《长生，长生》第21/58页
妇人哇地一声又哭了起来，断断续续道：“姑……姑娘有所不知……我那苦命的儿啊……被厉鬼掏了心了。”
长生一脸哀悼，这妇人青年守寡，老年丧子，还给人掏了心脏确是悲惨至极了。从这妇人口中叶长生亦断断续续地知道了很多事。这汝阳桥建于三十年前，正是李继先的大手笔之一。汝水河约有几十丈宽，冬旱夏涝。雨季来时水势汹汹，能将架上的桥也一同卷了去。镇上的人不得不屡次重建。直到三十年前李继先设计建造了这驾汝阳桥后，方才稳定下来。故而，这李继先在长桥镇是相当于半个桥神的。
叶长生不解问道：“那为什么定要说这桥上闹鬼呢？”
妇人摇了摇头叹了口气：“这条河怨气太重，三十年前镇上就有一家人的一双儿女在这儿附近没了影儿，全镇的人都出去找，几天几夜连尸首都还没见着咧，不是被水鬼抓去了还能是什么？可是没想到……天杀的哟……连我儿也要夺了去啊……”
叶长生跟着叹了口气，拍拍妇人肩膀道：“实在是……呃，天杀的很啊……” 抬头看看天色已不早，趁着天色还亮堂，该是时候回去吃晚饭了。告别了妇人，顺着记忆中来时的路寻回“仙宫”去。
“啊喇……”行在道上，冷不丁路旁挺出一个圆滚滚的肚子，叶长生吓得退了一步，上下打量了一番这个肚子的主人——脑袋圆圆肚子圆圆，一看便是个有油水的人物。 可此时这个绸衣锦帽的胖子却像是受了什么惊吓，巍巍颤颤，瑟瑟发抖，嘴里念念有词：“报应啊，桥神的诅咒……”
叶长生显然是被那神神叨叨的胖子吓了一跳，小心翼翼地问道：“你被诅咒啦？”
胖子闻言狠狠瞪了她一眼，左顾右盼，见四处无人才悄悄地说：“被诅咒的是里正……还有他……谁都躲不掉……”
正待叶长生想问那个“他”是个什么东西，远远地跑来几个彪形大汉，二话不说将那胖子给架走了。可怜那胖子频频回首，使劲地蹬着两只脚，还两眼巴巴地望着叶长生。长叹一声，叶长生耸了耸肩，这确实是她爱莫能助的了。
慢吞吞地走回“仙宫”，在曲水回廊绕了好一会，仙宫之大叶长生几乎就要转晕了头，但也觉得这李继先颇为有趣——这庄园的布局，从东南西北四个方向的小塔楼到正中主殿，四围小回廊，无不符合阴阳五行八卦：房屋的屋的开间多为阳数，回廊梁柱则是四柱三间、六柱五间形式。主楼与侧间的楼阁也以单数居多。台阶的步数多是单数。惟一步、三步、五步、七步。依她看来，这李继先不单是一代名匠，也是个很实诚的风水大师。
转回了屋子，在门外顿了顿，推了门走进去。里面空空的，没有人，窗下的桌案上一个茶杯，伸手摸去，茶已经凉了。
汝水州桥夜
那日晚上，叶长生正在门口浇花，李继先遣了白鸢来问候叶长生住得可还习惯，叶长生提着水壶连连点头，对这“仙宫”美景赞不绝口，称其为在世阿房、人间仙境、瑰丽无双。就差将李老头与商纣王秦始皇等史上杰出督工作比较了。
白鸢虽只是这“仙宫”中一介小丫鬟，却也是受用得很，挺直了腰板，笑得合不拢嘴。
长生轻咳了几声，放下水壶拍拍手，一脸微笑问道：“不知姑娘有没有看见与我一同来的那位公子？”
白鸢的脸刷的红了，别过头去似笑非笑，诺诺道：“那位公子正在花厅与老爷一同吃饭呢。啊，对了，老爷差我过来看看说若是姑娘回来了，便请您一同前去。”
叶长生连连点头，表示自己是十分空暇随时都是可以欣然用膳去的，作揖称谢，随着白鸢走向东边回廊，行了好一段路方至花厅。进门便看见一拊掌大笑的花甲老头与微笑坐着安静喝酒的贺兰容华。彼时的他已经换了身干净的衣服，仍是一袭月白色的长衫。
“啊，来了。”老头朗声道，“白鸢，还不请客人入座。”
叶长生在贺兰身旁缓缓坐下，心道这个山羊胡老头大约就是李继先了，只是不知道这传说中的“半仙”为何乐呵地像朵花似地。
李老头呷了一口酒，抚着那一撮山羊胡摇头摇头晃脑道：“老朽我很久没有这么开心过了，在此得遇同行，又有如此风华，年轻人真是前途无量啊。”
游荡了一圈回来突然成了老头同行，叶长生有些心虚。瞥了一眼贺兰容华，见他仍是垂眸淡笑，亦不知方才他哄了这李老头什么东西。但放眼席上，满桌佳肴，扑鼻阵阵浓香，便顿时没了刚才的惭愧别扭，捡了筷子闷头吃起来。
这花厅四面洞开，雕梁画柱，窗外便是莲池，凉风徐徐十分雅致，美酒佳酿，正所谓“光阴须得酒消磨，且来花里听笙歌。”如此美景良辰，实在令人如痴如醉。
“听说庄上死了人？”叶长生啃着一根鸡腿，含糊不清地问道。李继先愣了愣，面露愠色，这叶长生简直就是哪壶不开提哪壶，一开口问的便是此等晦气事儿。还未及他开口，叶长生又道：“我见了他娘，在桥头烧纸呢，好不凄凉。”
听叶长生这么说，李继先也不禁有些感叹，略有动容：“二荣是六年前入的门，家就在这长桥镇上，脑袋机灵是个做学徒的好料子，也乐得自己钻研。多日不曾见到他谁知便死了。”
叶长生缩了缩脑袋满脸惧意：“据说他的五脏六腑都被掏干净了。你们这儿闹鬼啊……”
李继先眯起双眼捋了把胡子：“你们是外人，桥神自不会为难你们，别四处乱闯便是。”像是想起什么，笑呵呵地转向贺兰：“不知贺兰公子对五行之术有何见解？”
贺兰放下酒杯，温声道：“略有所闻，只是观‘仙宫’之所陈，李公必得其中大成，我等还是毋需班门弄斧为好。” 此言甚得其心，李继先开怀大笑，山羊胡子一颤一颤，连连称赞这年轻人虚怀若谷，假以时日定能成为栋梁之才。
叶长生却是“扑哧”一声喷了一口茶，难道说世风日下，人心不古? 贺兰容华也能如此一本正紧地说着拍马屁的话，还哄得一旁李老头合不拢嘴。李继先眼睛直勾勾地盯着叶长生眼前那盘经了口水的菜，就差吹胡子瞪眼了，叶长生一脸歉然，擦了擦鼻子，在老头亮晃晃的眼神下道了声身体不适溜了出去。
回到别庄已是三更。叶长生吃了个半饱，心情却是愉快得很，虽说被“大师”嫌弃了一番，但论景色幽雅菜肴精致，也就很是满意了。特别是席间，老头对风水五行的一番见解实在令她此等没有眼见的小人物汗颜。只是在她看来，“大师”的半只脚大致已经踏入天庭了，他似乎更适合去茅山修个散仙。
躺在床上，面对着房间的大窗，打了个哈欠，正在他望着窗外星光，昏昏欲睡的时候，突然窗外传来一阵隐隐的哭声，一个人影抽泣着从窗前掠过，披散着头发，看不清脸，只是那肥硕的背影似乎有些像一个人。叶长生突然清醒过来——这人莫不是傍晚街头的那疯子。只是为什么夜半三更会出现在这儿？一天之内撞见两次，怎么说她与这胖子也算有缘了……从床上下来，走到窗外探了一眼，那人却是早已没了踪影。
窗外是条小回廊，足足有五十步长，回廊右侧便是池塘，这窗外之人却在她下地行至窗外的短短四五步中凭空消失了。叶长生不得不怀疑这疯子莫不是被鬼抓走了。
又想起白日那疯子似乎是被几个大汉给驾走的，现在看来那些大汉若不是他的家人便很有可能是这“仙宫”的下人。他为什么半夜跑了出来，又为什么突然消失了？他说的诅咒又是什么？这长桥镇的命案与他有什么关系？他是真的疯了吗……叶长生听着窗外交织成片的虫鸣声，想着想着，朦朦胧胧便睡着了。
第二天一早，叶长生便听见一个令她十分震惊的消息——桥头又死人了。还是个熟人。
就在这汝阳桥头的同一棵树上，丰平票行的掌柜郭逢迎被掏空了内脏，一根麻绳拴在了树上。 镇上人心惶惶，大家都怕诅咒应验在自己身上，一时间竟都不敢在汝阳桥附近出没。
一时间竟连端水的丫头都变得神神叨叨地——彼时白鸢的眼珠子滴溜溜地在叶长生与贺兰容华身上转，一张小脸憋得通红，左顾右盼压低了声音问道：“二位在这长桥镇是要做些什么事儿？”
叶长生受她影响，亦不自觉地压低了声音：“只是游览……而已。”
白鸢像是下了什么决心，狠一跺脚道：“二位还是尽早离开吧，免得好端端地误了性命。”
叶长生满脸困惑，摇头不解。看向一旁的贺兰，见他抬眸缓声问道：“姑娘有话不妨直说，我们定会守口如瓶。”
那白鸢一咬牙，转身朝门外探了探，确定无人后弯下腰低声道：“其实啊，二荣死的前天晚上，我还见过他哩……那天晚上，我刚给老爷送完茶，拐弯的地方撞上了，看他的样子，急匆匆的，手上还拿着什么东西。我还骂了他一句呢。可谁知第二天就死了，都说是鬼害的，我看不一定，现在连郭掌柜都死了……”
长生心下有些疑惑，这么说来程二荣死前曾在府中出现，甚至是一直都在呆在府里。他回来做什么，他发现了什么？可为什么除了白鸢，甚至是李继先都说很久没见他了呢？ 随口问了声程二荣最近在干什么。白鸢思量片刻说：“我只是一个端茶的小丫鬟，府里的事也不清楚。只是听老爷提到过，说这程二荣平日里十分好学，一有时间就会问他借书看，假以时日定能出师。”
话音刚落，门口便传来一阵脚步声，白鸢赶忙闭了嘴。收起盘子退到一旁。一个家丁模样的人进了来，恭恭敬敬地鞠了个躬：“老爷请二位客人移步偏厅。”长生有些呆愣，仍是懒懒地坐在椅子上想些什么。贺兰起身轻轻地拉起她的手，朝那人点了点头。
那灰衣家丁在前头带路，二人宽大的衣袖下，贺兰就这么拉着叶长生的手默默走着，突然前方传来他温润的声音：“想离开吗？”
叶长生摇了摇头，复又想起自己在他后头，出声道：“这儿的伙食不错。”
偏过头去，廊桥外莲叶田田，清风缓缓，这儿确实是个赏心悦目的好地方。离开了，去哪儿呢？这个问题实在令叶长生头疼得很。
行至偏厅，李继先早已在一旁等候，此人嗜茶如命，每回见着他都是一杯茶在手，仿佛那杯中之物从来没有浅下去过。
正这么想着，那李继先便开了口：“茶与佛、道密不可分，借于潜修心性，藉饮茶时之恬淡心境，做到‘出世’和‘入世’的冥思，‘用茶破睡’以期达到天人合一的境界。老夫品茶多年，虽不能达到天人合一，也不难说是抵‘坐忘’之境了。”说完还不忘抚上一把山羊胡。
叶长生连连点头，顿时觉得这李继先如此超脱于尘世，只消添个拂尘便可得道飞升了。
李继先清了清嗓子接着说：“今晚镇上会有场庙会，就在桥神庙上桥旁，二位初来乍到，闲来无事可去逛上一番，”
长生心中一动，早先便听白鸢说到，长桥镇的桥神庙会方圆百里仅此一处，那日晚上，各种摊铺，花灯，烟火都会纷纷摆出，唱戏的，念经的，作诗的比比皆是，都是前去拜谢桥神的。摸摸袖子，顿时心神前往。
桥神庙位于东西街道的交叉口处，凉河从旁穿过，既处于全镇中心，又是交通要口，到了晚间，更是热闹非凡，彼时桥上已有大伞蔑棚的摊贩，灯火明亮，煎炒、熬炖、蒸煮、凉拌等食物香气扑鼻，还有球杖、弋射、鞍髻、衔勒等游戏。小镇上男男女女更是蜂拥而至。敲锣打鼓，或歌或舞，前来神庙恭送祭品。
长生抱着几大包炸鸡皮，旋煎羊肉、砂糖冰雪冷丸子，依旧两眼放光地望着小摊上吆喝叫卖的水晶皂儿、梅子姜、香糖果子、荔枝膏、金丝党梅以及香橙元。贺兰容华替长生拎着她拿不下的零食，安静地立在人流中。那几大纸袋的零食安在他身上却不突兀。
路旁的精心打扮少女们与心上人牵着手，亦不避讳，在灯火阑珊处耳鬓厮磨相映成趣。
叶长生眉毛一跳，如此良辰美景实在有趣的很……
“砰”地一声，天边一朵烟花斑斓绽放，在一刹那绚烂了整个夜空——
“长生……”身后传来贺兰不急不缓的声音。
“嗯？”叶长生闻言转过头。
蓦地……伴着拂面的夜风，与菡萏的清香，一个吻轻轻地落在了她的左眼。手上一颤，东西落了一地……长生惊愕地看着那个谪仙般的师傅，如墨的眉眼有着微微的笑意，抱着几大袋零食，在斑斓的苍穹下，温柔地说：“让我照顾你吧……”
廊桥生樁
他静静地站在那里，带着一种与世隔绝的清雅悠远，朦胧中，叶长生觉得一刹那时光回溯，又到了从前。
夜风轻拂发丝，烟花绚烂的天空下，鞭炮声消尽了一切杂音，只余鼓膜被焰火震得“轰轰”作响。身旁的人纷纷捂住耳朵，对着天空欢呼雀跃。
长生觉得自己不知道应该做些什么，手上的东西掉了，也没有要去捡，抓着腰带的右手渐渐收紧，微微低着头，忽闪忽暗的火光打在她的侧脸——没有表情。
他的眼眸里有着焰火明暗的碎影，显得有些不真实，他的姿态宁静而耐心……
长生动了动唇，没有声音，过了许久，她叹了一口气，缓缓抬起头来，微微一笑：“……我过得还不错，不劳师傅照顾了。”
贺兰没有说话，空气一下子沉寂下来，弥漫着一股异样的气息。
周围的人流渐渐多了起来，焰火放完了……
他们就默立在州桥当中，白衣身立，如诗如画。来来往往的行人皆好奇地瞥了几眼。