《清末民初历史演义全集.com》第7/32页
他走了没有一个星期，大本提着卖笔的包儿在哈尔滨各商店中售卖。这一天销的货很多，天到晚饭时候，他便寻到一家饭铺，字号是顺和居，山东福山人开的，前边是明堂，后边是雅座，大本便在明堂中寻了一个坐头。堂倌问他喝酒不喝，大本说要两壶白酒，有什么下酒的菜随便端两样来。堂倌答应下去，少时酒菜一齐送来。大本慢慢地喝着，却见对面座上有两个外国人，一边喝酒一边闲谈话。一人先问道：“你可知道我国的宰相依腾明天就到此地吗？”那个答道：“怎么不知道？前五天便有通知来了，只是咱国的领事官还瞒着！他当然要小心，近来韩国的刺客很不少，倘然风声传出来，临时难保不出麻烦。”那一个从鼻子里哼了一声道：“这才叫瞎小心呢！据我想，那韩国人民天生奴隶的资格，但求我国不灭他的种，那就是深仁厚泽了。他有什么能力还敢反抗？不要说是行刺，连一口大气他也不敢出啊！”大本听到这里，他心中无名怒火高三千丈，恨不立刻把说话的人打死，方消心头之恨。捺了又捺，仍然不动声色地往下听。又听那一个答道：“你不可太把韩人小看了，听说近来很有一部分人立志恢复祖国，到处联合同志，打算实行革命，推倒我国势力。内中还有什么铁血团，专以刺杀我国要人为宗旨。咱们宰相依腾在他国里做了三年总监，用的种种手段，把他们害得求生不生，求死不死。他们稍有知识的人无不恨之入骨，稍一疏忽，就难免行出来。倘然依腾宰相有一个好歹，咱们国里便少了一座擎天玉柱，再想处置韩国，只怕还没有相当的人呢！”这个唠唠叨叨地说个不休，那个却听得不耐烦了，手拿着酒杯用力往桌上一蹾，冷笑道：“你这人太胆小了，凭咱们依腾宰相的威名，不要说他韩国人，就连欧美名人，听见他的名姓，全要畏避三舍。凭他韩国，纵然箕子复生，你问他敢正眼看一看我们依腾宰相吗？”二人本来有些醉意，所以才信口胡言，又兼在中国地方，自以为没人懂他的话。哪知道隔着座位，便有一位韩人，而且精通他国的语言，又抱着恢复祖国大志。他们无意说，他却是有意听。又兼那一个任意糟蹋韩人，益发激动他的怒气，索性以酒浇愁，直喝了七八壶白酒方才回转自己寓处。
心中千头万绪，哪里睡得着觉？暗暗计算，明日晚间乃是千载难逢的机会。倘然错过了，以后再想替祖国出力，还得另觅机缘，谈何容易！一不做，二不休，大英雄须有决断。况且我父母双亡，弟兄也逃出虎口，孤身一人，何所系恋。莫若脱离了这个臭皮囊，早登极乐天国。就是这样，就是这样，不必犹豫了。他的主意既然决定，然后又想进行的手段。忽地眉头一皱，计上心来。原来他这房东恰是车站上一个脚夫，每日车到之前他必往站上去，替人扛挑各种行李。他家中只有一位七十多岁的老父，并无别人，也全是公教徒。他这院中是一个小小菜园，共有七八间草房，从前挂笊篱开起火小店。自从大本租过三间房来，便叫他把店取消了，每日除房钱外，还另外贴补他米面柴斤，较比当日开店反觉便宜，所以他父子全把大本视如神圣。他名叫李保禄，他父亲年纪大了，全呼为老爹。大本当日便设想到他身上，知道他专好杯中之物。第二日早晨，便对他说：“今天是我的三十整寿，你不必到路上做苦力了，我也不出去卖笔。咱们打几斤白酒，买几样熟菜，再称几斤面条子，同老爹三个人一处吃喝，也算我客中做寿，并不约请他人。”李保禄道：“既然是先生的好日子，我应当拿出钱来做东，怎好叫你破钞呢？”大本道：“你这话错了，你一个苦力为生的人，哪有余钱替人做生日？我们既是教徒，应当以信实为本，那讲虚面的事不是我们教友做的。你就老老实实拿钱去买吧，不要耽误工夫了。”李保禄本是诚实人，又被大本破解了一回，便也毫无客气，接了两元钱，到外边置买一切。少时酒菜面一齐买来，李老爹也帮着动手，盘碗杯箸，他家曾开过店，自然是现成的。少时齐备了，问大本什么时候喝酒，大本笑道：“我们索性多饿一刻，吃着也分外香甜。”他父子全赞成，却不晓得大本是别有用意。直待天已过午，有一两点钟时候，这才摆上来，大家同吃。大本有意灌他父子二人，殷殷相劝。李保禄本来好喝，再加上有好菜下酒，他便放开量左一杯右一盏，越喝越高兴。李老爹是上了年纪的人，勉强陪着大本饮酒。大本让他喝，他也不好推辞，喝了十几杯早已酩酊大醉。二人搀扶着他，将他搀入卧室，放他睡下，用被子替他盖好。二人又复回来痛饮，大本却不肯多喝，只是加劲地劝李保禄。本来东三省的白酒是纯粹好高粱造的，力量很大。李保禄喝了足有二斤，已经醉了。大本还不肯饶他，又硬灌了他三大杯，实在受不得了，顺着炕一溜，和衣躺下，早已烂醉如泥。大本一看表，天已三点三刻，记得依腾是六点准到，需要急速收拾，不可误了时刻。先将李保禄当脚夫的号衣取出来，又换上他的鞋袜帽子，又简便地写了一封信，留与杨神父，却揣在李保禄怀中，写明了托他转交。又写了一纸遗嘱，也揣在李保禄怀中。然后才开箱子，把自来得手枪取出来，装好了子弹，藏在贴身的衣袋以内。外边罩好脚夫的号衣，号衣外边又穿好了一件长袍。因为他本不是脚夫，恐怕被脚行看出破绽来，误了自己大事。这正是他特别细心的地方。足见大英雄做事，虽在生死关头，他那方寸间也是定而不乱，所以才能成大事，露大脸。
闲言少叙，却说大本出离了寓处，直奔车站，远远地望见车站有许多外国兵排队站立。他心里想，这必是接依腾的，可知时刻已经不远了。他有心插身进去，料想必被他们赶出。若离得太远了，又怕临时赶不上，白来一趟。正在踌躇，忽见站台旁边，相离有半箭路有一株大柳树，枝叶直垂到地。他陡然计上心来，蹑足潜踪地行至树下，将身子暂且遮住。将外罩的袍子纽扣俱都解开，预备车到了，立刻甩掉袍子，穿着脚夫号衣假装向扛行李，便可以看机行事。主意打定，便安心在树下等候。不大的工夫，但听呜呜放汽的声音。也是依腾活该遇难，假如他要坐专车来，自然不放脚夫进站，便是他国的领事驻军也要特别慎重，严密搜查。就连我国警察，也必然帮同驱逐闲人，加意防护。偏巧他坐的是普通车，因此站上的防闲便松得多了。又兼某国正在趾高气扬，对于朝鲜以为是压制得俯伏在地，万不会有人敢图谋不轨，所以放心大胆的，并未虑到那一层。种种原因，才做成了安大本的不朽事业。少时汽笛飞鸣，车已进站。某国军乐同我国军乐一齐大作。车已停住，某国领事同着一位陆军少佐，还有我国的地方官，一齐跳上车去，握手为礼，脱帽致敬。依腾也和颜悦色地一一还礼，未及谈话，便安步下车。站台旁边停着一辆马车，因为那时候汽车在亚东地方尚不多见。领事指着那辆马车，说是替爵相预备的，依腾便缓步向那马车走去。此时马车夫早将车门敞开，依腾才走至车旁，刚要预备上车，就听啪的一声，一个枪弹飞过来，正中在依腾肩头。依腾“啊呀！”一声，一侧身子，又是个枪弹，恰中他的腹部。此时全站的人已经大乱，有那胆小的早已拔步飞跑。某国兵却围拢上来，眼快的早看见柳树旁边抢出一个少年脚夫。未开枪时候大家还不甚注意，哪知他抢行几步，距站台已近，掏出自来得手枪啪啪啪一连三枪。枪不虚发，第一枪打在依腾肩头，第二枪打在依腾腹部，第三枪却打在依腾足心。这是什么道理呢？因为肩头中枪，依腾心里一疼，把身子一侧，正将肚腹亮出来，所以第二枪子便穿腹而过。这一枪最为厉害，依腾站立不住，仰面朝天便倒下去。身子一倒，脚往起一扬，第三枪又低一点，所以恰当其可，正打在足心。这三枪发放的距离也不过几秒钟的工夫，所以空有许多人，却赶不来驰救。到底眼快的，却早已看见了他。依着某国兵，便要开枪将他当场打死。领事同少佐传令要生擒活捉，不许开枪还击，因此众兵便围拢上来要捉他。大本见大功已成，便将自来得手枪扔在地下，哈哈大笑，自己将两只手背过来，向众军士说某国话道：“请诸位绑了吧！”各军士一见安大本弃枪自首，便不似方才那汹汹了。过来几个老成的，说：“朋友，你既自首，我们也不难为你。这不是有接宰相的马车吗，请你乘上吧。我们派两个人在车里监视着，咱们一同到领事馆，有话那里去说吧。不过要问你一件，你此项行刺万不能是一个人，这车站上还隐着几个同伴，本地还窝着几个帮手，请你一一说出来。既省得三推六问，也省得我们往返奔驰。”大本笑道：“大丈夫一人做事一人当。再说这行刺宰相，是何等重大的事，要必须寻得同伴才敢做，也就没有今日了。诸位不必胡猜乱究，我一人做事，一人领罪，不必耽误工夫。”说罢自己推开车门，便跳上去。两个军官左右陪着他，一直拉回领事馆。
这里用木板将依腾先抬到医院中，院长亲自诊视，只有摇头叹气，向领事官道：“不中用了，腹部这一枪穿过脏腑，当时便绝了气。无法再想，只可装殓起来，预备送回本国吧。”领事哪敢担这沉重？好在是深秋天气，三省又寒，尸身一时不至腐环，他立刻给政府去电，详述此事经过。并自请议处，又请政府速派法官，前来检验审判。当日夜间便接到政府回电，领事革职留任，特派汉城审检院检士高桥、审判长福岛，带同警吏人等即日来哈尔滨，组织特别法庭，严讯韩人安大本，治以应得之罪。并须搜罗党羽，断绝根株。又另派贵族大臣一员，代表皇帝致祭，并办理一切丧葬善后之事。领事奉到电旨，即刻替法官寻觅房屋，预备组织法庭。又为大臣料理行辕，购买衣衾棺橔。第三天夜间，审检各官便乘快车赶到，先验了依腾的伤痕，将尸格填写明白，便吩咐入殓。
法庭已经备好，只因在中国地方，又请哈尔滨最高长官前来陪审。哈尔滨的道台姓杜名朝宗，是北京部里的书吏出身，精通法律，人也极其精干。又在东三省多年，也通外国的语言文字，他亲自出庭陪审。始而是检士高桥先开一次预审，一见人犯的名字是安大本，不觉吓了一跳。及至将人带上来，举目细看，正是他的学生，心中又是叹惜，又是愤恨。叹惜的是大本英才卓荦，又正在青年有为之时，犯了这样弥天大罪，哪有活命？真真可惜极了。愤恨的是依腾宰相系我国柱石之臣，生平经过许多险难，全没将他怎样了，如今却丧在这青年书生之手。大本大本，你直是剪去我国家一双膀臂，我当日救你兄弟大成出狱不为无情，你为何翻脸做出这样狠事来？我今天岂能轻轻饶你！想到这里，便沉下脸来，问大本道：“安大本！你是朝鲜什么地方人？害死我国宰相，是何人主使？同伙尚有多少人？从实地详细诉来。”大本侃侃说道：“我安大本是朝鲜京城人，因祖国被人吞并，同胞被人残害，蓄意报仇，非止一日。既无主使之人，也无同谋之友，全是我一人的主意。应得什么罪名，请检士先生照律提出公诉，也无须再三推问，徒费唇舌。”高桥笑道：“你是一个亡国平民居然有这样志气、这样胆量，本检士是很佩服的。不过你一人认罪，并无党羽，这话怕有些靠不住。依我劝你，不妨直说出来。你是成了名的人，不犯上叫人家做无名英雄，你报出来，至于能否捕获，尚在两可之间。你何必守这小忠小信，却湮没人家的大名呢？”大本哈哈大笑道：“先生，你真可称舌吐莲花，顽石听了你的话，全要点头，何况我安大本！不过天下事，有一定是有，无一定是无，那将无作有的话，我安大本既不害神经病，如何说得出来？况且刺杀宰相是一件什么事，有事前同人商量的吗？先生请你不必往下问了，依腾宰相是我安大本一人击毙。连发三枪，枪不虚发。第一枪中在肩头，第二枪中在腹部，第三枪中在足心。我杀他的志愿蓄之已非一日，连夜赶到这里，恰赶上他乘车前来，出其不意，侥幸成功。这便是我安大本的详细口供，一字不增，一字不减。”高桥听罢，长叹了一口气。吩咐司法警察将他带下去，一切饮食起居要特别优待，万不可难为了他。因为他是奉旨御审的要犯，倘然有个好歹，本检士担当不起。高桥说了这些面子话，其实正是暗中关照的意思。法警把他收入临时监狱，果然早晚饮食格外经心。
正在这个时候，忽然有公教主教马先生前来拜访法官。当面要求说，安大本乃是天主教徒，他曾到本地圣堂瞻过几次礼，所以认得他。如今他虽犯罪，本主教为救灵魂起见，要求贵法官允许本堂教士杨司铎到狱中探望，并训诲他忏悔罪过，将来无论生死，不致毁灭他自己的灵魂，并无他意。想来也是上主特别的嘉惠，他来得非常之巧。原来高桥也是公教信徒，听了主教的话，十分赞成，完全应许。从此杨爱灵神父便不时到狱中来，上下官吏并不拦阻。原来当日大本窃了李保禄的号衣，混入站中，因为他隐在树后不曾被人看见，平日的枪法本来极好，这树离站台并不远，他想我站在这里足可以打他，既不用抢上站台，那号衣便用不着了。倘然被人擒住，有这一件号衣，岂不给李保禄招出了滔天大祸？我莫如将它脱下来。恰巧老树有洞，便将它塞入洞内，好给李保禄免去这一场是非。他照此办理，果然没露出破绽来。可是将李保禄父子却吓了个三魂失二，七魄留一。当时过了两小时，保禄的酒醒过来，再寻大本，已经踪迹不见。他心里已经打鼓，后来一摸怀，摸出一封信来。见信皮上写是叫他送与杨神父的，他哪敢怠慢，立刻跑至堂中，寻到神父卧室，叫开了门，把信呈上。神父拆开一看，登时脸上现出一种悲惨忧惧的神气来，两眼中的老泪涔涔下坠，把信全浸湿了。李保禄在旁边站着，却摸不着头脑，却又不敢动问。正当此时，神父跟役王福慌张张地跑进来，对神父说道：“方才车站上出了一件奇事，某国的依腾宰相被人用手枪打死了。”神父到此时倒镇定起来，将大本的信徐徐纳入怀中，对他二人道：“你们去休息吧，这些事与咱们不相干，在外边不要多说话。”二人答应了，各自退下。神父又把李保禄叫回来对他说：“那李大本先生，他有要事到外埠去了，暂时不能回来。你将他的行李要严密地收藏好了，千万守口如瓶，不可胡说乱道。”保禄答应了，然后回家。这里杨神父却拿了信去寻马主教，同他商量主意，怎样好救大本的灵魂。主教也叹息了一番，慨然允许去寻某国领事。第二天见了领事，领事说做不得主，非经法官允许不可。候了两天，高桥同福岛才来，主教热心救灵，不辞劳苦，亲自去会高桥，恰赶上高桥也是信徒，不但允许，而且赞成。说政教无关，请神父只管随时来探望。
主教大喜，回来对杨神父说知，神父一刻也不肯停，立时去看大本。法警先领他见过高桥，由高桥领他到狱门。又当面告诉法警，以后神父前来，只管领他进去，然后鞠躬告辞。杨神父随着法警进了一座小院，却是三间上房，两间厢房。上房是法警休息之所，厢房便是囚禁安大本的临时监狱。法警到了门前，用手指弹了三下，低声叫道：“安先生，有人来看望你。”大本正在闭目合睛，在床上休息，听了这话，很是诧异，心想我是杀人凶犯，谁有这大胆子，敢来看我？纵然有这大胆子，某国人也决不肯轻易放入。正在思索，法警又说了一遍，大本只得应道：“请进来吧！”法警得了允许，方才用钥匙将门开开，神父随着他进来。此时天已昏黑，屋中的灯却是半明半暗。大本一看，正是这亲爱的杨神父，不觉欣欣然顿有生气，仿佛小孩子出门日久，忽然见着父母一般，不觉欢喜得跳起来，向神父鞠躬。又过去握了神父的手，笑道：“感谢上主，还能使我与神父会面。”神父虽然也欢喜，只是不知不觉的眼中又落下泪来。大本让神父坐下，笑道：“我的神父，你看神子成了这样大功，理应替我欢喜，为什么要流泪呢？”杨神父叹道：“大本你的成功固然可喜，但是你身犯了我主最大的戒律，你可晓得吗？”这一句话说得大本毛骨悚然，低下头去，一声也不响了。神父又接续说道：“上主十诫，杀人最重。你同依腾宰相虽有灭国之仇，然而你是深通教理的人，当日我主杀身救世，爱仇如友，这些道理你难道不明白吗？你但知一时的意气，难道忘了身后的灵魂吗？”这一席话，大本听了，犹如晴空中一声霹雳，吓得他浑身发颤，由惧生悔，由悔生悲，霎时间良心把热泪直催出来，如涌泉一般流个不住。倏地立起身来，跪在神父面前，颤声说道：“神子一时间为爱国热血所迫，出此最后手段，至触犯我主的戒律。如今受神父训诲，追悔也来不及了。但不知神父能体上主博爱之心，宽赦我的罪状否？”杨神父叹了一口气道：“你这罪过，非同小可，不过理虽难恕，情尚可原。你果然发于良心，有彻底的改悔，上主也定然能减免你的罪状。况且你此次做的事在某国决不能轻将你饶过，人世间责罚你是要受得了。既然受了人世的痛苦，也算做了一种重大的补赎，你就好好地祈祷悔罪吧。将来到了紧要时候，一切终傅典礼、追思弥撒，宗宗件件，我必能替你做到，你就安身在这里休养吧。”大本听了这话，恰似吃了一粒定心丸，不觉五中感激，又落了几点英雄泪。至于感谢的泛泛话头，反倒没得说了。给神父磕了一个头，爬起来，仍坐在旁边，低声问神父：“我留那遗嘱，神父可曾见着吗？”神父点点头，说我早看见了，但是此时还宣布不得。俟等将来必能照你遗言办理。大本又偷偷告诉神父，李保禄的衣服在柳树洞中，叫他无人时候取出来，省得将来发觉，受了带累。神父点头会意，又问他在狱中可想什么食物。大本说：“某国很是优待，饮食俱都丰美，神父满不用记挂着。我但求您得暇能常来看看，替我祈祷上主，格外宽宥我的罪过，我便感激不尽了。”杨神父点头应允。从此每日必来看他一遍。
大本在狱中过了数天，常常听神父讲道理给他开心，心中倒觉着十分快活。这一天福岛审判长将他提出狱来，又详细审讯了一回，当时便宣判，照谋杀律宣布死刑。大本听了笑道：“你判得很公允，我很佩服你。但求你早早执行，不要迟延才好。”福岛叹道：“安烈士，本审判长发于良心，很爱惜你，应当保全你的生命。但是依腾宰相不比平人，你又是蓄意谋杀，与误杀斗杀的情形迥异，我也不好枉法徇情。你既愿提前执行，明天早晨便请你往升天国吧。”大本谢了，回至狱中，恰赶上杨神父已经候了许久。大本一见面，便慨然说道：“神子有了出头之日了，明日清晨务必请神父早来，尚可一面。过此以往，只好在天堂恭候吧。”神父一听这话，说不尽心中的凄楚，只得强作欢颜，说：“如此甚好。早归天上，强似人间。身后的事情我已代你预备停妥。你今天可以静坐一夜，诚心忏悔，明日早晨必然有天神降临，做你的向导。我也不便同你久谈，徒乱心曲了。”说罢辞了大本，回至堂中，一夜也不曾合眼。
次日天尚未明，便披衣起来，净面之后匆匆忙忙地便跑了去。行刑场早已预备好了，少时将大本从狱中提出。只见他满面红光，精神反较平时健旺。见了神父，便举手至额道：“神父，这是人世间最后的会晤了，我看见你，心中非常的安慰。”神父忙过去，携了他的手，哽咽说道：“好神子，你心中安慰，我心中更觉安慰。人间的聚会有何兴趣，盼你永生天国，脱去诸般苦恼。将来我们同在大父膝前，受他老人家爱怜呵护，那才是真快活呢！”一边说着，已到行刑场中。检察长高桥把照例文章做过去，紧跟着脱去法服，也跑在神父旁边，替他祈祷。神父给他行终傅礼，叫他一秉虔心，忏悔罪过，求天父发最后的慈爱，即刻提升，免受炼狱之苦。又再三问他你悔罪不悔，大本连声答应彻底痛悔，泪随声下。神父同高桥也不觉涕泪横流。终傅已毕，由法警将大本搀到行刑架上。此时神父不忍观看，却舍不得这最后一瞥。两旁说了一句行刑，神父倏地抬起头来。他意中料想的，此时大本面上的颜色不定怎样难看，哪知却大大不然。只见他面现红云，闭目合睛，态度非常的安适。一转眼脚轮一转，身子下沉，大本的灵魂早已飞升天国去了。过了法定时刻，杨神父收尸装殓，由本堂中雇了十几个人将他抬至堂后的空地上掩埋，并竖了一块石碣，上刻“韩国烈士安大本之墓”。诸事已毕，然后神父回堂，才发表他的遗嘱。原来他尚有存款七百五十八元六角，并随身的衣服书籍，遗嘱上说，此款赠予李保禄二百元，为养赡其老父之资，以五十八元六角为伊身后的衣衾棺殓之费，下余五百元赠与杨神父自由处理。至于书籍衣服，留在本堂中做一个永久纪念。杨神父照他的遗嘱一一办妥，唯赠与自己的五百元却全数拿出来，做本堂办理学校的基金。这便是安大本为国殉身一段详细历史。要知后来怎样，且看下回分解。
第二十五回 铭中丞被刺滕王阁 徐烈士殉义南昌城
安大本为国捐躯这个声名，未出十日，早已传遍全球。凡听见的，无不咨嗟叹息，说难得已经灭亡的国家居然还有这样人才，总算是难能可贵了。这个风声传到江西省城，徐天麒知道了，尤其大动感情。心想人家是一个亡国之民，尚能轰轰烈烈地做一场，我们反倒无声无息，真真愧对死友。我必须急速进行，如果侥幸成功，这江西便是民党的发祥地；倘然失败，我徐天麒只好追随安大本，同游于地下了。想到这里，便在自己私宅先召集了一项会议。此时莫多言、金镒、区大升、高尔雅全被他引入同盟会。墨香、金顺明着是主仆，暗地里是一会之人。巡警学堂有两个班长，一个叫汤继和，一个叫沙上鸥，也是天麒的左辅右弼。当时将这些人俱都招到自己卧室。外面对人说是为巡警学堂将要毕业，特意请这六个人到公馆来商量毕业的手续。因为那四个人全是学堂的职教员，因此外边并不疑惑。墨香、金顺是在身旁伺候的人，自然更没人注意了。大家聚会在一处，天麒询问：“你们诸位有什么高明主意，不妨说出来大家研究。我此时心中烦躁，刻不能待。若长此迟延下去，将来铭子盘一有升转，再换一个老辣的汉官，那时便有些不易为力了。”汤继和首先发言道：“老师说得很是，门生也是这般设想。但有一节，此事必须格外慎重。倘然露出一点风声，这省城中军警林立，大家白牺牲了性命，何事也做不成，岂不委屈吗？”汤继和尚未说完，早激恼了沙上鸥，冷笑道：“照你这样胆小，怎能做得大事？常言‘不入虎穴，焉得虎子’，如今距本校毕业仅仅剩个半月了。到那时只需借毕业为名，将铭新诳到堂中，给他一个措手不及，先把他打死。主帅既死，大家心胆俱寒。老师又有三营心腹军人，只需他们赶到，放上几排枪，本堂三四百人齐声一吆喝，那文官早已逃走，武官也只有纳降，省城既完全占领了。然后传檄各县，不费一兵，不折一矢，便可完全收服。此时我们民党已然遍布各省，大家听见这个信，当然一呼百应，遥为声援，这长江流域还不是一鼓而平吗？老师请想，我这主意可使得使不得？”天麒听了，悄悄地鼓掌道：“端的是好计，我们就照此进行吧。”
只见墨香立起身来说道：“不妥不妥，主人自顾进行这计，却忘了还有很大的阻力呢！如果这个阻力不去，将来难免临时变卦。”天麒忙问他阻力何在？墨香道：“谢倩云嫁了凌子冲，主人才得着这两份差使，有了起义的根基。但是常言说得好，女生外向，何况倩云又不是主人的胞妹，她时常回家来，未必不是侦察主人的行径。此事若叫她知道，她倘然泄露了，我们便是前功尽弃。如不叫她知道，将来难免连累了她夫妻二人。必须先设法将他们调开省城，既可免去我们的后患，又可免去他们的嫌疑，这乃是最要紧的一着。不知主人以为何如？”天麒道：“这一层我也虑到了，早晚必有处置的方法。如今还要借重他们六位，先把本堂的学生一律说降。有了这四百青年，便是莫大的助力。我再叫潘得功、孙豹文暗中勾结巡防营全部。如果巡防十二营一致反正，这江西便唾手可得。好在离毕业还有一个多月，无论怎样也赶得及。”大家唯唯称是，然后散了，各自分头去运动。
这里徐天麒将倩云接回家来，同她商议躲避的方法，倩云笑道：“愚妹早已有了主意，此时尚未便发表，再过十天半月，大哥必然知道。”天麒知道她是一位足智多谋的才女，自然十分相信，不过催她急速进行，不可延误。倩云答应了，回至院署，便连夜拟了一个创办女师范学校的章程。缮清之后，自己亲身到巡抚的内宅寻夫人谈话。铭夫人同他是干姐妹，二人感情极厚，差不多天天要会面的。夫人见倩云手里拿着一个清折，忙笑着问道：“妹妹，你手里拿的是什么？莫非凌先生太忙，你替他办的公事吗？”倩云笑道：“不是公事，是创办女学的章程，特意拿来向姐姐呈正。”说着便递与铭夫人。夫人接过来，大略地看一遍，笑道：“你这章程拟得完全极了，到底是什么意思呢？莫非你想办学堂吗？”倩云道：“小妹这志愿存了可不是一天了，只因没有机会，也不敢轻易发起。如今有姐姐提携，我想大帅在这里，很是励精图治，一切新政全都次第施行。所欠缺的，就是女学还不十分发达。这伟大的事业正好留给姐姐去办，因此小妹才拟了这章程，想要请姐姐出头提倡一下子。将来这女师范学堂监督，就请姐姐担任，小妹情愿担任教务长，这学堂便可以成立了。姐姐在江西住几年，总算留下这一样成绩，将来回北京后，这女校门前还要给你铸铜像呢！”这一席话说得铭夫人眉飞色舞，恨不立刻便将女学校办起来，才如了她的心愿。随极口赞成道：“妹妹，你自管放手去办。我回来便对子盘说，用多少款项，叫他预先筹划，你看如何？”倩云道：“这样好极了，但是有一节，还要求姐姐向大帅声明。此番创办女学，我们的志向是必须臻于至美至善。小妹虽草拟章程，但内中至纤至悉，非亲身调查不可。可惜我国女学尚在萌芽时代，哪有完美的制度供人参考？必须先到东洋日本调查三五个月。听说他国的女师范学校、女职业学校办得完善极了。小妹想求姐姐向大帅说知，先请他筹划两万块钱，小妹同子冲到东洋走一趟。一者考查学务，二者置买仪器，三者聘几位日本的教员，所以得宽筹一点经费。我们去后，多则半年，少则三四个月，一准可以回来。这乃是办女学最要紧的事，不得不然。只要姐姐赞成，大帅也当然认可。事不宜迟，就请姐姐拿我这本章程今天向大帅说一说才好。”铭夫人听了，略一沉吟，答道：“妹妹的主意固然很是，但其中有一样难处。大帅这一关恐怕通不过呢！”倩云笑道：“姐姐的意思我明白了，你必是说大帅身旁一刻离不开子冲，他如果走了，这案牍的事一时难觅替人，可是为这个不是？”铭夫人拍着手儿笑道：“妹妹，你真是水晶肚子玻璃心儿，怎么愚姐的心事你一猜便着？”倩云道：“这有什么难猜，还不是眼前摆着的事嘛！到底据我想，这一层也没有什么难办的。桓子齐先生也是熟手，他虽然上点年纪，精神还好，手笔也不弱于子冲，不过思想太老一点。我可以推荐一个人，此人头脑灵敏，新旧皆通，并且正在青年，不怕劳苦。叫他替子冲几个月，必能胜任愉快。”夫人忙问是谁，倩云道：“小妹是内举不避亲，便是我那表兄候补道徐天麒。”夫人笑道：“此人大帅也常提他，说他很有才学，并且文武兼通，做事敏捷，想来一定是不虚的了。今天我便向大帅说，他如果肯，这事便算完全妥协了。不过有一件，咱姐妹俩朝夕聚首，一旦分离，不知今生还能相会否？”铭夫人无意中说出这句话来，仿佛成了谶语，倩云却大笑道：“姐姐，你为何说起呆话来了？我们此次出洋，不过三五个月便可回来，聚首的日子长得很呢，何必做这儿女态呢？”铭夫人叹息道：“但愿你夫妻早去早归，别等我去信催才好呢。”倩云道：“那是自然，不劳姐姐嘱咐。”少时丫鬟摆上饭来，二人同桌吃了。
倩云回她的公馆，把方才对铭夫人谈的话又向子冲述了一遍。本来他夫妻早已议好，子冲曾在东洋留学法政五年，自入幕以后，他时时刻刻还想到日本再游历一趟，只是不得机会。此番倩云的提议，他听了恰中下怀，很愿意带挈夫人同一子一女到日本再住半年，换一换新鲜空气，却不晓得倩云是别有怀抱，自以为她是求学心盛，想到日本增一点学识阅历，将来回国后好兴办女学。
次日铭中丞把子冲请过去，同他商量，说：“尊夫人有志兴学，是再好没有的了。只是她一个青年女子要往日本参观，必须先生陪她同往，这一层兄弟是很能体谅的。不过你走后，这幕中的事专仰仗桓子齐一人，有些靠不住。他的手笔，我是很相信的。只是处理一点事总不能因应咸宜，必须再有一位妥当的助手，我才可以放心。如今我的夹袋中倒有一个人，不知你先生以为怎样？”子冲笑道：“大帅赏识的人一定错不了。”铭中丞道：“这也不敢说，不过提出来大家斟酌。你看徐天麒怎么样？”子冲道：“大帅真可称慧眼识英雄了。若论天麒的为人，新旧兼通，文武并擅，而且少年老成，绝没有一点留学生的浮躁气。似乎这类人才在如今时也要算得凤毛麟角了。”其实铭子盘提出徐天麒来，也并非是出于他特别的赏识，不过因倩云所荐，铭夫人又极力怂恿，他们当大老官的总不肯把好处放在别人身上，使当局的知别人的情，不知他的情。因此明明是别人所荐，也决不肯露出一点口风来，必要将这独具慧眼、赏鉴不虚的徽号揽到自己身上。凌子冲是一位老幕府，自然也识得此中窍要，便顺水推舟，乐得把这干系推到你本人身上，省得将来办理不善，自己落一个荐人不当。当时两人商议妥了，铭中丞特下手谕，由支应局拨给凌子冲两万块钱，以三千元做盘费，其余一万七千为置买仪器、聘请教员之用。又下了一道委札，委候补道徐天麒帮院署文案，每月支给办公费三百两，不另外兼薪。
天麒接到札子，大喜过望，心说道真是天助成功。既为院署文案，可以参与机要，有调动军队之权，无形中增了很大势力，连忙到院谢委。先见了凌子冲，谢过老姻兄栽培。子冲把上项事对他说了，天麒不觉心中赞叹，谢倩云真是我的好助手。将来民党如果成功，革命史中真得给她立传了。忙打听他夫妻何时动身，子冲道：“中秋节眼看便到了，过了中秋节，二十前后一准放洋东渡。”天麒点点头，忙去见铭中丞，叩头谢委。又谦逊了几句，说：“职道才疏学浅，而且年龄幼稚，怎敢当这机要之职？望大帅随时教诲，并希望桓先生格外提携，借此学习一点公事。文案两字，实在愧不敢当。”铭中丞笑道：“你何必这样谦？老哥的才华我是相信有素的。”又勉励了几句，然后端茶送客。天麒又去拜桓子齐，一口一个老前辈，自称晚生是小学生，诸事全仰仗老前辈指教。子齐本是旧学中人，看不起这一班留学生新人物，因见天麒这样谦逊，倒不好意思拿老前辈的身份了，彼此很畅谈一回。天麒又买了几样古董送给他，投其所好，自然格外契合。从此候补班中都知道徐天麒又兼上这样优差，哪个不来巴结？天麒抱定了泛爱主义，来者不拒，全都虚与委蛇，因此一省的官没有不说他好的。
唯有藩台冯旭是一位老阅历家，为人深沉机警，不露圭角。他总看着天麒有些靠不住，背地里也谏过铭新，说：“大奸似忠，大诈似信。那徐天麒本是留学生出身，以情理论之，总应当带一点学生的浮躁气。他却那样老成忠顺，直比科举班中人还格外规矩，这个人难免矫情。既然矫情，必有所图，大帅总要留一点意才好。任人唯贤，固然是古有明训，但也要循序渐进，不便这样躐等而升。似徐道诚然有才，然而参与机要的责任重大，似乎总要选那上几岁年纪、多有阅历的人畀以此差。据本司看，徐道总有些不相宜，大帅总要三思而行，免得将来后悔。”铭新平日对于冯旭总以老前辈相待，知道人家的学问阅历比自己高出十倍，因此听了这话，很是动心。从此以后，对于天麒的信任，便有点不似往常的亲密。
天麒是何等乖觉人，自然也看出这种行径来，便在暗中施了一番侦探手段。可惜此时凌子冲夫妻已然放洋东渡去了，这一条内线耳目便不似从前灵通，只得另寻门路。恰好铭中丞有一个贴身伺候的小厮，名叫宝书，是中丞最得意的人。他年纪不过有十七八岁，不但面貌长得秀美，而有天性聪明，真能够眉言目语。凡中丞一举一动，他全能体贴入微，所以时刻也离他不得。本省的候补官谁不巴结宝二爷？差不多州县班子，够不上同他交往，府道多有同他换帖拜盟的。天麒从前也跟他要好，每逢节下必送他二百银子节敬。到底二百银子哪里放在他的眼中，不过因天麒同凌师爷是至亲，爱屋及乌，面子上总算不错。自从子冲走了，天麒更跟他格外要好。他的母亲生日，天麒从上海定制的金八仙人，每一个重四两，四八三十二两，连手工也值一千多银子。又送的大红绮霞缎帐，直称曰“宝老伯母全太夫人五秩大庆”，下款落的是“愚侄徐天麒顿首拜祝”。又亲身到寿堂中给老太婆拜寿。她本是铭中丞家中的女仆，如今做生日，居然有道台来给磕头，自然是高兴极了。见天麒送了这样厚礼，又亲身来给他娘拜寿，也是感激得了不得。陪着磕过头，便让天麒在他母亲屋中少坐，自己谦逊道：“徐大人，你送这样厚礼，我们已经是受之有愧。又劳动大驾，给家母拜寿，如何当得起呢！”天麒大笑道：“老弟，你这话错了。我们弟兄如同自家骨肉一般，老伯母的千秋，哪有不来拜祝之理。至于那些许礼物，不过替伯母取一个吉利，祝她老人家多福多寿，犹如八洞金仙，怎么老弟倒闹起客气来了？”一席话说得宝书如驾云雾，更加欢喜，不知怎样同天麒亲密才好。猛可地想起一桩事来，低声问天麒道：“徐大人，你同藩台老冯有什么嫌隙吗？”这句话问得天麒吃了一惊，低声答道：“没有啊！愚兄对于他老是以师长相敬，因为人家是老班子翰林，服官多年，我们晚生后辈初入仕途，怎敢开罪于他？老弟说这话，内中必有缘故，倒请你详细告诉我吧，以后我好多加谨慎，设法联络他的感情。”宝书哼了一声道：“理他呢，他无是无非，跑到大帅跟前说你的闲话，我听了很不服气。难为他那么大的年纪还要红口白舌的，献这小老婆殷勤。”天麒忙追问他说什么，宝书遂将冯旭的话完全学说了一遍。天麒听了，不亚如半空中打一个霹雳，但是他仍旧以极镇定的态度对宝书叹道：“老弟，你看这年头做人有多难，像我们这种留学生出身，到处不吃香，人家总嫌你发扬浮躁。愚兄自入仕途，力矫此弊，况又遇着这位老恩师，我是感恩知己，异常恭顺。没想到还有人说闲话，怎的不叫人灰心？浮躁诚然是不是了，如今老成一点也有了不是，这岂不是欲加之罪，何患无辞吗？”宝书道：“徐大人……”才要往下说，天麒忙拦他道：“老弟，你这就不对了，你我自己弟兄，怎么‘大人大人’的叫个不了，这不是看不起我吗？”宝书忙改口道：“徐大哥。”天麒笑道：“这不完了，何必闹客套呢！”宝书又接着说道：“大哥，你不必灰心。谅老冯这老货，他也兴不得风，作不得怪，小弟随时替你说好话。大帅那里自有我一人担保，凭他是谁，也休想扳你一扳。”天麒听了这话，倏地立起身来，朝着宝书深深请了一个安道：“老弟你真是我的福星，以后就求多关照吧。”宝书忙着还安说：“大哥太客气，这事你只管放心。”
二人分手，天麒回至公馆。当天夜里，便召集了一次紧急会议，当着大家把日间宝书的话宣布了一回。说此事必须急速进行，迟则有变。倘然咱们的结合被冯旭探听着，那老家伙放出毒手来，咱们如网中之鱼，一个也脱不得身。如今只给他一个迅雷不及掩耳，先杀铭新，后除冯旭。这两个人一去，江西省城完全到了民党手中。然后传檄号召，不患不能得志。若长此迁延下去，可实在有些危险。此时沙上鸥摩拳擦掌，大有刻不能待之势。据他说，警校学生已经完全运动妥协，随将同盟会底簿取出来给天麒看，果然又续入二百多人。大家议定，九月十五日乘本校毕业之期，请铭中丞到堂举行毕业典礼，并观看学生的操法，乘此机会把他杀死。现有四百多学生，人人有枪，再勾结上二四六三营巡防步队，料想省城虽有抚标军八营，外有巡防九营，还有十几营绿军，或老弱无能，或可以招降，决不至有很大阻力。大家商议定了。
转眼已到九月半旬，天麒特备公文，要请抚院临时到堂观礼，连藩学臬三司以至候补府道，全请到了。在他的意思，简直是想一网打尽。一切布置，暗中俱已预备停妥。只有二四六三营离学堂太远，却与三个营长约定，以放炮为令，如听见炮声，便即刻下动员命，开到巡警学堂，彼此会合起来攻进城去，先占巡抚衙门，把守藩库。三个营长得了暗命，准备到时起事。眼看便到了十五，依着冯旭的意思，不叫抚帅前去，只派上一个候补道作为代表，以免发生意外。铭新却执意不肯，一定要自己去。冯旭无法，只得暗地里将抚标参将请到他衙门，商议保护之法。这参将姓胡名孟雄，乃是老行伍出身，曾随左中堂平过回寇，骁勇绝伦，而且待下有恩，很得士卒的爱戴。也曾以提督记名，赏过巴图鲁勇号，借补江西抚标参将。冯旭将他请来，说抚帅明日到巡警学堂参观毕业，是一件危险事。因为徐道天麒外边很有声气，说他是革命党，我看此人也有些靠不住，无奈大帅深信不疑。明天举行毕业，倘有危险，你我如何担当得起？必须预先设法，有备无患。胡孟雄略一沉吟道：“末将明天带二百军人保驾前往，大人以为何如？”冯旭道：“如此办法，岂不是打草惊蛇？很不妥当，况且抚帅也一定不许。据我想，这个法子不妙。最好每一个城门你暗调几十名精健军人把守住了，倘有不测，先保住城池。你再调二三百人，俟等抚帅起身到学堂时，慢慢随他出城，只在巡警学堂四围埋伏好了。如里面发生意外，紧紧将这学堂围起来。他们要造反，便下令攻击，谅这几百学生绝不是官兵的敌手，吓也把他们吓回去了。唯有保护大帅这一件事关系很重，手段也很难。派人多了，不成个样子；派人少，又怕临时无济于事。只好请你再想个法子，咱二人加细斟酌。”胡孟雄沉吟了片刻道：“末将标下很有几个胆力俱足的人。临时我选出四个来，叫他随在大帅身后，时刻不离。倘有危险，一个人背起他来，三个人在前面开路，纵然有一百八十人，也闯得出去。到底这件事据末将看，大人未免有些过虑。那徐道台，末将也曾会过他，人极忠诚。况且闹海洋大盗时候，他也曾出过几次力，建过功。要如果有反心，那时候何不勾结海盗，大大地闹一回。如今风平浪静，他怎会反呢？不过因为他是留学生出身，大人有些不放心。其实举行毕业是常有的事，要这样防备起来，还防不胜防呢。”冯旭听他不甚赞成，自己也不好深说——倘然一点事没有，岂不成了谣言惑众了？只好说：“我们总是细心一点好，一切调度任凭老哥主裁。”孟雄道：“既然大人有吩咐，末将一定有备无患。不过据我看，总不至于发生意外。”冯旭道：“但愿如此才好。”¨。ＣＯＭ电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。ＣＯＭ电子书 。ＣＯＭ电子书¨
二人分手后，胡孟雄从本营中选了四个什长，俱是彪形大汉，按名点到密室。郝长山、张长城、谷长保、贺长胜四人之中，尤以郝长山力量最大，四百八十斤的石头能举过头顶，而且身轻如燕，三层楼能一跳下来并无音声。平日是胡参将随身保驾的亲兵，他一个人吃着双份什长的钱粮，还不够他两餐之用。一顿饭能吃七斤烙饼、五斤牛肉，尚觉不饱。因此胡统领于钱粮之外还得贴补他米面肉食。郝长山却也赤心向上，凡胡统领说一句话，纵然赴汤蹈火，决不推辞。胡孟雄叫他四人，却没敢说明，只说明天到巡警学堂参观毕业，左右身旁要有几个汉仗高大的卫士，才显着威武，你四人最为合格。明天我带你们上院，就请大帅留你们做四名随身的戈什哈，也是你们出头的机会。四人请安谢过。第二天一早，胡孟雄果然将他四人带到抚署，先将这番意思回明铭中丞，立刻将四人叫上来。一看，果然身量高大，相貌魁梧，心中大喜。立时叫四人穿上戈什哈的制服，每人赏给一柄腰刀，吩咐今日便随我到巡警学堂站班伺候。四人叩头谢过。胡孟雄又进言，要自己带兵，随同保护。铭中丞大笑道：“你这真是小题大做了，我又不是去出征打仗，带兵做什么？”胡统领碰了这个钉子，也不敢再往下说了，却反招得铭新传出口谕去：凡本城司道府县一概不必到学堂伺候，各人均有职守，免去这些浮文，只我同徐道举行毕业礼好了。大家只得遵谕。
中丞才吃过早饭，天麒便自己来请，眼看铭中丞上了轿子，他一个骑马在前面引路，仿佛给抚帅打顶马一般。抚帅随身只带了宝书同四名戈什哈，一直来到巡警学堂。到了堂中，各职教员全出来迎接大帅，先让至客厅中，有天麒陪着谈话。少时本堂的提调金镒上来回话，说礼堂中俱已预备停妥，请大帅与本堂总办前往行礼。二人随着金镒来至礼堂。此班毕业的一共是七十人，铭新同天麒率领这七十人先向万岁牌行了三跪九叩首的礼，然后又向圣牌行礼。行过礼，学生向大帅行三揖礼，又向总办行三揖礼，最后向职教员行三揖礼。礼节完了，铭新向大家演说了几句，无非是勉励他们将来在警界中好好效力，好报答皇上的天恩。在铭新以为演说得体，哪知这些话益发触动了他们的反感，恨不得立刻把铭新打死，才消心头之愤。此时天麒恐怕耽延工夫，误了大事，因此并未演说，便陪着铭新仍旧回到客厅。偏偏这时候阴云密布，大有雨意。依着铭新的意思，便想即刻转回衙署。天麒笑道：“深秋天气，哪有大雨。难得今天大帅肯亲自到堂观礼，这是再荣幸不过的事。论本堂学业，当然以操法为最优，大帅若不看一看操，未免辜负了职教员二年的苦心苦力。无论如何请大帅多屈尊一会儿，俟等看过操法，然后回转，也不辜负今天的盛典。”铭新答应了，便吩咐赶紧预备上操。
此时天麒将袍套顶戴俱都脱去，只穿了一身军装战裙。自己要到操场喊操。这操场离着学堂不远，紧靠着江边，操场旁边便是新修的滕王阁。天麒率领这七十学生，还有体操教员，在前面引路，直奔操场。铭中丞带着四名戈什哈在后相随，却把宝书留在堂中，这也是他命不该死。大家到了操场，先列开队，天麒站在当中拔出指挥刀来，先行了一个撇刀立正礼，然后高声叫操。只见这七十人步伐整齐，枪操演得很熟。才演了有五分钟，倏地下起雨来。虽然秋雨不大，淋淋漓漓的却是降个不住。其实在学生纵然下雨，仍旧可以操演，但是堂堂大帅岂能在雨地淋着？天麒忙把刀插入鞘内，躬身向抚帅回道：“天已落雨，可以请大帅暂到滕王阁上少避一避，开开阁窗也可以看操。就叫体操教员在下面喊着，职道陪大帅在阁上观看。”铭新道：“雨地演操，学生岂不吃苦？莫若收了操，咱们到滕王阁上看一看雨景，倒是很好的。”天麒一想，将他诓至阁上动手，也倒不错。再说这阁上已经埋伏有人，不怕他飞上天去。主意打好，便笑道：“大帅说得很是，难得今天江雨蒙蒙，在阁上观看，定然别有画意。职道愿陪大帅一遣幽怀。”说着回过头来便吩咐收操。教员喊命收了操。这七十多人却依然不肯离开操场，只在场中跑步游战。
此时天麒已陪着抚帅步上滕王阁。郝长山、张长城、谷长保、贺长胜紧在后面跟随。此时江边却有一只小船来回荡漾，大家也不甚介意。不大工夫，却听见阁上枪声发动。阁下的金顺知道已经翻脸，忙在操场外边去点那三支铁炮，好调动巡防营的兵马。哪知道天定胜人，徒耗了一番心血，那铁炮的药捻被雨淋湿了，再点如何能着？哪知他们的炮虽然不曾点着，人家的火箭却接二连三射在天空。原来江边的渔船正是胡孟雄派来的侦探，以燃放火箭为号。他一听见阁上枪声，知道事情不妙，一连放了七支火箭。就听远远的人声马吼，如风驰电掣一般，赶来一支兵马，足有千余人。此时天麒的同伙还认着是巡防二四六三营前来接应，也都呐了一声喊。内中却有眼快的说一声不好，原来是抚标营，并非是巡防营。这一来，大家吃惊不小，心说抚标兵马何故来得这般速快，莫非是从天而降？正在狐疑之间，忽见从滕王阁的窗户内飞下两个人来，足有三丈来高，倏地坠落平地，却是一个人身上驮着一个人。那被驮的人浑身血迹，一件银灰缎子棉袍，斑斑点点，犹如着色桃花。再看那驮人的，面上也是血迹模糊，手里还执着一柄明晃晃的利刃，好像疯虎一般，如飞的向北驰去。大家看得清楚，正是郝长山背上驮着铭新，直向抚标营奔去。此时胡孟雄率着两营健卒已经赶到学堂门前。前面一排连放了一排枪，却向天空打去，并不伤人。孟雄高声喝道：“今天只拿革命党徐天麒，其余一概不问。有从逆的，当场格杀勿论；不从逆的，快快将枪缴出。”这一声令下，七十多个学生同体操教员谁敢违抗，全一律把枪缴了。孟雄一面派二十名亲军，先将抚帅用木板抬着，送回衙署；一面派二百人把滕王阁团团围住。
围了好久工夫，却听不见里面有什么声息。他自己左右两手，一手拿着一支自来得，才走到梯边，忽从上面跳下一个人来，几乎把孟雄撞倒。孟雄不待他立稳，便开了一枪，正打在这人的腿上，身子一歪，便倒在地上了。八名亲军才要过来绑他，冷不防顺着楼梯开下一枪来。孟雄随着声音把身一侧，却不曾打着。接连着又是一枪，仍未打着。孟雄是久历沙场的骁将，在千军万马中横行多年，放冷枪他全有法子躲闪，何况近在咫尺，早有防备，焉能打得着他？但是他见上面有了埋伏，也不敢冒贸然上去，便高声叫道：“徐天麒，请你下阁就擒吧！你总算英雄好汉，可惜失败了，你的人全都缴械投降了。你如果再不下来，我便放火烧阁，你仍然活不成，还落一个畏避怕死的名儿，未免有些不值。你如果下来，我决不难为你，并且还要优待你。你想一想，快些下来，不必游移了。”孟雄的话说罢，上面的天麒果然高声答道：“你可是抚标胡大人吗？”孟雄答道：“正是。”天麒道：“万事休提，总算是天不助我。你如今请我下来，我可以从命，但必须依我两条件。”孟雄道：“请你说吧。”天麒道：“第一件，抚帅是我亲手打死的，罪做一人当，除我之外不得连累第二者。这事你能依吗？”孟雄道：“依得，依得！”“第二件，我的死罪当然是不能免，我也决不求免，但必须与我留体面，不能加以私刑拷问，辱及我的身体。这事可依得吗？”孟雄道：“这事不用你要求，我胡孟雄平日最爱的是英雄好汉，你如今干出这样惊天动地事来，虽为王法所不容，我胡某却非常佩服。在你有生以前，决不令受着一点委屈，你只管放心。连身后的衣衾棺椁，俱由我备办，必使你含笑九泉。”天麒道：“如此我谢谢你了，你闪开吧！”孟雄才把身子一侧，天麒顺着楼梯一翻而下，站在当地，手中还执着两柄七响手枪，笑吟吟地对孟雄道：“请你接过去吧。”孟雄将自己的手枪插入袋中，腾出两只空手来，也笑道：“你交过来吧。”他说了这话，身子却岿然不动，天麒将枪柄朝外，自己却把着枪筒，恭恭敬敬地送过来，孟雄也恭恭敬敬接过去。彼此相视而笑，内中却含着针锋。接过去，然后传与两旁护兵，吩咐收藏好了。天麒先说：“我如今是反叛了，请你不用客气，先将我绑上，好押进城去，听候审讯。”孟雄道：“你是英雄好汉，也用不着绑。我先问你，这楼上还有几位同伴，大帅的戈什被你们戕害几人？这是眼前的勾当，你可以不必瞒我了。”天麒侃侃然道：“方才下楼来被你枪伤的，是我随身的小厮墨香。阁上还有两个人，一个是区大升，一个沙上鸥。大帅是被我用手枪击穿右肋，当时有他一个戈什立刻挟起他来，用脚踹开楼窗，飞身跳下去了。其余三个人拔刀拼命，区大升一枪未曾打着，反被一个人用刀将他的头颅劈碎，死于非命。但此人又被沙上鸥一枪击毙。沙上鸥连放三枪，枪不虚发，那两个也着了手。无奈这两人非常的勇悍，身被重伤，高低还将沙上鸥砍了几刀，大约也不得活了。是我同墨香将这两人用手枪结果性命。墨香身上已经负伤，如今又被你打了一枪，大半是死多活少，只剩得我一个人。我所说的，这全是实话。你不信自管到阁上去看。”孟雄叹了一口气道：“劫数，劫数！平白死了这几条好汉，还饶上一位铭大中丞，还不是天外飞来的事吗？”
二人正谈着话，只见一个人慌慌张张地跑进来，说藩台冯大人已经来至学堂，请胡大人急速将犯人带到学堂，听候审讯。孟雄此时顾不得同天麒谈话，一面吩咐左右到阁上验看形迹，一面对天麒说：“对不住，只得先屈尊绑你一绑，俟等问过了，我必领你到优待室格外关照。”一声令下，立时五花大绑把天麒绑起来，押进巡警学堂。此时冯旭闻风赶到，一面派人将铭中丞抬到医院疗治；一面传谕叫抚标各营同各绿军扎住城门巷口，凡遇面生之人，一律检查。一面令胡孟雄带来的营长率领兵丁将巡警学堂的枪械子弹，一律搜清；一面派自己亲信人，到徐天麒公馆及巡警学堂，搜检往来信件及一切违禁犯法之物，连同盟会的底簿及诸人信件，堆起来足有一尺来厚。冯旭就在学堂的客厅中先把本堂职教员及各班长全都叫至面前，向大家演说道：“本司对于此次意外之变，以为主谋的全是徐道天麒一人，其余不过平日受他的胁迫，并非出自情愿。故此取宽大主义，一概胁从罔治。你们大家也要革面洗心、痛自悔过。从前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生。只要能爱国忠君，努力向上，本司仍然竭力提拔。将来万里鹏程，不难扶摇直上。倘不彻底悔悟，那时可休怨本司翻脸无情，你们要仔细了。至于今天搜出来的违禁信函、犯法凭据，本司一件也不留，一件也不看，当着你们大家一律焚化。省得将来有人拾了去，借此兴起大狱。这是本司格外的周全体恤，你们可赞成吗？”本来这些人平日受天麒鼓动，不过是暂时的客气，今天发生了这大变故，一个个早吓得魂不附体，就怕的是按着人名簿子挨着个儿捕去，要按反叛惩治，岂非白白送了性命？如今听见藩台肯将这本勾魂簿付之一炬，真乃喜出望外，仿佛是死囚遇赦一般，立时不约而同地全跪在地上，连连磕头道：“大人真是我们的重生父母，此恩此德，永世不忘。”冯旭见这些人全都畏罪自悔，便也顺水推舟，随手燃着一根洋火，拿起这许多信件簿子来点着了，放在地上。眼看烈焰飞腾，一霎时烧了个干干净净，众人这才放了心。冯旭又放他们回到各斋去，传知众生，以安其心。
然后派人将天麒提了来。彼此一照面，冯旭点点头，又一阵冷笑。天麒面不更色，站在当中岿然不动。冯旭猛然道：“可惜可惜，你既有这样才华，又受大帅那般知遇，为什么要做这反叛勾当？本司只问你枪击大帅，可是自己动手，还是有何人帮助？你要详细供上来。”天麒道：“我徐天麒是革命党中的实行家，当日考试捐官，即为图谋革命。要论大帅待我，不愧知己。无奈他是满人，我乃汉人。他抱的是忠君主义，我抱的是民主主义，彼此地位宗旨全立于极端相反之地，我徐天麒不能因私恩而害公义。今日杀他一人，所谓寒满清之胆。再有一样，他乃满人中的健者，尤其不能留情。至于开枪打他，全是我徐天麒动手，并无他人帮助。铭帅随身的戈什，只有一人逃走，并且将铭帅夹带同逃。其余三人俱被击毙，我的三个帮手也都死于非命，并无一人得生。有什么罪，该杀该剐自有徐天麒一人承当，请你老先生不必牵连他人，是再好没有的了。要不然，恐怕还要出别的事故，不但无益，而且有损。我说的全是良言，听不听在你。”冯旭皱着眉头，只是长叹气。停了一刻，又说道：“你们既做革命党，人各有志，本司也很能原谅。不过要出以光明手段，似这样鬼鬼祟祟，未免太失身份。你也是读过书的人，岂不闻豫让刺赵襄子？宁肯吞炭毁形，不肯委身事主。你既做了大清的官，又受了铭帅的恩遇，竟做出这种事来，直然是阴贼险狠的小人，怎么算得是英雄好汉呢？”天麒哈哈大笑道：“我辈革命事业，岂是你这腐儒所知！你要知道，豫让不过是为私人的恩怨，我徐天麒是为谋汉族的幸福。彼此志向不同，手段又何必一样？再者革命事业，成则同胞蒙其福，败则一人受其祸。今天的事业既败了，请你按照满清的王法惩治，说旁的全是废话，我徐天麒也没有工夫同你闲谈。”
冯旭挨了天麒一顿抢白，也不便再往下问，便将他交付孟雄好好看管，俟等大帅伤好了，亲自问他。孟雄将天麒带下去，冯旭向职教员学生又安慰了一番，然后坐轿进城。暗中却派兵将学堂远远围住，不准放人出入，以防勾结发生意外。城门也派兵把守，无形戒严。他急忙忙进城，先到医院去看大帅，哪知大帅在前一个钟头已经咽了气了，他家中人正围着尸首痛哭。冯旭闯进来，想起平日同寅之情，也不觉大哭了一场。铭帅的太太朝着冯旭叩头，哭哭啼啼地叫给他丈夫报仇雪恨。还有十几岁的小姐公子，也拉着冯旭追问他父亲究竟因为什么被人打死。冯旭又不便说那革命排满种种字样，只得扯谎说：“徐天麒想要署广饶九南道缺，大帅不准，还当面训斥了一番，因羞恼变怒，放枪行凶。然我必替大帅报仇，并申奏朝廷为大帅请恤，请帅太太同小姐公子自管放心。本司做事，决然对得起死活两面。”他母子等谢了，冯旭立时将首县叫了来，派他总办丧仪，一切用款俱准作正开销。首县郭兴唐唯唯称是。
冯旭回至署中，又拿帖将学臬两司、南昌道、南昌府俱都请了来，开了一次秘密会议。冯旭咨询大家此事究应如何办理。学臬两司俱是胆小的人，自从听见这风声，早吓得手足无措。南昌府是属员，不敢多说话。只有南昌道范启瑞虽系翰林出身，却不是书呆子，有胆有识，只听他侃侃谈道：“此事乃意外之变，非常之事，必须以非常迅速之手段了之，如快刀斩丝，一挥而断。既免酿成后患，在朝廷知道了，也不至于担不是。倘然要优柔不断，一再因循，恐怕奸宄生心，又出枝节。再者这个风声倘然叫北京知道了，有御史先上一本，老前辈的折子却走在后边，那时你吃不了还要兜着走呢。”一席话说得冯旭毛骨悚然，忙请教道：“依着年兄的主意，应当怎么办呢？”范启瑞道：“这件事要一牵扯，可就大发了。再说咱们大家平日全要担一个失察的罪名。岂有革命党羽遍布省城，直待发觉才知道的道理？最好一概不究，将罪名全放在徐天麒一个人身上。只说他平日办事很能尽职，颇得铭新的信任，一旦变出意外，猝不及防。只有他一个人行凶，其余全是报效皇家，并无一人附和，所以当场擒获，幸无大变。这全是朝廷的仁恩，沦肌洽肤，所以叛逆难逞。只可惜铭新以身殉难，地方并未受着丝毫影响。这就算立言得体，连咱们也担不着处分。”冯旭道：“好计，好计！这一层兄弟也虑到了。”随把在学堂烧毁信簿的事说了一遍。范启瑞点头道：“对了，是应当这样办法。还有一层，那徐天麒万不可久留，最好明天便把他杀了，可以免去许多是非。要不然，夜长梦多，还怕发生别的事故。将他出斩以后，只在奏折上叙明，说此人大逆不道，本应解交刑部审讯。一者恐怕道途之中将生危险，二者此人当场受伤甚重，再行解京，倘然因伤病死途中，反稽显戮，故此将他在省城正法。朝廷也决然不致见怪，这是再好没有的办法了。”冯旭道：“年兄筹策万全，兄弟必然一一遵办。今天趁了大家全在这里，再公开一回审判。将徐天麒叫上来咱们大家问他一问，也好再取一番口供，好预备着将来存案。”随吩咐巡捕，立时到抚标衙门将徐天麒提来审问。
不大工夫，孟雄率领二百步军，用车拉着天麒解到藩司衙门，铁锁啷当，将他扶至堂上。天麒盘膝坐下，不等大家开口，他先问道：“铭帅升天了吧！”范启瑞唾了一口道：“呸！我把你这忘恩负义的人，你还有脸动问大帅？大帅伤势已经痊愈，不日便要亲自坐堂，拷问你这叛逆，你仔细着就是了。”冯旭道：“天麒，你今日既问大帅，或者也许有一点悔心。你要知道，大帅所受的伤并非要害，现经医官疗治，已有八分痊愈。只是气力太微，尚不能坐堂问案。提起你来，虽然愤恨，却又惋惜，至今仍然是爱你的才干。你不可辜负了大帅的知遇。究竟你们同盟会中，为首的究系何人，根据地究在那里，进行的策略究竟如何，你不妨仔细谈一谈。将来或者将功折罪，可免你一死也说不定。”天麒冷笑道：“我把你这老奸巨猾，你拿三岁的孩童看待我徐天麒，又想起骗哄来了。你们既说大帅未死，那好极了。俟等大帅痊愈，他问我什么，我说什么，你们却不配来问我。”天麒说完了，只是看着大家冷笑。此时臬司瑞清却忍不住了，在他想：我乃提刑之官，这问案的事乃是我的职权所有，如今他们全争先去问，单单闪了我，不做一声，也未免太难为情。想到这里，便突然说道：“你还想着等候大帅吗？今天便是你末日了，不但杀你的头，还要取你的心肝五脏呢！”瑞清这话才说完，天麒倏地跳起来，哈哈哈一阵狂笑。笑完，又高声说道：“到底铭帅是真死了，我徐天麒这场革命总算得着佳果，满人中去了一员健将，我汉族中便少了一重阻力。好！好！好！多谢你拿这取心肝的话来安慰我，我徐天麒可以瞑目了。纵然身化骨，骨化灰，我也可以毫无遗憾了。”他猛可地立起身来，将这五个官儿吓了一跳。内中唯有瑞清尤其吓得厉害，连坐也不敢坐了，立时站起来，转身就跑。天麒见他跑了自己却又从容坐下，向冯旭、范启瑞道：“你们看一看，满人是不是脓包？你们还一死地给满清效力，真真毫无心肝。”冯旭到此时生怕他再说出旁的话来，便吩咐带下去，仍旧押在抚标营中。冯、范二人全埋怨瑞清太莽撞了，叫他知道大帅已死，他便死心塌地，不能再诓哄了。大家又密议一番，第二天五更便将天麒押至滕王阁前枭首示众。可怜盖世的大英雄做了排满革命第一个牺牲者，从此忠魂浩气常飞绕于百花洲前，领略春江夜月。冯旭拍了一封电奏，叙述铭新死事情形同自己处理方法。隔一日便奉到电旨，冯旭见了，不觉喜出望外。要问他所喜何事，且看下回分解。
第二十六回 老伶工得宠装宋江 大皇帝失时哭刘备
冯旭接到旨意，为何这般欢喜？原来那旨意上对于他处理这件事大加奖励。说他能以简捷手段迅平内乱，使革命党不至蔓延。殊深嘉慰，即升他为江西巡抚，以瑞清补授江西布政使，范启瑞升授江西按察使。铭新猝遭意外，以身殉难，深堪悼惜。照着总督阵亡例，从优议恤，赐谧忠愍。生平事迹宣付国史馆立传，并准在省城建立专祠。胡孟雄擒贼有功，即升江南狼山镇总兵。郝长山冒险救护，着以都司即补。张长城、谷长保、贺长胜随同铭新殉难，义勇可嘉，均追赠都司。冯旭接到这旨意，立刻传谕下去，即日到抚署接印。合城文武知道他升了大帅，全来道喜。此时司道不敢再讲平等了，全是照例递手本，见面便尊称大帅，伏地叩头。人说官场如战场，是一点也不错。此时冯旭也公然居之不疑，一场天大是非，算是做成他一个人的富贵，少不得拜折谢恩。折子到了北京，军机大臣恩亲王呈与皇太后阅看。
此时皇太后正在颐和园演戏开心，她又不放心光绪皇帝，恐怕将他一个人放在宫中，倘然有帝党挟之起事，岂不与自己不利？因此连皇帝也带到颐和园来。原来此时朝中分帝后两党，后党最占势力，如恩亲王、兴贝子、区鸣纪、路川霖等，这全是后党。还有崛起的拉同、瑞方，同亲贵中的溥常、载择，也全是皇太后的红人。帝党中仅仅就有两位老状元，一位是孙嘉鼎，一位是陆凤翔。孙嘉鼎虽然入阁拜相，官至体仁阁大学士，却是一点权柄也没有。所兼的差事，什么国史馆总裁、会典馆总裁，专门同死人办交涉，活人是一个也管不着的。陆凤翔略好一点，叫他做礼部尚书。礼部本是闲曹，除去演习跪拜请安，学着当奴隶外，别无他事可做。这两位先生，一位是皇帝的老师，一位是在南书房伴读多年，所以同光绪感情甚厚。太后知道这两人全是书呆子废物，因此随他们去，倒不想法子收拾他们。要换两个少有作为的，也早就驱逐回籍了，当日的翁同和便是一个榜样。因此光绪帝虽有这左辅右弼，其实毫无用处。太后自从到了颐和园，凡一切王公大臣有差使的，全得随驾前往。她终日追欢取乐，把北京唱戏的名角一个不剩全叫到园子来，终日不是梆子，便是二黄。其中最得宠的只有三个人：一个是谭鑫培（小叫天），一个是郭宝臣（元元红），一个是杨小楼（小杨猴）。为什么这三个人单得宠呢？其中全有一点原因。
郭宝臣本是陕西西安府人，在北京唱戏多年，很赚过几个钱。眼看快六十岁了，便回籍养老，开着几个买卖，很是自在。那一年正赶上庚子闹拳匪，皇太后跑到西安，郭宝臣听说圣驾到了，他连忙跑到御路旁边，跪在地上接驾。太后轿子过来，他便扯开嗓子喊道：“奴才郭宝臣接驾。”太后看了他一眼，回到行宫，便问李得用道：“方才接驾的，可是元元红吗？”李得用道：“佛爷眼力不差，正是元元红郭宝臣。”太后欢喜了，说难得他一个伶人还有这份忠心，知道来迎接我。你可传我的懿旨，特赐他四品顶戴，并叫他赶紧成立一个班子，预备传差演戏。李得用哪敢怠慢，立刻跑出来，叫小太监去捉郭宝臣。郭宝臣也不知是什么事，还以为方才喊的声音太大，惊了驾，捉他去问罪。只吓得浑身乱抖，一步也迈不开，直央告小太监，请他替遮盖遮盖。小太监瞪着眼道：“这是旨意，你敢不去吗？”两人硬架着，把他架到总管处。李得用一见面便笑道：“郭老二你大喜。”这一句话不要紧，郭宝臣吓得几乎屙出屎来。在前清时代，每逢出斩，人才说道喜。郭宝臣认着太后要杀他呢，立时吓得面色如土，两泪交流。说三爷呀，宝臣今天惊了驾，本来罪该万死，但求你老人家替我说个情吧。我一辈子也忘不了你老人家的好处。李得用听了大笑道：“你这人真是疯了，我给你道喜，是因为老佛爷念你忠心可嘉，赏你四品顶戴，你怎么疑惑到刑部监牢的事上去了？”宝臣听见这话，立时心神安定，面上的颜色也由白转为红，不觉喜极而泣，眼泪又流下来，扑地跪倒，先给得用磕了一个大头道：“这虽是老佛爷的天恩，究竟也是三爷的提拔，我这里先向你老人家谢恩吧。”得用笑道：“站起来吧，咱家不挑这些小礼，谁叫当初你伺候得不错呢。”宝臣连忙立起来，垂手侍立在一旁。得用忽然说道：“老二，你不是开的有皮货铺子吗？”宝臣连忙应道：“是的是的，有这么一个小买卖。三爷想用什么，自请吩咐一声。”得用道：“咳！不要说了，这回被洋鬼子赶得一跑，什么衣服也没能带出来。眼看着天要寒了，对付着穿一件同州滩皮，想来你铺子总现成了。”宝臣道：“现成现成，回头我叫他们精选地道滩皮，先送二十件来。三爷挑一两件可意的用，其余的便分给手下诸位老爷，这是小的一点人心。其实三爷倭刀猞猁金丝猴全穿得不耐烦了，哪在这一两件滩皮上！”李得用听他这一奉承，越发乐了，说：“老佛爷有旨意，叫你赶紧成班子呢。他老人家也是闷得慌，你天天带班子进来，哪时有旨意，哪时就开锣。”宝臣连声答应，又回道：“请三爷早晚要奏明老佛爷，这陕西的戏只有梆子，没有人会唱二黄，求老佛爷包涵一点才好。”得用道：“你不用发愁，早晚会唱二黄的全赶了来。你就预备箱底零碎好了，回来我便传谕陕西地方，该置备什么，你开单子到他衙门要去。”宝臣答应着，又请示小的蒙老佛爷赏给功名，怎样叩谢天恩，还得请三爷的示下。得用道：“这点小事佛爷说过去就忘了，等传戏时候我带你磕磕头就完了。”
宝臣答应下去，当日便送过二十件真滩皮来。这个老陕，借此可就发了财了，立刻换上四品涅蓝顶子，朝珠补褂皇皇的官衔，是钦赐四品顶戴，管理陕西全省梨园。第二天便去拜陕西巡抚。此时陕西巡抚范曾吉本是一位老名士，为人极其调皮。他看见宝臣的帖，又惊又笑，说这是哪里的事呢？立刻传下话去，叫在花厅相见。宝臣大摇大摆地踱进花厅，见了范曾吉连忙请安，曾吉却直立不动。突然向宝臣道：“你道官衔是谁给加的？一个唱戏的优伶，也敢拿帖子来拜本院，你这胆子真算不小。”在曾吉的意思，原想用一个虎头拍先把他拍回去，然后再奚落他几句，便赶他滚蛋。哪知这一拍，却拍到钉子上了。宝臣在北京多年，常当内廷差事，皇太后皇上都不时见面。有时太后高了兴，还叫至面前问问他演戏的事，他便趴在地下一五一十地说。至于王公大员，凡好听梆子的，时常叫至府内，命他当面清唱，也居然命他坐下，并不以下贱相待。他所会的官儿，自有比范曾吉大的，何尝把范曾吉放在眼里。此番曾吉当面羞辱他，他如何肯受？立时冷笑道：“你要问我这官儿是谁给的，是太后老佛爷亲口封的。你这一问，便犯了欺君之罪。你看我是一个优伶，本来下贱，但是老佛爷昨天当面派我成立戏班。虽然事体小，不能不算钦命大员。我因为有许多事得跟你接头，所以特来拜你，没料到你当面骂人。既然这样，我也不便同你多说，只好奏明老佛爷，有什么用你的地方，请佛爷给你下旨就是了。”说罢扭转头开步便走。这一来，可把范曾吉吓坏，连忙追出花厅，叫道：“郭老板，郭钦差！请你转来。本院是同你开玩笑，你怎么认起真来了？”无奈老陕的脾气，能折不弯，毫无通融余地，迈开大步，一直跑出院署。原来此时的院署是借用西安首府的衙门，真正巡抚衙门，早腾出来做了行宫。范曾吉一见宝臣走了，又是懊恼，又是害怕。先将几个办差委员叫上来申饬一顿，说你们终日在行宫里边听候差遣，为何这点事全探听不出，却叫本院碰钉子？内中一个委员回道：“大帅明鉴，卑职们非经呼唤，谁敢进行宫的门？那些内扇的老爷，一个个如狼似虎，咳嗽一声，就有不是。连大帅去了，还要站两三刻的班没人答理，卑职们怎配去探事情？”曾吉被这一堵，心中恍然大悟，知道是不曾将内扇买好，所以耳目不灵，才招出这许多麻烦来，自己也不好再说什么，只可将首府叫来，派他赶紧去疏通郭宝臣，然后再想法子，打点内扇。
首府姓崔名柏，字冬青，虽是捐班出身，却精明干练，奉了大帅的命，立刻去寻宝臣。先递上官衔手本，少时请进去。崔柏一见宝臣的面，便伏地叩头，口称卑府给大人叩喜。宝臣忙拉起他来，说：“我的府大老爷，你这不是折我的草料吗？”崔柏道：“大人是老佛爷简命的钦差，卑府怎敢同大人抗礼？卑府接着这个喜音，一刻也没敢停，立时便来给大人磕头，大人为何说出这样话来，更叫卑府惭愧无地了。”宝臣听他这样奉承，哪有不欢喜的，立时拱他上坐。崔柏还一再谦逊，用屁股靠着椅子边儿，悚然危坐。宝臣先问他道：“你看人生的际遇也是天定。这回老佛爷到西安来，我是感念旧恩，所以前去接驾，想着她老人家也未必认得我了。哪知圣目如电，不像咱们这肉眼凡胎，举目一观，便照着我了，说那不是郭宝臣吗？我赶紧奏道：‘正是奴才郭宝臣，前来跪接圣驾。’你猜怎么样，老佛爷立刻脸上有了笑容，只听她吩咐李三爷道：‘孩子们记住了，哀家一到行宫，先召见宝臣，我有事情派他。’李三爷领着一班内扇老爷，如春雷般地应了一声。果然在行宫中蒙她老人家立时召见，先赏了四品顶戴，紧跟着又派我管理全省梨园，急速成立戏班，不日便要进宫开演。我连忙磕头谢恩，哪敢怠慢。出了宫门，便赶紧收拾戏箱，召集名角。怎奈咱这陕西并无新鲜行头，是我又去请旨。奉老佛爷面谕，制办行头的事可与陕西地方商量，地方便是保正。老佛爷金口所呼的保正，便指的是陕西巡抚。因此不敢怠慢，赶紧去寻老范，哪知他竟摆出大帅的架子来。我只好奏明老佛爷，说他抗旨不遵，请老佛爷当面发落他好了。”宝臣这一套带说白的谈话，连吹带拍，早把一位崔太守吓得抖衣而战，几乎要唱盗宗卷，左一个安，右一个安，竟大安请了十几个，连说：“大人请息雷霆，范中丞绝不是轻看大人，因为他不知底细，诸事得求格外包涵。大人有什么意思，自请吩咐卑府一声，立时便可做到。”宝臣道：“你回去告诉老范，叫他赶紧预备银子，好添置戏箱。如果误了用，老佛爷要怪下来，这个天大的不是，可要他去担承，我可不能替他遮饰。”崔柏连声答应，又请示他需用多少银子。宝臣想了想，说道：“这行头要是他自己采买，多费了钱，还未必适用。我如今看你的面子，替他代劳，叫他先送过五万银子来。如果不够，添多添少再说。”崔柏应了一声是，辞别宝臣，回去禀复范曾吉。
此时曾吉花了三万银子，已将内扇说通，知道钦派郭宝臣，成立戏班的话并不假，心中正在着慌。崔柏回来，将见宝臣的话又添了许多枝叶，详细禀明。曾吉怎敢怠慢，立刻传谕藩司，由库中拨给宝臣五万两现银。其实一切大小戏箱，宝臣家里全是现成的，并用不着花一个钱去买。五万两民脂民膏，白白下了他的腰柜。果然未出三天，行宫里面便要传戏。宝臣带着全班的地道陕西梆子，进宫开演。皇太后很是开心，大有此间乐不思蜀的神气。这一天把宝臣叫上去，亲自问他：“你生平最得意的戏是什么？”宝臣答道：“奴才最得意的戏是《浔阳楼》，只是不敢在老佛爷驾前出演。”太后问他浔阳楼是什么戏，宝臣奏道：“《浔阳楼》是宋江吟反诗，大闹浔阳酒楼，后来在公堂吃屎装疯，种种情节。现在天下太平，奴才怎敢演这造反的戏呢？”太后大笑道：“难为真会粉饰太平。我们娘儿两个被洋鬼子赶出北京城，同宋朝的徽钦二宗还有什么分别？要说宋江是大盗，这更不要紧了，你看如今的义和团不也是打着替天行道的旗号吗？只怕他们这种胡闹比宋江尤其厉害十倍呢！你不必闹这假惺惺了。今天我钦点《浔阳楼》，要你加力去演。如果演得好，我还有赏赐呢。”宝臣连忙叩头谢恩，急忙忙下来扮演，演到公堂吃屎的一幕，真乃淋漓尽致。此时正在九十月间，柿子已经热了，把柿子捣烂假充稀屎，远远地看着，是很像的。皇太后看欢喜了，立时赏给他四匹江绸，四个小金锞子。这不过是一句空话，其实行宫里哪有这些东西？可是太监李得用立时口传圣旨，叫陕西地方代办。范曾吉只得和颜悦色地同宝臣商量怎样折价，宝臣要了三千银子，曾吉哪敢驳回，也只好如数拿出。宝臣却转送给得用，自己一个也没敢留下。过了几天，果然北京的王公贝勒俱都赶到了。他们这些人全是文武昆乱，六场通头。到了以后，便加在戏班中终日演戏，给皇太后开心。敬亲王同通将军善演胡生，信贝勒、浪贝勒善演武生，其余各样角色，无一不备。皇太后开心极了，却忘了乘舆播迁，天子蒙尘，清朝的宗社怎会不墟？这以上便是宠爱郭宝臣的一段小史。
至于谭鑫培因何得宠，其中也有一段渊源。鑫培在内廷当差，资格很浅，当日还是孙菊仙荐进去的。偏巧老谭不达时务，头一天进宫当差，便碰了一个老大钉子。你道是因为什么呢？原来在内廷唱戏当差的人，很不容易。头一样，得把太监联络好了，要不然他便设法叫你塌台。第二样，穿的衣服要格外朴素，万不可少涉奢华。如果衣服一华丽，这一群内扇的太监便认准你有钱，不定出什么花样敲什么杠子。老谭初次进宫，哪里晓得内中窍要？正在三伏天气，他便穿一件翔云纱大衫，还挂着十八子的茄楠香串。才一进来，被老孙看见，早吓得直吐舌头，暗暗把他叫至一边，抱怨他道：“你是干什么来了？你睁开眼看看，多少军机大臣、内阁大学士，也不曾穿这样阔的衣裳，你为何跑到这个地方来摆阔？这一阔不要紧，回头听着吧，五千银子也完不了事。”鑫培吓了一跳，忙问因为什么，菊仙便把此中情形详细对他说了。又嘱咐他以后再进来，最好穿粗布大褂子，连月白缸靠全穿不得。鑫培似信不信的，还不十分介意。哪知当日唱过了戏，管南府的太监头儿张文卿（按：清时，内庭选小太监学戏，召各名伶充当教习，其机关叫做南府）便同他套近，说了许多客气话。鑫培还认着是好意呢，哪知图穷匕见，是要向他借三千银子。老谭吓了一愣，只得用话支吾，说筹划着看。张文卿听他不肯慨然应允，便老大的不快活，哼了一声，也没有下文。老谭出来，赶紧同老孙商量，说大哥果然应了你的话，这三千银子叫我向何处拿去？随将上项事说明，又托老孙替他疏通。菊仙为难了半天，说这事你想一个钱不拿是做不到了。到底你能筹多少，我先去说着看，至于说得下来说不下来，我也毫无一点把握。始而老谭只认能筹五百，老孙摇头道：“如果这样，就不必碰钉子了，至少一个整数是打不破的。”老谭道：“我如何办得了？要是这样，我只好辞差不当了。”菊仙冷笑道：“你说得好轻巧话儿。你今天辞差不当，明天便把你捉进宫来，一顿乱棍打死，直好比打死一个苍蝇。你死了，全没地方诉委屈。依我说，当卖质押，也给他凑一千银子。我再去磕头央告，总没有过不去的事情，谁叫咱们是把兄弟呢，我还袖手旁观不成？”
老谭听了这话，好似冷水浇头，哪敢道一个不字。他手中本来没有钱，向来是挣一百要花二百。况且那时候不比现在，北京梨园行的份钱顶多的不过四十八吊京钱。此时孙、谭在一个园子唱，老孙每日拿四十二吊钱，老谭只拿三十八吊钱。老孙因为人缘好，时常拉一拉官纤，每一笔交易成了，一千八百的赚银子。老谭就指着唱戏，入不抵出。连行头全入了当铺，每天唱什么戏，用什么衣裳，现到当铺去取，用完了赶紧再给人送去。他穷到这种样子，哪里有钱应酬老公？无奈摊着这样的事，也无计奈何，只好垂头丧气，回到家中，同他妻子金氏商量。金氏手中虽然积蓄几个钱，却不叫老谭知道，在暗中生息。如今眼看丈夫遇着这样大祸，怎能袖手旁观？便应许给他借钱，至少也要出二分息。老谭百依百顺。金氏在外边讨回五百银子账，只说是朋友家的，叫老谭立了字据，二分五厘行息，两月归还。老谭一一照办，只是还差着一半。没得法子，只可将金氏的衣服首饰，同自己的衣裳完全送到当铺去，勉勉强强又凑了五百银子，通共一千两，双手捧到张文卿面前，赔了许多小心，说了许多好话，请这位张大爷收下。张大爷连看也不看，只往鼻子里似哼不哼地响了一声。
老谭哪里敢再说话，只轻轻地将银子放在床上慢慢地退出来，赶紧去请老孙，求他代为说情。老孙同张文卿也是把兄弟，进得屋来，文卿忙起身让座。不待老孙开口，先冷笑了两声道：“无怪人说你们梨园行的人，诡诈多端，不识抬举，原来是一点也不错的。”老孙假装糊涂，故意问他道：“老弟台，又是谁气着你了？”文卿道：“还有谁呢，不是你引进来的名角儿吗！九城谁不知小叫天儿。你看他头一天进宫当差，也是什么这个纱那个罗的大衫，我看他那趾高气扬的神气，仿佛是入阁拜相了，手笔一定不小，所以我才同他张张口，不过借上三吊银子。你不借也倒罢了，他如今却拿着这一个数儿，来搪塞我，简直把我看成小孩子了。我是看着二哥你的面子，要不然早给他扔在金鱼池里去了。”老孙听了，吓得吐了吐舌头，笑着答道：“老弟台，你千万不要生气，气坏了身子实在不值。你老弟是堂堂内相，他不过是一个草木之人，你何必同他一般见识。再说他家的底细，瞒了别人瞒不了我，何尝有一个真钱。别看他穿两件漂亮衣裳，其实呢是驴粪球外面儿光，内囊儿里空虚得很呢。实在不相瞒，此次这一个数儿，在他也就算费了九牛二虎之力，连他家堂客的金镯子衣裳等，全凑在里面了。你老弟无论避多大曲委，看在愚兄面上，饶了他吧。”
文卿见老孙如此哀求，也不好再说什么。究竟他心里总是不欢喜，每逢传差时候，对于老谭唱的戏码必要多方挑剔，哪知老谭正走红运，你越挑剔，他在皇太后驾前越是得脸。有一次唱《盗魂铃》，向来是王长林去猪八戒，文卿故意拿老谭开心，在太后面前说：“谭鑫培唱《盗魂铃》是拿手戏，他能唱时调小曲，并且不用挂假嘴，扮出来天然像猪八戒。”太后信以为实，立时传旨，叫老谭唱《盗魂铃》。老谭从前并未唱过这出戏，如今奉了懿旨，怎敢说是不会？只可向王长林讨教怎样唱法。向来梨园行是最嫉妒的，谁有真本事，也不肯传给谁，有时连师徒全不能通融，何况是朋友。长林面子上虽将穿过节说与老谭，至于其中讨巧要好的地方如何肯说？只告诉他，这宗戏本是游戏三昧，并无一定的程式，最好是胡拉乱扯，随便多唱几句。什么梆子、二黄、时调、小曲，甚至连靠山调、蹦蹦戏全可以插在其中。最要紧是从三张桌子上一个筋斗要折下来，要简捷麻利快，方能讨好。在长林这一席话，明是要毁老谭，在太后面前随便唱，要是唱砸了，至不济也得挨一顿鞭子。三张桌子往下翻筋斗，在长林是武丑出身，原来算不得什么，老谭却未必胜任。倘或折不好，不但当场出丑，还许动骨伤筋，这主意却是阴险极了。
哪知天下事不由人算，在受之者，反可因祸得福。老谭扮出八戒来，太后见了，便鼓掌称妙。因为他那嘴是特别的大，不用带假嘴，天然有猪八戒的神气，所以太后看了，十分满意。及至唱起来，他那一条嗓子本是最便利的，什么腔调全可运用自如。时调、小曲、大鼓书唱了一个全，太后听得津津有味。等到翻筋斗时候，比王长林翻得还好，因为他本是武生出身，工夫是很结实的。这出戏唱完，太后不但未曾见怪，反倒赏了他四只银铄子，两匹江绸。老谭喜出望外，磕头谢恩之后，却不敢公然将这银绸拿回家去，恭恭敬敬地送至张文卿面前，请他赏收。文卿却拿腔作势的，说这是老佛爷的恩典，我怎能要你的？你拿走吧，咱家不稀罕这东西。老谭信以为实，说既然张老爷不肯赏脸，我就带回去吧。谁知道一拿走又不对了，文卿益发将他恨入骨髓。
有一次唱《翠屏山》，向来老谭总去石秀，这一回忽然传出旨来，叫他去潘巧云，把一个老谭急得直哭。说别的角色，我全能对付着唱，这玩笑旦是生平不曾扮过，却叫我怎样唱法。无奈既是旨意，谁敢驳回？只得搽脂抹粉，现跟田桂凤借了一身女衣，装扮起来，扭扭捏捏地去学潘巧云。去石秀的，却是路三宝。两个人去的角色是彼此对换的。三宝却故意拿谭开心，二人斗口时，三宝说：“往常时我看你很像一个规规矩矩的男人，为何今天却变成这样一个泼辣的妇人？”老谭随机应变，便答道：“你不知道，我上回进庙烧香，受了佛爷的点化，要男变男要女变女。你平日却很像泼辣的妇人呢，为何今天这样雄赳赳气昂昂的，变成男子？你倒是受了谁的点化啊？”一句话倒把三宝问住，招得皇太后哈哈大笑。演完了，又赏给老谭两个金铄子。平白叫唱戏的玩笑开心，反倒欢喜赏钱，宫廷的景象，可想而知，能说不是亡国之兆吗？
皇太后终日高乐，却苦了光绪皇上，在旁边看着虽然愤懑，却一句话也不敢说。太后还要挑他的不是，变着方法作践他。那一班后党的王公大臣，又怂恿着叫太后废了光绪，另立新君。太后虽有此意，只是不知各省督抚的意思究竟如何。直隶总督项子城是没得说了，他同光绪结怨甚深，恨不一刻去了这眼中钉肉中刺。唯有两江总督牛揆一、两湖总督庄之山资格最老，是督抚的领袖。若不取得他二人同意，这大事便做不成。于是皇太后授意，叫军机大臣给他二人去了一道密旨。说光绪皇上染病，不能亲政，可否选拔亲贤，另立一位皇太子代为摄政，叫他二人表示意思，急速复奏上来，以便早为决定。这两位老先生不约而同地各复了一封密电，大意说，当今在位多年，并无过失，全国人民无不爱戴。且平日修好睦邻，与外国君主总统感情甚洽。倘一旦行此大事，必至动摇国本，不但发生内乱，且恐招邻国责言。千万要慎重，不可鲁莽从事。这两封回电便是光绪的救命星。太后同一班王公大臣面面相觑，知道疆吏对于此事不肯服从，倘或办操切了，难免挤出祸变。太后吸了口气道：“没想到这无道昏君，暗幕中还有这大势力。也罢，暂且由他，我自有法子对待。”从此以后，又使出种种手段来对付光绪。先吩咐御膳房中每日皇上的两遍御膳、两遍点心，全用酸臭不能下箸之物，叫他无法下咽。这一来，可将光绪害苦了。桌上几十样子菜，并没有一样能吃的。除去咽白饭之外，更无他法。后来多亏一个内监名叫史忠的，偷偷地从外边买了两篓子酱菜，交给光绪。每逢吃饭之时，还不敢公然拿出来吃，只取几块埋在饭里边，急速吃完，好遮掩外边的耳目。有一次，去到太后宫中请安，正赶上吃饭。太后一时高兴，便叫光绪同她在一桌上吃，单拣那肥肉大丸子送过来，说这样做得好，你全吃了吧。又说那样做得好，你不要剩下。在前清专制时代，奉太后懿旨赏的食品必须当面吃光，是一点也不准剩的。光绪久不吃荤，肠胃全饿细了，哪里容得开这许多肥肉？却又不敢不吃，只得勉强往下咽，咽不下去又用茶往下送，高低吃完了，方才罢休。及至回至自己宫中，上吐下泻，整整闹了一夜，卧病十余天也爬不起来。想吃一口稀粥也无人给做。到底是皇后同他割不断夫妻之情，偷偷地冲一碗藕粉茶汤，派贴身太监送过来给光绪吃，又不敢叫太后知道。
太后三番五次派人来监察，又催着光绪上朝，说他故意装病，怠于政事，怎配做皇帝。光绪听了，心中气得难过，挣扎起来，到太后宫中请安。太后见了他，不但毫无怜惜的意思，还要大加训饬。说你既为一国之主，就应当励精图治。古圣贤宵旰忧劳，纵然有病，还要力疾从公。你无缘无故地躺在宫中装病，十天半月的不肯临朝，要你这种皇帝何用？辜负了我当日选立你的一番苦心。太后唠唠叨叨，越说越有气。光绪实在忍不住了，便跪在太后的御榻前垂泪奏道：“母后责备臣儿，无一句不是金石良言。只可惜臣儿命小福薄，实在不配临御天下，所以精神恍惚，病体难支。常此迟廷，误了祖宗基业，并劳母后圣心，臣儿实在担当不起。今天特恳母后发天地之仁慈，准臣儿退守藩封，远避贤路，由母后于宗族中另选可当天位之人入承大统，以奉宗庙而安万民，臣儿不胜战栗待命之至。”说罢又连连磕头。光绪这一席话，突然间竟把皇太后顶住了。真准他所奏吧，他立时便能迁出皇宫，搬到醇王府去。在光绪本人固然是一点势力也没有，然而投鼠忌器，倘然外省发什么变动，却如何对付呢？要不准吧，无形中算是被光绪折服，以后怎好再发脾气，去凌辱他？太后略一停顿，不觉计上心来，先冷笑了两声，说：“好呀，你居然敢同我制气了，你说出这样话来，便是儿戏祖宗，轻看父母。你那皇位，并不是你个人私有之物，想要便要，想不要便不要，我虽然是你母亲，我也不能替全国人做主。你既然想逊位，等早晚我先召开一次御前会议，如果询谋签同，都承认你有可废之罪，便是我也无法来袒护你。目前还说不到这一层，你暂且回宫，要平心静气，自思己过。果然能有悔悟，我是你的母亲，常言‘虎毒不吃子’，岂有不疼爱你反疼爱他人的道理？”太后这一套又软又硬又拍又拉的话，直把一位英明有为的皇帝说得啼笑皆非，只可忍气吞声，又磕头谢了教训，方才起来。太后又向李得用说：“昨天驻美大臣伍庭方呈进的西洋花旗参，我用着很有效验。你取一包来交皇上带回宫去，早晚用一点，好将息他的病。”得用连声答应，不大工夫，取过一个小锦匣来，先呈与太后。太后打开看了看，便亲手交与光绪，说这是地道西洋参，又和平，又补养，你拿了去用吧。光绪接过去，又重新谢了恩，这才回转宫中。自己越想越气，我已经三十多岁了，还拿我当小孩子，弄诸股掌之上。这种皇帝，做的什么味？一夜不曾合眼。
第二天恰是他的万寿，老早地起来，先到慈宁宫给皇太后行过礼，紧赶跟着又得临朝，受了王公大臣的朝贺。太后已经派人来告诉他，说今天传戏庆祝万寿，请皇上急速前去听戏。光绪心中虽不以为然，面子上又不敢抗旨，连饭也没敢吃，便到太后这边来看戏。太后很有面子，还叫太监拿着戏折子，到皇上驾前请他点戏。光绪再三谦让，说请老佛爷随意点一点，我全都爱看。太后偏不答应，说今天是你的好日子，必须叫你开心，你喜欢看什么，便点什么，绝没有一点忌讳。光绪无法，只可点了一出《孝感天》，是孙怡云、王桂官、谢宝云三个人合唱的。太后看了，心中很不受用，说他点这出戏，分明是讥诮我不能像武姜那样疼爱共叔段。好，好！我也有法子对待他。少时传出旨来，叫谭鑫培唱《连营寨》、《哭灵牌》带《白帝城托孤》，并吩咐戏台上一切门帘帐幔，甚至兵将穿的衣服全换白的。等到托孤晏驾之后，凡台上人一律要大哭皇上，还得真哭真流泪。如果哭得不痛，便活活打死。这道旨意传下去，谁敢不遵？少时谭鑫培扮出刘备来，自然带着一种颓唐快死的神气。《哭灵牌》时候，连哭带唱，已经悲惨得不得了。及至《白帝托孤》，直然就是一种临死哀鸣，呜咽凄恻。仿佛猿啼三峡，蝉咽孤枝。此时听戏的一班王公大员，少有人心的，无不掩面流泪。再看那位光绪皇帝更是涕泗滂沱，脸上颜色比台上的刘备尤其难看。唯有皇太后一个人笑逐颜开，非常得意。又喊李得用到台上告诉他们，要放声大哭，如果没有眼泪的，重打四十御棍；若哭得有声有色，特别加赏。一班唱戏的得了这个信，谁敢怠慢？一者怕挨打，二者贪图重赏，索性连戏的正文全抛荒了，专扯开嗓子大哭皇上。内中有唱小花脸的罗百岁，一边哭着，还一边数落着：“我那无福的皇上呀，我那短命的皇上呀，你死得真可怜呀，你这一辈子好委屈呀。”他这一哭，把皇太后哭笑了，对左右太监道：“罗百岁哭得真好，回来赏他五十两银子哭钱。谭鑫培也赏五十两，其余凡哭的人，一律赏银十两。但是哭完之后不可不笑。快传刘义增来，叫他唱《小上坟》，开场就要大笑，一直笑到收场。如果笑得好，也有重赏。”
原本这刘义增乃是秦腔中一个名丑，专门善笑，无论什么戏，他总是嘎嘎笑个不住。他能笑出许多腔调来，各有不同，这也算得一种奇才异能。所以皇太后很欢喜他的，每逢心里有不快的事，便叫刘义增当场大笑，立时可以减去许多愁烦。偏巧这一天他不走运，《小上坟》唱完，太后说他笑得好，叫太监传他到御座前，叫他当着太后驾前大笑一阵，倒要看看他这笑为何来得这般爽快。哪知这一来，却是把他害了。他战战兢兢地跪在太后面前，净剩了哆嗦了，不要说大笑，连牙也不敢龇牙。太后不悦，说此人真不识抬举，叫他在我面前笑，他偏不笑，这不是有意同我怄气吗？你们拧他的嘴，倒看他笑不笑。太监领旨，立时过来拧嘴。这两太监同刘义增开玩笑，用尽气力，在他嘴上乱拧，刘义增又是疼痛，又是害怕，却又不敢告饶，鼓着腮帮子一对一对地流眼泪。看这情形，非常可怜，把皇太后也招笑了，吩咐太监拿二十五两银子赏他，因为他不笑，只好减半吧。此时刘义增但求着把他放下来，便是天高地厚的大恩典，哪里还敢希望赏他银子？没想到皇太后居然赏他二十五两银子，这真是喜出望外，一时间忘其所以，竟自手舞足蹈、嘎嘎大笑起来，连皇太后同左右太监也招得大笑。太后道：“怪不得人说山西人舍命不舍财，方才打着他，拧着他，叫他笑他都不笑。如今听见五十两银子，恐怕不能全得，他把笑拿出来了。孩子们，给他五十两吧！”太监得旨，立时给了义增五十两银子，放他下去。义增忙磕头谢恩，慢慢地退下来。同行见他反祸为福，全都给他道喜。
这一天的戏唱完了，光绪方才回宫。一天并不曾吃饭，回来便嚷饿，可怜他宫中连一块点心全寻不出来。幸亏白天皇后在太后驾前伺候，见光绪以病后之躯直直地听一天戏，又受了《连营寨》的感动，伏在御案上面如死灰，皇后见了，心中老大不忍。等伺候过了太后，急忙忙回到自己宫中，取了一盒牛奶酥，冲了一碗杏仁茶，带了自己一个贴身小太监，来至光绪的寝宫，吩咐看门太监，快去奏皇上，就说皇后前来请安。这乃是君主专制国的体制。虽夫妇之亲，不能自由出入，必须有旨宣召，方敢进来。光绪听说皇后到了，料想必然带有食物，正在饥渴之时，不觉大喜，忙传旨快叫皇后进来。皇后进入寝宫，见了光绪，才要屈膝请安，光绪一把手将她揪住，似哭地问道：“御妻你可曾带有点心来吗？”皇后道：“臣妾想到圣驾累了一天，必然饥饿，特呈进牛奶酥同杏仁茶，请皇上随意用一点吧。”光绪听见这话，仿佛小儿得饼一般，欢喜得无可不可。随皇后的小太监立时揭开盒盖，将两宗食物取出来，摆在龙书案上。光绪用手抓着往嘴里送，如疾风卷残云一般，不大工夫将一盘奶酥俱都吃净。然后端起杏仁茶来，一饮而干，向皇后道：“多谢御妻挂念，要不然，今天晚上朕就要为饿殍了。”皇后道：“主子圣体新愈，一切饮食起居臣妾本当随时伺候，只因……”皇后说到这里，连忙咽住不敢再往下说了，吩咐小太监将家具放在盒中，向光绪告辞，便要回宫。
光绪一把揪住不肯放行，说难得御妻今天到我宫里来，咱夫妻趁此时清静，正好谈谈一心，你何必忙着走呢。皇后发急道：“我的爷，你我在这里畅谈，明天这个风声传到慈宁宫去，我的罪过便大了。轻者一顿申饬，重者嘴巴子便要上脸。我的皇爷呀，求你天恩，放我赶紧回宫吧。”这一番话益发触动了光绪的心病，只见他双眉一皱，将脚一跺，叹道：“算了吧，大不及不过将我废归藩邸，我此时所求的，就是这一着。再往下说，就是将我降为庶民，你我夫妻，度那米盐岁月，也强似在皇宫中受这桎梏生涯。御妻你无论受甚样委屈，今晚也得陪我谈一谈，我心中千言万语，只是不能向人发泄，今晚也要倾吐无遗了。”皇后到此时，真是进退两难。要坐下谈吧，生怕光绪说出愤恨的话来，传到太后耳中，连自己全要随着受祸。不坐下谈吧，夫妻之情怎好过却，况且光绪虽然不得志，他总是皇上，圣旨谁敢不遵。只得狠一狠心，勉强坐下，先对光绪道：“爷的肺病才好一点，总以调摄精神，静养为是。多说话恐怕劳神，还是少说两句吧。”光绪冷笑了两声道：“御妻，人家盼我立时死了才称心，你何必这样爱惜我呢。今天的《连营寨》，你也曾看见了，这明明是拿我比作刘玄德，恨不得即刻也演那《白帝托孤》的故事。到底我哪里配比刘玄德？人家虽然是偏安西蜀，到底纵横一世，不愧是一位大英雄。他有一个诸葛孔明，能够尽其所长，为汉家延一线之绪。至于我呢，仅仅一个康有为，我看他的才实在不在孔明以下，所以推心置腹，想要变法维新，早早实行立宪，将清家的宗社做成万世一系，方才如了我的志愿。没想到触怒了母后权臣，如今闹得求生不生，求死不死。总怨我没有能力，不能打破这万恶的环境。若比刘玄德匹马纵横，真真令人愧死，他们又何必高抬我呢？咳，倘或上天祖宗可怜我这番苦心，将来我吐气伸眉，我决然将这君主无限大权公诸全国人民，召集国会，成立内阁，为中华开一个新纪元。若是清家气数已尽，我也就无可奈何了。咳，老天呀，你不生我自由之邦，偏偏生我于专制之国，这是我的不幸，也就是全国人民的不幸了。”光绪说到这里，不觉掩面大哭，连皇后同旁边站的小太监也都泣不可抑。皇后只得劝道：“从古以来，多少孤臣孽子，后来全成立很大事业。皇上眼前虽然受些磨难，这正是上天将降大任的一种试验。千万不要灰心，况当日虞舜受瞽瞍同后母的虐待，甚于皇上十倍，他还能够克谐以孝。目前小不如意，皇上又何必介怀？”皇后劝了一番，光绪止住悲声，说御妻的话何尝不是？眼前这种境遇实在叫人难过。皇后又要开口相劝，忽然从外面走进一人。他夫妻见了，不觉大惊失色。若问此人是谁，且看下回分解。
第二十七回 海关纳贿昏夜乞怜 监政被参病床谢过
光绪同皇后正在宫中谈话，贸然进来一人，二人见了，直吓得魂不附体。你道此人是谁？原来是皇太后得意的太监李得用。李得用因何能自由进宫？这是平日奉有太后懿旨的。他这回跑到光绪宫中，因为皇太后白天见了光绪大哭，知道他必为听《连营寨》的戏动了感情，所以触景生悲，流这许多的眼泪。她想光绪是久病新愈之人，这一伤心，定然旧疾复发，离死期不远了，所以特派李得用私自来侦探一切。得用来至宫门外侧耳窃听，闻有皇后说话的声音。他心说皇后未奉老佛爷旨意，愣敢跑来皇上驾前，她的胆子诚然不小，便立定了仔细窃听。皇后劝光绪的话，只字不遗，全被他听去了。后来又听见光绪的话，他不觉在暗中吐了吐舌头，心说好厉害呀！倘然太后先死了，他一旦大权独揽，不定得杀多少，剐多少呢。有心回去禀知太后，继而一转念，不大妥当，叫太后知道了，徒然给他二人造了大孽，究竟与我也没什么好处。在光绪如果访着是我说的，他心中的怨毒更深一层，将来倘或落在他手里，我这项上吃饭的家伙，便有些长不牢了，我何不索性送个人情？再说还有一件事，借这机会要求他，他万不能不准。他准了，这白花花四十万银子便安稳入我腰中，我为何不做这俏买卖呢？想到这里，便轻轻揭起帘子，侧身进来。见了光绪，连忙双腿请安，说奴才请主子晚安。转过身来，又请安道：“奴才请娘娘安。”这两个人见了，直仿佛芒刺在背，皇后吓得抖衣而战。还是光绪有些胆量，仍然撑着他那皇帝的架子，淡淡地问道：“三更半夜你跑我宫里来做什么？”李得用见光绪责备他，连忙跪下磕头道：“奴才无事也不敢来惊圣驾。只因太后老佛爷见主子看戏累了一天，恐怕新愈之躯支持不住，特差奴才前来探望。这也是老佛爷眷爱皇上的一点慈心，所以奴才敢冒昧进宫。却不知娘娘凤驾，也在这里。奴才惊动圣驾，实在罪该万死，还求主子同娘娘格外开恩，饶恕奴才。”说罢又连连磕头。光绪听说是奉太后旨意来的，也就不敢怠慢，连忙立起身来，向李得用道：“原来老佛爷派你来看望我，快快起来吧，不要跪着了。”李得用却故意作态，说：“求主子赦奴才无罪，奴才才敢起来。”光绪笑道：“朕赦你无罪，你还不起来吗？”得用忙磕了一个头道：“谢主子圣恩。”然后爬起来，垂手侍立在一旁。光绪立着问他道：“皇太后晚天身体可好？”得用躬身回道：“不劳主子惦念，老佛爷晚间很是精神。现在还同荣寿大公主对坐下棋呢。”此时皇后实在忍不住了，向得用道：“李总管，我求你一件事，你千万成全才好。”得用道：“娘娘说哪里话，奴才是伺候娘娘的人，娘娘有什么事，自请吩咐一声，奴才赴汤蹈火也必给娘娘去办，哪里会说到求字。奴才实在担架不起。”皇后道：“不是别的，方才我到皇上宫里来，你回头见了老佛爷，千万不要提及一字，免得他老人家生气。”得用笑道：“娘娘怎把奴才看成坏人了？实在不瞒主子同娘娘说，奴才在老佛爷驾前，事事遮盖，好话多说，不好话从来不说。奴才的意思，总愿意人家母子婆媳和和气气，我们当奴才的伺候着，也省去许多麻烦。拉老婆舌头，奴才从来不做那样事。娘娘自请万安。”光绪同皇后听他这一套冠冕堂皇的话，信以为真，立刻将心放下，满脸带笑地说道：“得用，我们也知你是好人，只因近来这些奴才们贤愚不等，有时在老佛爷面前献殷勤，三言两语，便挑起很大的是非来，所以也不能不防。”得用道：“谁说不是呢？奴才因为这些事，恨得牙痒痒。上一次管给佛爷梳头的王得功，无缘无故说珍妃娘娘在背地里咒了老佛爷，恨得她老人家立刻将珍妃娘娘叫到眼前，痛骂了一顿，还要打嘴巴子。是奴才跪在地下，响头磕了有好几百，把脑门子全磕肿了，方才求下来的。后来我打听出来，是得功串的戏，恨得奴才大骂一顿。前天对太后说，他这人靠不住。老佛爷倒还肯听奴才的话，立刻将他的差事革了，驱逐回籍。娘娘请想一想就知道奴才的为人了，焉能把方才的事去对太后说呢？”光绪道：“朕数年以来，还不知道你这样诚实可靠，以后倒要另眼看待你了。”
得用得了这句话，立刻又跪下叩头道：“奴才谢主子天恩。”说到这里，他却掏出手帕来，擦抹眼泪。光绪忙问道：“你为何啼哭？莫非有什么为难的事吗？”得用道：“奴才有一件事，得求主子做主。在主子不过是提笔之劳，奴才的父母叔婶弟兄子侄一家大小，可就全沾了天恩了。”光绪忙问他什么事，得用道：“奴才的父母生奴才弟兄三人，奴才从十六岁便进宫当差。家里两个哥哥俱皆务农为业。奴才还有叔父婶娘，全是双失目，也靠奴才家里吃饭。家里有薄田五十亩，不够嚼用，偏巧又赶上旱潦不收。奴才有四个侄儿，全都不成材，只会花钱，不会挣钱。奴才当这份差使挣几个钱，不够应酬的，哪能拿回去养家。可怜父母叔婶时常挨饿，奴才想起来，白淌会子眼泪，也是无法。前天忽然有人向奴才说，粤海关监督的缺，眼前就要点放了，是内务府郎中常春。按次序应当他去，但是他心中害怕，怕万岁爷不欢喜他，另放别人。所以他情愿拿出十万银子来，给奴才作为养家费，托奴才在万岁爷驾前替他说句好话，将粤海关监督这缺点放了他。奴才向来胆小心细，哪敢受人家的贿赂？是我回绝了他。后来介绍人说：‘他的班次应得这个差使，万岁爷决不肯放别人的。你乐得使他这现成钱，为什么要回复他呢？’奴才说：‘他虽然应得，我既使了他的钱，若不向万岁爷奏明，便担着一个欺君之罪。’奴才长几颗脑袋，敢做欺君的事？所以对他说：‘此事必须向万岁爷奏明，万岁爷若可怜我家中寒苦，准许我要他这钱，这便是奉了旨意要的，既不欺君，亦不负友。倘然万岁爷不许我要，无论放他与不放他，我决然不敢使这笔钱。’今天奴才大胆，将这事奏明万岁爷，要与不要，只凭万岁爷的旨意吩咐。奴才想万岁爷皇恩浩荡，必不忍奴才的一家老幼忍饥挨饿，只请御笔在常春头上画一朱圈，奴才一家便全有饱饭吃了。”说罢又连连磕头，不住地拭泪。光绪仰着头想了一想，问得用道：“今年应放的粤海关监督不是叫常兴吗？”得用忙奏道：“不错，内中有一个常兴，但是他的资格是很浅的。并且此人是一只眼睛，五官不全，主子若派他去，于朝廷体面未免有些不大雅观。”光绪道：“你这话固然也有理，但是上次朝见皇太后的时候，他老人家曾当面嘱托过我，说这一次粤海关换人，你就叫常兴去。我当时只得答应着，如今若改派常春，太后岂不要向我翻脸？”得用道：“这一层主子自请放心，老佛爷那边全有奴才一个人去疏通，决然怪不到主子头上。其实奴才不当说，老佛爷却又何必！她老人家内库里的金子，就存着一百几十万，何必还贪这一点小便宜？常兴是托王得功说的，如果放了他，他情愿报效老佛爷二十万现款，其实是三十万，得功一个人便吞起十万来。主子请想，他肯花三十万本钱，将来到了任，还能不苦害商民吗？莫若放了常春，奴才沾点实惠还是小事，他决能替主子出力，不至闹出生气来。”光绪想了一想，我能得罪太后，不能得罪李得用。因为得罪了太后，得用替说上一两句好话，便可以云消雾散。倘若开罪得用，他在太后驾前飞短流长，我的孽可就大了。再说今天皇后来此，本是疼顾我的一番好意，我若不准得用所请，他回来将皇后看我的事全向太后说了，我那可怜的御妻岂不又要受尽凌虐？我倒成了以怨报德了。想到这里，便含笑向得用道：“既然你说了一回，又关系你一家老幼的生活，朕决然能替你为力。但是太后怪下来，你可要承当。”得用听光绪答应了，欢喜已极，便爬在地下叩头谢恩。又满口应承，太后见怪，自有奴才化解，决不干主子的事。光绪道：“既然如此，你就去吧！”得用叩了一个头，站起来才要退出，光绪又把他叫回来，说：“有一件事同你商量。你偷偷地告诉御膳房，朕每天的早晚两膳，叫他们做一点可吃的东西，我也好搪饥，别再上那酸臭之物才好。”得用听了那话，倒有些为难，迟疑了片刻，方才奏道：“这件事奴才实在不敢做主，因为老佛爷有旨。奴才有一个变通的法子，好在娘娘寝宫同主子寝宫相离不远，最好以后将娘娘的御膳拨送主子一半，也够用了。老佛爷所派查看主子饮食的人廖小福是奴才的徒弟，奴才嘱咐他不准泄露，料想总可以无事。只好就是这样办吧。”光绪点点头，说如此甚好。皇后在旁边也极端赞成，得用方才去了。
次日早朝，军机大臣恩亲王果然将粤海关监督应放的三个人名一齐全开上来，光绪看了很觉诧异，因为这三个人全姓常：头一个是常泰，第二个是常兴，第三个方是常春。这其中原来全有原因。要论资格，以常泰为最深。他在内务府当差已经十七年了，由笔帖式升堂主事，由堂主事升堂郎中，继而又转为缎匹库的郎中。每一年总不下二十万的进款，他仍然于心不足，非要求外放不可。在前清时代，全国中最著名的阔缺就是粤海关监督、杭州织造、长芦盐政、两淮盐政道四个缺。每年全有几百万进款，非旗人不能得，而且旗人中非内务府的旗人不能放。这内务府的机关在清朝时代，就好比是皇家一个听差的门房。凡皇宫里一草一木全由内务府承办，一切饮食起居，至纤至悉，全要由内务府预先备妥。说白了，就是皇上的家人奴仆。所以内务府旗人比满洲旗人小一级，可是有一样便宜，凡是在内务府当差的，无一个不是囊橐充盈，腰缠十万。甚至里面当小差使的，较比其余各部的尚书侍郎尤其阔绰。因为这一个内务府中，净说库就有好几百座，比如管绸缎的叫做缎匹库，管皮革的叫做皮革库，管点心的叫做点库，管茶叶的叫做茶库，管果子的叫做果库，管香花的叫做花库。甚至满洲人好迷信，三天二日总要供佛烧香，于是内务府中又添了供库、香库。诸如此类，凡是吃的、穿的、用的，自有一样东西，便有一样库。有这一库，便有管库的郎中主事，以库事的繁简分缺的肥瘠，相沿已久。至每年的内务府的开销，总不下数千万。其实府中的人员，自总管大臣，下至笔帖式，一个个全是酒囊饭袋，除去作阔摆架子之外，毫无所能。每年却耗费这许多民脂民膏，怎不可惜？按满清的例条，宫中太监应当归内务府管辖，其实是他们管着内务府，并不是内务府管着他们。当老公的，自见了内务府的官儿，两只眼睛瞪起来，比琉璃灯还大，要什么便得给什么。答应慢了，嘴巴子立刻上脸。不管你是总管大臣，自惹着太监，在皇太后皇上面前进两句谗言，拖翻了便是四十御棍，打完了没地方去诉委屈。这全是君主专制时代说不尽的余毒。在内务府的人，就求着多赚钱。差事当烦了，还要运动外放。海关织造，是他们应升的缺。
起先连盐政大臣也归他们专利，后来被直隶总督刘长佑硬给端了锅，这才改为总督的兼差。要说起来，倒是一段笑话。本来清初时候，制定这盐政的官缺，就是为叫旗人发财，并无别的意思。办事有盐运使，何必头上安头，又加一个盐政？况且盐政的官儿仅止四品，盐运使却是三品。可是盐政到任以后，盐运使得递手本，行庭参礼。盐政去拜司道，全是平行，唯独见了运使，便是摆出上司的架子来。从前天津有盐政衙门，盐政衙门的辕门以内是一条通行的大路。彼时津河道坐着轿子从他衙门经过时候，可以入辕门出辕门，通行自由。运台却不敢，除谒见时候可将轿子抬进辕门，若平常往这里经过，必须绕道而行，在辕门外通过。可见君主时代连官级全没有一定标准。有一年来了一位盐政，却是纨袴出身，不达世务。那时的直隶总督是刘长佑。刘长佑乃是平洪、杨的功臣，在朝廷也另眼看待。他到任之后，觉得这总督的缺非常清苦，便想到盐政上来。这一日备了一席，特请盐政吃饭，有运使、津道作陪。酒至半酣，刘长佑向盐政笑道：“兄弟今天有一点事要同老哥商量，无论如何得要求老哥玉成才好。”盐政福海是一个轻浮少年，哪里明白他这话的意思？还认着是套近呢，便慨然道：“老前辈有什么不了的事，委给晚生，晚生必然竭力报效，决不推辞。”刘长佑暗暗好笑：上马杀贼，下马作露布，我全都办得了，有什么事用着你？不过跟你借几个钱罢了。想到这里，便含笑答道：“老哥肯帮忙，是再好没有的了。兄弟从前只在军营里做事，开销是轻的，多少有几个钱，便可以敷衍。而且素性愚鲁，又不懂得积钱，多以仕宦半生，依然是清风两袖。如今蒙皇上天恩，命我开府直隶，一切应酬挑费非常浩繁，自己却又一个钱没有。一年的养廉不过一万八千银子，连一个月的嚼用也不够。其余旁的进款，是分文皆无。不怕你老哥笑话，连内人的衣服首饰全都当了。如今万分无法，才向你老哥商议。老哥的盐务，每年平风静浪，准看一百二十万两的收入。兄弟不揣冒昧，打算同你老哥通融一步。我一年只借二十万，你老哥有一百万，也足够用了。这是咱们私人的交情，并不为例。兄弟如有调转，仍可恢复原状，决不叫下任知道。料想你老哥慷慨为怀，决不吝这千金一诺，兄弟可就受惠无穷了。”
此时盐政要换一个精明的，说上几句好话，应许他十万银子，这件事也就和平解决了。哪知越是膏粱子弟，越有一种特别吝啬的毛病。别看他平日自己挥霍，成千累万全不心疼，要是为人作脸、慷慨好义的勾当，他是一毛也不肯拔。至于什么叫利害关系，他更不明白了。听了刘长佑的话，他倒明白人家这叫敲杠子，只是拿定了主意，不叫你敲。但是不叫敲，也得有不叫敲的对待方法，不能再用口头得罪人了。哪知道他满不计虑，便脱口答道：“晚生挣的钱多钱少，老前辈既未做过盐政，怎会知道？再说晚生纵然真得一百二十万，这乃是皇上的恩典，无论何人不能分这一笔皇恩。老前辈看我的缺优，何不请皇上派你做盐政？岂但二十万呢，这一百二十万全是老前辈一个人享受不更好吗？”这一席话，说得运使、津道及一班陪客全都惶然失色。哪知刘长佑老奸巨猾，丝毫也不动气，只微微一笑道：“你老哥太认真了，兄弟不过说着玩玩。你肯借呢，是人情，不肯借呢，是本分，绝不敢少为勉强，千万不可误会。”说罢又端起酒杯来，不住地让酒。从此再不提这话，反倒东拉西扯，格外套近，彼此尽欢而散。
当日夜间，刘长佑特将一位贴己的绍兴师爷请至自己卧房，屏退家人，把方才的事详细说知，务必请师爷想一个法子，好泄一泄这口怨气。这位师爷姓黄字淑朗，叫白了，人全美之曰“黄鼠狼”，为人心思精敏，刀笔纯熟，在幕府中总算一位特出之才。如今听说东家受了侮辱，他怎肯甘心？略沉吟了一会儿，附在长佑耳旁，低低说了一遍。长佑不觉鼓掌道：“好计！好计！事不宜迟，就请老夫子拟稿，即日缮发。”黄鼠狼应了，回至自己房中，过足了鸦片烟瘾，拿起笔来，一挥而就。一封上朝廷的奏折，两封私信：一封是给两江总督曾国藩的，一封是给军机大臣恭亲王的，次日呈给刘长佑过目。长佑阅毕，赞道：“妥极妙极！”三件底稿，并未交与清书缮写，全留在上房，叫他自己的公子写好，先后发出。过了没有半个月，盐政福海忽然接到军机处寄来一封廷寄。福海看了，倒吓得目瞪口呆，半晌喘不过气来。原来廷寄上说：“奉皇上面谕，长芦盐政福海办理不善，着将该署事务替交刘长佑代理。福海交卸后，仍须留津听候查办，俟查明复奏后，再行降旨。钦此等因，合即传谕福海，遵照办理。军机处寄。”福海见了这封廷寄，自己思前想后，五脏庵中仿佛开了一座油盐店，也说不出来是苦是咸是酸是辣。到此时也恍然大悟，明白这来源全是刘长佑身上发的。早知这样，那时慷慷慨慨地许他二十万，哪还有这宗岔子？如今后悔是来不及了，旨意又不敢不从。还得立刻去请示长佑，何日来接，又不知查办自己的到底是何人，大约也许是刘长佑。从前同他有嫌隙，如今他岂肯饶我？将来还不定弄一个什么罪名。自己越想越怕，只得立刻将盐运使请了来，托他代为疏通。
盐运使姓吉名谦，也是一位旗员，平日同福海意见很深。因为吉谦在旗员中资格很老，他是一位老科分的翰林，同福海的父亲是同年，论起来还是福海的老年伯呢。福海的父亲做过江苏巡抚，很剥了不少民膏民脂，替福海捐了一个郎中，在内务府当差。老头子故去以后，他便花钱打点，居然授了实缺的堂郎中。他仍然于心不足，又想外放，恰赶上长芦盐政出了缺，他便花掉五十万，将这缺实到手中。到任之时，吉谦自以为是老前辈，无论怎样总要有个面子。哪知初次见他，递手本他居然收下，庭参时他也不拦，把这位老翰林的肺全气炸了。有心要辞职不干，又舍不得这份优差，只可咬着牙关往下挨。从此抱定主意，永不去见福海，便是三节两寿，也只拿手本挂一个号便算交差。因为这个，福海心里也很不痛快他。无奈他资格老，总督刘长佑又很庇护他，干生气也无可奈何。如今却想起他来了，派人过去，请即刻就来才好。自己却忘了眼看卸职，还要摆上司的臭架子。这种不达时务，也算到了极点了。岂知家人去了，硬碰回来，说吉大人传出话来，染病在床，不能出门，如有紧要公事，请大人下札子好了。福海一听，不觉大失所望，立刻传轿子，到运台衙门去问病。
吉谦听说他亲自来了，老猾吏的心够多灵通，早明白他必有关系己身的特别事故，连忙躺在床上，拉过一条被子盖住，吩咐家人请福大人到卧室谈话。福海进了他卧室，却见吉谦躺在床上，蒙着一条被子，呻吟不止。见福海进来，便伏在枕头上叩头，口中哼哼着说道：“本司因为病了，亵渎大人，罪该万死，我在这里给大人叩头了。”福海忙走过去，拦着说道：“老年伯这是做什么？小侄听说你老人家病了，赶紧过来请安，年伯为何反闹起官礼来了？”吉谦一听，心说这小子今天是被魔鬼附下来了，自从他到任以来，也不曾听见他痛痛快快招呼我一声年伯，今天为何变了口气？想到这里，又连连叩头道：“大人这种称呼，本司不得病死，也得折寿死了。这是从前的老账，如今云泥势隔，千万请大人要自尊自重，不可失了钦差的体统。”吉谦这几句尖酸刻薄话把福海说得满面通红。再要谦恭也不好，不谦恭也不好，只可老着脸，就床沿坐下，又低声叫了声年伯：“小侄年幼无知，从前得罪你老人家，千万不要过意。还求年伯念先父同榜之情，替小侄想一想法子才好。”吉谦听罢，心里明白了，面子上却装糊涂，故意问道：“我的大人，你说了半天，倒是为什么事来的？你叫本司想法了，这法子向何处去使呀？”福海被这一问，又好羞又好笑，哪有不向人家说事，先叫人想法子的道理？连忙从怀中把廷寄取出来，交与吉谦阅看。吉谦看完了，又还给他，立时他不招呼大人了，冷冷地说道：“这是旨意，哪有想法子的余地？你趁早交出去就完了，难道还敢抗旨不成？”福海道：“怎敢抗旨呢？不过……”说到这里，迟疑了片刻，方继续道：“不过刘制军那边，上次在酒席筵前，小侄得罪了他，年伯是亲眼看见的。如今将事情交给他，去看他的嘴脸，这面子上太难堪了。再说还有查办一层，料想也逃不出他的手去。将来他若复一个乱七八糟，小侄的前程岂不毁净了吗？老年伯无论如何也不能瞧着不管，你必须设法保全我的面子同前程。无论如何咱们总是一旗的人，不看在小侄面上，还要看在先父的面子上啦。”吉谦听他说得怪可怜的，又想起他父亲在日待同年实在不错，便也微微动了一点恻隐之心。这才开诚布公，拿出老年伯的身份来，教训他道：“你们这年轻的人，实在太没有阅历。从前刘制军向你要求款项，你但凡知时达务，也应当许给他一点。纵然二十万做不到，难道十万还拿不出吗？你却说出那种拒人千里的话来，也不想一想，制军在今日够多大身份，连皇太后皇上还得敷衍他三分，何况我们一个破旗官怎能惹得起他？如今这场是非明明是他变的戏法儿，想要垄断这盐政的美缺。至于报仇泄愤，还是末焉者也。你现在既然掉在他腕子底下，丑媳妇也得见公婆，倒是急速去见他，将事情完全交出。他既得偿所愿，也不至再与你为难。至于那查办的事，据我想，万不能派在他的身上，因为他是原告，世界上万没有派原告查被告的道理。我们赶紧打听查案的倒是何人，快快疏通还来得及，似乎不至于再担罪名。可是这颗印把子决不能再抓住不放了。你要知道，军机处既有廷寄给你，当然也有廷寄给他。倘迟延两天你不交出，他给军机处去一电报，只说你抗旨不交，只怕你吃不了，还得兜着走呢。”
这一席话，提醒了福海，连三并四地给吉谦请安道：“小侄是当局者迷，若不亏老年伯开诚指教，我这祸事一定不小。我今天便去会刘制军，请示他接印的日子。明天有何消息，再来领教老伯。”说罢辞了吉谦，也不回衙，一直去拜刘长佑。传出话来，在花厅相见。福海在花厅候了片刻，刘长佑从里面出来，彼此一见，福海便请安道喜，说晚生一来给老前辈叩喜，二来请示接印的日期，以便妥为预备。长佑忙拉着他的手答道：“老弟，你千万不要多心。愚兄今天接到廷寄，心里是很难过的。你我弟兄，相与甚厚。从前酒席上，不过说几句玩话，如今却发生这事，倒好像是愚兄有什么作用，未免叫我难为情。今天我已复电恳辞，请老弟少安毋躁，倒不必忙着交卸。万一有个转圜，也省得交过来又交过去，徒多此一番周折。”福海听了，心说你这真是猫儿哭老鼠，装什么慈悲呢！到底面子上又不敢得罪他，还得信以为真地说道：“老前辈的盛意，晚生实在心感。但是皇上的旨意，我辈当臣子的岂敢不遵，还望老前辈先公后私，将盐政的印暂时接去。俟等圣怒少息，再求老前辈代为设法。再说晚生交卸后，还是待罪被查之人，还得求老前辈格外关照，代为疏解。晚生但求无罪，便是天恩，也不敢再希望连任了。”刘长佑道：“老弟说的也很是。我们此时若不依旨办理，反倒给你多添了一层罪过，索性明天照例文章咱们先办一办，遮遮人的眼目。至于查办的话，无论何人前来，愚兄必替老弟台多方辩护，决不能叫你担着一点不是。”福海见他应许接印，又应许给自己掩盖，把害怕的心略微放下，连忙请安道谢。回到自己衙门，便传谕预备交代。
第二天午后，刘长佑坐着大轿到盐政衙门，先望阙谢恩，然后拜印。所有盐政衙门的官员胥吏俱都堂参过了，然后同福海说了几句闲话，这才带着印回转自己衙门。他老先生算是加了兼领盐政的头衔。可怜福海交卸之后，仍然得住在天津，听候查办。到底查办的人员派了谁呢？却派的是两江总督曾国藩。曾中堂得了旨意，心中早了然这件事的远因近果。因为刘长佑事前曾知会他，求他向军机处代为说项。此时曾中堂一言九鼎，在朝的人谁敢得罪他？所以将这个美缺，直然送给刘长佑，又把查办的责任完全付与中堂。老曾便委了候补道彭毓橘，到天津来实地调查。彭毓橘便住在总督衙门，请示刘长佑这件事应当怎样禀复。到底刘长佑是武人出身，心地忠厚，不肯过为已甚。将盐运使吉谦寻来，向他示意，转达福海，出几个钱，将查办委员疏通好了，便可安然无事。后来高低由福海出了十五万银子，查办委员得了十万，吉谦使了五万，只复了一个长芦盐务积弊太深，福海驭下太宽，难资整顿。而且盐政无地方之权，凡查缉等事，对各州县不能指挥如意，因此日久玩生，有妨国课。至于福海本人尚无营私舞弊情事，应如何整顿之处，请爵相通盘核拟，奏请施行，非职道所敢擅拟，含含糊糊复了这一套公事。一面给福海开脱，一面却是替刘长佑说话。在彭委员来的时候，实在是受了曾中堂的交派，叫他如此禀复。所以乐得顺水推舟，做个人情，白白得十万银子，也算是最便宜的事了。果然禀上去，曾中堂便据此回奏。刘长佑军机处本来运动好了，未出三天，便降下旨意来：“长芦盐政一缺着归并直隶总督兼理，福海着来京供职，钦此。”以上便是长芦盐政归并的一段历史，旗人能力薄弱，于此可见一斑。
闲言少叙，却说光绪见了这奏请简放粤海关的人名单，迟疑了片刻，便拿起朱笔在第三名常春头上画了一个大圈。跟手由近侍太监将单子拿下去，却不肯遽然发表，先来至军机处。恩亲王见是皇随驾的太监，哪敢怠慢，忙起身让座。其余各军机大臣也有给他斟茶的，也有向他敬烟的。恩亲王问道：“张老爷，你方才值班侍驾，可曾看见万岁爷圈出海关监督来吗？”太监张德立笑道：“看见怎样，不看见怎样呢？”恩亲王道：“你如果看见，早一点将单子发出来，省得人家候着。照例的喜钱反正是跑不了的。”张德立笑道：“老王爷倒会说现成话，你们当军机的成千累万，使人家钱，也不问例不例。一到了我们头上，张口是例，合口是例。粤海关谁不知道是著名的美缺？我们照例喜钱，不过八百银子，请问王爷，这八百银子大家一分，轮到我老张名下不过四五十两。来回跑多少趟，还不够买靴子穿呢！从先赶上别位值班，我也不便多事，今天这个美缺，谁叫从我手里经过呢？没旁的说得，还得求王爷拉个纤，把他们三人一齐叫来，谁愿意早知道消息，叫他破破钞，先把银子亮出来。我立刻便有喜音送到他的耳朵里，这是不费之惠，王爷还做不到吗？”恩亲王笑道：“要这样办，容易极了。现在他们三人全在军机差房候旨，一叫便来。”说罢便吩咐伺候人到差房把常泰、常兴、常春一齐叫上来，就说内扇张老爷在这里候着他们。
伺候人去不大工夫，三人果然一同来到。他们全是内务府的官儿，平日同张德立时常见面，虽然面子上也不敢错，到底因为皇上不得时，对于光绪这方面的太监总不能照太后的人要一奉十，因此德立心中很不痛快他们。今天却撞到他手里，这钦点传旨的事太后方面的太监却无过问之权。此时三人只得来巴结他，一见面便深深请安，口里还说给张老爷请安。张德立只仰着头，连睬也不睬。三人又给王大臣请了一回安，恩亲王便将老张的意思对他三人说知，问他三人肯出多少银子。这一回真是赶上机会了，三个人心中，全抱着充分的希望。头一个自恃资格很深，在恩亲王面前许过愿，又占的是第一名，料想决然跑不掉的。第二个有皇太后的人情，自信佛光普照，也决轮不到别人身上。第三个却是李得用当面许的，如此如彼，皇上怎么当面应了他，金口玉言，万无更改，也决然是不会错的。这三个人心里全存一种必得的成见，所以兴孜孜的，听了恩亲王的话益发急不可待，恨不得立时间将本人的名字同粤海关监督连在一条线上，宣布出来，才足以表示得意。内中唯有常兴尤其急不能待，自以为是皇太后允许的，如同板上钉钉，哪有他人争的份儿。他见常泰、常春也随在里边等听喜信，心中早有些不自在，以为你们这两个人真真不知好歹，瞎跟着起哄捣乱，也不掂一掂身份，有同我竞争的价值吗？他想到这里，便脱口说道：“张老爷，我情愿出两千银子听你一报。”张德立笑道：“你这人到底慨爽，快把两千银子拿出来，放在王爷面前，我好再同他们讲价。”常兴立刻点了两千银票，放在桌上。张德立又向常泰道：“人家第二名全这样慷慨，你是头名状元，当然不能叫他压下去的。”常泰生来好戴高帽子，如今听张德立以状元许他，他心中格外高兴，便随手点了三千两银票，也放在桌上。
就剩常春一个人了，他此时很有失望自馁的神气，因见常泰、常兴这样慷慨，当然是有些把握，自己的名儿又在末尾，恐怕是没有指望了。张德立也看出他的意思来，便对他笑道：“老春，你怎样呢？”常春道：“算了吧，我这小兄弟焉能有份，万岁的御笔，飞也飞不到我头上啊！我又何必花这冤钱？张老爷要用钱，我莫若送给你，岂不比押宝强吗？”德立道：“你这人真没志气，怎就见得不许放你呢？”常春尚未答言，常兴早接口说道：“张老爷，你饶了他吧，何必呢！人家总算知道进退，你又何必一定敲他的竹杠。难道这五千银子还不够你花几天的吗？”德立道：“你这人说出话来就该打你，怎么知道没有他呢？”常兴冷笑道：“当了多少年差，难道连这点机关还看不透吗？一定没有他，我敢保险。”张德立道：“假如要有他，应当怎么样呢？”常兴道：“如果此次粤海关放的是他，我情愿替他出三千银子，送你张老爷买点心吃。”德立道：“口说无凭，先把三千银子摆出来，再放这大炮。”常兴道：“摆出来很容易，要不是他，你可不能擅动。”德立道：“你怎么把人看得这样不值钱呢？我抢过你几回银子？”恩亲王见他二人斗口，忙劝道：“常兴，你自管把银子拿出来，他抢不了走。纵然抢走，你有一个粤海关，还抵不得这几个钱吗？”常兴一听恩王的话，心中更有了把握，以为这明明是恩王泄露春光，告诉这粤海关监督是放了他，我何必再畏首畏尾，不同他们赌一赌呢？想到这里，重新掏出靴掖子来，点了三千两银票，二次放在桌上。当时桌上三大卷银票，一共是八千了。张德立此时不慌不忙，又斟了一碗茶，慢慢地喝着，喝罢又吸着一支吕宋烟卷，慢条斯理地对恩亲王笑道：“有福不在忙，无福跑断肠。人一辈子的官星，也关乎一时的圣眷，丝毫也勉强不得的，你用尽心机，也挡不住临时变卦，今天就是一个比样了。”
他说到这里，蓦地将烟卷放下，立起身来，脸上现一种严重的神色，高声说道：“皇上有旨，常春跪听宣读！”他这一吆喝不要紧，立时在座的军机大臣同常兴、常泰全都变了颜色。常春又惊又喜，反倒闹得手足无措，立刻俯伏在地，口中说道：“奴才常春接旨，愿皇上万岁。”德立从怀中掏出单子来，高声念道：“上谕粤海关监督着常春去，钦此！”常春连忙磕头谢过恩。常兴在旁边听见，立时痰火上升，一跤跌倒在地。常泰却白瞪着两眼，灵魂不知飞到何处去了。恩亲王捋着他那白须，只是摇头不语。军机大臣外务部尚书项子城只是点头微笑。张德立却将八千两银票卷在一处，纳入自己囊中，一面又向常春道：“你起来吧，不要只管跪着了。”常春立时起来，又向得立深深请安道：“这全是张老爷在圣驾前替我揄扬，所以才得邀此异数，我这里先谢谢张老爷。”德立道：“我的监督大人，你这随身的礼物，就算谢了咱家吗？人家不得监督的，还三千五千往外掏银子，你这实缺监督，反倒一毛儿不拔，也太笑话了。”常春道：“张老爷自请万安，我常春必然要特别酬劳，不但张老爷这一份格外从丰，就是众位老爷我也加倍致谢，决不仿照从前的旧例。”德立听他说得很慷慨，自然十分满意。随后传内务府听差的从军机处抬出一个常兴，又架出一个常泰。可怜二人花了不少钱，各自买了一场大病。