《长生，长生》第40/58页
潘惟清寻了道，朝着偏院走去，只觉一路上冷冷清清，半个下人的影子也不见。当他跨进苏氏的卧房陈旧的大门时，扑面一阵腥臭的腐败之气，前方一个妇人，发髻散乱，背朝门坐在床榻上，一动不动仿佛石化了一般——这番情景勾起了他心中一丝怜惜，想着平日里对苏氏母子的亏待，一时心中有些歉疚。
“莹玉……”他缓缓走了上去，伸出手搭住苏莹玉的肩膀，低声道，“仁忠之死，你也莫要太过悲伤了。”
前方之人半晌没有出声，就在他以为苏莹玉心中悲戚话不成句——于是转身就要离开的时候，一个沙哑破碎的声音低低地传了过来：“老爷，我与忠儿什么都不曾争过，一直恪守本分，呆在这冷冷清清的偏院……忠儿是个好孩子，孝顺母亲，恭敬父亲……他，他真的是个好孩子……这次，这次若不是我……他定不会去找南霜的……定不会的……”苏莹玉仍旧喃喃自语，仿佛已经陷入了回忆。
潘惟清顿了一顿，突然萌生了将其揽入怀中的欲望，缓缓伸出手，却又不知怎地突然想起了哭嚷的南霜，微微一怔，犹豫了一下还是转身走出了房门。
时候并不太晚，绕过别院的时候，第一件杂货屋的正门外，第二间房屋的门槛上跨过一个人来，此人稠衣别扇，样貌英俊潇洒——正是潘惟清的第三子潘仁漫。也是潘南霜同胞的三哥。平日最喜呼朋引伴，酒醉樊楼——乃是全汴梁城的贵族公子小姐们都欲结交的风流人物。
只是此时这位武陵公子似是有些焦虑，得见潘惟清，眼中飞快掠过一丝欣喜，上前行礼道，“父亲。”
潘惟清略一点头，提步便走。潘仁漫看着父亲离去的背影，心下一着急，便追了上去：“父亲大人……我听下人说南霜出了事，不知……她现在何处？”
潘惟清闻言停了下来，冷哼一声道：“出事的不是她，而是仁忠，你的二哥！”
“二哥……”潘仁漫长眉微皱，“二哥怎么了？”
“你二哥他……他……死了。”潘惟清负手看着潘仁漫，一字一字道。
“什么？”潘仁漫心中一震，语调中充满惊诧，“难道……难道……是南霜？”
潘惟清骤然沉默，眉头深蹙，顿了一顿，他缓缓道：“漫儿，有空去陪陪你苏姨娘吧……就当是替南霜……”
“是，父亲……”
潘仁漫向来知道他的那个同胞妹妹不是个消停的人，只是此番却是不同往日，这事情闹得委实有些大了。潘仁忠居然死了——那个终日沉闷不语，唯唯诺诺的潘仁忠居然就这么死了——还是死在自己妹妹的手中。虽说平日里他们也不亲厚，但是突然听到这个消息，心中却徒然而起一丝悲戚，即使父亲一直疼爱南霜，今日一事也定不能不了了之。辗转想起偏院的苏姨娘，潘仁漫面色微变，折扇轻合，长叹了一口气。
他们的母亲乃是礼部侍郎方如恭之女方筝，不仅出身书香世家，也是个名副其实的大美人，更以与父亲乃是青梅竹马，故二人成亲之后，可谓举案齐眉，相敬如宾。唯一不足的便是母亲自从生了大哥后，身子便一直不太好，于是祖母便做主为父亲纳了一房小妾。这便有了二哥潘仁忠。虽有言曰母凭子贵，只是这母亲不得宠，儿子也自然不招潘惟清欢心，虽也不见得亏待了衣食住行，只是从此将他们母子二人搁在偏院不闻不问，潘惟清自己也鲜少踏入二人居处。
若要打个比方，潘熙谨与潘仁忠便是这太师府的天与地—— 一个备受潘仲询宠爱，就连掉了一根头发也得连累潘府上下紧张半日，一个偏于一隅，就算卧病在床，也是鲜少有人问津。望着潘惟清离去的背影，潘仁漫折扇一挥，转身朝着偏院走去。
给潘九公子看完病回来已是傍晚时分，叶长生提着她的药箱子，正待回去与贾绫吃晚饭，虽是夕阳西下暮色沉沉，她的心情却是很愉快，这潘九公子虽然“体弱多病”，但真真是个名副其实的雅人，言谈举止从容不迫，眉目雅逸，俊秀出尘；音律书画，棋术诗文无一不通。再者温和亲善，彬彬有礼，令人顿生亲近之心。
但在叶长生眼里，这位九公子是个非常奇异的人——他对谁都温柔，言辞不多，却句句切中心肺，令人无所遁形。笑得虽然温和恬淡，却又飘渺空濛，令人捉摸不透——还有他的所言所语……他为什么说自己活不过三月，为什么要自己帮他隐瞒？难道他就这么相信自己，笃定她不会将他的秘密捅破？
叶长生面对着池塘外的大假山，打了个哈欠，念头转到今天的晚饭上——也不知贾绫上哪儿去了，平日里虽总见他四处蹦跶，但一到饭点还不见人影的情况还真不多见，想来待会儿还得去找找的。正在她望着假山上惊起的一只飞鸟，抬步欲走的时候，突然看见池塘边的小亭子里似是有个熟人，亮晃晃地显眼得很。叶长生探了探脑袋——那不是别人，正是今早匆忙之中撞了她满怀的奇怪女子。
此时这女子呆坐玄廊，目光幽幽地看着池中翻滚的鲤鱼，半晌连动也不曾动过，出身不由心中忐忑，难道说是自己将这女子撞傻了？
犹豫片刻，叶长生缓步走了过去，清了清嗓子，出言问道：“姑娘可好？”
“大胆，此乃当朝宣慈公主，你是何人？”
那女子身旁“噌”地冒了出个臂厚膀圆的妇人来，指着叶长生的鼻子大声喝道，生生将之吓了一跳。叶长生指了指自己，又瞥了一眼那女子，没想到自己撞上的居然是个公主。
“我？”叶长生拍拍胸口，诺诺道，“我是个大夫……刚来不久。”
那位宣慈公主幽幽转过了头，闻言直直地看着叶长生的双眼：“你就是为熙谨治病的大夫？”
“啊……”叶长生微笑着点点头。
“那……那……”这为公主似是有些迷惑，又有些着急，喃喃自语道，“你可知……熙谨他得了什么病？他……他，定是由于身有旧疾，才不愿……才不愿……对，一定是的……”
叶长生的眉毛一跳，看来这宣慈公主与潘熙谨乃是熟人，看样子交情还不一般，如此心心念念对潘九公子关怀备至，实在令她这个大夫惭愧——只是此刻这公主似乎有些魔障了，絮絮叨叨地不知说些什么。
这时有个褐衣下人快步走来，报说宫里派人传话，要公主尽早回宫。宣慈摇了摇头，片刻之后又忽然紧拽绢帕，眼神闪烁轻声道，“你们先走，我还有事，一会儿便回去。”
宫人似是还有些犹豫，诧异道，“公主……”
宣慈像是铁了心，面色一沉，厉声道，“回去！”
“是……”那宫人见状，也不好再劝，面色不善地吩咐了几句留下侍奉的宫女，自己带着一行人先行离开了。一旁的叶长生见没了她的事，一早便没了踪影，只是心中疑惑这宣慈公主实在有些特立独行，与众不同。天都快黑了还不回宫，莫不是她要夜宿在这太师府？长生望着渐渐迷离的夜色，缓缓闭眼，温柔地微微一笑。 活着是件辛苦的事，要活得有声有色更不容易，人人都有想要实现的愿望，也不排除有人会为了它，不惜铤而走险，不择手段。
年光正似花梢露。弹指春还暮。翠眉仙子望归来，倚遍玉城珠树。岂知别后，好风良月，往事无寻处。
那日晚间，叶长生与潘家上下正在用饭——潘熙谨由于“身子不好”，向来都是叫下人将饭端去房中的，而潘南霜据说是犯了事，被关了起来——自然，遇害的潘仁忠也不在了。叶长生眼观满桌佳肴，鼻尖阵阵菜香，除了一大家人面色沉沉，眉头紧锁之外，她对这潘府的晚膳还是很满意的。
就在刚她伸出筷子，夹了一个鸡腿的时候，门外突然传来一阵凄厉的叫声，就在众人呆愣之中，一个双髻的小丫头踉踉跄跄地跑了进来，才一进门便“噗通”一声跪下，颤声道，“老爷老爷……不好了……小姐她……小姐她死了……”
“哐啷”一声，潘惟清的筷子掉在了地上，他瞪大了双眼，尚有些迟疑，“你说谁死了？”
“南……南霜小姐……她，她……”那丫头面色苍白，似是被吓得不轻，牙齿打颤，语不成声。
就在潘惟清瞠目结舌，不明之所以之际，潘仲询拍案而起，面色阴沉提声大喝道：“快，还不带路！”
那丫头跐溜地爬了起来，战战巍巍地走了前去。众人仿佛才回过神来，纷纷跟了出去，叶长生随着人流一路向东，走了两柱香的路程，行至一处不起眼的花园偏角，众人左顾右盼，四下里都不见有潘南霜的影子——不待潘仲询发问，只听有人“啊——”地一声尖叫，指着一旁的小池塘厉声道，“在那里！”
叶长生探过头去，只见一个鹅黄衣裳的女子漂在水面上，沉沉浮浮，周围还纷纷环绕着一群鲤鱼，那场景就像是鱼群簇拥着她跳舞一般——十分之诡异。
“南霜啊……”潘惟清待到看清池中人腰间的红玉佩饰，这才反映过来水中那具尸体切切实实是他女儿，猛一抬头疾步上前，作势就要跳下水去。众人一看连忙拉住，一旁的下人们早已跳下水去，将尸体捞了上来。
潘仁漫看着池塘中妹妹的尸体，一时间有些错楞，不是说出事的是仁忠吗？怎的好端端地连南霜也死了，她不是被关起来了吗……怎么又会淹死在池塘里……
尸体终于被捞了上来，看样子似乎没有泡多久，潘仲询走上前正待细看，忽然一阵撕心裂肺的哭声传了过来，众人让开一条道回头看去，只见一个华服夫人扶着丫头，疾步走来，噗通一声跪下，趴在潘南霜的身上放声大哭起来——正是潘南霜与潘仁漫的生母方筝。
潘仁漫见状上前，就要扶起母亲，却不料被一人一把拉开。他抬眸一看，只见身后之人不是别人，正是爷爷十分倚重的蜀中鬼道钟师傅——他看了自己一眼，幽幽道：“让你母亲哭吧。”
此时众人已经完全反应过来——潘家的大小姐潘南霜溺水死了。一时间，窃窃私语声不绝于耳——
“老天爷呦……大小姐怎的淹死在池塘里了。”
“昨日二公子也死了，听闻那会儿南霜小姐也在……难道这是……畏罪自杀？”
“我看这潘大小姐死得蹊跷，不是说被禁足了？什么时候又出来了？”
昏黄的夕光照着潘南霜泛着冷冷寒意的肌肤，众人只觉阴风阵阵，七嘴八舌后，不多久便散了。潘仲询下了令，将潘南霜的尸体暂且搁置，待应天府的人来了再议。
真假之辩，局中有局
午夜。
潘府后院
潘熙谨是以“想要了解真相”的名义跟着叶长生半夜来验尸的，此时那位眉若远山，风雅闲适的矜贵公子正站在叶长生身后，举着烛台很有兴致地看着她——叶长生弯着腰，极是其仔细地对着棺材里的潘南霜看了许久，手持一把小刀，在她的尸体上，上下左右地游离，半个时辰了，既没有剜肉削骨，也没有验伤试毒。
“如何？”潘九公子没有丝毫的不耐烦，微微偏过头，温声问道——潘南霜的尸体与普通的溺死者无二，面色略有些浮肿，皮肤泛白。至少他想知道，叶长生看了这么久，可曾瞧出些端倪。
“嗳……”叶长生这才直起身子，这棺中女子虽与她只有一面之缘，却是给她留下了着实深刻的印象，这原本呼风唤雨，左冲右撞的潘家大小姐，此时正裹着一身湿漉漉的锦黄缎服，狼狈地躺在她面前，再不复之前的骄纵蛮横，而是成了一具尸体——人生无常，福祸相依，叶长生叹了口气摇摇头道，“只怕潘小姐原本是待翻墙出逃的……然而……”
“然而？”见叶长生终于开口，潘熙谨眨眨眼，顺势接道。
叶长生“啊”了一声，突然记起那日案发现场，潘熙谨并没有出现，便耐心解释道，“白日发现潘南霜小姐之时，尸首仆卧于池中，周身还有大群鲤鱼相拥……真真是奇妙得很……”
“那大夫的意思——事有不妥？”潘熙谨挑了挑眉毛，看着棺中虽不及狰狞可怖也绝谈不上安详的尸首，连神情都没变，声音如碎玉一般。
叶长生点点头，翻开了潘南霜的衣裳，在她怀中拿出了一个蓝色的小布包裹，慢吞吞地将其掀开，东西虽然湿了——昏黄的烛光下也不难看出那是一包莲蓉点心。“这是……点心？”潘熙谨伸出修长的手指，轻轻夹了一块，认真地看了起来。
叶长生放下手中那包点心，微微一笑，“这应该就是那群鲤鱼所求之物——我想不明白，潘南霜既是畏罪自杀，何以会带着一包点心，据我所知，这位潘大小姐由于错杀兄长，被他父亲锁在了卧房，不予茶水……那么这包点心，是不是可以猜测是潘大小姐逃出卧房之后，觉得饥肠辘辘便随手抄了某处一包点心？可既是决心赴死之人——怀中又怎会带着此等分量的食物？这不可情理。”叶长生顿了一顿，右手顺手一带，倏地就在尸体右胸上划了个大口子，“再者……九公子请看。”
叶长生就那么一边侃侃而谈一边在潘南霜水肿的尸体上划了个口子，潘熙谨心头微震，却仍旧从容地看着叶长生拿着小刀，在潘南霜的胸口捣腾着什么，半晌过后，见她挑着什么东西，“那是什么？” 叶长生微微一笑：“什么也没有——无肚腹涨、无脚底皱、无甲缝泥沙。”
正是因为潘南霜的肺中什么也没有——既没有积水，也没有泥沙或是水草。
那答案只有一个——就是她在落水之前就已经死了。
“那就是他杀。”潘九公子含笑温言道，似乎还为叶长生发现这个问题十分欣慰，语气清淡得丝毫没有侄女无故被杀的悲伤与愤怒，仿佛躺在这棺材之中的不过是个与他全然不相干的人。
“这位潘小姐与那位死了的二少爷可是芥蒂颇深？水火不容？”叶长生拿出各种针具，百无聊赖的拨弄着玉秋霜的尸体……忽的抬头好奇地问道。
“我常年不出西院，自是不清楚家事……”潘熙谨报以一个十分抱歉的微笑，“大夫或许可以去问问仁漫……若我没记错，他应该是南霜同母一胞的亲兄弟。”
“诶——”叶长生弯下腰，就着烛光细细打量起潘南霜的鼻子，这里似乎多了什么——事实上她看见潘南霜的鼻子里突然流出了两道浓稠的涕状之物。“这是什么？”潘熙谨也有些好奇，持灯凑近，方才他有印象，这潘南霜的的脸上不曾有这些。
窗外漆黑一片，浓云闭月，只余夜风呜咽有声。