《长生，长生》第20/58页
那马跺了跺蹄子，打了几个响鼻，叶长生小心翼翼地喂了它一把甘草，微笑道：“啊，答应了……事不宜迟，这就动身吧。”
叶长生提着小布包裹，牵着马出了院子，跨上马背，狠抽马鞭，马儿嘶鸣一声，撒蹄奔去。
傍晚时分，襄平街上，骏马疾若流星，从街道上掠过。在转过弯道的时候，突然间马厩子撂到了路边店铺前杂错的摊棚，似乎绊到了什么，那马匹踉跄了一下，继续往前奔行。
兵器店内一褐衣人手扶腰间长剑，得见门外那银红色的人影一闪而过，眼中掠过一丝狠厉，眉头皱起，迅速地转过头向着身边之人交代几句，几步翻身便上了马，扬鞭而去。
官道上行人寥寥，挂在城门上的“江陵府”三个笔力遒劲的隶书大字亦渐行渐远。道旁左右各有一条用砖石排砌而成的深沟，娓婉地流着护城河的水，沟岸边交错地栽种着桃、柳、樟、杏。繁忙之时定是车水马龙，人流不息。
“东风好作阳和使，逢草逢花爆发生。” 花信风吹过，道上定是红白相间，绿柳盈盈，一片锦绣。
长生牵着马，慢吞吞地走在路上，不时摸摸被马鞍颠得生疼的屁股。用她的话说就是如此美好的景色是万万不能走马观花，一掠而过的。
背后拂来和风一阵，隐隐还夹杂着“得得”的马蹄声。虽不齐整，却是数量不少。叶长生心道，莫不是出城的商队，半哄半拽地拉了老马闪到一旁十分诚恳地给后人让了路，那马蹄儿声却是越来越大，不时地夹杂着青年汉子的暴喝声。
回过头来一看，目光所及不远处那褐衣劲装手持银枪的人时。叶长生显然吓了一跳，这些人莫不是来追自己的，连忙爬上马，双腿一夹，使劲拍了拍马屁股，老马扬起前蹄，向前奔去。
两旁的景物像走马灯一样飞速地掠过，呼呼的风声一时间灌满了耳朵，长生只觉得前面是走不尽的一条路，后面的马蹄声却是越来越近，暗叹这刘彦德着实不是个易于的角色，早知如此自己至少也得换身衣服才出门。
刘彦德目光一凛，直直盯着前方五十步策马狂奔的叶长生，抽出背上银枪，甩手掷出。伴随马儿凄厉的嘶鸣，银枪嗖地射中马腿。踉跄几步，巨大的身躯斜向一旁倒去。
马上的叶长生一时刹不住，眼看就要飞身出去。心理暗暗叫苦，这算是要她破釜沉舟，背水一战吗。正在这千钧一发之时，一侧道撒马而出的缁衫人顺手将她捞起，翻身伏在马背，掉头向山林岔路奔去。
叶长生被颠得难受，却知此时非常，咬了牙忍着。身后之人却似发现了什么，将她拦腰抱起，侧坐在身前。林子里枝叶繁盛，树木茂密，□的小白马穿梭在山路中却是如履平地，而身后之人正是一早便没了踪影的老张。
叶长生回头一脸歉然，自己不多时偷了他一匹老马，方才还在他眼前给人射了一枪，横竖自己是对不住他了。
老张不言语，神情却是从未有过的严肃，狠狠一甩马鞭，白马像是刘彦德的银枪，“嗖”地向前飞去。
风呼呼地从耳畔掠过，吹起二人衣发，叶长生微眯双眼，老张那污秽不堪的粗布缁衫下露出了隐约一角雪白的内襟。缓缓抬眸，看着眼前那张暗黄老态的脸，深深吸气，充盈入肺的是一股淡淡的菡萏的清香。
她伸出手抚上那张粗糙不平的脸，划至鬓角，扯下了那张人皮面具。面具下的脸洁白光滑，眉目如画。
两旁的景物不断掠过……
面具落下的那一瞬间，他笑了。
刹那间长生仿佛听见了莲花绽开的声音。
陵阳九华山红水潭外无回谷乃是进入红水潭的必经险阻。无回谷悬岩绝壁之上，有条极窄的栈道，用石块铺成，石色深赤，看上去恰似一汪血水蜿蜒于青峰峭壁这之间。栈道有虚设之石块，实为暗茬。走上红水壁，如踩到石块，便会附入深谷，可谓步步惊心。
而此隐蔽艰险之地便是百棠宫之所在。
而此时百棠宫内琴音绕丛林，如清风过似泉水流，为那百年毫无生气的赤水红潭都增色不少。
溪边小亭内，百棠宫宫主黛三娘正伏案奏琴，长发挽起，束以水澹生烟冠，中嵌以一朵海棠珠花，两旁垂下细密的珍珠流苏至肩膀，耳挂蓝田碧玉坠，身着一袭青绿色百花细绢丝玲珑罗裙，腰带之下两侧再垂下细细的珍珠流苏，两臂挽同色肩带，带长一丈，与长长裙摆拖延身后。真真是高贵艳丽无双。
不远处的亭上回栏外，一锦衣少年正百无聊赖地大把大把向着鱼塘里抛着鱼食，末了干脆将碗翻了个个儿，连着盆里的一股脑儿全倒了下去。
一旁的碧衣美人却是丝毫不在意，嘴角勾起一丝微笑，自顾自地抚琴。
那锦衣华服的白嫩少年正是那日陵江楼失踪的贾绫。不知是幸运还是倒霉，那日因前个晚上乱糟糟地喝了太多酒，出门又吹了风，第二日一早便闹了肚子，上了一趟茅厕回来，蓦地发现客栈里头多了许多青衣人，正思量着是怎么回事，哗啦啦地这一群人涌上了叶长生的房门。不等他诧异，半柱香后这些青衣人又齐齐冲了出来，召集了那伙人四处找人去了。
贾绫气急败坏，叶长生这不讲义气的家伙跑的倒是快，一拍屁股，也从后院溜了出去。正估摸着是不是先去找黄邱逸那个愣小子，哗啦啦地，街道两头各涌来了一批青衣小队。狠一跺脚，无暇顾及别的，“嗖”地钻进眼前缓缓使过的一辆马车内。
幕帘撩开的一霎那，一股熟悉的、浓郁的、甜腻的脂粉味扑鼻而来。
待看清眼前那张娇羞妩媚的脸时，贾绫一时憋屈得慌。
那女子挥了挥袖中手绢，眉眼一挑：“呦，这位公子……”
马车继续慢悠悠地前行，厚厚的幕帘隔了街上的喧嚣。直至马车
出了城门，居然也未曾有个人上前来搜一搜。贾绫笑吟吟道：“今日多谢这位，大……呃，三娘，来日方长，后会有期。”
一把撩起车帘，翻身就要下车，身后猛的飞出一条白绫，未待他出声，便又被卷回了车内，狼狈地跌在美人足前。
黛三娘无限柔媚，娇声道：“公子怎的就走了，奴家还不知公子名讳呢。”
贾绫干咳了几声，笑道：“好说好说，本少姓贾。”
丝绢一甩，兰指一翘，黛三娘抿唇道：“原来是贾公子。”
贾绫试着动了动自己裹成粽子似的身子，不由得长叹一声，这算不算是出了虎穴又入狼窝啊。
山野遇仙宫
颖昌府、长桥镇外。五月廿五日夜、三更。
丰平票行的掌柜郭逢迎护着怀中一个小蓝色印花包裹，偷偷溜出院门，熬着一夜未曾入睡，精神很是紧张疲惫，但一想到怀中黄灿灿的东西，与每日上门催债的伙计，咬了咬牙，迎了风走去。黑漆漆的夜晚一片寂静，风声鹤唳，树影摇曳。
裹紧了衣服，向桥头走去。
桥头……有个黑影。伴随着一阵阵缥缈的声音，像什么人在唱歌，似乎唱得十分虔诚，那声调很是诡秘……就像是……濒死的老妪低声的吟唱。
那感觉像是有无数双眼睛直勾勾地盯着你，将你引入死亡的深渊……
桥头的树杈上，摇摇晃晃地挂着什么东西，郭逢迎定睛一看，吓得急急倒退一屁股坐在了地上。那枝桠上随风摇摆的分明是个五脏掏了空的人。
那歌声远远地唱着，地上的人早已微巍巍颤颤地爬起来，踉踉跄跄地往回跑去――厉声道：“有鬼啊……”
青山绿水，茂林修竹。
长桥镇处汝水河畔，其间有三条支流穿过，水多桥多，气候温暖，风景秀丽。越过几个山头，过了颖水便是颖昌府。说起长桥镇百里之内未必人人见知，但若论及石匠李继先便是无人不知无人不晓。传言李继先所造之房屋、石桥乃至宫殿、庙宇皆是稳如磐石，于风雨中屹立经年不倒。就连皇帝也曾下诏招了他去主持修行庄。
李继先已是知非之年，头发花白却是精神矍铄、容光焕发。在这长桥镇广造宅邸，其宅周回古树名木，绿水回廊。高墙院内，屋宇台榭，皆高广宏丽。时人望之兴叹，皆谓之“仙宫”。
这李继先秉承先人遗训开门收徒，但凡是想学这门手艺的，都可前去试上一试。这样一来，不仅是方圆百里之内，就连相隔万里的东京汴梁亦有人风尘仆仆地赶来求学。不单如此，若是有客远道而来，意欲在这仙宫游览一番，李老头亦是欢迎之至。于是乎，这“仙宫”之内热闹非凡，林林总总共有百余号人。
可这向来富足祥和的长桥镇近来却发生一件十分诡异的事情。李继先那百来号学徒之一的程二荣被活活吊死在桥头的树上，胸前还开了个大窟窿，五脏六腑全都不见了。正巧被当夜潜逃的钱庄掌柜郭逢迎给撞见了，回来人便疯了大半，遇人便嚷“报应……报应……”。
“老爷。”丫鬟白鸢端了一盏热茶道，“庄外有两位客人，说是要来一览仙宫的，不知老爷的意思……”
按说，这要是在平日白鸢是不必来请示李继先的，但近日庄内出了事，一下便拿不准了注意。李继先一手接过茶杯，呷了一口，另一只手抚了抚那一小撮山羊胡，眼睛微眯，不急不缓地说：“白鸢，下次多放五片茶叶，还有，来着是客，那就请进来吧。”
白鸢连连点头，躬身退下，门外拐弯处冷不防急冲冲地闪出一个人来，一不小心，茶杯托盘，摔了一地。那人却是一步不停，消失在了拐角――正是长桥镇的里正，何中丞。白鸢自认倒霉，收拾收拾便离开了。
“仙宫”果真名不虚传，且不论这满园的飞蝶花鸟，假山石桥。
单看那高大雄壮，森然耸立的主楼，便足以令人瞠目结舌叹为观止，叶长生心下感叹，这李继先将自家的房子建得比太庙还高，莫不是真的要学那商纣王建楼摘星？
这白鸢口中的“远方来客”便是甩了追兵，刚刚来到长桥镇的叶长生与贺兰容华。前日骑着白驹冒头乱窜，一出山岭在见到袅袅炊烟与放牛的牧童后，终于松了一口气。宽下心来，顿时觉得有些饥渴，二人寻遍一身，方觉得口袋与腹中一般空空如也。经好心路人指引，一路便寻到了这个传言十分好客的“仙宫”李府。
前方白鸢款款而至，柔声道：“老爷说了，二位安心住下便是，因庄子近来出了些事，就恕他不能亲迎了。”
说完偷偷瞥了一眼那缁衣人，侧身道：“二位这边请。”很快白鸢引他们住进了一间宽敞亮堂的客房，开窗便可看见五里碧波，风景清幽怡人，正对不远处便是巍峨高耸的主楼，房内悬挂一面亮堂堂的八卦镜，窗下有八仙小桌一张，案头还插了几支香。白鸢退下之后，饥肠辘辘的叶长生抱着桌上的果品盆，坐在窗边的椅子上，高高兴兴地吃了起来。
立在一旁的贺兰轻轻地咳了几声，缓声道：“笙儿，那是人家的贡品。”
叶长生手里抓着她最爱的蜜饯，嘴里嚼着一大把不知名干果，一时间竟不知是咽下还是一口吐了，含含糊糊地哼了些什么，继续一把一把吃起来。
贺兰却是听清了，面色一黯――她说的是“叫我叶长生吧”。
吃了个半饱，叶长生拍了拍手，往窗外望去，这李继先似是很喜欢巍峨的建筑，突兀的陈设，比起那江南小巧精致的园林别有一番风味。转过头对贺兰笑了笑：“我想出去逛逛，要一起吗？”
看着她笑得灿烂的脸，贺兰容华淡淡地笑了笑说：“不了，早点回来。”
这长桥镇最大的特点便是水多桥多，便如叶长生所见，几乎是五步一亭，十步一桥。而这镇中最大的一座石桥便是这汝水河上的汝阳桥。此时的桥下突然一阵黑烟冒起，倚在桥上看风景的叶长生不禁向下探了探脑袋。只见一个穿着黄褂子的茅山道士正张牙舞爪地挥舞着木剑，口中振振有词，时不时朝烛火上洒出一把粉末，“噗噗”地冒出一阵阵黑烟。一旁还有个年近五旬的老妇人拿着小手绢，呜咽着抹着眼泪。
叶长生翻身爬了下来，与这妇人攀谈起来。大约是见叶长生面善，又或是倾诉心起，拧干帕子收起哭声便与她聊起天来。
这妇人乃是住在镇头的刘寡妇，丈夫早年便抛下她们孤儿寡母撒手人寰。好不容易将儿子拉扯大，拜了李继先门下做个小学徒，本想待他学成本事，娶个媳妇，再添个大胖孙子，这日子也就圆满了。不料昨天晚上，就在这汝阳桥上――竟然被鬼给杀了。
叶长生疑惑道：“怎么就是被鬼杀的呢？”