《凤帷红姣》第85/264页
“有什么好上的？”爽儿欲哭无泪，她刚刚燃起的一星半点希望，又似乎正在被一点一点的熄灭，“你是名正言顺的皇上，却说这个朝有什么好上的？前些日子，皇上因为萦妃的死而伤心，被太后叱责不理朝政，故而令你交出虎符，这都算了，当时太后虽然抱恙，可尚能处理朝政，然而太后不久便病倒，致使国事无人处理，该采取的措施没有及时采取，改颁布的政令也未见一纸，这才会导致吴王的节节胜利，我们的失守，如果皇上你再不赶紧上朝昭告天下围歼叛军的话，那别说你的皇位，我们怕是连皇宫都待不了几天了！”
“嗤！”卓元灿哭笑不得，“你以为朕跑到朝廷上发号施令，就能令天下都听朕的，就能击退叛军了么？爽儿，你想的太简单了！朝廷上的这些臣子，除了少数是父皇留下的旧臣以外，其余全是母后还有朕那个舅舅培植的势力，母后如今还健在，你觉得他们是听朕的还是听母后的？别说现在，就算以前欢萦在的时候，朕哪怕对母后的措施稍做改动，他们也得瞧朕母后的眼色，瞧见母后点头同意了这项政令才能推行出去，否则想都别想！至于州县的军队，呵，老实讲，以前父皇和北戎数次交兵，所以才在军中建立了无可匹敌的威信，而朕与母后，无论谁持虎符，即便勉强调兵遣将，他们也必不会勇猛作战，最重要的就是，无论文臣武将，朕在他们心目中，都没有任何威信，他们又怎会甘心听命于朕？”
“照皇上的说法，我们除了坐等太后解决难题，难道就什么也不成了吗？”爽儿的声音更加尖利刺耳，“臣妾想，如果我家小姐还在，见到你这个样子，也一定会失望以极，可是她很运气，一杯毒酒什么都解脱了，不用眼睁睁看着叛军越逼越近，甚至很可能杀进皇宫来，片甲不留！”
卓元灿的脸白了，惨白，“能不能？别拿欢萦的死说事儿？运气？亏你说的出，没错，欢萦是曾经希望朕致力改革朝政弊端，可是朝政本身的不稳定，什么改制都没用！不仅起不到应有的效果，而且会更动摇上下民心，在这一点上，朕母后的保守做法也不能算错，不到一年的时间，吴王就发动了兵变，而且各地的动乱愈演愈烈，本身就说明朕的皇位，来的不明不白！”
爽儿咬紧了嘴唇，忍住几欲滴落的眼泪，“总之，皇上什么都不能做的话，我们该怎么办？”
卓元灿背过身去，怅然道，“过一日算一日吧，朕清楚，你对朕和朕的母后，心里都有恨，可是很多事情，朕真的身不由己也无能为力……”
爽儿听了，身形摇晃了几下，默默的退下转身离开了卓元灿。假怀龙嗣虽然是个能上位的好法子，然而，如果朝廷的军队继续溃败的话，到时连皇宫能不能保住都难说呢，她所做的一切还有何意义？
一阵尘沙迷了双眼，许成林的商队在尘沙弥漫中停了下来，纷纷扬起袖臂遮挡和躲闪，许成林揉了揉双眼，问身后的副将，“他们应该已经过去半日了吧，如今天色将黑，我们也得找个合适的地方歇宿才行。”
副将四面瞧了瞧，摇头道，“附近好像没有合适的地方啊，到处光秃秃的，连沙尘都遮挡不了，丫的，这破地方一到晚上，沙尘就特别大，吹得一嘴都是细沙，呸啊！”副将说着朝地上吐了口唾沫。
许成林顺眼一瞥，指着那口很快就被沙土吸入，已经只能看见一圈潮湿的唾沫道，“你看，他们的车辙印还较为清楚，跟我预想的一样，我们跟上去，看在天黑前能不能找到合适的落脚点，蒋之道说途中有几座山包，应该就离得不远了！”
副将吐了下舌头，原来，许成林看到的并非是他那口唾沫，而是唾沫旁隐现的车辙痕迹，因为刚刚的一阵细沙，他们并未注意到他们已经踩在了前面商队的车辙痕迹上，通往裕兹的路，大多是在半干旱和荒芜地带，白天的车辙印好辨认得多，但接近傍晚后，随着一阵阵沙尘的扬起，车辙印就会越来越模糊，越来越难辨认，稍不注意，还会丢失线索，许成林之所以说还车辙印还较为清楚，其实是根据时辰来算的，就两队经过同一地点相隔的时辰来说，这种车辙印就还算是清晰的了。
来不及展开地图看，许成林招呼大家加把劲，争取赶到山包附近落脚，在山包背阴处扎营，他们就能少受些沙尘和寒风的侵袭。
又行了好长一段路，终于来到蒋之道所说的山包，所谓山包其实并不矮，只不过一座座像是大馒头，没有那么陡峭而已，许成林让其余的部将负责选址安营扎寨，自己则跳下马，伏在地上，轻轻扫动浮灰。
“应该没事吧，将军也太谨慎了，我们这一路走来，连半个人影半匹马影都没瞧见，哪里会有什么北戎骑兵呢，再说我们是跟着前面商队的车辙印走的，除了他们经过留下的，没有其他痕迹啊！”副将劝道。
许成林摇摇头，“我怎么感觉有点不对劲似的，去，帮我把后面车上的羽毛扇拿来，沿着这一路给我多扇扇！”
副将当然知道许成林是要他帮忙扇去那些痕迹上的浮沙，许成林身材健硕魁梧，尤其怕热，所以自己带了把大大的羽毛扇，白天就扔在后面伪装的运货车上，休息的时候，经常叫副将给自己扇扇凉风，现在倒好，本来还嫌是累赘的羽毛扇，又派上了新用场。
副将抡圆了胳膊呼呼猛扇，许成林大叫，“你小子找死啊，那么大劲作甚，扇的我满身满脸都是！”
“将军你正好在顺风口嘛，哪能怪我？”副将嘟囔着，手上的劲儿还是减缓了许多。
“呸呸呸！”许成林满嘴的细沙，接连吐了好几口，不过他做事向来一丝不苟，所以吐完，顾不及拍去脸上和身上的沙土，又趴在地上验看起来。
“不对，确实有问题！”许成林突然低吼了一声，同时招呼后面的人马，“你们先放下手里的活儿，给我重新整装待发！”
“怎么了将军？”副将莫名其妙。
“你看这个半月形！”许成林指着一处马蹄印道，“看出什么端倪来没？”
副将凝视了一会儿，“两个半月形重叠交叉了，可也说不准是不是后蹄踏到前蹄印上，或是后面的马踩上去的呀。”
“你再仔细看呢？”许成林指着那个蹄印，“我们的马匹都是统一打的铁掌，所以蹄印大小纹路都是一样的，且也是全新的，而这个，还有这个，这个！”许成林将有异常的几处蹄印一一点了出来，“虽然大致形状是相似的，但铁掌的边缘磨损的利害，还有边上小小的斜纹，这说明铁掌使用了很长一段时间了，纹路也明显不是我们的马！”
“可看来看去，有异常的马蹄印，似乎只是一匹马的呀，那能说明什么？”副将疑疑惑惑的问。
“说明是探子！”许成林道，“他故意踩着我们商队的蹄印走，就是怕被人察觉，但如果真是探子，聂总管他们可就有麻烦了！”
“你是说，他们今夜就可能袭击商队？”
许成林点点头，“八九成的可能性，因为前些天，我们并未在自己商队的辙印上发现异常，说明他们还没有跟上商队，或者只是隔得远远的观望，但今天既然探子紧跟了上去，肯定就是为了随后的大队人马做前哨。”
“那咱们此刻还能追得上聂总管他们吗，天马上就要黑了！”副将不无担心的问。
“追不上也要追，别忘了我们的主要任务就是保护聂总管他们，让大家抽出兵器，把车乘和马匹分离，所有暂时不需要的物资遗留原地，留十人守营，其余人等全部跟我上！”许成林说着自己率先抽出后面车乘中的一杆长枪，跃身上马，“大家快跟我走，再晚前面的商队就有危险了！”
聂空他们的落脚点的环境可比许成林他们好，虽然都是蒋之道提议的安营点，但是因为行程的先后，能选择的条件也有限，所以总可能有的商队条件好些，别的就艰苦些，这是一片背风的沙窝林子，胡杨的叶子正开始金黄，在林子中宿营，一是可以防风沙，二则也方便对付可能发生的意外，因为从林子中向外侦测容易，而外面的人想窥测到林中的真实情况却不易。
不过唯一不方便的是马车没法进林子，只能在林子边缘停着，聂空不惜麻烦，令所有的车乘全部取下车辕，马匹拴在附近，以防止有人趁夜盗走马车，马本身就是很警觉的动物，一旦有异常，它们会预先躁动不宁，所以将它们留在林子外缘是最合适不过，然而这种做法最大的毛病就是万一发生激斗，马群很可能会受惊逃散，可聂空已经顾不上这许多了，他是宁肯被困在树林，也得保住军饷。
埋下的第一口锅炖出了第一碗热气腾腾的肉汤，肉汤被送到聂空手中，聂空用力的嗅着肉香，感叹道，“自从上路以来，每天晚上的这碗热汤，就成了我聂空快马加鞭赶路最大的动力了，来来，你们大家也都辛苦了，大家一起吃吧。”
肉香顺风飘出去很远，隐藏在一堆灌木丛中的麦齐格也同样用力嗅着，只是越嗅他越觉得肚子在咕咕作响。
不能不说北戎起兵的袭击迅雷不及掩耳，尽管聂空做了周详的准备，但因为负责值夜的哨兵首先就被北戎偷袭者，悄声无息的干掉了，所以等聂空惊觉时，拼杀已经激烈的展开。