《《穿到中世纪当牧师》作者：指尖言》第65/187页
“这好像真的是阿奇的声音。”梅尔听出了这是女儿苏珊的长子——阿奇.巴顿的声音，于是她就示意孙女丹娜去开门。
“阿奇，这次只有你过来吗？”梅尔赶紧招呼外孙坐在火炕上，“快过来，你坐这边暖暖身子。”阿奇这次又带了一小袋豆子过来了，梅尔心里觉得很不好意思，但是家里现在确实也是缺少粮食，她就说不出让阿奇把豆子带回去的话。
“不是，我跟父亲都过来了，我们这次是替乔里教士过来收栗子壳的。”阿奇接过表妹丹娜捧过来的热水，一口气喝完后，就问梅尔，“梅尔奶奶，你家里还有栗子壳吗？”
“有啊，”她们家跟村民们一样，冬天在家烤完栗子吃，就把栗子壳堆在角落里放在一边用来引火，以前在冬天里火塘容易熄火，用栗子壳引火很快就能点燃木柴。
梅尔又问外孙:“你刚刚说乔里教士？这个名字我好像在哪里听过？”
丹娜这时候惊呼一句，“阿奇哥哥，就是那个想出了火炕的教士吗，你们威尔普村的那个自由民出身的教士！”那个过来拉尼村庄盘火炕的手艺人，他可是在村子里跟大家说了很多关于乔里教士的消息，听说他的妹妹还跟乔里教士的堂兄订婚了。
丹娜知道，村子里很多姑娘都很羡慕那个手艺人的妹妹，因为她能跟教士老爷的亲戚结亲，这是一件多么好婚事啊。
“对，就是他，丹娜，你也听过乔里.卡伦当上教士老爷的事情了？”
“恩。”丹娜点点头，“村子里好多人都羡慕他呢。”
梅尔恍然大悟:“原来是这位老爷啊，不过也是，有谁听了他的事情会不羡慕呢？”从自由民变成教士老爷，这样的好事儿，谁能不羡慕呢？
梅尔看向外孙，疑惑地问他:“阿奇，那这位教士老爷要栗子壳做什么？”
阿奇摇摇头，“我也不知道乔里小老爷要栗子壳做什么，不过我觉得他应该是又想出了什么新手艺，教士老爷的手艺，谁敢去打听呢？”
梅尔和丹娜听了，也都心有戚戚地点点头。
“不过，不管是什么手艺，乔里小老爷想出来的都是好手艺，他让我跟父亲过来这里收栗子壳，我们就来了。”阿奇很佩服乔里的聪明，觉得他每次想出来的东西都很好，又能挣粮食，难怪乔里能当上教士，“梅尔奶奶，你家的栗子壳就给我带回去交给教士老爷吧。”
“好好，你都拿回去吧。”梅尔连连点头，巴顿一家这几年可帮她们不少，外孙现在只要一些栗子壳而已，加上他家又是帮教士老爷做事，她当然要给。
没想到阿奇这时候又说了，“乔里教士说，他会用豆子来换你们的栗子壳，两篮栗子壳可以换一碗中木碗的豆子。”
在威尔普村，甚至是领地内大部分村民的家里都有三种标准大小的木碗，大木碗大概能装一斤半的粮食，中木碗可以装半斤左右，小木碗就是吃饭用的，能装两百克粮食。
“什么？”梅尔和丹娜不由得瞪大了眼睛看向阿奇。
“豆子换栗子壳？”梅尔忍不住又问，“这位教士老爷真的要用一碗豆子换两木篮栗子壳？他真的是自由民出身的教士老爷吗？”怎么会这么大手笔？
“是啊。”阿奇苦笑一下，他也觉得乔里小老爷不像是自由民出身，他更像是肯特小老爷那样贵族出身的老爷。
他们不知道，这些栗子壳是用来做染料的，中世纪的染料有多昂贵，而且还是只有大城市和切尔西村庄这种半城镇才能找到染料匠，相比之下，用半斤豆子换两篮栗子壳回来做染料已经是很划算了。就算是在粮食稀缺冬天，这个成本也是乔里可以接受的，所以这个兑换标准是他仔细思虑后才决定的。
“梅尔奶奶，丹娜妹妹，你们不要以为乔里小老爷是自由民出身，就觉得他家日子不好过，”阿奇告诉她们，“其实，早在乔里当上教士之前，他就靠给村民做草鞋和草席，还有盘火炕挣了很多粮食。他们家现在还给教会干活儿，用灯芯草编草席和草帽交给教会换粮食，你们想想，连教会都认可他家的草编手艺，这个手艺能不好吗？能不挣粮食吗？”
“这……”梅尔一下子也不知道怎么说了。
“乔里老爷还说，他以后隔一段时间就让我们家过来收栗子壳，所以你们家的栗子壳以后就好好地存起来，等我们来了再换豆子。”
“好，好。”梅尔脸上露出欢快的笑容，反正栗子壳对她们家没什么大用处，能换豆子回家当然是最好的。
丹娜更是表示，以后每年秋天，她都会捡更多的栗子回家晒干。
“对了，”阿奇忽然一拍脑袋，“丹娜，你以后可能没法在村子里捡栗子了。”
“啊？为什么？”丹娜不解地看向表兄。
梅尔也追问外孙，“是啊，阿奇，你怎么这么说？”
阿奇告诉她们，“我刚刚不是说乔里教士一家都在为教会做灯芯草席和草帽吗，也许是因为教会需要很多草席，所以他们家在村子里收了不少女仆从帮忙做草编，我妹妹西娅也去当他家女仆从，学习草编手艺了。”
说完，他又把卡伦家收女仆从的条件和工资待遇都仔细地说了出来，就在梅尔和丹娜为西娅感到高兴的时候，阿奇看着表妹，对她微微一笑，“丹娜，我们家都知道你勤快又懂事，是个勤快的好姑娘，所以我父亲求了乔里小老爷，让你可以跟西娅一样去卡伦家当女仆从。”
“乔里老爷也很仁慈，我父亲把你的事情跟他说了之后，他就同意你跟那些姑娘们一样，去他家学习草编手艺。”
“等我和父亲收满两车的栗子壳，你就跟我们一起去威尔普村吧？”
“到时候，你白天就跟西娅一起去卡伦家学草编手艺，替他们家编东西，等到傍晚，你们吃完晚饭就可以回我家睡觉。”
阿奇对着梅尔和丹娜说了一连串的话，两人越听越震惊，眼睛越瞪越大，嘴巴也越张越大。
许久后，梅尔才消化完这个天大的好消息，她伸出干枯冒着青筋的手，一把抓着丹娜的胳膊，连忙说，“快，丹娜，快点感谢你表兄……还有你布朗叔叔。”
“阿奇哥哥，谢谢你……我……”丹娜忽然有些哽咽，不知道该怎么说话才好，阿奇哥哥让她去教士老爷家当女仆从，天哪，这么好的事儿，真的能落在她头上吗？
“阿奇，丹娜这是太高兴了，不知道该说什么好，”梅尔另外一只手也亲昵地拍拍外孙的肩膀，眼里带着泪水，“这真的太感谢你了，我……我真的不知道怎么替丹娜感谢你和你父亲……”
“好啦，好啦，梅尔奶奶，你别乱想，一切都会好的。”阿奇主动安慰起外婆，“好了，时间也不早了，你们去把栗子壳都收拾出来，我也要去帮父亲的忙了，等我们收完栗子壳，就带丹娜去威尔普村。丹娜，你顺便也把包袱打包一下，接下来三年里，你都要在威尔普村生活了。”
第70章 祖孙对话
灶膛里的火在熊熊燃烧，火炕的炕面变得更暖了，阿奇的身影也渐渐地远离丹娜.布莱尔家的木屋。
“家里的菜园栅栏被雪压坏了，还没有找到木枝修葺，小麦地又只除了一次草，新开辟的荒地又长满了杂草……家里的活儿，地里的活儿都这么多，我要是走了，你们每天要干的活儿就多了，也会更累的。”丹娜蹲在灶膛前烧火，看见梅尔奶奶在兴致勃勃地给她收拾包袱，忽然有些担忧地说。
虽然刚刚知道阿奇表兄愿意带她去威尔普村当女仆从的时候，她整个人都感觉像是被天大的好事砸中了，但当理智回笼时，她又没办法扔下家里的这些活儿不干，自己跑去威尔普村学手艺。
“丹娜，这些事情你都不用担心。”梅尔手脚麻利地给孙女收拾衣服，因为孙女的第二件外袍已经穿了很多年了，她干脆把两年前女儿寄给自己的那件外袍也打包进去。
丹娜看见后，连忙说道:“梅尔奶奶，那是苏珊姑姑特意给你做的衣服，你怎么放进去了？”
“没关系，反正我都那么老了，又不会出门，这么好的衣服就只有一个月两次的弥撒日才穿一下，还不如给你带去威尔普村穿，何况，你是去教士老爷家里当仆从，当然要穿得好一点，不能让你丢脸，也不能让我们布莱尔家丢脸，更不能让教士老爷丢脸。”
“那要不然……我不去威尔普村了？”丹娜踌躇地说:“虽然那位教士老爷收仆从的待遇很好，可这点好处也抵不过家里的活儿多，我要是走了，家里的活儿就干不过来了。”
“我知道你在担心什么，”沉默了许久，梅尔忽然停止了手中的动作，然后朝丹娜招招手，“丹娜，到奶奶身边来。”
丹娜走到梅尔的身边坐下，马上就被她握住了手掌。
梅尔轻轻地摩挲着孙女粗糙干枯的手指，忽然开口道，“丹娜，我的好姑娘，我记得在你父亲死去的那年冬天，家里的日子开始过得很艰难，每天煮的食物比以前少了很多，你的两个哥哥都在哭闹着要吃的，就你不吵不闹，还把食物让给你哥哥们。”
“然后你就偷偷地在林地里捡烂掉的栗子吃，要不是被我发现了，你的肚子就会得了痛病，”梅尔说到这里，深吸了一口气，眼睛里已经有了泪光，“等你长大了一点，去羊倌家帮忙做奶酪，你做了三天的奶酪才分到一个鸡蛋，然后你把鸡蛋煮熟了给我吃，还骗我说你已经吃了一个鸡蛋了……”
“这些年，你都很懂事，也很照顾家人，你为家里做了这么多事儿，已经足够了。”梅尔用满是泪水的双眼看着丹娜，“你也是时候该为自己想一下了，你布朗叔叔很不容易才替你求到去教士老爷家当仆从的的机会，你不应该放弃的。”
丹娜强忍着泪水，“梅尔奶奶，我……家里……”
“家里的活儿，你不用担心，我还没老呢，你的两个哥哥也都快16岁了，都要到结婚的年龄了，大家都多干一点儿活儿，怎么就干不完了？在你们还小的时候，个个还不能干多少活儿，我们家不也是这样活过来了。”梅尔说到这里，紧紧地抓住孙女的手，“丹娜，不要担心家里的活儿了，你放心地去威尔普村吧，我不希望你像尤利丝那样，因为家庭就错过了这样的好机会，结果自己又后悔一辈子，最后还恨上了让她失去机会的人。”
丹娜很疑惑，“尤丽丝婶婶？”那不是父亲的堂姐吗？
“恩，尤利丝在你这么大的时候，她也曾经有过这样的好机会……”梅尔看着丹娜，仿佛想起了多年前的往事，“那时候拉尼村庄刚被男爵老爷封给范恩老爷当骑士领，大家都在替骑士老爷干活儿，捡石头，盖屋，砍树，盖围墙……范恩夫人也找姑娘去她家当家仆，替她打扫屋子、准备饭菜……然后，她最先看中的其实是你尤丽丝婶婶，不过尤丽丝的母亲芬妮不肯让她去，说是需要尤丽丝帮忙干家里的活儿，还要她照顾两个弟弟。”
“然后呢？”丹娜还是第一次听说这件事，没想到隔壁的芬妮奶奶没同意尤丽丝婶婶去当范恩夫人的女仆。
“芬妮不肯让她去，尤丽丝当然去不了，后来范恩夫人就又挑中了苏珊，也就是你姑姑。”梅尔告诉她，“虽然当时家里的活儿也有很多，可是你姑姑是真的想去，加上给夫人当女仆也有一些口俸，还能亲近范恩夫人，于是我就让苏珊去当女仆了。”
丹娜听到这里，看向梅尔的目光更加亲近了。
“苏珊去范恩老爷家里当女仆，只是替老爷家干活儿而已，不像你去教士老爷家那样可以学手艺，不过她也确实偷偷在夫人身上学到了很多东西，她知道怎么把食物做得好吃，知道怎么管理家庭，还会模仿夫人的派头……”梅尔说到女儿的这些改变，忍不住露出微笑，“当时附近几个邻居都在笑话苏珊学夫人的动作，说她一个农夫的女儿也想当夫人了，还说农夫的女儿能嫁给手艺人都算圣主赐福，她居然想当夫人！”
丹娜也忍不住问，“苏珊姑姑真的想当夫人吗？”
“当然不是，她就是想学夫人的派头，让自己变得更好更能干，好给自己找个好婚事而已。”梅尔说:“就在她们笑话了苏珊一年之后，你苏珊姑姑就真的给自己找到了一个好婚事，就是嫁给威尔普村的送信人布朗.巴顿。”
“巴顿家是手艺人家庭，是威尔普村代代相传的送信人，你布朗叔叔又是长子，肯定是做送信人的，巴顿家的家境可比我们家好多了，地里的活儿甚至还有奴隶帮忙干，这样的家庭根本不是我们可以肖想的，可你苏珊姑姑偏偏就给自己找到了这样的好婚事。”梅尔脸上的笑容更大了，“她一订婚，周围的邻居们就没有一个敢笑话你苏珊姑姑了。”
丹娜也忍不住笑了起来。
“你苏珊姑姑嫁过去威尔普村后，也跟那里的管事夫人亲近起来了，还当上了管事家的厨娘，她现在的日子过得多好啊，还会时不时地拿食物回来照顾娘家。”梅尔继续说:“你父亲走后，要不是你姑姑的照顾，我们家肯定会更难过。”
丹娜认同地点点头。
梅尔又说，“你姑姑当女仆的好处也不止是为自己找到了一个好婚事，还记得你父亲死去第二年的那个秋天吗，那时候我们凑不够租纳，你母亲还想着能不能再找你姑姑帮忙，没想到范恩夫人记得你姑姑是我们布莱尔家的人，直接让骑士老爷宽限了半年的时间，让我们有时间凑足租纳，这些都是因为你苏珊姑姑去当了女仆，才能给家里带来老爷的仁慈。”
“所以，你现在还想不去威尔普村吗？”梅尔又问丹娜，“你要是当了教士老爷家的仆从，就能学到草编手艺，还能亲近教士老爷的家人，说不定还有手艺人看中你的手艺，愿意跟你结婚……这样的好机会，你如果不要，以后你也会像尤利丝那样嫁给一个农夫。丹娜，你尤利丝婶婶现在的日子，你觉得她跟你苏珊姑姑比吗？”