《《罗衣欲换更添香》作者：尼莫点1》第8/94页
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秋夜窗纱外的虫声，没有了盛夏的气势。日渐消亡，越发微弱。
刘清慰去洗浴时，丫鬟们上来收拾残羹。木槿扶我到梳妆台取下发饰簪花，准备休息。
“想不到知秋姑娘是如此有福之人呢。”木槿仍为叶知秋传来的消息感到妒羡两重，“小姐，您说，那位王爷，可就是艾公子？”
我凝着手中簪花，细细摩挲，“应该是吧。艾晟？当今天下，正好有一位雍容尊贵的晟王。”
第一次在长安街头打马而过的俊美少年，为知秋流露出的片刻惊艳，衬得我暗淡如灰。
第二次在蝴蝶泉下的扶桑花海，他对知秋的眼神竟已发展成了绵绵缱绻。目视我时，淡漠如冰。
敏感多思的我，难免不去比较。虽然，我对艾公子，没有丝毫的女儿情思，但是征服他的胜负欲像妒火一样暗暗燃烧。
心中郁郁难堪，滋味杂陈。我鸠居鹊巢，丑态难当，偷了本该属于她的顺遂人生，抢了本该由她体会的舐犊情深，又褫夺了原属于她的如意郎君。让她这位真千金，继续在底层风吹日晒，吃苦受难。
呵呵，我对自己嘲弄暗鄙一声。我因自私利己，无形因果中给她的年华增了许多路障荆棘，可蒙尘明珠总会发光，人家还不是飞上枝头，高嫁王侯公卿？
我是不是永远也赢不过她？就因那张天生沉鱼落雁的脸？我费尽心机、处心积虑想得到的显赫富贵，也不如人家一颦一笑来的轻松。
不，这些年来勤学琴棋书画，行礼如仪知书达理不会只是错付。我不该与任何女子做比对，只该与曾经不识一丁却求知若渴的自己比。如今，翻天覆地的人生，得到的知识涵养与才艺皆离不开没日没夜的苦功...
夜阑时刻，月穿云层，清辉散漫，映得那繁茂莹洁的菊风韵更添。
我心思一转，想通了，忽感轻松。愿她以后平安顺意，一世富贵吧。这样，我也能少些卑陬失色的时刻。
晨光熹微，东方欲晓，重重浓雾弥绕京都。西市城门才开，就听晨雾中飘渺着驼铃声，旷远清脆，由远及近。
候在城外负重累累的异邦商旅，收起帆桅卸货下客的运船，推着棉花蔬果贩卖的耕农，连夜快马飞鞭的驿使，刚吃完油条就卤面的老马帮，都于城门下摩肩接踵。呼朋唤伴声与小贩的叫嚷声此起彼伏，帝都开启了新一日的喧嚣哗闹，煊赫堂皇。
这都城是天下的中心枢纽，有欣欣向荣的繁荣商业，有本土与异域文化碰撞后形成的风俗，人口稠密，交通发达，如一张缓缓铺开的清明上河图，映歌舞升平，衬盛世辉煌。
日蒸雾消，城区集市开始沸腾了，坐落在天子脚下的官员宅第区依旧幽雅清静。
我醒来时，身侧无人，余温尚存。勾唇一笑，又是安宁明媚的一日。两个贴身丫鬟伺候我梳洗，简单拾到后，我便去了婆母那儿请安。但今日有些难得，华姨娘与殷姨娘同在。
行好早安礼后，我便退坐到堂下。举起茉莉花茶自顾自喝时，殷姨娘开始了闲话家常，“可定好了什么日子出发下江南？”
“定在了三日后，已经在收拾行李了。到时候去了江南，会替婆母和二位姨娘采买些当地特产。若你们也有指定想要的物件儿，现在告诉我就最好不过了。”
于是，四个女人就着江南的绣衣、娟锦、龙井、窑瓷说了好一会子话。
坐在高位上婆母朱氏，昨日就与二位姨娘约好了今早相见。作为当家主母，有些事情不得不亲力亲为。果然没多久，就见她身边伺候的关嬷嬷热情地引客到厅内。
——竟是娘亲顾氏。
一番招呼寒暄后，我才知今日娘亲约好来吃茶的缘由是想帮着说亲的。大堂兄木之涣已到了婚娶之年，是时候张罗亲事了。他本不着急，凡事以功业为先。可无奈前些时日母亲倪氏突然病重，央他早些成亲，抱个孙子。
我娘亲顾氏得到消息后，精打细算地琢磨，想到了刘家的两位庶女耕云、弄月。亲上加亲，岂不美哉。
可二位姨娘才把话听一半，心里就已经开始抵触了。她们虽非趋炎附势、攀龙附凤的势利眼，但到底希望女儿能找个门当户对、家居京城的好后生。官家女儿嫁给京中商贾都算是低嫁了，何况是远嫁到姑苏城内靠棋营生的小门小户啊。就连坐在主位上的婆母朱氏都不免悄悄地嗤之以鼻。虽然耕云弄月不是她亲生的，但自己到底也有些育养的情分在。何况这女儿们若是嫁得好，于刘家的未来，于清慰的仕途来说，都是可助力的支点啊。
木惕生虽是个儒生商人，但好歹兄弟木良能跻身仕途，做个七品小官，现又与自家结了亲。有了这层关系，朱氏也不好太不留情面的拒绝...
我知娘亲素来不是手高眼低、痴心妄想之人，也知她还有底牌没来得及亮出。但观及堂上三位已经有了眉头紧皱的反应，于是用眼神催促了下她。
娘亲幽幽喝下半盏茶，才接着道，“其实啊，我们这趟江南之行结束后，会与之涣一同回京。他呢前不久参加乡试，考了个名列第一的解元啊。既然京中有同家能照应，就想着早点来京城备考，好在明年开春参加会试。他娘亲早两年就想为他相看人家了，可惜他啊，一心只有读书和功名，说要先立业后成家，要娶妻就得先挣一个前途和光明出来，不能叫人家姑娘跟了自己会委屈。 ”
“堂兄为人确实是千仞无枝，如珪如璋的。”
见一直在长辈们对话时知礼静听的我也忍不住对此人赞赏，面色和缓许多的华姨娘忍不住感慨，“这参加乡试之后博个举人都算有能耐的了，何况是解元啊。”
第11章
她还记得自己未出嫁时，家中的表兄就参加科考屡屡不第，多年后想当官也一直没有门路，到现在愈加的穷愁潦倒。当年没有嫁给表兄做正妻，而是嫁到刘家做妾时，她还常常委屈，亦怕表哥飞黄腾达后自己会悔恨断肠。现在想来，不禁庆幸，又不免唏嘘。
而殷姨娘也在盘算：若是个解元的水平，参加春闱后发挥正常不出意外，再不济也是个进士吧。若此人有抱负和才能，先拿着国家俸禄，从小官儿做起也无妨。
婆母朱氏与二位姨娘交流了下眼神，果然三人的态度都不似先前那么决绝了，觉得可以再观望观望。最后也由婆母委婉地表示，毕竟是婚娶大事儿，愿意等老爷刘禤回来后由他定夺...然后吩咐关嬷嬷去库房拿了好些参药托顾氏带去江南给倪氏，望那大伯家的保重好身子云云...
秋风吹得几卷残云，气爽风清。我搀着娘亲在琼枝苑的明月窗下赏花赏竹赏枫。木槿见自家的大主母来了，欢喜得很，忙去添了许多瓜果茶点来。
娘亲慈笑着看她忙前忙后，待小丫头去厨房烧茶时，才笑意减半。想起方才刘府大娘子朱氏备的参药，“还是你婆母会做人情功夫，说话、态度、做事都滴水不漏，你啊可要跟着好好学学。”
我温温一笑，点点头，又关心道，“大伯娘一直都身子健康如意的人，怎么会好端端的病重？”
“你大伯父来信说，她前些日子摔了跤，磕伤了头。本以为没有大碍，却不想从此以后食欲不振，头脑晕沉，走路都摇摇晃晃的，再也站不稳了，严重的时候更是呕吐不止，干脆晕厥了过去。请了郎中也不管用。你也知你大伯父喜欢到处溜达，现在啊，什么棋局酒会全都推掉了，只跟你堂兄留在家悉心照看她……”
“哎，堂兄孝思不匮，万事皆以父母为重。明年春闱在即，但愿他照料母亲之余，也能不耽搁学业吧。”
“其实涣哥儿天资非凡，心怀社稷，颇有抱负，是铁了心是要走仕途之路的。以后若能登科及第、金榜题名，何愁没有高门权贵上门提亲？”
娘亲见没人了才又压低声儿，补充道，“主要是……你也不是不知，你大伯娘以前算是妓子，虽然改名换姓了...但她还是怕自己的出身会耽误涣哥儿考取功业、婚娶难顺...如今在病榻之上，害怕自己时日不多了，想将这两件事情圆满了才能不留遗憾……”
“虽然我朝制度规定，凡是娼、优、隶、卒的子弟皆不可参加科举考试。可是...大伯娘都从良快二十年了...而且是嫁给了大伯父这种守法安分的人家...按宗亲来算，堂兄属于木家人的后代，是不会受到他母亲昔日身份影响的。”
“她到底只是个做母亲的，没有好的出身就算了，若还连累儿子受人指点的话，自怨自艾自责都是难免的。这官场险恶，以后若谁眼红了涣哥儿，细纠了身世。轻则闲言碎语，重则落井下石。她的顾虑也不无道理。”
哎，皆是一声无奈。
如今是红枫层染的时节。那晚枫映着圆形致雅的明月窗，禅味悠然。不待一阵风吹又是盈盈溶水，似散花飘零。
我眼底落入了枫，与母亲坐看这幅微恸的秋景图。不一会儿，木槿进来招呼，“耕云小姐和弄月小姐来了。”
“快些去请进来。”
“是。”
今日的耕云穿着一身碧荷色的袄裙，微粉的菡萏图样做点缀，绣面平整，针脚繁复，似夏日未褪去的接天莲叶无穷碧。而弄月素喜梅兰，这次着緗色群襦配上蜀绣制的梅花点点，花纹精细，姿态优美。
两个小姑子穿戴姣好的结伴来琼枝苑，都是听了各自母亲的意思。一番热络乖巧的招呼后落了座。又得知我三日后启程去姑苏，无不羡慕。她们虽是衿贵的官家小姐，却从未踏出过京城的天地，似笼中鸟，池中鱼。所以对诗词话本中江南的才子佳人、毓秀美景，心往神驰。
母亲悄悄相看两个姑娘，很是满意。她想着，毕竟是清流世家、书香门庭教养出来的女儿，哪怕是庶女，那底蕴和光华也是寻常人家企及不上半点儿的。于是，娘亲用眼神央我与她搭台一唱一和，提提涣哥的为人与前景。
我和婉道，“这次下江南，可以为你们采买点特产回来，你们可有属意的东西？”
“嫂嫂随意带点就好，我啊就图个新鲜。”耕云欣欣然。
弄月的想法却体贴，“怎么好劳烦嫂嫂...从江南北上，舟车劳顿本就辛苦，还是一路从轻吧。”
娘亲顾氏满目慈爱，“不打紧的。回京路上，那大伯父家的涣哥儿也会一同进京参加来年春闱，男子汉有的是力量拿东西。再说了有下人随行，一路车马，怎么也轮不到主子们动手提东西的。而且啊，涣哥儿从小生活在江南一带，对当地特色了如指掌，可以让他提提主意或去采买...”
我故意接茬问，“堂兄要参加明年会试，勤勉刻苦、圆木警枕，让他出去采买，会不会耽误他温习课业啊？”
“哼，也是。”母亲佯嗔，“那涣哥参加乡试都得了解元了，反而更加宵旰攻苦，一刻都不肯松懈。半年前，有个吴中巨贾替女儿出题选亲，那阵仗比当今皇家公主招亲都响亮。不说当地，就是那隔壁城县都有才俊骚客慕名而来。结果，竟没有一人能答得上来。涣哥有个同窗是个寒门出身的苦孩子，父亲病重，母亲早亡，没有功名没有钱财，别说娶妻了，就是给父亲治病都难。那同窗很想答对题目鲤跃龙门，就去求了我们家涣哥......”
话说到嗓子眼，母亲举起了清茶润嗓。耕云紧紧追问，“那他可有答对？”
“涣哥同情这同窗的境况，知他是个心思不坏、迫于生计压力的孝子，就是学习读书的天资差了些。于是决定帮了他一把。结果，自然是答对了。”
“那后来呢？那同窗可娶了富商之女？”耕云听得津津有味，就连弄月也目带追询。
母亲摇摇头道，“后来啊，有人不信，发出质疑，觉得涣哥的那位同窗资质平庸，平日里表现不稂不莠，怎么会突然对如此深奥难解的题目应对如流呢？而且，那吴中巨贾见此人长相平平、家境寒微，本就鄙于不屑。于是当场命门客又出了一道题...这下啊，可不就穿帮了。”
故事扣人心弦，两位小姑子还在追问后续。我却不禁苦涩低头，发生在江南堂兄身上的这个事儿我早就听过。每每一听，旁人都会关注木之涣，而我却对那个出身低微的同窗抱有同情...他偶变投隙想走捷径固然不对，但反噬而来的羞辱或践踏，才是真真要命的。也不知此后他会知耻后勇，脚踏实地；还是弃明投暗，橘化为枳，兰芷萧艾？
母亲接着道，“后来那人只得承认是涣哥儿替他作答的。那巨贾早就听说过涣哥儿的才名，而且他女儿见涣哥儿仪表堂堂，温文儒雅，很是满意。于是巨贾就兴师动众敲锣打鼓直接去了涣哥家的棋社...这下，可把整个姑苏城都惊动了……”
第12章