《长生，长生》第14/58页
忠叔叹了口气，又是个可怜人啊：“既然这样，看你那小身板也干不了重活，那就去厨房帮伙吧，每月两吊钱。”
小麻子眼泪簌簌地溜回去了，憨憨一笑：“谢谢忠叔。”
进了侧门，随一个妇人走了。
半晌，忠叔才回过神来，那黑子认得自己？摇了摇头，嚷声道：“下一个。”
小麻子跟着前头的妇人进了垂花门，两边是抄手游廊，正中是穿堂，绕过弯便是三间厅房，厅后便是厨房院子。
时值正午，伙房师傅们正忙得热火朝天，武林大会即将开始，各路英雄豪杰都已抵达，吃饭的人一下多处百十个，几乎忙不过来，不由得骂骂咧咧。
妇人道：“这是新来的帮厨。”
又指了指小麻子，“你，快过去。”
小麻子进了厨房，到处一片火光连连，站在厨房当中，不知道从何干起。
“哎呦。”小麻子摸摸脑袋，一回头，一个满脸胡子的大叔举着勺子，大吼：“你，赶紧去把菜洗了。”
小麻子连连点头，一溜烟跑到后院，看着堆得像山一样的白菜萝卜鱼肉瓜果。黑漆漆的脸上一抹悔意，长叹一声，捋起袖子吭哧吭哧干了起来。
江湖十洲人
日光融融，凉风习习的清晨。
一满面络腮胡，身高马大的橱子，挥舞着汤勺，从厨房寻至后院，吼声震天动地：“小麻子！小麻子！”
“来了来了……”冷不丁跟前“嗖”地探出一张黑如包公的脸，拖着扫把提着水桶，一脸憨笑。
络腮汤勺兄随手给了小麻子一个暴栗：“又在什么地方偷懒，快去洗菜、鱼剖，再把鸡喂了。今天府上来了个大人物，还不利索点儿。”小麻子连连点头，称自个儿记下了……汤勺络腮兄这才回厨房去，照看锅里炖着的荷叶膳粥。
小麻子拿起簸箕，圈了鸡开始撒米，突然一双粗壮的手猛地伸了过来，一把抢走了簸箕，小麻子惊愕地抬起头一看，一张比络腮汤勺兄更他令惊悚的脸出现在面前。
“麻子哥……”胖虎甜腻腻地唤了一身声，结实的肩膀顶了顶小麻子，“这活儿俺来干就成。”那张面盆脸上写满了与之魁梧的身材所不符的娇羞与扭捏。
胖虎是与小麻子一同入府的，托了这多出的百十号江湖人士的福，厨房一时忙不过来，便又新招了几个下人。胖虎从小呆在许田的乡下，从没见到这么大的宅子，这么漂亮的亭台水榭，玩心一起，晚上偷偷地溜出房门，到花园去玩儿，转着转着就找不到地儿了，突然面前出现了一大片荷塘，虎妞看呆了，不知道怎么描绘着动人的美景。
溶溶的月色下，随风摇曳的莲花，高贵圣洁的不可直视。
虎妞呆呆地走过廊桥，来到一个架空在水上的小院子，走在镂空的廊桥上，每一步都担心自己会掉下去。她扶着栏杆，两腿发酸，自己是个旱鸭子，这要是掉下去小命可就没了。
犹豫了片刻正要回头，一抬眼，只见几丈外的回栏上，好像有个白花花的东西。定睛一看，胖虎可吓了一跳，那白花花的正是个活生生的人。
胖虎害怕了，自己深夜乱闯的事情要是被发现的，一定会被赶出叶府的，回家了去，又会被娘骂作是个赔钱货。
她小心翼翼地挪了脚，正想往回走，背后一个淡淡的声音响起：“你是谁？”胖虎一下子慌了神，支支吾吾地不知道说什么，那人继续道：“你不知道繁声苑，闯入者死吗？”胖虎结结巴巴，话不成句：“你，你，不也……”头一晕，她只觉闻到了一股甜甜的蜜饯香味儿，咽了咽口水，接下的话卡在了喉咙里，昏死过去。
一蒙面黑衣人提起胖虎，瞬间消失，像是什么都没发生过，只余虎妞原来站着位子身后的廊柱上，多了一排泛着蓝光的毒针。
白衣人看着他们离开的方向，若有所思。
“姑娘醒醒。”胖虎撑开眼皮，入眼的是一双黝黑清澈的眼睛和一张黑如包公的脸，她愣了愣，方才觉得脖子有些酸痛，恐惧如流水般哗哗地涌了上来，她慌忙左顾右盼，确认自己不在那个到处是水的院子里，方才安心地抹了把汗，一边问道：“小兄弟，我这是怎么啦？”那黑小子温和地笑了笑：“我夜里出恭，看见姑娘倒在这里。”胖虎怕被人知道自己去了那劳什子苑，赶忙解释道：“屋里太闷，俺就是来外头乘凉的。嘿嘿，嘿嘿。俺这就回去了。”她赶紧跑回房，紧紧关好了门，这才想起那个黑衣人，他为什么帮自己呢。
转眼又过了几天。
由于大伙儿都在一个院子，以后胖虎便经常遇到小麻子，她也渐渐发现，小麻子除了黑了点，仔细看来，鼻子是鼻子，嘴巴是嘴巴的，特别是那双眼睛，黑黑亮亮的特别好看。意识到这个问题，胖虎的脸红了。以后但凡有小麻子的地方，不出三步，总有胖虎相随。
小麻子见胖虎抢了簸箕，搓了搓手，乘其不备，赶紧溜出了院子。
叶长生抚着胸口吐了口气，抹了一把额头上的冷汗，当真最难消受美人恩，何况是胖虎这般强大彪悍的女人。口味真真重得很，自己的脸都抹这样了，她也照喜欢不误。
如此，小麻子正是抹了一张大黑脸的叶长生。离开仁义山庄后便与贾绫分道，一个潜入叶府，一个接了请帖，光明正大地做叶府座上宾客。
算算日子，贾绫也是时候到了。叶长生拍拍衣袖，向府中西门走去。
行了几步，叶长生方觉得有些不对，身后十步内似乎有个人跟着自己，她遂又行了几步，那人亦行了几步。猛一转头，只见一个女子搓着手，表情有些奇怪。显然，她在看见长生黑漆漆的一张脸后吓了一跳。
叶长生温和地笑了笑，指了指前方：“小姐，宾客的厢房在那边。”那姑娘脸色苍白，眼中一片黯然，脸上什么表情也没有，轻轻地问：“小兄弟能否带我去？”叶长生微微一笑，点了点头。
二人缓缓地走着，那女子突然开口：“小兄弟的背影像我的一个故人。”叶长生笑道：“姑娘这么漂亮，姑娘的那位故人也一定不是我们这种普通人吧。”那女子眼神忽闪，将视线移至别处，呐呐：“是啊，他，又怎么会是普通人呢？是我要太多了。”
“秋灵。”一个低沉的声音响起，听起来似是有些熟悉。
凌白羽匆匆赶来，神情紧张地看着眼前女子。方才进府，一转身白秋灵就不见了，不由心下一阵焦急。听到不远处传来的她的声音。急急地寻过去，终于找到了。
白秋灵看到来人，神情仍是淡淡的，一句话也没有说。
凌白羽无限温柔的眼神，令一旁的叶长生都起了一身鸡皮疙瘩。
白秋灵随他走了，看着二人离去的背影，叶长生叹道，外人看来，二人道也像对神仙眷侣。只是这二人各自的心结，怕是很难解开了吧。
看着日渐增高的日头，方觉午时已至，叶长生暗叫不好，仿佛已经看见络腮汤勺兄挥舞着汤勺，向自己头上招呼。回了院子，师傅们已忙得热火朝天。她蹑手蹑脚回到后院，堆在地上的菜都洗好了分类装好，鱼也破好了，暗暗松了一口气。
“小麻子……”这回寻来的是另一位橱子，老宋。
只见他端着一个白沙瓷锅，不由分说塞到了长生手里：“二京回乡下去了，这是贺兰公子的，以后都由你来送。”叶长生接过，黝黑的脸上看不出表情。
繁声苑，白莲摇曳，碧水连天。
这要是在十多年前，本是叶家少主，叶笙的院子。那个传说中如天神一般的少年少时喜欢莲花，叶君山便叫人镂空了整个繁声苑，引入附近勺河的水，并在水上驾上了这回廊水榭。如今住在这儿的是贺兰容华――叶笙的师傅。
叶长生小心翼翼地托着盘子，行在回廊之上，生怕自己一个不小心跌了下去。这院子冷冷清清的，几乎没有下人，微风掠过水面，吹起一波一波的觳纹。
她绕过几道亭子，在一间小厢房门前停下，伸出一只手敲了敲门：“有人在吗？”房内静悄悄地，一点动静也没有。叶长生用力一推，门“哗”地一声开了，慢慢走了进去，长生微微别开眼，这里，好像什么都没有变，墙上的画，案边的砚台，帷幕的颜色，床边的银边吊兰长得茂密极了，它们无辜地仿佛自己不曾离开。
案上有一幅画，一个少年长身而立目光冷漠，面容俊美，身后是大片大片绵延不断如月色般皎洁的莲花。
叶长生的手一抖，双眸垂下，长长地睫毛有些颤抖。
“你是谁？”一个淡淡地声音在身后响起。
叶长生低下头，轻声说道：“小的是给公子送汤来的。”
“放下吧。”叶长生缓缓抬了头，眼前的男子眉目如画，一席月白色的长袍，仙人一般，一点没有烟火气息。岁月与他不过是单纯的日复一日。
男子淡淡地说：“下去吧。”叶长生笑了笑，指着案上的小砂锅：“小的还得等公子用完，公子这儿没有下人，这些东西总不能让您送回厨房吧。”男子打开桌上的汤，拿起一旁的勺子，慢慢地喝了几勺，放下，用一块白色的绢布擦了擦手。示意长生可以搬走了。
叶长生躬身上前，收拾了碗筷，转身退下。
男子看着他离开的方向微微有些愣神。一个伙房的下人，他的手虽然跟他的脸一样黑，却并不像个干粗活的手。
叶长生离开繁声苑，随处找了个地方丢了碗筷，洗去了黑漆漆的脸，蒙上面换上黑衣，今夜她要寻找一样东西。
繁声苑，东厢
一个黑影迅速地闪了进去，走至书案烛台，轻轻向左一旋，“哗”地一声，暗间的门被打开，里面竟空空如也，什么也没有。
“你在找什么？”一个声音淡淡地响起。
叶长生暗叫糟糕，忙抽身离去，“唰”地眼前一排银针已至。止步抽回，鼻尖一阵甜腥的香气。马上憋住呼吸，纵身向着窗口越去，偷偷潜入水中。
过了许久，她才爬上岸，跌跌撞撞地走到一个山洞里，头昏昏沉沉的，长生知道自己定是刚才吸入了毒气，她嘴边露出一抹惨淡的笑容，自己仍躲不过死，费力地睁开眼，这个山洞自己小时候最爱来了，每次爹逼自己练武，逼着自己要变强，自己总爱偷偷地跑这儿来的。
还有师傅，那个水榭荷边一席月白长袍，笑容如月色般美好的男子。
原来一切都是假象，什么都是空的，到头来，自己都不知道自己活着的执念。
眼前越来越模糊，头越来越沉，四周的一切声音都消失了，时光回溯，仿佛自己又看见那一大片绵延不绝的莲花前，温柔地笑着的师傅，他伸出手，轻轻地说：“笙儿，过来。”
莲花十里柳塘西