《《深海余烬》作者：远瞳》第298/710页
凡娜与莫里斯的目光不约而同地落在了邓肯身上，后者则在短暂沉吟之后轻轻点了点头。
虽然刚开始的时候懵了一下，但这时候他也反应过来是怎么回事了——阿加莎的反应说明了一件事，在对城邦主要区域的搜索无果之后，寒霜教会的注意力看样子已经转向了黑暗的地下世界。
第二水路。
在过去，受限于高昂的成本和实际执行方面的困难，寒霜当局一直放任着女王时代留下的第二水路在城邦地下深处静静蛰伏，顶多在连接水路的上层区做一些象征性的净化和封堵工作，但现在看来……他们终于顾不上考虑成本问题了。
邓肯抬起头，对凡娜说道：“你下午再去一趟尼莫的酒馆，提醒一下他，近期教会方面可能会展开针对第二水路的行动，让他和他的‘同事’们注意一下。”
第二水路规模庞大，而尼莫和他的“同僚”们所控制的其实只是整个下水道系统中的一小部分，这一小部分十分隐蔽，且被有意识地进行了隐藏和封堵，理论上不会被当局和教会注意到，但谁也不知道这次教会方面的决心有多大，所以还是提醒一下的好。
“另外，匕首岛的事情也很令人在意，”略微思索之后，邓肯又说道，“那座岛的消失过程明显不合常理，我担心后续还会有什么变故发生——莫里斯，你最近关注一下城里的各种消息，尤其靠近东部港口的城区，看是否有什么不寻常的流言发生。”
莫里斯点了点头：“明白。”
“之后也要提醒一下提瑞安，让他关注那片海域的变化……”
邓肯摸着下巴，若有所思地自言自语，同时也思索着自己是否有什么遗漏之处，而就在这时，他突然看到雪莉从旁边凑了过来。
蹑手蹑脚，显得鬼鬼祟祟。
“怎么了？”邓肯见状随口问道。
“不是我，是阿狗，”雪莉赶紧摆摆手，接着一抬胳膊——漆黑的锁链自空气中浮现，之前因为守门人出现而匆忙藏起来的阿狗随之出现在邓肯面前，“阿狗说有情况要跟您报告……”
“情况？”邓肯皱了皱眉，看着缩头缩脑的幽邃猎犬，“什么情况？”
阿狗晃了晃丑陋的大脑袋，又小心翼翼地抬头看了一眼门口方向，这才开口：“我不知道是不是自己感觉出错了，刚才那个叫阿加莎的‘守门人’……我总觉得她身上有一股熟悉的气息……”
周围瞬间有些安静，邓肯的眼神也立刻变得严肃起来：“熟悉的气息？你指的是什么？幽邃恶魔？”
“不是，不是幽邃恶魔，”阿狗立刻晃着脑袋，“我也说不清楚，您是知道的，我对获得‘心’之前的记忆其实有些模糊，但那个气息……让我有点回忆起了幽邃圣主，嗯，在幽邃圣主身边时感觉到的气氛。”
阿狗这话一说出来，所有人都面面相觑，邓肯则立刻表情严肃地开口：“你刚才怎么不说？”
“我刚才没敢露面啊！”阿狗缩着脖子，“那好歹是个守门人——当然，她肯定不是您的对手，但现在寒霜正全城搜捕湮灭教徒和幽邃恶魔呢，我怕自己一露面就说不清楚了，到头来还是耽误您的事情嘛……”
阿狗的解释倒是有那么点道理，邓肯也没有深究，只是它所报告的情况显然出乎了所有人预料。
寒霜的守门人阿加莎……身上怎么会有幽邃圣主的气息？！
“难道……那个守门人已经堕落了？或者已经被污染了？”莫里斯表情凝重，“可她的表现一切正常，言谈举止都没有问题……”
“或许她自己都不知道？”旁边的雪莉小心翼翼地插嘴，“不是说认知污染最难察觉吗，尤其是当事人自己。”
邓肯没说话，只是抬头看向凡娜。
“不像已经堕落或遭受污染的样子，也显然不是什么‘赝品’，”凡娜眉头紧锁，一边仔细回忆刚才阿加莎身上的种种细节一边慢慢开口，“而且我一点都没感觉到她身上有不正常的气息——阿狗，你确认自己的感觉没错？”
“我刚才说了啊，我也不确定自己是不是感觉错了，”阿狗说着，语气显得格外心虚，“就是有一点特别特别微弱的气息，让我联想到了幽邃深海而已……那说不定都不是她自己散发出来的。对了，她不是说最近抓到了一些湮灭教徒么？虽然都不是什么重要人物，但最近天天跟他们打交道，身上沾染一些来自幽邃深海的气息也正常吧……”
邓肯却仍然皱着眉头。
阿狗的解释听上去似乎有些道理，但他总觉得事情应该没这么简单——一个专业的女神官，城邦的“守门人”，会在完成对邪教徒的审讯之后忘记进行自我净化吗？会任由自己沾染着邪教徒的气息在外面四处走动？
凡娜上前一步：“要把那位‘守门人’找回来问问情况吗？还是说我们主动去找她？”
“都不，如果她真的有堕落风险，或跟幽邃力量建立了联系，任何正面接触都有可能打草惊蛇，”邓肯摇了摇头，同时抬头看向了刚才阿加莎离去时的方向，“我会隐秘关注这件事的，你们不要去和她接触。”
隐秘关注？
凡娜怔了一下，刚想问问邓肯所说的“隐秘关注”是怎么个关注法，却好像突然想起了什么事情——某些回忆在心中浮现，她顿时就知道是怎么回事了。
“您……已经在她身上留下了印记？”
“她已见过我了。”
邓肯轻轻点了点头，而在他的另一重视野中，在距离这里已经有一段路程的位置上，一簇小小的绿色火苗正在轻轻跳动。
那正是阿加莎离去的方向。
第三百七十二章 深度迷航
在返回大教堂的路上，阿加莎心事重重。
明确了“第二水路”这个探索方向的正确性，对她而言姑且算是个好消息，然而那位神秘存在的身份仍旧笼罩在谜团之中，却让她无论如何都安不下心——当然，现在可以确定那位存在对寒霜城邦的态度很友好，可身为这座城邦的守卫者领袖，她必须长远地看事情。
任何一个上位超凡对尘世的注视都不是毫无理由的，在某种意义上，祂们的“注视”本身就是一种具备实质影响的扰动，那位神秘的“造访者”到底还要注视这里多久？他在这里的长久停留会对寒霜造成怎样长远的影响？生活在城邦中的人会在这种影响下发生变化吗？那位存在自己知道这种影响吗？还是说……祂对此并不在意？
小型蒸汽核心发出低沉有力的低吼，机械机关驱动的车辆驶过城邦古老的街道，道路两旁的景物在视野的余光中渐渐后退，车子驶过了又一个路口，速度稍微减慢下来。
部下的声音从前排驾驶位传来：“大人，要直接返回大教堂吗？”
阿加莎抬起头，目光透过车窗，看向大教堂所在的方向。
寂静大圣堂如往常般静静地俯瞰着整座城邦。
寒霜中心是一座山，一座大致呈圆锥状的山，它高耸于城邦腹地，其下方便是为城市带来无尽财富的沸金矿井，而寂静大圣堂和市政厅则位于那座山的山顶——两座大型建筑物并立于城邦的最高点，不管在城市的哪个角落，都能看到它们的身影。
至少看到其中一个。
大教堂巍峨庄严，在天空的背景下看起来颇具圣性，与其相对的市政厅其实也是一座颇为恢弘的建筑——在半个世纪前的女王时代，它其实是一座宫殿，根据正规记载，其名字是“凛冬王庭”，但更多的人会直接称呼它为女王宫。
在那个已经被视作禁忌的年代里，凛冬王庭和寂静大圣堂如一对双生子般俯瞰城邦，充满奇幻色彩的古典故事将它们描绘为具备象征意义的两股守护力量——教会守护着城市的夜幕，王室守护着城市的白昼，双方相互扶持，相互支撑。
但实际上如今的情况也差不多，市政厅所代表的尘世力量仍然守卫着这座城市——只不过女王时代结束了而已。
阿加莎有些走神，她不知不觉地盯着那座山，那座她早就看过了无数遍的山，以及山上如同冠冕般的两座建筑物，她看它们仿若两个立于山巅的巨兽，而那些沿着山体排布的大小房屋与工厂则像是从巨兽体内溢出的血液，沿着山势蜿蜒流淌。
她感觉自己的眼球有点刺痛。
“守门人，我们要返回大教堂吗？”
部下的声音再次从前排传了过来，阿加莎从走神中猛然惊醒，她眨了眨眼睛，感觉耳朵里仿佛还残留着一点轻微的嗡鸣，但下一秒，这残留的嗡鸣便和刚才片刻的记忆一起悄然消失了。
“不，先前往污水处理中心，”阿加莎摇了摇头，“那个消失在盥洗室里的‘赝品’实在让人担心，我必须亲眼确认一下。”
“是。”
蒸汽核心再度欢快地鸣响起来，车子在路口转了个漂亮的弧线，驶上了前往污水处理中心的道路。
……
天空遍布着厚厚的云层，暗淡的天光在云层中无力地浮动着，显得混沌未明，远方是一望无际的海水，以及漂浮在海面上的些许薄雾。
劳伦斯站在白橡木号船头，眉头紧锁地眺望着远处的风景——这风景已经很长时间没有变化了。
他又回过头，看到另一个方向上的海面也是只有一望无边的大海，看不到其他船只，更看不到某个城邦的踪影。
冷冽寒风吹过甲板，卷动着衣角和鬓边白发，劳伦斯的眉头已经很长时间没有舒展开了。
“我们已经离开寒霜多长时间了？”他突然转过头，对站在身旁的大副问道。
“一天一夜了，船长，”大副立刻说道，“我们一直保持全速。”
“不太对劲……我为什么总是觉得还是在原地打转……”劳伦斯表情凝重，抬头看着上方混沌的天光，随后仿佛突然想起什么，“无线电报能收到附近城邦或港口的信号吗？”
“能，”大副点了点头，表情也显得颇为严肃，“但有且只有寒霜的信号。”
劳伦斯轻轻吸了口气：“内容呢？”
“欢迎信息，”大副慢慢说道，“‘港口开放，欢迎来到寒霜‘，一次次地重复收到这条消息。”
劳伦斯眉头紧锁，沉默不语，大副则在片刻安静之后低声嘀咕了一句：“就好像……我们仍然在绕着寒霜打转。”