水陆并进。你要知道，这起贼原是水寇，在陆地进剿，他匿在湖港之中，连影儿全看不见，如何剿法？要由水路进攻，他弃船登岸，一个庐山之中几千人全藏得下，更不容易搜剿。所以我说必要水陆并进，就是这种难处。”天麒道：“水陆并进，固然是计出万全。但是带兵的人才，也很不易得呢。”子冲道：“你不知道，这江西一省水军倒有人的，只是陆军缺少人才。因为当年曾文正巢湖之败引为前车，特命彭刚直公在湖口练了几营水师，直流传到现在。湖口地方还有三营水军。带兵的姓岳，叫做什么岳绍忠，也是湖南人，已经保到副将。听说这几营水师虽然不如从前，到底先前的规模依然存在。不过因为饷糈不足，所有船只军械久不修理，恐怕临阵有些不可恃。若发一笔款，责成岳绍忠赶紧修理，剿除海洋盗匪似乎还可以胜任愉快。但是水军一攻，那贼人必要以庐山为护符。必须先派一位知兵大员在庐山左右埋伏好了，待他们蹿到山前，聚而歼之，这才是妙策，可以永断祸根。要不然，此剿彼蹿，成了流寇，将来更不好办了。”天麒笑道：“小弟并不是毛遂自荐，一者看着江西军才缺乏，二者身受抚帅特别知遇，若此时不肯效力，更待何时？意欲托老姻兄向大帅保荐，小弟情愿告这次奋勇。”子冲笑道：“我也曾想到你陆军学识很好，但这是实行用兵，不比纸上空谈。况且贼人来势很凶，倘然有一点小危险，怎么对得过令舅母同令表妹？因此很是犹豫。你如今既自告奋勇，那倒没得怨了。请你先回公馆，至迟明天一早公事便能过去，你先预备行李去吧。”天麒谢了，赶紧出院，回到自己公馆，吩咐墨香，将自己常穿的衣服同随手用的东西，一律收拾停妥。
天有掌灯时候，院上送过一道札子来，是委他带巡防二四六三营亲往九江剿匪，并准他便宜行事。文官自知府以下，武官自副将以下，均受节制，自由调遣。并传出话来：所有随员，准他从候补人员中挑选。天麒接到这套公事，真乃喜出望外，立刻开了两个行军参谋、两个文案、两个管理军需粮台。参谋是候补同知储大中、候补都司余允武。这两人，一个是巡警学堂提调，一个是巡警学堂教操的教员，平日同天麒最为投契。两个文案全是知县班子，一个是进士即用莫多言，一个是大挑举人金镒。天麒知道他二人手笔既好，而且少年英发，彼此谈起来，引为同志的。至于那两个管理粮台的，全是天麒近乡亲。一个叫高尔雅，一个叫区大升。高是候补通判，区是试用知州。两人全是富家，并且为人慷慨，所以派他为粮台必不至克扣军饷，舞弊营私。天麒把人拟定，当日夜晚便到院谢委，并将所保员名呈上。铭新一律允准，连夜赶办公文。
却说这巡防营原是十二营，统领姓贵名和，是满洲镶红旗人，由理藩院郎中保捐道台，指省江西。来时带着陆军部尚书铁木贤一封私信，信上写得极其恳切，说贵和是他的内弟，求铭子盘格外照应。所以来省未及三个月，便委了他巡防营统领的差使。在铭新的意思，以为他是旗人，这保护省垣的兵权交给他格外放心。无奈贵和是一个纨袴子弟，哪有一点军学知识？自他接过这营头来，也不点名，也不会操，只要几十个身材魁梧、相貌雄壮的兵士在他公馆外轮流看门。这十二个营官、两个帮统，每逢初一十五，到他公馆来请一遍安，其余的事他一概不问。至于每月饷款，他是富家子弟，倒丝毫不染指。只是他的师爷家人非常厉害，扣平剜色，勒掯不发，硬压下两个月的饷银，存在大清银行吃利，一月共计三万五千银子，两个月便是七万。这七万银子硬要一分行息，一个月便是七百两，银行叫苦连天，说我们往外放也没有这大的利啊。要打算不存罢，一者多少年的老交易，拉不下脸来硬往外推；二者知道贵和的根子很硬，得罪了他，于行长的地位都有不便。只得忍气吞声，做这笔买卖。银行还好过，唯有这十二营的兵丁向来是月发月饷，从不积压。如今硬压起两个月来，如何受得了？于是兵寻什长，什长寻哨官，哨官寻营官，营官寻帮统。到了帮统那边，可就不敢再往上寻了，只可用好话敷衍对付，闹得怨声载道。铭新耳中也微有所闻，只碍于情面，一时不好更换。这次把二四六三营拨归天麒统带，带去剿贼，也是为将来更换的地步。第二天，三营营官身披军装，到公馆禀见徐大人，天麒连忙接见。看看手本，一个叫熊金标，一个叫孙豹文，一个叫潘得功。见这三人雄赳赳的，倒还有几分勇气。天麒训勉了一番，说事不宜迟，今日点名，明日拔队。只见潘得功站起来，躬身回道：“回统领大人话，卑弁三人还有一点下情要求大人做主。”天麒忙问何事，潘得功把两个月不发饷的话详细说明，并说兵丁们因为欠饷，全有债累。此次开拔，若不发给，恐怕闹出事来，卑弁不敢不回。天麒听了，很是诧异道：“岂有此理！我记得巡防营的饷照例是按月发清，为何却拖欠起来？”潘得功随将贵和接手以后的情形又说了一遍。天麒怒道：“这还了得！我马上便寻他要去。”吓得潘得功连连请安道：“求大人恩典，千万莫说是卑弁说的，将来这个冤仇卑弁如何结得起？”天麒哈哈大笑道：“你们太胆小了，以后这三营既归我节制，姓贵的想动你们一根寒毛，也做不到。你们休拿我当那软弱无能的道台。他不给我饷，我便拉他去见大帅。”三人见天麒这样气壮护下，立刻全挺起胸脯来，仿佛吃了一粒大力丸，都请安谢过了。天麒立时乘车去见贵和。果然不曾费话，便把两个月的饷银全数讨来，并将二四六三营的月饷向大清银行说明，以后划归徐观察支领，不与贵和相干。不但将两个月积欠还了三营，又另外预支了三个月的，交与行军粮台存放。又支了六千银子的开拔费。登时这二四六三营士饱马腾，另有一番新气象。其余那九营全都看着眼红，恨不立刻满归徐大人节制才如心愿。天麒写了一封回信，叫飞毛腿牛二先回九江，免得际清悬念，又另外赏了他二十块洋钱。牛二叩头谢了，连夜奔回九江。这里天麒率领三营人马随后赶来，一面又与岳绍忠去公事，叫他带领水师预备剿贼。
天麒到了九江并不进城，先到庐山前后左右巡视了一遍，自己亲手绘了一幅简明地图。哪个山坳里可以伏兵，哪个山套里可以埋下地雷，哪个山环里可以诱敌，哪处树林中可以隐身，全都画了标志。又传下密令：什么暗号是聚，什么暗号是散，什么暗号是进，什么暗号是退。然后将这一千五百人分作六十小队，每队二十人，分布在山之四面。下余二百人，以一百预备诱敌，一百带到山腰，居高临下，等贼人进了山弯，开枪射击，一个休想活命。安排粗定，他自己带着参谋、文案、粮台，在山后一个庙中驻扎。际清自接到牛二带来的回信，心里十分安稳。原来天麒信上嘱咐他协同知县，尽力守城，不必出来迎接。却派他采买粮草，运至庐山听用，不得违误。际清赶办粮草，派二十名练勇持枪押送，又派牛二为向导。因为他就是庐山下边的人民，地理非常熟悉。运了几趟粮草，足足够一个月支用，天麒便将牛二留在营中效力，暂且按下不提。
却说岳绍忠统领带着三营水师，共有十只旧式兵船，还是彭刚直公当日手造的，只因年久失修，多有朽坏之处。请了几次款，省里总不肯发。船上的兵额，照当日规制，原是三百六十人为一营，每一只船上能容一百二十人。一船有一个船长。三船有一个船官，船官便是营长。这一百二十水兵分归四人统带，这四人叫做船副。原先的兵丁全是湘军，后来也有死的，也有老的，渐渐改招本地人充补，可是带兵的仍然为湖南人。那岳绍忠做了十二年水师统领，也不升也不调，大有在此终老之意。至于饷项，更是长短不齐，一本糊涂账，无论何人也算不清。所指的底款，唯湖江两税有时收得多了，便多发一点；收得少了，便少发一点。反正饿不死也撑不着。好在名目是三营，其实每只船上连八十人也不足。岳绍忠虽然老了，倒是行伍出身，对于训练的事还按照老法子，不敢懈怠。他也曾三番五次想要告奋勇，剿平水寇。他有一位幕府叫郭得鹤，因为他不好多事，大家便随口叫他过得好。他阻拦着说：“统领何必多事，省宪看咱们这水师早成了无用的废物，从来请款未曾发过一文，我们犯得上去拼命剿匪？假如剿平了，省里开保案，什么小舅子、姑爷全放在里边，我们出力的人除去统领以外休想得着半分好处。要是打了败仗，不但统领担处分，借题发挥，只怕这十几年的老水师连根却要刨掉。统领想一想，这是何苦呢？”岳绍忠被他这一套话说得灰心丧志，再也不想告奋勇了。不料这一天抚帅一连来了两件公事。头一件是指拨现款一万两，叫他急速修理船只，整备军械，候令剿贼。第二件公事是说明现派徐道天麒为剿匪统领，所有该水师俱听徐道节制调遣。岳绍忠接着公事，不觉兴头起来，立刻同郭得鹤商议怎样修船进兵。郭得鹤看过公文也自欢喜道：“这就有点意思了，没想到咱们这冷灶里也居然冒出热气来。既然是抚帅的意思，将来事平之后，不但老统领有了升官的机会，就连晚生那个试用县丞也可以过班知县了。修船的事并不难，咱们的船上原来有二十名木匠，终年闲着吃干俸，这可用着他们了。人数不足，可以另外再雇二十名。赶紧修补，有十天半月便可工竣。至于军械一层，虽不十分精利，到底是统领常常操练的好处，并未生銹，还可以对付着用。好在是打土匪，并不是要战胜外国海军，也用不着特别利器。这一万银子，据晚生看，连两千也用不了，平平妥妥地，统领可以下腰。其中少有一点难处，是不知道这位徐观察是个什么人物。看这公事的口气，他便成了我们的顶头上司。要不把他敷衍好了，将来一切公事全不好办。却又不知此人现在何处，我们倒要着实地打听打听才好。”岳绍忠听了，很是欢喜赞成。一面收拾船只，操练军队，一面派人打听徐道台的行辕现在何处，以及他从前的历史。哪知未出三日，天麒的札文已颁到了。内言本统领奉抚帅委任剿贼，现已带领兵马驻扎庐山。仰该军统领率所部水军循彭蠡浔阳搜剔贼匪。彼如弃船登岸，可急将该贼船占据，勿任其再返老巢。一面派兵登岸，协助本统领前后夹攻，歼其丑类，永绝根株，免滋后患。札到施行，切切毋忽。岳绍忠自接到札文，才知徐道台已经率队赴浔，自己哪敢怠慢，忙催促工匠加班连夜修理。一面派一名精干船副，带四名水兵，携着“克日进兵、请示机宜”的公文，前往庐山，面见徐大人，禀报一切。这里的船只，未及十日已将缺漏腐坏之处完全修好。岳绍忠留三只船防守地方，自己率领七只向前进发。先派了四名水兵，扮作打鱼的模样，驾着一只小小渔船，前往侦探贼人的踪迹。去了一日两夜，方才回来报道：“贼人蓝田玉自从抢掠景泰镇，淹毙绿营兵丁，已经逃往彭泽湖，在港汊中隐藏，很不容易搜剿。大人须以智取，难以力攻。”岳绍忠说：“我知道了，你们下去候令。”自己却与郭得鹤商议。我们若直前进攻，恐怕不易得手。必须设法将他引出来，在平湖之上才好下手。二人计议多时，已有良策，便把船长、船副全叫上来，密授机宜。大家领令去了，又叫坐探的四名水兵，吩咐如此如此。四人也依计而行，暂且按下不表。
再说水寇蓝田玉自景泰镇得手以后，不敢在浔阳久居，却将十几条船全齐入彭泽湖内，单派两条渔船在湖边逡巡作线，并可购买米粮食品。他在湖中安然充他的南面王。终日水色天光，蒹葭白露，也倒十分快活。这一日派出的渔船回来禀报，说现有四个渔夫要见大王，说是有一号买卖特来奉献，不知大王见也不见。蓝田玉吩咐带进来。少时四个渔夫来至蓝田玉船上叩头参见，说小人们是久在这湖中打鱼为生，近来才知大王爷爷在此湖中扎寨。小人们终年打鱼为生，哪有出头之日，很想给大王效力，只恨没有进见的礼物。如今探听得省里巡抚的夫人小姐，还同着巡防统领贵道台的姨太太小姐，要去游逛庐山，坐着兵船从此经过。这真是千载难逢的机会。大王若调动全队将那几条船围住，不但船只兵器唾手可得，并可绑一回人票。将来赎回，至不济也值二十万元。这真是天赐宝贝，如放他们过去，未免可惜。蓝田玉听了，俯首沉吟。四人又说道：“还有一层，小人们也要禀报在前。那船上的水兵，却也十分了得，大王要自己酌量。如果是他们的对手，再去冒险不迟。倘然抵敌不住，倒还是放过去的好。”这几句话，却把蓝田玉招翻了，大声喝道：“胡说！你大王爷爷从来没怕过人。不要说他那区区水兵，便是千军万马，英吉利的海军，我也不放在眼里。只是你们四个人得要在前面带路，进退全要听我的号令。如若遇他不着，你们诳报之罪可要仔细着。”四人道：“大王自请传令。如果这号买卖空了，小人们头颅便是进见之礼。”蓝田玉立刻发令，全队出发，如遇着兵船，用包围的法子逼令他们缴械投降，自己在后面督催。出了湖港，浩浩荡荡地直往前进。前面有四人驾着轻便渔舟顺流而下，如风驰电掣一般。不知不觉已走了很远的路，远远地果然看见有几只大船。蓝田玉以为是实在了，传令猛进，那船益发走得快。自己用千里镜往对面打着，果见那边船头仿佛坐着几个妇女。及至相离甚近，蓝田玉便叫鸣枪示威。再看对面船上，却一个人也没有了。他心中正在疑惑，忽听对面船上一声炮响，蓦地几条兵船如箭一般的快，围拢上来。此时蓝田玉方才明白，知道是中了计。再想退回，可不容易了，只得传令开枪。奈他手下的水寇并未经过大战，岳绍忠的水兵却是训练之师，战了两三刻钟，便已不支。只得传令，暂且把船拢岸，预备逃生。好在此处离庐山已近，我们逃上岸去，只要守住庐山，再有千军万马也不怕了。众贼兵得令，便驾船奔岸，水师在后面紧追。要问能否逃出，且看下回分解。
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第二十三回 蓝田玉私奔长春府 安大本匿迹哈尔滨
蓝田玉带着数百水寇急急逃生，岳绍忠率领兵船在后面紧追。无奈贼人的船是渔船，驾驶轻便，走得很快。那兵船乃是旧式战舰，非同火轮，纯用人力鼓荡，船身过大，自然赶不上渔船。转眼间已相差有半里之路，岳绍忠虽然催着快走，到底还是赶不上。眼看着离岸已不远，数十条渔船都已靠拢了，那兵船却离着仍有一里多路。岳绍忠顿足懊悔，对郭得鹤道：“可惜事前不曾在岸上伏兵，要不然岂不是瓮中捉鳖，一个也跑不脱？”
不表他自悔失策，且说蓝田玉匆匆忙忙弃船登岸，各贼人将船上的金银细软通统系在腰间，一个个托着快枪，如疯犬一般捧着蓝田玉直奔庐山。沿路上见着过往行人，开枪便打。因此商家住户全都闭户关门，路上的人也都早早躲避开了。此处离庐山还有二十里路。走过一片桑林，哪知桑林里边早有伏兵，却是天麒预先派定潘得功，率领二百步队在此等候。一见贼人跑过，睹得身临且近，那快枪便如雨点一般样射击出来，打伤贼人不少。伤轻的仍然舍命前奔，伤重的早已趴伏在地。蓝田玉腿上中了两枪，哪里还走得动？早倒在桑林外边，闭目合睛等死。其余剩了有三四百人，依然往庐山方面进发，哪知庐山前后左右俱有伏兵。可怜这些贼人一个也不曾跑脱，也有死在枪下的，也有被生擒活捉的。仅仅一天工夫，浔阳水寇便已一律肃清。
天麒吩咐将死尸一律掩埋，生擒的捆绑起来，听候审讯。少时潘得功也回来报功，说在桑林打死了贼人六十七名，生擒贼人四十五名。重伤的暂时放在一边，轻伤的一共二十三人，押解前来，听候统领发落。天麒在庙里正殿上吩咐陈设公案，自己要亲讯贼匪。只见他身穿蓝宁绸二龙开气夹袍、青缎子对襟方马褂，足登薄底官靴，头戴青呢秋帽、三品亮蓝顶子，还拖着一根花翎，又戴着一副大光的茶镜。所有营长队长等，前前后后围了一大片，倒是官气满足，威风八面。少时把生擒的贼人一个个带上来，先问了姓名籍贯，然后派归某营看守。问来问去，忽然押上一个人来，两个兵架着，看那神气，必是腿受了伤。此人一上公堂，同天麒打了一个照面，天麒不觉大惊失色，连连把头摇了几摇，故意的一拍桌子，喝道：“我看你这神气，定然是贼头。来，来，来！把他押到我的卧室旁边，派我的书童墨香看守，等他腿上伤好了，本道要细细拷问。”左右吆喝一声，便把他押下去了。天麒也不再往下问了，吩咐退堂。才退了堂，金顺便拿上一个手本来说，是岳统领禀见。天麒吩咐在客室会见，自己大摇大摆地出来。才到客堂，金顺早吆喝了一声：“大人下来了！”天麒才一进门，岳绍忠先请了一个安，才要跪下行礼，天麒忙拦住笑道：“只行常礼罢！副戎是军界老前辈，兄弟实不敢当。”绍忠又谦逊了一番，方才深深又请了一个安。天麒拱他上坐，自己在下首相陪。绍忠先欠身说道：“统领大驾早到庐山，末将理宜先来伺候。适因剿匪，不克分身，还求大人格外原谅。”天麒笑道：“太谦太谦。兄弟奉帅座钧谕，即日带兵前来，不曾先到副戎处领教一切，实在抱歉得很。此次浔阳水寇一律肃清，全赖副戎追捕得力。你若不将他赶上岸来，兄弟虽有千军万马，也无可施展。如今大功已成，兄弟必据实详报抚宪，贵军出力人员，请详细开一清单过来，所有异常寻常各劳勋，兄弟必照原拟请奖，决不挑剔。”岳绍忠听了这一片话，不觉喜出望外，心中如一块石头落地，连忙立起身来，又深深请安道谢。彼此略谈了几句，便告辞退下。天麒将他送走，自己回至卧室，先将值夜的巡兵派到庙外去瞭望，卧室之中仅剩书童墨香一人。少时吃过晚饭，天已昏黑，传出话去：统领劳顿，要早早休息，所有营内外各官员一概免见，无论有什么紧要公事，等明日早晨再回。传谕已毕，随手点上一支洋灯，低声吩咐墨香：“将白天交你看管的那个贼头搀他到我屋中，我要当面讯问。”墨香去不多时，把蓝田玉扶进来。才进屋中，天麒抢一步，拉了他的手，低低叫了一声贤弟，蓝田玉也回叫了一声大哥。天麒吩咐墨香在门外把守，如果有人前来，以咳嗽为号。自己却同蓝田玉手拉手对面坐下，皱着眉问道：“贤弟，你我在日本留学时，转眼已有四年不见。你为何跑到这里来，当了水寇？今天幸亏是遇着愚兄，要换一个人，你的性命如何能保得住？你到底是什么宗旨？难道同盟会的盟誓你竟自忘了吗？”原来这蓝田玉是九江人，在日本留学陆军最早，他比徐天麒早二年卒业。二人既是同学，又是同盟会的同志。因为天麒比他长三岁，所以呼为大哥。蓝田玉被这一问，不觉问上气来，恶狠狠看了天麒一眼，又从鼻子里哼一声，慢吞吞地答道：“大哥你说我变了宗旨，我不过做强盗，却未做满清的官僚。并且我日前曾淹毙绿军二百人，全是驻防旗籍，总算我替汉族小小出一口怨气。似大哥你枉作了铁血团领袖，如今翎顶辉煌，居然成了候补道，给满清做了监司大员。到底谁变宗旨，谁没变宗旨，请大哥平心静气想一想。我蓝田玉虽然被擒，杀剐军流，满不放在心上。你要想顺说我投降了你，以后报效满清，及早不必作此妄想。”天麒一片至诚，反被他迎头抢白了一顿，自己纳着气儿，赔着笑脸说道：“贤弟，你不要错怪了愚兄。你要知道，我此次捐官，专为养成革命势力，并非背叛同盟会。常言说‘射人先射马，擒贼须擒王’。愚兄抱的是擒王主义，故此才低声下气，混入宦途。将来如有机会可乘，揭竿一呼，全国响应，我们也轰轰烈烈地做一场。纵然没得机会，但能将满人中铮铮佼佼、足为革命之梗的除掉一两个，也不枉牺牲一回。似贤弟淹毙的那些旗兵，全是鸦片烟鬼，纵然死净了，不过少糟蹋粮食，究竟与革命前途并无丝毫裨补。以贤弟之才，宜往大处着想，为此小事牺牲，可真真有点不值。如今咱弟兄二人既遇在一处，彼此要开诚布公讨论一番，千万别存成见才好。”蓝田玉被这一席话唤醒了一大半，立时脸上现出笑容来，答道：“大哥说得很是。如今最要紧是兄弟既入网罗，要明明把我放了，你如何担得起这个声气？倘然解到省去，那铭新是旗人，一定恨我入骨，我的性命岂能保存？这个问题便有些不易解决。大哥你可有什么高明法子吗？”天麒笑道：“这件事不难，贤弟自请放心，我决有法子安然保你出险。但是这江西地面决没有你存身之地，你到何处去？”蓝田玉低头想了一想，答道：“去的地方倒到有。好在我上无父母，下无妻子，孤零一身，到处为家。我想到关外走一趟，大哥以为何如？”天麒道：“你要到关外去，好极了，我指引你一个去处。你在日本时同安大本不是至好吗？我上月接到他一封信，他现住吉林长春府城内二道街福星客栈楼上二十八号，改姓换名叫石之宗，冒中国籍，以贩笔墨为业。他的心事你是知道的。你投了他去，将来遇机会助他成功，也不枉朋友相好一场。”蓝田玉听了，不觉喜上眉梢，笑道：“原来安二哥现在长春，我一定寻他去。可惜我早不知道，我如果知道，又不惹这一场是非了。但是我怎样脱离江西呢？”天麒忙附在他耳边，告知如此如此。蓝田玉道：“妙极妙极。”原来他精通水性，在日本海水浴时曾考过第一名，在海中能潜伏行走二十里路，天麒是知道的，因此向他定下水逃之计。又问他腿上的枪伤是否剧烈，蓝田玉道：“伤倒不吃紧，只将肉穿了两个洞，并未伤着筋骨。如有好药，三五日内便可痊愈。”天麒从自己皮包中取出一包药末付与他说：“这是日本新出治枪伤的灵药，敷上之后立刻止痛，三日内便能平复。”说罢仍命墨香将他搀回屋中。
第二天又坐堂审讯，并请岳绍忠陪审。先把蓝田玉带上来，大声喝道：“你这贼徒是不是蓝田玉？从实招来。”蓝田玉也瞪眼喝道：“你老爷行不更名，坐不改姓，蓝田玉蓝大天王便是我。你这两个狗官，要杀要剐，快快发落，眨一眨眼的不是英雄好汉。”天麒怒道：“好大胆的强盗，现被擒获，还敢倔强。日前二百名绿军全丧在你一人之手，罪大恶极，一死不足以蔽其辜。我只问你，当日将贾营官踢在河中的是何人，献这条毒计淹死二百生命的是何人，你要从实招上来，免得动刑拷问。”蓝田玉哈哈大笑道：“狗官，你们真乃兔死狐悲，物伤其类。你要问当日献计是何人，便是与老爷同被擒的张三、王四。你要问害死贾营官的是何人，便是一同被擒的李六、冯八。那四个人全是你老爷的盟兄弟。狗官，你们尽情处治，老爷弟兄们生在一方，死在一处，倒也快活极了。来，来，来！怎样发落，只求一个速快，也不用三推六问，假作惺惺。”天麒笑道：“你们要想快死，本统领偏不叫你们快死。墨香，将这贼徒仍然押在你屋中看管。”又吩咐左右，把昨日擒来的贼人一齐带上来拷问。果然内中有叫张三、王四、李六、冯八的，天麒叫把这四人一同上了大刑，又另押在一处。
过了三天，蓝田玉的伤痕已经平复。天麒暗暗地将自己一只白金马表、一条白金表链赠与蓝田玉，作为出关路费。你道这是什么缘故？原来天麒心思周密，早预备好了叫蓝田玉从浔阳江中逃生。只有路费一层很是作难。有心赠他三五百元，若带现金，一者怕露了马脚，二者现金沉重，在江中游泳诸多不便；要赠他钞票，这十几里的水路岂不完全湿毁？思索了两天，才想出这个法子来。此两宗物件，论分量不过六七两之数，论价值却实值七八百元。纵然当时售卖不及，就是典当，也值二三百元，足够出关的路费了。蓝田玉将他紧带在身边，又加上二十元钱，不过十几两重，在水中尚不至十分吃力，诸事全都预备妥协。这一日，天有掌灯时分，天麒又传谕出来，单提蓝田玉、张三、王四、李六、冯八这五个贼头，当堂发落，仍然是岳绍忠陪审。天麒略问了几句，便向岳绍忠道：“兄弟对这五个贼人们特别愤恨，因为当日他们下那样毒手，残害咱们的袍泽。如今若一刀一个将他们杀了，未免太便宜他们。如若解往省中，他们党羽众多，又怕半路中发生意外。兄弟倒想了一条处治的法子：趁今日天黑月暗，即以其人之道还治其人之身，把这五个人也照样捆起来，由你我二人押解着，送至浔阳江边，把他们活活推入水中，也算给当日死的二百人报了仇恨，不知老副戎以为何如？”岳绍忠答道：“统领处治的法子实在高妙，他们既以此害人，我们也叫他尝一尝此中滋味。这正是天理昭彰，报应不爽。”天麒见岳绍忠赞成此议，随自己跳下位来，向左右要过麻绳，亲自动手，先把蓝田玉捆绑起来，束了又束，紧了又紧，嘴里还念念叨叨地说道：“我把你这强贼，当日下狠心害我同胞，今天照样将你缚起来。本统领亲自下手，叫你无法解脱，也消一消我胸中的怨毒。”蓝田玉闭目合睛，假装等死。左右的兵将俱都叹息着，窃窃私议说：“这是‘天网恢恢，疏而不漏’。今天叫他遇着我们统领，要想活命，怎得能够。你看统领亲自下手，恐怕绑得不结实被他挣开了，在水中兔脱。这样细心的人在军界中真是少有。”
天麒将蓝田玉绑好，又吩咐左右将张三、王四、李六、冯八也一律上了绑绳。特带四十名卫队，自己与岳绍忠、孙豹文、熊金标、潘得功五人俱骑上马，押解着向江边进发。一路之上还吹号鸣鼓，仿佛过会似的。直往江边而来，登时惊动了许多商民。听说徐统领发落贼头，要在浔阳江前处治，大家全闻风而至。不大工夫，人山人海，拥挤不动。眼看到了江边，天麒及一干人甩蹬离鞍，下了坐骑，早有护兵把马鞍子取下来，请统领坐地。天麒坐下，也让岳绍忠同三个营官一齐坐下。然后传令，押五个贼头上来。天麒发言道：“今天是你们的末日。本统领本应先将你们斩首，然后投入江中。如今给你们留个全身，请你们在江中多喝几口水，他日风清月白，正好同从前那二百溺鬼携手同游。这是本统领格外恩施，你们不要忘了。”话未说完，早激恼了蓝田玉，大声喝道：“胡说，你蓝天王岂是怕死之人，甘受你的奚落？你睁开眼看，也不用你们下手，看老爷自行投入。”说罢纵身一跳，跳出有两丈多远，但听“扑通！”一声，早跳入江心，踪影不见。只见水波摇动，冒了几个泡儿，波面已平。左右看的人忘其所以，如春雷一般的喝了一声彩。紧跟着那四个贼头也全跳入江中。这其间真乃是有幸有不幸，作书的人不必言明，看小说的诸君当然可以心领神会。天麒叹息着对大家演说道：“这五个人倒很有勇敢义侠之风，只可惜走错了路。要不然，岂不是国家有用之才？所以本统领劝大家千万要学正业，自然终身快乐，不致有这样结果。”大家鼓掌赞成，然后骑上马，如风驰电掣一般仍回行辕去了。众商民也随着一哄而散。从此一传十，十传百，都知道浔阳江水寇蓝田玉被徐统领淹死在江中。天麒也就据实详报抚宪，说贼人党羽众多，若解回省垣，恐怕途中生事，已在江边正法，为淹死贾营五百人报仇雪恨，轻轻把这一篇文章便揭过去了。至于请奖励、开保案种种照例的事也不必去表它。
单说那不死的蓝田玉当日投在江中，他身上的麻绳虽然捆得很紧，却缚的是活扣儿，用力一挣，便完全开放。他天生两只眼睛，能在水中视物。自己伏在江底用目细看，却见张三、王四、李六、冯八四个人投入江中便沉了底，身子哪能动一动？虽然看着可怜，却又不敢过去救他们，落了几点英雄泪，也算是哭送替死鬼。然后扭转身躯，在江底游泳着，向前进行，一气走出有四五里路，方才慢慢伸出一点头来。向江岸上窥看，只见月色朦胧，并无一人。这才放了心，伸出头来，吸了半天空气。再看这边岸上，已经相距不远。鼓勇前进，不大工夫已连彼岸。跳上岸去，回手向衣袋中摸了一摸，白金表同二十元钱依然存在，这才放了心。看不远便是一个村庄，有心投了去安宿一宵，心说不好，倘然风声传到这边，村中人看我衣服淋漓，一定疑我是水寇逃生，要再将我擒住，送往营中请功，死活事小，岂不辜负徐大哥一片好心？想到此间，便不肯一刻停留，乘着朦胧的月色迈开大步，一直往前走去。此时天气渐凉，又兼他才从水中出来，浑身的衣服，满都湿淋淋的，犹如汤鸡一般。尖尖的风儿吹到湿衣上，犹如针刺，他此时也顾不得了，咬着牙一气走出有三四十里。此时天已微明，再看对面隐隐有一处村落，却不甚大。蓝田玉但觉身上发噤，肚内发饥，实在可走不动了。只得努力紧行几步，好投到村中休息一番。谁知福无双至，祸不单行。才走到村边，看前面坦平平的一块光土地。向前一迈步，觉干身不由主，呼啦啦陷入大土坑中。原来前面的光地是支着芦席，土面铺着极薄的一层土。他自顾紧走，哪里料到是陷马坑？及至陷身其中，又听得叮叮当当一阵铃响，早有村中人围拢上来。内中一个年轻的挺着长矛，便要向坑中刺下，幸亏旁边有一位年长的老者忙伸手将他拉住，喝道：“小二休得动手！你看人家是孤身一人，手中又无兵器，说不定是孤行客旅，误陷其中。我们不问明白了，便行凶刺人，倘然杀错了，你难道不要抵偿吗？”几句话把少年人拦住，然后向坑中问道：“兀那汉子，你五更跑到我村中做何勾当？莫非是要行窃吗？”蓝田玉急中生智，忙在坑中向老者下了一跪，哭泣着诉道：“老伯伯！老爷子！我姓花，名叫花木荣，乃是贩瓷器的客人。昨天从景德镇上贩了一船瓷器，预备运往省城售卖。不料半夜三更遇着水贼的船只在浔阳江中逡巡，便跳上我们船来索要金银。我说只有瓷货，并无金银。他们不信，在船上搜检了一回，我贩货剩下的一百七十几元钱全数被他搜去。他仍然不肯甘心，又对船家说什么大王的水寨中缺少瓷器，叫船家将这一船货物随他运走。我再三央求，反倒把他招恼了，拔出利刃来迎头便砍。我翻身跳入水中，幸未被他杀死。他们以为我必然葬身鱼腹，便一齐开船走了。幸亏我幼时练习水性，伏在江底逃生，好容易才奔到岸上。又怕被他们看见，用枪打死，连夜向前飞跑。也不知走了多少路，好容易才看见贵庄。实指望投到这里，求一口热水喝，把身上湿衣烤一烤，没想到又陷身罗网。这样看起来，小人的性命是不得活了，倒不如请那位少爷把我一枪刺死吧。”说罢便放声大哭起来。
到底是上年纪人心慈面软，听了这一套话，早动了不忍之心，忙答道：“花客官，你不要伤心，先到我老夫家中休息休息吧。”忙叫左右的人用绳子将蓝田玉拉上来。看他浑身的衣服俱都沾在身上，冻得打战，委实可怜。老人携了他的手在前面行走，众人在后跟随。来至一家茅草房中，老人吩咐方才持矛的后生快去取一套干衣来给他换上，又叫烧开水煮热粥，叫他吃一点，好暖和暖和。蓝田玉是极精的人，换衣之时特意将白金表取出来叹道：“一百多块钱，还有一千多银子货，全被人劫去，只剩了这看时刻的铁表，不值三块钱。”说罢又擦抹眼泪。老人倒很开导了他一番，说：“你留得这条性命，将来有钱赚呢。年轻轻的人，何必这样心窄。”蓝田玉千恩万谢，又请问老者贵姓。老人道：“我姓麻行四，因为有几岁年纪，本村的人全呼我为麻四老爷。方才拿长矛的后生是我孙儿，名叫麻宝琳。我们这小小村庄虽然人口不多，却有一定规约。因为近来土匪水寇闹得很凶，时常有匪人前来窥伺，因此设下这陷马坑，不过是防患未然，没想到客人竟自误投罗网。你今天可以不必走了，在此休息一日，明日清晨再赶路不迟。”蓝田玉道：“承老爹如此错爱，使我穷途失意之人感激无地。怎奈我归心似箭，叨扰老人家一顿早饭，我即刻便须起身。倘将来得有寸进，再来登门叩谢。”麻四老爹见他不肯久留，也不便拦阻，随催促家人烧好了饭。蓝田玉饱餐一顿，把心里的冷气立刻冲散，精神顿觉壮旺。临行之时向老人叩头致谢。又说孤身行路，没有防身家伙，求老人赏一宗器械。麻老爹连声答应，从自己卧室中取出一条杆棒递与蓝田玉道：“此棒不同凡品，乃是南洋槟榔屿出的一种槟榔木，不怕火烧，不怕刀剁，而且柔软不脆，永不至于折断。这是昔年到南洋为商，带回几十柄来，除送人之外所剩无几。你带在身边，倒是极好的一宗兵器。”蓝田玉接过来，又谢过了。
然后出离村庄，顺大路向前赶行。自己打算：我仍须坐江轮先到上海，到了上海，将金表出脱了，再做出关之计。幸亏他早有预备，身边带着假面具、假胡须这两样东西，是他们当绿林的时刻不离之物。所为一朝失败，好改变容貌，早早逃生。此时却用着了，打扮起来，竟变作五十多岁的老客人。买好江轮，直到上海，住在客栈中。心想徐大哥送我这贵重之品，我若典当，未必能得二百元钱。何不将他变卖了，倒可多凑几文盘费，将来倘有寸进，再照样买上一份送还他也就是了。主意拿定，便到马路上寻觅大钟表行，后来寻到有威洋行，拿进去看，被在座一位美国人看见，很是爱惜。据他说这确是瑞典出的白金表。净这一块表实值美金二百元；那个表链按分两合算也值美金一百元；折合中国洋钱，实值一千元。不过这是当日买的价值，你今日出卖，只能给你六百块中国钱，再多是没人要的。蓝田玉一想，六百不算少了，便慨然卖与那美国人。美国人很是欢喜，说他为人诚实，又格外多给了他五十元钱。二人叙起闲话来，蓝田玉说自己要到关外访友。美国人笑道：“妙极了，我三日内便到大连，贩运一点俄国货，你最好与我同船前往。到了大连，你再坐火车，愿意到什么地方俱可随便了。”蓝田玉喜出望外，忙请问美国人大名贵姓。美国人笑道：“我姓戈，名叫戈德。这近几年来时常同中国人往来，因此也能说你们贵国的话。你如不弃嫌，可以到我寓处，咱们谈一谈，岂不好吗？”蓝田玉满口答应，并拉着美国人到自己栈房，把账算清了。好在自己又无行李，便同到美国人的寓处，原来在英国租界，一位美国传教士的家里。戈德便把他让到一间屋中，二人谈了片刻。忽见从外面走进一位人来，四十上下年纪，掩口黑须，穿着西服，戴着博士帽儿。
蓝田玉不看犹可，看了不觉大吃一惊，心说这不是我们老同盟会的首领吗？何以来到此处？他两只眼睛只顾望着那位博士，哪知这博士倒被他看慌了，扭转头便往外走。蓝田玉不由己地立起身来，直追到屋外，口中喊道：“孙先生！孙博士！你难道不认得我吗？为何见面就走？”前面的人听他说出真姓来，益发走得飞快。屋中的戈德见他追赶孙博士，认为他是政府派来的侦探，忙将手枪掏出，也追到外边。此时蓝田玉已追过转角的楼房，他见孙博士仍不肯住步，方才大声说道：“孙先生，我是蓝田玉，咱们同盟会中的老友，你怎么不认识我了？”孙先生听他说出真名姓来，方才站住，扭转头，又仔细端详，不住地摇头，说：“你这面庞不是蓝田玉啊，为什么要假充他？”蓝田玉到此时方才恍然大悟，只见他别转头，用手向脸上一掠，又向怀中一揣，然后回过头来笑道：“你看我是蓝田玉不是？”孙先生见了，不觉哈哈大笑，忙跑过来拉了他的手，叫一声老弟，你何时学会的易形妙术，倒把愚兄吓了一跳。此时戈德早追过来，先听他说出姓名，知道不是侦探了，忙将手枪仍然放入袋中。后来见他变了形，益发如坠五里雾中，也赶过来同他拉手，又问孙博士是怎么一回事情。博士忙将他二人拉入自己屋中，倒顾不得同蓝田玉叙别后的契阔，先将以前情形报告与戈德道：“我同这位蓝君认识最早。当年在东京组织同盟会时他首先入党，并承他慨捐本党经费数十元。后来我到日本，又同他盘桓过数次。此君是一位血性男儿，不愧同盟会中的健将。及至后来会他不着，方知他已毕业回国。我久想与他通信，只是不知他的地址。不期今日却在此处相逢，这也算得天假之缘了。”孙先生告诉完了戈德，又回过头来动问蓝田玉因何来至此处，这四五年工夫你可曾建立什么功业。蓝田玉叹一口气道：“一言难尽。我回国后，拿着文凭，本想在本省投效，在军界中鬼混几年。倘然握有兵权，也好达咱们革命的目的。却没想到本省长官弃而不用，始而说留学生靠不住。继而又托人进去疏通，他竟张口索要贿赂。先生是知道的，我家境并不宽裕，我哪里有钱去运动官？只得仍回家乡，再想门路。不料天降大祸，使我父母双亡，未过半年，亡妻又下世去了。我既不得志于外，又遭凶变于家，走投无路，遂愤而投身海洋，甘与大盗为伍，在浔阳江中也算横行了两年。没想到近中却遇见了敌手，真是犁庭扫穴，将我打得上天无路，入地无门，所以才跑到此处躲避。”孙先生不待他说完，忙问道：“什么人这样厉害？想来不是虐我汉族的旗官，必是效忠满清的汉贼。”蓝田玉连连摇头，又是摆手道：“错了，错了，你先生一万年也猜不到。要提起这个人来，真是大大有名，不愧同盟会中第一员健将。”孙先生很是诧异道：“倒是何人呢？怎么同盟会中健将倒去帮助满清杀自家人？这个闷葫芦我可实在打不破了，请你直截了当地说了吧！”蓝田玉哈哈大笑道：“我断定孙先生你也猜不着。此人并非他个，正是同盟会的发起人、铁血团的大首领、你孙先生的贵同乡徐天麒是也。”蓝田玉的话尚未说完，把一位老博士气得跳起来，口中喊道：“岂有此理，岂有此理！我真真有些不信，你别是错看了人吧。”蓝田玉正色说道：“并未错看。”孙先生道：“这就奇了，他在江西做官，我倒知道。前两个月他还给我有英文信，是托安大本转交的，内中叙述他的近况。说在江西暗中进行革命，颇为顺手，目前已经有了极好的内线。上下通气，早晚有机可乘，定然要在江西取一块地盘，为我们革命家发祥之地。他既对我说出这样话来，为何又帮着旗人自残同类呢？这个问题我真真有些不解。到底伯锡的为人我是信得过的，他决不至变节。要果然变节，老弟你也就没有性命了。”这一句话说得蓝田玉点头叹服道：“孙先生，你真不愧是老革命家，眼光真远，心思真快。我们当日的情形，你这一句话就仿佛亲眼看见一般，怎的不叫人佩服。”遂将天麒怎样夜间同他相认，怎样彼此谈话，怎样定计放他逃生，怎样赠他白金手表表链，种种情形详细述了一遍。孙先生鼓掌道：“何如？我同伯锡是神交，非同泛泛，所以知道得格外真切。”此时戈德听了蓝田玉一席话，忙忙地跑回自己屋中将金表同表链一齐拿来，双手还与蓝田玉道：“这东西既然是徐先生的，我怎好要呢？方才的洋钱，作为我赠与你先生的路费吧。咱们虽是萍水相逢，然而与孙博士志同道合，便都是一家人。几百块钱，算得什么？”蓝田玉哪里肯接？说：“你如此认真，我岂不是有意取巧，叫旁人看着，不成了篾片了吗？”戈德道：“你要不收，这明明看我是外国人，不如徐先生近。你要知道，我同孙博士的交情并不比徐先生远，你就老实收下吧。”蓝田玉闹得进退两难。高低还是孙博士替出主意，说这只表暂时先存在戈先生手中，俟等见了伯锡，再交给他也是一样的。蓝田玉鼓掌赞成，说这主意最好了，就是这样办吧！戈德也不好再说什么，只得又纳入自己衣袋中。孙先生吩咐开饭，三人同坐饮酒。蓝田玉又问安大本的下落，说方才先生曾说伯锡有信由他转交，料想他现在何处，先生一定是知道的了。孙先生未曾答言，先叹了一口气，方才说道：“安大本这个人虽然是三韩之民，却堪为我们全国人民的模范。他本是天主教信徒，平日戒律守得很严，真可称非礼勿言，非礼勿动，在社会中总算是一位洁己爱人的君子，而且胆识魄力无不加人一等。自从朝鲜覆亡之后，他真是泣血椎心，时时刻刻不忘恢复祖国。无奈同志的人太少，他又不敢露真名实姓，却冒充我们中国人。自从在日本毕业之后，他并未回过高丽一次。二三年来，只在东三省游历，以贩卖笔墨为生。因为他书法很好，自己又能造笔，到各处很受欢迎。他说一口东三省话，所以无人疑惑他。其实他醉翁之意并不在酒，不过借此遮掩身子罢了。他前两月与我通信时尚在吉林长春府二道街福星客栈。可是他信上说，下月便要往哈尔滨去。并且他那信上隐隐烁烁地说，此次到哈尔滨抱着很大的志愿，如果目的得达，也为祖国吐一口怨愤之气。虽身化骨、骨化灰，皆非所惜。我看了他的信，很动感情。因为不止这几句话，他在信的后边还郑重地注了一行小字，写的是：‘再者，此信恐成最末次之通函。承先生厚爱，无以为报，但愿保存此手迹，他日见信，如见我也。’他可始终不曾提明到底是图谋什么事，因此我很不放心，想要到东三省访一访他。倘或能见着面，我好探听一个底细。如果可做呢，我也未便阻拦；倘然有商量的余地，我总不愿他轻于牺牲。老弟你以为何如？”蓝田玉听了，也为之吁气道：“先生的话何尝不是，我也是这样想呢。既然先生要去看他，何妨挈带着我，咱们一同去？如能见着他，倘然有用人辅助之处，赴汤蹈火，我蓝田玉誓不推辞。”戈德此时也学中国人挑起大拇指来，连声赞道：“好朋友，好汉子！”连孙先生也招笑了。
三人正在高谈阔论，忽然帘笼启处进来一人，一进门便哈哈大笑道：“我今天真可称不速之客了。”孙先生见着这位，仿佛见了亲人一般，立刻站起来同他握手，戈德也起来握手。蓝田玉见此人生得面如少女，只是太瘦弱些，仿佛在什么地方见过此人，只是急切间想不起来。只好也站起来，想同他握手。谁知此人却认得蓝田玉，脱口便喊着他的号叫道：“秀生！你是什么时候来的？今天可称得小聚义了。”说罢抢过来同蓝田玉握手。蓝田玉灵机一动，才想起便是大名鼎鼎的宋樵夫，自己也不觉哑然失笑道：“原来是樵哥，我这脑子可真坏透了。”二人握过手，宋樵夫也入了座。戈德便给他斟酒，樵夫也不逊让，一连饮了三杯白兰地，方才开口先问蓝田玉什么时候到的上海，近年做何事业。蓝田玉又略略地说了一遍，樵夫叹道：“我那伯锡大哥也算得智勇深沉了。”回过头来又对孙先生道：“东三省之行可以作罢了。”孙先生诧异道：“这是什么道理呢？”樵夫道：“天下事不到一处，不知一处。幸亏先生谨慎，没敢以身试险，先派我到东三省，做了一回探马。要不然，便真真陷入网里去了。”大家忙问东三省近况何如？樵夫又饮了一杯酒，才慢慢答道：“东三省的情形与前二年又迥不相同了。前二年增祺做将军，他是一个无能之人，胡子闹得很凶，他既不能剿，又不能抚，终日敷衍了事，所以胡子横行。就是我们这一班革命家也有立足之地。如果同胡子勾连好了，倒很有机会可乘。没想到自去年冬天，将军换了宋耳顺，这个东西，就很难缠的。又添上一个东边道张和銮，此人是行伍出身，能上马剿贼，下马划策。彼此拿定主意，专门与我们革命家为难。胡奴又嘉奖他们，因此他们益发放手去做。最近两件事情，提起来真叫人灰心丧气。”众人忙问什么事情，樵夫叹道：“当日北京大学堂被革的两个学生，一个叫张容，一个叫潘智谦，这二人孙先生总应当还记得吧？”博士忙答道：“怎么不记得，这全是我们同盟会中的健全分子。听说潘智谦被革之后，已经埋头不出。这也怨不得他，因为他家中有老亲在堂，再迟几年出头，也还不晚。那个张容是奉天人，听说他被革回家，仍然进行革命，不肯罢手，却不知他近况何如？”
樵夫听到这里，将手中一杯白兰地酒完全淋在地下，高声唤道：“张容之魂，张容之魂，魂兮归来，魂兮归来。”孙博士一听这几句话，登时脸上颜色惨变，手中的玻璃杯不知不觉扔在地下，摔了一个粉碎。忙问樵夫道：“你你你快说，张容怎么样了？”樵夫此时早滴下几点英雄泪来，哽咽说道：“可怜这位烈士被恶官僚暗算了，已经不在人世了。”樵夫的话尚未说完，孙博士早已放声大哭，哭着说道：“他一个人是东三省革命的种子，他既不在，我们对于东三省的希望便算完全断绝了，但不知他是怎么被人害的。”樵夫道：“一言难尽。张容在东三省本是富家，他又好客，平日在他家吃闲饭的说不下二三百人。他是往者不追，来的不拒。他家中有快枪二百支，原为防备胡子，后来他回到家中专与胡子结交，彼此往来得很是密切，因此快枪倒用不着了。在他的意思本想联络一班胡子，遇着机会，便可以揭竿起事。却没料宋耳顺招抚了一帮胡子，内中有与张容接近的，便完全卖了底。宋耳顺得知此信，便小题大做，秘密地申奏清廷，说张容是一个胡子头儿，若不剪灭此人，将来必为大害。清廷见了此奏，吓得屁滚尿流，立时便传了一道密旨，限于一个月内务将张容擒获正法。宋耳顺安好了根，便同张和銮商议擒张之法。张和銮设计，所招安的胡子仍行投往张容家中，里应外合，先将住在他家的人游说好了，许以升官发财。本来那些人还讲什么信义，平日见张容家中有钱，便涎垂三尺，只是碍于情面，不好下手。如今得着这样机会，正中下怀，全预备好了。却将官兵扮作胡匪模样，夜间明火执仗，硬砸进张家去。张家的住房原有园子，不易攻入。只因内中有人作线，早将出路入路绘图说明，自然一攻而进。始而张容还不介意，以为家中有这许多快枪，又有住闲的朋友，大家齐心努力，足可将外贼打跑。哪知这些人操起快枪来，不往外攻，却往里打。张容一看情形不对，连忙率领自己家丁，保护眷属逃生。哪知来的人偏要追他。张容的枪法极好，一连被他打倒了四五个。这些人全想要生擒他，好去擎功，因此不肯还枪。后来见生擒他不着，自己倒赔上了七八条性命，实在有些不合算，这才开枪还击。可怜这位张烈士身中四枪，独自以一人抵挡这一班狐群狗党。他是枪不虚发，直打死了十三条人命。那些人见他中枪不倒，全有些畏惧不敢上前，因此他的家眷倒得安然逃出虎口。可怜后来一个枪弹正中他的脑海，方才倒地身亡，一点英魂不知飞向何处去了。第二天他的家眷回来，这才收尸殡殓。查点家中，所有金钱细软早被搜掠一空。他并无弟兄，只有一位未出阁的姐姐。这位女豪杰为弟鸣冤，告到将军署中，将军却置之不理。听说近来已经上北京，呈诉于刑部都察院大理寺，还不知如何了结呢。这真是一种奇冤，我们革命家的不幸。更有一件事，是东三省的胡子领袖章春林，竟被宋耳顺说降了，如今投在他的麾下去做统领。我们从前对于此人的希望也算完全消灭。听说他投降之后很替满人效力，专与革命家作对。凡到东三省去的，只要口音不对，形迹可疑，多被他们拿去。博士请想一想，我们还能去吗？”
此时不但孙先生白瞪着两眼，无计可施，连蓝田玉在旁边也犯起踌躇来了。迟一刻，孙先生又问道：“这两件事固然是我们的失意，但是我此番派你到东三省去，一半也为访问安大本的下落。此人现在何处，有无危险，你可知道一二吗？”樵夫道：“提起安大本来，我倒同他盘桓了七八天。他现住哈尔滨天主教堂旁边一个极小的客栈内，终日背着包袱到各家去卖笔。有一点工夫，便到教堂去瞻礼。我还同他到教堂去过几次。每逢进了大堂，不知不觉间有一种严肃之气，还夹着无限和爱之风沁人心脾，不觉令我五体投地。我从前本不信宗教，自经受了他的熏陶渐染，近来很有倾向宗教之心。我出堂后问他祈祷什么，他两眼垂泪，只说早晚叩求上主，速速叫我脱离苦海。我问他抱着什么宗旨，他又不肯对我说。过了几天，他便催我急速回南，不必在此逗留，免得将来受了他的带累。其实带累不带累我倒满不放在心上，只是他想做什么事业，要达什么目的，无论如何，我总想从他嘴里讨出一句实话来，才不辜负这一回的山川跋涉。”樵夫才说至此处，忽见一人匆匆进来，向大家道：“你们可知道东三省发生了惊天动地的大新闻吗？”要问新闻为何，且看下回分解。
第二十四回 烈士三枪只身酬祖国 神父数语热泪洒天涯
上一回小说，用的是借点法。蓝田玉并未亲到关外，也不曾与安大本会面谈心，可是阅小说的已经知道安大本到了哈尔滨，还抱着很大的目的，全从旁人口中叙出来。既省事又省笔，并可为这一回小说安根。然后再叙到安氏本人，也不显着突兀，这乃是一种巧于过脉的法子。上面既将伏线说明，这回可以不必再缠绕蓝田玉了。他们屋中所得的新闻，即是哈尔滨发生的实事。原来安大本自从毕业之后，虽然告诉朋友不曾回家，却也曾偷偷地回了一次祖国。来至汉城，不敢公然回家，住在一家小客栈中。当日夜间几乎被日本巡查逮捕了去，幸亏他日本话说得很熟，自称是贩笔客人，才从日本回来，学生二字始终未敢说明。次日回家探望，一进门便觉着情景全非，凄凉万状。他父亲早已去世，家中只有母亲同他两个弟弟。他二弟已经娶过亲，名叫安大成；三弟才十二岁，在小学读书，名叫安大柱。弟妇金氏，人极贤淑。不料安大成犯了革命嫌疑，被某国宪兵捕了去，收在狱中，已经一年有半，尚未释出。他母亲李氏因为思子情切，哭瞎了一双眼睛，因此安大柱也不敢上学了，终日在家中帮着他嫂嫂服侍母亲。他家中原来殷富，后因高丽灭亡，某国派依腾来做总监。依腾到了汉城，便大施其搜括手段，什么房捐、地捐、家捐、铺捐、奢侈捐、牲畜捐，这还不算，又挨户稽查。你有多少家私，比如你有十万，他便硬要去七万，美其名曰储蓄，替你放在银行中吃息，其实高丽人哪敢到某国银行去讨息，与生抢白夺是一样的性质。过三年两载，告诉银行你亏折，所有存款便一律干没了——可怜安大本家中原有七八万家私，怎当得一气便被人占去了五万，再加上这样捐、那样税，已经所剩无几。偏巧安大成又被人捕了去，他母亲李氏买上买上，又花了一大宗，从此便算家产尽绝。幸亏大成的岳家金姓是汉城著名的财主，不时送过银钱来，供他婆媳母子的嚼用。此时除去住宅一所之外，别无所有。大本回至家中，一见这情形，益发觉这无国的人实在罪孽深重。他母亲见大儿子回来，又是喜，又是悲，不免哭诉别后的景况。大本只得强作欢颜，安慰他母亲不必着急，我既回来，必然设法将二弟救出。少时弟妇三弟全围着他哭哭啼啼，催他赶紧设法救大成出狱。大本只得满口应承，这时寂寞的家庭倒增了几许春气。但是大本心中何尝有一些把握？
次日清晨，只得先出门探访一切。不期无意中却遇着留学时的一位教习，此人名叫高桥大郎，乃是法学博士。当日同安大本感情甚好，如今无意遇着，彼此握手谈心，十分亲密。大本询问他现做何事，高桥自称现充汉城高等检察院的检士。大本灵机一动，忙把他拉到料理店中请他吃饭，乘间询问他安大成的案子。高桥笑道：“此案恰是我经手。因为始终不曾检查出真凭实据，依我的意思早就开释了，偏偏检士长不肯，所以悬搁到如今。”大本便乘势求他设法，哭诉他这二弟是未毕业的学生，为人极其谨慎，万没有革命的事，这全是有人挟嫌诬陷。如果释出来，他再有不法形迹，我安大本情愿领罪。高桥道：“既然是令弟，我理应设法援救，你自管放心。不出一个星期，必有好音。”大本谢了又谢。二人分手，回家便对他母亲说知，老太婆自然欢喜。金氏同大柱也全笑逐颜开。果然过了两天，法庭来传大本，叫他具结将弟弟领出，以后要安分求学，如果再有嫌疑，兄弟二人一律同罪。大本将大成领出来，回至家中，母子兄弟夫妻久别重逢，大哭了一场。偏偏李氏老娘因为两个儿子全回家来，欢喜得过了度。人喜极则气降，一时降下去，再也升不上来，便呜呼哀哉了。他家世奉公教，连忙请神父来补行终傅典礼，在家停了一个星期，便同他父亲合葬了。
大成、大柱余哀未尽，终日哭泣。大本倒劝他们说：“我们是无国之人，母亲活着，又不过多添些气恼，反不如早升天堂，同父亲相聚，倒可免去人世的愁烦，你们何必哭泣？如今做哥哥的有一种提议，不知你们肯听不肯听？”大成、大柱同金氏全说愿遵长兄的命令。大本道：“我们不能在此久住了，这汉城的人早晚休想有一个得逃活命。母亲在世，因为她老人家年纪高迈，恋土难移。如今她已升天，我们难道也在此等死不成？据我看，咱们弟兄三人得要远走高飞。弟妇不愿跟随，尽可回娘家去，也省得随我们受苦。”金氏怫然不悦道：“哥哥说的这是什么话！我虽系女子，自幼也曾谈书。既然嫁了你兄弟便当从一而终，他走到哪里，我便跟到那里。海角天涯也不嫌远，赴汤蹈火也不畏避。岂有回娘家过一生的道理？况且三弟大柱年纪尚幼，母亲临危也曾再三托付我。必须将他抚育成人，才对得起死去的婆母。哥哥你不要小看我们女子啊！”安大本听了，立刻跪在地下说道：“弟妹你不可错会了意，愚兄的话实在是试探你的志向。你既始此，可称是坚贞慈爱，四美俱全。我那小弟弟便托付在你身上了。”说着便一把拉过大柱来，叫他一同跪下，又含泪说道：“三弟啊，你年纪太小，做哥哥的此后海角天涯，不能时刻跟随你，抚你成人。咱们的母亲又下世去了。你从今以后只在二哥二嫂身旁过活，你诸事要听从哥嫂的命令，不可任性，敬奉嫂子便如敬奉母亲一般。你可不要忘记了做长兄的话。”说罢泪如雨下，大柱也放声大哭。此时金氏也早跪在地下，大成也陪着下了一跪。金氏哽咽道：“哥哥自请放心，此后大柱弟弟我必时刻经心，比我亲生子女还要加倍教养。如果口不应心，自有上主监临。”四人说完了，又叩求上主保佑，然后起来，商量逃走的事。金氏道：“咱们既想离开汉城，这房子是用不着了，莫若交给我娘家掌管，便算典给他们，至少也可要他三千块钱。我们有这三千块钱，到外国去谋生也容易了。”大本赞成，便即日照此进行。金家居然给了五千元，又另送给女儿一千元作为路费。安大本见有了这六千元，便同大家商议：“我们万不可住在一处，最好你们到南洋去。菲律宾是美国属地，法律宽松，谋生又易，某国的势力绝对不能伸张到那里。至于我孤身一人，到处是家，海角天涯不定巡游到什么地方。分手以后，也不必互通音信。如果箕子有灵，将来祖国得以恢复，我们还有见面之期。要不然，愚兄这一把骸骨也不定葬在何方。你弟兄二人千万不要忘了祖国。虽然寄身海外，如果有了机会，也要纠合同志，轰轰烈烈地做一场。这就是愚兄最后嘱托。我先设法将你们送走，然后自己再打主意。”
大家收拾了收拾，先到仁川，乘了一条邮船来至中国上海。在上海并没敢久居，又换船到南洋去了。从此安大成、安大柱同金氏总算脱离了虎口，剩下大本一人。他在那六千元中并未动用分文，只有他母亲身后有二三百元积蓄他拿了去做自己盘费。心想我到什么地方呢？灵机一动想到东三省与我国接壤，所有我国的志士多半流落在那里，并且我又能说东三省土话，假扮是中国人，决然不能看出破绽。我就是这样办吧！主意打定，便乘船先到大连。此时大连还在俄国手中，大本住了两个月，觉着无事可做，自己本国同志也未遇着一人。眼看手中的钱一天比一天少，心想这不是长久之计，我须先想一样事业做做，寻出自身的嚼用，然后才能发展别的志向。苦心焦思，忽然想起自己从幼年学会制造毛笔，我何不就以此为业呢？主意打好，先向大连询访制笔的原料。有人告诉他，此种原料出在长春，你最好到长春去，因为吉林打生的最多，所有狼毫鼠胡等取之即是。大本心里有了底，一刻不肯停留，便来至长春城中。先下了栈房，将自己的意思对本栈财房说知。财房胡先生十分赞成，说我们这长春造笔的原料甚多，可惜造笔的工艺太不发达，因此本城的笔店无论花多少钱，总买不到一支好使的笔来。你先生来此，既有这一种手艺，将来买卖定然可以发达。至于收买材料，我可以做介绍人。大本听了大喜，次日便随胡先生到各家去看材料。虽然比不上湖州的冬紫毫，那狼毫、羊毫尚称适用。大本先买了五十块钱的原料，又从笔店中匀了几元钱的笔杆，拿回栈房，他自己便安心制造起来。先制了十几种大小笔样，又由胡先生介绍，送与几位善书的大家品题，都说制得精妙，果然较比本地货高得太多，真可与李鼎和贝松泉并驾齐驱。从此一传十、十传百全知道了。各家书铺笔店多有来约他的，情愿每月送几十元的薪金，好专这利。大本却不肯，因为他志不在此，本是借此遮掩身子。后来又知道他书法甚佳，登门求字的益发络绎不绝。大本在长春住了一年，除去嚼用之外，倒剩了四五百元。因为求字的人太多了，他实在应酬不及，便有意换一换码头。
偏巧此时又得着一种消息，说是某国的宰相依腾有信到东三省游历，先乘车到哈尔滨。大本听了，心中一动，自己盘算：这依腾宰相不就是我国的统监吗？我国亡在此人之手，一千八百万同胞全受了他一人的残害，只害得有家难奔，有国难投，我安大本便是个中一分子。这个人若常在世间，我祖国人民休想有一个得逃活命。罢，罢，罢！牺牲我一个人，救一千八百万同胞，这是再便宜没有的事。我何不先到哈尔滨察看动静，如有机可乘，我便轰轰烈烈地做一场，也不枉人生一世。想到这里，主意决定，便同栈房中清算了账目。胡先生问他到哪里去，他诡称要游历黑龙江，过两三个月依然回来。胡先生倒有些恋恋不舍的，还备了几样酒菜，给他送行。
大本起身到哈尔滨，先也是住在栈房。后来到天主堂瞻礼，同一位中国神父名叫杨博仁、号爱灵的彼此谈起来，很是投机。这位老神父传道已经三十年了，学问阅历全好，而且性情柔和，诲人不倦。因见安大本少年英俊，而且举动老成，十分爱惜他。问长问短，问他家里还有什么人。大本初来时候又改姓为李，名叫李大成。后来被神父一问，问得他眼中流下泪来。杨神父很是诧异地说道：“李先生，你莫非心里有什么难言的隐情吗？我们传教的人从不刺探人的隐微，可是有什么难事对我们说了，我们看着合乎道理的，但能帮助，必然帮助。纵然不能帮助，我们也可以安慰安慰你，这乃是我们天赋的职务。无论什么事，休想从我们做神父的口中漏出一句。你是一位老教友，这些道理也无须细谈。只因我看着你流泪，心中老大不忍，所以才敢动问你，你千万可不要错会了意。”大本听了这一套话，不觉感情发动，那眼中的痛泪益发如珍珠断线一般，滔滔滚滚地流个不住。少迟了片刻，才哽咽道：“神父如同我的亲父一般，我有什么话不可说的？”只是他说到这里，便用目向四外张看。杨神父会意，便对他道：“你有话只管说，这间屋子乃是我自修的静室，无论何人非经我允许，不能擅自进来。至于屋外窃听的事，在我这教堂中是断然没有的事，你自管放心。”大本到此时心中才觉安贴，益发感激神父的盛德，不知不觉间早已双膝点地，拉了神父的手哭诉道：“先求神父赦免我欺妄的罪，我方才敢说。”杨神父一面拉他起来，一面对他说道：“我赦你的罪。你以后改悔，不可向神长再说欺妄话了。”大本连声答应，方才立起身来。神父让他坐下细谈。大本道：“神子未曾叙述身世。先要声明一句，我并不是中国人，是假冒中国人。所以假冒中国人的原因，也是出于不得已，还要求神父原谅。料想神父以救世为怀，断不会因我是外国人，少存歧视之意。”杨神父笑道：“这太笑话了。人类全是天主的嫡子，我们当神父的以天主之心为心，哪里懂得国界两字？你是何国人，不妨直说。”大本道：“可怜神子是无国的人，到底也不能说是无国，不过我们这国，现为强邻所并，名存实亡，也只好自认为无国之人了。”杨神父听到这里，不觉恍然大悟，叹道：“这样说起来，你一定是箕子的后裔了。”大本道：“是的，是的。”神父道：“可怜可怜。我在这地方传教，你们贵国的教徒倒见了不少，全都可爱可敬。而且多半抱着兴复祖国的大志，只苦于手无寸柄，徒唤奈何，料想你也是此中的一分子了。”大本道：“神父说的诚然不错。我不姓李，本姓安，名大本，是汉城人氏。祖父以来，奉公教七世了。可怜父母双亡，两个弟弟也逃往南洋去了。神子曾在某国陆军学校毕业，毕业之后本不放我回国，叫我在该国充当下级士官。我岂能为敌人效力？偷偷地跑回来，在汉城住了半年。葬母之后，又逃到中国，在长春住了一年，以贩笔墨为生。如今又到哈尔滨游历，无意中遇着神父，爱我如子，我自然也爱神父如父，才肯倾心吐胆，将一生抱负诉与神父知道。”杨神父听了，也为之叹息道：“安先生，你的志向何尝不磊落光明！但是天道悠远，也有非人力所能勉强的，不过循环果报，在他老人家默默中自有一定权衡。比如那恶人，自恃武力强权足以压服一切，在目前也常常快意一时。哪知道老天爷越叫他快意，越是舍弃了他的身心性灵，不愿施以救助。那失意的人，所受的痛苦越大，越是老天爷格外垂怜，要保全他的性灵。我们对于恶人，不应当恨他怙恶不悛，倒应当怜他陷溺不返。要知道赏善罚恶乃是上主唯一的权衡，我们只能顺其自然，万不可勉强干预。如果有了机会，我们尽一份人力，要听十份天命。贵国虽遭强权蹂躏，到底上主生人，全是一律平等，无贵无贱。他们硬要以人力作践别人为奴隶，自己硬做主人，便是违反了上主人类平等的原则，将来必有翻过来的一天，贵国人民万不能终于如此。老弟请放宽心，愚兄这话绝不是给你开心，正是援上主历来对人的成例。你从今以后，只要诚心祈祷我主，必有安慰你的妙用，不可太心急了。好在你既有造笔技艺，生活是不愁的。这教堂旁边有的是闲房，我替你代租两间，花钱很有限。你便住在此间，不仅瞻礼近便，我们也可以时常聚首，这是再好没有的了。”大本听了，自然十分感谢。
从此便住在教堂东边一个小菜园中，租了三间屋子，一月才两吊老钱。好在他此时并不寂寞，因为在长春会着宋樵夫，两人盘桓了十几天。他到哈尔滨，樵夫却往双城看望一个朋友，规定在哈尔滨见面。过了几天，樵夫到教堂来寻他，杨神父欣然领樵夫到大本寓处。二人会面，十分欣喜。樵夫很羡慕这菜园中清静幽雅，豆花皆紫，瓜色已黄，深秋景色格外好看。大本预备了几样素菜，给樵夫接风，请杨神父作陪，三人谈得很是投机。第二天恰赶上大瞻礼，樵夫也随着进堂。他见神父在祭台上毕恭毕敬地做弥撒，众教友在祭台下肃静无哗地诵经祈祷，大堂中的天主大有如在其上，加在其左右的神色。樵夫也不知不觉起了一种敬仰之心，回到菜园中向大本很是赞美。大本便乘机劝他入教，樵夫道：“我向来做事是要脚踏实地的，今天所见不过是教会中的外表，我必须窥见内幕，加以研究，方能决定我的志趣。”大本道：“好极了！”随手送给樵夫几本书，全是研究教理的名著，樵夫恭恭敬敬地领受了。又过了两天，大本便催着樵夫急速回南，不要在此久住。樵夫一定要探询他的宗旨，大本却执意不肯说，应许去后常常通信，将来我的宗旨可以在信上披露，此时尚未便明言。樵夫也不好再往下追问，只得辞了大本，又到教堂中向杨神父辞行。神父很有点恋恋不舍的，又嘱咐他得闲看看讲道理的书。“你的根气甚厚，千万不可埋没了性灵。好在南方有学问的神父到处皆是，你有疑惑地方不妨去请教他们。”樵夫见杨神父这样诲人不倦，十分感激，再三致谢，方才起身去了。